CAPÍTULO 217
DESTINO PASADO
Xiang Xiang, apareciendo como de la nada, regresó silenciosamente y se colocó bajo el árbol, observándolos en silencio.
He Yan se le quedó mirando aturdido.
—¿Es cierto lo que dijiste?
—Veo que tu habilidad con la espada ha mejorado mucho, pero ¿por qué sigues igual que antes? —se mofó perezosamente—, Torpe y bajita.
Esta frase pareció hacer retroceder a He Yan a la vergüenza del pasado, disipando inconscientemente gran parte de ella.
Un sentimiento cálido surgió en su corazón, y todo el malestar se convirtió en cenizas en ese momento. Levantó la cabeza, y la sonrisa no pudo ocultar sus verdaderos sentimientos.
—Pero sigues siendo el mismo de antes.
Xiao Jue tosió ligeramente y giró la cabeza. He Yan se volvió enérgica, no estaba dispuesta a dejarlo ir, aferrándose a su manga sin soltarlo, y preguntó:
—Tú personalmente me guiaste en el manejo de la espada. Sin embargo, entonces yo iba vestido de hombre. ¿Por qué me cuidaste tanto? ¿Podría ser que ya te gustaba en ese momento?
Esta desvergonzada afirmación dejó a Xiao Jue sin habla. Hizo una mueca:
—No soy homosexual.
—Pero pareces un homosexual —He Yan de repente se dio cuenta—, No es de extrañar que Yan Nanguang siempre me mirara desagradablemente en ese momento. Supongo que pensó que yo era una especie de espíritu zorro masculino, empañando al único genio que él consideraba un rival.
Xiao Jue la miró incrédulo.
—¿No estás triste ahora?
— Para empezar no estaba triste —He Yan replicó con el rostro rígido.
—Estabas a punto de llorar hace un momento —Levantó las cejas—. ¿Eres tan reacia a separarte de mí?
He Yan no pudo mantener el fingimiento en su rostro y argumentó:
—¿Cómo iba a llorar? Debes haberlo visto mal. Naturalmente, no soporto separarme de ti. Entre nosotros existe al menos la camaradería de compañeros de clase.
—¿Es sólo la camaradería de compañeros de clase?
He Yan lo ignoró y se acercó a él diciéndole:
—No cambies de tema. Primero, dime por qué me guiaste en esgrima en la Academia Xianchang. No eres de los que ayudan a los demás por diversión. Debes haber estado enamorado de mí en ese entonces, Xiao Huaijin, ¿podría ser que realmente seas homosexual?
El rostro de Xiao Jue se ensombreció, reprendiendo:
—Tonterías.
—Entonces dime por qué.
He Yan había querido hacerle esta pregunta hacía mucho tiempo. En ese momento, ella y Xiao Jue no tenían mucha interacción profunda, pero Xiao Jue estaba dispuesto a guiarla cuidadosamente en el manejo de la espada durante esa noche en la Academia Xianchang. Ni siquiera Yan He podía entenderlo, y mucho menos ella misma.
Xiao Jue sonrió ligeramente,
—¿Todavía recuerdas el solsticio de invierno cuando entramos por primera vez en la Academia Xianchang, la competición en el Coto de Caza Dongshan en la capital?
He Yan se quedó desconcertada.
—Lo recuerdo, ¿qué pasa con eso?
Todavía recordaba que fue durante ese momento cuando, en su vida anterior, vio por primera vez a Shen Muxue. La elegante y etérea señorita Shen de la familia Shen y el apuesto joven maestro Xiao estaban juntos. Incluso desde la perspectiva de esta vida, formaban una pareja impecable.
He Yan murmuró:
—En aquella época, Su Majestad visitó personalmente el coto de caza, y todos los estudiantes de la Academia Xianchang tuvieron que participar en la competición. El estudiante que cazara más sería recompensado, y los que no cazaran nada no tendrían comida . ¿A quién se le ocurrió semejante idea? Hacía mucho frío y lo normal era no cazar nada. Cómo pueden ser tan duros con los estudiantes y dejar que pasen hambre.
Hablando de este asunto, seguía indignada. La razón era simple-porque He Yan de ese tiempo no atrapó ninguna pieza de caza y pasó hambre.
Xiao Jue se rió ligeramente y dijo:
—¿Pero no fue tu propia elección?
—¿Qué?
—Claramente, cazaste un conejo, pero lo dejaste ir —giró su cabeza para mirar a He Yan—, ¿No fue tu propia decisión?
He Yan se quedó estupefacta y balbuceó:
—Tú... ¿Cómo lo supiste?
—Porque —Xiao Jue curvó los labios—, fui yo quien soltó a ese conejo.
En aquel momento, era invierno en Shuo Jing y el coto de caza estaba cubierto por una vasta capa de nieve blanca. La familia Xiao todavía no tenía problemas y Xu Jingfu tampoco había alcanzado el poder absoluto. El emperador Wenxuan, por capricho, visitó Dongshan para ver a los estudiantes de la Academia Xianchang competir en tiro con arco y equitación.
En un principio, se trataba de una competición rutinaria en la academia, pero debido a la presencia del emperador, tenía que ser más vistosa. Para motivar a los jóvenes talentos y evitar que perdieran el prestigio de la Academia Xianchang, alguien de la academia, tal vez un brillante profesor, ideó una regla estricta: aquellos que no consiguieran cazar nada se quedarían sin comer ese día.
En su mente, He Yan maldijo a la persona que propuso esta idea. No destacaba en las artes marciales y su destreza con el arco y la equitación era pésima. Al estar con estos jóvenes, no tenía ninguna ventaja. No había duda de que, tan pronto como entraron en el coto de caza, sus compañeros de clase estaban muy animados, llenos de entusiasmo, pero He Yan se sentía especialmente impotente.
En ese momento, Xiao Jue era sin duda el más llamativo de todos los jóvenes. Montado a caballo con un abrigo de piel de marta, era espléndidamente hermoso. En poco tiempo, una larga hilera de presas estaba atada detrás de su caballo.
Lin Shuanghe, siendo un joven maestro débil que no podía levantar los hombros ni llevar cargas, seguía de cerca a Xiao Jue, obteniendo muchos beneficios. No importaba si había caza o no; al final, de la captura de Xiao Jue, él obtendría una o dos piezas, y eso sería suficiente para compensar su esfuerzo.
Los dos caminaban por el bosque en el coto de caza. De repente, no muy lejos, una flecha con plumas grises voló en ángulo oblicuo y dio en el blanco con precisión... una piedra.
Los dos se detuvieron.
Pronto, una pequeña figura salió corriendo del bosque. Llegó hasta la piedra, sacó la flecha con fuerza, la miró, se sentó en el suelo, suspiró y murmuró para sí misma:
—¡Cazar es difícil, más difícil que alcanzar el cielo!
Xiao Jue y Lin Shuanghe:
—...
Ambos reconocieron que la figura enmascarada que se lamentaba no era otra que el hermano He, que ocupaba el último lugar en la Academia Xianchang.
Lin Shuanghe, que había “progresado junto” con He Yan anteriormente, había desarrollado ciertos sentimientos de simpatía hacia él. Al ver esta escena, dijo:
—Nuestro hermano He es realmente digno de lástima.
Xiao Jue observó fríamente, impasible. En su opinión, este joven maestro de la familia He a menudo tenía algo mal en la cabeza.
—Mira su caballo; no lleva ni una sola pieza de caza. Cuando vuelva, no tendrá nada que comer y pasará hambre. En este frío mes de invierno, pasar hambre es insoportable —Lin Shuanghe, con la compasión de un médico, mostró algo de misericordia—: ¿Por qué no le damos un tejón, para que no vuelva con las manos vacías? ¿Qué te parece?
Xiao Jue se burló:
—Ve tú.
Lin Shuanghe se acercó al caballo de Xiao Jue y empezó a elegir entre la caza que llevaba atada a la silla. Pero a mitad del proceso, se dio cuenta de repente:
—No, aunque He Ru Fei es incapaz de hacer nada, tiene un carácter extremadamente obstinado. Si se lo damos así, probablemente no estará de acuerdo y lo rechazará rotundamente.
Al igual que cuando le sugirió a He Ru Fei que quedara intencionadamente en último lugar para que él pudiera asegurarse el penúltimo, este hermano tenía principios firmes y era difícil de persuadir. Lin Shuanghe pensó que tenía buen ojo para juzgar a las personas; era posible que He Ru Fei no aceptara esta oferta de ayuda tan directa.
