Si los uniformes escolares no cuentan como atuendos de pareja, entonces las camisetas conmemorativas de las Olimpiadas probablemente tampoco. Sin embargo, mientras Jiang Qiao Xi llevaba a Lin Ying Tao de vuelta al hotel, agarrándola de la mano durante todo el camino, Lin Ying Tao los vio fugazmente en un espejo fuera del ascensor. La imagen de ella y Jiang Qiao Xi juntos se grabó a fuego en su memoria.
Jiang Qiao Xi pasó la tarjeta llave y abrió la puerta. Todavía tenía las orejas rojas cuando guió a Lin Ying Tao a la habitación y cerró la puerta tras ellas.
Lin Ying Tao llevaba zapatillas deportivas color crema, una falda escolar a cuadros que le caía justo por encima de las rodillas y la misma camiseta conmemorativa de las Olimpiadas blanca de la talla S que Jiang Qiao Xi. Con los hombros estrechos, las rodillas delicadas y las pantorrillas esbeltas que brillaban con un rosa pálido bajo la luz, entró en el recibidor y miró a su alrededor.
—Es tan grande —se maravilló, olvidando su nerviosismo anterior en su emoción al ver una suite de hotel tan lujosa por primera vez.
Jiang Qiao Xi se quedó a la sombra junto a la puerta, mirándola por un momento antes de dejar los libros que compró en la librería de idiomas extranjeros y algunos recuerdos para su primo.
Lin Ying Tao se quitó sus pequeños zapatos blancos y se puso las zapatillas extragrandes del hotel. Jiang Qiao Xi la abrazó brevemente antes de que comenzara a explorar la suite.
—Jiang Qiao Xi, ¿por qué no te comiste el pato asado que trajimos? —ella llamó desde adentro.
Su voz siempre era agradable, como caramelos blandos con sabor a frutas, sin rechinar ni siquiera cuando discutía. Quizás por eso tanta gente disfrutaba provocando su temperamento y peleándose con ella.
—Cené contigo anoche y almorcé hoy —respondió Jiang Qiao Xi.
—Oh, Oh —Lin Ying Tao miró hacia abajo a la caja de pato asado, sin darse cuenta de que Jiang Qiao Xi se acercaba—. Recuperé un poco anoche, pero Cai Fang Yuan y Yu Qiao se lo comieron todo. Ni siquiera me dejaron algo —levantó la vista y le sonrió.
Jiang Qiao Xi abrió el refrigerador, sacó dos latas de bebidas y dos cajas de Häagen-Dazs. Empujó una pequeña mesa de té entre los sofás. Lin Ying Tao se agachó, crujiendo mientras desenvolvía el envase de plástico. Colocó los bocadillos restantes cuidadosamente sobre la mesa, mostrando un orden inherente como el de su madre. Mientras se inclinaba hacia adelante, el cuello de su camiseta se sumergió, revelando su collar de oro rosa.
Jiang Qiao Xi movió sus notas de matemáticas a medio leer del sofá y se sentó. Él la observaba bulliciosamente, recordando cómo solía verla jugar a la casita en su colchoneta de bambú cuando era niña, o como un esposo disfrutando contento de los frutos del trabajo de su esposa sin contribuir.
Lin Ying Tao envolvió rollos de pato asado con palillos chinos. Habiendo observado a sus padres hacer esto en casa, tomó un par de bocados antes de envolver uno para Jiang Qiao Xi. Nunca había sido exigente con la comida, prácticamente había crecido comiendo en la casa de Lin Ying Tao en Qunshan. En casa, nadie prestaba atención a si prefería sabores salados o dulces.
—¿Quieres azúcar con él? —Preguntó Lin Ying Tao, mirando hacia arriba.
—¿Puedes cocinar? —Preguntó Jiang Qiao Xi abruptamente, mirándola.
Lin Ying Tao negó con la cabeza.
—Solo puedo hacer salteados de tomate y huevo, tiras de papa picantes y agrias y vegetales salteados con chiles —Le entregó el rollo de pato envuelto—. Pero puedo ayudar a mi mamá en la cocina.
Jiang Qiao Xi sintió una necesidad aún mayor de llevarla con él.
