NUNCA NECESITAS CAMBIAR
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El ministro de Hacienda se hizo cargo del desastre que le había dejado la Viuda Emperatriz, tan ansioso que le salieron herpes labiales de la noche a la mañana.
Tenía que enviar grano y pagar a los tres ejércitos, construir un mausoleo para la Viuda Emperatriz y, de alguna manera, encontrar dinero para el emperador loco, todo ello sin subir los impuestos.
El ministro de Hacienda sentía que sus días de bonanza estaban contados.
Descargaba su ira sobre sus subordinados en su residencia, sin saber que dos funcionarios menores recién nombrados discutían en voz baja en el callejón detrás de la puerta trasera de la mansión.
Li Yun Xi dijo enfadado:
—Como fue idea mía, debería ser yo quien la proponga.
Er Lan, todavía disfrazada de hombre, mantuvo la calma:
—¿Y cómo la propondrás, hermano Li? Con tu integridad de erudito, ¿lo maldecirás a fondo?
Li Yun Xi miró con desdén la exquisita caja de regalo que tenía en la mano y dijo:
—¿Y cómo piensas persuadir al ministro? ¿Sobornándolo bajo el pretexto de darle un consejo?
No soportaba a Er Lan.
Este erudito era delicado y guapo, y hablaba con un tono mesurado que hacía que la gente se sintiera como si estuviera disfrutando de la brisa primaveral.
Li Yun Xi, que era franco, sentía desdén al ver lo bien que Er Lan se adaptaba al mundo oficial, prosperando como pez en el agua.
Er Lan respondió con indiferencia:
—Mientras cumplamos la tarea que nos encomendó Su Majestad, los medios no importan. ¿Has olvidado cómo conseguimos nuestros puestos? ¿Le importaría a Su Majestad este regalo?
¿Usar al emperador para presionarme? Li Yun Xi no lo creyó:
—Si no le importa, ¡es culpa suya como gobernante!
Er Lan:
—...
Er Lan le sonrió:
—Tienes razón.
Li Yun Xi:
—Entonces...
Antes de que pudiera terminar, Er Lan se dio la vuelta bruscamente y corrió hacia la puerta trasera de la mansión.
Li Yun Xi, que siempre había confiado en las discusiones verbales, quedó atónito ante este descarado acto de “huir si no puedes ganar una discusión”. Observó con incredulidad cómo ella entregaba la caja de regalo y una carta a través de la puerta.
Un momento después, un sirviente salió a recibir a los invitados.
Er Lan entró y miró hacia atrás a Li Yun Xi, que estaba furioso, sonriendo y articulando con los labios:
—Espera mis noticias.
El ministro de Hacienda estaba sentado en el salón, leyendo su carta, y la caja de regalo no se veía por ninguna parte.
El ministro elogió:
—Excelente plan, realmente excelente.
La carta detallaba el plan de Li Yun Xi sobre la política de libre comercio: reclutar comerciantes para suministrar grano y pagar al ejército. En lugar de pagar a los comerciantes con dinero, la corte les daría permisos para vender sal, lo que les permitiría obtener beneficios de la distribución de la sal del gobierno.
De esta manera, la corte podría apoyar al ejército sin agotar el tesoro, confiando en los comerciantes para que asumieran el costo.
Er Lan sonrió:
—Es un honor ayudarle, señor.
El ministro de Hacienda reflexionó durante un rato, vacilante:
—Pero reformar la política de la sal es un asunto importante. La Viuda Emperatriz...
—Señor, por las intenciones de Su Majestad, la reforma es inevitable. Si no la proponemos nosotros, lo hará otra persona —Er Lan se inclinó hacia él y le dijo aduladora—: Quién obtiene los permisos para la sal es una cuestión para el futuro. Tenemos que pensar a largo plazo.
El ministro entendió su insinuación: se podían obtener grandes beneficios. Con los permisos para la sal, los comerciantes competirían por ellos, convirtiéndolos en otro negocio lucrativo dependiendo de cómo se gestionaran.
Er Lan parpadeó:
—La Viuda Emperatriz, con su aguda mirada, sin duda reconocerá su brillantez.
El ministro se rió de buena gana y le dio una palmada en el hombro:
—Un joven muy prometedor, sin duda.
Unos días más tarde, el Ministerio de Hacienda presentó un grueso memorial en el que solicitaba la aplicación de la política de libre comercio.
Xia Hou Dan se saltó los halagos y las explicaciones y pasó directamente a la última página.
Siguiendo la sugerencia de Er Lan, el ministro de Hacienda enumeró los cereales recomendados para el transporte. Entre los diversos cultivos principales, se mencionaba brevemente el mijo, citado por su resistencia al deterioro y su facilidad de almacenamiento, además de ser adecuado para alimentar a los caballos del ejército.
Esta reforma, propuesta por la facción de la Viuda Emperatriz y beneficiosa para el ejército, no encontraría mucha oposición por parte del príncipe Duan.
Por ello, la aparentemente insignificante palabra “mijo” sobrevivió a numerosas revisiones y finalmente se envió intacta a Xia Hou Dan.
Xia Hou Dan la aprobó sin dudarlo.
Así, la política de libre comercio se implementó oficialmente.
Los almacenes de todo el país comenzaron a recolectar cereales según la lista, transportados a la frontera por comerciantes oportunistas.
En las regiones áridas, la gente se rió de la idea de que el mijo se aceptara como impuesto y fue a recolectarlo en el campo. Algunos, más proactivos, plantaron un cultivo y comenzaron a fertilizarlo.
Los comerciantes, para ahorrar en gastos de transporte, pronto comenzaron a contratar gente para despejar tierras cerca de la frontera para plantar los cultivos de la lista. En el duro noroeste, solo prosperaba el mijo, lo que dio lugar a los primeros campos de mijo.
Todos estaban satisfechos: el ejército recibió cereales y la Viuda Emperatriz consiguió su mausoleo.
En ese momento, solo unas pocas personas lloraron de alegría por los campos de mijo que parecían una broma.
Aunque todavía necesitaban más semillas, la esperanza inicial ya se había plantado en el suelo del Gran Xia.
Al día siguiente, algunos ministros se reunieron en una residencia privada apartada, sin atreverse a celebrarlo abiertamente, pero levantando sus copas en señal de saludo.
La residencia privada era de Cen Jin Tian, con una pequeña parcela experimental en el patio trasero donde se cultivaban cultivos resistentes a la sequía, todos ellos prósperos.
Yu Wan Yin sintió que se le quitaba un gran peso de encima, bebió demasiado por accidente y se quedó junto al campo tarareando:
—Oh, tambores felices, tocad la alegría de cada año...
De pie cerca de ella, Wang Zhao:
—...
Wang Zhao era el más estable de los ministros, con una barba que le hacía parecer un anciano.
Se acarició la barba, pensó durante un largo rato y finalmente pronunció una frase:
—La emperatriz canta las penurias del pueblo.
Al otro lado del campo, Li Yun Xi y Yang Duo Jie, dos alborotadores, estaban susurrando.
Li Yun Xi tenía el rostro lívido.
El exitoso ministro de Hacienda, disfrutando de su gloria, había ascendido convenientemente a Er Lan.
Er Lan miró a Li Yun Xi, pero no dijo nada, y más tarde explicó que quería hablar bien de él, pero temía ser demasiado obvio y despertar sospechas ante la facción de la Viuda Emperatriz.
Li Yun Xi:
—Como si me importara.
Yang Duo Jie:
—Pero se atribuyó el mérito de tu idea...
