Una vez despojado del caparazón del “concurso de matemáticas”, Jiang Qiao Xi pensó brevemente que había renacido.
Pero, solo en la suite de su hotel de Beijing, se dio cuenta de que, aparte de holgazanear en el sofá leyendo lecturas de matemáticas y estudiando nuevos problemas, no tenía nada más que hacer ni le interesaba nada más.
Desde el nacimiento hasta el crecimiento, si los diecisiete años de experiencias, pensamientos e ideas de una persona están completamente guiados y controlados por fuerzas externas, meticulosamente moldeados paso a paso, ¿cómo puede distinguir si sus acciones proceden de un hábito o de una auténtica elección interior?
Cada vez que Jiang Qiao Xi sentía esta confusión, dejaba a un lado su libro, ansiando un cigarrillo y una charla con su primo de Hong Kong. Su primo era un buen mentor, comprendía el pasado y la situación actual de Jiang Qiao Xi y siempre trataba de ayudarlo a ordenar sus complejos pensamientos. A veces también quería llamar a Lin Ying Tao. Era una buena chica que parecía hacer sentir siempre a Jiang Qiao Xi un lado más auténtico de la vida, algo que a él le costaba encontrar a menudo. Parecía una deficiencia innata, difícil de controlar. Cuando la “autenticidad” se le escapaba, sólo con ver u oír a Cereza volvía a sentirse vivo.
Al no poder fumar en la habitación del hotel, Jiang Qiao Xi empezó a comer los aperitivos que Lin Ying Tao le preparó ayer.
—¿Fuiste a casa de su tía? —le preguntó su primo.
Jiang Qiao Xi abrió el refrigerador para beber agua y relató brevemente los acontecimientos de anoche, mencionando la casa que compró la tía de Lin Ying Tao.
Su primo se rió:
—El precio promedio de la vivienda en Hong Kong ronda ahora los 50.000 HKD. Para Beijing, la capital, 10.000 no está nada mal.
Jiang Qiao Xi engulló el agua, planeando contárselo a Lin Ying Tao cuando fueran a Wangfujing por la tarde.
—¿Cuándo vienes a Hong Kong? —preguntó su primo.
—Todavía no lo he decidido —respondió Jiang Qiao Xi.
Su primo indagó:
—¿Todavía... quieres llevártela a Berkeley contigo?
Jiang Qiao Xi permaneció en silencio. Su primo continuó:
—Qiao Xi, las chicas son criaturas perceptivas. Entienden lo que piensas. Si ella no ha respondido proactivamente, podría significar...
—Se lo preguntaré directamente esta tarde —dijo Jiang Qiao Xi con decisión.
Su primo tarareó en señal de reconocimiento, probablemente comprendiendo la terquedad de su genial primo menor.
—Qiao Xi, ¿mencionaste la última vez —reflexionó—, que esta pequeña niña Lin está bastante apegada a su hogar?
—Mm-hmm.
—Todavía quiero aconsejarte —dijo su primo—, aunque ella esté de acuerdo, no te la lleves contigo.
—¿Por qué no?
—Hasta los que no tienen añoranza extrañarán su hogar en Estados Unidos —le explicó su primo—. Cuando estés allí, lo entenderás.
A los trece o catorce años, una edad llena de fantasías y ensoñaciones, Geng Xiao Qing había oído muchas historias emocionantes y excitantes de Lin Qi Le. Los protagonistas eran varios chicos a los que nunca había conocido pero que sentía que conocía íntimamente. Nunca había vivido aventuras como las del manga japonés. Por supuesto, estas historias contenían inevitablemente elementos románticos. Por ejemplo, a Geng Xiao Qing siempre le había gustado Mitsui Hisashi, y Yu Qiao podía cantar “Hasta el fin del mundo”. Nunca se habían conocido, pero Yu Qiao le había dicho a Lin Ying Tao desde el principio que podría casarse con la señora Geng en el futuro.
