¿QUIÉN ES EL RETADOR?
AL TERMINAR la reunión de intercambio, un acontecimiento que supuso cambios en las relaciones, se reanudó nuestra vida escolar habitual.
Últimamente, se había convertido en costumbre reunirme con Kei en mi habitación o en el vestíbulo todas las mañanas e ir juntos a clase, pero hoy era diferente. Esta vez salí solo, unos 20 minutos antes de lo habitual.
Bajé del ascensor, llegué al vestíbulo y salí.
Hoy hacía un frío inusual, quizá por el fuerte viento.
Pronto acabaría febrero.
El próximo mes sería más ajetreado que nunca.
En primer lugar, tenía que ocuparme del asunto de Karuizawa Kei.
No necesitaba nada especial para ello.
Sólo tenía que seguir con el proceso tal y como se había planeado en un principio.
Después, el asunto de Ichinose Honami.
La líder de una clase que luchaba por competir con las otras tres, sin nada especial entre las cuatro clases.
Mi predicción era correcta: la clase D estaba en declive a medida que se acercaba el final del segundo año.
Sin embargo... a diferencia del problema de Kei, quizá fueran necesarios algunos ajustes.
Podría decidirlo después de que salieran los resultados de los exámenes de fin de año.
Por mucho que creciera Ichinose, no habría grandes cambios.
Pensé que sólo tenía que seguir con el plan tal y como había pensado en un principio.
Pero...
Surgió un problema que no estaba en el plan.
Eso me obligó, a su vez, a hacer cambios.
Habría algunos efectos negativos como resultado, pero no todos los cambios serían malos.
Tan pronto como empecé a caminar a la escuela, me detuve.
—Llegas pronto.
En mi campo de visión, divisé a la persona con la que había quedado.
Aún faltaba tiempo para la hora prevista, pero ella ya estaba esperando.
No reparó en mí y de vez en cuando exhalaba nubes blancas como si tuviera frío, pero pronto se percató de mi mirada.
—Buenos días, Ayanokouji-kun.
Al acercarme, un saludo matutino llegó volando.
—Buenos días. Perdona por llamarte tan temprano.
—No pasa nada. Entonces, ¿de qué quieres hablarme? ¿Algo difícil de decir por teléfono?
Como compañeros de clase, conocíamos la información de contacto del otro. Normalmente, podíamos comunicarnos usando nuestros teléfonos.
Me preguntó por qué no lo hacía.
—En cierto modo, quizá.
Horikita se alineó a mi lado y pronto empezó a caminar conmigo.
—¿En cierto modo? Es una forma aterradora de decirlo.
—No hay nada de lo que desconfiar.
—¿En serio?
Me miró con dudas en los ojos, pero no había ningún remilgo como cuando nos conocimos.
Era una amistad natural, con una dulzura que podría describirse así.
—A menudo hablo contigo de exámenes especiales y asuntos relacionados con la clase, pero a veces quiero hablar de cosas que no tienen nada que ver con eso.
—¿Eh? Perdona, no te entiendo. ¿Qué quieres decir?
Lamenté que mis palabras fueran más torpes de lo que había imaginado.
Había pensado en una forma más casual de decirlo, pero decidí no hacerlo porque podría molestarla dependiendo de cómo se lo tomara.
—Quería tener una conversación sin sentido contigo, ajena a nuestros intereses. ¿Te parece lógico?
—...Ya veo...
Ella se quedó pensativa por un momento, pero por lo visto, no lo entendió.
—Somos compañeros de clase desde hace tiempo. No es como si tuviéramos la oportunidad de hablar para siempre.
—"Para siempre" es una exageración. Claro, eso es cierto, pero todavía tenemos más de un año hasta la graduación, ¿verdad? No tenemos que organizar reuniones como esta, puedo charlar en cualquier momento.
—¿Y si me expulsaran en el examen de fin de año?
—Eso es precipitado. No creo que te expulsen. Pero viendo con qué facilidad te equivocas en las preguntas de sentido común, tal vez haya una posibilidad...
Después de dar una respuesta seria, se rió un poco, encontrando divertidas sus propias palabras.
—¿De verdad te preocupa que te puedan expulsar? ¿Por eso quieres hablar tan temprano por la mañana...?
—El último examen especial se ha convertido en un pequeño trauma para mí.
—Entonces, ¿por qué no intentas recordar más preguntas de sentido común? Se te da bien estudiar.
