CAPÍTULO 214
MI NOMBRE
He Yan fue a la Herrería Changmao a buscar a alguien temprano por la mañana. En cuanto al caos que podría producirse tras su marcha, se esperaba que Chiwu calmara a Qingmei. Con su segunda visita, el viaje fue mucho más tranquilo, ya que ahora conocía el camino.
Sin embargo, no anticipó que hoy habría visitas en casa.
Cuando Xiao Jue llegó a la residencia He, no había nadie alrededor. Qingmei no estaba allí, Chiwu no estaba allí, y He Yan estaba ausente también. La puerta principal de la familia He estaba fuertemente cerrada, ya ruinosa y parecía una vieja mansión abandonada.
Antes Xiao Jing y Bai Rong Wei la visitaron una vez, y después de regresar a casa, Bai Rong Wei sugirió delicadamente buscar otra residencia para la familia He. Xiao Jue se negó. Aunque no era un asunto difícil, con el temperamento de He Yan, diría algo como “sin mérito, no hay recompensa”.
El Emperador Wenxuan era un emperador al que no le importaban las penurias de la vida mortal; concedía un marquesado pero no otorgaba una mansión, e incluso el estipendio fue multado por un año. Sin embargo, cuando estaban en Liangzhou, He Yan recibió algunas recompensas en forma de plata. Estos fondos deberían ser suficientes para cambiarlos temporalmente por otra residencia.
He Yan y los demás vivían en una calle rodeada de hogares comunes. Durante el día, todos tenían que salir a trabajar, así que no era como la noche anterior, cuando todos vinieron a mirar. Sin nadie en casa, Xiao Jue reflexionó un momento, con la intención de marcharse. Justo cuando se dio la vuelta, chocó con alguien.
Esta persona se sorprendió cuando vio a Xiao Jue.
—General Xiao, ¿por qué está aquí?
Sorprendentemente, era Jiang Jiao.
Jiang Jiao no llevaba hoy el uniforme de los nuevos soldados; sólo vestía una túnica de brocado azul pálido. Por un momento, Xiao Jue no lo reconoció. Sin embargo, tan pronto como Jiang Jiao habló, se reprendió en silencio por no haber estado atento. Ahora que He Yan es la prometida de Xiao Jue, es natural que la visite. ¿Por qué debería sorprenderse?
—Comandante Xiao, ¿está aquí para ver al Hermano He.... Srta. He —Jiang Jiao intentó salvar la situación y echó un vistazo a la puerta cerrada detrás de Xiao Jue—. Acabo de pasar por aquí y pregunté a un frutero. Me dijo que ésta es la familia He... ¿No hay nadie en casa hoy?
Xiao Jue sacudió la cabeza y lo miró de nuevo.
—¿Qué estás haciendo aquí?
—Oh, estoy aquí para entregar una espada a la señorita He —Jiang Jiao se rascó la cabeza—. Los soldados de nuestro campamento en Shuo Jing tienen la oportunidad de visitar a sus familias una vez al mes. Yo regresé a casa ayer y debería volver hoy al campamento. Antes de partir, quería darle esta espada a la señorita He.
Xiao Jue levantó una ceja. Jiang Jiao salió de su aturdimiento, dándose cuenta de que Xiao Jue podría haberlo malinterpretado. Así que explicó:
—Es porque la señorita He fue atacada en Shuo Jing hace unos días, y la noticia se extendió por toda la Guarnición Liangzhou. Nuestra familia dirige una escuela de artes marciales, así que escribí una carta pidiéndole a mi padre que encontrara una espada para la señorita He —Hizo un gesto con la espada envuelta en tela, aparentemente avergonzado—. No es una espada muy valiosa, pero es ligera y afilada. Con esta espada, aunque la señorita He se encuentre con otro asesino oculto en el futuro, no estará desarmada.
—¿Una espada? —Xiao Jue frunció el ceño—. ¿Por qué se te ocurriría enviar una espada?
—¿Eh? —Jiang Jiao no esperaba que Xiao Jue preguntara esto—. La habilidad con la espada de la señorita He es exquisita. Si le va a dar un arma, debería ser una espada. Aunque sus habilidades con el látigo y el cuchillo son buenas, creo que su habilidad con la espada es superior. Así que me tomé la libertad de elegir esto.
Xiao Jue lo miró fijamente a los ojos.
—¿Cómo sabes que la habilidad con la espada de He Yan es exquisita?
—Es de cuando estábamos en Rundu antes». Jiang Jiao se dio cuenta de repente—: Por cierto, cuando la señorita He usó la espada, usted, Comandante, todavía no había llegado a Rundu, así que no lo vio. En ese momento, Wang Ba, los demás y yo lo vimos. Ese día, la señorita He nos llevó a colarnos en el campamento enemigo por la noche, y todos llevábamos máscaras parecidas a espíritus malignos. La señorita He llevaba una máscara única, que el Señor Li dijo que era idéntica a la que usó antes el General Fénix Volador. Ese día, la señorita He se puso la máscara, haciéndose pasar por el General Fénix Volador, y derrotó al pueblo Wutuo. En ese momento, ella usó una espada. Aunque no he visto cómo es el General Fénix Volador cuando usa una espada, creo que el manejo de la espada de la Señorita He no es inferior.
Jiang Jiao habló en un suspiro y de repente se dio cuenta de que había dicho demasiado. Aunque él y He Yan son amigos sin ninguna implicación romántica, ahora que He Yan es la prometida de Xiao Jue, sería mejor evitar sospechas. Así que se aclaró la garganta y dijo:
—Vine hoy sólo para entregar la espada. No esperaba que la casa de la señorita He estuviera vacía. Ya que me encontré con el Comandante Xiao aquí, ¿por qué no dejar que el Comandante Xiao entregue la espada a la Señorita He?
Le entregó el paño envuelto a Xiao Jue.
—Se está haciendo tarde, y tengo que apresurarme a volver al campamento. Tendré que molestar al Comandante Xiao. Gracias —Arqueó la mano hacia Xiao Jue y, llevando el fardo que trajo de casa, se alejó.
La figura de Jiang Jiao desapareció al final de la larga calle. Xiao Jue bajó la cabeza y miró la esbelta espada envuelta en tela que tenía en la mano. La espada era ligera y delicada. Bajó los ojos, aparentemente perdido en sus pensamientos. Al cabo de un rato, dio media vuelta y se marchó en otra dirección.
...
Ese día, He Yan volvió de nuevo con las manos vacías.
El maestro de la herrería de Changmao informó a He Yan de que Niu Tie Jiang no había aparecido en los últimos días y, en consecuencia, las diez hoces de hierro encargadas el mes pasado no habían sido entregadas. El maestro y Niu tenían cierta amistad, y si no hubiera circunstancias especiales, Niu no habría roto su compromiso.
He Yan preguntó si el maestro sabía dónde vivía Niu Tie Jiang, pero el maestro negó con la cabeza, indicando que Niu vivía en las desoladas montañas, y que la ubicación concreta no la conocía nadie. A Niu, en días normales, no le gustaba revelar sus asuntos familiares a los demás, por lo que era inapropiado que otros indagaran demasiado.
La situación parecía bastante clara. Lo más probable era que Niu Tie Jiang y Qin Momo fueran encontradas por gente del bando de Xu Zhi Heng antes que ella.