«Entonces», Lin Shuanghe tuvo una idea ingeniosa,
—Huaijin, tú eres bastante bueno con el arco. Más tarde, dispara y hiere a un conejo. Cuando He Ru Fei pase por allí, el conejo herido no correrá rápido. Si aún así no es capaz de darle, es que realmente le pasa algo en el cerebro.
—¿Y eso qué tiene que ver conmigo? —frunció el ceño el joven Xiao Jue—. No voy a ir.
—Salvar una vida es mejor que construir una pagoda de siete niveles. Mira a este chico, da mucha pena. Todos somos compañeros de clase, y ayudarle es solo un pequeño favor... Huaijin, ¿Huaijin?
Lin Shuanghe era especialmente paciente con las trivialidades y sabía que Xiao Jue era la persona más impaciente. De hecho, después de hablar un rato, Xiao Jue se enfadó. Tomó el arco y la flecha que estaban sobre el lomo del caballo y disparó una flecha en una dirección, haciendo un sonido “swoosh”.
Un conejo salvaje gris saltó inmediatamente de entre los arbustos bajos.
La flecha fue disparada con destreza, sin alcanzar al conejo, pero rozándole apenas la pata. Como resultado, los movimientos del conejo se ralentizaron y la flecha cayó entre los arbustos, sin que nadie se diera cuenta.
He Yan, que estaba suspirando junto a la piedra, vio de repente a un conejo saltando del bosque. Primero sorprendida, luego feliz, sin decir una palabra, agarró el arco y la flecha y lo siguió.
He Yan no sabía qué le pasaba al conejo; sus movimientos eran más lentos que los del que había encontrado antes. He Yan supuso que podría ser por el frío invierno; incluso los conejos se habían vuelto menos ágiles. Pero eso también era algo bueno. Si los conejos rápidos no se podían atrapar, ¿podrían los lentos escapar volando?
Lin Shuanghe elogió en voz baja a Xiao Jue:
—Maravilloso, Huaijin. Tu ayuda es perfecta e impecable. Este chico cree que ha obtenido una gran ventaja. Vamos, veamos —Tiró de Xiao Jue, que tenía una expresión renuente, y siguió en secreto a He Yan.
El conejo corrió durante un rato y parecía estar agotando sus fuerzas, ralentizándose aún más. He Yan pensó por un momento, guardó el arco y las flechas, se los colgó a la espalda y pensó que, incluso sin el arco y las flechas, el conejo ya no podía correr. Podría atraparlo fácilmente con sus propias manos. Tal y como dice el antiguo proverbio “vigilar un tocón esperando a los conejos”, ahora podía esperar a que el conejo se agotara. He Yan se felicitó interiormente por haber tenido tiempo de observar cuidadosamente al conejo.
El conejo estaba muy delgado, probablemente hambriento por la falta de comida en invierno. Incluso frito, probablemente no tendría ni dos onzas de carne. Pensó en su corazón, preguntándose si la presa que cazó podría compartirla con los estudiantes. Sin embargo, el conejo que llevaría a la familia He no sería suficiente para que cada miembro de la familia tuviera un trozo de carne.
Poco después, el conejo se detuvo, apartó un poco de hierba y dejó al descubierto un agujero. He Yan, rápida de reflejos, agarró la oreja del conejo antes de que pudiera entrar y murmuró para sí misma:
—Dicen que un conejo astuto tiene tres madrigueras, y los antiguos decían la verdad.
En ese momento, algo pareció moverse en la entrada del agujero. He Yan, con el conejo en una mano, abrió con curiosidad los arbustos con la otra. Dentro del pequeño agujero, tres bolitas peludas se acurrucaban juntas, como tres yuanxiao, temblando.
Resultaron ser tres conejitos.
He Yan se quedó atónita por un momento, miró al conejo gris que se debatía en su mano y de repente se dio cuenta de que se trataba de una coneja madre y que los del agujero eran sus crías.
He Yan se quedó en silencio.
Lin Shuanghe, que observaba la escena desde la distancia con Xiao Jue, exclamó con alegría:
—¡He Ru Fei tiene suerte! Encontrado una madriguera de conejos. Si entrega esta remesa de conejos, creo que esta vez no será el último, al menos será el penúltimo. Pero... ¿por qué sostiene al conejo y se queda soñando despierto?
El conejo que tenía en las manos saltaba en silencio. He Yan miró a los tres conejos que parecían bolas de sésamo en la madriguera y, tras un rato, suspiró. Sacó un pequeño frasco blanco de su pecho.
—¿Qué está haciendo? —se sorprendió Lin Shuanghe.
El adolescente llamado He Ru Fei estaba aplicando medicina en las orejas del conejo, e incluso arrancó un trozo de su túnica para vendar la pata del conejo, que había sido rozada por la flecha anteriormente. Mientras vendaba las heridas, He Yan murmuró:
—Olvídalo, échale la culpa a que te encontraste conmigo. Soy una buena persona y no puedo hacer cosas que separen a las madres de sus hijos. Te dejaré ir —Se quejó sin cesar—: Conejitos, deben recordar que es por su culpa que hoy voy a pasar hambre.
He Yan trabajó rápidamente y, en poco tiempo, terminó de vendarlo. Colocó al conejo gris en la entrada de la madriguera y, al soltar su mano, el conejo recuperó la libertad y se apresuró a volver a la madriguera con un movimiento rápido.
—¿Ni siquiera me das las gracias? —suspiró He Yan—. La verdad es que los tiempos han cambiado —Aunque dijo eso, siguió esparciendo piedras alrededor de la entrada de la madriguera para evitar que otros animales salvajes la descubrieran.
Lin Shuanghe observaba asombrado:
—¿Está bien el cerebro de He Ru Fei? ¿Vino aquí a cazar o a liberar animales? Mostrando compasión en este momento, ¿está actuando como una niña? ¿Está simpatizando con este conejo?
Se volvió para mirar a Xiao Jue:
—Huaijin, ¿qué opinas...?
La mirada de Xiao Jue se posó en el joven enmascarado y, por alguna razón, de repente recordó algo de su juventud.
Antes de bajar de la montaña, practicaba artes marciales y aprendía las escrituras con un maestro en la montaña. El maestro era estricto, nada que ver con las condiciones de la Academia Xianchang. Si fallaba en una tarea o la hacía mal, el castigo era severo y extremadamente difícil de soportar.
En la montaña, también había una prueba de tiro con arco y equitación. En aquella ocasión, Xiao Jue cazó un ciervo.
El ciervo era gordo, pero no tan ágil como otros cuando intentaba escapar. Lo atrapó y, cuando estaba a punto de levantar su cuchillo, el ciervo se arrodilló frente a él.
Era una cierva preñada.
A los doce o trece años, no era tan indiferente como lo sería más tarde. Al presenciar tal escena, no pudo evitar sentir una punzada de compasión.
Su maestro se paró junto a la cascada y dijo con ligereza:
—No seas blando.
El joven se quedó quieto, mirando al ciervo con los ojos llenos de lágrimas. Tras pensarlo un momento, se arrodilló y le quitó la cuerda a la cierva delante de su maestro, observando cómo escapaba hacia el bosque.
Su maestro no se enfadó, solo lo miró y le dijo:
—¿Sabes lo que has hecho? No deberías ser tan compasivo.
—Solo quería proteger lo que quería proteger —El joven, vestido con una túnica blanca como la nieve, respondió con calma.
Fue castigado con tres meses de romper formaciones en las montañas.
Xiao Jue no se arrepintió. En su juventud, simplemente pensaba que no quería que la cierva muriera. Pero ahora, al ver a He Ru Fei allí, curando con cuidado la herida de un conejo, no era mera bondad o hipocresía. De repente comprendió lo que había querido proteger en aquel entonces.
Un corazón que se compadece de los débiles.
Una persona quiere hacerse fuerte para proteger a sus seres queridos. Si, en la búsqueda de la fuerza, uno pierde su verdadera naturaleza, es como invertir las prioridades.
—Huaijin, creo que He Ru Fei realmente tiene un problema en el cerebro. Si no fuera un chico, podría ser mi “hermanita”... —Lin Shuanghe continuó murmurando sin cesar, pero el joven vestido con una túnica blanca se quedó momentáneamente atónito, bajó la cabeza y esbozó una leve sonrisa.
