EL COMPLOT DEL PALACIO FRÍO
El Palacio Frío (冷宫) es un término utilizado en el contexto histórico chino, especialmente durante la época imperial, para referirse a una zona aislada y desolada dentro del complejo del palacio imperial a la que se enviaba a las concubinas, consortes o, en ocasiones, a otros miembros de la familia real que habían caído en desgracia.
Ser enviada al Palacio Frío era un castigo severo, esencialmente una forma de exilio interno dentro del palacio. Las mujeres que eran enviadas allí a menudo eran despojadas de sus títulos y privilegios, dejadas en aislamiento y olvidadas por el emperador y la corte. El Palacio Frío solía carecer de lujos, estaba mal mantenido y habitado por muy pocos sirvientes, si es que había alguno, lo que simbolizaba la pérdida total del favor y el poder. Era un lugar de soledad y desesperación, donde las personas enviadas allí vivían sus días en el anonimato.
窗体顶端
窗体底端
La consorte imperial Yu envió a alguien para envenenar a la consorte Shu, pero fue sorprendida en el acto: fue un drama que no se podía perder.
Bajo la superficie aparentemente tranquila del palacio interior, ya se agitaban las corrientes subterráneas.
El área alrededor de la residencia de la Consorte Imperial estaba llena de eunucos y sirvientas del palacio escondidos entre la hierba y detrás de los árboles, todos enviados por diversas facciones para recabar información.
Estos chismosos de primera línea observaron cómo el emperador entraba en la residencia de la Consorte Imperial y cerraba la puerta, hablando en el interior durante un rato. Luego, bajo el sol abrasador, permanecieron de guardia durante media hora, pero no oyeron ni un solo ruido.
Justo cuando sudaban profusamente y se rascaban la cabeza, de repente oyeron el débil sonido de porcelana rompiéndose.
¡Está pasando!
Los chismosos estiraron el cuello para escuchar. Dentro de la residencia de la consorte imperial, se oían continuamente ruidos agudos, como si todos los muebles y objetos estuvieran siendo destruidos.
Se oyó un ruido de patadas en la puerta.
Vieron a una persona con el pelo revuelto salir rápidamente, gritando con voz ronca:
—¡Que venga alguien!
Los fisgones retiraron rápidamente la cabeza, con sudor frío goteando.
La túnica negra del emperador estaba medio caída, colgando holgadamente de un hombro, dejando al descubierto su ropa interior, con los ojos desorbitados:
—¡Lleven a la concubina imperial Yu al Palacio Frío!
¿La concubina imperial Yu? Los chismosos tomaron nota.
Los guardias obedecieron la orden y, desde el interior de la residencia de la consorte imperial, se oyó una voz femenina aguda:
—¡Que alguien se atreva!
Los guardias arrastraron a la consorte imperial Yu, que perdió ambos zapatos y tenía el rostro manchado de lágrimas, arruinando su fresco maquillaje.
Xia Hou Dan se burló:
—¿Quién se atreve? ¿Me estás cuestionando?
Yu Wan Yin no mostró ningún indicio de retroceder, su habitual actitud coqueta había desaparecido, sus ojos se abrieron de par en par por la ira:
—Su Majestad, se arrepentirá de esto.
Los chismosos estaban a punto de reventar. ¡Esto era demasiado intenso!
Desgraciadamente, esta vez no pudo recuperar el favor del emperador.
Xia Hou Dan se tambaleó y dio una patada a un guardia:
—¿Quién es el amo aquí?
Xia Hou Dan:
—¡Quién!
El guardia se arrodilló:
—Su Majestad es el amo.
—Entonces, cuando dije que la arrastren al Palacio Frío, ¿no me escucharon?
Xia Hou Dan supervisó personalmente cómo arrojaban a Yu Wan Yin al Palacio Frío y luego ordenó:
—Claven todas las puertas y ventanas, dejen un equipo de guardias para vigilar. Sin mi orden, no se entregará comida.
Durante varios días, no se entregó comida.
La caída de la concubina imperial Yu era ahora segura, y los eunucos y sirvientas que venían a vigilarla fueron disminuyendo gradualmente. Solo quedaron dos o tres persistentes, que fueron testigos de un buen espectáculo.
El Palacio Frío era viejo y estaba en mal estado, con un agujero por el que entraba el aire en la puerta principal, custodiado por soldados en el exterior.
Un día, una figura apareció en ese agujero.
La que una vez fue la bella concubina imperial Yu, ahora demacrada y ojerosa, se arrastró con dificultad hasta el agujero, se arrodilló y suplicó:
—Amables señores, tengan piedad, denme algo de comer.
Los guardias la ignoraron.
La concubina imperial Yu continuó:
—Por favor, transmitan un mensaje, díganle que me equivoqué, Wan Yin se equivocó de verdad...
Los guardias permanecieron en silencio. Ella permaneció arrodillada durante un rato, pero luego pareció demasiado débil para levantarse y se derrumbó al otro lado de la puerta.
Después de mucho tiempo, llegó el eunuco An Xian, del lado del emperador, y le entregó un cuenco roto al guardia.
El guardia pasó el cuenco por el agujero y dijo:
—Come.
La figura esquelética en el suelo se movió de nuevo, luchando por levantar el cuenco, tomó unos sorbos de la gachas frías y espesas, y le dio las gracias entre lágrimas, luego se arrastró de vuelta al interior con el cuenco.
Yu Wan Yin, sosteniendo el cuenco roto, entró y lo tiró a un lado con indiferencia, limpiándose la cara con disgusto.
Una criada ya había preparado agua caliente:
—Señora, por favor, lávese la cara.
Yu Wan Yin se desmaquilló, dejando al descubierto su saludable tez, y dijo aburrida:
—Bueno, ¿qué hacemos hoy?
La criada sonrió:
—La madre Bei envió algunas frutas y aperitivos, y unos cuantos libros. Le pide que tenga paciencia; tardarán entre tres y cinco días en excavar el túnel. Para entonces, el emperador habrá venido a verla. Hasta entonces, solo la madre Bei puede colarse sin que la vean.
La criada añadió:
—Ah, y alguien del patio trasero pasó este paquete. Parece que sobornaron al guardia. También dijeron que si tiene algún mensaje que enviar, puede escribirlo en una nota y dársela a ellos.
Mostró un pequeño paquete.
Yu Wan Yin lo abrió y encontró algo de comida seca y una tortuga tallada en jade.
El príncipe Duan por fin hizo su jugada.
Xia Hou Bo le pedía a Yu Wan Yin que investigara a ese experto y, poco después, se enteró de que la informante Xiao Mei había muerto.
No existían las coincidencias en el mundo; tenía que haber sido Yu Wan Yin.
Sus expectativas sobre ella ya habían caído por los suelos.
Más tarde, se enteró de que la consorte imperial Yu fue degradada a concubina Yu y puesta bajo arresto domiciliario, lo que parecía una farsa. Xia Hou Bo conocía la habilidad especial de Yu Wan Yin, al igual que Xia Hou Dan. Si él estuviera en el lugar del emperador, no renunciaría a una profeta así por amor.
Pero aún así quería ver cómo planeaba actuar ella.
Después de que la concubina Yu fuera encarcelada en el Palacio Frío, su informante en el palacio le envió algunos rumores: el emperador tuvo una gran pelea con la concubina Yu, en la que esta le aconsejó que se deshiciera de la consorte Shu, pero el emperador se negó. La concubina Yu afirmó que había soñado que la consorte Shu mataría a toda su familia. El emperador la acusó de mentir para ganarse su favor, lo que provocó la ira del emperador y su caída.
Esto sorprendió un poco a Xia Hou Bo.
Porque él sabía que la familia de la consorte Shu había sido amiga de la familia Yu en el pasado, pero ahora la familia Yu había sido degradada y la familia de la consorte Shu estaba decayendo gradualmente, lo que provocaba conflictos. Recientemente, la generación más joven de ambas familias estaba compitiendo por un puesto, y el conflicto se había hecho público.
Xia Hou Bo hizo que investigaran y descubrió que la familia de la consorte Shu estaba planeando en secreto eliminar a la familia Yu.
Pero había un detalle: estos planes estaban tan bien ocultos que incluso él tuvo que esforzarse mucho para descubrirlos. La familia Yu no tenía ni idea, y era imposible que Yu Wan Yin, en lo más profundo del palacio, se enterara.
Entonces, ¿realmente lo vio con su tercer ojo?
Xia Hou Bo esperó unos días y envió algo de comida al interior, recibiendo a cambio una carta secreta.
Leyó unas líneas y se rió:
—Qué atrevida.
Yu Wan Yin lo admitió abiertamente: Sí, envié a Xiao Mei a envenenarla porque descubrí que era tu informante. Si hubiera tenido éxito, perfecto. Pero fue capturada por la consorte Shu. Ahora está muerta, es su castigo por traicionarme.
Xia Hou Bo pensó en su furioso grito en el lago y sonrió:
—Esta chica no es una persona cualquiera. Interesante, muy interesante.
Los consejeros del príncipe Duan no se atrevieron a hablar.
Normalmente, cuando un hombre dice que una mujer es “interesante”, eso conlleva un toque de interés romántico.
Pero cuando el príncipe Duan dice “interesante”, el significado puede ser complicado. La frase completa podría ser “interesante, debería traerla aquí” o “interesante, hay que eliminarla”.
No parecía haber ternura en su corazón, ni siquiera odio. El mundo era solo una serie de juegos para él. Fingimiento y realidad, debilitar al oponente y fortalecerse a uno mismo, engaño y estrategia. Era el manipulador ideal: tranquilo, despiadado e inquebrantable.
A veces esto les daba una gran seguridad y otras veces los llenaba de miedo.
Xia Hou Bo siguió leyendo la carta.
Yu Wan Yin afirmaba que Xia Hou Dan ya no confiaba en ella, pero temía que otros obtuvieran su ayuda, por lo que tenía la intención de encarcelarla hasta su muerte.