Replicó ella, expresando que yo era consciente de mis puntos débiles.
—Entonces, ¿puedes memorizar términos de juegos y anime con la misma eficacia que estudias para otras asignaturas?
—¿Eh...? no sé. Cuando Onizuka intentó empujarme a jugar un juego anteriormente, hablaban de DP... algo, DEF algo, enfriamiento algo, pero mi cerebro se negaba a recordar esas palabras y sus significados...
—Es una sensación parecida. Sólo que parece que no quiero recordarlo.
Quería absorber toda la información que pudiera, pero también tenía esas preferencias.
—No te preocupes. Desde el punto de vista de la clase, tu existencia es esencial. Aunque tengas problemas con preguntas de sentido común, siempre te respaldaré. En otras palabras, no serás expulsado.
Horikita lo dejó claro.
—Eso me tranquiliza.
Golpeé el hombro de Horikita con un suave golpe de mi mano izquierda. Se estaba tomando en serio esta conversación.
—¿De verdad te preocupa tu propia expulsión? No lo parece. ¿Cuál es el verdadero problema?
—En realidad, no estoy preocupado por mí, sino por la posibilidad de tu expulsión.
—En realidad, eso parece más probable.
Mostró una expresión ligeramente molesta, pero no era grave, y rápidamente volvió a la normalidad.
En comparación con cuando entró por primera vez, las emociones de Horikita se habían vuelto mucho más variadas.
—El último examen especial sólo tuvo como resultado la expulsión de Kamuro. Sin embargo, la próxima vez, podría haber más.
—...Estás esperando nuevas expulsiones.
—Sí. Al menos una de nuestro año. Dependiendo del contenido del examen y su desarrollo, podríamos perder a varias personas.
—...¿Tantos?
—Es mejor pensar así. La escuela lo dijo antes: los estudiantes de segundo año progresan en la vida escolar con pocas o ninguna expulsión.
—¿Así que van a forzar un examen para aumentar el número de expulsiones? Eso es... un poco extremo. Nuestro año no tuvo tantos puntos débiles. Debería haber sido algo bueno.
Si lo mirabas positivamente, era cierto.
Pero a veces, hacía falta un tamiz.
—Depende de cómo se vea desde fuera. Por ejemplo, el gobierno también participa en el funcionamiento de la escuela. Si el objetivo es dar de baja a diez personas al año, y los alumnos de segundo no cumplimos esa norma, estaría bien que simplemente nos vieran como excepcionales, pero no se sabe hasta qué punto la gente de arriba conoce y reconoce los detalles más sutiles de esas cifras.
—Para cumplir con la política del Gobierno, ¿harán las normas más estrictas?
—El año pasado, como no hubo alumnos expulsados, se cambió a la fuerza de cero a una expulsión. No me sorprendería que expulsaran a varias personas en el próximo examen de fin de año.
El consejo de los de tercer año en las vacaciones de invierno podría no haber sido sólo para el examen especial de supervivencia y eliminación. Pero en realidad, los de tercer año probablemente no sabían sobre el futuro de los estudiantes de segundo año.
—¿No estás pensando demasiado...?
—Por supuesto, es sólo especulación. Sólo lo pienso basándome en lo que puedo ver ahora mismo. No puedo aportar ninguna prueba concreta.
—En ese caso, supongo que sí. A mí también me gustaría que trabajaras duro.
Pidió cooperación medio en serio, medio en broma.
Mi respuesta a eso ya estaba decidida.
—Si hay una situación al final del año escolar en la que pueda ayudar, tengo la intención de cooperar tanto como sea posible.
—Esa es una respuesta bastante inusual para ti. Entre el entrenamiento especial y ahora, últimamente has cooperado demasiado. Incluso con la situación de Amasawa-san, no parecías disgustado ni una sola vez.
—He dejado muchas cosas a otros hasta ahora. Tengo que ayudar al menos un poco.
—Esa es una razón noble, pero... aún así no es propio de ti volverte tan cooperativo.
—No sé. Puede que haya gato encerrado.
—Preferiría que no, si es posible.
En ese momento de la conversación, Horikita y yo hicimos contacto visual.
Probablemente ambos pensamos en lo mismo simultáneamente.
—Jaja, me invitaste a charlar, pero al final estamos hablando del examen.
—Ya. No tiene sentido llamarte aquí si es así. Muy bien, terminemos la discusión sobre el examen.