Ese día, He Ru Fei realmente no consiguió nada. Fue el único de los estudiantes de la Academia Xianchang que no consiguió atrapar ninguna presa. También fue a partir de ese día, el segundo día, cuando Xiao Jue, en mitad de la noche, se dirigió al patio detrás del bosque de bambú. Al observar al torpe joven con una máscara “estudiando diligentemente”, comenzó su conexión aparentemente inexplicable con el individuo que ocupaba el último puesto.
He Yan escuchó en silencio, estupefacta. Nunca imaginó que ella y Xiao Jue tuvieran un pasado tan desconocido. El ocultamiento de las flechas de Xiao Jue en ese momento fue sutil, y ella no se dio cuenta de que el conejo herido era obra suya. Simplemente sintió lástima por el conejo y actuó movida por su corazón compasivo, lo que inesperadamente conmovió a Xiao Jue.
—¿Fue mi bondad lo que te conmovió? —se estremeció He Yan. Esto sonaba un poco espeluznante.
Xiao Jue se quedó sin palabras.
—No se trata de bondad.
Sin embargo...
Sin embargo, en ese momento, Xiao Jue vio su propia sombra en “He Ru Fei”.
He Yan se alegró.
—Así que eso es. Entonces, cuando éramos compañeros de clase, ¿ya me prestabas mucha atención? ¿Por qué fingías que no te importaba?
Una vez que esta persona empieza a mostrarse indiferente, es muy difícil defenderse. Xiao Jue cambió de tema:
—Se está haciendo tarde. Aún no has vuelto a casa. Tu padre y tu hermano deben de estar preocupados.
—Es cierto —He Yan recobró el sentido, miró la noche que se adentraba y calculó que a esas horas He Sui y He Yun Sheng ya debían de estar en casa. Quizá estuvieran buscándola de nuevo. Preocupada por si estuvieran inquietos, He Yan dijo—: ¿Volvemos primero?
Xiao Jue silbó y Oreja Verde salió corriendo del bosque y se detuvo frente a Xiao Jue. He Yan también montó a su Xiang Xiang y los dos bajaron juntos la montaña al trote. Mientras cabalgaban, He Yan recordó poco a poco:
—Entonces, Xiao Jue, cuando hoy le pediste a Chiwu que me pidiera que fuera a buscar la espada, ¿era una prueba para mí? ¿Me has estado siguiendo?
Con una expresión indiferente en su rostro, Xiao Jue respondió lentamente:
—Este asunto es extraño. Naturalmente, tenía que confirmarlo.
—Así que querías obligarme a desenvainar la espada. ¿Hiciste todo ese rodeo para eso? —He Yan reflexionó por un momento—. Pero, ¿qué hay del maestro Lu Daichuan? Cuando fui a su mansión, parecía saber algo y dijo que ya tenía una espada, por lo que no debía tener otra. ¿Le informaste sobre esto?
—No —Los ojos de Xiao Jue parpadearon ligeramente—. Aparte de ti y de mí, nadie más sabe nada de esto.
—Entonces...
—Aunque sepa algo, no es de extrañar. Es mi maestro.
He Yan se sorprendió:
—¿Maestro?
—Tengo muchos maestros, y él es solo uno de ellos. No es raro que haya averiguado tus antecedentes. Pero él ya es una figura trascendental. Aunque lo sepa, no interferirá. No tienes por qué preocuparte.
—No se trata de si preocuparse o no —por un momento He Yan no supo qué decir—. Esta persona es tu maestro. Deberías haberme informado de antemano. Afortunadamente, no hice nada imprudente. Si...
Xiao Jue la miró y, al ver su expresión de ansiedad, sonrió levemente.
—¿De qué tienes miedo? Aunque realmente hicieras algo, conmigo cerca, nadie se atrevería a molestarte.
He Yan chasqueó la lengua:
—Entonces, ¿quieres decir que ahora puedo pavonearme por la ciudad de Shuo Jing?
—Haz lo que te plazca.
CAPÍTULO 218
PROPORCIONAR APOYO
Cuando He Yan y Xiao Jue regresaron a la familia He, sorprendentemente, He Sui y He Yun Sheng estaban sentados tranquilamente en la casa. He Yan se quedó momentáneamente atónita, algo sorprendida de que todo estuviera tan tranquilo hoy. Fue He Sui quien, al ver a Xiao Jue, se levantó con una sonrisa y dijo:
—Cuando regresamos, el guardia Chiwu dijo que el comandante Xiao salió con la pequeña. Ahora que ha vuelto, me pregunto si ya cenaste.¿Te gustaría acompañarnos?
He Yan dijo:
—Ya comimos, no es necesario —Miró a Chiwu que estaba cerca, que actuaba como si nada hubiera pasado . He Yan pensó, qué amables, estos dos, amo y sirviente, se han confabulado no solo para engañarla a ella sino también para engañar a su anciano padre.
—El tío puede llamarme Huaijin —dijo Xiao Jue.
He Yun Sheng tosió incontrolablemente.
He Sui, con una mirada severa, le entregó un panqueque a He Yun Sheng y le dijo:
—¡Come bien! ¡Hay invitados en casa, y rociar granos de arroz por todas partes es demasiado descortés!
He Yan dijo:
—Está bien. Papá, Yun Sheng, ustedes coman. Tengo algo que hablar con Xiao Jue. Vayamos adentro primero —Después de decir eso, ella tiró de Xiao Jue y se fue.
Quedándose aquí por más tiempo, podía sentir que incluso su propio padre se sentía incómodo.
He Sui sonrió cariñosamente,
—Adelante.
Después de que los dos se fueron, He Yun Sheng sonó descontento.
—Papá, ¿está esto realmente bien?
—¿Qué?
—He Yan llevó a un hombre a la habitación de las mujeres. ¿Qué dirá la gente si esto sale a la luz? Cuando ese bastardo Fan Cheng estaba cerca, He Yan ni siquiera podía mirarlo por segunda vez sin que te enojaras. ¿Por qué eres tan indulgente con el Comandante Xiao?
He Sui lo regañó:
—¿Se puede comparar al Comandante Xiao con Fan Cheng?
—Ambos son hombres; ¿cuál es la diferencia?
He Sui miró a He Yun Sheng, también desconcertado.
—Solías admirar más al General Feng Yun. ¿Por qué parece incómodo ahora?
He Yun Sheng golpeó los palillos contra la mesa, furioso.
—¡El general Feng Yun ni siquiera se ha casado, y se está colando en la habitación de una mujer!
—¿Se fue por su propia voluntad? —He Sui le dio una palmada en la cabeza—, ¿No tienes ojos, tu hermana lo arrastró?
Esta afirmación no podía ser refutada. He Yun Sheng se enfurruñó un rato, las mejillas hinchadas. Rechinó los dientes y dijo:
—¡Un tipo tan poco confiable, cegado por la lujuria!
…
He Yan no sabía que sus acciones recientes habían causado una disputa entre su anciano padre y su tonto hermano. Arrastró a Xiao Jue a su habitación, cerró la puerta y encendió una lámpara de aceite con un fósforo.
—Está bien, ahora estamos solos.
Al entrar en la habitación, Xiao Jue sintió que casi se había quedado ciego.
La habitación estaba decorada de manera extravagante, completamente diferente al comportamiento de He Yan. Estaba lleno de colorete y maquillaje, bolsitas y cortinas. Alguien desconocido podría pensar que una delicada jovencita vivía aquí. Sin embargo, cuando volvió a mirar, la heroína que saltó a la mesa y estaba sirviendo té parecía fuera de lugar en esta habitación.
Tomó un espejo de cobre sobre la mesa, grabado con flores, y preguntó confundido:
—¿Te gusta esto?
He Yan lo miró,
—¿Cómo podría? Todos estos son dejados por la señorita He original —Ella volvió a sus cabales—, No creo que me guste esto. Pero si desmantelamos todo y lo cambiamos por completo, podría despertar sospechas. Además —suspiró—, Ya tomé el lugar de otra persona y me siento culpable. Si reemplazo todas estas cosas o las elimino, me temo que la verdadera Señorita vendrá a buscarme del inframundo.
Xiao Jue frunció el ceño,
—Tonterías.
He Yan parpadeó,
—Los niños hablan sin pensar. No te preocupes.
Xiao Jue la miró con calma,
—¿No me tienes miedo ahora?