—Hermano Li.
Er Lan se acercó a ellos con actitud tranquila:
—¿Puedo decirles algo?
—No es necesario —Li Yun Xi hacía tiempo que había descubierto las ambiciones de esta persona y, con desdén, dijo—: Hermano Er, no hace falta que malgastes tu aliento. Cada uno tiene sus propias aspiraciones; para mí, buscar el rango oficial y la riqueza es tan efímero como las nubes.
Er Lan sonrió:
—En efecto, no importa qué posición alcancemos bajo la Viuda Emperatriz, todo es efímero. Al fin y al cabo, este país pertenece a Su Majestad. Cuando Su Majestad recompense los logros en el futuro, sin duda recordará tus contribuciones, hermano Li.
Li Yun Xi estaba furioso:
—¡Ya sea bajo el mando de la Viuda Emperatriz o de Su Majestad, mi ambición está en otra parte!
Su voz era fuerte, lo que llamó la atención de Xia Hou Dan.
Er Lan también se impacientó:
—Sí, sí, hermano Li, tienes grandes aspiraciones, estás ansioso por entrar en la corte hoy y morir por la causa mañana. Pero yo, tu hermano, sigo esperando que el hermano Li viva unos días más y redacte más propuestas políticas para mi ascenso.
Li Yun Xi:
—...
Li Yun Xi:
—¿De verdad piensas eso?
Er Lan puso los ojos en blanco y se alejó.
Li Yun Xi se volteó hacia Yang Duo Jie:
—Él... él... ¡qué indignante!
—Su Majestad, Su Señoría.
La brisa era suave cuando Cen Jin Tian se acercó a ellos, sosteniendo un puñado de cultivos:
—Por lo que parece, el mijo es realmente el más resistente a la sequía y el que mejor crece. Pero tendremos que esperar hasta el otoño para ver el rendimiento.
Yu Wan Yin preguntó:
—Ministro Cen, ¿puede hacer como antes, determinar el mejor suelo y cómo regar y fertilizar el mijo?
Cen Jin Tian pensó por un momento:
—Haré todo lo posible, pero podría llevar dos o tres años.
Hablar del tiempo hizo que todos se quedaran en silencio.
Yu Wan Yin no podía predecir cuándo llegaría la sequía, y Cen Jin Tian no sabía si viviría para verla.
Al ver su rostro joven y demacrado, Yu Wan Yin se sintió de repente culpable:
—Ministro Cen, cuídese, por favor.
Cen Jin Tian sonrió:
—Intentaré vivir más tiempo.
—No, en serio, cuídese. Para aumentar el rendimiento aunque sea un poco, ha vivido de incógnito, ha abandonado su ciudad natal y a sus padres...
Xia Hou Dan intervino:
—¿Merece la pena pasar el resto de su vida así?
Yu Wan Yin le dio un codazo. Eso había sido demasiado directo.
Cen Jin Tian sonrió y hizo un gesto con la mano:
—Considero que saber cuándo voy a morir es una bendición. Desde muy joven, reflexioné sobre lo que debía hacer en esta vida para no desperdiciarla. Mis padres tienen a mis hermanos para cuidar de ellos, y mi ciudad natal se sentirá honrada cuando regrese tras mi muerte. Cuando deje este mundo, solo deseo ser enterrado en un lugar donde abunde el grano.
En el carruaje de vuelta al palacio, Yu Wan Yin estaba visiblemente abatida.
Desde que llegó a este mundo, sentía que había madurado rápidamente y que ya no era la novata despistada que era antes.
Pero la existencia de algunas personas le recordaba que aún le quedaba un largo camino por recorrer.
Xia Hou Dan le preguntó:
—¿Estás pensando en Cen Jin Tian?
—Mmm —suspiró Yu Wan Yin.
Cuando leyó el libro, le encantaron las emocionantes escenas grandiosas: héroes compitiendo por la supremacía, el choque de ejércitos... Se había saltado todas las partes en las que Cen Jin Tian se dedicaba a la agricultura.
—Ahora que estoy en este mundo, me doy cuenta de que él es quien realmente salva al pueblo del desastre. Tener una vida así no sería en vano.
El carruaje se balanceó y Xia Hou Dan dijo medio en broma:
—No te subestimes; tú también estás salvando al pueblo del desastre.
—¿Yo?
—Objetivamente, si ayudamos al Gran Xia a superar la sequía, deberías ser recordada en la historia.
Yu Wan Yin se rió entre dientes y bajó la cabeza.
Después de un momento, respiró hondo y levantó la vista:
—Está bien, yo tampoco quiero desperdiciar esta vida.
Xia Hou Dan se sorprendió:
—¿Qué?
—Según el libro, el príncipe Duan asciende al trono a un gran costo. Quiero frustrarlo al menor costo posible. Evitar la sequía es solo el primer paso. Va a librar una batalla a vida o muerte con Yan, sacrificando innumerables vidas; no dejemos que luche.
Ella miró a Xia Hou Dan con renovada determinación:
—Creo que recuerdo algunos de los escenarios de Yan. Esta guerra no es inevitable; podemos usar la diplomacia.
Xia Hou Dan:
—De acuerdo.
—Y luchará contra la Viuda Emperatriz cuando regrese a la capital. Pero si nos hacemos lo suficientemente fuertes antes de eso, podremos disuadirlos sin luchar.
—De acuerdo.
—Y... —Yu Wan Yin hizo una pausa—, ¿te estás riendo?
Xia Hou Dan negó con la cabeza:
—Es un poco absurdo pensar que todo lo que estamos haciendo está sucediendo en un libro.
Yu Wan Yin también había pensado en eso:
—Pero, al igual que el sueño de la mariposa de Zhuangzi, ¿cómo sabes que el “mundo real” exterior no es solo otro libro?
—Es cierto.
—Exacto, ¿quién puede garantizar que su existencia es real? Soy demasiado perezosa para preocuparme por eso —Yu Wan Yin hizo un gesto con la mano, como si quisiera disipar ese pensamiento como si fuera humo—: Aunque el final sea fatal, quiero hacer más cosas antes de morir.
Xia Hou Dan:
—De acuerdo.
—¿Por qué sigues diciendo “de acuerdo”?
—De acuerdo, entonces arriesgaré mi vida acompañándote —Sonrió.
Zhang San crecía año tras año.
Las clemátides seguían floreciendo cada año, pero él hacía tiempo que había dejado de pensar en esas flores.
Porque, a medida que el emperador envejecía y él crecía, se dio cuenta de una nueva posibilidad: la protagonista de “Transmigrada en una consorte demoníaca” podría no ser la consorte de su padre, sino la suya propia.
Cuando se convirtiera en emperador, ella aparecería.
Esta revelación le proporcionó poco consuelo. Aunque solo había echado un vistazo al resumen, recordaba claramente que la protagonista femenina era una consorte, pero el protagonista masculino no era un emperador.
Así que, al estilo típico de las novelas, él, el emperador, probablemente era el villano, destinado a un final trágico.
No solo eso, sino que también comenzó a sospechar que el protagonista masculino del libro era su hermano mayor.
Xia Hou Bo había resistido y sobrevivido para establecer su propia residencia, y finalmente fue nombrado príncipe heredero.
El joven príncipe no tenía una base sólida en la corte, por lo que a menudo se ofrecía voluntario para vigilar las fronteras. Después de pasar unos años en la frontera, pasó de ser un chico guapo al que acosaban a convertirse en un líder capaz y respetado entre los militares. Regresó con varios logros militares y el viejo emperador le concedió honores.