Con eso, puse fin a este tema.
—Me enteré de los resultados por Kushida, parece que luchaste bien, pero perdiste.
—Es muy fuerte, ¿verdad? Aunque luchamos dos contra uno, al final no pudimos ganar.
Sin embargo, escuché que Amasawa, después de ser golpeada unas cuantas veces, fue capaz de analizarlas.
—Deberías ser capaz de tener una mejor pelea la próxima vez.
—¿Dos contra uno?
—¿No te gusta?
—Pues sí. Ibuki-san dijo que no volvería a formar equipo conmigo.
—Está bien. Se olvida rápido de las cosas.
Horikita se rió de mi exageración.
—Por cierto, creo que Amasawa-san se dio cuenta de tu influencia nada más empezar la pelea. Pero se veía muy contenta. ¿Cuál es tu relación con ella?
—Es mi ex novia.
—¿Hablas en serio? ¿O era una broma?
—Fue una broma de mal gusto.
—Si ese es el caso, no fue nada gracioso.
Volvió una respuesta dura.
—Algún día, quiero escuchar la verdad de tu propia boca, Ayanokouji-kun.
—Lo pensaré. Pero no esperes-
—No lo haré.
Horikita entrecerró los ojos y sonrió en respuesta.
En ese momento, Horikita, que estaba cambiando de humor, mostró una sonrisa.
Supongo que yo también estaba aprendiendo mucho de Horikita.
Esta relación entre nosotros terminará pronto.
Horikita tendrá algunas experiencias duras en el futuro.
Pero no hay por qué preocuparse.
Su crecimiento y el apoyo de sus compañeros deberían guiarla.
PARTE 1
Retrocediendo un poco en el tiempo desde mi viaje a la escuela con Horikita y la reunión de intercambio.
Fue cuando Hashimoto vino a mi habitación pidiendo ayuda poco antes de que empezara la reunión de intercambio.
¿Por qué cometió Hashimoto este acto de traición aparentemente temerario?
¿Por qué se arriesgó en aquel momento?
Las circunstancias fueron explicadas detalladamente por él mismo.
—...Antes de decirte lo que sigue, hay algo que necesito confirmar contigo.
Hashimoto debía tener una determinación extraordinaria para tomar semejante decisión.
Lo que quería confirmar.
Era la cantidad de información que tenía en ese momento.
Ese era un factor importante que este hombre no podía pasar por alto.
—He estado tentado a traicionar a Ryuuen desde antes del examen especial anterior. No sólo formar equipo temporalmente, sino cambiar de clase basándome en esa premisa.
Era obvio, pero no había ningún mérito para que Hashimoto, que estaba en la clase A, se cambiara a la clase de Ryuuen.
Salvo casos como el de Katsuragi que perdió su lugar, si se miraba de un tiempo para acá, la Clase A debería haber establecido una posición más estable que su estado actual.
—Por supuesto, al principio no me tomé en serio esa invitación. Sin embargo, justo después, escuché de Ryuuen que si no cambiaba de clase, definitivamente me arrepentiría al final del año escolar.
—¿Arrepentirse? Es porque el mismo Ryuuen confía en que ganará?
—Parece que ni siquiera tú conoces el contenido de la apuesta que Ryuuen y Sakayanagi acordaron.
—Una apuesta, ¿eh? No sé si se aplica, pero he oído algo sobre ese intercambio en el último examen de la isla desierta. Por desgracia, no conozco los detalles.
Después de contarle lo que sabía, Hashimoto se frotó los dedos e hizo un sonido, como para demostrar que eso era lo que quería confirmar de antemano.
—Me alegro. Entonces tenía una razón para venir aquí.
Aceptando que los puntos clave de la historia coincidían, Hashimoto levantó ligeramente las comisuras de los labios y sonrió.
Después, Hashimoto detalló la apuesta que hicieron los dos.
—Cuando me enteré, pensé que era una broma, pero resulta que va en serio.
—Ya veo. Así que tenías un motivo para traicionarlos durante el examen especial de supervivencia y eliminación.
Estaba claro que no era una idea improvisada en ese momento.
—No es descabellado dudar de la apuesta en sí, ¿verdad? Se mire como se mire, Sakayanagi está en desventaja.
—Eso es cierto. Sin embargo, Sakayanagi no elegiría rechazar la apuesta sólo por la desventaja.
Ella era del tipo que, como Ryuuen, creía en su victoria final sin ninguna duda.