—Nunca te tuve miedo —He Yan sonrió—, Además, ahora conoces mi secreto —Ella actuó como una pícara—, además, en la montaña hace un momento, cuando peleamos, yo no fui peor que tú. Incluso corté tu espada en dos pedazos.
A pesar de que ella hizo trampa.
Esta actitud arrogante, ahora, no le molestaba. Xiao Jue sonrió y pensó en otro asunto.
—¿Qué hay de tu espada?
La sonrisa de He Yan vaciló ligeramente.
Su espada se refería a la espada Qinglang, y en lugar de que Xiao Jue preguntara sobre la espada, parecía más como si estuviera preguntando sobre sus planes con respecto a la familia Xu y la familia He.
—Cuando tuve mi incidente, fue una colusión entre la familia Xu y la familia He. He Ru Fei era un falso General Fénix Volador. Debo exponer esto. Hizo algo durante la batalla de Huayuan, causando que subordinados leales en el ejército de Fu Yue murieran injustamente. Tengo que ajustar cuentas con él —Los ojos de He Yan eran fríos—, inicialmente tenía la intención de tener a Qin Momo como testigo. En la batalla de Huayuan, todavía quedan restos del ejército derrotado; una búsqueda cuidadosa podría revelar su paradero. Comparado con He Ru Fei, Xu Zhi Heng es más accesible. Mientras alguien demuestre que fue Xu Zhi Heng conspirando para dañar a “Madame Xu”, cuando Xu Zhi Heng esté en peligro, definitivamente implicará a He Ru Fei. En ese momento, mientras sigamos las pistas, este asunto puede resolverse.
He Yan miró a Xiao Jue,
—¿Qué piensas?
Desde su renacimiento, ella había llevado su propio secreto, sin permitir que nadie lo descubriera. Ahora, con la aparición repentina de un aliado, sintió una sensación de alivio. Aunque Xiao Jue no hiciera nada, el simple hecho de que alguien la acompañara le proporcionaría una fuerza inconmensurable.
—¿Una estrategia para sembrar la discordia?
Los ojos de He Yan se iluminaron.
Un conspirador hace que los enemigos sospechen y desconfíen unos de otros; un conspirador de la discordia usa los conflictos internos del enemigo para instigarlos aún más.
—¿Cómo proceder, entonces? ¿Deberíamos enviar a alguien al lado de He Ru Fei o al lado de Xu Zhi Heng? —reflexionó He Yan.
—Ambos lados están bien —dijo Xiao Jue.
—No tengo tanta gente a mi disposición.
—Yo sí —Xiao Jue la miró—. Te ayudaré.
Los labios de He Yan se curvaron de nuevo. De repente, recordó algo y se quejó:
—Pero cuando enviaste a alguien a ver cómo estaba Qin Momo, ¿por qué no me lo dijiste? Por fin conseguí sobornar a ese pequeño sirviente, Fu Wang, que vigila la puerta de la familia Xu. Gasté bastante plata en él. Si hubiera sabido que ya lo habías descubierto, no habría malgastado ese dinero. Ahora, toda esa plata se esfumó...
—He Yan —la interrumpió Xiao Jue—, ¿te quedaste sin dinero?
—Ejem, ejem —He Yan tosió ligeramente, llevándose el puño a los labios—. No es que no tenga nada.
Al instante siguiente, apareció una pila de plata sobre la mesa.
He Yan la miró con los ojos muy abiertos, tragó saliva y apartó la mirada con esfuerzo.
—Sin méritos, no hay recompensa.
Xiao Jue arqueó una ceja.
—¿De verdad no lo quieres?
He Yan la agarró rápidamente y se lo guardó en el escote, diciendo con seriedad:
—Considéralo un préstamo tuyo. Ahora tengo mi propio sueldo. Te lo devolveré cuando lo reciba.
—No hace falta —se burló Xiao Jue—. Quédatelo. Si no te alcanza, vuelve a buscarme.
He Yan, que había vivido dos vidas, experimentó por primera vez la sensación de gastar dinero como si fuera agua. Aunque no le faltaba dinero en su vida anterior, cuando todavía estaba en la familia He, aparte de los gastos necesarios, no disfrutó del lujo de ser una “hija pródiga”. Más tarde, cuando logró méritos, las recompensas del emperador fueron sustanciales, pero la mayor parte se entregó a la familia He.
Después de entrar en la familia Xu, tuvo que ser una «esposa virtuosa» y no podía ser extravagante. Además, después de quedarse ciega, el poder estaba en manos de He Wan Ru. Ni siquiera había visto un rastro de dinero. Ahora, por fin lo probó, y la sensación no estaba mal.
—Xiao Jue, eres realmente una gran persona —halagó He Yan—. Eres más bondadoso que el Buda del templo Yuhua.
Xiao Jue se rió entre dientes:
—¿Solo porque te di dinero, crees que soy una buena persona?
—No es solo eso —dijo He Yan—, los demás siempre me piden cosas. Tú eres el único que me da cosas de buena gana —Miró a Xiao Jue con la barbilla apoyada en la mano—: Nunca me has pedido nada.
En su vida anterior, ella siempre había sido generosa, ya fuera de forma activa o pasiva, emocional o materialmente. Solo esta persona había dado en silencio sin pedir nada a cambio.
Xiao Jue la miró con los ojos bajos. Después de un rato, de repente dijo:
—¿Te parece injusto?
He Yan se enderezó:
—¿Qué?
—Soportar mucho sufrimiento, ceder a otros la gloria que tanto te ha costado ganar, volver voluntariamente a un estado de no tener nada. ¿No te parece injusto? —preguntó.
He Yan se quedó atónita por un momento, en silencio durante un rato. Dijo:
—Antes lo sentía así, pero ya no. Tengo al viejo papá He, a Yun Sheng, a Qingmei, a Xiao Mai, a Shitou, a Wang Ba, a los demás y a ti... Es mucho mejor que la vida anterior.
—De verdad, Xiao Jue —dijo con seriedad—, no me siento tratada injustamente.
Xiao Jue la miró fijamente durante un momento, luego giró la cabeza y dijo:
—Tonta.
A He Yan no le importó:
—Entonces, ¿no te está engañando también una tonta? Cuando estábamos en Liangzhou, supe quién eras desde el principio. El segundo joven maestro Xiao, el comandante Xiao, que me enseñaba en secreto el arte de la espada durante nuestros días de escuela, haciendo buenas obras sin dejar su nombre, ¿quién lo creería? La gente pensaría que el segundo joven maestro Xiao tiene otros motivos para mí. Y el lunar de tu cintura... tsk, tsk.
El rostro de Xiao Jue se tensó ligeramente.
—¿Te estás rebelando? —preguntó.
—Solo digo la verdad —respondió He Yan encogiéndose de hombros.
Xiao Jue se levantó, dispuesto a marcharse.
—Oh, ¿te enfadaste? —dijo He Yan rápidamente agarrándole de la manga para detenerlo y disculpándose con tono burlón—: Me equivoqué, no debería haberte molestado. Comandante Xiao, no te enfades. Te pido perdón. ¿Cómo puedo compensarte?
Xiao Jue se detuvo en seco y, de repente, se dio la vuelta. He Yan estaba sentada a la mesa, sorprendida por su giro repentino. Los dos estaban muy cerca; él se inclinó hacia He Yan. Sonriendo, dijo:
—¿De verdad?
He Yan lo miró fijamente y asintió inconscientemente.
Se acercó más, con los labios ligeramente curvados:
—De acuerdo.
—¿Qué?
—Casémonos... lo antes posible.
He Yan se quedó atónita.
Con el rostro apuesto del joven justo delante de ella, cuyos ojos parecían querer absorber a la gente, se inclinó un poco más, sonriendo levemente:
—He Ru Fei ya empezó a sospechar de tu identidad. Es demasiado peligroso para ti sola. Quiero protegerte....
...
Después de que Xiao Jue se marchara, He Yan se quedó sentada a la mesa durante casi quince minutos, pensando en lo que él le dijo antes de irse.
He Yun Sheng entró con el ceño fruncido y le preguntó:
—He Yan, ¿encontraste dinero o un tesoro? ¿Por qué sonríes de forma tan espeluznante?
He Yan se dio la vuelta, se frotó la cara y preguntó confundida:
—¿Sonreí?
He Yun Sheng suspiró, se sentó a la mesa y dijo:
—No me extraña que papá mire al general Feng Yun como si fuera una oveja gorda. Con tu talento, si él se fija en ti, o tiene un problema en los ojos o en el cerebro.
