SU VERDADERA IDENTIDAD
Esto es una retirada táctica, pensó Yu Wan Yin, para hacerme sentir culpable.
Pero, por alguna razón, no sentía repulsión en absoluto; de hecho, incluso sentía una sensación de alivio.
—Aunque no finjas ser digno de lástima, no me iré —dijo ella, acariciando la mano de Xia Hou Dan—. Que te mejores pronto. Todavía necesitamos tus dotes interpretativas para nuestro próximo plan.
Xia Hou Dan la observó en silencio. Ella se sentó allí, con los ojos girando lentamente como un pequeño animal que se prepara para cazar.
Yu Wan Yin estaba perdida en sus pensamientos y de repente sintió un cosquilleo en la nariz. Estornudó.
Xia Hou Dan le tocó la manga:
—¿Estás empapada?
—No es nada...
Xia Hou Dan tomó la campana que tenía a su lado y la tocó para llamar a un sirviente:
—Lleva a la noble consorte a bañarse.
Yu Wan Yin se sumergió en un baño caliente y sus preocupaciones se disiparon. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan tranquila y satisfecha.
Se secó el pelo y estaba a punto de despedirse de Xia Hou Dan cuando él dijo casualmente:
—Está lloviendo. No te molestes en volver. Quédate.
Yu Wan Yin dudó un momento antes de acostarse felizmente a su lado. La cama estaba caliente y el sonido de la lluvia afuera la arrullaba hasta dormirla.
—¿Todavía te duele mucho? ¿Quieres que te dé un masaje?
—Sí.
Xia Hou Dan yacía allí con los ojos cerrados, sintiendo su calor cerca de él. El pequeño animal estaba indefenso, solo quería mantenerse caliente.
Xia Hou Dan se tomó dos días libres de la corte debido a su enfermedad. Al tercer día, se sentó en el trono, con su aspecto habitual, y dijo con pereza:
—La Viuda Emperatriz lleva años queriendo construir un mausoleo. Ahora se acerca su cumpleaños y quiero demostrarle mi piedad filial. Ministerio de Hacienda, ¿son suficientes los impuestos?
El ministro de Hacienda se quedó estupefacto:
—Lo verificaré inmediatamente.
Xia Hou Dan asesinó anteriormente a un ministro de Hacienda en la corte, y el actual era el hermano de aquel hombre. El hecho de que el nuevo ministro asumiera el cargo sin causar ningún revuelo, con todos los asuntos gubernamentales funcionando como de costumbre, mostraba el estado de la corte del Gran Xia.
Durante más de una década, la corte había estado envuelta en luchas faccionales, con juegos de poder que dieron lugar a innumerables funcionarios ineficaces. Los funcionarios iban y venían rápidamente; un decreto por la mañana, un nombramiento por la tarde y quizás un entierro por la noche.
En un entorno así, todos pensaban en sobrevivir o en sacar el máximo provecho posible mientras ocupaban su cargo. Se ignoraban innumerables políticas, y los que intentaban aplicarlas llevaban mucho tiempo muertos.
El ministro de Hacienda estaba preocupado.
Podía fingir que seguía otros decretos, pero el mausoleo de la Viuda Emperatriz era algo que no podía fingir. Le debía su cargo a la Viuda Emperatriz, y esta era su oportunidad de dejar huella.
Pero había un problema real: las arcas del Estado estaban vacías.
Un proyecto tan grande como el mausoleo, ¿dónde podía encontrar el dinero?
El ministro de Hacienda pensó en la única solución: seguir explotando al pueblo.
A la mañana siguiente, en la corte, Xia Hou Dan dijo con desgana:
—El Ministerio de Hacienda propone seguir aumentando los impuestos este año. ¿Qué opinan ustedes?
Ninguno de los ministros se atrevió a hablar. El capricho del emperador de mostrar piedad filial significaba que, aunque todos sabían que el pueblo ya estaba exhausto y que más impuestos podrían provocar una rebelión, nadie se atrevía a oponerse.