Era un asunto realmente frustrante.
Al volver a casa, ya que salió temprano hoy, He Yan no fue descubierta por He Sui y He Yun Sheng, que aún no habían regresado. Sólo estaba Qingmei, sentada en el umbral de la puerta, esperándola. En cuanto vio a He Yan conduciendo el caballo hacia la puerta, se levantó con alegría.
—¡Señorita, por fin ha vuelto!
—Sólo salí a dar un paseo, perdí la noción del tiempo, eso es todo —continuó desentendiéndose He Yan.
—La señorita He salió antes del amanecer. ¿Puedo preguntarle qué mercado visitó? —Chiwu salió de detrás de la puerta, hablando en un tono poco amistoso.
Él y Qingmei acababan de llegar a casa no hacía mucho. Para ser sincero, Chiwu no creía que salir a buscar a alguien fuera a dar ningún resultado. Si He Yan quería esconderse de ellos con tranquilidad, ¿quién podría encontrarla? Pero cada vez que mostraba un atisbo de la idea de que no había necesidad de salir a buscar a alguien, la pequeña sirvienta que tenía delante se echaba a llorar de inmediato.
Chiwu casi sospechaba que Qingmei lo arrastraba por las calles sólo para jugar. Pobre de él, un gran hombre, al que una niña llevaba por la ciudad durante todo un día. Se preguntaba cómo se extendería mañana el asunto entre los guardias del Batallón Nueve Estandartes. Lo más frustrante era que He Yan no sólo se marchó, sino que también se llevó un caballo. Ante sus narices, no se dio cuenta de nada, e incluso Qingmei se burló de él por ser un inepto en sus habilidades.
Quién sabía cómo He Yan logró escabullirse.
Sin embargo, la He Yan de hoy se sentía aún más frustrada que Chiwu. Saliendo temprano y volviendo tarde, no ganó nada. Lo que era más desgarrador era que la plata que usó con Fu Wang fue en vano. Después de tener por fin una pista, ahora todo se había echado a perder. Era realmente una pérdida tanto de mano de obra como de riqueza.
Murmuró aletargada unas palabras, y luego dijo:
—He estado vagando todo el día y me siento un poco cansada. Volveré a descansar —Sin esperar a que Qingmei respondiera, se metió en su habitación.
Qingmei se quedó delante de la puerta, parpadeó y le dijo a Chiwu:
—Guardia Chiwu, no duermas demasiado esta noche. Presta atención a cualquier movimiento en la habitación de la señorita.
Chiwu:
—...
Ahora ni siquiera lo llamaba “Joven Maestro Chiwu” y directamente se refería a él como “Guardia Chiwu”. ¿Qué significaba esto? ¿Le estaba diciendo que no durmiera esta noche y que prestara atención a cualquier sonido en la habitación de la señorita He Yan?
Qué ridículo.
.....
Por la noche, mientras los faroles se iluminaban, el lejano mercado resonaba con las canciones de los juerguistas.
En la ciudad de Shuo Jing, por fin llegó la primera nevada del invierno.
Los copos de nieve, como sal y algodón, eran arrastrados por el viento y caían revoloteando como pétalos. En el árbol de granadas que había junto a la ventana, éstas colgaban pesadamente de las ramas, listas para caer al menor roce y aterrizar en el suelo cubierto de nieve.
En la habitación se preparaba un té caliente y la nieve se reflejaba perfectamente a través de las ventanas. Alguien estaba de pie junto a la ventana, contemplando la nieve en trance.
“No he visto al General Fénix Volador blandir su espada, pero creo que el manejo de la espada de la señorita He no es peor que el suyo”, se hizo eco de las palabras de Jiang Jiao. Se dio la vuelta, caminó hacia la mesa y levantó la espada que había sobre ella.
La tela que envolvía la espada ya se había desplegado, revelando su aspecto completo. La hoja era estrecha, probablemente diseñada para la comodidad de la empuñadura de una mujer. Era completamente negra y tenía delicados dibujos tallados en la vaina. La espada también era ligera.
Todo el mundo conocía a los dos famosos generales del Gran Wei, el general Feng Yun con su Espada de Otoño Bebedor y el general Fénix Volador con su Espada Qingling, ambos famosos en todo el país como armas formidables, capaces de cortar el oro como si fuera barro. Más valiosa que sus espadas era su habilidad como espadachines, con hojas afiladísimas que alcanzaban la cima.
En su juventud, conoció a He Ru Fei. La esgrima de He Ru Fei no se consideraba hermosa, pero con la guía y los consejos que le daban en secreto, mejoró algo. Sin embargo, desde que He Ru Fei se alistó en el ejército, nunca tuvo la oportunidad de verla blandir una espada. Por lo tanto, la información sobre el manejo de la espada de He Ru Fei era sólo de oídas.
Había una gruesa columna de cartas apiladas sobre la mesa. Xiao Jue las agarró despreocupadamente y las hojeó, con la mirada ligeramente concentrada.
He Ru Fei y Madame Xu nacieron el mismo día del equinoccio de primavera. A los catorce años, He Ru Fei ingresó en la Academia Xianchang. A los quince, He Ru Fei se unió al ejército Fu Yue. A medida que los logros militares de He Ru Fei se hacían más prominentes, justo antes de regresar a la capital para recibir recompensas, la segunda hija de la familia He, He Yan, que había estado recuperándose en la villa, también regresó a la capital.
He Ru Fei fue recompensado y se le otorgó el título de “General Fénix Volador”. El compromiso entre la señorita He y Xu Zhi Heng también se produjo casi simultáneamente.
La señorita He se convirtió en Madame Xu, y tres meses después de casarse con la familia Xu, Madame Xu perdió la vista. Un año después, se ahogó accidentalmente.
Sobre la difunta Madame Xu, muy poco se pudo averiguar acerca de su vida antes de su muerte. Aparte de casarse con Xu Zhi Heng, no hubo nada digno de mención durante su estancia en la familia He. Era como si se tratara de una mota de polvo poco visible, raramente percibida por nadie.
Lo único destacable de su vida fue el envidiable matrimonio que obtuvo tras regresar a la capital. Desgraciadamente, incluso este pequeño trozo de buena fortuna pareció haber agotado su suerte. Posteriormente, se quedó ciega y murió, volviendo a la nada como una mota de polvo.
Su nacimiento y muerte, con su hermano He Ru Fei como telón de fondo, fueron como una piedrecita arrojada al vasto océano, que apenas causó una ondulación. La gente, como mucho, suspiró ante la noticia.
Una mujer lamentable, humilde y desapercibida.
Recogió otra carta. En esta carta, a diferencia de Madame Xu, otra niña con el mismo nombre y apellido estaba meticulosamente registrada, detallando todas las cosas interesantes que le habían sucedido desde su nacimiento.
Hija del oficial militar He Sui de la ciudad, He Yan, a pesar de perder a su madre a una edad temprana y vivir en condiciones humildes, creció bajo el cuidado de su padre. Era tan vivaz como cualquier niña normal que crece en un hogar normal, aficionada al colorete y a la ropa fina, delicada y mimada. Su mayor deseo era casarse con una familia rica. Si esa familia también tenía un funcionario de alto rango y su marido era apuesto, sería una bendición.