He Yan arrancó una hoja y se la tiró, diciendo:
—¿Tienes que decirlo así, hermanito?
—¿Pareces una hermana mayor? —se burló He Yun Sheng—. Tú lo trajiste a la habitación. Papá y yo somos hombres. Oye, ¿por qué no prestas un poco de atención?
—¿Por qué eres más anticuado que papá? —preguntó He Yan confundida—. Eres tan joven, pero actúas como un anciano. Lo traje porque tenemos asuntos oficiales que discutir. ¿En qué estabas pensando?
—No voy a controlarte, vine aquí para discutir la dote contigo —dijo He Yun Sheng con impaciencia.
—¿Qué? —exclamó He Yan.
El rostro del joven revelaba una angustia genuina.
—Ahora que el emperador concedió el matrimonio, no es posible rechazarlo. La familia Xiao es rica y nuestra familia apenas puede mantenerse. Yo sigo en la escuela, sin poder ganar dinero como antes. Aunque te has convertido en funcionario, te penalizaron con un año de salario. Ahora, solo papá gana un sueldo para la familia. El dinero que me diste originalmente estaba ahorrado para tus planes futuros. ¿Quién hubiera pensado que encontrarías una familia así? Esa cantidad podría no ser suficiente, así que... lo que quiero decir es.
—¿Qué quieres decir?
—Aplaza la fecha de la boda. Déjame empezar a ganar dinero en el futuro. Cuando tenga suficiente para tu dote, entonces podrás casarte con la familia Xiao.
He Yan:
—...
Su ingenuo hermanito era realmente un genio por haber ideado una solución así. Afortunadamente, Xiao Jue no estaba allí en ese momento. Si lo hubiera oído después de sugerir un matrimonio pronto y de que He Yun Sheng frustrara sus planes, habría dado lugar a conflictos.
—Solo es dinero, ¿no? —dijo He Yan—. Puedo volver a la mansión Le Tong si es necesario.
—¡No te atrevas! —exclamó He Yun Sheng—. En el pasado, está bien, pero ahora eres una persona con reputación. ¿Cómo puedes seguir actuando de forma imprudente? Si el comandante Xiao se enterara de esto, ¿qué pensaría de ti?
He Yan:
—...
Bueno, pensó He Yan, Xiao Jue ha visto su verdadera identidad, ¿cómo podría mirarla ahora? Que piense lo que quiera. Los niños tienen una comprensión limitada. Ella también sabía que este joven siempre había sido así y dijo:
—Está bien, si no vamos, no iremos. ¿No es solo dinero? —Sacó un montón de billetes de plata de su bolsillo, los que Xiao Jue le había dado antes—. Tengo muchos aquí.
He Yun Sheng se quedó atónito por un momento.
—¿De dónde sacaste estos billetes de plata?
—Se los pedí prestados a Xiao Jue —dijo He Yan con naturalidad—, si no son suficientes, le pediré más.
—¿Estás loca? —la regañó He Yun Sheng—, ¿le pediste dinero prestado para reunir tu propia dote? ¿Tiene eso algún sentido?
—En realidad no, pero no hay por qué sorprenderse tanto —le sonrió He Yan—. En realidad, preparar una dote no es gran cosa. Tienes que entender que, en este mundo, las cosas que se pueden resolver con dinero no son asuntos importantes.
En realidad, a Xiao Jue no le importaba su secreto de haber muerto una vez, ni si era la “General Fénix Volador”. En cualquier caso, ambas cosas eran menos impactantes que usar una dote. Pero como a Xiao Jue no le importaba, el tema del dinero no era algo por lo que preocuparse.
—Sé que estás bien informada —la consoló pacientemente He Yun Sheng—, pero en la ciudad de Shuo Jing, si una mujer se casa sin dote, será objeto de miradas frías y chismes en la casa de sus suegros. Tú...
—Pero otras mujeres de Shuo Jing, después de casarse, dependen de sus maridos —dijo He Yan—, yo tengo mi sueldo oficial.
—Pero actualmente estás sancionada...
—Tengo mi sueldo oficial.
—Nuestra familia no es de clase alta...
—Tengo mi sueldo oficial.
He Yun Sheng se sintió frustrado por la repetida respuesta de He Yan y finalmente dijo:
—Está bien, tienes tu sueldo oficial. Al final, lo que no quieres es posponer la boda, ¿verdad? Estás tan enamorada del general Feng Yun.
—¿No lo dijiste tú mismo? —lo miró de reojo He Yan—. Si fueras mujer, solo lo admirarías.
He Yun Sheng tosió, se sacudió las mangas y se levantó.
—Olvídalo. Veo que ya estás enamorada y no vas a escuchar nada. Da igual, mi padre y yo pensaremos en una solución para la dote. ¡Cuídate!
He Yun Sheng se marchó.
He Yan suspiró aliviada.
Se recostó en la cama, pensando en lo que dijo Xiao Jue. En cuanto al matrimonio, en su vida anterior había esperado y anticipado casarse con otra persona, pero el resultado fue lamentable. Sin embargo, esta vez, cuando lo escuchó de Xiao Jue, sorprendentemente no sintió mucha resistencia ni repugnancia. Parecía que, incluso si fuera ella, aún podría tener expectativas.
Sin embargo, no era solo eso.
Xiao Jue tenía razón; la situación en Shuo Jing no era estable. Lidiar con las familias He y Xu con su actual identidad como marquesa de Wu'an tenía muchas limitaciones. Por parte de Xiao Jue, Xu Jingfu y el príncipe heredero la vigilaban de cerca, y el pueblo Wutuo llegaría pronto a la capital. La lucha de poder entre el príncipe heredero y el cuarto príncipe no había terminado. Toda la situación en el Gran Wei se estaba volviendo turbulenta y nadie sabía cómo terminaría.
Como dijo Xiao Jue, ella también quería protegerlo....
...
Xiao Jue regresó a su residencia.
Llegó tarde y Xiao Jing y Bai Rong Wei ya se habían ido a descansar.
En estos años, pasaba poco tiempo en Shuo Jing. Incluso cuando regresaba cada año, se marchaba pronto y volvía tarde. Su hermano y su cuñada llevaban mucho tiempo acostumbrados a ello. Sin embargo, la cocina solía prepararle comidas calientes para que no volviera a casa hambriento por la noche.
La nieve del patio había sido barrida. Entró en la casa, dejó Otoño Bebedor sobre la mesa y se quitó la ropa exterior.
Fei Nu lo siguió.
—Ve mañana a casa de la familia Xu —dijo Xiao Jue.
Fei Nu se sorprendió.
—Joven maestro, ¿no está Luan Ying vigilando a la familia Xu?
—No te pido que investigues —dijo Xiao Jue—. Ve a buscar al portero de la familia Xu llamado Fu Wang, dale algo de dinero y haz un trato con él.
Fei Nu se quedó desconcertado por un momento, asintió y aceptó la orden.
Xiao Jue le susurró unas palabras y el rostro de Fei Nu mostró un atisbo de asombro. Aunque no entendía por qué Xiao Jue quería hacer eso, no hizo ninguna pregunta. Tras aceptar, salió de la habitación.
Xiao Jue suspiró suavemente y su mirada se posó en la espada Otoño Bebedor que colgaba de la pared.
La identidad de He Yan hacía que su venganza solo pudiera llevarse a cabo con cautela y en secreto. Sin embargo, aunque la familia He y la familia Xu vivieran un día más en el mundo, seguirían haciendo infelices a las personas.
Había algunas cosas que He Yan no podía hacer, pero él podía hacer sin reservas. Había algunos medios que He Yan era renuente a usar, pero a él no le importaba.
Xiao Jue se levantó, se acercó a la espada Otoño Bebedor y pasó la mano por la vaina. La vaina estaba fría como la nieve. El joven bajó la cabeza, pensativo.
Las cosas más preciadas para un feroz general en el campo de batalla no eran más que el caballo de guerra que montaba y la espada que empuñaba.
Perder la espada era como si una bestia perdiera sus afilados dientes y colmillos. La vida pasada de esta tonta había sido un proceso continuo de pérdidas, hasta el punto de que ahora quería recuperar todo lo que le pertenecía.
Incluso más.