Xia Hou Dan hizo un gesto con la mano:
—Entonces, que así sea.
La noticia del aumento de impuestos se extendió como la pólvora y, en pocos días, la capital se llenó de quejas. Las quejas del pueblo cayeron en saco roto.
Ese día, Xia Hou Dan salió del palacio para visitar a un viejo ministro enfermo. Antes de partir, mantuvo una larga conversación con el cochero.
De regreso al palacio, el carruaje se detuvo de repente.
Xia Hou Dan permaneció sentado en el interior, escuchando al guardia gritar:
—¡Quién se atreve a bloquear el paso del emperador!
El grito fue tan fuerte que la gente a media calle de distancia se volteó a mirar.
Sabiendo que los actores estaban en sus puestos, Xia Hou Dan abrió tranquilamente la cortina y salió, preguntando:
—¿Qué está pasando?
A lo lejos, un extra harapiento se arrodilló y, al ver al emperador, comenzó a gemir como un cerdo al que sacrifican:
—¡Majestad! ¡Cielo! ¡Abran los ojos! La gente común trabaja duro todo el año, pero sus granos solo les alcanzan para alimentarse. Mis hermanos murieron de hambre cuando eran bebés...
Entre la multitud, Li Yun Xi pensó:
—¿Por qué me suena familiar este discurso?
El extra repitió palabra por palabra lo que Li Yun Xi dijo en el barco y terminó diciendo:
—No podemos sobrevivir. Si aumentan los impuestos, tendremos que ofrecer nuestras cabezas para alimentar al emperador con nuestra sangre.
Se postró ruidosamente.
Li Yun Xi:
—...
Las personas que lo rodeaban, conmovidas hasta las lágrimas, se unieron a los gritos, bloqueando el paso a Xia Hou Dan.
Xia Hou Dan parecía desaliñado y furioso, apretando los puños, y de repente abofeteó al guardia, gritando:
—¡Incompetente! ¡Trae aquí al ministro de Hacienda!
El ministro de Hacienda se arrodilló ante Xia Hou Dan bajo la atenta mirada de los ciudadanos.
Xia Hou Dan:
—¿Por qué se están aumentando los impuestos?
El ministro de Hacienda:
—...
¿No fue su decreto?
El ministro de Hacienda balbuceó la explicación, omitiendo sabiamente la piedad filial del emperador y afirmando que era idea suya.
Xia Hou Dan dijo con aire de superioridad:
—¿Así que el aumento de impuestos es para el mausoleo? ¿Qué pasa con los impuestos que originalmente se destinaban a la tumba imperial?
El ministro de Hacienda se quedó sin palabras.
Xia Hou Dan:
—Llévame a verlo. ¡El pueblo merece una explicación hoy!
Poco después, el ministro de Hacienda, empapado en sudor frío, abrió temblorosamente la puerta del tesoro.
Xia Hou Dan se quedó rígido en la entrada y, de repente, se echó a reír maniáticamente:
—¿Dónde está el dinero? ¿Dónde está mi dinero?
Los sirvientes del palacio se arrodillaron presas del pánico.
Los ojos de Xia Hou Dan brillaron de rabia mientras arrebataba una espada a un guardia y se dirigía a zancadas hacia el ministro de Hacienda.
El ministro de Hacienda se orinó en el acto:
—¡Su Majestad!
—Su Majestad —llegó corriendo An Xian—, el general Zhang del Ejército de la Derecha informa urgentemente...
Le susurró al oído a Xia Hou Dan, pero este le dijo con impaciencia: «Habla».
An Xian:
—La paga militar se está pudriendo.
Xia Hou Dan soltó la espada, tomó el memorial, lo ojeó y luego se lo arrojó a la cara al ministro de Hacienda:
—Me están amenazando, diciendo que si no se aumenta la paga de este año, no tendrán fuerzas para proteger las fronteras.