Todo el vecindario conocía su relación con Fan Cheng. Para preguntar por el pasado de una chica que había crecido en su calle, era fácil ir de puerta en puerta. Precisamente por eso, la “señorita He” en boca de los vecinos y la actual marquesa Wu'an, “He Yan”, parecían dos personas completamente distintas.
A la señorita He le encanta la belleza y la elegancia, pero He Yan suele vestir ropa de hombre. La señorita He presta atención a su aspecto, mientras que He Yan no tiene ningún problema en compartir una gran litera con una docena de hombres. La señorita He es delicada y frágil, se queda sin aliento a los pocos pasos, mientras que He Yan corre según el horario previsto todos los días en Liangzhou, manejando sin esfuerzo pesados bloques de piedra que pesan más de 45 kilos.
Misma cara, personalidades completamente diferentes.
Sabe recitar “Wuzi Bingfa”, entiende las formaciones militares como la palma de su mano, puede identificar al instante los puntos débiles de las estrategias militares de Wutuo y se enfrenta a las espadas largas del enemigo sin cambiar de expresión. Es imposible que exista un genio así, y aunque lo hubiera, no aparecería en Liangzhou. Sin embargo, si esta persona no es un genio sino un feroz general que creció en el astuto campo de batalla, parece que todas esas cosas inexplicables tienen explicaciones razonables.
Xiao Jue guardó silencio, volvió a colocar todas las cartas en el cajón y salió.
Su patio era espacioso, con muchas habitaciones vacías. Xiao Jue se dirigió hacia la habitación más interior, donde había un guardia junto a la puerta. Al ver acercarse a Xiao Jue, el guardia se hizo a un lado.
Xiao Jue entró.
Dentro de la habitación, Qin Momo y Niu Tie Jiang estaban sentados en un taburete, discutiendo algo. Al ver a Xiao Jue, Qin Momo se levantó inmediatamente, diciendo:
—Mi señor.
Ahora que Xu Zhi Heng estaba investigando el paradero de Qin Momo, y con los dos hermanos traídos de fuera de la ciudad residiendo en el otro patio, era problemático para Qin Momo quedarse allí. Xiao Jue hizo que los enviaran a su propio patio. Incluso si Xu Zhi Heng tuviera el coraje, no se atrevería a venir a la familia Xiao. Con guardias en la puerta, Qin Momo tampoco podría escapar.
Después de que Xiao Jue entrara, no habló pero mantuvo su mirada en Qin Momo.
El cuerpo de Qin Momo tembló ligeramente, y hasta ahora, no sabía nada de este apuesto joven. Sin embargo, cada vez que lo veía a los ojos, no podía evitar sentir un escalofrío.
—¿Cómo murió Madame Xu? —Preguntó Xiao Jue.
Qin Momo se quedó momentáneamente atónita e instintivamente respondió:
—La mató la Concubina He.
—Estoy preguntando cómo murió.
Qin Momo se recuperó entonces y, tragando un sorbo de saliva, dijo:
—Aquel día, la sirvienta le dio primero a la Madame una taza de té con algo dentro. La Madame era experta en artes marciales, bastante buena. Probablemente... temían que Madame escapara. Más tarde, Madame no podía moverse. Los sirvientes la golpearon con palos y la arrastraron hasta el borde del estanque, empujándola con la cabeza hacia abajo...
Como si recordara la trágica escena de aquel día, Qin Momo se estremeció mientras hablaba, sintiendo un escalofrío por todo el cuerpo.
La muerte de Madame Xu fue demasiado trágica. No luchó, ni gritó, ni suplicó, ni perdió la compostura como los que están al borde de la muerte. Sólo se resistió obstinadamente a su destino, claramente una mujer ciega que no podía ver nada, pero sus ojos parecían tener fuego, resistiendo obstinadamente. Por eso, cuando aquel cuerpo se hundió en el estanque, gradualmente inmóvil y sin aliento, el momento en que perdió la respiración fue tan impactante.
Qin Momo cerró los ojos.
—Madame murió ahogada. No un ahogamiento accidental, sino al ser empujada a la fuerza al estanque y ahogada viva.
Las yemas de los dedos de Xiao Jue temblaban.
Los recuerdos del pasado afloraron gradualmente. En el humeante canal, un mar de llamas. El río primaveral aún arrastraba un escalofrío, y la muchacha bajo el agua, normalmente animada, se puso rígida. Parecía angustiada, con su larga cabellera esparciéndose bajo el agua, frágil y delicada como el cristal, como si fuera a desvanecerse en el instante siguiente.
La gente que se quema con el fuego lo evita, y los que se caen de un caballo y se hieren se niegan a volver a montar. La chica que murió en el estanque helado, cada vez que pensaba en el agua fría justo antes de su muerte y en la desesperación de la inalcanzable luz del día, nunca sería capaz de soltarse.
Ya veo.
Qin Momo no conocía el significado profundo de la pregunta y continuó suplicando:
—¡Mi señor, de verdad que no participé! Fue la concubina He quien lo hizo, o mejor dicho, se hizo bajo las órdenes del Maestro. Yo sólo me quedé entre esas mujeres y no hice nada...
Antes de que pudiera terminar sus palabras, vio que el joven que tenía delante ya había empujado la puerta y había salido.
La puerta se cerró tras él y Xiao Jue avanzó unos pasos. En esta noche nevada, el viento se sentía inusualmente frío, dispersando el sofocante ambiente de la habitación.
Caminó lentamente por el pasillo. Sin luna esta noche, a la tenue luz de una lámpara solitaria, el pasado destellaba ante sus ojos como una linterna giratoria. Aquellas escenas familiares, que pasaron borrosas, se clavaron finalmente en su corazón como una espada afilada, esparciendo un dolor punzante.
El tiempo y el espacio se superpusieron. Bajo la luz de la luna, una muchacha vestida con un atuendo marcial se esforzaba por tirar de un arco largo, practicando repetidamente en el desierto de la Guarnición Liangzhou. Lentamente, la imagen se desdibujó en una figura familiar, un joven torpe con el rostro enmascarado que blandía torpemente una espada larga, recibiendo golpes con la cara hinchada.
Se mofó:
—Alguien trabaja tan duro y, sin embargo, es tan vulnerable.
La muchacha, con olor a alcohol, preguntó indignada:
—¿Por qué prefieres a Lei Hou antes que a mí? En cuanto a apariencia, habilidades marciales o nuestra relación pasada, ¡estoy muy decepcionada!
El joven, que antes aprendía a trompicones “El Gran Aprendizaje” en la Academia Xianchang, ahora podía recitar sin esfuerzo todo el texto después de emborracharse. Sin embargo, todavía se agarraba torpemente a la cintura buscando la aprobación de un “papi”.
Se quedó de pie en el campo de entrenamiento, observando a los nuevos reclutas de abajo, respondiendo con confianza a sus propias preguntas. Cuando la elogiaban, afirmaba orgullosa:
—A veces incluso me siento como si hubiera sido general en mi vida pasada.
El reino más alto del engaño es quizá decir la verdad ocultándola bajo mentiras aparentemente involuntarias.
El Hada Youhua sonrió y le preguntó:
—¿Es la chica que está a tu lado la misma de entonces?
¿Es la misma chica de entonces?
¿Es la chica a la que se le daba fatal el tiro con arco, la equitación, la espada, seria y testaruda, trabajadora pero distante?
