Durante la hora de clases, el campus de la Preparatoria Experimental estaba casi desierto. Una estudiante se acercó a un árbol y miró furtivamente a su alrededor antes de sacar un trozo de papel del bolsillo de su uniforme. Lo desdobló rápidamente, pegó cinta adhesiva en las esquinas y lo pegó en el tablón de anuncios.
En la Clase 18 de segundo año, había sesión de literatura china. Cai Fang Yuan le pasó una nota a Lin Qi Le.
—¿Eres una chica? Qué poca vergüenza tienes leyendo manga hentai.
Lin Qi Le, encorvada sobre su escritorio por el dolor de estómago, respondió:
—¿Qué hay de malo en que lo lea? Si tú puedes escribirlo, ¡yo puedo leerlo!
Cai Fang Yuan respondió:
—Hasta Huang Zhan Jie se siente avergonzado por ello.
Lin Qi Le, a pesar de su incomodidad, garabateó:
—¡Él es él, y yo soy yo! Si a mí no me importa, ¡dile que no se preocupe!
Al cabo de un rato, Huang Zhan Jie, con la cara enrojecida, susurró tímidamente:
—Lin... Lin Qi Le... —No podía ni mirarla, sus orejas ardían de rojo.
Lin Qi Le lo escuchó y al principio quiso poner los ojos en blanco, pero pronto se encontró reprimiendo una carcajada. Cai Fang Yuan también temblaba de risa delante de ellos.
Cuando terminó la clase, Lin Qi Le se saltó los ejercicios entre clases, aún sintiéndose mal en su pupitre.
Los alumnos se alinearon en el patio. Qin Ye Yun corrió desde la clase 3 para unirse a la fila de la clase 18, acercándose por detrás. Vio que Yu Qiao, el representante de deportes de la clase, estaba al frente, junto con Cai Fang Yuan.
Los profesores patrullaban cerca.
—Jiang Qiao Xi —gritó Qin Ye Yun, estirando el cuello desde atrás—. ¡Jiang Qiao Xi!
Jiang Qiao Xi se giró para ver a Qin Ye Yun con su pelo recién alisado.
Qin Ye Yun y Jiang Qiao Xi rara vez interactuaban, sólo se habían vuelto algo familiares después de su reciente visita a la librería.
A Qin Ye Yun le pareció emocionante esta situación, sobre todo cuando gritó “Jiang Qiao Xi”. Se dio cuenta de que varias chicas de las clases cercanas la observaban, entre ellas Cen Xiao Man, que miró hacia atrás desde el frente.
—¿Tienes cambio? —preguntó Qin Ye Yun, con la confianza por las nubes. Se sentía justificada para hablar con Jiang Qiao Xi, tenía una razón legítima.
Bajando la voz, añadió:
—¡Lin Ying Tao me pidió que le comprara algo!
Jiang Qiao Xi metió la mano en su bolsillo, preguntando:
—¿Qué necesitas comprar?
Un profesor la llamó desde atrás:
—¿De qué clase eres? ¡Vuelve a tu fila!
Qin Ye Yun se apresuró a decir:
—¿Por qué no vas a comprárselo? —Se inclinó y susurró unas palabras a Jiang Qiao Xi antes de salir corriendo.
Jiang Qiao Xi se quedó mirando cómo se marchaba.
Después de los ejercicios, los estudiantes regresaron a sus aulas. Jiang Qiao Xi, alto y reconocible por sus frecuentes apariciones en el cuadro de honor de la escuela, entró en la tienda de la escuela. Siempre llevaba cambio para comprar cigarrillos de los mayores.
Rodeó la tienda, consciente de que los demás lo observaban mientras recorría los estantes. La tienda bullía con la charla de los estudiantes.
Jiang Qiao Xi compró un paquete de productos de higiene femenina, barras de chocolate y dos bolsas de patatas fritas, y las metió en una bolsa. En la caja, bajó la cabeza para contar el cambio mientras otros estudiantes cuchicheaban a su alrededor.
De vuelta al edificio de segundo año, Jiang Qiao Xi pasó por la explanada delantera. Cabizbajo, no notó el frío viento de diciembre. Su mente estaba preocupada por cómo sugerir sutilmente a Lin Ying Tao que estudiara para el TOEFL.
—¡Jiang Qiao Xi! —alguien gritó—. ¡Hay otra carta de amor para ti en el tablón de anuncios!
Jiang Qiao Xi levantó la vista.
Oyó susurros detrás de él:
—¿Jiang Chun Lu?
Más estudiantes se reunieron cerca del tablón de anuncios, bajo los alcanfores del lado este de la plaza. Señalaban el periódico, riendo y tomando fotos con sus teléfonos.
Jiang Qiao Xi se acercó.
“Jiang Qiao Xi,
Soy Lin Qi Le.
El conejito murió. ¿Te acuerdas de él? Tenía cuatro años...”
Aunque la letra era desconocida, las palabras no. Jiang Qiao Xi rompió el papel.