Todo el mundo sabía que esos generales eran en su mayoría partidarios del príncipe heredero, y que ahora presionaban al emperador porque se enteraron del aumento de impuestos y querían una parte.
Xia Hou Dan titubeó:
—Está bien, está bien. Todos piden dinero, pero el tesoro está vacío. ¡Esta dinastía bien podría cambiar de apellido!
El ministro de Hacienda, tras haber terminado de orinarse, se mostró tranquilo:
—Merezco morir.
Xia Hou Dan no volvió a empuñar la espada, pero tras recuperar el aliento, dijo con cansancio:
—Tengo que hablar de esto con mi madre.
Mientras tanto, la Viuda Emperatriz se enteró del drama del día.
Estaba algo alarmada:
—El tesoro no puede permanecer vacío.
Los que nunca habían liderado tropas siempre temían a esos soldados. Les temían, pero también dependían de ellos para su protección.
—Esos militares son sencillos. Por ahora, debemos alimentarlos», dijo la Viuda Emperatriz, ajustándose la horquilla enjoyada con una sonrisa. «Dile al Ministerio de Hacienda que encuentre la manera de asignar algunos suministros.
Su confidente preguntó:
—¿Y el mausoleo?
La Viuda Emperatriz miró sus uñas pintadas de rojo brillante:
—La piedad filial del emperador es poco común. El mausoleo debe construirse.
En el Jardín Imperial, se plantó la formación floral “Dos dragones jugando con una perla” de Zhang San, que pronto florecería.
Después de despedir a los asistentes, cavó un pequeño agujero debajo de la “perla” y enterró una caja.
Dentro había una nota escrita en caracteres simplificados, de izquierda a derecha: “Si eres un compañero de viaje, déjame un mensaje. Quiero conocerte”. Cualquier transmigrante lo entendería a simple vista.
Con las flores aún sin florecer, Zhang San encontraba excusas para merodear por allí todos los días.
Naturalmente, la tierra no mostraba signos de haber sido removida.
Xia Hou Dan le contó el drama a Yu Wan Yin, quien se rió a carcajadas:
—¡Eres todo un actor!
Xia Hou Dan:
—Es el único talento que me queda.
Yu Wan Yin:
—Funcionó muy bien. De esta manera, Er Lan y los demás pueden intervenir, y es solo cuestión de tiempo que el Ministerio de Hacienda implemente el método Kaizhong.
—Pero el problema de las semillas sigue sin resolverse...
—Es hora de estudiar la situación del reino Yan —dijo Yu Wan Yin pensativa—. Empezaré por investigar un poco en la biblioteca.
La biblioteca había sido reconstruida y una nueva colección sustituía a los libros quemados.
Yu Wan Yin pasó allí todo el día, encontró algunas enciclopedias sobre Yan y convenció a los asistentes para que le dejaran llevarse los libros a casa para leerlos.
Al pasar por su escritorio original en el segundo piso, Yu Wan Yin miró casualmente por la ventana y de repente se quedó paralizada.
En el jardín imperial, había florecido una nueva remesa de flores.
Desde su posición privilegiada en el segundo piso, podía ver una enorme forma de “SOS” formada entre las flores.
Se le puso la piel de gallina y se voteó para preguntar a un sirviente del palacio:
—¿Cuándo se plantaron esas flores?
El sirviente respondió:
—No lo sé, mi señora.
Yu Wan Yin ya no podía concentrarse en pedir prestados libros y bajó corriendo las escaleras hacia el macizo de flores.
La forma de SOS estaba compuesta por flores de clemátide, cuyo color rosa púrpura destacaba entre el verde circundante.
¿Podría ser lo que sospechaba? ¿Realmente lo había plantado otra persona que también había transmigrado?
Definitivamente, no había tal trama en “Transmigrada en una consorte demoníaca”.
¿Podría haber otro compañero que hubiera transmigrado aquí accidentalmente como ella? Si ese SOS era un mensaje, debería haber más pistas alrededor.