Geng Xiao Qing creyó una vez que su encuentro predestinado con Yu Qiao sería un momento inolvidable en su vida. Estaba de pie junto a Lin Qi Le, mirándolo. Hacía mucho tiempo, Geng Xiao Qing vio a Yu Qiao en las fotos de la liga de baloncesto de preparatoria de la ciudad. Sabía cómo era, pero él nunca había tenido la oportunidad de verla.
Pero pasó un minuto, luego dos... Yu Qiao levantó la vista, parecía impaciente. Lin Qi Le seguía contándole alegremente a Geng Xiao Qing lo del centro olímpico de experiencias de voleibol de playa del parque Chaoyang, que acababa de abrir recientemente. Le preguntó a Geng Xiao Qing si quería ir con ella:
—«¿Qué harán después los alumnos de Segundo de Preparatoria?
Cai Fang Yuan se quejó:
—Lin Ying Tao, ¿sabes a qué distancia está el parque Chaoyang?
Lin Qi Le se giró y dijo:
—¡Ya estamos aquí!
Geng Xiao Qing vio que Yu Qiao todavía parecía impaciente, pero en ese momento, se apartó de ellos y no pudo evitar sonreír.
La Universidad de Beihang también tenía canchas de voleibol al aire libre. Du Shang fue a llevar agua a su novia del grupo de la clase 15 y, cuando volvió, le dijo:
—¡Cereza, puedes entrar a jugar! Pregunté y me dijeron que no había problema.
—La Secundaria Experimental también tiene canchas de voleibol normales... —dijo Lin Qi Le con tristeza.
Cai Fang Yuan replicó:
—¡Imagina que hay arena y ya está!
Lin Qi Le presentó a Geng Xiao Qing a Du Shang y Cai Fang Yuan, diciendo que era su compañera de clase y de pupitre en la Secundaria nº 1 de Qunshan:
—¡Con la que has chateado en QQ!
En ese momento, se dio la vuelta y se dio cuenta de que Yu Qiao había desaparecido.
Du Shang dijo:
—Debe de haber ido a ver el museo. ¿No quiere solicitar plaza en Beihang?
Qin Ye Yun salió corriendo del Museo de Beihang, cogió el jugo de fruta de Lin Qi Le y bebió un sorbo.
—Ahí dentro todo son aviones de metal, cazas, helicópteros... —Se quejó Qin Ye Yun, con cara de aburrimiento. Entonces se fijó en Geng Xiao Qing—: ¿Quién eres?
Lin Qi Le enseguida volvió a hacer las presentaciones.
Qin Ye Yun se sorprendió al oír que Geng Xiao Qing era de la Escuela Secundaria Qunshan Nº 1, ya que parecía bastante a la moda.
A diferencia de la que estaba a su lado. Qin Ye Yun miró a Lin Ying Tao, notando de repente algo diferente.
Lin Ying Tao no se había recogido el pelo hoy. Su largo y liso pelo negro estaba cuidadosamente recogido detrás de sus orejas, con un flequillo que había sido rizado de alguna manera, cayendo libremente sobre sus cejas. También llevaba un vestido, una falda a cuadros que no le llegaba a las rodillas, parecía una joven de verdad, una típica colegiala. Pero Lin Ying Tao era demasiado traviesa; su expresión no permanecía quieta ni un minuto, lo que hacía que el vestido pareciera un intento inútil de disimular.
Qin Ye Yun metió el dedo en el cuello de Lin Ying Tao y sacó el collar de piedras preciosas escondido en su interior.
—Ah... —suspiró profundamente de repente, sacudiendo la cabeza. Qué desperdicio.
Geng Xiao Qing descubrió que la forma más rápida de estrechar lazos con el grupo de la Preparatoria Experimental era charlar sobre el pasado de Lin Ying Tao en Qunshan durante la escuela secundaria.
—¿Has estado en las obras de Qunshan? —Du Shang se sentó frente a ella, preguntando con gran interés—. ¿Durante la secundaria?
Geng Xiao Qing asintió:
—Cereza me llevó allí —Se dio cuenta de que Yu Qiao se acercaba desde el otro lado de la cancha de voleibol y alzó la voz—: La puerta principal fue demolida entonces, se sentía tan vacía. Cereza me dijo que la calle frente al club de trabajadores y la gran fuente se llamaba “Calle Yu Qiao”.