CAPÍTULO 219
REGRESO A LA ACADEMIA
A la mañana siguiente, He Yan se despertó un poco más tarde. No pudo dormir, dando vueltas en la cama toda la noche hasta que finalmente entró en un sueño inquieto alrededor de la medianoche. Cuando se despertó, el sol ya estaba alto en el cielo y hoy no nevaba. Después de refrescarse, fue a la sala principal a desayunar. Tan pronto como entró, casi se muerde la lengua.
—¿Por qué estás aquí? —preguntó He Yan.
Sentado a la mesa principal había alguien bebiendo té. Qingmei estaba de pie a un lado y, al ver a He Yan, respondió nerviosamente:
—Esta mañana temprano, el señor vino y ordenó a los sirvientes que no la molestaran. Ha esperado aquí a que se despertara.
Xiao Jue dejó la taza de té y la miró fijamente, preguntándole:
—¿Dormiste bien?
—...Estuvo bien —He Yan se rascó la cabeza, un poco sorprendida por la repentina aparición de Xiao Jue. Inconscientemente, miró al techo. Estaba en su casa, no en la guarnición Liangzhou.
Qingmei colocó un tazón de gachas y algunos platos sobre la mesa. He Yan se mostró sorprendida:
—Qingmei, ¿te hiciste rica? ¿Tanta comida? ¿No es esto de Chen Xiang Ji?
—Lo envía el señor —respondió Qingmei inquieta.
Originalmente, el desayuno de la familia He era sencillo, y había sido así durante más de diez años. Nadie pensaba que hubiera nada malo en ello, pero hoy, cuando Xiao Jue envió semejante festín, Qingmei se sintió un poco avergonzada, preguntándose si su familia parecía demasiado pobre.
He Yan, sin embargo, no se dio cuenta. Llevaba más de un día o dos aprovechándose de Xiao Jue. Inmediatamente, aplaudió y elogió:
—Xiao Jue, eres tan considerado. No me extraña que Yan Nanguang siempre hable tan bien de tener una esposa. Eres incluso mejor que la princesa Shang; simplemente no tienes ningún defecto.
De pie en un rincón, Chiwu temblaba. ¿Había oído bien esas palabras? Esa persona era demasiado descarada. Por desgracia, su joven maestro estaba tan enamorado que incluso parecía feliz.
—¿Ya comiste? —preguntó He Yan mientras le entregaba un par de palillos a Xiao Jue—. Comamos juntos.
Xiao Jue tomó los palillos.
—Está bien.
Chiwu:
—...
Por fin entendió por qué su joven maestro no desayunó en la residencia Xiao y llegó aquí temprano por la mañana: solo para compartir una comida con ella. Debía de estar realmente ocioso.
En circunstancias normales, no había distinción entre amos y sirvientes en la mesa de la familia He, por lo que Qingmei solía comer con ellos. Sin embargo, hoy, con Xiao Jue presente, Qingmei se negó a sentarse a la mesa, dudó un momento y luego se llevó a Chiwu, diciendo que tenían que palear nieve. Impotente, He Yan solo pudo desayunar con Xiao Jue.
Las gachas que preparó Qingmei eran aromáticas y suaves, con dátiles rojos añadidos, dulces y deliciosas. He Yan recordó que a esta persona no le gustaban las cosas dulces, como ella misma dijo:
—Olvidé que no te gustan los alimentos dulces —Utilizó los palillos para sacar los dátiles rojos del cuenco de Xiao Jue y dijo con una sonrisa—: Déjame ayudarte.
Xiao Jue se detuvo.
Todos en la familia Xiao sabían que era inusualmente limpio. No le gustaba usar cosas que otros habían tocado, especialmente en su tazón. Ni siquiera Xiao Jing tenía permiso, pero ahora, las acciones de He Yan no provocaron ninguna resistencia por su parte.
—Sin embargo, ya que viniste hoy, no puede ser solo para desayunar conmigo, ¿verdad? —preguntó He Yan—. ¿Qué pasa?
—Tengo pensado ir a la Academia Xianchang —dijo Xiao Jue—. Ven conmigo.
He Yan estaba desconcertada.
—¿Para qué ir a la Academia Xianchang?
—Si quieres revelar la identidad de He Ru Fei, necesitas pruebas. La Academia Xianchang ha conservado tus escritos y pergaminos antiguos, que podrían ser útiles.
—¿Cómo es posible? —exclamó He Yan—. Son cosas de hace muchos años. ¿Cómo es posible que la Academia Xianchang las haya conservado todos estos años?
Xiao Jue sonrió, la miró y su sonrisa se volvió pícara.
—¿No lo sabes? La caligrafía y los escritos del general Fénix Volador y del general Feng Yun de la academia aún se conservan allí. Cada año, durante la matriculación de primavera, los nuevos estudiantes deben venir a admirarlos.
He Yan casi se atraganta con sus propias palabras.
—¿En serio? ¿Mi... caligrafía?
Cielo y tierra, era comprensible para Xiao Jue, pero su “caligrafía” en aquella época distaba mucho de ser exquisita. Su letra era como garabatos de perro y sus exámenes siempre quedaban en último lugar. No había nada que admirar. ¿Quién hubiera pensado que los exámenes que ocupaban el último lugar en la Academia Xianchang algún día serían igualmente famosos, convirtiéndose en un símbolo de la academia? Era cierto: no hay que menospreciar a los jóvenes pobres, la fortuna cambia con el paso del tiempo.
—En realidad no quiero ir...
—Oh —respondió Xiao Jue.
He Yan suspiró:
—Está bien, iré.
Después de terminar de comer, He Yan y Xiao Jue se marcharon juntos.
No se sentía incómoda cuando estaba en la guarnición Liangzhou, pero una vez que regresó a la capital y se puso el vestido de “señorita He”, se sintió inquieta. No era otra cosa que la ropa excesivamente exquisita y complicada de la señorita He. He Yan optó por la simplicidad, guardando todas las faldas y accesorios superfluos. Eso hacía que sus salidas fueran más cómodas.
No había ningún carruaje en la puerta. He Yan se detuvo y le preguntó a la persona que estaba a su lado:
—Xiao Jue, ¿dónde está el carruaje?
—Hoy hace buen día, caminemos —respondió él.
En este raro día soleado, la nieve acumulada de la noche anterior no se había derretido. La luz del sol proyectaba un cálido tono dorado sobre el suelo, disipando la melancolía de los últimos días. Caminando bajo el sol, He Yan sintió que la neblina anterior se disipaba y el calor envolvía todo su cuerpo. Entrecerró los ojos cómodamente y dijo:
—Sería estupendo que todos los días fueran así.
Xiao Jue giró la cabeza, la miró y se fijó en la brillante sonrisa del rostro de la joven. La luz del sol parecía satisfacerla, y era difícil imaginar que el otrora heroico General Fénix Volador, feroz en el campo de batalla, se hubiera transformado en esta persona tonta y despreocupada. No pudo evitar curvar los labios y ocultar la sonrisa en sus ojos.
Los dos caminaban uno al lado del otro por la calle. Aunque He Yan no era muy conocida en ese momento, el rostro de Xiao Jue era inconfundible. Desde la distancia, alguien lo reconoció y lo señaló. Aunque no se atrevieron a acercarse, comentaron en secreto:
—¿No es ese el comandante Xiao que dirige la guarnición Liangzhou?
—¿Quién es la mujer que está a su lado? No me resulta familiar.
—¿Desde cuándo el comandante Xiao pasea con una mujer así a plena luz del día, de una manera tan íntima? Debe de ser la prometida que le concedió Su Majestad.
—¿Prometida? ¿Te refieres a la señorita He, la marquesa?
—¡Exacto, exacto!
—¿Así que la marquesa Wu'an tiene este aspecto? Con esa apariencia tan dulce y delicada, ¿cómo se las arregla en el campo de batalla?
He Yan tenía un oído excepcional y las conversaciones a su alrededor llegaron accidentalmente a sus oídos. Al mirar al hombre que caminaba a su lado, cuya expresión permanecía tranquila e indiferente, He Yan sintió inexplicablemente como si Xiao Jue la estuviera exhibiendo, haciendo que todos se dieran cuenta de que la marquesa Wu'an He Yan tenía ese aspecto.
Bien, se consoló en su corazón, que miren. En el pasado, llevar una máscara le permitía esconderse y evadir las miradas de los demás. Ahora, al mostrar abiertamente su rostro, aunque alguien quisiera engañarla o suplantarla, sería imposible.