—¿Crees que Sakayanagi simplemente cedió o se pusieron ciertas condiciones?
Hashimoto, incapaz de reprimir sus desbordantes emociones, se inclinó hacia delante y preguntó.
—Ambas cosas son posibles, pero los detalles de la apuesta acabarán saliendo a la luz. Teniendo eso en cuenta, debe ser lo segundo. Ella debe haber permitido a Ryuuen acumular puntos privados.
—Bien. Eso es rápido. Sí, si ese es el caso, hay mucho espacio para maniobrar.
—¿Quién más sabe de esta apuesta además de ti y las partes involucradas?
—A menos que Ryuuen estuviera mintiendo, nadie. Tú eres el cuarto. Bueno, ambos odiarían perder la apuesta por haberse filtrado.
Esa especulación era correcta. Sería preferible hacerlo público después de que todo se hubiera confirmado.
Al único que Ryuuen se lo filtró fue a Hashimoto, pero eso debió ser un riesgo considerable.
Si fue más o menos cuando terminó el examen de la isla desierta, había pasado cerca de medio año desde entonces.
—Ha tardado un tiempo... en llegar este día.
Habiendo mantenido oculto el secreto, Hashimoto se había estado preocupando solo.
—Ya sea que gane Sakayanagi o Ryuuen, honestamente, no puedo hacer un juicio... No, más bien pensaba que Sakayanagi podría ganar.
Como si hubiera mentido momentáneamente, Hashimoto se corrigió de inmediato.
—Pero incluso así, es como 55 a 45. En serio, no es decisivo, ¿verdad?
Estuve de acuerdo.
A no ser que fuera una probabilidad de nueve a uno o, en el peor de los casos, de siete a tres, no se podía saber por dónde iría un partido.
—Así que he estado buscando un factor decisivo, y lo que pensé que podría ser...
Lentamente, la mirada de Hashimoto se volvió hacia mí.
—¿Yo?
—Si hubieras seguido a Sakayanagi, yo habría estado dispuesto a morir con mi clase actual sin dudarlo. Por eso aconsejé a Sakayanagi... que te reclutara como aliado.
Y Sakayanagi se negó.
¿Así que decidió traicionarlos...?
Aunque parecía tener sentido, seguía sin estar claro en el fondo.
Entendí que el resultado del enfrentamiento entre Sakayanagi y Ryuuen era impredecible.
Comprendí que él pensaba que Sakayanagi podría ganar si yo me unía.
Pero eso no cambiaba el hecho de que era demasiado imprudente.
—Haré que Ryuuen gane. No importa cuál sea el contenido del examen especial de fin de año, los ayudaré a conciencia. Si pierdo esta oportunidad, lo más probable es que sea yo quien desaparezca.
Por supuesto, Sakayanagi estaría en alerta máxima contra Hashimoto y no compartiría ninguna información.
Pero si había un traidor confirmado dentro de la clase, sería inevitablemente una desventaja.
Si las puntuaciones acumuladas en los exámenes de la clase fueran a determinar el resultado, sería una situación difícil si Hashimoto sacara cero a propósito.
—Si Sakayanagi hubiera seguido mis instrucciones, ya fuera antes o después de traicionarla en el examen especial anterior, planeaba traicionar a Ryuuen y unirme a ella al final del año.
Hablaba con mucha determinación, pero no estaba seguro de cuánto de lo que decía era cierto.
Ahora mismo, de lo único que podía estar seguro era de que todo lo que decía era ambiguo.
—Está bien si quieres hacer ganar a Ryuuen, pero ¿le propusiste lo mismo que a Sakayanagi?
—¿Te refieres a lo de reclutarte? Sí, por supuesto. La respuesta fue la misma que la de Sakayanagi, pero había una condición. Si podíamos derrotar a Sakayanagi en el examen de fin de año, él nos reclutaría a los dos para su clase.
¿Ryuuen dijo eso?
Considerando el pasado, Ryuuen era igual a Sakayanagi.
Estaba claro que él no era la clase de persona que intentaría ganar reclutándome.
Y tomaría la escalofriante cantidad de 40 millones para reclutar a dos estudiantes de diferentes clases.
¿La mentira superficial de Ryuuen engañó a Hashimoto?
No, probablemente no fue eso.
Hashimoto no estaba diciendo toda la verdad.