Yu Wan Yin miró a su alrededor, buscando primero en los huecos de los árboles cercanos, pero no encontró nada. Sin desanimarse, se agachó para examinar la tierra debajo del parterre.
Se oyeron pasos detrás de ella.
Girándose como por instinto, vio al pequeño y taciturno príncipe heredero observándola en silencio.
Sus miradas se cruzaron durante unos segundos antes de que el príncipe heredero se inclinara:
—Consorte.
—...Alteza, ¿qué hace aquí?
Los ojos del príncipe heredero mostraban una mezcla de recelo y confusión.
—Solo pasaba por aquí.
Yu Wan Yin dio dos pasos hacia él, mientras una sorprendente suposición se formaba en su mente.
Apretó los labios y preguntó con cautela:
—Delante de mi casa hay dos árboles. ¿Sabe de qué tipo son?
El príncipe heredero la miró sin comprender.
Yu Wan Yin dio otro paso hacia él.
—Uno es un palmera datilera, ¿y el otro?
El príncipe heredero frunció lentamente el ceño.
—¿Consorte?
A lo lejos, un joven eunuco se apresuró a acercarse, se inclinó ante Yu Wan Yin y luego se dirigió al príncipe heredero:
—Alteza, la Viuda Emperatriz lo está esperando.
Yu Wan Yin los vio marcharse con decepción.
—Deprisa, Alteza —le instó el joven eunuco en un susurro aterrado—. La Viuda Emperatriz no se encuentra bien.
Zhang San, aturdido, fue empujado al dormitorio de la Viuda Emperatriz.
Por un momento, no reconoció a la mujer que yacía en la cama con la mitad de la cara caída y los ojos saltones.
Sufrió un derrame cerebral y envejeció veinte años de la noche a la mañana. La baba colgaba de su boca flácida mientras temblaba y extendía una mano como una garra hacia él.
Zhang San tomó la mano de la Viuda Emperatriz.
Sus dedos se aferraron a los suyos como las garras de un águila, como si intentara aferrarse a un atisbo de determinación. Sus ojos estaban llenos de un resentimiento casi tangible que amenazaba con devorarlo por completo.
Afuera, un asistente anunció:
—¡El emperador ha llegado!
Zhang San se detuvo y giró la cabeza.
Una figura alta se acercó a la cama, se arrodilló y llamó:
—Madre —Sin esperar respuesta, levantó la vista hacia Zhang San y le dedicó una sonrisa fría—: Dan.
Zhang San no respondió.
La Viuda Emperatriz miró al emperador con ira desde la cama. Sin embargo, el emperador parecía tranquilo, le limpió suavemente la baba y sonrió:
—Madre, descansa. Te recuperarás pronto.
Zhang San permaneció en silencio, inhalando el frío y metálico aroma del poder que cambiaba de manos, cuando de repente un dolor agudo le atravesó la cabeza. Lo soportó en silencio.
Era su primer dolor de cabeza.
El estado de la Viuda Emperatriz se deterioró rápidamente y, en menos de un mes, falleció.
El emperador, como era de esperar, nombró a una nueva emperatriz.
La nueva emperatriz era joven y hermosa, adornada con joyas, con las uñas pintadas de rojo, y pellizcó ligeramente la mejilla de Zhang San:
—Dan, ahora soy tu madre.
Zhang San movió sutilmente la cabeza para evitar su mano:
—Madre.
Llevaba suficiente tiempo en el palacio como para comprender muchas cosas.
Por ejemplo, que la nueva emperatriz había sido envenenada por la antigua Viuda Emperatriz y nunca podría tener hijos.
Sin duda, la nueva emperatriz tuvo algo que ver con el derrame cerebral y la muerte de la antigua Viuda Emperatriz.
Y ella lo odiaba. Sin embargo, necesitaba controlarlo. Una vez que el emperador falleciera, ella se convertiría en la nueva gobernante.