Ella le preguntó a Xia Hou Bo: ¿Eres diferente a él? ¿Cómo puedes demostrarlo? Si mis predicciones fallan ocasionalmente, ¿también me ejecutarás por sospecha?
Por supuesto que Xia Hou Bo lo haría.
Pero Xia Hou Bo le respondió con una carta llena de afecto genuino, pintando un panorama tan optimista que podría hacer envidiar a cualquier departamento de recursos humanos de una empresa, y le envió más comida.
No se apresuró a preguntarle por el experto que estaba al lado del emperador. Estaba esperando a que ella le diera una muestra de lealtad.
Yu Wan Yin ganó dos días más, fingiendo arrodillarse para recibir gachas frías, antes de enviar finalmente una nueva carta secreta: “Soñé con ese hombre alto, solo, caminando por el paseo marítimo, dirigiéndose a un lugar de juerga. Ante él había un escenario alto (hasta incluyó un dibujo infantil), aparentemente viendo una actuación”.
Xia Hou Bo no lo creyó del todo.
Pero no tenía nada que perder por arriesgarse. Al menos, el lugar que ella mencionaba no estaba en el palacio, sino en un burdel, donde deshacerse de alguien no sería difícil.
Así que Xia Hou Bo envió a algunos espías a vigilar varios burdeles de la ciudad.
Finalmente, se excavó el túnel.
Xia Hou Dan salió del túnel, cubierto de suciedad, y fue a ver primero a Yu Wan Yin:
—Has perdido peso.
Yu Wan Yin tosió:
—No, es solo que no me he desmaquillado bien.
En realidad, había ganado algo de peso por estar tumbada, comer aperitivos y no tener dónde hacer ejercicio.
Xia Hou Dan se sacudió el polvo y miró a su alrededor:
—¿Qué tal hot pot esta noche?
—¿Hot pot en verano?
—Con sopa helada de frijoles mungo.
—No está mal —Yu Wan Yin sonrió. Pero luego se sintió un poco avergonzada, ya que esta conversación los hacía parecer una pareja de ancianos casados, lo que la hizo sonrojarse.
La gente dice que la adversidad revela los verdaderos sentimientos, y ahora lo entendía. Después de pasar por tantas cosas juntos, verlo ahora le daba una sensación de tranquilidad.
Hasta que se oyó un estruendo en el túnel y asomó otra cabeza cubierta de suciedad:
—Uf... ¡llevar una olla por un túnel es duro!
Xia Hou Dan:
—Bien hecho. Deja la olla, ya puedes irte.
A Bai:
—¿¿¿...???
A Bai no se fue.
No solo se quedó, sino que también trajo consigo a Bei Zhou. Un hot pot para dos personas se convirtió en uno para cuatro.
—Señora, tome esto —A Bai sumergió diligentemente el cordero y lo colocó en el cuenco de Yu Wan Yin.
Yu Wan Yin no pudo detenerlo a tiempo y estaba a punto de darle las gracias cuando otro par de palillos se acercó y colocó callos encima del cordero.
Xia Hou Dan la miró fijamente.
Yu Wan Yin:
—...
Su impresión de Xia Hou Dan había ido mejorando poco a poco, pero no sabía qué sentía él por ella.
Suponía que tal vez sentía algo de afecto, pero él siempre actuaba como un caballero, como si su vínculo fuera puramente una alianza estratégica.
Hasta que A Bai, que parecía no temer a la muerte, comenzó a interferir, aparentemente provocando a Xia Hou Dan.
Yu Wan Yin tragó los callos y lentamente tomó el cordero de A Bai.
Xia Hou Dan siguió mirándola fijamente.
Los ojos de A Bai también se volvieron hacia ella.
Yu Wan Yin se detuvo y luego colocó lentamente el cordero en el cuenco de Xia Hou Dan.
Xia Hou Dan:
—¿...?
A Bai:
—¿...?
Yu Wan Yin:
—Entonces, Bei Zhou, A Bai, ambos están familiarizados con el plan, ¿verdad?
Bei Zhou, que se había concentrado en comer, finalmente levantó la vista: «No te preocupes, he estado entrenando a este tipo durante los últimos días».
A Bai sacó una máscara de piel humana de su bolsillo y se la puso, luego se ató un pañuelo negro en la cara y sonrió:
—¿Cómo me veo?
Después de cenar, Bei Zhou arrastró a A Bai a un rincón, murmuraron juntos y luego organizaron un combate de entrenamiento.
Bei Zhou:
—Acabas de bloquear. Esos puntos no se pueden bloquear, practica hasta que se convierta en algo natural.
A Bai:
—¿Bloqueé?
Bei Zhou asintió y gesticuló:
—Tu brazo se movió.
—Instinto, instinto —se jactó A Bai—, ser tan fuerte es una molestia, qué soledad hay en la cima.
Bei Zhou:
—¿...?
Bei Zhou levantó la palma de la mano:
—¿Otra ronda?
A Bai cambió rápidamente de tema:
—Por cierto, ¿cuándo vamos a atrapar a ese tipo con la cara llena de cicatrices?
Xia Hou Dan, sentado cerca, los observaba como si fuera una película de artes marciales:
—No hay prisa, esperaremos a que salga del palacio.
Bei Zhou se detuvo:
—Dan'er, ¿estás lleno? Voy a cortarte un melón.
—Iré yo —Yu Wan Yin se dirigió a la sencilla cocina situada detrás del Palacio Frío y agarró una sandía sumergida en agua helada.
El calor de la noche de verano no había desaparecido, las cigarras chirriaban en el patio cubierto de maleza y, de vez en cuando, pasaban luciérnagas revoloteando. Mientras Yu Wan Yin cortaba la sandía en trozos, A Bai se coló:
—Señora.
—Ahora ya no soy señora.
Los ojos de A Bai se iluminaron:
—¿Wan Yin?
—...
Yu Wan Yin sabía que la gente del mundo marcial era desenfrenada, así que no se tomó en serio su comportamiento algo coqueto y juguetón, y le entregó un plato de sandía:
—Gracias por tu ayuda.
A Bai:
—...
Yu Wan Yin comenzó a cortar el segundo plato:
—¿Cómo va tu entrenamiento?
A Bai cogió un trozo de sandía, le dio un mordisco y dijo:
—Sin problemas, solo necesito perfeccionar algunos movimientos.
—Tres días deberían ser suficientes para dominarlo —dijo A Bai, sosteniendo el plato de sandía y mirándola—. Wan Yin, cuando termine esta tarea, debería marcharme.
Yu Wan Yin se sorprendió.
—¿Tan pronto? ¿No estás aquí por orden de tu maestro para proteger a Su Majestad?
—Con el príncipe Duan vigilando, no puedo quedarme a tu lado por más tiempo.
Tras reflexionar, Yu Wan Yin se dio cuenta de que tenía razón.
Así que este tipo estaba allí para despedirse. Dejó lo que estaba haciendo y enderezó la postura.
—Hmm, ¿has decidido adónde ir?
—Su Majestad tiene otra misión para mí.
—¿Una misión?
A Bai le guiñó un ojo.
—No puedo decirlo ahora, pero lo sabrás cuando llegue el momento.
Así que era una misión secreta.
No habían estado juntos mucho tiempo, ¿y Xia Hou Dan confiaba tanto en él? A Yu Wan Yin le costaba creerlo.
Pensó que debería preguntarle a Xia Hou Dan sobre esto más tarde, cuando A Bai de repente preguntó:
—¿O quieres venir conmigo?
Yu Wan Yin:
—...¿Qué?
—Te pregunté si quieres venir conmigo.
La actitud juguetona de A Bai desapareció y habló con la mayor seriedad, palabra por palabra.
En la habitación tenuemente iluminada, sus ojos brillaban como estrellas.
—La primera vez que te vi, supe que eras como una alondra del cielo, que no estaba destinada a quedar atrapada entre las paredes de este palacio. Alguien capaz de idear tantos planes debe tener un espíritu vivo y libre. Una persona así debería volar libremente por el mundo.
Yu Wan Yin miró rápidamente hacia la puerta y bajó la voz.
—¿Sabes dónde estás? Estás en el palacio, intentando llevarte a la mujer del emperador.
—No hay necesidad de escapar. Si estás de acuerdo, yo mismo convenceré a Su Majestad.
Yu Wan Yin se quedó atónita.
—¿Planeas persuadirlo?
—Tengo razones que él no puede rechazar.
Yu Wan Yin:
—...
Este tipo debe estar loco.
Aunque le parecía absurdo, también se sintió algo conmovida.
—De todos modos, gracias por decir esto.
A Bai percibió el rechazo en su tono y se desanimó.
—Por favor, no te apresures a responder.
Yu Wan Yin se rió entre dientes.
—A Bai, alguien tan heroico como tú seguramente encontrará una pareja adecuada.
A Bai bajó la cabeza.
—¿No soy lo suficientemente bueno?
—No es eso...
—Si no es conmigo, ¿te gustaría irte y ver el mundo?
Yu Wan Yin abrió la boca, pero se detuvo.
Recordó sus sueños de escapar cuando llegó por primera vez.
A Bai le puso las manos sobre los hombros.
—Wan Yin, de camino a la capital, vi innumerables puestas de sol y flores vibrantes. Piensa en ti misma. ¿Qué es lo que realmente quieres de esta vida?
La soltó, agarró dos platos de sandía y se marchó.
Yu Wan Yin se quedó allí, aturdida durante un rato.
El humo del desierto, los cascabeles de los camellos, el osmanthus otoñal, las flores de loto que echaba de menos en su vida pasada mientras estaba atrapada en un cubículo. Parecía que volvería a echarlos de menos en esta vida.
Respiró hondo, se lavó las manos y pensó que debía volver. Pero al entrar en el patio, vio dos figuras juntas.
A Bai señalaba algo en el cielo con Xia Hou Dan a su lado.