Si yo fuera Hashimoto, me aseguraría de tener una red de seguridad para mi imprudente traición. No decidiría traicionar basándome únicamente en la posibilidad de que Ayanokouji Kiyotaka se cambiara a la clase que yo tenía en mente.
Sería extraño que la recompensa por traicionar a Sakayanagi no fuera enorme.
El contrato para transferir 20 millones de puntos privados-.
Eso tendría sentido.
Si ayudaba a derrotar a Sakayanagi en el examen de fin de año y se llevaba el crédito, ganaría ese privilegio de Ryuuen.
Eso haría que el desafío valiera la pena, aún a costa de la traición.
Aunque Ryuuen no pudiera preparar inmediatamente esa gran suma, podría reunir los puntos privados que entran en la clase cada mes, y sería suficiente para pagar antes de la graduación.
Al final, a Hashimoto le daba igual qué clase ganara o dónde estuviera. Mientras tuviera el privilegio de formar parte de la clase A, ésa sería la victoria de Hashimoto.
Todo era por él mismo.
Fue la respuesta que eligió basándose en los patrones que había simulado mentalmente.
Al traicionar a la clase en el examen especial de supervivencia y eliminación, Hashimoto confirmó las verdaderas intenciones de Sakayanagi.
Si decidía aceptarme allí, las cosas serían sencillas. Si reunía puntos privados de cada uno de sus compañeros de clase, había muchas posibilidades de que alcanzara fácilmente los 20 millones de puntos. Si yo aceptaba el cambio de clase, Hashimoto habría elegido luchar junto a mí y Sakayanagi como los dos jugadores principales.
Si era rechazado, podría llegar a un acuerdo secreto con Ryuuen y conseguir 20 millones de puntos privados. Sin embargo, aunque este último tenía ventaja para graduarse en la Clase A, no podía evitar el riesgo de expulsión debido a su traición. Sakayanagi no sólo se convertiría en un enemigo, sino que también correría el riesgo de ser el objetivo de alguien más.
La razón por la que se acercó a mí y me contó los detalles de la traición fue por él mismo.
—¿Qué quieres de mí?
Cuando pregunté, Hashimoto sonrió nerviosamente.
PARTE 2
Con el fin del campamento de intercambio, el tiempo pasaba lenta pero inexorablemente.
Sakayanagi pasaba el tiempo tranquilamente mientras esperaba a que viniera alguien, sentada en el sofá de la sala de orientación profesional.
A su lado estaba su profesor titular, Mashima, con los brazos cruzados en señal de confusión.
—¿De qué piensas hablar? ¿Y con quién?
Mashima, al que habían traído aquí sin decirle nada, lanzó una mirada inquisitiva.
Aunque no entendía la situación, definitivamente percibía algo inusual.
—Parece inquieto, Mashima-sensei. No se preocupe, pronto lo entenderá.
—Pero...
Habían pasado más de diez minutos desde que ambos entraron en la habitación.
—...Aquí viene.
Sakayanagi lo sintió inmediatamente después.
En el momento en que una mano se colocó en la puerta, ella sabía que ese hombre aparecería.
—Llegas cinco minutos tarde, Ryuuen-kun.
—La estrella del espectáculo siempre hace una entrada tardía.
El que abrió la puerta de la sala de consejería fue Ryuuen Kakeru.
Y detrás de él estaba la figura de su profesor titular, Sakagami.
—¿Qué está pasando aquí, Mashima-sensei?
—Bueno... Yo también estoy intentando calibrar la situación.
Los dos profesores que se encontraron no podían entender la situación y se miraron, desconcertados.
Ryuuen se sentó frente al sofá donde estaba Sakayanagi, abriendo mucho las piernas.
Se creó una situación extraña: dos alumnos sentados y los profesores de pie.
—Aunque fueras a engañar a Hashimoto-kun, lo obligaste a hacer algo bastante atrevido.
Cuando Sakayanagi preguntó, Ryuuen respondió inmediatamente.
—Debe sentirse inseguro bajo tu mando, no puedo culparlo.
—Eso estaría bien. Pero debe haber sido tentado por las dulces palabras de un astuto villano. Cree que las mentiras son verdades y las verdades mentiras. Podría ser otra víctima.
Comenzó el intercambio de palabras entre ambos, dejando de lado a los profesores.
—Pareces enérgica para alguien que ha caído tan bajo.
—En efecto, sentí emociones que nunca antes había experimentado, pero si pensabas que ese era el final, es demasiado pronto.