Rodeados por curiosos, los dos caminaron durante quién sabe cuánto tiempo, hasta que finalmente llegaron a la entrada de la Academia Xianchang.
Después de años de separación, la Academia Xianchang seguía igual. La puerta moteada, el letrero familiar y el albaricoquero de la entrada se doblaban bajo el peso de la nieve. He Yan miró y no pudo evitar sentirse un poco emocionada.
Los días en la Academia Xianchang no parecían tan fáciles en ese momento, pero ahora, al recordarlos, estaban llenos de recuerdos felices. Los profesores de allí le enseñaron moralidad y rectitud. Sin ellos, una chica que se disfrazaba de chico, incapaz de distinguir el bien del mal, aunque fuera utilizada como una pieza de ajedrez por la familia He, sería una pieza ignorante incapaz de controlar su propio destino.
He Yan consideraba que enviarla a la Academia Xianchang fue una de las decisiones más acertadas en la vida de He Yuan Sheng, ya que cambió su vida.
—Vamos —dijo Xiao Jue.
Los dos entraron. Justo cuando entraron en el patio, oyeron el sonido de los estudiantes leyendo.
—El camino del gran aprendizaje consiste en manifestar la virtud clara de uno mismo, amar al pueblo y detenerse en la perfección de la bondad...
—Tantos años y siguen recitando esta obra —He Yan recordó de repente los recuerdos de «progresar juntos» con Lin Shuanghe—: Es extraño. En aquel entonces, por mucho que lo intentara, no podía memorizarla. Más tarde, después de alistarme en el ejército, la recitaba en silencio todas las noches en la tienda y acabé memorizándola.
Xiao Jue arqueó una ceja:
—¿Recitabas libros en la tienda?
—Por supuesto —dijo He Yan con orgullo—, Al principio, no había conocido a mi maestro y mis habilidades no eran buenas. Solo podía confiar en mi cerebro. Ya sabes, entre el ejército Fu Yue, cualquiera que supiera leer era muy valorado en la tienda. Versátil tanto en las artes literarias como en las marciales.
Ella empezó a presumir de nuevo, justo cuando Xiao Jue estaba a punto de hablar. De repente, oyeron la voz de alguien delante:
—¡Comandante Xiao!
Siguiendo el sonido, vieron a un hombre de mediana edad con una túnica de lino amarilla que se acercaba rápidamente. Este hombre parecía muy amable, con un comportamiento amistoso. Cuando se acercó a Xiao Jue y He Yan, sonrió:
—Comandante Xiao, ¿qué le trae hoy a la academia?
He Yan se quedó atónita. Se trataba del profesor Huang Sancai, que enseñaba aritmética en la Academia Xianchang. También fue profesor de He Yan en su día. En su vida estudiantil, debido a que no destacaba en ningún aspecto, a He Yan le resultaba difícil ganarse el favor de un profesor. El profesor Huang Sancai, quizá porque no era demasiado mayor en aquella época, era muy amable y afable con los alumnos, y no los trataba de forma diferente en función de su rendimiento. Fue precisamente este profesor quien una vez elogió a He Yan en la escuela, diciendo: “El estudio diligente es como una plántula a principios de primavera, cuyo crecimiento no se ve, pero que progresa día a día. Miren a He Ru Fei; todos deberían aprender de él”. Este comentario provocó el descontento de muchos jóvenes hacia He Yan.
Sin embargo, al ver al profesor Huang en ese momento, He Yan todavía se sentía bastante familiarizada con él.
—Solo pasaba por aquí, vine a echar un vistazo —respondió Xiao Jue.
El profesor Huang Sancai mostró entonces una expresión halagada:
—Por favor, pase, pase.
No culpen al profesor por mostrar una apariencia tan halagadora; Xiao Jue es ahora un conocido general en el Gran Wei, el comandante del Ejército de la Derecha. La razón por la que no ha ascendido más es porque, aunque gana batallas, el emperador no le ha concedido un rango más alto. Además, cuando Xiao Jue estaba en la Academia Xianchang, más que decir que los profesores le enseñaban, sería más acertado decir que Xiao Jue simplemente seguía el movimiento. Los profesores de la Academia Xianchang no tenían nada que enseñarle.
Para evitar causar caos entre los estudiantes, He Yan y Xiao Jue fueron a las salas de profesores. Los profesores descansaban en esta espaciosa sala durante el día y solo impartían tres clases al día: literatura, matemáticas y etiqueta. El tiro con arco, la equitación y el manejo de la espada estaban programados para el día siguiente.
Cuando He Yan y Xiao Jue entraron, no había nadie más en la sala. Huang Sancai les sirvió té, les pidió que se sentaran y luego se levantó para ajustar la estufa de la sala. La estufa ardía con fuerza y una taza de té caliente les calentó el estómago a la perfección.
—No esperaba que el comandante Xiao estuviera aquí hoy —dijo Huang Sancai con una sonrisa aduladora, mirando a He Yan—. Esta es... la señorita He, la marquesa Wu'an, ¿verdad?
He Yan se levantó apresuradamente para hacer una reverencia y dijo:
—La señorita He ha venido a ver al maestro Huang.
La reverencia de la estudiante sorprendió a Huang Sancai, que se levantó rápidamente para devolverle el gesto:
—Señorita He, es usted demasiado educada. Por favor, tome asiento.
He Yan se sentó y Huang Sancai le sonrió:
—Cuando el comandante Xiao era un joven estudiante, era muy simpático. Sin embargo, nunca trataba a nadie de forma diferente. En aquella época, me preguntaba con qué tipo de mujer se casaría. Ahora que todos esos chicos se han establecido y se han casado, pero él no ha dado ningún paso, ver que todo está resuelto me tranquiliza.
—En cuanto a la señorita He —continuó Huang Sancai, volteándose hacia He Yan—, a simple vista, parece muy diferente de las chicas normales. Llevo muchos años en Shuo Jing y he visto a innumerables chicas jóvenes, pero la señorita He es la primera de su clase. El comandante Xiao tiene un gusto realmente exquisito.
He Yan:
—...
Probablemente, Huang Sancai no esperaba que la persona a la que tanto elogiaba, la “joven”, fuera la alumna a la que él mismo había enseñado.
Mientras hablaban, se abrió la puerta y entró alguien. Al mirar juntos, vieron a un anciano con una túnica marrón y un moño alto.
—Maestro Wei —dijo Huang Sancai levantándose y dirigiéndose al anciano—, el comandante Xiao y su prometida, la señorita He, están aquí.
Wei Xuanzhang, el director de la Academia Xianchang, miró a los dos. A diferencia del comportamiento aparentemente cálido de Huang Sancai, Wei Xuanzhang solo asintió ligeramente, se dirigió a su mesa, se sentó y dejó el libro que tenía en la mano. Él había sido quien enseñaba antes.
He Yan se acercó a Xiao Jue y le susurró:
—Mira, ha llegado la persona a la que más temo.
Cuando He Yan estaba en la escuela, la persona a la que más temía era al profesor Wei, el director de la Academia Xianchang. Wei Xuanzhang no era un profesor cualquiera, sino que ocupaba un cargo oficial. Sin embargo, He Yan pensaba que la razón por la que fundó la Academia Xianchang era que tenía un carácter muy desagradable. Anticuado y estricto, no caía bien a sus colegas de la administración pública, por lo que lo enviaron a dirigir la academia como una forma de exilio.
Mientras que Huang Sancai era amable y afable, y nunca regañaba a los alumnos, Wei Xuanzhang era excesivamente severo. Cualquiera que tuviera malos resultados académicos era castigado con copiar o estar de pie, y los alumnos lo llamaban en privado “el viejo Wei”. Como último miembro de la Academia Xianchang, Wei Xuanzhang consideraba naturalmente a He Yan una vergüenza para la academia. He Yan creía que, si no hubiera sido porque He Yuan Sheng convenció al profesor responsable y la academia no tenía normas para expulsar a los alumnos, la habrían echado el primer día que llegó a la Academia Xianchang y nunca habría vuelto a pisarla.
En resumen, al recordar a este profesor, lo único que He Yan podía recordar eran recuerdos desagradables, como palizas, castigos de pie, regaños y copiar libros. Aunque ya no estudiaba en la academia y se enfrentaba al pueblo Wutuo sin miedo, en el momento en que He Yan vio a este viejo profesor, todavía sintió un escalofrío recorriendo su espalda.
—Esta es la señorita He —dijo Huang Sancai con una sonrisa.