Él no era realmente un niño. Pero, como estudiante normal de secundaria, su astucia no podía compararse con la de los niños criados en el palacio.
Anteriormente controlado por la Viuda Emperatriz, ahora por la nueva emperatriz, no podía burlar a ninguna de las dos.
Pero esa concubina, la protagonista de la novela, la concubina favorita del diablo, su única compañera, ¿dónde estaba?
Zhang San intentó llevar a la nueva emperatriz al parterre SOS para observar su reacción. Pero su mirada pasó por encima de las flores sin mostrar ningún indicio de reconocimiento.
Estaba ocupada consolidando el poder de su familia para controlar la corte y el hárem.
Zhang San sabía que su futura influencia como emperador se estaba erosionando poco a poco. Pero era impotente: su madre biológica hacía tiempo que falleció y el emperador no le mostraba ningún favor especial.
Sus dolores de cabeza se hicieron más frecuentes.
¿Dónde estaba ella? ¿Cuándo aparecería?
¿Podría esperarla?
Esa noche, Yu Wan Yin encontró emocionada a Xia Hou Dan y le habló del macizo de flores.
Xia Hou Dan se detuvo:
—¿Podría haberlo plantado Xie Yong'er?
—Eso es lo que pensé al principio —respondió Yu Wan Yin—. Pero todo lo que hace Xie Yong'er está escrito en el libro. Definitivamente, ella no hizo esto. Además, cree que es la única transmigradora y no se le ocurriría buscar a otros. Creo que es otra persona, como nosotros, que transmigró aquí accidentalmente.
Xia Hou Dan sonrió con indiferencia:
—Pero llevamos aquí mucho tiempo. Si hubiera alguien extraño, ya nos habríamos dado cuenta.
—¿Quizás se está esforzando por esconderse? Él o ella no sabe en quién confiar y tuvo que recurrir a este método para pedir ayuda... No, necesito averiguar quién plantó esas flores.
Xia Hou Dan sonrió:
—Probablemente sea solo una coincidencia. Tú ves “SOS”, pero quizás solo plantaron un “Dos dragones jugando con una perla”.
—Lo sé, pero ¿y si fuera así? ¿Y si alguien está esperando que lo rescatemos? Debe de ser muy aterrador estar solo en este mundo.
Xia Hou Dan la observó en silencio.
Yu Wan Yin se rió:
—No me mires así. Usa tu imaginación. Si encontramos a una tercera persona, podremos jugar a las cartas juntos. ¿Crees que es un hombre o una mujer? ¿Crees que le gusta el hot pot?
Un año después de la entronización de la nueva emperatriz, Zhang San alcanzó la edad para empezar a estudiar en la sala de estudio.
En este mundo, la sala de estudio solía ser el lugar donde todos los príncipes estudiaban juntos. Pero cuando Zhang San empezó, se encontró con que la sala estaba vacía, excepto por él en el centro, con los tutores rodeándolo.
Sabía que era obra de la emperatriz, que aislaba al príncipe heredero desde el principio.
Zhang San no creía en el destino.
Aunque no tenía habilidades reales, se aferraba al complejo de superioridad moderno y no estaba dispuesto a ceder fácilmente. Haría todo lo posible por mejorar su situación hasta encontrar a su compañera.
Zhang San asistió diligentemente a sus clases durante unos días. Cuando el emperador y la emperatriz comprobaron sus progresos, dijo tímidamente:
—Padre, madre, es muy solitario sentarse solo todos los días. ¿Podrían permitirme tener un compañero?
Quería hacer amigos, construir su propia influencia.
El emperador miró a la emperatriz, quien acarició la cabeza de Zhang San y sonrió:
—Deja que Bo'er te acompañe.
Xia Hou Bo, unos años mayor, era un hijo ilegítimo guapo y refinado. Solo cuando se inclinó ante Zhang San, sus ojos revelaron un odio frío apenas disimulado.