El camino de Xia Hou Bo era completamente el de un protagonista masculino.
Mientras tanto, Zhang San estaba siendo empujado por la malicia del mundo entero hacia el camino de un villano.
Lógicamente, Xia Hou Bo era más adecuado para ser el príncipe heredero que Zhang San. Pero la Viuda Emperatriz nunca permitiría que eso sucediera; necesitaba un títere fácilmente controlable.
En medio de las luchas abiertas y encubiertas de las dos facciones, Zhang San sobrevivió a cuatro intentos de asesinato en un año. Atacado mientras dormía, vomitando sangre después de las comidas, sufriendo continuamente lesiones graves y siendo salvado repetidamente. El príncipe lo quería muerto, la Viuda Emperatriz lo quería vivo.
Comenzó a sufrir noches de insomnio y migrañas cada vez más intensas. A veces oía cosas, a veces creía oír cosas, solo para descubrir que eran asesinos reales.
Cuando el viejo emperador falleció, Zhang San ascendió al trono y miró hacia abajo desde el trono del dragón. La corte estaba llena de dos facciones opuestas: la facción de la Viuda Emperatriz y la facción del príncipe Duan.
Apenas tenía seguidores leales. Incluso sus tutores habían sido nombrados por la Viuda Emperatriz.
En este mundo, su formación moderna no era una ventaja, sino una desventaja. Sus nueve años de educación obligatoria no le servían de nada en lo que respecta a las intrigas y las luchas de poder.
Entre los funcionarios civiles y militares, no encontraba a nadie en quien pudiera confiar.
Un gran edificio a punto de derrumbarse no puede sostenerse con un solo pilar.
Pero Zhang San no creía en el destino.
Aunque muriera, lucharía hasta el final.
Siguiendo su intuición, encontró al gran secretario Xu, un ministro que no lo adulaba, sino que a menudo ponía cara larga y le daba lecciones con grandes principios.
Además, como el gran secretario Xu no estaba bien en la corte y era rechazado por los demás.
Zhang San creía que esta persona le era genuinamente leal, por lo que le pedía consejo respetuosamente sobre muchos asuntos. Las políticas sugeridas por el gran secretario Xu siempre se enfrentaban a numerosos obstáculos, y cuanto más ocurría esto, más tranquilo se sentía Zhang San. Porque si esas sugerencias fueran erróneas, la Viuda Emperatriz y el príncipe no las habrían obstaculizado.
Hasta que un día, el gran secretario Xu le aconsejó que destituyera a un alto funcionario.
El gran secretario Xu le explicó con seriedad que esta persona había estado engañando a sus superiores, malversando fondos y confabulándose con el príncipe Duan, y que su poder estaba profundamente arraigado. Debía ser destituido lo antes posible.
Zhang San le creyó, reunió pruebas y, de repente, durante una sesión matutina de la corte, atacó, arrestó al funcionario corrupto y pronto lo hizo ejecutar por el Ministerio de Justicia.
Esa fue la octava persona a la que mató.
Esta operación fue inesperadamente fluida.
Incluso demasiado bien. No encontró oposición alguna.
Después de la sesión, un pequeño funcionario con bigote se le acercó, alegando entre lágrimas que había sido engañado.
Este funcionario bigotudo siempre había formado parte de la facción de la Viuda Emperatriz, pero ahora juraba lealtad a Zhang San, revelando que el gran secretario Xu era en realidad un confidente cercano de la Viuda Emperatriz, que lo había estado manipulando todo el tiempo.
—¡Utilizó la mano de Su Majestad para eliminar a ese funcionario corrupto, cortando así las alas del príncipe y sirviendo a los intereses de la Viuda Emperatriz!
El funcionario bigotudo presentó numerosas pruebas, entre ellas cartas con la letra de la Viuda Emperatriz y del gran secretario Xu.
Zhang San, incrédulo, investigó en secreto y vio por casualidad al gran secretario Xu caminando y charlando alegremente con la Viuda Emperatriz.
Dos meses más tarde, el funcionario bigotudo acusó públicamente al gran secretario Xu de traición.
Zhang San no mató al gran secretario Xu. Ordenó que se confiscaran las propiedades de su familia y que lo exiliaran.
El gran secretario Xu no dijo nada, se postró profundamente antes de ser arrastrado.
Esta operación también fue sorprendentemente fluida.
Zhang San sintió que algo andaba mal, pero no podía entender dónde se había equivocado.
Después de años de soportarlo en silencio, reconstruyó la verdad poco a poco.
El funcionario bigotudo formaba parte, efectivamente, de la facción de la Viuda Emperatriz. Su acusación contra el gran secretario Xu era, en realidad, una conspiración con el príncipe Duan.
De este modo, el funcionario bigotudo consolidó su posición dentro de la facción de la Viuda Emperatriz, ascendiendo al centro del poder y siendo posteriormente ascendido a gran tutor; su apellido era Wei.
Para entonces, Zhang San ya no podía hacerle nada.
Que Zhang San creyera o no en el destino era irrelevante.
El mundo necesitaba un villano, la Viuda Emperatriz necesitaba un títere y el príncipe necesitaba un chivo expiatorio para los desastres y sus consecuencias.
Él llegó y se convirtió en esa persona.
El carruaje se detuvo de repente y luego aceleró, despertando a Xia Hou Dan de un sueño ligero.
Yu Wan Yin también se sobresaltó y levantó la cortina para preguntar:
—¿Qué pasa?
El guardia que conducía el carruaje respondió:
—Los guardias de la sombra han visto que alguien nos sigue. Solo es uno, pero es muy hábil. Los guardias de la sombra no han podido capturarlo, así que el señor Bei ha ido a ocuparse de ello... Yo voy a escoltar primero a Su Majestad y a la consorte de vuelta al palacio.
—Espera —frunció el ceño Xia Hou Dan—, ¿Enviar a un solo asesino? Eso no es propio del príncipe Duan. Dile a Bei Zhou que lo capture vivo para interrogarlo.
El guardia entrecerró los ojos para mirar a lo lejos:
—El señor Bei aún no ha tomado la delantera.
Yu Wan Yin se sorprendió:
—¿Cómo es posible?
Bei Zhou era el luchador más hábil de toda la historia, invicto en combate singular.
—Parece que ya han intercambiado más de treinta movimientos —narró el guardia—, Curiosamente, ninguno de los dos ha dado un golpe mortal.
Yu Wan Yin no pudo contenerse y asomó la cabeza por la ventana para mirar atrás, y una ráfaga de viento le despeinó el cabello al instante.
Para pasar desapercibidos, habían estado dando rodeos y ahora atravesaban un callejón estrecho, apenas lo suficientemente ancho para el carruaje.
Al final del callejón, volaba el polvo, chocaban las espadas y dos elegantes figuras luchaban ferozmente.
Otra cabeza se asomó por detrás de su hombro. Xia Hou Dan preguntó:
—¿Existe tal personaje en la historia original?
—No que yo recuerde...
—¡Ja! —Se oyó un grito agudo, seguido del sonido de proyectiles cortando el aire.
El guardia hizo un comentario en voz alta:
—¡Maldita sea, el asesino arrojó armas ocultas!
En el estrecho callejón no había dónde esquivarlos. Bei Zhou de repente se impulsó contra la pared, saltando al aire como un gran pájaro y dando una voltereta en el aire. Los proyectiles del asesino cayeron inofensivamente al suelo.
Bei Zhou dio una voltereta en el aire y, antes de aterrizar, movió la manga hacia el asesino, lanzándole su propia lluvia de proyectiles.