—¿Ves eso?
Xia Hou Dan ladeó la cabeza.
—¿A la izquierda de la luna?
A Bai:
—Están casi alineados.
Yu Wan Yin miró instintivamente hacia arriba, pero solo vio un cielo lleno de estrellas, caótico y desordenado, sin ninguna línea discernible.
A Bai:
—Piensa en la carta de mi maestro. También me pidió que te transmitiera esto: su encuentro puede que no sea una bendición.
Xia Hou Dan se burló.
—Lo inventaste.
A Bai replicó:
—No bromearía sobre mi maestro.
Xia Hou Dan:
—Si codicias a Wan Yin, solo tienes que decirlo.
Yu Wan Yin:
—...
Se preguntó si debía retirarse a la cocina.
A Bai, con su agudo sentido de las artes marciales, oyó el débil sonido detrás de él, pero fingió no darse cuenta.
—Aunque no sea por ti, piensa en ella.
Xia Hou Dan se quedó en silencio.
A Bai continuó:
—Eres el emperador, pero ¿puedes protegerla de que la maltraten?
Xia Hou Dan:
—Eso sí puedo.
A Bai:
—¿...?
A Bai reunió su valor.
—¿Puedes permanecer fiel solo a ella?
Xia Hou Dan:
—Eso también es fácil.
A Bai:
—¿...?
Detrás de ellos, Yu Wan Yin contuvo la respiración, sin atreverse a moverse. Los latidos de su corazón eran tan fuertes que temía que ahogaran el sonido de las cigarras.
A Bai esperaba sacar a la luz los defectos del hombre, sin esperar que él respondiera así. Frustrado, dijo:
—Aunque puedas, ella seguirá siendo un pájaro enjaulado, sin libertad para explorar el mundo.
—A Bai, el mundo no es solo para explorarlo. Ella tiene sus ambiciones.
A Bai se quedó desconcertado.
Xia Hou Dan seguía mirando al cielo nocturno.
—Tú la ves como un pájaro que necesita ser liberado, pero ella es pura y noble, como la luna, que ilumina el vasto cielo.
A Bai:
—...
A Bai lo jaló débilmente.
—Entremos.
—Pero tienes razón. Es difícil que sea feliz aquí —dijo Xia Hou Dan—. Si logra sus ambiciones y quiere irse, y yo ya no estoy, puedes llevártela.
A Bai estaba a punto de llorar.
—Por favor, deja de hablar.
Yu Wan Yin se quedó un rato en el patio, dejando que la brisa nocturna le refrescara las mejillas antes de volver a la casa como si nada hubiera pasado.
A Bai estaba peleando ferozmente con Bei Zhou.
Xia Hou Dan miró a Yu Wan Yin.
—¿Por qué tardaste tanto?
Yu Wan Yin no se atrevió a mirarlo a los ojos.
—Bueno, la naturaleza llama.
Los espías del príncipe Duan llevaban días apostados en varios burdeles y teatros de la ciudad, esperando. Finalmente, una noche, recibieron información: el experto alto y enmascarado que acompañaba al emperador apareció en el patio Yi Hong. En lugar de buscar cortesanas, escuchó la ópera en el escenario Penglai.
Esta información coincidía con la carta secreta de Yu Wan Yin.
Los asesinos del príncipe Duan se reunieron rápidamente y se mezclaron entre la multitud.
El llamado escenario Penglai era solo un escenario de ópera, pero como estaba situado dentro de un burdel, estaba decorado con finas cortinas e incienso, y las representaciones distaban mucho de ser ópera propiamente dicha.
Un grupo de espectadores lascivos vitoreaba los sinuosos movimientos de la actriz. Mientras tanto, la madame con un lunar se movía entre la multitud, recogiendo propinas con una sonrisa.
Los asesinos pronto divisaron a su alto objetivo.
El líder hizo un sutil gesto con la mano y el grupo se dispersó, ocultándose detrás de una pantalla dorada.
El asesino principal se acercó a la madame por detrás, fingiendo coquetear, y rápidamente le puso una daga en la garganta.
La cara de la madame se puso pálida.
—Señor, hablemos de esto.
El líder de los asesinos susurró:
—Hablemos en privado.
Arrastró a la madame a un rincón, lejos de miradas indiscretas, guardó la daga y alternó amenazas y sobornos, entregándole una bolsa con dinero.
—En la siguiente escena, nuestra gente subirá al escenario. No alertes a los clientes.
La madame sopesó el dinero y se dio una palmada dramática en el pecho.
—¡Ay, me asustó! ¡Es una tontería, solo tenía que pedirlo! No hacía falta sacar el cuchillo...
El líder de los asesinos perdió la paciencia.
—Basta de charla. Hazlo.
La madame siguió parloteando.
—Pero nuestro patio Yi Hong tiene sus propias reglas. No podemos hacer lo que nos plazca...
El líder de los asesinos, acostumbrado al derramamiento de sangre, no tenía paciencia para las charlas de la madame. Le dio un puñetazo en el estómago.
¡A mitad del golpe, su puño se detuvo en seco!
La madame le agarró la muñeca sin esfuerzo, como si sostuviera una delicada flor, e incluso levantó el meñique.
—Qué huésped tan feroz.
El líder de los asesinos:
—¡¡¡...!!!
Unos movimientos más tarde, el líder de los asesinos estaba en el suelo, con las manos inmovilizadas, incapaz de moverse.
La señora le dislocó la mandíbula, le introdujo una pastilla en la boca y luego se la volvió a colocar en su sitio.
—Esto es veneno. Tengo el antídoto. Sigue mis órdenes y lo tendrás después.
El líder de los asesinos:
—¿Quién eres?
La señora se rió.
—Basta de charla. Hazlo.
Los demás asesinos ya se habían cambiado y vestían trajes de ópera, revisando sus dagas. El líder regresó con el rostro sombrío.
Repartió un juego de dagas envenenadas.
—Usen estas.
Un asesino preguntó:
—¿Por qué?
El líder respondió fríamente:
—Órdenes de arriba. No pregunten. Solo cámbiense y suban al escenario.
Notaron las dagas con puntas verdes y supusieron que estaban destinadas a su objetivo. Obedecían con urgencia.
La pantalla dorada se abrió para revelar una nueva ópera, una obra divertida sobre un vendedor de cestas de pescado.
A Bai estaba sentado entre el público, animando con un abanico, aparentemente completamente relajado a pesar de su rostro enmascarado.
La escena era animada y coqueta, con la actriz evadiendo a los soldados celestiales.
En medio del caos, el vendedor de cestas de pescado saltó del escenario y aterrizó con elegancia entre el público.
La multitud rugió de emoción.
Mientras los soldados celestiales la perseguían, la actriz se acercó a A Bai.
A Bai parecía ajeno a todo, aún animando.
En un instante, la actriz sacó una daga y apuntó a A Bai.
A Bai abrió rápidamente su abanico para bloquearla. La daga atravesó el abanico, sorprendiendo a los espectadores.
Cerró el abanico, atrapando la daga, lo que produjo un tintineo metálico.
A Bai, sosteniendo el abanico con una mano, golpeó a la actriz con la otra. Ella recibió el golpe, pero no retrocedió. Mientras tanto, los soldados llegaron hasta ellos y los asesinos rodearon a A Bai, con sus dagas relucientes.
A Bai gritó y golpeó a la actriz, pero no pudo escapar del cerco.
La sangre salpicó el abanico, tiñéndolo de rojo.
Una hora más tarde, un espía tembloroso informó al príncipe Duan:
—¡Todos los asesinos que enviamos han muerto!
Xia Hou Bo se detuvo a mitad de sorbo, sin dejar de beber su té con elegancia.
—Explícate.
El espía, emocionado, relató:
—Cuando estalló la pelea, todos huyeron. Me escondí y vi a ese hombre rodeado y sangrando profusamente.
El espía continuó:
—¡Lo apuñalaron varias veces, pero no caía! Incluso de rodillas, siguió luchando y mató al último asesino antes de desplomarse, ¡riendo!
Xia Hou Bo:
—Te pedí un informe, no una historia.
El espía se postró.
—¡Cada palabra es cierta!
Xia Hou Bo dejó la taza con delicadeza, frunciendo el ceño.
—¿Dónde está el cadáver?
—El personal del burdel se llevó todos los cadáveres y limpió la sangre. Los intercepté en el callejón, les pagué y escondí los cadáveres. ¿Quiere verlos?
El cuerpo del experto enmascarado estaba mutilado, con las partes vitales apuñaladas hasta quedar destrozadas.
Xia Hou Bo inspeccionó el cadáver con calma, frunciendo el ceño al ver el rostro familiar marcado por cicatrices.
—¿Es esta la misma persona que viste en el patio de Yi Hong? —le preguntó al espía.
El espía asintió.
—Soy bueno reconociendo caras. Aunque llevaba máscara, recuerdo sus ojos. Es él.
Xia Hou Bo ordenó:
—Identifícalo.
Mientras se daba la vuelta para marcharse, añadió:
—Además, revisa minuciosamente los cadáveres y las pertenencias de los asesinos. No se puede pasar por alto ningún detalle.
Los cadáveres de los asesinos no revelaron nada inusual.
El experto enmascarado fue identificado rápidamente: era uno de los principales ejecutores de la Viuda Emperatriz, conocido por eliminar objetivos difíciles. Ya estaba en la lista negra del príncipe Duan.
Al hombre con cicatrices le gustaba la ópera y regresaba de una misión para la Viuda Emperatriz cuando se desvió al patio Yi Hong y encontró su fin.
Xia Hou Bo, intrigado, sonrió.
—¿El principal ejecutor de la Viuda Emperatriz, protegiendo al emperador?
Consejero:
—¿La Viuda Emperatriz mostró buena voluntad hacia el emperador?
Xia Hou Bo:
—Quizás sea un gesto de buena voluntad, o quizás vigilancia. En cualquier caso, sin duda tiene algunos pensamientos ocultos que este rey no ha descubierto.