—Eh, Ayanokouji hizo algo innecesario también.
Ryuuen naturalmente comprendió que Ayanokouji se había acercado a Sakayanagi en la reunión de intercambio.
Después de la reunión, Sakayanagi había vuelto a ser la misma de siempre.
No se necesitaba ningún razonamiento complejo para conectar los puntos.
—Como tú dices, fui salvada por él... por Ayanokouji-kun.
Tomando de frente la mirada de Sakayanagi, Ryuuen lo sintió en su piel.
Un cambio en su mirada, que hasta ahora sólo había mirado con desprecio a los demás.
Sakayanagi también lo sintió.
El hombre que tenía delante tenía una convicción que había crecido aún más que cuando se conocieron.
—Así que a ti también te salvó Ayanokouji-kun.
—Huh, no me hagas reír. Nunca nos llevaremos bien. No recuerdo haber sido salvado por Ayanokouji. Más bien, lo que recibí fue odio. Odio por venganza.
Su fuerza y orgullo pisoteados.
Había sido derrotado miserablemente en el ring donde tenía absoluta confianza.
—Ya veo. Odio, así que eso es lo que te trajo aquí.
—¿Eres diferente?
En respuesta a la pregunta contraria de Ryuuen, Sakayanagi inadvertidamente sonrió.
—¿Qué es tan gracioso?
—Lo siento. Si mi sonrisa pareció grosera, te pido disculpas. Simplemente estaba feliz de que hayas llegado a reconocer la fuerza de Ayanokouji-kun en el proceso de llegar aquí.
A diferencia de su furia hacia Hashimoto, que no estaba basada en una experiencia personal, el Ryuuen ante ella había experimentado directamente la causa de sus emociones.
Ella pensó que él estaba calificado.
No, Sakayanagi revisó inmediatamente sus pensamientos. No era sólo eso.
Sintió un cambio en su interruptor emocional dentro de ella, comenzando con el incidente que involucraba a Kamuro y Yamamura.
—¿Estás diciendo que le echaste el ojo antes?
Era un hecho bien conocido que Sakayanagi había estado prestando atención a Ayanokouji desde el principio.
Pero Ryuuen no sabía dónde fue su primer contacto, así que trató de averiguarlo.
—Sí. Desgraciadamente sólo supiste de su existencia en esta escuela. Sin embargo, a diferencia de ti, yo lo he seguido con mis propios ojos desde la infancia.
Ante tal actitud triunfante, Ryuuen dejó de moverse.
—...Toda una declaración interesante, ¿no es así? Conoces su infancia?
—Lo conozco bien. Lo considero algo así como un amigo de la infancia.
Al oír esa afirmación, Mashima también recordó la historia que Sakayanagi le había contado antes.
Y no había nada más grosero que interrumpirlos a los dos.
—Perdí contra Ayanokouji. Pensé que estaba bien perder tantas veces como quisiera mientras ganara al final, pero ese hombre aplastó sin piedad ese espíritu indomable. Me quedé muy agotado.
Pero más de un año después, intentaba volver a ese escenario.
—Aunque nuestros motivos son diferentes, tal parece que nuestros objetivos finales son los mismos, Ryuuen-kun. He estado deseando luchar contra él desde mucho antes que tú. Sólo nos queda un año de vida escolar. Necesito deshacerme de cualquier obstáculo antes de eso.
—Estoy completamente de acuerdo. Te derrotaré rápidamente y me vengaré de él.
Sakayanagi, quien siempre había mirado a los demás con ojos fríos, ciertamente sintió que su corazón se calentaba.
No hacia Ryuuen. Ella estaba pensando en Ayanokouji, quien estaba esperando adelante.
Ryuuen sintió lo mismo. Sus emociones estaban surgiendo para derrotar a Ayanokouji, quien estaba esperando más allá de Sakayanagi.
—Tu venganza no se cumplirá. Tropezarás justo antes de ella.
—Probablemente estés planeando un enfrentamiento en el trono, pero ese plan fracasará.
Incapaz de permanecer en silencio ante la escalada de la conversación, Mashima intervino.
—Parece que ustedes solos hacen avanzar la conversación, pero ¿podrían explicar la situación?
—Le pido disculpas.
En respuesta al ligeramente indignado Mashima, Sakayanagi se disculpó en voz baja y comenzó a hablar.
—Será mejor no perder más tiempo. ¿Vamos al grano?