Sus armas ocultas eran mucho más densas, haciendo un continuo “thunk thunk thunk” al incrustarse en la pared, formando un contorno alrededor de la cabeza y las extremidades del asesino.
Xia Hou Dan gritó:
—¡Captúrenlo vivo!
El asesino gritó al mismo tiempo:
—¡Está bien! No soy un asesino, ¿no lo ven? ¡Perdónenme!
La voz sonaba joven.
Bei Zhou dijo con indiferencia:
—Si fueras un asesino, ya estarías muerto.
El guardia detuvo el carruaje, protegiendo a Xia Hou Dan y Yu Wan Yin mientras se acercaban, observando la escena con recelo.
Los proyectiles de Bei Zhou no alcanzaron al asesino, pero delinearon su figura en la pared, inmovilizándolo.
El asesino, incapaz de moverse, suspiró:
—Me rindo.
Bei Zhou preguntó:
—¿Quién eres?
El joven miró a Xia Hou Dan y luego sonrió:
—Mi apellido es Bai. Puedes llamarme A Bai.
Al acercarse, Yu Wan Yin vio su alta figura contra la luz. Llevaba una máscara negra que solo dejaba ver sus ojos. Sus ojos brillantes resplandecían incluso en el oscuro callejón, como cristal pulido. Ella recordó que eso era señal de una profunda energía interna.
—No te muevas. ¿Dónde aprendiste esas habilidades? —Bei Zhou se mantuvo cauteloso, con el brazo levantado en forma de garra, listo para atacar. Sus proyectiles anteriores se habían incrustado profundamente en la pared, y el polvo de ladrillo caía.
A Bai, aún paralizado, preguntó:
—¿Eres Bei Zhou?
Bei Zhou se sorprendió.
A Bai continuó:
—No nos conocemos, pero deberías recordar a Wu Ming Ke, ¿verdad? Es mi maestro.
Aunque Wu Ming Ke era un desconocido, su reputación resonaba en todo el mundo marcial. Maestro etéreo e inigualable, en una ocasión guió a Bei Zhou durante sus viajes, forjando un profundo vínculo.
Una vez, mientras bebían, Wu Ming Ke le preguntó a Bei Zhou por qué vagaba sin rumbo fijo. Bei Zhou, sintiéndose melancólico, habló de la emperatriz Ci Zhen, fallecida prematuramente:
—Mi vieja amiga se ha ido; no sé adónde ir.
Wu Ming Ke mojó el dedo en vino, dibujó un augurio en el suelo y le aconsejó:
—Vuelve a la capital. Quizá veas al hijo de tu vieja amiga.
A Bai dijo:
—Recientemente, mi maestro observó las estrellas e inexplicablemente insistió en que abandonara la secta inmediatamente para seguirte a la capital.
Sacó una carta arrugada y sucia de su bolsillo y se la entregó a Bei Zhou.
Bei Zhou la leyó, desconcertado:
—Es su letra. Pero no la entiendo.
A Bai dijo:
—Oh, él dijo que esta carta no es para ti, es para el emperador.
Xia Hou Dan, que estaba de pie en silencio a un lado, dijo:
—Déjame verla.
A Bai se volteó dramáticamente:
—¿El emperador? ¡Un emperador vivo!
Xia Hou Dan:
—...
Xia Hou Dan le lanzó una mirada de advertencia.
A Bai se envalentonó aún más:
—Qué guapo.
Xia Hou Dan:
—¿...?
Xia Hou Dan leyó la carta, su expresión se volvió seria y luego se la entregó a Yu Wan Yin.
La carta decía: “El mandato imperial cambia, la estrella del emperador se reaviva. Marte protege el corazón, una línea entre el bien y el mal. Las cinco estrellas convergen y la fortuna sigue al desastre”.
Yu Wan Yin se sorprendió al ver los cuatro primeros caracteres.
¿”El mandato del emperador cambia”? Definitivamente, esta no es una frase común de adivinación. Solo otro transmigrante lo entendería. Este mensaje te dice claramente: sé que te han sustituido.
Todo el pasaje se traduce como: sé que te han sustituido y que la nueva persona como emperador puede cambiar el destino de la nación. Pero tu destino es peligroso, con pocas posibilidades de sobrevivir. Debes pasar por pruebas y salir fortalecido para convertir el peligro en seguridad.
Yu Wan Yin y Xia Hou Dan intercambiaron una mirada, pensando:
—Esta persona tiene realmente una gran perspicacia.
A Bai dijo:
—El maestro dijo que eres un genio, casi como un hermano mayor. Me dijo que aprendiera de ti. Me preguntaba cuánto talento podría tener en comparación conmigo...
Bei Zhou interrumpió:
—¿Así que decidiste luchar contra mí primero?
A Bai respondió con un murmullo.
Bei Zhou, mirando a este inesperado hermano menor, se sintió un poco agradecido, pero bromeó:
—Entonces, ¿estás convencido?
A Bai evitó la pregunta:
—¿Así que solo eres un guardia del emperador en la capital? ¿Puedes llevarme contigo?
Bei Zhou miró a Xia Hou Dan.
Xia Hou Dan dijo:
—Ya tengo a Bei Shu, eso es suficiente.
—Vamos, mi maestro me envió aquí con buenas intenciones para ayudarte —A Bai no tenía miedo delante del emperador, incluso era un poco descarado—. Uno más no hará daño, ¿verdad? Soy bueno en las artes marciales y puedo proteger a esta... ¡vaya, una hermosa dama!
Estaba mirando a Yu Wan Yin.
Yu Wan Yin respondió:
—...Gracias.
Xia Hou Dan lo miró con ira de nuevo.
Yu Wan Yin también estaba sopesando sus opciones. A Bai no aparecía en la historia original, pero ahora, con dos transmigrantes, tenía sentido que los expertos de su mundo original estuvieran alarmados.
En ese momento, Xia Hou Dan preguntó en voz baja:
—Bei Shu, ese invitado sin nombre...
Bei Zhou respondió:
—El invitado sin nombre se retiró hace mucho tiempo y no se entromete en los asuntos mundanos. Si envió esta carta, probablemente significa que calculó que Dan'er puede estabilizar el país. Este chico realmente usa sus habilidades, por lo que debería ser digno de confianza.
Xia Hou Dan asintió y le dijo a A Bai:
—Ven con nosotros.
El grupo regresó al palacio al atardecer.
Xia Hou Dan dijo que le conseguiría un puesto a A Bai y se lo llevó.
Bei Zhou, tras usar su habilidad para encogerse y volver a su disfraz de niñera, acompañó a Yu Wan Yin de vuelta al Palacio de la Consorte:
—Ahora me voy a mi habitación.
—Bei Shu —Yu Wan Yin lo siguió a la habitación—, tengo algo que preguntarte.
—¿Qué es?
Yu Wan Yin sonrió:
—Hoy, cuando atravesaste la pared con tus armas ocultas, no fue solo por tu habilidad, ¿verdad? No me mires así, solo estoy suponiendo.
Bei Zhou seguía escéptico:
—¿Cómo lo supiste?
—La primera vez que nos vimos, tu daga atravesó una puerta de madera y aún tenía suficiente fuerza para matar al asesino al instante. Más tarde, en el barco, tus armas ocultas en la manga no solo volaron hasta la orilla, sino que también dispararon continuamente sin parar.
Yu Wan Yin examinó su manga con curiosidad:
—Bei Shu, eres realmente ingenioso. A mí también me interesan los mecanismos, pero no consigo imaginar qué tipo de mecanismo tan sofisticado podría lograr tal efecto.