Jiang Qiao Xi agarró la mano de Lin Ying Tao, llevándola hacia el dormitorio. Lin Ying Tao, que acababa de terminar su helado, todavía tenía el dulce sabor de la vainilla en los labios. Se sentó en el borde de la cama, con los codos presionados contra la cintura, luciendo nerviosa.
Jiang Qiao Xi la miró.
Era tan alto, con un rostro desgarradoramente guapo. Incluso su silueta rezumaba melancolía, haciendo que la gente quisiera abrazarlo. Independientemente de lo que pretendiera hacer, Lin Ying Tao se sintió impotente para resistir.
—Muévete más adentro —Jiang Qiao Xi persuadió suavemente, inclinándose.
Lin Ying Tao se quitó las pantuflas y se deslizó sobre la cama.
Jiang Qiao Xi se sentó en el borde, de espaldas a Lin Ying Tao. Ajustó una almohada y de repente se acostó.
Lin Ying Tao se arrodilló a su lado, dudando mientras lo miraba.
La suite era excepcionalmente tranquila, con solo unas pocas luces encendidas. Lin Ying Tao se acostó en silencio junto a Jiang Qiao Xi, escuchando atentamente pero sin escuchar la respiración de un adulto detrás del gran armario.
—Trajiste tu reproductor de MP3? —Preguntó Jiang Qiao Xi de repente.
—¿Tienes un reproductor de MP3 aquí? —Preguntó Lin Ying Tao al mismo tiempo.
Ambos se rieron después de hablar al unísono.
—Traje el mío, pero solo tiene —Lin Ying Tao titubeó, tragándose las palabras—. Práctica de comprensión auditiva del TOEFL.
Jiang Qiao Xi cogió su iPod nano en la mesita de noche. Recostado boca arriba a la luz de la lámpara, jugueteó con los botones por un momento, aparentemente buscando música, luego tomó los auriculares.
Lin Ying Tao se sentó y se inclinó sobre él para agarrar los auriculares.
Jiang Qiao Xi se volteó hacia Lin Ying Tao. Se puso un auricular en la oreja y suavemente insertó el otro en la oreja de Lin Ying Tao, debajo de su largo cabello.
Una canción de una cantante que debutó en el nuevo milenio sonó suavemente, cantando una canción de cuna extranjera.
Jiang Qiao Xi miró a Lin Ying Tao por un momento antes de cerrar los ojos. Parecía saborear este momento íntimo, perdido en sus recuerdos privados.
Lin Ying Tao yacía a su lado, con la mano cerca de la almohada, los ojos bien abiertos. Ella extendió la mano y tocó ligeramente la cicatriz en la frente de Jiang Qiao Xi.
Esta cicatriz, ¿por qué seguía ahí? ¿Por qué no se había desvanecido después de todos estos años?
—Cereza —Jiang Qiao Xi de repente abrió los ojos y preguntó—: ¿Quieres que me vaya?
Cuando Lin Ying Tao era más joven, a menudo decía: “Jiang Qiao Xi, no vayas a Estados Unidos. Los estadounidenses son malos, Estados Unidos es peligroso. No te vayas, no te transfieras de escuela, no te alejes, no dejes Qunshan”.
—¿No siempre has querido ir? —Dijo Lin Ying Tao.
—¿Quieres venir conmigo? —Preguntó Jiang Qiao Xi.
Lin Ying Tao dudó.
—No... no me gusta Estados Unidos —dijo.
—¿Entonces quieres que me quede? —volvió a preguntar Jiang Qiao Xi.
Lin Ying Tao se detuvo un momento antes de separar los labios.
—Deberías ir... —dijo.
Jiang Qiao Xi la miró, fijándose en el collar de cerezas que se le había caído del cuello, haciéndole señas con su brillo deslumbrante.
—Debes hacer lo que quieras —dijo Lin Ying Tao en voz baja, mirándolo.
Jiang Qiao Xi siempre recordaba aquel día, cierto mediodía. Estaba en la obra de Qunshan, viendo cómo el tío Lin Haifeng enseñaba a Lin Ying Tao a andar en bicicleta. De repente, soltó el manubrio. Dejó que Lin Ying Tao anduviera libremente, como un pájaro, una joven águila, dando rienda suelta a su naturaleza innata, sin miedo.
Esa envidia y esos celos profundamente arraigados habían desaparecido lentamente del corazón de Jiang Qiao Xi.
¿Era porque Ying Tao lo estaba tratando de la misma manera?