Wei Xuanzhang cogió el té de la mesa, dio un sorbo y miró a He Yan con aire evaluador. Con rostro severo, dijo:
—¿Eres He Yan? ¿Cómo puede una simple mujer alistarse en el ejército, ir a la guerra y exponerse?
He Yan:
—¿...?
Ya no estudiaba, pero este anciano Wei seguía buscándole problemas. He Yan sonrió y dijo:
—Es solo una situación forzada.
—Comer y vivir junto a hombres, violar las normas sociales, ir en contra de las enseñanzas, ignorar por completo la etiqueta. Xiao Huaijin siempre ha sido una persona limpia y recta. ¿Cómo podría dejarse engañar por una mujer como tú?
He Yan:
—...
Huang Sancai se secó el sudor con torpeza:
—Director...
—Las palabras del profesor Wei son duras —dijo Xiao Jue con ligereza—, La señorita He no me engañó; fui yo quien se interesó por ella primero.
Wei Xuanzhang frunció el ceño y miró a Xiao Jue con decepción:
—Un hombre adulto hablando de amor todo el tiempo, ¡qué aspecto es ese! —Luego, miró a He Yan con ferocidad—: ¡Una belleza trae desgracias!
La sonrisa de He Yan se congeló. En sus dos vidas, era la primera vez que alguien la llamaba belleza que trae desgracias. Considerémoslo un cumplido. Pero la forma en que el maestro Wei la miraba, como si ella fuera la seductora que arruinaba la nación y Xiao Jue el gobernante necio, era inquietante. ¿Podría ser que su aura de última clase se hubiera penetrado en sus huesos y que, aunque cambiara su apariencia, tan pronto como Wei Xuanzhang la viera, seguiría detestándola sinceramente?
—Venimos hoy aquí con otro asunto que solicitar —cambió de tema He Yan. Si continuaba, temía que el maestro Wei los echara con un palo largo.
Huang Sancai preguntó:
—¿De qué se trata?
—Queremos tomar prestado lo que He Ru Fei dejó escrito en la academia en su momento —dijo Xiao Jue.
Tan pronto como pronunció estas palabras, Wei Xuanzhang y Huang Sancai lo miraron con sorpresa.
—¿Por qué quiere el comandante Xiao tomar prestados los escritos de He Ru Fei? —preguntó Huang Sancai.
—Soy yo —sonrió He Yan—, siempre he oído que el general Fénix Volador es un gran general de renombre junto con el comandante. Lo admiro mucho y, al saber que fueron compañeros de clase, quise venir a ver las huellas del pasado del general Fénix Volador...
—¡Tonterías! ¡Absurdo! —Wei Xuanzhang dio un golpe en la mesa, con el rostro lívido. Señalando a He Yan, dijo—: ¿Cómo puedes ser tan... tan...?
He Yan adivinó lo que quería decir y, consideradamente, le recordó:
—¿Cambiando constantemente, inconsistente?
—¡Tú! —Wei Xuanzhang estaba furioso. Luego se giró hacia Xiao Jue—. ¡Xiao Huaijin, esta es la esposa que elegiste!
Los labios de Xiao Jue se crisparon y dijo:
—Tonterías. Maestro Wei, no se lo tome a pecho. Por favor, eche un vistazo primero a los pinceles y la tinta de He Ru Fei.
—He Ru Fei es un estudiante de mi Academia Xianchang y un distinguido general del Gran Wei. ¿Cómo se pueden mostrar sus escritos a cualquiera sin más? —Wei Xuanzhang se sacudió las mangas.
He Yan pensó que, inesperadamente, ella tenía tanta importancia en el corazón de Wei Xuanzhang. Por un momento, se sintió profundamente conmovida y gran parte de su resentimiento hacia el anciano desapareció.
—No lo pido como estudiante —dijo Xiao Jue con calma—, sino como comandante del Ejército de la Derecha.
Huang Sancai se estremeció; sabía que este joven maestro solía ser bastante problemático durante su estancia en la Academia Xianchang, no causando problemas, sino simplemente siendo demasiado perezoso para hacer cualquier cosa. Ahora, utilizando su posición militar para hacer demandas, no podían permitirse ser arrogantes frente al comandante del Ejército de la Derecha. Tiró de Wei Xuanzhang y esbozó una sonrisa forzada:
—¿Dónde está la charla? El comandante Xiao puede verla en cualquier momento. Los pinceles y la tinta del general He están guardados en el estudio; por favor, síganme.
Wei Xuanzhang estaba furioso:
—Huang Sancai...
—Director —Huang Sancai se le acercó y le susurró—: Es el comandante Xiao. Ahora, la mayoría de los estudiantes que reclutamos cada primavera vienen por la reputación del comandante Xiao y del general He. Si ofendemos al comandante Xiao, si él habla más tarde, todos irán a la Academia Imperial. ¡Qué tipo de talentos podrá atraer entonces nuestra Academia Xianchang!
Wei Xuanzhang se quedó en silencio. Solo era bueno enseñando y no entendía de asuntos políticos. Normalmente, dejaba que Huang Sancai se ocupara de esos asuntos. Al escuchar las palabras de Huang Sancai, supo que tenían sentido. Finalmente, resopló y se marchó con un movimiento de sus mangas.
—El profesor Wei es un poco anticuado, pero no tiene malas intenciones —Huang Sancai intentó apaciguar a He Yan—. Señorita He, por favor, no se lo tome a pecho.
—Lo sé —sonrió He Yan—, no me lo tomaré a pecho.
—Eso está bien.
Huang Sancai condujo a los dos al depósito de libros de la Academia Xianchang y luego se marchó por su cuenta. El depósito de libros tenía tres pisos, y en el más alto se conservaban los escritos de antiguos alumnos. En los últimos años, la Academia Xianchang se hizo famosa por He Yan y Xiao Jue. Por ello, los pergaminos y pinturas que dejaron fueron colocados en la misma estantería. La fila superior pertenecía a Xiao Jue y la inferior a He Yan.
He Yan sacó una pila de exámenes y, distraídamente, eligió uno. Era un examen de aritmética con una clara “C” escrita en él. Estaba lleno de errores.
En cuanto He Yan lo vio, instintivamente escondió el examen detrás de ella. Xiao Jue la miró y se burló:
—No es que no lo haya visto antes. ¿Por qué lo escondes?
He Yan sonrió, pensó un momento y dijo:
—Me parece injusto.
Xiao Jue sacó un libro y lo hojeó casualmente, preguntando:
—¿Qué es injusto?
—Piénsalo —respondió He Yan con seriedad—, cuando me conociste, estaba en el punto más bajo de mi vida. No podía hacer nada y todo iba mal. Lo que viste fue lo peor de mí. Cuando fui al campo de batalla y me volví competente en todo, no viste lo mejor de mí.
—Pero cuando te veía, siempre eras formidable —dijo He Yan—, ¿no crees que es injusto?
Xiao Jue se rió entre dientes, a punto de hablar, cuando de repente miró hacia abajo y su expresión cambió ligeramente:
—Alguien está entrando.
—¿No puede ser? —susurró He Yan—. ¿No nos pidió el profesor Huang que buscáramos los libros nosotros mismos? ¿Cómo es que se permite la entrada a otros estudiantes? Si esos estudiantes nos ven, ¿no habrá otro alboroto?
Pero pronto se dio cuenta de que no era así, porque los pasos que subían las escaleras eran obviamente de alguien que sabía artes marciales. Xiao Jue y He Yan intercambiaron una mirada y se movieron rápidamente al otro lado de la estantería. La distancia entre las estanterías era extremadamente estrecha, solo permitía pasar a una persona. Los dos se escondieron detrás de la esquina, uno frente al otro.
Xiao Jue era alto y He Yan levantó ligeramente la cabeza; sus respiraciones casi se tocaban. Parecía que podían oír los latidos del corazón del otro. He Yan no pudo evitar sentir las palmas sudorosas y un nerviosismo inexplicable.
Sin embargo, esta tensión solo duró un momento. Su mirada se fijó en algo. Alguien que subió sigilosamente desde debajo del pabellón se apresuró rápidamente hacia la fila de estanterías donde acababan de estar. Poco después, la persona sacó un pedernal y prendió fuego a la fila de estanterías que pertenecían a He Yan.
Una llamarada se encendió y He Yan y Xiao Jue salieron corriendo.
—¡Alto!
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