Su proceso de análisis era totalmente inventado.
Sabía que Bei Zhou era un genio de la mecánica porque así lo decía la historia original.
Cuando trajo a Xia Hou Dan para encontrar a esta persona, tenía esto en mente. Pero Bei Zhou consideraba sus inventos mecánicos como alto secreto y necesitaba tiempo para ganarse su confianza antes de poder mencionarlo.
Efectivamente, tras un momento de sorpresa, Bei Zhou se rió:
—Wan Yin, eres muy inteligente. Pero no es de extrañar que no puedas averiguarlo. Este mecanismo solo lo puedo manejar yo.
Levantó el brazo, flexionando y extendiendo los dedos. Se oyó un «clic» procedente de su manga.
—Los componentes del mecanismo se ajustan a mi cuerpo y requieren una gran energía interna para activarse. Con un giro de mi energía verdadera, puede disparar continuamente armas ocultas, con gran alcance y una fuerza imparable.
Yu Wan Yin expresó su asombro y luego dudó.
Bei Zhou pensó que ella pediría ver el mecanismo y estaba a punto de negarse cuando ella dijo:
—¿Alguna vez has pensado en crear un mecanismo más potente? Por ejemplo, en lugar de usar energía interna, ¿usar pólvora?
—¿Pólvora? —Bei Zhou se sintió intrigado.
—Sí, creo que, dada la situación actual, a Su Majestad le vendría bien algún equipo defensivo.
Mientras tanto, A Bai le entregó un montón de píldoras a Xia Hou Dan:
—Pruébalas todas. Las recogí por todas partes durante mis viajes. Son todo tipo de remedios y pociones secretas.
Xia Hou Dan suspiró:
—Quizás sea hora de rendirse.
—De ninguna manera, esta era una de las tareas de mi maestro. Él calculó que yo podría ayudarte, así que definitivamente puedo hacerlo.
Xia Hou Dan respondió:
—Está bien.
A Bai se sentó frente a él y se sirvió hábilmente una taza de té.
—¿Cómo está la situación en la corte?
—Está cambiando, es una larga historia. Cuéntame primero lo tuyo.
—También es una larga historia... Recientemente, eliminé a dos figuras clave. Me costó mucho esfuerzo pasar desapercibido...
Xia Hou Dan jugueteó con la carta arrugada y sucia.
El invitado anónimo calculó que Xia Hou Dan había sido sustituido, le escribió una carta y le envió a su discípulo. Esa serie de acontecimientos era cierta.
Sin embargo, esa carta había sido escrita hacía cinco años, y su primer encuentro también tuvo lugar hacía cinco años.
A Bai informó durante un rato, observando los movimientos de Xia Hou Dan, y se rió:
—¿Montaste todo ese espectáculo para engañar a mi hermano mayor?
—Bei Zhou es fácil de engañar. No es solo por él.
A Bai de repente lo entendió:
—Era para engañar a esa hermosa dama.
—Muestra algo de respeto. Es la consorte imperial. Debes actuar como si acabaras de conocerme delante de ella y no delatar nada.
A Bai pensó por un momento y luego dijo emocionado:
—Ella es a quien has estado esperando, ¿verdad?
—No, es otra persona.
—¿Eh?
Xia Hou Dan tenía el rostro inexpresivo:
—Esperé a la persona equivocada, pero ella llegó en el momento adecuado. Si no hubiera venido, ya estaría muerto.
A Bai frunció el ceño:
—¿Soy demasiado estúpido o no te estás explicando con claridad?
—Es porque eres demasiado estúpido.
A Bai:
—...
De repente, A Bai sonrió con picardía:
—Te gusta, ¿verdad?
Xia Hou Dan:
—¿...?
Xia Hou Dan:
—Decir que “me gusta” es demasiado limitado.
—¿Entonces no te gusta?
Xia Hou Dan:
—...
A Bai no escuchó ninguna refutación y lo miró con curiosidad:
—¿De verdad no te gusta?
Xia Hou Dan permaneció en silencio.
Amor, admiración y anhelo: sentía que lo que se agitaba en su pecho no merecía esos nombres románticos. Era como un mar venenoso y sin fondo, en el que solo crecían algas negras.
A Bai se levantó de un salto y salió corriendo por la puerta:
—Entonces no me voy a contener.
Xia Hou Dan:
—¿...?
A Bai, ahora con su máscara negra puesta, se coló en el Palacio de la Consorte, con la intención de entrar directamente. Pero alertó a los guardias de las sombras, que llamaron a Yu Wan Yin.
Dijo con audacia:
—Consorte Imperial, vine a entrenar con mi hermano mayor.
—Shh... —Yu Wan Yin lo llevó dentro y le susurró—: Bei Shu está aquí disfrazado de niñera y no revela sus habilidades. Puedo llevarte a verlo y ustedes dos pueden buscar otro lugar para entrenar.
—¿Niñera?
Yu Wan Yin lo llevó a un patio apartado y llamó a la puerta de Bei Zhou:
—Niñera Bei.
La niñera Bei miró a A Bai con recelo.
A Bai no pudo contenerse y se echó a reír:
—Jajaja, ¿qué demonios?
La niñera Bei chasqueó la lengua y negó con la cabeza:
—¿Aún no estás cansado de que te den una paliza? Vamos, deja que la niñera te muestre un poco de amor.
Con la puerta cerrada, se oyeron sonidos de lucha desde el interior. A Bai salió, con aspecto desaliñado.
Yu Wan Yin no pudo evitar reírse:
—¿Qué intentas conseguir?
A Bai se rascó la cabeza y, aunque tenía la cara cubierta, era obvio que le estaba sonriendo tontamente.
Después de haber pasado mucho tiempo en el palacio, conocer a estos artistas marciales de espíritu libre le parecía naturalmente divertido. Yu Wan Yin se dio la vuelta y dijo:
—Ven a tomar un té y descansa.
A Bai observó su elegante figura y la llamó:
—Consorte.
—¿Sí?
A Bai miró a su alrededor y vio un macizo de flores en plena floración, rebosante de colores vivos.
Se quedó donde estaba, realizó una serie de movimientos con las manos y se levantó una ráfaga de viento que hizo volar los pétalos.
Yu Wan Yin había dado unos pasos hacia adelante cuando de repente vio innumerables pétalos revoloteando ante sus ojos, bailando bajo los últimos rayos del atardecer dorado y rojo.
Se vio envuelta en una fragante niebla y se volteó sorprendida.
Xia Hou Dan estaba detrás de ella.
Se miraron fijamente en esta escena de ensueño.
Yu Wan Yin sintió de repente que se le calentaba la cara:
—¿Qué haces aquí?
Xia Hou Dan sonrió:
—Buscándote para cenar.
No muy lejos, A Bai, que sin darse cuenta se había convertido en una máquina de viento humana:
—...
Xia Hou Dan llevó a Yu Wan Yin de vuelta a la casa para cenar, mientras que A Bai, mostrando un espíritu tenaz, los siguió persistentemente:
—¿Podrían poner un lugar más?».
Yu Wan Yin se quedó atónita. ¿Todos los artistas marciales tienen tanta audacia?
Xia Hou Dan lo miró y dijo, impasible:
—Ve a limpiar esos pétalos.
A Bai miró hacia atrás:
—Las sirvientas del palacio ya los están barriendo.
—Entonces vuelve a plantar las flores.
—No seas tan mezquino, déjame comer contigo...