¿Es la chica que decía:
—El que empuña una espada debe saber hacia dónde apunta la hoja, si hacia el enemigo de delante o hacia el débil de detrás. No desenvainaré mi espada contra los débiles?
¿Es la chica que fue olvidada por sus compañeros en el campo, la que, incluso después de ser golpeada hasta la muerte, se negó a traicionar a sus amigos revelando su paradero?
¿O es ella la que, detrás del Templo Yuhua, en la Montaña Xuelian, intentó suicidarse una vez y volvió por segunda vez, llorando y regañándolo, extrañamente compasiva pero enfadada, Madam Xu?
Una vez la cobijó con un paraguas, le dio un caramelo y le regaló la inexistente luz de la luna. Sin embargo, él no sabía que ella llevaba una vida tan miserable, hasta el punto de que ni siquiera podía tener su verdadero nombre. En las noches sin luna, se escondía tras una máscara, pasando muchos años solitaria y humilde.
La salvó una vez, pero no pudo salvarla la segunda.
En el Festival del Dios del Agua en Jiyang, bajo la legendaria máscara mentirosa, con aroma a alcohol, He Yan dijo diez secretos, diez verdades, sobre sí misma.
—Tengo un destino con el comandante de mi vida pasada.
—¡Era una mujer general en mi vida anterior!
Ya veo, ya veo.
Levantó la cabeza, y el cielo nocturno estaba oscuro. No había luna helada esta noche, pero el suave viento se sentía como el agua, y el paisaje era ilimitado. Era una noche excepcionalmente fría. Él la engañó una sola vez, pero ella llevaba muchos años engañándolo. Sólo cuando las mentiras quedaban al descubierto, el dolor se hacía especialmente intenso.
Xiao Jue caminó lentamente, llegando al final del pasillo, frente al estudio, bajo el árbol de granadas junto al muro de flores. Parecía que una muchacha de sonrisa radiante intentaba alcanzar la granada aún verde, su silueta se fundía poco a poco con la de cierto día de primavera muchos años atrás.
Él estaba en el árbol, y ella debajo, con el rostro cubierto por una máscara que sólo dejaba ver un par de ojos brillantes. Intentó cómicamente agarrar el níspero amarillo dorado. El joven de túnica blanca aterrizó con gracia, mirando a la esbelta y pequeña muchacha que tenía delante, con una leve sonrisa en los labios.
Aquel día, la brisa primaveral era cálida, el cielo despejado y el río tan azul como siempre. Era como el primer encuentro.
Una voz resonó en el vasto cielo, en el campo abierto y junto al agua del manantial, portadora de una melancolía indescriptible. Se dispersó en el viento de la noche, acompañada de innumerables luciérnagas en lo profundo del bosque.
—A veces, siendo el sustituto de alguien durante demasiado tiempo, no puedes evitar olvidar quién eres.
—Comandante, debe recordar mi nombre.
—Me llamo...
Los apuestos y claros ojos del joven se oscurecieron gradualmente. Bajó su mirada a la bolsita que sostenía fuertemente en su mano, pronunciando suavemente dos palabras.
—He Yan.
CAPÍTULO 215
GENERAL HE
Nevó toda la noche y, a la mañana siguiente, una capa de escarcha plateada cubrió el patio.
Qingmei se levantó temprano para preparar gachas. Antes de empezar, se asomó a la habitación de He Yan para ver si había alguien dentro. Al ver a He Yan vistiéndose, se preguntó:
—Señorita, ¿por qué se levanta tan temprano? Hace frío; debería dormir un poco más.
—No hay problema —He Yan se estiró perezosamente—. Estoy acostumbrada.
En la Guarnición Liangzhou, tenían que levantarse temprano todos los días. No era fácil cambiar este hábito después de regresar a Shuo Jing. Mientras Qingmei cocinaba gachas, He Yan agarró una escoba de la esquina del patio para barrer la nieve.
—Señorita, por favor, deje eso. ¿Cómo puede hacer estas cosas? Deje que me encargue yo —sugirió Qingmei nerviosamente.
He Yan sonrió:
—Todavía tienes que hacer gachas. ¿Cómo puede una persona hacer dos cosas? Bueno, sólo es barrer la nieve. Hice cosas mucho más difíciles en la guarnición. No te preocupes.
Qingmei insistió:
—No, señorita, llévese el calentador y siéntese dentro; yo me ocuparé aquí.
—Realmente no es un problema.
Agazapado en un rincón, Chiwu se sintió de repente muy incómodo. Aunque su tarea era proteger a He Yan, la familia He era bastante pobre, con sólo Qingmei como sirvienta. Ahora, la joven y la criada discutían sobre quién barrería la nieve. Como hombre grande, le resultaba incómodo fingir que no se daba cuenta. Tras dudar un momento, Chiwu se levantó y dijo:
—Yo lo haré.
Antes de que He Yan pudiera decir nada, Qingmei sonrió y le entregó la escoba a Chiwu, diciendo:
—¡Gracias, guardia Chiwu!
Chiwu:
—...
Sospechó que la criada lo estaba esperando a propósito.
Sintiéndose un poco avergonzada, He Yan, considerando el estatus de Chiwu como una persona con talento en el Batallón Nueve Estandartes, pensó que probablemente no había hecho tareas como barrer antes. Tener a un guardia con espada haciendo esas tareas podría dar la impresión de que lo estaban maltratando. He Yan dijo:
—Olvídalo; yo lo haré.
—No hay problema —sonrió Qingmei—. El guardia Chiwu es genial; es fuerte. Señorita, usted no se encuentra bien, descanse.
Chiwu pensó que la criada probablemente no había visto a la señorita He levantar una piedra de cien kilos ella sola en la Guarnición Liangzhou.
Sin embargo, con dos mujeres aquí, podría ser mejor que se encargara de barrer la nieve. Así que Chiwu agarró la escoba y empezó a barrer la nieve bajo la guía de Qingmei. Le explicó las técnicas de barrido y le dijo:
—Guardia Chiwu, no te limites a barrer el centro, barre también las esquinas. ¿Qué pasa si el joven maestro vuelve a casa por la noche y no lo ve y tropieza? También queda algo de nieve a la izquierda...
Cuando Chiwu terminó de barrer, Qingmei preparó las gachas y los tres comieron juntos. Después de comer, He Yan se sentó en la habitación, ensimismada.
Quería ir a la familia Xu a buscar a Fu Wang, pero cuando abrió el cajón, no quedaba nada de plata. Se arrepintió de no haber pedido prestado algo a Xiao Jue mientras estaba con la familia Xiao. Ahora, con su estado actual, se sentía avergonzada de pedir un préstamo. Si no... ¿debería ir con Lin Shuanghe?
Mientras He Yan se preocupaba por el tema del dinero, una paloma de plumas grises entró volando en el almacén donde vivía Chiwu. Se posó en la viga, con sus ojos negros como frijoles fijos en él. Chiwu abrió la mano y la paloma voló hacia ella. Había un pequeño tubo de cobre atado a la pata de la paloma. Chiwu desató el tubo y extrajo de él un trozo de papel.
Tras leer la nota, sus ojos mostraron un atisbo de confusión. Sin embargo, al cabo de un momento, se recompuso, organizó las cosas y soltó a la paloma. Luego, se dirigió a la habitación de He Yan y llamó a la puerta.