En la clase 18, Lin Ying Tao estaba sentada en su pupitre, cabizbaja, sorbiendo el agua caliente que le había traído Huang Zhan Jie. Sólo había regresado una docena de alumnos, la mayoría charlando. Yu Qiao le preguntó:
—¿Todavía te duele?
Lin Ying Tao, con el rostro pálido, asintió, aparentemente aturdida por el dolor.
Le resultaba extraño; no era su primera regla, así que ¿por qué le resultaba tan incómodo?
De repente, Jiang Qiao Xi entró en el aula. Lin Ying Tao levantó instintivamente la vista cuando se acercó y se detuvo junto al pupitre de Huang Zhan Jie. Lanzó una bolsa blanca al regazo de Lin Ying Tao.
Lin Qi Le lo miró.
Jiang Qiao Xi la miró.
Cuando volvieron más compañeras, trayendo nuevos rumores, Lin Qi Le, confusa, abrió la bolsa. Al ver las compresas en su interior, sus mejillas se sonrojaron. Jiang Qiao Xi permanecía en silencio junto a Huang Zhan Jie, su altura hacía que Huang Zhan Jie se sintiera visiblemente incómodo.
—Iré a buscar más agua —dijo Huang Zhan Jie, poniéndose de pie con su tarjeta de agua—. Jiang Qiao Xi, ¿quieres que...?
El monitor de clase Feng Letian entró, anunciando:
—¡Lin Qi Le, Jiang Qiao Xi, el Sr. Chen quiere verlos en su oficina!
Lin Qi Le y Jiang Qiao Xi estaban junto a la mesa de su profesor, el señor Chen.
Formaban una extraña pareja: alto y bajo, hombre y mujer. El pequeño rostro de Lin Qi Le estaba abatido, parecía indispuesta. Jiang Qiao Xi estaba con las manos a la espalda, la cabeza alta, mirando por la ventana de la oficina, aparentemente distraído.
El señor Chen los miró a ambos, encontrando la situación cada vez más difícil.
—¿Qué está pasando? —preguntó.
Lin Qi Le parecía desconcertada:
—Yo tampoco lo sé.
El Sr. Chen se volteó hacia Jiang Qiao Xi. Últimamente se había agotado tratando de persuadir a Jiang Qiao Xi para que no abandonara el campo de entrenamiento, con escasos resultados.
—¿Qué te pasa? —El Sr. Chen preguntó a Lin Qi Le, notando su estado abatido—. ¿No te encuentras bien?
Lin Qi Le asintió, diciendo:
—Pedí permiso.
—Ah, claro —recordó el Sr. Chen—. Qué bien que aún así hayas venido a clase.
La clase 18 aparecía a menudo en el cuadro de honor gracias al genio de Jiang Qiao Xi. Lin Qi Le, una alumna aventajada que se había transferido del campus sur, siempre se portaba bien y mantenía unas notas excelentes.
—Lin Qi Le, ¿le escribiste una carta a Jiang Qiao Xi? —preguntó directamente el señor Chen.
Los grandes ojos de Lin Qi Le se abrieron de par en par.
—Lo hice... —respondió con sinceridad.
Jiang Qiao Xi la miró de repente.
—¿Cuándo la escribiste? —preguntó el señor Chen, frunciendo el ceño.
—En la secundaria —dijo Lin Qi Le.
—Ah, ¿en secundaria? —El Sr. Chen se echó hacia atrás, aliviado.
—Sr. Chen, Jiang Qiao Xi, y yo éramos vecinos en la primaria —Lin Qi Le explicó de repente—. Vivíamos uno al lado del otro.
—¿Y después?
—Se mudó en la secundaria y lo extrañaba. No tenía con quién jugar —dijo Lin Qi Le—. Así que le escribí una carta.
Hablaba con franqueza. Después de todo, la carta de Lin Qi Le de aquella época no contenía nada inapropiado. Entonces sólo tenía trece años.
Fue la audacia, la sinceridad, las fantasías de la juventud y el atrevido acto de Lin Qi Le de aventurarse en la Escuela Secundaria Experimental lo que condujo a rumores exagerados y a los acontecimientos posteriores.
—¿Es así? —Preguntó el Sr. Chen.
Jiang Qiao Xi intervino:
—Sr. Chen, mis padres, y sus padres trabajan en el mismo lugar. Todos ellos lo saben. Puede llamarlos para confirmarlo.
Parecía deseoso de que el señor Chen hiciera la llamada.
El Sr. Chen empezó a sentir dolor de cabeza ante la mención de los padres de Jiang Qiao Xi, particularmente temiendo la idea de hablar con su madre.
—De acuerdo, de acuerdo, lo entiendo. Ustedes dos vuelvan a clase —dijo el señor Chen, añadiendo—: Lin Qi Le si todavía no te sientes bien, ve a la enfermería de la escuela. Estás muy pálida.
Lin Qi Le se apresuró hacia la puerta, pero se volteó al oír estas palabras, diciendo cortésmente:
—Gracias, profesor.