Xia Hou Dan tosió, lanzándole una mirada de advertencia: No te pases, recuerda fingir que no nos conocemos bien.
A Bai se detuvo y luego ajustó su tono:
—No comeré gratis. Escuché que Su Majestad está interesado en las noticias sobre el reino Yan.
Yu Wan Yin se sorprendió:
—¿Sabes algo sobre el reino Yan?
En su mente, el reino de Yan era solo un concepto vago, con solo un indicio de conflicto interno como escenario. No había prestado mucha atención a los detalles. Ahora, con el deseo de introducir el mijo de Yan y evitar la guerra, pensó que primero debía dividir y conquistar sus facciones.
—Sí, sí, sé mucho sobre ellos. Incluso maté...
Xia Hou Dan le dio una fuerte palmada en el hombro a A Bai, interrumpiéndolo, y dijo en tono bajo:
—Siéntate.
Xia Hou Dan despidió a los sirvientes que servían los platos, dejando solo a los tres en la mesa. A Bai, complacido, se sentó junto a Yu Wan Yin.
Miró a su alrededor, se quitó la máscara y comenzó a comer.
Yu Wan Yin observó con curiosidad su rostro. Era un joven bastante guapo, con un comportamiento totalmente opuesto al de Xia Hou Dan. Tenía la piel ligeramente bronceada, lo que sugería que pasaba mucho tiempo al aire libre. Tenía una boca llena de dientes blancos y se concentró en la carne, llenándose las mejillas.
A Bai dio un trago de vino y de repente se volteó hacia Yu Wan Yin con una sonrisa burlona, como preguntando:
—¿Me estás mirando? ¿Crees que soy atractivo?
Yu Wan Yin:
—...
¿Todos los artistas marciales son tan imprudentes?
Ella no pudo evitar mirar a Xia Hou Dan. Tanto si se dio cuenta como si no, Xia Hou Dan dijo con calma:
—Hablemos del asunto que nos ocupa.
—Exacto, el reino Yan. Es un país atrasado y pobre, que carece de alimentos y textiles, por lo que a menudo nos atacan —A Bai resopló—: Son bárbaros incivilizados, pero son luchadores duros y corredores rápidos. Cada vez que invaden, saquean y queman, y luego se marchan cuando se han llevado todo.
Yu Wan Yin:
—Eso suena a bandolerismo.
—Nos ven como enemigos y esperan que muera todo el pueblo de Xia para poder quedarse con nuestras tierras.
Xia Hou Dan:
—¿Y la familia real Yan?
—Un tío y un sobrino compiten por el poder. El actual rey de Yan se llama Zhaluo Wahan, y su sobrino, Tur, es el mejor guerrero de Yan. Los dos no se llevan bien en nada, excepto en su odio hacia Xia. Se rumorea que compiten por enviar asesinos a Xia, para ver quién puede matar a más nobles, no por ninguna razón estratégica, sino solo por odio.
Yu Wan Yin se llevó las manos a la cabeza:
—¿Por qué un odio tan profundo? ¿Se puede convencer a alguno de ellos?
A Bai negó con la cabeza:
—No es probable. El rey Yan perdió un ojo en la batalla contra Xia, y Tur le guarda rencor a nuestro emperador.
—¿Rencor?
Xia Hou Dan dio una patada a A Bai bajo la mesa.
A Bai continuó apresuradamente:
—¿No has oído hablar de la bella Shan Yi? Shan Yi era el amor de la infancia de Tur, enviada a Xia para bailar y causó un gran revuelo. Pero el emperador se mostró indiferente y solo le concedió el título de “bella”. Más tarde intentó asesinar al emperador y fue ejecutada. Yan utilizó esto como pretexto para declarar la guerra.
Xia Hou Dan:
—...
Yu Wan Yin:
—...Oh, lo olvidé.
Esos secretos palaciegos no necesariamente llegarían a oídos ni siquiera de la Yu Wan Yin original.
Pero, ¿cómo lo sabía A Bai?
Mientras Yu Wan Yin pensaba en esto, Xia Hou Dan colocó un trozo de pescado en su plato con los palillos:
—Independientemente del éxito, deberíamos enviar a alguien a negociar con ellos. Las conversaciones de paz y el fin de la guerra son estrategias nacionales vitales. Si hay un líder sensato entre ellos, debería comprender que hay que dejar de lado las rencillas personales. Wan Yin, ¿a quién crees que sería adecuado enviar?
Yu Wan Yin se distrajo:
—Oh... Entre los eruditos que reclutamos recientemente, Wang Zhao es hábil en diplomacia y habla yan.
—De acuerdo, que sea él.
—Pero para no despertar las sospechas del príncipe, todas nuestras acciones deben ser secretas. No podemos mandar abiertamente a un enviado; tendremos que sacarlo de contrabando. El ejército central vigila la frontera noroeste y, como simple erudito, ¿cómo puede salir sano y salvo?
A Bai intervino:
—¿Por qué no salir por otro lugar?
—Xia solo limita con Yan por el noroeste.
A Bai se frotó las manos y explicó:
—El general Luo, del ejército central, es profundamente leal al príncipe. En comparación, los ejércitos de la izquierda y derecha tienen vínculos más laxos con el príncipe. El ejército de la derecha custodia la frontera sur, y su general You regresó recientemente a la capital para informar.
Xia Hou Dan frunció ligeramente el ceño.
A Bai miró a Xia Hou Dan, buscando su opinión:
—En mi opinión, podríamos conseguir un cargo oficial para Wang Zhao en el ejército de la derecha y dejar que siga al general You de vuelta a la frontera sur.
Si te preocupa, puedo acompañarlo al ejército y luego escoltarlo para que se cuele en el Reino Yan a través del Reino Qiang.
Yu Wan Yin preguntó:
—¿Qué tipo de lugar es el Reino Qiang?
A Bai hizo un gesto con la mano para restarle importancia:
—Aún más pequeño y aislado que el Reino Yan. A veces ayudan a Yan con incursiones, pero huyen cuando la situación se pone fea. No son una amenaza.
Xia Hou Dan seguía frunciendo el ceño y negando con la cabeza:
—No es seguro unirse al ejército. Es más fácil que lo descubran bajo la vigilancia del general You. Deja que se mezcle con una caravana de mercaderes.
A Bai abrió la boca.
Xia Hou Dan no le dio la oportunidad:
—No puedes salir del país. Hay otros usos para ti.
Xia Hou Dan envió a varios guardias secretos para escoltar a Wang Zhao.
Cuando Wang Zhao partió, no llevaba órdenes oficiales, no tenía título y nadie lo despidió. Viajó en un carro mercantil, con poco equipaje, y silenciosamente se puso en camino en la niebla de la madrugada.
Debían acercarse por separado al dúo tío-sobrino en el reino Yan, proponiendo un alto el fuego y un acuerdo comercial.
En ese momento, el producto más urgente que necesitaba Xia era el mijo de Yan. Sin embargo, para evitar llamar la atención y hacer la propuesta más atractiva, Wang Zhao sugirió presentar una larga lista de productos, permitiendo a los habitantes de Yan intercambiar sus productos locales por grano y tela de Xia. El mijo de Yan se incluyó discretamente entre los productos.
Xia Hou Dan asistió a la corte matutina y envió a A Bai para escoltar en secreto a Wang Zhao.
Cuando A Bai regresó, trajo los últimos chismes para Yu Wan Yin:
—Anoche, el comandante de la guardia imperial se emborrachó y se ahogó en un estanque.
Yu Wan Yin recordó algo:
—¿El vicecomandante Zhao tomó el mando?