El tutor hizo que Xia Hou Bo se sentara frente al príncipe heredero.
Durante la larga clase, los párpados de Zhang San se volvieron más pesados y, justo cuando estaba a punto de quedarse dormido, un fuerte “smack” resonó en sus oídos.
Se sintió como si estuviera de vuelta en la clase de matemáticas de la secundaria, despertando sobresaltado por el terror.
“Smack”, otro sonido. La regla del tutor se elevó y golpeó la mano de Xia Hou Bo:
—¡No te distraigas!
Xia Hou Bo no se había distraído.
El tutor simplemente le estaba haciendo cumplir el castigo destinado al príncipe heredero.
La clase se reanudó y Xia Hou Bo curvó su mano hinchada, mirando a Zhang San con los labios apretados en una delgada línea.
Después de clase, Zhang San le preguntó al eunuco que lo seguía:
—An Xian, ¿qué pasa con Xia Hou Bo? No intentes ocultármelo, tarde o temprano lo descubriré.
An Xian, temblando, le dio una explicación vaga, pero Zhang San lo entendió: en la larga historia de intrigas palaciegas, su difunta madre era la causante de la muerte de la madre de Xia Hou Bo.
Sin embargo, con todos los protagonistas muertos y el palacio lleno de engaños, ¿quién podía decir qué era real y qué no?
Una cosa sabía Zhang San con certeza: Xia Hou Bo lo odiaba.
Y la emperatriz estaba dispuesta a profundizar ese odio.
A partir de ese día, los castigos de los tutores para Xia Hou Bo se hicieron más severos. Pronto sustituyeron las reglas por varas de sauce.
Incluso los eunucos y los sirvientes encontraron formas creativas de humillarlo. Cada vez que Xia Hou Bo se tragaba el agua sucia sin expresión alguna, miraban a Zhang San con expectación, como si esperaran una recompensa.
Se dice que la emperatriz les dio instrucciones:
—Si el dolor de cabeza del príncipe heredero se agrava, alguien a su lado debe sufrir más.
Zhang San intentó varias veces suplicar clemencia, pero para entonces, el emperador estaba cediendo gradualmente el control, dejando todo en manos de la emperatriz.
La emperatriz no destituyó a Xia Hou Bo, sino que trajo a más príncipes ilegítimos abandonados.
Como era de esperar, todos los compañeros de clase se convirtieron en peones en el juego de la emperatriz para complacer al príncipe heredero. Para todos, Zhang San estaba estrechamente vinculado a la emperatriz, como una verdadera madre y su hijo.
A veces, Zhang San pensaba que aislar al príncipe heredero se podía hacer de muchas maneras, pero la emperatriz eligió la más extrema. Quizás después de su aborto forzado, odiaba a todos los príncipes.
Esa mujer no había esperado que el ambiente tóxico de la sala de estudio criara a alguien que pudiera superarla.
Los moretones y cicatrices en el cuerpo de Xia Hou Bo se multiplicaban cada día, pero su mirada hacia Zhang San se volvió más comedida. Su rostro ya no mostraba odio; parecía amable y educado. Era tan simpático que todos los príncipes maltratados se unieron a él.
Zhang San no creía en el destino.
Intentaba defender a sus compañeros de clase durante los castigos, argumentando de forma lógica. Los viejos tutores se inclinaban con miedo, prometiendo detenerlos, solo para volver al día siguiente con castigos aún más severos. Sus protestas se convirtieron en una mera actuación bajo las miradas despectivas de los otros príncipes.
Intentó llevar comida para todos sus compañeros, con la esperanza de aliviar las tensiones. Él mismo seleccionaba las comidas y los aperitivos, supervisaba cómo los empaquetaban en cajas de almuerzo y los llevaba a la sala de estudio. Pero los compañeros abrían las cajas y solo encontraban migajas.
Un príncipe furioso no pudo soportarlo más y rompió la caja:
—¡El príncipe heredero es tan generoso!