—¿Llamada qué? —Du Shang escuchó esto y no sabía si reír o llorar—. ¿La calle Yu Qiao?
Yu Qiao oyó que alguien le llamó por su nombre pero no entendió por qué Cai Fang Yuan y Du Shang se reían. Mientras se acercaba, oyó decir a la compañera de Lin Ying Tao de otra escuela:
—En el sitio de Qunshan no sólo había “calle Yu Qiao”, también había “calle Du Shang” y “calle Cai Fang Yuan”.
Cai Fang Yuan estaba bebiendo cola cerca, al principio con una expresión burlona, probablemente pensando que Lin Ying Tao era demasiado estúpida e infantil con su “Calle Yu Qiao”. De repente, al oír su nombre, la sonrisa se le congeló en la cara y no pudo contener la risa.
Lin Ying Tao estaba jugando al voleibol con algunos estudiantes de Beihang en la cancha exterior.
Yu Qiao tomó una lata de refresco de cola de Cai Fang Yuan y se sentó en una silla vacía junto a Geng Xiao Qing.
—¿Qué es esto de la calle Yu Qiao? —preguntó.
Geng Xiao Qing levantó la vista y lo miró brevemente a los ojos antes de bajar rápidamente la mirada. Nerviosa, explicó que era el nombre que Cereza había dado a cada calle de la obra de Qunshan durante la secundaria:
—Entonces me invitó a su casa y me la enseñó.
Yu Qiao preguntó:
—¿Cuál es la calle Yu Qiao?
Geng Xiao Qing contestó:
—La primera gran calle que entra en la zona de dormitorios de los trabajadores, la calle principal más ancha.
Du Shang entornó los ojos y preguntó:
—¿Sólo calles para nosotros tres?
Geng Xiao Qing dudó.
—Así es —rió Cai Fang Yuan, girándose hacia atrás para preguntar—: ¿No hay Jiang Qiao Xi?
—El pequeño camino frente a la casa de Cereza —dijo Geng Xiao Qing—, Creo que se llamaba así.
Du Shang preguntó a Geng Xiao Qing cómo le había ido a Lin Ying Tao en la Secundaria Nº 1 de Qunshan:
—¿Alguien la acosaba entonces?
Geng Xiao Qing negó con la cabeza:
—No. Pero en aquella época... era bastante infeliz. Yo era su única amiga en la escuela. Sólo hablaba conmigo y me invitaba a su casa. Al principio, no le gustaba mucho estudiar y los profesores la criticaban a menudo. De repente, durante un tiempo, hizo muchos amigos por correspondencia, recibió muchas cartas e incluso faltó a clase para ir a la capital provincial...
Geng Xiao Qing se dio cuenta de que Yu Qiao la había estado observando todo el tiempo, escuchando cada palabra que decía.
Jiang Qiao Xi estaba en la entrada de la Universidad de Beihang cuando recibió inesperadamente un mensaje de texto de Cai Fang Yuan:
—Pregúntale a Lin Ying Tao qué calle es Jiang Qiao Xi.
Levantó la vista y vio a Lin Ying Tao corriendo hacia él desde el interior de la puerta.
Hoy llevaba un vestido, algo que Jiang Qiao Xi nunca le había visto antes. Se parecía un poco a las chicas de preparatoria que había visto cuando estudiaba en Hong Kong.
Lin Ying Tao corría un poco apremiada, con la camisa subiendo y bajando sobre su pecho.
—¡Vamos a comer a Donglaishun! —dijo Lin Ying Tao con entusiasmo.
Jiang Qiao Xi nunca había ido de compras con una chica, y también era la primera vez que recorría la calle Wangfujing de Beijing. Después de terminar su almuerzo de hot pot, agarró suavemente la mano de Lin Ying Tao y empezó a recorrer la calle. Lin Ying Tao hizo cola en el mostrador olímpico de los almacenes Wangfujing para comprar recuerdos. Quería comprar camisetas conmemorativas, blancas, con un sello rojo de Beijing y los anillos olímpicos en el centro. Lin Ying Tao compró una para cada uno de sus padres, así que Jiang Qiao Xi decidió comprar también una para su primo, para demostrar que también compra cosas para su hermano.