—Probablemente así fue como se produjo el nombramiento. ¿Cómo lo sabes?
Yu Wan Yin negó con la cabeza.
El príncipe Duan estaba siguiendo los planes dejados por Xu Yao, erosionando gradualmente el poder de la facción de la Viuda Emperatriz.
Esto era algo bueno, ya que indicaba que su principal objetivo seguía siendo lidiar con la Viuda Emperatriz. Podían seguir manteniéndose al margen durante un tiempo hasta que...
Yu Wan Yin sintió de repente un escalofrío.
Se olvidó de un asunto importante. Xie Yong'er también sabía lo de la sequía.
El libro de Xu Yao no mencionaba la sequía, lo que significaba que Xie Yong'er aún no se lo había contado al príncipe Duan. Quizás pensaba que el futuro aún estaba lejos y que revelar la profecía podría ser contraproducente. O tal vez creía que era una certeza y no veía la necesidad de mencionarlo.
Sin embargo, una vez que viera la implementación del método “Kai Zhong” y el próximo comercio fronterizo, acabaría descubriendo su plan.
Si hablaba antes de que se plantara el mijo de Yan, todo se echaría a perder.
Tenían que silenciarla.
Pero, ¿qué podían usar para persuadirla? Si le revelaban toda la verdad, ¿la conmovería?
Xie Yong'er aspiraba a ser una emperatriz para la posteridad. Si descubría que había otros dos transmigrantes que amenazaban su posición, ¿tomaría una medida desesperada para que el príncipe Duan los matara?
¿Podían permitirse correr ese riesgo?
Antes de que pudiera encontrar a Xie Yong'er, recibió una nota del príncipe Duan.
Xia Hou Bo la esperaba en su lugar de encuentro secreto.
—Wan Yin, ¿has visto algo con tu “ojo celestial” últimamente?
Yu Wan Yin inventó un montón de información inútil, desde flores que florecían en algún lugar hasta la impotencia de cierto ministro.
Xia Hou Bo escuchó con una sonrisa y luego dijo:
—Dicen que el experto que está al lado del emperador ha vuelto a aparecer, esta vez en el palacio.
El corazón de Yu Wan Yin dio un vuelco.
¿Cómo podía saberlo? ¿Cómo descubrió a Bei Zhou? Desde que Bei Zhou fue descubierto en el lago, cambió a su disfraz de niñera Bei y no había revelado sus habilidades...
El príncipe Duan frunció el ceño:
—Esta persona es muy peligrosa. ¿Puedes prever cómo podemos eliminarlo?
Yu Wan Yin:
—...
Ella preguntó tentativamente:
—¿Es confiable la información? ¿Quién te lo dijo?
Xia Hou Bo la miró con una leve sonrisa, como burlándose de su inexperiencia:
—Lo vi en un sueño con mi “ojo celestial”.
Yu Wan Yin:
—...
Acabas de decir que dicen. ¡Qué idiota!
Yu Wan Yin ganó tiempo, sentándose con las piernas cruzadas y haciendo el gesto del loto, fingiendo meditar:
—Déjame intentarlo.
Xia Hou Bo la observó con gran interés:
—Adelante.
Yu Wan Yin cerró los ojos, fingiendo dormir la siesta, mientras su mente era un caos.
¿Quién era el informante? ¿Quién tuvo la oportunidad de descubrir el impecable disfraz de la niñera Bei?
Entonces lo comprendió: el informante no vio las habilidades de Bei Zhou, pero alguien más las había mostrado.
Los pétalos revoloteando en el viento.
Las flores marchitas que los sirvientes tenían que limpiar.
Yu Wan Yin elaboró rápidamente un plan, abrió los ojos y habló lentamente:
—Me parece ver a un hombre alto caminando por un pasillo.
Miró a Xia Hou Bo.
Xia Hou Bo no puso objeciones:
—¿Qué pasillo?
Bien, el informante vio a A Bai.
Yu Wan Yin calculó rápidamente y balbuceó:
—Parecía el pasillo junto al jardín imperial... pero tal vez no... había alguien más con él... No lo veo claramente. ¿La consorte Xie te ha predicho algo?
Xia Hou Bo respondió con suavidad:
—Vine a ti primero. Si no puedes predecirlo en tres días, se lo preguntaré a Yong'er.
Yu Wan Yin regresó con paso pesado al palacio de la consorte.
Las amables palabras de Xia Hou Bo eran en realidad una última advertencia: “Esta es tu última oportunidad para demostrar tu lealtad. Si no puedes ser útil, desaparecerás”.
Aún no conseguía averiguar quién era el informante. Bei Zhou y los guardias secretos fueron leales a Xia Hou Dan hasta su muerte en la historia original.
Si los guardias secretos hubieran sido desleales, el príncipe Duan lo habría sabido cuando Bei Zhou los entrenó en secreto por primera vez y no habría sido sorprendido en el lago.
El informante solo conocía a un experto, no a dos...
Yu Wan Yin se detuvo y se volteó hacia el patio trasero, buscando a un guardia:
—¿Viste qué sirvientes limpiaron los pétalos caídos ese día?
—Señorita, no solo coma aperitivos, tome un poco de té —Xiao Mei sonrió mientras le llevaba el té a Yu Wan Yin.
Yu Wan Yin observó discretamente a su doncella.
En la historia original, Xiao Mei no sobrevivía hasta la mitad del libro. En las intrigas palaciegas, fue asesinada por Xie Yong'er.
Yu Wan Yin no sospechaba de ella porque, en la historia original, era solo una herramienta honesta y sencilla, que nunca causaba problemas.
Yu Wan Yin suspiró.
Xiao Mei preguntó con curiosidad:
—¿Por qué parece tan preocupada, señorita?
—Suspiro, vi al príncipe Duan antes. Parece que se enfrentó al emperador y está siendo castigado.
La mano de Xiao Mei tembló y derramó té caliente sobre sí misma.
No se atrevió a hacer ruido, temblando mientras dejaba la tetera y escondía su mano enrojecida detrás de ella.
Yu Wan Yin fingió no darse cuenta:
—Me pregunto qué tan severo es el castigo, si está gravemente herido.
Xiao Mei se mordió el labio:
—¿Quiere que vaya a ver, señorita?
—¿Estás loca? Si el emperador te atrapa, ¿cómo voy a explicarlo?
Xiao Mei se detuvo y bajó la cabeza:
—Entonces lo averiguaré más tarde.
Se marchó.
Yu Wan Yin hizo una señal al guardia oculto en la esquina.
El guardia siguió en silencio a Xiao Mei y regresó al poco rato con ella agarrada por el cuello, obligándola a arrodillarse ante Yu Wan Yin:
—Consorte, esta sirvienta intentó escapar y fue capturada.
Xiao Mei estaba aterrorizada:
—Señorita, ¿qué está pasando?
Yu Wan Yin preguntó:
—¿Cuándo empezaste a colaborar con el príncipe Duan?
Xiao Mei:
—...
—No te molestes en negarlo. Lo he comprobado —fanfarroneó Yu Wan Yin.
Xiao Mei apretó los dientes, pero no lo admitió:
—No conozco al príncipe Duan... ¡Ah!
El guardia le aplastó una de las articulaciones de los dedos.
Las lágrimas corrían por el rostro de Xiao Mei:
—Señorita, la noche antes de que entrara en el palacio, durante el Festival de los Faroles, vi por primera vez al príncipe Duan en la calle. Me cautivó su comportamiento... Más tarde, venía de vez en cuando a charlar conmigo. Por primera vez, alguien me trataba como a una persona...