Cuando la abrió, al ver a Chiwu, preguntó:
—¿Qué pasa?
—A la Espada Otoño Bebedor del joven maestro, durante la batalla anterior con el pueblo Wutuo en Jiyang, se le rompió la vaina —explicó Chiwu—. La Espada Otoño Bebedor fue forjada por el maestro espadero Lu Daichuan. Actualmente, la espada está en manos del maestro Lu para su reparación.
He Yan asintió, sin entender qué relación tenía todo esto con ella.
—Hoy es el día para recuperar la espada, pero el joven maestro salió de la ciudad. Yo también tengo que dejar la ciudad, así que no puedo ir a buscar la espada. El maestro Lu tiene una regla: si te saltas el día señalado, tienes que esperar cien días antes de poder ir de nuevo. Los únicos autorizados a recuperar la espada, además del dueño de la espada, son las personas más cercanas a él.
—¿Ah? —He Yan se quedó sin habla—. Eso parece demasiado estricto.
Sin embargo, los artesanos expertos en el mundo a menudo tenían algunas peculiaridades. Si Lu Daichuan podía forjar un arma tan preciada como la Espada Otoño Bebedor, tener algunas excentricidades era comprensible.
—Señorita He, ahora como prometida del Comandante, el Maestro Lu estará de acuerdo si usted va a recuperar la espada. Así que, señorita He, ¿podría por favor ayudar al joven maestro recuperando la espada del maestro Lu? —Preguntó Chiwu.
He Yan dijo:
—No es difícil, pero ¿cómo puedo demostrar que soy la... um, prometida del Comandante?
—¿No tiene el Jade Negro de la Marca de la Serpiente del joven maestro? —Chiwu respondió—. Puedes usar eso.
He Yan agarró el jade negro de su cintura.
—¿Puede esto probar la identidad del joven maestro?
Chiwu dijo:
—Exactamente.
—¿Puedo usar esto para cambiarlo por algo de plata en el banco? —Preguntó He Yan.
Chiwu,
—....Si la señorita He necesita plata, puede informarme. El joven maestro no se quedará de brazos cruzados.
He Yan se rió y dijo:
—Sólo bromeaba.
Sin embargo, en secreto comprendió que parecía que el jade negro podía usarse en cualquier parte, y cambiarlo por algo de plata no debería ser un problema.
Entonces dijo con decisión:
—De acuerdo, no es para tanto. Dame la localización del Maestro Lu, e iré más tarde.
—El Maestro Lu vive en las montañas al norte de la ciudad, y el viaje está un poco lejos —explicó Chiwu—. Le prepararé un carruaje y guardias para prevenir cualquier peligro en el camino.
He Yan respondió:
—No es necesario. Tus guardias no son ni siquiera más fuertes que yo. Si hay un peligro real, quién sabe quién acabaría salvando a quién. Sólo dame la ubicación y estaré bien. Además, desde el incidente con los asesinos la última vez, las defensas de la ciudad se han duplicado. No debería haber problemas.
Su actitud era obstinada, y Chiwu no pudo persuadirla. Al final, tuvo que ceder.
Aparentemente con prisa, Chiwu anotó rápidamente la ubicación de la residencia de Lu Daichuan para He Yan antes de salir apresuradamente de la mansión. Después de tranquilizar a Qingmei, He Yan condujo a su caballo, Xiang Xiang, fuera de la puerta. Aunque la residencia de Lu Daichuan estaba lejos, no era difícil de encontrar. En invierno, la nieve acumulada en las montañas era espesa, y los alrededores estaban cubiertos por un manto de plata. Si hubiera tomado un carruaje a través de las montañas, probablemente tardaría un día y una noche. He Yan se alegró de no haber escuchado la sugerencia de Chiwu de viajar en carruaje; montar a caballo al menos le permitiría llegar hasta el Maestro Lu antes de la puesta de sol.
Este Lu Daichuan también es una persona interesante. He Yan originalmente pensó que ya que vivía en la montaña, debía ser un experto elevado y digno. Quién hubiera pensado que esta persona construyó una residencia tipo palacio en las montañas, extravagantemente decorada. En cuanto He Yan entró, dos tigres gigantes corrieron hacia ella, gruñéndole suavemente.
Xiang Xiang se sobresaltó y casi tira a He Yan. Mantuvo las riendas, calmó a Xiang Xiang y desmontó para mirar más de cerca. Sólo entonces se dio cuenta de que esos dos coloridos tigres gigantes eran en realidad de madera, con ojos hechos de piedras preciosas negras que emitían un brillo verdoso. En la penumbra, brillaban y, a primera vista, no se distinguían de los tigres de verdad.
He Yan estaba sorprendida. Probablemente era obra de Lu Daichuan, un verdadero artesano, que creaba una atmósfera de fantasía y arte.
La puerta estaba entreabierta y los dos tigres gigantes seguían gruñendo a He Yan, pero no hicieron ningún otro movimiento. Tras pensarlo un momento, He Yan empujó la puerta y entró. Dentro, parecía una versión miniaturizada del Gran Wei.
En el patio de la finca norte, se había excavado un pequeño canal que recordaba a las ciudades acuáticas del sur. Allí estaban amarradas pequeñas barcas en las que sólo cabía una persona. Las barcas estaban adornadas con cortinas de gasa y de ellas emanaba una música encantadora. Si se observa más de cerca, no hay personas en las barcas, sólo una caja de madera.
Las flores y plantas de las paredes eran artificiales, pero increíblemente reales. Incluso en invierno, parecía animado y bullicioso. Piedras de colores esparcidas por el suelo, probablemente no eran gemas preciosas, pero brillaban con una luz sutil, captando la atención. He Yan se sintió como si hubiera entrado en un legendario palacio de dragones o en un país de hadas, maravillada por la artesanía responsable de la creación de una espada como Otoño Bebedor.
Cuando se acercó al salón principal, la puerta se abrió sola con un crujido. He Yan entró a trompicones y vio un gran salón donde estaba sentado un hombre vestido con una túnica blanca. Estaba tallando una libélula de bambú. Parecía que había llegado al último paso cuando tiró y ajustó la cola, y la libélula echó a volar.
Incapaz de contener su sorpresa, He Yan exclamó. El hombre se dio la vuelta, permitiendo a He Yan ver su rostro con claridad.
Efectivamente, este hombre iba vestido como un ermitaño, y su túnica blanca parecía excepcionalmente ligera y etérea. Sin embargo, lo que lo distinguía era su aspecto. Tenía una cara redonda y regordeta, casi como una bola perfectamente redonda. Cuando sonreía y miraba a su alrededor, parecía un jovial Buda Maitreya, sin el porte de un noble sabio.
Esto fue algo inesperado para He Yan. Había previsto encontrarse con un anciano frío, distante y excéntrico de barba blanca, no con esta figura regordeta y amable. Además, parecía bastante joven, de unos veinte años, un hombre joven y regordete.
—Tenemos un invitado —dijo el hombre con una sonrisa.
—¿Es usted el Maestro Lu? —He Yan se quitó el colgante de jade de la cintura y se lo mostró—. Estoy aquí para recuperar la espada para el Comandante Xiao.