Los dos jóvenes, con idénticas camisetas conmemorativas de las Olimpiadas, pasearon por el centro comercial. Lin Ying Tao estaba llena de curiosidad, quería mirarlo todo y elegir varios artículos. Jiang Qiao Xi compró dos helados para que se los comieran juntos.
Se detuvieron simultáneamente frente a un escaparate.
En el escaparate, una modelo de una belleza impresionante vestía ropa nueva de otoño y llevaba una peluca de colores exagerados.
Jiang Qiao Xi frunció el ceño, probablemente incapaz de comprender este estilo de moda.
—¿No es esta Jiang Chun Lu? —recordó de repente alguien.
Lin Ying Tao, que comía su cucurucho de helado con cuidado para no mancharse la nariz, soltó una risita:
—¿Quién es Jiang Chun Lu?
Jiang Qiao Xi la miró.
—Mi hija —él la presentó.
—Tonterías —rió Lin Ying Tao, con los ojos curvados en medias lunas—, es mi hija.
Al salir de los grandes almacenes, Lin Ying Tao compró un té con leche helado a un vendedor ambulante, mientras Jiang Qiao Xi se tomaba un Americano helado. Muchos estudiantes se tomaban fotos en la cabina fotográfica de la primera planta del centro comercial. Lin Ying Tao se unió a la diversión, arrastrando con ella a Jiang Qiao Xi, que nunca lo había hecho antes.
Al caer la tarde, Jiang Qiao Xi quiso visitar una librería de idiomas extranjeros. Al principio, Lin Ying Tao lo siguió de cerca, pero más tarde se quedó en la sección japonesa, mirando libros de manga originales.
Cuando salieron de la librería, las luces ya habían empezado a encenderse. Beijing estaba a punto de hundirse en la noche.
Cada vez más turistas llenaban las calles. Lin Ying Tao llevaba de la mano a Jiang Qiao Xi, como si temiera que pudiera perderse. A veces, ella lo miraba a él, con curiosidad.
De repente, el brazo de Jiang Qiao Xi la rodeó por detrás. Un gran grupo de turistas llegó por detrás, conducido por un guía, y Lin Ying Tao casi fue arrastrada por ellos.
Lin Ying Tao se preguntó qué estaría pensando Jiang Qiao Xi.
Él la tomaba de la mano con naturalidad, la abrazaba despreocupadamente, le enviaba mensajes de texto a diario, la llamaba por teléfono, charlaba sobre sus planes e incluso la besaba en los labios. ¿Se lo confesaría? En un momento así, cuando ella se había arreglado para él, le diría al segundo siguiente: “¿Lin Ying Tao, quieres ser mi novia?” o, “¿Me esperarás en China durante cuatro años?”
Lin Ying Tao escuchaba los pasos a su alrededor y los dialectos desconocidos de los turistas. Jiang Qiao Xi seguía abrazándola.
Lin Ying Tao pensó que si decía algo así, aunque significara esperar ocho o nueve años hasta que terminara su doctorado en matemáticas, ella podría aceptar.
—Cereza —dijo de repente Jiang Qiao Xi.
—¿Hmm?
—Vamos a comprar algo de comida para comer de vuelta al hotel.
—¿Comer de vuelta dónde? —preguntó Lin Ying Tao.
Jiang Qiao Xi la miró:
—De vuelta a mi hotel.
Lin Ying Tao no entendió al principio.
—¿Qué?
Jiang Qiao Xi sonrió inexplicablemente, sus orejas se pusieron rojas.
Lin Ying Tao lo miró, insegura de si sonreír o no, pero se encontró a sí misma sonriendo también.
—Vamos —dijo Jiang Qiao Xi.
Como en una película romántica, cuando uno es joven siempre quiere hacer algo relacionado con los tabúes. Ya sea bien o mal o simplemente una experiencia. Lin Ying Tao fue conducida por Jiang Qiao Xi a un coche, con el corazón latiéndole ensordecedoramente.
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