—Tercer hermano —Xia Hou Bo lo calmó y luego dijo educadamente—: Gracias, príncipe heredero.
Zhang San:
—Yo no... esto no es... ¡alguien!
El eunuco que sostenía la caja se arrodilló, llorando. Zhang San lo regañó mientras los príncipes lo observaban con sonrisas burlonas, contemplando su drama autodirigido.
Zhang San, perdido, sintió un dolor de cabeza insoportable y pateó al eunuco:
—¿Quién te ordenó? ¡Habla!
—Perdóneme, Su Alteza...
Xia Hou Bo, en ese momento, dijo suavemente:
—Este eunuco no merece la muerte. Por favor, príncipe heredero, sea misericordioso.
Luego se comió con avidez las sobras.
Zhang San se quedó allí, sintiendo un escalofrío.
En ese breve instante, vio el intercambio de miradas entre el eunuco y Xia Hou Bo.
Mientras él intentaba ingenuamente “aliviar las tensiones”, Xia Hou Bo ya dominaba el arte de la manipulación y el soborno.
También intentó fingir estar enfermo durante medio mes, evitando la sala de estudio.
La emperatriz, que normalmente lo ignoraba, apareció con cara de preocupación, sentándose junto a su cama:
—Dan, el emperador oyó que estás descuidando tus estudios y acosando a tus compañeros de clase. Está enfadado. Deberías ir a disculparte.
Zhang San, con el hígado dolorido por la ira, no pudo mantener su fachada de inocencia y miró con frialdad:
—¿Quién intimida a quién? Tú lo sabes mejor que nadie.
La emperatriz fingió ignorancia:
—¿Quién? Dímelo y yo me encargaré.
Zhang San:
—...
Zhang San escribió una larga carta y se la entregó personalmente al emperador.
Reunió toda su inteligencia, primero alabando la benevolencia de su padre y luego detallando sus experiencias y las de sus hermanos, sin afirmar en ningún momento que se le hubiera hecho daño, solo expresando su preocupación por su padre y su temor a que pudiera ser engañado por traidores.
No recibió respuesta del emperador.
En su lugar, la Viuda Emperatriz, con una sonrisa burlona, se presentó ante él:
—Príncipe heredero, siempre te he tratado como a un hijo, pero tienes un profundo malentendido sobre mí. Me rompe el corazón.
Zhang San:
—Mi padre...
La Viuda Emperatriz se burló:
—¿Crees que tu padre todavía controla la corte y el harén? Déjame decirte que la persona que más odio en mi vida es él.
El corazón de Zhang San dio un vuelco.
Si ella estaba dispuesta a decir tales cosas, ¿significaba eso que tenía la intención de matarlo?
Sus largas uñas le arañaron la cara, presionando con tanta fuerza que le sacaron sangre.
—Si no estás dispuesto a estar de acuerdo conmigo, hay otros príncipes que sí lo están.
En ese momento, Zhang San se dio cuenta de algo crucial.
En esta historia, no importaba quién era él ni qué tipo de persona era.
Con un golpe sordo, Zhang San se arrodilló ante la Viuda Emperatriz y se postró:
—Es culpa mía, madre. Estoy dispuesto a reflexionar sobre mis errores.
Mientras reflexionaba sobre sus errores, las flores de hierro del jardín volvieron a florecer, formando el SOS.
Zhang San revisó repetidamente la tierra alrededor del parterre, y cada vez regresaba decepcionado. Hasta que un día, notó que la tierra había sido removida.
Sin siquiera agarrar una pala, se arrodilló y cavó con sus propias manos, hasta que finalmente desenterró una caja enterrada.
La abrió con sus uñas sucias. La nota que había dejado dentro había desaparecido, sustituida por una hoja de forma extraña.
Durante los días siguientes, Zhang San buscó árbol por árbol, hasta que finalmente encontró el mismo tipo de hoja en un rincón remoto del palacio.