Mientras tanto, la Viuda Emperatriz rompe furiosamente cuencos:
—¿Sin motivo alguno, el príncipe Duan mató a mis guardias personales? ¡Creo que ya ha tenido suficiente vida!
Confidente:
—¿Deberíamos castigarlo?
La Viuda Emperatriz rompió otro cuenco:
—¡Inútil! Si hubiéramos podido castigarlo antes, ¿cómo habríamos podido dejar que se volviera tan arrogante hasta ahora?
La lucha entre el príncipe Duan y la Viuda Emperatriz estaba llegando a su punto álgido.
En comparación con el texto original, la trama no ha cambiado mucho. Aunque la Viuda Emperatriz es agresiva, sus estrategias y planes no pueden competir con los del príncipe Duan. Ella ya está quedando atrás y muestra signos de derrota.
En otras palabras, la lucha entre el chorlito y la almeja está llegando a su fin, y el tiempo que le queda a Xia Hou Dan para esperar está agotándose.
Cuando Yu Wan Yin regresó a su habitación, encontró algo nuevo en su almohada. Lo recogió y lo examinó de cerca; era una talla de madera tosca con las alas extendidas y el cuello estirado, como si estuviera cantando. Supuso que era una alondra tallada por A Bai.
Yu Wan Yin acarició suavemente la veta de la madera con los dedos y se volteó para mirar la estrecha ventana del frío palacio.
Xia Hou Dan la siguió:
—¿Qué es eso?
Yu Wan Yin:
—...
Yu Wan Yin dejó rápidamente la alondra sobre la mesa:
—Déjame explicarte.
Xia Hou Dan le echó un vistazo:
—¿A Bai te lo dejó? Es raro que sea tan considerado. Quédatelo.
Yu Wan Yin:
—¿...?
Yu Wan Yin estaba insatisfecha:
—¿Así sin más?
—¿Qué quieres decir con “así sin más”?
Fingiendo ser magnánimo, ¿no eres del tipo celoso? Yu Wan Yin miró a Xia Hou Dan con asombro.
Ella ya había escuchado sus pensamientos, por lo que le resultaba difícil fingir que no sabía nada.
Aquella noche, en el patio, albergó algunas pequeñas esperanzas, deseando escuchar algo de su boca.
Esperaba que él sintiera al menos un poco de emoción y afecto por ella, tal y como ella lo sentía por él. ¿Por qué no? Habían luchado juntos durante tanto tiempo y, con su rostro actual, ella debía de tener cierto encanto...
Nunca esperó que Xia Hou Dan dijera esas cosas.
Esas... palabras casi increíbles.
Aunque solo eran unas pocas palabras, le pareció vislumbrar un mar infinito y profundo. Estaba confundida, halagada e incluso sentía un atisbo de miedo.
Pero no podía ocultar su felicidad.
¿Piensas así de mí?
Quiero oírte decirlo.
Xia Hou Dan se dio cuenta de que ella lo miraba fijamente sin saber por qué y cambió de tema:
—Hoy, la Viuda Emperatriz encontró otra excusa para atacar al príncipe Duan. Parece que nuestro plan está teniendo bastante éxito, gracias a tu brillante estrategia.
Mientras tanto, en las puertas de la ciudad, un hombre y una mujer estaban haciendo cola, esperando a que los guardias los revisaran.
El hombre era alto, pero estaba encorvado y tenía el rostro moreno, lo que le daba un aire rústico. La mujer que estaba a su lado era anciana, tenía el rostro curtido y llevaba varias bolsas de flores.
Guardia:
—¿Qué hacían en la ciudad?
El hombre respondió con un marcado acento rural:
—Vinimos a visitar a unos parientes con mi madre, ahora nos vamos a casa.
Después de salir de la ciudad, los dos permanecieron en silencio, mezclándose con la multitud en la carretera principal.
Después de unos kilómetros, sin nadie más alrededor, el hombre se enderezó y se estiró:
—Madre, la acompañaré hasta aquí.
La mujer sonrió:
—Hijo, cuídate ahí fuera y recuerda llevar más ropa.
Su voz estaba llena de afecto, pero también tenía un tono juguetón. Y con eso, su voz se convirtió en una voz masculina grave.
Estos dos eran, naturalmente, Bei Zhou y A Bai.
A Bai tomó el equipaje de Bei Zhou y se lo colgó al hombro con naturalidad, con movimientos suaves y seguros a pesar de la máscara rústica:
—Gracias por tu ayuda.
Bei Zhou, preocupado, preguntó:
—¿Cómo está tu herida?
—No es nada grave, llevaba armadura. Solo es una pequeña herida.
La operación de ese día fue esencialmente un sangriento espectáculo de magia.
Lo primero que hicieron fue asesinar al guardia oscuro con cicatrices en el rostro que servía a la Viuda Emperatriz.
El guardia con cicatrices en el rostro solía ser astuto y desconfiado. Lo habían seguido en secreto durante varios días, esperando a que saliera solo del palacio para matarlo por orden de la Viuda Emperatriz. Como una mantis acechando a una cigarra, Bei Zhou lo emboscó en un callejón oscuro.
Luego, Bei Zhou se disfrazó rápidamente de propietaria de un burdel y entró en él por una puerta secreta. Había trabajado allí como propietario durante mucho tiempo, por lo que su actuación fue muy natural y conocía bien al personal.
Mientras tanto, A Bai se puso la máscara del guardia con cicatrices y entró abiertamente en el burdel, utilizándose a sí mismo como cebo para atraer a los asesinos del príncipe Duan.
En las sombras, Bei Zhou capturó al líder de los asesinos y lo obligó a sustituir todas sus armas por dagas especialmente preparadas.
Estas dagas eran, por supuesto, hechas a medida.
Yu Wan Yin sabía que Bei Zhou era un genio con los mecanismos. Ella le describió a grandes rasgos un truco de magia que había visto, y Bei Zhou utilizó su ingenio para crear los accesorios. Estas dagas tenían hojas retráctiles que se retraían en la empuñadura al entrar en contacto con un objeto duro, dando la ilusión de apuñalar la carne, pero en realidad se retraían.
Las empuñaduras también contenían bolsas de sangre que salpicaban sangre al apretarlas.
En medio de la feroz batalla, los asesinos, aunque notaran algo extraño, no tenían tiempo para reaccionar.
A Bai había estado entrenando durante días, dejando deliberadamente algunos huecos sin defender para que la pelea pareciera realista. De esta manera, incluso los espías del príncipe Duan que observaban de cerca lo verían luchando y gravemente herido, muriendo finalmente junto a los asesinos.
Por supuesto, lidiar con tantos asesinos en tan poco tiempo inevitablemente provocó heridas leves.
Después de que A Bai fingiera su muerte, el propietario del burdel arrastró los cadáveres y cambió a A Bai de camino al callejón trasero, recuperando las dagas retráctiles.
El hombre que finalmente fue rescatado por los espías del príncipe Duan resultó ser el verdadero hombre de la cara marcada. Las heridas en la cara marcada fueron infligidas por Bei Zhou mientras aún estaba vivo, imitando los métodos utilizados por los asesinos del príncipe Duan con las dagas especiales. Ni siquiera un forense encontraría nada extraño.
Como resultado, el príncipe Duan no solo perdió a un grupo de sus mejores asesinos, sino que también tuvo que enfrentarse a la furia y la venganza de la Viuda Emperatriz.
Yu Wan Yin:
—Pero tú sigues siendo el impresionante. Yo solo pensé en que A Bai y el tío Bei cooperaran y realizaran un truco de magia, pero tú inmediatamente pensaste en redirigir el desastre y eliminar ese rostro marcado por cicatrices... —Mientras hablaba, le pareció extraño—: ¿Cómo sabías que la Viuda Emperatriz tenía un subordinado con el rostro marcado por cicatrices que se parecía a A Bai? Ni siquiera yo, que leí el texto original, recuerdo a un personaje así.
Eso era natural, ya que, después de estar tanto tiempo allí, era inevitable que uno se enterara de algunos secretos.
Xia Hou Dan respondió con calma:
—Mis guardias oscuros no pueden limitarse a comer gratis, también tienen que vigilar a la Viuda Emperatriz.
—¿Cuándo los enviaste?
—Quizás se me olvidó decírtelo.
—¿Hmm...? —Yu Wan Yin se inclinó de repente, entrecerrando los ojos mientras lo escrutaba—: Dan, hay bastantes cosas que no me has contado.
Xia Hou Dan era una cabeza más alto que ella, y cuando se inclinó, tuvo que levantar la vista para mirarlo.
Él percibió el afecto en su tono y fingió estar desconcertado solo para burlarse de ella.
Un cálido aliento rozó el cuello de Xia Hou Dan.
La nuez de Adán de Xia Hou Dan se movió ligeramente.
Yu Wan Yin no pudo evitar sonreír aún más, queriendo burlarse de él un poco más, pero él bajó ligeramente la cabeza, con el rostro muy tranquilo:
—¿A qué te refieres con eso?
Yu Wan Yin sintió una pizca de decepción y dio un paso atrás:
—Por ejemplo, ¿qué le enviaste a hacer a A Bai?
Xia Hou Dan:
—...
La expresión de Xia Hou Dan se volvió aún más fría:
—¿No quieres que se vaya?
El paisaje junto a la carretera principal era desolador, con solo hierba silvestre meciéndose al viento.
Bei Zhou:
—¿Adónde vas sin caballo ni carruaje?
El espectáculo de magia había terminado, pero el príncipe Duan era meticuloso y quizá no había dejado de lado por completo sus sospechas. A Bai tenía que hacerse el muerto y abandonar la capital. De lo contrario, con su estatura alta y llamativa, si los espías lo volvían a ver, todos sus esfuerzos serían en vano.