Los ojos de Lin Ying Tao enrojecieron. Jiang Qiao Xi la acercó, llenando el espacio vacío a su lado. Por un momento, pensó que estaba llorando. Oyó que Ying Tao se quejaba:
—¿Por qué sólo tienes aquí las canciones de Stefanie Sun? Quiero escuchar las canciones de ese tío Cohen...
Papá decía que vivir es como ser un gusano de seda, una serpiente o un cangrejo. Cuando llega el momento, debes desprenderte de tu caparazón.
Sólo desprendiéndote de algunas cosas y olvidándolas puedes viajar ligero y seguir viviendo una vida mejor.
Empezó a llover por la noche. Lin Ying Tao caminaba bajo el paraguas de Jiang Qiao Xi, con las manos entrelazadas mientras salían del hotel. Mañana, Jiang Qiao Xi empezaría sus clases en la Universidad de Tsinghua. Cuando terminaran las vacaciones de verano, iría a Hong Kong a prepararse para los exámenes AP del próximo mayo. En mayo, sería casi la hora de los exámenes de acceso a la universidad. Lin Ying Tao se dio cuenta de que sus oportunidades de verlo serían cada vez más escasas.
Las gotas de lluvia de la noche de verano de Beijing repiqueteaban como perlas esparcidas sobre el paraguas.
—Cereza.
—¿Hmm?
Dijo Jiang Qiao Xi en medio de la lluvia.
—Mi primo patrocina mi viaje a Estados Unidos, pero debo tener bastantes becas.
Lin Ying Tao escuchaba en silencio a su lado.
Tardarían al menos media hora en caminar desde la carretera de Xueyuan hasta el hotel cercano a la Universidad Renmin. Pero acordaron tácitamente no tomar un autobús ni un taxi, sino caminar juntos.
—Así, además de mantenerme a mí mismo —continuó Jiang Qiao Xi, sosteniendo el paraguas—, debería poder mantener a una familia sin problemas.
—Jiang Qiao Xi... —Lin Ying Tao se rió, sacudiéndole la cabeza antes de bajar la mirada.
La acompañó hasta la entrada del hotel. Antes de separarse, Lin Ying Tao se quedó mirando la luz que salía del vestíbulo del hotel.
En una tienda de Zhongguancun, un televisor emitía noticias de CCTV-2:
—...El día 2 de este mes, el banco alemán IKB Deutsche Industriebank emitió un aviso de beneficios... El día 6, American Home Mortgage Investment Corporation se declaró en quiebra. El día 8, Bear Stearns, el quinto banco de inversión de Estados Unidos, anunció la quiebra de dos de sus fondos de cobertura...
—La crisis de las hipotecas de riesgo en EE.UU. se extiende por todo el mundo.
—El índice Hang Seng de Hong Kong cerró ayer en 21.792,71 puntos, cayendo...
Jiang Qiao Xi compró un paquete de cigarrillos en el mostrador y se puso uno entre los labios. Sonreía cuando se separó de Lin Ying Tao, pero ahora no podía mantener la expresión. Un músculo de su hombro no dejaba de crisparse, sus labios temblaban y sentía que algo estaba a punto de caer.
Quería decir desesperadamente:
“Cereza, ¿me esperarás en China? No te enamores, no tengas novio. Quédate soltera y espérame cuatro años, u ocho o nueve. Espera a que vuelva y me case contigo, a que te compre una casa grande.”
Jiang Qiao Xi se sintió avergonzado de sí mismo. Sólo una persona totalmente egoísta tendría tales pensamientos.
Lin Ying Tao permaneció un rato más en la entrada del hotel, pero Jiang Qiao Xi no regresó.
La lluvia seguía cayendo. Lin Ying Tao estaba a punto de subir, pero se detuvo. Estiró la mano, sintiendo cómo las gotas de lluvia golpeaban su palma con un “plop”.
Curvó los dedos, sorprendida por el pinchazo. Pronto, su palma se llenó de lluvia.
Mamá, pensó Lin Ying Tao, mirando al cielo encapotado. ¿He crecido?
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Nuestra generación - Notas del capítulo:
iPod nano: reproductor MP3 de Apple de 4ª generación, que combina características del iPod shuffle y el iPod mini, lanzado el 7 de septiembre de 2005.
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