Palpó con cuidado el tronco del árbol y finalmente encontró una pequeña palabra tallada: “Chou” (que significa “feo” o “desafortunado”).
A la hora fea (entre la 1 y las 3 de la madrugada), Zhang San se escabulló entre los sirvientes del palacio que dormían y se dirigió al árbol.
Una frágil joven sirvienta estaba allí de pie con una linterna, con el rostro pálido mientras lo miraba.
Zhang San contuvo la respiración.
Corrió hacia ella:
—¿Recibiste mi nota?
La mano de la criada tembló y dejó caer la linterna. Se arrodilló bruscamente:
—¡Perdóneme, Alteza, no sabía que era suya!
Al ver su reacción, el corazón de Zhang San se hundió.
Aún sin querer darse por vencido, dijo tentativamente:
—¿Hola?
La criada parecía confundida y aterrorizada.
A Zhang San se le heló la sangre:
—Si no reconociste la forma de la flor, ¿por qué cavaste?
—La sirvienta vio una figura que vagaba a menudo por los alrededores y sintió curiosidad por la extraña forma de la flor —balbuceó—, así que cavé un poco...
Se le llenaron los ojos de lágrimas:
—La letra de la nota era extraña y pensé que era de un guardia analfabeto. ¡Merezco morir!
Zhang San se rió con amargura:
—Deja de actuar. ¿Tienes miedo de que te haga daño? Confía en mí, somos iguales.
La criada parecía desconcertada y asustada.
—Solo te tengo a ti en este mundo —Zhang San se acercó, pero ella retrocedió. Él se detuvo—: ¿De verdad no lo eres?
—¿No... qué?
Zhang San sonrió de repente con dulzura y le tocó ligeramente la cara:
—No importa. Ahora conoces mi secreto.
La criada parecía confundida y avergonzada.
La mano de Zhang San se movió lentamente hacia su esbelto cuello.
Antes del amanecer, la sumergió en el estanque.
Ella fue la primera persona a la que mató.
Yu Wan Yin preguntó a los sirvientes de confianza del palacio por las flores de hierro, pero nadie sabía quién las plantó.
—Dijeron que nadie había tocado esa parte del jardín en años —Yu Wan Yin estaba decepcionada.
Xia Hou Dan se encogió de hombros:
—¿Ves? Te lo dije, es solo tu imaginación.
—Pero desde arriba, realmente parece un SOS...
Xia Hou Dan señaló:
—Eso plantea un nuevo problema. Las flores están en plena floración y lo estarán durante un tiempo. Si Xie Yong'er pasa por allí y lo ve como un SOS, ¿qué crees que hará?
Yu Wan Yin se tapó la boca al darse cuenta de repente:
—También sospechará que hay otro transmigrante.
—Y algún día podría sospechar de nosotros —continuó Xia Hou Dan.
Yu Wan Yin se puso nerviosa:
—Tenemos que quitar esas flores. ¿Podemos encontrar una excusa para arrancarlas?
—¿Una excusa? Soy el emperador. Si quiero renovar el jardín, no necesito una excusa.
Esa tarde, tras confirmar que Xie Yong'er no había salido de sus aposentos, Xia Hou Dan ordenó que se quitaran las flores.
Las flores de hierro fueron arrancadas una a una. Xia Hou Dan se sentó en un pabellón y observó desde la distancia, con expresión indiferente.
Al voltearse, vio a Yu Wan Yin con aspecto abatido.
Xia Hou Dan se rió entre dientes:
—¿Qué pasa?
Yu Wan Yin se sintió avergonzada:
—Quizás estoy pensando demasiado, pero si alguien plantó esas flores como una señal de socorro, esperando ayuda, y ahora las están arrancando sin ninguna respuesta... ¿Deberíamos dejar una nota o algo así?
Xia Hou Dan:
—...
La miró con ternura:
—Es demasiado arriesgado con Xie Yong'er cerca.
—Está bien —concedió Yu Wan Yin.
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