—Oh —Lu Daichuan vio el colgante de jade de He Yan e hizo una pausa—. ¿Cómo acabó la espada de Xiao Huaijin contigo? ¿Eres la prometida de Xiao Jue?
He Yan fue tomada desprevenida por esta pregunta y no supo cómo responder por un momento. Después de un rato, asintió:
—Sí.
—Así que eres la prometida de Huaijin —Lu Daichuan asintió y miró a He Yan de arriba abajo—. No está mal, no está mal.
Por alguna razón, He Yan se sintió un poco incómoda. Después de pensar un momento, preguntó:
—¿El Maestro Lu y el Comandante Xiao parecen tener una buena relación?
Se veía amable, a diferencia de la forma en que Chiwu lo describió como distante.
«No es ni buena ni mala», sonrió Lu Daichuan y sacudió la cabeza, dando una palmada. Con un crujido, He Yan siguió el ruido y descubrió una figurita de madera en el pasillo. Tenía unos treinta centímetros de alto y parecía una hermosa mujer. Entró en la habitación haciendo ruido y desapareció.
—¿Hizo todo esto el maestro Lu?
—Sólo unas figuritas de madera —sonrió Lu Daichuan—. No hay gente viva en mi jardín, sólo figuritas que me ayudan con las tareas.
Sonaba algo espeluznante, pero extrañamente, He Yan no sintió miedo. Preguntó:
—¿Por qué no contratar artesanos para que te ayuden o simplemente bajar a la montaña?
—Eso no es posible —dijo Lu Daichuan—. He vivido en la montaña durante más de treinta años; la vida abajo no me sienta bien.
He Yan preguntó:
—¿Puedo preguntar por la edad del Maestro este año?
Parecía tener unos veinte años, así que ¿cómo podía haber vivido en la montaña más de treinta años?
—Adivina.
He Yan no podía adivinar, así que dijo:
—A juzgar por la apariencia del Maestro, sólo tiene unos veinte años.
Esto pareció complacer a Lu Daichuan, y se rió con ganas, sujetándose la barriga.
—Tú, niña, hablas tan dulcemente como si hubieras untado miel. No me extraña que le gustes a Xiao Huaijin. Eres realmente encantadora.
He Yan:
—...
Se preguntaba por qué este maestro herrero parecía tan poco convencional. Justo cuando pensaba en ello, la figura de madera que entró antes en la habitación volvió a salir, repiqueteando. Sostenía una larga caja y la colocó delante de He Yan.
Al abrir la caja, He Yan vio una espada larga en su interior, con la hoja helada como la nieve: era el Otoño Bebedor.
—¿Ya está reparada? —preguntó He Yan con agradable sorpresa, examinando la vaina, que no mostraba signos de grietas anteriores.
—Es sólo una espada; no lleva mucho tiempo —Lu Daichuan miró a He Yan, con una cálida sonrisa—. Ya que eres la prometida de Xiao Huaijin, en consideración a él, también puedo fabricar un arma o tesoro específicamente para ti. ¿Qué quieres?
He Yan bromeó:
—Maestro, ¿puedes fabricar para mí una espada como Otoño Bebedor?
Lu Daichuan la miró, sonriendo, y dijo:
—No.
—¿Por qué? —He Yan sonrió y preguntó—: ¿Piensa el Maestro que no soy digna de tu espada?
—Ya tienes una espada; no hay necesidad de otra.
La sonrisa de He Yan se congeló por un momento mientras miraba a Lu Daichuan.
¿Cómo sabía él que ella tenía una espada?
—Maestro, no tengo una espada —dijo He Yan—, Ni siquiera tengo un arma adecuada.
—Tendrás una —Lu Daichuan sacudió la cabeza, la risa en sus ojos parecía penetrar todo en ella—. Tu espada volverá a ti.
He Yan miró fijamente a Lu Daichuan, tratando de encontrar algún defecto en su rostro. Por desgracia, aparte de su sonrisa siempre amable, no había nada más que discernir.
He Yan se levantó, sosteniendo la caja que contenía Otoño Bebedor.
—Maestro, se está haciendo tarde. Hoy vine aquí sólo para recuperar la espada. Ahora que la tengo, debo volver —Se inclinó ante Lu Daichuan—. Gracias, Maestro.
—No hay necesidad de ser cortés —Lu Daichuan también se levantó. No le era fácil mantenerse de pie debido a su sobrepeso. Apoyándose, acompañó a He Yan hasta la puerta. A ambos lados de él estaban los dos coloridos tigres gigantes y la estatuilla de madera, como peculiares emperadores escondidos en las profundas montañas—. Vamos.
He Yan montó en su caballo, dio media vuelta y se marchó. Sin embargo, su figura en retirada parecía algo así como si estuviera huyendo.
Cuando el sonido de los cascos se desvaneció gradualmente, Lu Daichuan chasqueó la lengua y se inclinó para mirar la estatuilla de madera que tenía en la pierna.
—Fei Cui, ¿crees que asusté a la chica?
La figurita de madera colgaba de su pierna, silenciosa.
—No importa —Lu Daichuan volvió a sacudir la cabeza, se dio la vuelta y murmuró para sí mientras regresaba—: Huaijin, oh Huaijin, como maestro, hasta aquí puedo ayudarte.
...
Oscureció rápidamente en la montaña.
Cuando He Yan llegó, el sol todavía no se había puesto. No se quedó mucho tiempo en el “jardín alternativo” del Maestro Lu, pero cuando salió, afuera ya estaba completamente oscuro.
Afortunadamente, la luz de la luna brillaba esta noche sobre las montañas cubiertas de nieve, haciéndola más luminosa de lo habitual. Recordaba bien el camino, cabalgando a Xiang Xiang montaña abajo, pero su mente volvía una y otra vez a las palabras intercambiadas con el maestro Lu.
¿Cómo sabía el Maestro Lu que ella ya tenía una espada valiosa? ¿Sabía ya algo, o era realmente una persona extraordinaria que podía descubrir la verdad de su identidad prestada a primera vista?
Sin embargo, por el momento no sabía nada de Lu Daichuan. Era mejor esperar hasta encontrarse con Xiao Jue después de bajar la montaña y preguntarle sobre los antecedentes de Lu Daichuan antes de tomar cualquier decisión.
He Yan suspiró ligeramente. El problema con su anterior identidad como “Señorita He” disfrazada de soldado en la Guarnición Liangzhou acababa de resolverse, y ahora surgía otro. Parecía que estaba constantemente lidiando con un problema tras otro.
La mirada de He Yan se posó en la caja de madera que tenía delante. Afortunadamente, por fin pudo recuperar la espada Otoño Bebedor. Se preguntó dónde guardaría ahora He Ru Fei su Qinglang. Conociendo la cautela de He Ru Fei, sólo lo revelaría cuando fuera absolutamente necesario, y si aún estuviera con ella, probablemente la estaría limpiando a diario.
El caballo galopó a través de las montañas, y el viento helado le cortaba la cara. Al exhalar, su aliento se convirtió en niebla blanca en la noche, el aire de la montaña excepcionalmente frío.
De repente, algo voló hacia ella por detrás. Sobresaltado, el caballo que tenía debajo se levantó bruscamente. He Yan tiró de las riendas, y al momento siguiente, alguien voló desde detrás de ella. La punta brillante de una espada apuntaba a su espalda.
¡Un asesino!