Fuera de la oficina había cuatro chicas desconocidas y más curiosos. Un profesor llamó desde dentro:
—¡Chicas, entren!
Lin Qi Le caminó por el pasillo, con cuidado de no acercarse demasiado a Jiang Qiao Xi. Oyó que la interrogaban desde dentro:
—¿No saben que hay cámaras de seguridad en el campus?
Durante el tercer período, Jiang Qiao Xi envió un mensaje de texto a Lin Qi Le:
[¿No es importante estudiar bien?]
Lin Qi Le preguntó: [¿Por qué compraste chocolate?]
Jiang Qiao Xi respondió: [¿Las chicas no comen chocolate cuando tienen dolor de estómago?]
Lin Qi Le dijo: [Escuché que el chocolate lo empeora.]
Jiang Qiao Xi respondió: [Entonces cómelo cuando te sientas mejor.]
Lin Qi Le preguntó: [¿Qué pasó? ¿Por qué sacar a colación esa vieja carta?]
Jiang Qiao Xi dijo: [No te preocupes por eso.]
Hacía mucho tiempo que nadie mencionaba aquella vieja historia: las montañas, el campo, la carta de amor... Jiang Qiao Xi siempre parecía inaccesible, aparentemente sólo interesado en las matemáticas. La mitad de los alumnos de la Preparatoria Experimental procedían directamente de la división de secundaria, y nunca habían visto a Jiang Qiao Xi vivir y estudiar como una persona normal.
Por eso, a los de Fee Lingers les costaba entender lo que Jiang Qiao Xi discutía con Lin Qi Le, Yu Qiao y otros cuando se sentaba en el asiento de Huang Zhan Jie durante los descansos, charlando y sonriendo.
Jiang Qiao Xi dijo por teléfono:
—Ya que de todas formas dicen que tenemos una relación, ¿por qué debería alejarme de ti?
Lin Qi Le, recién salida de la ducha y con el pelo mojado recogido, se agachó en un rincón de su cama, acariciando a su gato.
El gato ronroneó, presionando suavemente contra su pie.
Lin Qi Le refunfuñó al teléfono:
—Ustedes los chicos son todos unos cerdos...
Jiang Qiao Xi se quedó perplejo ante esta repentina evaluación.
Cuando era más joven, Lin Qi Le siempre se mostraba desinhibida. Le gritaba a pleno pulmón, como si temiera que no la oyera: “¡Jiang Qiao Xi!”
Jiang Qiao Xi odiaba tanto este nombre. Más de una vez pensó en cambiárselo por otro más significativo cuando creciera y abandonara este lugar.
Pero nunca pudo olvidar la risa en la voz de Lin Qi Le cuando decía su nombre. ¿Por qué estaba siempre tan contenta de verlo?
A medida que Lin Qi Le crecía, ya no llamaba a «Jiang Qiao Xi» con tanta audacia. En su lugar, lo decía en voz baja, siempre con vacilación, como si temiera que otros pudieran oírla o que ella pudiera molestarlo.
Sobre todo por la noche, cuando hablaban por teléfono, Lin Qi Le decía en voz baja: “Jiang Qiao Xi, Jiang Qiao Xi... ¿Jiang Qiao Xi?”
El “xi” ya no iba acompañado de risas, sino de un tono delicado y tembloroso, que se elevaba al final, lleno de una confusión inexplicable, de un nerviosismo imprevisible y quizá de expectación, alegría, preocupación y decepción.
Jiang Qiao Xi se dio cuenta de que la cereza estaba madurando, aunque aún no del todo. Pero ya podía ver cómo se ruborizaba.
Después de los exámenes finales, Jiang Qiao Xi se dispuso a pasar el Año Nuevo en Hong Kong, algo poco frecuente. Al final no participó en la evaluación del equipo nacional de entrenamiento, y le dijo a Lin Qi Le que se presentaría al examen TOEFL durante su estancia en Hong Kong.
—¿Quieres hacerlo tú también? —le preguntó.
Lin Qi Le se quejó de que el costo del examen era demasiado caro; no podía permitírselo.
Jiang Qiao Xi dijo:
—Mi primo pagará por ti.
Lin Qi Le replicó:
—¡De todas formas no aprobaré!
—Te dije que estudiaras, pero no me hiciste caso —la reprendió Jiang Qiao Xi.
—¿No hay un Disneylandia en Hong Kong? —Lin Qi Le cambió de tema.
—Sí, lo hay —confirmó Jiang Qiao Xi.
—Hong Kong debe ser muy divertido —dijo con envidia.
—¿Hay algo que quieras? —preguntó.
—No sé —respondió ella.
Jiang Qiao Xi dijo:
—Entonces compraré lo que sea.
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Our Generation - Notas de Capítulo:
Hong Kong Disneyland: Situado en la isla de Lantau, en los Nuevos Territorios de Hong Kong, se inauguró oficialmente el 12 de septiembre de 2005. Es el quinto Disneyland del mundo, el segundo de Asia y el primero de China.
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