El comandante de la guardia imperial ya se había unido a la facción del príncipe Duan, y los guardias de la puerta podrían haber recibido órdenes de buscar a A Bai. Salir solo de la ciudad sería demasiado llamativo, así que se llevó a Bei Zhou para que lo cubriera.
A Bai sonrió:
—Encontraré un granjero con quien quedarme unos días y luego partiré con mis compañeros.
Bei Zhou:
—¿Compañeros? No sabía que tuvieras compañeros.
A Bai se limitó a sonreír sin decir nada.
Bei Zhou le dio una palmadita en la espalda:
—Granuja, en solo unos días ya te has ganado el favor del emperador. ¿Qué misión secreta tienes que ni siquiera puedes contármela?
—Pregúntaselo tú mismo al emperador —A Bai le pasó la pelota a Xia Hou Dan.
—Olvídalo, de todos modos no puedo ayudarte —Bei Zhou dijo con seriedad—: El emperador se encuentra ahora en una situación peligrosa. Tú acabas de empezar, así que debes tener mucho cuidado y planificar antes de actuar. No traiciones su confianza. Cuídate y no hagas que tu maestro se preocupe.
A Bai se emocionó:
—Hermano mayor.
En realidad, había completado su aprendizaje hacía cinco años y conocía a Xia Hou Dan desde hacía cinco años. Desde hacía cinco años, había estado ejecutando una misión a largo plazo, paso a paso, con una planificación cuidadosa, y finalmente logró cierto éxito. Esta vezvino a la capital también para ultimar el plan posterior con Xia Hou Dan.
Pero no podía contárselo a nadie, ni siquiera a su hermano mayor.
Bei Zhou se rió:
—Oye, vuelve a llamarme así.
A Bai se negó:
—¿Por qué me siento tan incómodo? Te llamaré así cuando vuelvas a ponerte ropa de hombre.
Bei Zhou levantó una ceja:
—¿Qué hay de malo en mi disfraz de mujer?
—¿Eh? —A Bai mostró una expresión indescriptible—, Cómo decirlo. Tu aspecto original es bastante apuesto y abierto, pero con este maquillaje... ejem.
Bei Zhou escupió internamente un litro de sangre, pero exteriormente hizo un gesto indiferente con la mano:
—Vete.
Xia Hou Dan dijo con indiferencia:
—Solo le pedí que buscara alguna medicina para mis dolores de cabeza.
Yu Wan Yin preguntó con curiosidad:
—¿Medicina?
¿Todo este secretismo, solo por medicina?
—Con sus habilidades, ¿no es desperdiciarlo un poco enviándolo a buscar medicina?
Xia Hou Dan se mantuvo tranquilo:
—Es del mundo marcial, así que quizá conozca algún remedio popular.
Desvió ligeramente la mirada hacia un lado, y Yu Wan Yin no tuvo que girar la cabeza para saber que estaba mirando a la alondra que había en la mesilla de noche:
—No te entristezcas demasiado por la despedida; habrá oportunidades de volver a vernos en el futuro.
Yu Wan Yin:
—...
Percibió un aroma agrio que le resultaba familiar.
Un poco de celos no viene mal.
Antes de que pudiera responder, Xia Hou Dan giró repentinamente la cabeza:
—Acabo de recibir una carta secreta de Wang Zhao. Esperan cruzar la frontera en un mes y entrar en el país de Yan a través del país de Qiang.
Yu Wan Yin:
—¿...?
No cambies de tema, por favor.
—Qiang es un país pequeño. Incluso un mes más sería suficiente para cruzarlo. Si todo va bien, deberíamos recibir noticias de Yan en otoño. Solo espero que no haya sequía este año; de lo contrario, será demasiado tarde para plantar mijo Yan —dijo Xia Hou Dan, con el ceño fruncido, mostrando su preocupación por la nación.
Indagar más sobre el paradero de A Bai fácilmente revelaría defectos.
Así que había que cambiar de tema, se dijo a sí mismo.
Yu Wan Yin guardó silencio durante varios segundos antes de responder:
—Cen Jin Tian dijo que, a juzgar por las precipitaciones de este año, no debería haber sequía.
—Está bien —Xia Hou Dan no le dejó espacio para continuar y se dirigió hacia la entrada del pasadizo secreto—. Hablando de Cen Jin Tian, los llamé para una pequeña reunión. Está a punto de comenzar. ¿Te gustaría unirte?
Yu Wan Yin miró su espalda con confusión.
No se había dado cuenta de que él era tan poco romántico.
—Espera un momento —llamó Bei Zhou a A Bai—, ¿qué opinas de Wan Yin?
A Bai parecía avergonzado:
—¿Tenemos que hablar de esto?
Bei Zhou:
—Ese día, cuando tú y Su Majestad estaban hablando en el frío patio del palacio, no pude evitar escuchar algunas palabras. Querías convencer a Wan Yin para que te acompañara, pero probablemente no fue solo por afecto, ¿verdad?
A Bai suspiró:
—¿Recuerdas esa carta de mi maestro?
La expresión de Bei Zhou cambió ligeramente y murmuró:
—Marte en el corazón y la conjunción de cinco planetas... ¿Es eso realmente lo que significa?
A Bai lo miró con gravedad.
Bei Zhou sintió un escalofrío recorriendo su espalda e instintivamente miró al cielo:
—Pero también mencionaba que “la extrema desgracia trae buena fortuna”, ¿qué significa eso?
—No estoy del todo seguro, por eso es una línea entre lo bueno y lo malo.
—¿Ni siquiera tu maestro está seguro de esto?
—Mi maestro adivinó un hexagrama de vida y muerte para Su Majestad, pero no me dijo el resultado. Solo dijo que había muchos enredos de causa y efecto en ambos, como ver flores en la niebla, imposibles de desentrañar. Pero supuse que el hexagrama era extremadamente peligroso. Desde entonces, a menudo se preocupaba y finalmente me ordenó que abandonara la montaña.
A Bai se tragó la mitad de las palabras de su maestro: la causa y el efecto estaban entrelazados, y el pasado no pertenecía a este mundo.
Esos dos no pertenecían originalmente a este mundo, por lo que, naturalmente, no se podía calcular.
A Bai recordó la escena de hacía cinco años, cuando conoció a Xia Hou Dan.
En aquel momento, era joven y arrogante, y se tenía en muy alta estima. Aunque su maestro le ordenó que ayudara al emperador, no se tomó en serio el trono.
Cuando se coló en el palacio y vio al emperador en persona, sintió aún más desdén: solo era un chico de su edad, recostado en un sofá con los ojos cerrados, hermoso pero como un títere pálido sin alma, que transmitía una sensación de estar a merced de los demás.
Al verlo dormir indefenso, A Bai no pudo evitar reírse suavemente:
—Mi maestro hablaba tan bien de ti que pensé que eras una especie de fantasma errante.
El niño, con los ojos cerrados, curvó ligeramente los labios:
—Será mejor que no te muevas.
En un instante, A Bai sintió un escalofrío en el cuello. Oyó el sonido de una cuerda de arco tensándose detrás de él.
El niño dijo con calma:
—Si te mueves, el mecanismo se activará y tendré que pasar otro mes reconstruyéndolo.
A Bai no se atrevió a respirar. El chico finalmente abrió los ojos y lo miró. Al hacerlo, el muñeco se hizo añicos y una víbora helada sacó la lengua.
Sus ojos eran tan negros que casi no reflejaban la luz, enmarcados en ese rostro pálido y llamativo, como dos puertas del infierno abiertas en un paraíso de flores de durazno:
—Tu maestro no se equivocaba.
Más tarde, a medida que conoció mejor a Xia Hou Dan y supo más de su historia, el miedo inicial que sintió se desvaneció. Admiraba su resistencia, simpatizaba con sus dificultades y estaba dispuesto a trabajar duro para él.
Pero al recordarlo ahora, aún podía recordar la incómoda sensación, la reacción instintiva al encontrarse con una anomalía.
Curiosamente, Yu Wan Yin nunca le provocó una sensación similar. Aunque ella también venía de otro mundo, era cálida e inofensiva, como si nunca hubiera construido defensas en esta vida.
Podía entender por qué Xia Hou Dan la veía de otra manera.
Pero debido a esa sombra persistente en su corazón, se sentía aún más reacio a dejar a Yu Wan Yin en el palacio.
Ninguno de estos pensamientos podía compartirlos con Bei Zhou.
Teniendo en cuenta el cuidado y la protección que Bei Zhou brindaba a Xia Hou Dan, tratándolo como si fuera suyo, A Bai sintió una repentina punzada de tristeza:
—Mi maestro me ha contado algunas cosas sobre ti. ¿Qué opinas de Su Majestad?
Bei Zhou:
—Es el hijo de Nan'er, así que, naturalmente, es excelente.
Pero... no es el hijo de tu vieja amiga, solo un alma solitaria de otro mundo.
¿Te romperá el corazón cuando lo descubras?
A Bai tenía que pensar en Xia Hou Dan y no podía despertar las sospechas de Bei Zhou. Pasó por alto el tema y dijo unas cuantas palabras más de despedida antes de separarse.
Entrar en el palacio frío fue como unas largas vacaciones para Yu Wan Yin, que ya no tenía que levantarse temprano para saludar a la Viuda Emperatriz ni lidiar con las interminables intrigas palaciegas y el impredecible príncipe Duan. Estaba disfrutando de un tiempo de ocio.
Pero no hay vacaciones reales para un burro de carga; aún tenía que asistir a pequeñas reuniones de grupo.
Yu Wan Yin no quería perderse la reunión, pero no podía dejar entrar a los funcionarios en el frío palacio, así que tuvo que arrastrarse por el túnel para unirse a ella.
El túnel acababa de ser excavado y los guardias oscuros seguían trabajando en él. Por ahora, solo permitía arrastrarse de rodillas, comiendo polvo cada vez que se pasaba por allí.
La salida del túnel estaba debajo de la cama del dragón en los aposentos de Xia Hou Dan.