He Yan esquivó, desmontó, y antes de que pudiera ver claramente quién era, la persona volvió de nuevo, corriendo hacia He Yan. La espada en su mano apuntaba directamente al corazón de He Yan. Sin mediar palabra, estaban decididos a quitarle la vida.
En este desierto desolado, no había nadie alrededor. Aunque gritara, no atraería a ningún guardia de la ciudad. Desarmada, se encontraba en una situación difícil. Desesperada, rompió con una mano la caja de madera que llevaba bajo la axila. Con un “ruido sordo”, la caja se hizo añicos y la espada Otoño Bebedor cayó en la mano de He Yan.
En el pasado y en el presente, aunque la había visto y tocado, era la primera vez que empuñaba la espada Otoño Bebedor. Tan pronto como la sostuvo, sintió que la espada era realmente fría como el hielo, afilada y escalofriante, como el dueño de la preciosa espada.
Lo siento, Xiao Jue, pensó en silencio. Por ahora, tendré que tomar prestada tu espada.
He Yan desenvainó bruscamente la espada Otoño Bebedor, miró a la persona que tenía delante y gritó:
—¿Quién eres?
En la luz de la luna esparcida por el suelo, He Yan finalmente vio claramente. La persona estaba completamente cubierta con una capa negra, una capucha oscurecía la mayor parte de su rostro, con sólo un atisbo de barbilla, apareciendo translúcida como el jade en la noche. Antes de que pudiera echar otro vistazo, la persona ya estaba moviendo impacientemente la espada hacia el cuello de He Yan.
¿Estaban atacando sin mediar palabra? He Yan estaba conmocionada, pero la amenaza inminente en su cara dejaba claro que esa persona quería matarla.
Parecía que sólo pretendían quitarle la vida. He Yan frunció el ceño. ¿Podría ser alguien enviado por He Ru Fei otra vez? La última vez todavía era un grupo, ¿pero ahora sólo había uno?
Sin embargo, He Yan entendió rápidamente por qué sólo había una persona esta vez. Comparado con los asesinos del encuentro anterior, las habilidades de esta persona eran mucho más avanzadas. Incluso cuando He Yan se enfrentó a él, no pudo evitar sentirse sorprendida. Su manejo de la espada era exquisito, tranquilo como el agua, pero lleno de una intención asesina, igualando la destreza de ella.
Sorprendida, se preguntó por la identidad de esa persona. Incluso en Shuo Jing, los individuos con tales habilidades eran raros. ¿Podría He Ru Fei tener realmente bajo sus órdenes a una persona tan formidable?
Sin mucho tiempo para reflexionar, el choque de espadas largas llenó el aire con un resonante clang. He Yan esquivó la estocada de su oponente, pero ésta pareció anticiparse a su contraataque. Evadiendo su codazo dirigido a su abdomen, se movió hacia su espalda y le clavó la espada. Incapaz de evadirlo, He Yan tuvo que hacerle frente con una estocada hacia atrás. El choque de las dos espadas produjo un “bang”, y ambos retrocedieron.
He Yan se quedó momentáneamente aturdida. Por alguna razón, un sentimiento familiar surgió en su interior. No sabía de dónde provenía esta familiaridad, pero antes de que pudiera entenderlo, la persona atacó de nuevo.
Los movimientos del adversario eran extremadamente rápidos, sin pausas ni intervalos después de cada intercambio, y no dejaban de presionar. Los movimientos de la espada eran como una tormenta rápida y feroz. La espada Otoño Bebedor de He Yan, ágil y afilada, se había hecho familiar en sus manos, por lo que los defectos y hábitos relacionados con el «General Fénix Volador» no se ocultaban.
Los copos de nieve bailaban en el viento, y en la noche, el bosque de bambú parecía resonar con un ligero viento, enterrando la intención asesina de forma tranquila.
He Yan golpeó ligeramente los dedos de sus pies, sintiendo una extraña conexión entre ella y la espada Otoño Bebedor. Finalmente, vislumbrando un fallo en los movimientos de la espada del oponente, se movió rápidamente hacia él con una estocada penetrante.
Al mismo tiempo, la persona también se lanzó hacia He Yan.
Dos espadas largas chocaron en el aire con un choque nítido. En el momento en que pasaron una junto a la otra, hubo un “chasquido”. La espada de color frío se rompió en dos pedazos, y la espada larga de la persona vestida de negro fue cortada en dos por la espada Otoño Bebedor. De repente, He Yan se giró, corriendo a golpear a la persona que todavía no se había girado.
La punta de la espada estaba a punto de atravesarle la espalda.
Pero en ese pequeño momento, se detuvo abruptamente.
Inusualmente silencioso alrededor, sólo el sonido de la nieve cayendo y el lejano grito de las grullas salvajes en el valle de la montaña. He Yan miró a la espalda de la persona, sintiendo algo. La mano que sujetaba la empuñadura de la espada temblaba ligeramente.
La persona permaneció inmóvil. Lentamente, con voz ronca, He Yan preguntó:
—¿Quién eres?
En un instante, la luna de la montaña se abrió paso entre las oscuras nubes. La luz de la luna cayó en cascada sobre los picos y los valles se cubrieron de plata. La persona se giró lentamente, quitándose la capucha para revelar un rostro familiar.
—Xiao Jue... —murmuró He Yan.
La capa negra ondeaba en la noche nevada, y los rasgos del joven eran increíblemente bellos, como una talla de jade. En sus profundos ojos negros parecía haber emociones inexplicables, y su mirada, fija en ella, transmitía una sensación de conexión del pasado con el presente, y tal vez con el futuro.
—Tu habilidad con la espada ha mejorado mucho —Curvó ligeramente los labios—. Cuánto tiempo sin vernos, general He.
CAPÍTULO 216
VINE POR TI
La luz de la luna iluminaba el suelo nevado, proyectando sombras cambiantes mientras los dos estaban frente a frente.
Ya no era necesario ocultarse.
La mirada de He Yan se posó en la espada Otoño Beber en su mano. En ese momento, se dio cuenta de que la espada larga era inesperadamente pesada. Tan pesada que sintió que apenas podía sostenerla.
—¿Cuándo te enteraste? —preguntó en voz baja.
—La nodriza de He Wan Ru, la encontré —respondió Xiao Jue.
He Yan lo miró bruscamente.
Su expresión permaneció tan tranquila como siempre, como si lo que estaba diciendo fuera un asunto trivial. Una miríada de complejas emociones surgió en su interior -amargura, pánico, nerviosismo- convirtiéndose finalmente en un suspiro de alivio.
—Lo siento —He Yan trató de parecer indiferente—. No era mi intención engañarte.
Pero, ¿por qué mintió? Ni siquiera a ella se le ocurría una razón aceptable.
Xiao Jue se agachó para recoger la espada rota del suelo. La espada larga en su mano fue cortada en dos por el Otoño Bebedor de He Yan.
He Yan observó en silencio sus movimientos. Cuando se enderezó, le preguntó:
—¿Lo sabes todo ahora?
—Más o menos —la mirada de Xiao Jue era tranquila—. Eres la difunta esposa de Xu Zhi Heng, y también el enmascarado He Ru Fei.