—Sí, así es.
Sakayanagi alineó a los dos profesores y los giró hacia ella.
Frente a Sakayanagi, que se irguió sobre su bastón, Ryuuen también se puso de pie y se giró, mirando a los profesores.
—Estamos a punto de hacer una gran apuesta. Normalmente, haríamos algún tipo de promesa verbal para asuntos ordinarios, o si no podemos confiar entre nosotros, haríamos un contrato. Esta vez, sin embargo, debido a la naturaleza de su contenido, decidimos que sería más seguro contar con la presencia de los profesores encargados de ambas clases.
Por el curso de la conversación que habían escuchado, tanto Mashima como Sakagami se sintieron tensos.
—¿Qué piensan decidir ustedes?
Sakayanagi anunció los detalles de la apuesta.
—Para el examen de fin de año, el perdedor abandonará esta escuela: de eso se trata.
—¿El perdedor abandonará...? ¿De qué estás hablando? El contenido y las reglas del examen aún no se han anunciado. Todavía ni siquiera sabemos si hay forma de expulsar a los alumnos dentro del examen.
Confundido, respondió con severidad, explicando que no había garantía de un método para expulsar al oponente.
—Mashima-sensei, ¿qué está malinterpretando? El contenido y las reglas son irrelevantes. Sólo estamos apostando por el resultado del examen especial de fin de año. Como resultado, el perdedor se retirará voluntariamente. Eso es todo.
—Ustedes los profesores fueron hechos testigos de este acuerdo solo para asegurar la certeza. Aunque Sakayanagi llore y grite, sigan con el proceso de expulsión de acuerdo con el contrato. Por supuesto, si por casualidad pierdo, lo mismo se aplica a mí.
Ambas partes aceptaron la peligrosa condición -aceptar la expulsión- tras la derrota, cortando al 100% su retirada.
Debido a su poder coercitivo, la cooperación de la escuela era esencial para la buena ejecución de la apuesta.
Mashima, que había asimilado la situación, intentó hablar, pero las palabras no le salieron inmediatamente.
—¿De verdad pretendes hacer una apuesta así? Tienes un Punto de Protección...
Comparado con Mashima, Sakagami, más calmado, expresó sus dudas.
—Un Punto de Protección no tiene sentido si se retiran voluntariamente. Para ser justos, se ha decidido que solicitemos puntos privados adicionales para cubrir la diferencia que supone el Punto de Protección, pero la cantidad se mantiene al mínimo. Si le quitamos su dinero, a su clase realmente no le quedará nada.
—Es como contar los pollos antes de que nazcan. Si pierdes, no hay necesidad de calcular el dinero.
Mashima comprendió que no se trataba de una broma. El contrato iba en serio.
Enderezó su postura y puso una expresión severa.
—¿Están los dos realmente de acuerdo con esto? Si lo aceptamos, tendremos que aplicar la expulsión por la fuerza basándonos en los resultados de fin de año. Ambos ocupan puestos importantes; los dos desempeñan el papel de líderes en sus clases. Es inevitable que se produzcan grandes disturbios.
—Sí. Será prácticamente imposible recomponer la clase derrotada, y será imposible evitar abandonar la batalla entre cuatro antes de pasar a tercer año.
Mientras decía estas palabras, Sakayanagi volvió a pensar en Ayanokouji.
La competencia entre las cuatro clases que Ayanokouji idealizaba se volvió imposible cuando se decidió la apuesta con Ryuuen. Incluso si Ayanokouji se transfiriera y dirigiera hacia el equilibrio de las fuerzas, considerando la clase en declive de Ichinose, no habría suficientes jugadores.
—Por favor, no esperes un empate para invalidar la apuesta, ¿de acuerdo?
—No reconoceré un empate. Si eso ocurre, podemos decidir por sorteo, igual que cuando abandonaste a Kamuro.
—Eso también es divertido. Esperémoslo.
Ambas partes cortaron su método de retirada. Aunque, desde el principio, no previeron que se produjera un empate. Sólo podía ser victoria o derrota.
Una relación similar a las dos caras de una misma moneda.
La apuesta se estableció oficialmente cuando Sakayanagi y Ryuuen lo reconocieron, y ambos profesores lo entendieron.
El perdedor desaparecería.
El examen especial de fin de año, con las apuestas establecidas en la expulsión y sin escapatoria... estaba a punto de comenzar.
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