Li Yun Xi se enteró de que la consorte Yu fue desterrada al palacio frío y torturada, y quedó profundamente conmocionado.
Recordó la bondad de Yu Wan Yin al salvarle la vida, frunció el ceño de camino al palacio, queriendo aconsejar al emperador, pero también sintiendo que no era apropiado hablar de los asuntos internos del palacio.
Atrapado entre el deber y el protocolo, entró en los aposentos y se quedó atónito al ver a la mujer que, según los rumores, había sido encarcelada y torturada, sentada junto a Xia Hou Dan.
Yu Wan Yin, con el tosco atuendo del palacio frío, sin maquillaje y con suciedad en la cara, tenía un aspecto lamentable. Sin embargo, estaba tranquila, se sacudió el polvo y dijo:
—No se preocupen por mí, continúen con su conversación.
Li Yun Xi:
—¿...?
Li Yun Xi miró a Xia Hou Dan.
Xia Hou Dan empujó la bandeja de fruta hacia ella y luego realmente no se molestó en prestarle atención, diciendo con calma:
—Comencemos.
Li Yun Xi:
—¿...?
Li Yun Xi miró a sus colegas.
Cen Jin Tian y Er Lan sonrieron, sin cuestionar su presencia ni comentar su apariencia, como si fuera perfectamente normal.
Cen Jin Tian comenzó su informe:
—Después de nuestra última reunión, organicé los rendimientos de los cultivos resistentes a la sequía. Su Majestad puede revisar las reservas de los graneros de cada estado para planificar la ayuda en caso de sequía...
Yu Wan Yin dio un mordisco a un durazno y tomó notas hábilmente:
—Gracias por su arduo trabajo, ministro Cen.
Cen Jin Tian se inclinó:
—Es mi deber.
Li Yun Xi:
—...
Quizás él también debería fingir que no pasa nada.
En cuanto a Yan, Xia Hou Dan no pensaba depositar todas sus esperanzas en la diplomacia.
El pueblo de Yan, que vivía en el desierto, siempre había codiciado los grandiosos edificios del Gran Xia. Arrogante por naturaleza, apenas mantuvo la paz mediante alianzas matrimoniales cuando el Gran Xia era fuerte. Tan pronto como el Gran Xia cayó en conflictos internos, invadió el país.
En el texto original, tras la muerte de Xia Hou Dan, el rey de Yan aprovechó la sequía para invadir las llanuras centrales, librando una gran batalla con el príncipe Duan.
Si la diplomacia fracasaba, esta guerra sería inevitable. Tenían que prepararse con antelación, reasentando a los refugiados, almacenando grano, desarrollando las zonas fronterizas y reforzando el ejército para evitar ser tomados por sorpresa.
Cen Jin Tian dijo con cordialidad:
—Desde que Su Majestad decretó la reducción de impuestos y la implementación de la nueva política agraria, la vida del pueblo ha mejorado considerablemente. Como mencionó recientemente el general You, muchos campos de las zonas fronterizas se han sembrado con mijo de Yan. Después de unas cuantas temporadas más, incluso sin comprar semillas de Yan, podríamos hacer frente a la sequía.
Al mencionar al general You, Li Yun Xi no pudo evitar resoplar:
—Con el emperador lejos, no se puede confiar plenamente en las palabras de ese tipo.
El general You comandaba el ejército de la derecha, que custodiaba la frontera sur. Debería haber sido tan famoso como el general Luo del ejército central.
Pero, a diferencia del divino general Luo, el general You no se ganó su puesto en el campo de batalla, sino que lo heredó gracias a sus conexiones familiares.
La frontera sur había estado en paz durante mucho tiempo, y este general se había vuelto gordo y perezoso. Recientemente, regresó a la corte para informar y fue ridiculizado por Xia Hou Dan.
Xia Hou Dan, que desempeñaba el papel de loco en la corte, se rió y dijo:
—Al ver tu cara, sé que al ejército de la derecha no le faltan fondos militares.
Los funcionarios civiles leales a la Viuda Emperatriz no podían dejar de reír.
El general You no se parecía en nada al general Luo en cuanto a carisma. Era un hombre cobarde, con la mirada baja. Incluso después de ser ridiculizado hasta tal punto, no se atrevió a enfadarse y murmuró unas palabras inútiles como:
—Entrenaré diligentemente a las tropas y serviré a la corte.
Durante su estancia en la capital, tuvo frecuentes contactos con el príncipe Duan. El príncipe Duan extendió su rama de olivo por igual a los tres ejércitos. El general You aceptó los regalos a escondidas y realizó las tareas a medias, sin ofender a ninguna de las partes.
Li Yun Xi no pudo evitar aconsejar:
—Su Majestad, el general You no parece alguien capaz de lograr grandes cosas. Tenerlo custodiando la frontera sur podría convertirse en un desastre.
De hecho, Yu Wan Yin ya conocía el destino de esta persona en la historia original.
Cuando Yan invadió, el general You recibió la orden de ayudar al ejército central. Fue derrotado tras varias rondas e incluso entregó todas las armas y suministros al ejército de Yan al rendirse.
Xia Hou Dan respondió con indiferencia:
—No espero que logre nada significativo. Pero con él ocupando ese puesto, ni yo ni el príncipe Duan podemos utilizarlo. No es una mala situación.
Li Yun Xi insistió:
—Pero la frontera sur...
Xia Hou Dan lo interrumpió:
—Ministro Li, no se preocupe por los demás. Cuénteme cuál es la situación actual en el Ministerio de Hacienda.
Li Yun Xi se detuvo, sintiéndose un poco desanimado.
Como figura controvertida, fue marginado al entrar en el Ministerio de Hacienda. Ahora se veía obligado a realizar la tediosa tarea de auditar los registros del censo.
La auditoría de los registros del censo consistía en contabilizar los cambios en la población y el territorio y elaborar informes para el tribunal.
Cuando Li Yun Xi asumió el cargo, abrió el almacén del Ministerio y encontró los informes de diversas regiones apilados desordenadamente y cubiertos por una capa de polvo de varios centímetros.
Un colega incluso le aconsejó:
—Vete rápido, huele mal.
Li Yun Xi, furioso, se sumergió en la tarea, organizando y revisando meticulosamente cada informe, y encontró discrepancias significativas.
Los condados más flagrantes habían presentado informes casi idénticos durante años, sin cambios en la población ni en las tierras.
Li Yun Xi, procedente de una zona rural pobre, supo inmediatamente lo que estaba pasando.
En muchos lugares, aunque parecía que cada hogar tenía tierras, estas habían sido confiscadas desde hacía tiempo por la aristocracia y los terratenientes locales.
Xia Hou Dan había ordenado anteriormente reducciones de impuestos, pero estos terratenientes alquilaban las tierras a los agricultores a precios varias veces superiores a los del tribunal.
Li Yun Xi se había comprometido a realizar el trabajo más sucio y duro por sus compatriotas.
Para aclarar la propiedad de la tierra, trabajó sin descanso, consultando múltiples fuentes durante días hasta que finalmente ordenó los nuevos registros del primer estado.
Los registros se presentaron, pero al día siguiente fueron devueltos para su revisión.
Li Yun Xi los volvió a revisar y los volvió a presentar con un largo ensayo, pero fueron devueltos de nuevo.
Mientras los revisaba por tercera vez, su superior, con una sonrisa hipócrita, le sugirió que se trasladara a un puesto local, viendo lo duro que trabajaba.
Li Yun Xi pasó una noche en vela y finalmente decidió ocultar sus resultados y presentar un informe casi idéntico al del año anterior.
Esta vez, su superior quedó satisfecho, le dio una palmada en el hombro y le dijo:
—Eres capaz de aprender.
Li Yun Xi se dio cuenta de que sus colegas llevaban años ocupando sus puestos porque nadie se atrevía a ocuparse de este asunto.
Todos los registros estaban llenos de errores. Detrás de la aristocracia local y los terratenientes había capas de funcionarios, y detrás de esos funcionarios estaban los parientes de la realeza.
Si se investigaba a fondo, había pocas personas limpias en el Ministerio de Hacienda. Ir más arriba llevaría a la Viuda Emperatriz, ¿quién podría investigar eso?
Li Yun Xi dejó de hablar, sintiendo un sabor amargo en la boca.
En ese momento, Er Lan dijo suavemente:
—Hermano Li, debes aprender a ser flexible en tu trabajo.
Er Lan, recientemente favorecida por el ministro de Hacienda, había ascendido rápidamente, supervisando muchas tareas en la implementación de la nueva política territorial.
Li Yun Xi, sumido en su desesperación por el estado del país, le espetó:
—¿Qué brillante consejo tienes? Demuéstranoslo, ilumíname.
Yu Wan Yin contuvo la risa mientras tomaba notas.
Er Lan dijo:
—Por ejemplo, deja que los agricultores a los que se les ha expropiado la tierra presenten una petición y luego haz que un asistente del palacio se lo susurre a la Viuda Emperatriz...
Se aclaró la garganta y demostró:
—Ministro, me enteré de que, tras la última inspección del tesoro, la Viuda Emperatriz está vigilando de cerca al Ministerio de Hacienda. En mi humilde opinión, quiere que los ministros revelen sus riquezas ocultas, y esta orden de reforma llegará tarde o temprano. Pensar en ello me quita el sueño, sabiendo que alguien sufrirá cuando llegue el momento. Entonces, ¿por qué no llevamos a cabo una investigación proactiva para mantener la dignidad de todos? Puedes confiarme esta tarea, ¿qué te parece?
Li Yun Xi:
—...
Er Lan continuó:
—El significado está ahí. Hermano Li, tu elocuencia es mucho mejor que la mía.
Yu Wan Yin se echó a reír.
Admiraba cada vez más a Er Lan.
Li Yun Xi, sin embargo, no lo encontró gracioso.