Yu Wan Yin se burló:
—¿Así que le contaste todo lo que quería saber? ¿Le has estado pasando información sobre mí?
Xiao Mei jadeó y permaneció en silencio.
—¿Acaso yo no te traté como a una persona?
Los ojos de Xiao Mei brillaron con resentimiento: «Señorita, siempre fue amable conmigo. Por eso, al ver el afecto mutuo entre usted y el príncipe Duan, enterré mis propios sentimientos en lo más profundo de mi corazón y no me atreví a revelarlos.
—Si ese es el caso, entonces ¿por qué...?
Xiao Mei replicó con amargura:
—Pero usted claramente cambió sus afectos hacia el emperador. ¡Por qué siguió engañando al príncipe Duan, dejándolo consumirse por usted!
Yu Wan Yin casi se rió de ira.
Entonces, de repente, recordó algo más:
—Siempre me pregunté cómo encontró el príncipe Duan la orilla del lago. Pensándolo bien, fuiste tú quien me ayudó a cambiarme y disfrazarme antes de salir del palacio. Pero nunca te dije adónde iba. ¿Cómo lo adivinaste?
Xiao Mei había dejado de resistirse:
—Cuando el príncipe me preguntó, le dije por qué puerta salió. Inmediatamente envió a gente para que la siguiera —Parecía orgullosa—: El príncipe es muy sabio. Ya había dejado de confiar en usted.
Yu Wan Yin se rió con ira:
—Está bien, está bien. ¿Qué más le contaste?
—¿Qué pasa, ahora tiene miedo...?
El grito de Xiao Mei era como el de un cerdo al que están matando. El guardia secreto le aplastó la segunda articulación del dedo.
A Yu Wan Yin le zumbaban los oídos. Concentró sus pensamientos y recordó con cuidado, sintiéndose algo tranquila: cuando hablaba de asuntos con Xia Hou Dan, siempre despedía a todo el mundo, por lo que las sirvientas del palacio no podían haber escuchado ningún secreto importante.
El guardia secreto preguntó:
—¿La mato, señora?
Yu Wan Yin instintivamente quiso negar con la cabeza, pero a mitad del movimiento se detuvo.
Dejar viva a esta amenaza oculta, aunque la expulsaran del palacio, el príncipe Duan comprendería inmediatamente su postura. Sin duda salvaría a Xiao Mei y la utilizaría para relatar con detalle las rutinas diarias de Yu Wan Yin.
Yu Wan Yin no podía imaginar cuánto podría deducir de eso.
El guardia secreto volvió a preguntar:
—¿Señora?
Yu Wan Yin intentó asentir, pero sentía la cabeza pesada como el plomo.
Xiao Mei se acurrucó en el suelo, temblando.
Tras un largo silencio, Yu Wan Yin respiró hondo:
—Si no quieres morir, haz algo por mí. Desde que me convertí en consorte imperial, la consorte Shu me ha estado poniendo las cosas difíciles. Envenénala por mí. Si no te descubren, te perdonaré la vida.
Xiao Mei salió a toda prisa, gateando y tropezando.
El guardia secreto miró a Yu Wan Yin.
Yu Wan Yin se clavó las uñas profundamente en las palmas de las manos. Luchando por reprimir el temblor de su voz, le ordenó:
—Síguela. Deja que la consorte Shu la atrape con las manos en la masa.
No podía dejar ningún testigo.
No solo eso, sino que para engañar al príncipe Duan, tenía que utilizar a otra persona.
Yu Wan Yin se sentó sola en la habitación, sintiéndose como si se hundiera en un abismo helado.
No tenía ni idea de cuánto tiempo había pasado cuando el guardia secreto regresó para informar:
—La consorte Shu descubrió a Xiao Mei envenenando la comida en la cocina. Ordenó que la mataran a golpes con un bastón y ahora va a pedir justicia al emperador.
Yu Wan Yin dijo:
—Entiendo. Puedes irte.
Vomitó en el suelo.
Llamó a un sirviente para que le trajera agua, se enjuagó la boca y vomitó por segunda vez, sintiendo que iba a expulsar hasta la bilis.
Era la primera persona a la que mataba.
Xia Hou Dan llegó:
—La consorte Shu afirma que tú enviaste a alguien a envenenarla. La eché. ¿Qué está pasando aquí?
Miró atentamente el pálido rostro de Yu Wan Yin y su tono se volvió serio:
—¿Qué pasó?
Yu Wan Yin se obligó a calmarse y le contó lo sucedido. Añadió:
—Para que parezca real, tienes que castigarme. Degradarme a un rango inferior, ponerme bajo arresto o algo así.
Xia Hou Dan asintió en silencio.
Yu Wan Yin dijo:
—Lo siento.
Xia Hou Dan esbozó una sonrisa irónica:
—No hay nada de qué disculparse...
—Siento haber sospechado que tú orquestaste el incidente del lago.
Yu Wan Yin bajó la cabeza y vio que el brazo de Xia Hou Dan se movía con torpeza. Parecía querer abrazarla, pero se contuvo.
—No pasa nada. Sé que estabas asustada.
Yu Wan Yin, abrumada por la tristeza, sollozó mientras lo abrazaba.
—No pasa nada —le dijo Xia Hou Dan mientras le daba suaves palmaditas en la espalda—. Duele que te traicionen, ¿no? Aunque sean personajes de papel, los conocías desde hacía mucho tiempo. Matar también duele, ¿cierto? No esperabas que doliera tanto, ¿verdad?
Yu Wan Yin dijo:
—Soy tan inútil, ¡por qué soy tan inútil!
Xia Hou Dan se rió entre dientes:
—Solo eres una persona normal.
Continuó acariciándole la espalda con suavidad:
—En el futuro, si hay que eliminar a alguien, dímelo y yo me encargaré.
Yu Wan Yin intentó levantar la cabeza con inquietud:
—¿Por qué?
Xia Hou Dan la volvió a apoyar sobre su hombro:
—Quizás porque actué en dramas históricos antes de transmigrar. Estoy más acostumbrado que tú. Es lo mismo si lo hago yo. No necesitas acostumbrarte.
Donde ella no podía verlo, su expresión era mucho más seria que su voz:
—Nunca necesitas cambiar.
Después de calmarse, Yu Wan Yin recordó de repente la amenaza descarada del príncipe Duan.
Respiró hondo, se enderezó y pasó al modo profesional:
—Esta es una situación complicada. No te permitirá obtener ningún apoyo. Ya decidió eliminar a A Bai y quiere que le informe en tres días.
Xia Hou Dan miró su hombro húmedo, sumido en sus pensamientos.
Yu Wan Yin dijo:
—Me acerqué demasiado a ti. Xiao Mei, la traidora, ha corrido la voz. Ahora es casi imposible ganarse su confianza. Pero antes de que puedas lograr grandes cosas en silencio, no puedo acabar en su lista negra.
Xia Hou Dan preguntó con indiferencia:
—¿Te refieres a aprovechar la situación?
Yu Wan Yin sabía que sería difícil y dudó:
—Pero no podemos enviar a A Bai a la muerte.
—A Bai siempre lleva una máscara. Podemos encontrar a alguien con una complexión similar para que haga de señuelo.
—El príncipe Duan no es tan fácil de engañar. Aunque se pueda imitar la apariencia, ¿qué pasa con las habilidades? El único que puede igualar las habilidades de A Bai es Bei Shu...
Los ojos de Yu Wan Yin se iluminaron de repente:
—Tengo una idea.
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