—Si cada paso se da de forma tan tortuosa, si cada asunto se maneja con suciedad oculta, ¿cuándo será limpio y recto el mundo? Bajo el dominio de una mujer malvada, sin un gobernante sabio, ¡todos nuestros esfuerzos son en vano!
Sus palabras iban dirigidas directamente a Xia Hou Dan, aún insatisfecho con su debilidad, incapaz de calmar su ira sin desahogarse.
Xia Hou Dan lo miró fríamente, sin mostrar ninguna reacción.
Yu Wan Yin estornudó de repente.
Había inhalado algo de polvo mientras gateaba por el túnel y sentía un picor que finalmente estalló.
—Lo siento —dijo, frotándose la nariz.
Xia Hou Dan la miró y luego le quitó suavemente el polvo del pelo.
Li Yun Xi:
—...
¿Qué había pasado esta mujer hacía un momento?
El estornudo disipó la tensa atmósfera de la habitación, y Li Yun Xi recordó de repente que se suponía que esta mujer era una seductora.
¿Y Xia Hou Dan? El tirano conocido por enterrar viva a la gente por la más mínima ofensa, había escuchado sus críticas directas muchas veces sin siquiera fruncir el ceño.
Er Lan, acostumbrada al temperamento de Li Yun Xi, lo ignoró y continuó con su informe.
Le preocupaba que los informes finales presentados al emperador fueran alterados hasta quedar irreconocibles, por lo que detalló el progreso de la nueva política territorial.
Li Yun Xi, conteniendo la respiración, escuchó hasta que ella mencionó a los comerciantes que competían por transportar grano a cambio de licencias de sal y no pudo evitar intervenir:
—Majestad, las ganancias del comercio de sal son enormes. Es natural que los comerciantes se lancen en masa a ello.
—Así es. Además, para asegurarse los derechos de monopolio, sin duda habrá colusión entre funcionarios y comerciantes, lo que fomentará la corrupción —asintió Er Lan.
Li Yun Xi hizo una pausa.
No esperaba que Er Lan siguiera con ese tema.
Xia Hou Dan preguntó con curiosidad:
—¿No fue tu sugerencia, ministro Li, la nueva política agraria?
Er Lan respondió:
—Todas las políticas acaban revelando sus defectos. No hay ningún decreto perfecto. Hoy en día, la nueva política agraria beneficia al pueblo, pero cuando sus defectos se hagan evidentes, deberá ser sustituida por nuevas políticas.
Li Yun Xi comentó:
—Para entonces, tú ocuparás un alto cargo, ¿no?
Er Lan sonrió levemente:
—No, para entonces, ya habré abandonado la corte.
Li Yun Xi se quedó desconcertado.
Una pizca de melancolía brilló en los ojos de Er Lan:
—Para entonces, serán personas como el hermano Li las que ocupen los altos cargos. La corte permitirá que personas como tú marquen la diferencia.
Li Yun Xi no entendía por qué decía eso.
Pero Yu Wan Yin lo entendía. El género de Er Lan no podía ocultarse para siempre; tarde o temprano, sus enemigos políticos la acusarían.
Er Lan no sabía que Xia Hou Dan ya conocía su secreto. Probablemente quería hacer todo lo posible antes de ser descubierta.
Yu Wan Yin miró al enfermo Cen Jin Tian, recordó que Wang Zhao fue solo a Yan y que Du Shan fue asesinado en el lago, y se emocionó:
—Por conocer a personas así en esta vida, deberíamos brindar.
Cen Jin Tian:
—¿Consorte?
Yu Wan Yin suspiró:
—El mundo es una larga noche. ¿Quién puede cambiarlo con una sola orden? Pero con todos nosotros esforzándonos, aunque caigamos a mitad de camino, no estaremos solos.
Esto iba dirigido a los ministros, pero Xia Hou Dan la miró profundamente.
Antes de que Li Yun Xi se marchara, Xia Hou Dan lo llamó:
—Sigue organizando los registros. No se lo digas a nadie, infórmame directamente a mí.
Li Yun Xi se sorprendió:
—¿Su Majestad?
Xia Hou Dan asintió:
—Serán útiles.
Los ojos de Li Yun Xi se llenaron de lágrimas.
Yu Wan Yin los vio marcharse, sintiéndose abatida:
—Suspiro, es por culpa de gente como ellos que marcharse me parece tan vergonzoso.
Xia Hou Dan:
—...
Sus palabras significaban que A Bai la había influido en cierta medida.
Pero después de sopesarlo todo, seguía atada.
Xia Hou Dan se quedó callado un momento y luego sonrió:
—Debería dar las gracias a estos ministros.
—¿Por qué?
—Hacen que no esté solo en mi camino.
Sus palabras eran demasiado profundas para Yu Wan Yin, que pensó que se refería al trabajo y se estiró perezosamente:
—Está bien, debería volver...
Xia Hou Dan la retuvo:
—¿Te quedas a comer?
En ese momento, An Xian entró, inclinando la cabeza:
—Su Majestad... —Vio a Yu Wan Yin, se detuvo y luego bajó rápidamente la cabeza ante la mirada de Xia Hou Dan—: La consorte Xie está fuera pidiendo una audiencia.
Xia Hou Dan había sido recientemente frío en público con Yu Wan Yin y tenía que mantener una apariencia romántica con Xie Yong'er, por lo que no podía negarse.
Yu Wan Yin regresó al túnel.
Se arrastró
de vuelta al frío palacio, sintiéndose extraña, como una amante secreta descubierta por la esposa y obligada a escapar.
La idea le repugnaba.
¿Cómo trataba Xia Hou Dan a Xie Yong'er? ¿De la misma manera que ella trataba al príncipe Duan?
Se preguntaba si Xie Yong'er, experta en intrigas palaciegas, se había dado cuenta de sus recientes actividades y se las había contado al príncipe Duan.
Cuanto más lo pensaba, más irritada se sentía. Finalmente, se detuvo, se dio la vuelta con dificultad en el túnel y regresó gateando por donde había venido.
La salida bajo la cama del dragón estaba cubierta por baldosas, que había que mover para revelar el mecanismo.
Yu Wan Yin abrió con cuidado un hueco en las baldosas y escuchó los sonidos del exterior.
Xie Yong'er charlaba ociosamente.
Fuera o no su imaginación, la voz de Xie Yong'er parecía aún más dulce de lo habitual, como si estuviera hablando con un tono deliberadamente delicado: «Su Majestad, pruebe los pequeños platos que preparé yo misma...».
Yu Wan Yin oyó el tintineo de los platos y los palillos y se dio cuenta de que ya era la hora de la cena.
Xie Yong'er alternaba entre servir la comida y animar a Xia Hou Dan a beber. El aroma de la comida y el vino se esparcía por el hueco, haciendo que el estómago de Yu Wan Yin rugiera en respuesta.
Estar tumbada allí era muy aburrido.
Las sirvientas del frío palacio probablemente ya habrían preparado la cena a esas alturas...
Pensó esto, pero su cuerpo se quedó quieto, continuando con su escucha furtiva.
Por alguna razón, Xie Yong'er seguía animando a Xia Hou Dan a beber, no solo sirviéndole, sino también bebiendo ella misma en abundancia.
Después de unas cuantas copas, sus mejillas estaban sonrojadas, sus ojos brillantes y parecía más seductora de lo habitual. Una de sus manos, suave y sin huesos, se deslizó sobre la muñeca de Xia Hou Dan, acariciándola suavemente.
Xia Hou Dan retiró silenciosamente su mano:
—Se está haciendo tarde. Hoy has bebido vino; deberías descansar temprano.
Xie Yong'er se rió y puso su mano sobre el hombro de él:
—Majestad, un día sin verlo se siente como tres otoños. Extraño tanto su presencia; por favor, déjeme mirarlo un poco más.
La voz de Xia Hou Dan se volvió fría:
—Ya te lo he dicho antes, me importa más tu corazón que tu cuerpo.
Xie Yong'er comenzó a sollozar suavemente.
—Su Majestad es demasiado amable, siempre consintiendo mis pequeñas rabietas. Yo... realmente no sé cómo amarlo adecuadamente...
La cama crujió.
Yu Wan Yin contuvo la respiración. Por encima de ella, Xie Yong'er se deslizó detrás de Xia Hou Dan como una serpiente, rodeándole la cintura con un brazo y alcanzando una zona prohibida.
Esa mano fue atrapada.
Medio borracha, Xie Yong'er pensó que era una broma y trató de soltarse riendo. Pero cuanto más se resistía, más fuerte se hacía el gélido agarre de su muñeca.
—Su Majestad, me está haciendo daño... ¡Ah! —gritó Xie Yong'er de dolor.
Se quedó paralizada, sintiendo como si le fueran a aplastar la muñeca.
La borrachera se desvaneció significativamente y preguntó confundida:
—¿Su Majestad?
Xia Hou Dan se giró para mirarla.
En cuanto vio su expresión, un escalofrío le recorrió el corazón.
Siempre supo de la reputación tiránica de Xia Hou Dan, pero él siempre parecía enamorado e incluso un poco sumiso con ella, nunca la tocaba sin su consentimiento.
Poco a poco había olvidado su feroz reputación.
En ese momento, de repente lo recordó.
También recordó los rumores en el palacio, fueran ciertos o falsos: la crueldad del emperador hacia las concubinas se debía a un problema indescriptible en el dormitorio.
La voz de Xia Hou Dan era tranquila, pero ella sintió inexplicablemente una intención asesina:
—Consorte, deberías irte.
Xie Yong'er tenía sus razones para quedarse.
Se mordió el labio y se le llenaron los ojos de lágrimas:
—Majestad, ¿me está rechazando?
Xia Hou Dan:
—Sí.
Xie Yong'er:
—...
Los sollozos de Xie Yong'er se desvanecieron.
En el oscuro túnel, Yu Wan Yin se sumió en profundas reflexiones.
En su memoria, Xie Yong'er permaneció leal al príncipe Duan hasta el final en la historia original.
¿Había hecho Xia Hou Dan algo a Xie Yong'er recientemente?
¿Por qué cambió de opinión tan repentinamente?
Pero su tono también denotaba cierta actuación... ¿La había enviado el príncipe Duan para que actuara?
Mientras Yu Wan Yin estaba perdida en sus pensamientos, oyó un ligero movimiento por encima de ella.
Volvió a la realidad y se dio la vuelta para retirarse.
Apenas había dado unos pasos cuando oyó el clic del mecanismo y la luz de las velas se derramó desde atrás.
Xia Hou Dan la miró fijamente durante unos segundos:
—¿Qué haces aquí?
Yu Wan Yin:
—...
Sintió como si hubiera perdido toda su dignidad en ese momento y siguió arrastrándose hacia la oscuridad, tratando de ocultar su vergüenza.
Débilmente, dijo:
—Digiriendo después de cenar.
Xia Hou Dan se quedó en silencio durante un momento y luego preguntó:
—¿Digiriendo arrastrándote por un túnel?
Yu Wan Yin, resignada a su destino, respondió:
—Sí, ayuda a quemar calorías.
Detrás de ella, la risa baja de Xia Hou Dan resonó, suave al principio, luego se detuvo, pero los ecos permanecieron en el oscuro túnel. Desde allí, Yu Wan Yin casi podía oír las palabras no dichas: tu plan de espiar está al descubierto.
Avergonzada, sintió una repentina oleada de ira.
Se sentía como un auténtico personaje secundario: celosa y poco inteligente.
Xia Hou Dan tosió y, tratando de parecer serio, dijo:
—Se fue. Ya puedes salir —Sin embargo, su voz parecía llevar un toque de diversión.
—Olvídalo —respondió ella con rigidez—. Hay demasiada gente alrededor. No sería bueno que alguien me viera. Me voy.
—Nadie entrará.
—Aún no es seguro. An Xian me vio, ¿no? Deberías volver. ¿Y si descubre el túnel? —Yu Wan Yin siguió arrastrándose hacia adelante.
La luz parpadeante de la vela proyectaba su sombra larga y sinuosa en la oscuridad. Xia Hou Dan no la siguió, ni volvió a hablar. Ella dobló una esquina y la luz desapareció.
No fue hasta que regresó al palacio frío, a mitad de su cena, cuando se dio cuenta de algo.
Xia Hou Dan envió a Xie Yong'er lejos y luego bajó por el túnel: tenía la intención de encontrarla.
Se detuvo, con los palillos en la mano, y la mayor parte de su vergüenza se disipó, dejándola con una sensación de cierta ternura.
En ese momento, volver a arrastrarse sería demasiado extraño; después de todo, ser voluble es el sello distintivo de un tonto enamorado.
Últimamente se había dejado llevar. Su cerebro tenía una capacidad limitada y, si seguía utilizando su CPU mental de forma imprudente, se vería abrumada en poco tiempo.
Sumida en sus reflexiones, Yu Wan Yin pasó la noche sola.
Al día siguiente, Xia Hou Dan no apareció.
En su lugar, los guardias secretos se presentaron varias veces, transportando tierra a su patio: estaban ampliando diligentemente el túnel y ahora la mitad era lo suficientemente amplia como para estar de pie.
Yu Wan Yin observó la construcción durante un rato y ofreció a los guardias unas rodajas de melón.
—Gracias, consorte.
Fingiendo indiferencia, Yu Wan Yin preguntó:
—¿Está ocupado Su Majestad hoy?
—Parece que hubo un alboroto durante la sesión matutina de la corte, posiblemente algo urgente que requería la atención de Su Majestad.
Yu Wan Yin se sorprendió.
—¿Por qué había tanto alboroto?
—No lo sé, Su Excelencia.
Calculando las fechas, ¿podría ser que hubieran llegado noticias de Yan?
Yu Wan Yin se inquietó. Al atardecer, Xia Hou Dan todavía no había aparecido.
¿Podría estar retenido? Seguramente no estaría enfadado... Yu Wan Yin recordó la conversación de la noche anterior y sintió una punzada de culpa.
Pasada la hora de la comida, finalmente no pudo quedarse quieta y se aventuró a bajar al túnel para echar un vistazo.
Los guardias se habían marchado; el ruido nocturno podría alertar a los demás.
El túnel vacío estaba en silencio. Yu Wan Yin llevó una lámpara hasta la mitad, inclinándose cada vez más hasta tener que gatear.
Sus pasos vacilaron.
¿Y si había una emergencia al otro lado? Si la volvía a encontrar un sirviente del palacio, ¿qué pasaría entonces?
Había entrado en el palacio frío para crear la ilusión de una ruptura total con Xia Hou Dan y ganarse la confianza del príncipe Duan. Si se descubría la existencia del túnel, todo habría sido en vano.
Mientras dudaba, se oyó un ruido al final de la oscuridad y apareció una pequeña luz.
Yu Wan Yin apagó la linterna y contuvo la respiración, inmóvil.
La visión de la otra persona era asombrosa:
—¿Wan Yin? Date prisa, ven; Dan está enfermo.
Xia Hou Dan dormía inquieto, con la respiración acelerada y el ceño fruncido.
Ya estaba pálido, pero ahora incluso sus labios habían perdido el color, lo que resaltaba las ojeras bajo sus ojos.
Yu Wan Yin recordó que sus dos episodios recientes habían ocurrido después de que ella hubiera tenido una rabieta. Sospechaba que sus dolores de cabeza podían estar relacionados con sus emociones, pero sentía que el incidente de la noche anterior no debería haber causado esto.
Bei Zhou dijo preocupado:
—Se derrumbó nada más regresar y no ha comido.
Yu Wan Yin preguntó en voz baja:
—¿Escuché que hubo un alboroto en la corte?
Bei Zhou respondió:
—Yan envió una carta diciendo que, con motivo del cumpleaños de Su Majestad, el rey Zhaluo Wahan de Yan quiere mandar un emisario para celebrarlo.
El corazón de Yu Wan Yin se aceleró.
Parecía que Wang Zhao tuvo éxito.
No solo convenció al rey de Yan para que negociara, sino que también consiguió que Yan lo propusiera de forma proactiva, manteniéndose completamente en la sombra. Cuando la noticia llegara al Gran Xia, nadie sabría que fue orquestada por Xia Hou Dan.
—¿Quién discutía con quién?
Bei Zhou, claramente desinteresado en estas luchas faccionales, frunció el ceño:
—Dan mencionó algo. Al parecer, el príncipe Duan apoyaba las conversaciones de paz porque, sin guerra, sus fuerzas no estarían atadas en el noroeste, lo que le daría más influencia frente a la Viuda Emperatriz. Con el príncipe Duan apoyándolas, la Viuda Emperatriz, naturalmente, se opuso. El Estudio Imperial ha estado ocupado todo el día.
—¿La gente de la Viuda Emperatriz vino a persuadir a Su Majestad?
—La gente del príncipe Duan también lo hizo. Todos piensan que pueden manipularlo como a un tonto. Él tiene que fingir ser un tonto y lidiar con cada uno...
Yu Wan Yin suspiró.
No era que ella estuviera pensando demasiado; Xia Hou Dan estaba claramente abrumado por el trabajo.
Bei Zhou trajo un cuenco de gachas y miró con preocupación a Xia Hou Dan, que estaba inconsciente. Yu Wan Yin le quitó el cuenco:
—Tío Bei, ve a descansar. Yo me encargo de esto.
Bei Zhou le dio una palmadita en el hombro y se marchó.
Yu Wan Yin se sentó junto a la cama durante un rato, dándose cuenta de que rara vez había visto dormir a Xia Hou Dan. Cuando ella se iba a dormir, él seguía despierto; cuando se despertaba, él ya se había ido a la corte matutina.
¿Siempre dormía tan... inquieto?
Yu Wan Yin le dio una palmadita suave:
—Dan, come algo antes de dormir.
Xia Hou Dan no respondió.
—¿Dan? ¿Su Majestad? —Yu Wan Yin se inclinó más cerca e hizo algo que no había previsto.
Puso la palma de la mano sobre la cara de Xia Hou Dan.
Al instante siguiente, él abrió los ojos de golpe.
Yu Wan Yin se echó atrás involuntariamente, retirando la mano como una presa que percibe el peligro.
Una mano fría le agarró la muñeca.
Sus ojos eran oscuros y turbulentos, de un color caótico, desprovistos de cualquier emoción excepto un atisbo de locura.
Sus pupilas negras se movían, y una intención asesina brillaba en su mirada mientras la observaba.
Yu Wan Yin no se atrevía a respirar.
Pareció una eternidad, o tal vez solo un instante, antes de que sus ojos se enfocaran, parpadeando con confusión, y luego se aclararan un poco.
Xia Hou Dan soltó su agarre, con la mano aún sosteniendo suavemente su muñeca, y preguntó con voz ronca:
—¿Cuánto tiempo he estado dormido?
—No mucho. ¿Puedes comer algo?
Xia Hou Dan se movió débilmente. Yu Wan Yin dudó, luego se inclinó para ayudarlo.
Una leve sonrisa apareció en el rostro de Xia Hou Dan:
—¿Ya comiste?
El corazón de Yu Wan Yin aún no se había calmado. Tomó una cucharada de papilla y se la ofreció. Xia Hou Dan, mirándola, abrió la boca para tomarla.
—No te preocupes por mí. Comeré más tarde. Tú...
—¿Hmm?
Yu Wan Yin quería preguntarle: ¿No quieres que te toque?
Cuando estaba despierto, parecía disfrutar de estar cerca de ella, tomando su almohada, haciendo que le masajeara las sienes.
Pero su reacción refleja de hacía un momento le recordó lo que le dijo a Xie Yong'er la noche anterior.
¿No estaba rechazando a Xie Yong'er? ¿Cómo podía alguien con experiencia en la actuación ser reacio al contacto físico?
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