Las palabras “difunta esposa” golpearon a He Yan como un mazazo. Fue como si el secreto más difícil de descubrir hubiera quedado al descubierto, revelando una pizca de vergüenza. Ella, que siempre se había enfrentado a miles de tropas en el campo de batalla sin miedo, ahora, en este momento, sentía una sensación de retroceso al enfrentarse a esta persona.
Pero no podía escapar. Si era descubierta, tenía que afrontarlo. Ya fuera el pasado lleno de conspiraciones y cálculos o el futuro que parecía incierto.
—Así es —dijo He Yan—, Soy He Yan y también He Ru Fei, tu compañero de clase.
Los ojos de Xiao Jue parpadearon ligeramente. Después de un momento, preguntó:
—¿Cómo te convertiste en la hija del oficial militar de la Puerta de la Ciudad?
—Si ya encontraste a Qin Momo, deberías saber cómo morí —sonrió amargamente He Yan, mirando hacia los carámbanos cercanos que colgaban de los árboles. Los carámbanos parecían gotas de lágrimas cayendo, agrupadas en las puntas de las ramas—. Después de morir y despertar de nuevo, me convertí en la “He Yan” que ves ahora. Quizá el destino se apiadó de mí y me dio otra oportunidad —se encogió de hombros He Yan—. Las circunstancias son tan increíbles que, aunque lo explicara, nadie lo creería. Algunos incluso pensarían que digo tonterías. Sin embargo, ya que me encontraste, asumo que ya lo crees.
—¿Por qué intercambiaste identidades con He Ru Fei?
He Yan se detuvo un momento. La luz usualmente brillante de sus ojos parecía estar velada con una capa de niebla, mostrando un indicio de confusión.
—Xiao Jue, nadie puede decidir su destino al nacer. Yo no soy una excepción. Hasta donde puedo recordar, yo ya era “He Ru Fei” —Lentamente comenzó a hablar—, Sólo sabía que mi hermano mayor no viviría mucho más. Si no me convertía en “He Ru Fei”, el título y los privilegios de la familia He serían revocados. Así que tuve que vivir mi vida como “He Ru Fei” para preservar el estatus de la familia. Sin embargo, en aquella época yo era demasiado joven y rebelde para sucumbir a semejante destino. Así que abandoné a la familia He y me alisté en el ejército Fu Yue, gané méritos militares y recibí recompensas. Nunca esperé que mi hermano mayor, que se suponía iba a tener una vida corta, no muriera. De hecho, estaba sano y salvo. Cuando regresé a la capital, todo volvió a su sitio. Él volvió a ser He Ru Fei, y yo volví a ser He Yan. Está bien así.
No había nada malo en este arreglo. Aunque se sintió un poco agraviada en ese momento, era el mejor resultado que se le podía ocurrir. Ya fuera He Ru Fei o He Yan, ambos podrían vivir en paz.
He Yan inclinó ligeramente la cabeza, como si intentara contener un destello de lágrimas. Sonrió y dijo:
—He Ru Fei es el famoso General Fénix Volador, mientras que la señorita He no es más que una chica frágil con problemas de salud. Cuando llegué a cierta edad, pude utilizar la reputación de He Ru Fei para asegurarme un buen matrimonio. El asunto podría haber terminado ahí. Pero quizás temían que pudiera revelar algo, poniendo en peligro a toda la familia He, así que ya no confiaban en mí. Por eso, después de esto, vinieron por mi vida —se rió He Yan burlándose de sí misma—. Este debe ser el castigo del cielo para mí.
Aquellos que se resisten al destino son finalmente borrados por el destino. Si se hubiera quedado obedientemente en la familia He como “He Ru Fei” en aquel entonces, sin ir al campo de batalla, sin buscar méritos militares, sin convertirse en General Fénix Volador, tal vez cuando llegara el momento, tanto ella como He Ru Fei habrían regresado a sus posiciones originales, y ella no habría perdido la vida.
Sin embargo...
Si alguien le preguntara, si el tiempo pudiera invertirse, y ella tuviera la oportunidad de elegir de nuevo, ¿dejaría a la familia He? He Yan pensó que seguramente lo haría. Fue precisamente porque se embarcó en un camino totalmente diferente de su destino predestinado que descubrió la inmensidad y la diversidad del mundo, el encanto de la vida, que era drásticamente diferente de lo que se ocultaba entre las cuatro paredes.
—Tus ojos...
—La Familia me cegó —lo interrumpió He Yan—. Pero no esperaban que más tarde, pudiera vivir bien sin mis ojos. Todo gracias a ti —sonrió levemente—. Las palabras que me dijiste aquel día detrás del Templo Yuhua, las recordé. Aunque me quede ciega, quiero ser la más distinguida entre los ciegos.
La respiración de Xiao Jue se hizo ligeramente más pesada.
Las palabras que dijo eran también una especie de daño para He Yan. Si He Yan hubiera elegido ser sólo una persona ciega, después de dejar de representar una amenaza para la familia He, podría haber sido capaz de preservar su vida. Fue precisamente por su negativa a aceptar su destino por lo que una vez más perturbó la paz de la familia He, conduciéndola a la pérdida de su vida.
—Xiao Jue, no te culpes —He Yan pareció percibir lo que estaba pensando—. No me arrepiento de mi elección de entonces. Si no te hubiera conocido, no habría tenido el valor de seguir viviendo. En la Noche de Medio Otoño en el Templo Yuhua, en este mundo, probablemente ya no habría una “He Yan”.
El destino era cruel, pero también misterioso. Cada elección aparentemente casual conducía a resultados impredecibles. Ahora se había convertido en la hija de He Sui, ya no era una persona ciega. Viejos conocidos aparecieron uno a uno ante sus ojos, y si era más lamentable o afortunado, no podía decirlo.
—Soy He Yan, y también soy He Ru Fei —sonrió ligeramente—. Cuando me desperté entonces, entré accidentalmente en el nuevo cuartel de la Guarnición Liangzhou. Cuando te dije que quería conseguir méritos militares, no era mentira, porque sólo estando a la misma altura que He Ru Fei podía desenmascarar sus mentiras. Mi vida por sí sola no importa, pero por mi culpa, He Ru Fei mató a muchos inocentes, lo cual es imperdonable. Lo que me debe, lo recuperaré yo misma. Ahora que me convertí en la Marquesa Wu'an, tengo más poder para resistirme a él que antes. Lo que tengo que hacer a continuación son estas cosas. Lo siento, Xiao Jue, no te engañé a propósito. Es sólo que algunas cosas, cuando se dicen, suenan absurdas. Tal vez sea mi propia timidez, el no saber cómo enfrentarme a ti.
—Me has estado mintiendo todo el tiempo —dijo.
Los dedos de He Yan se curvaron ligeramente, y ella respiró hondo.
—Lo siento.
—¿También es mentira que te gusto? —preguntó.
De repente, He Yan levantó la vista. Estaba de pie en el viento, su figura alta y recta, aparentemente única, pero también como si hubiera vuelto al principio, una distancia que nunca podría salvarse.
—No —dijo.
Xiao Jue la miró impasible.
—No te mentí —He Yan hizo una pausa, tragó la amargura de su garganta y continuó—: Cuando actuaba como He Ru Fei en la Academia Xianchang, me cuidaste de muchas maneras, me aplicaste la medicina y me guiaste en el manejo de la espada. Incluso durante el tiempo que viví como He Yan, siempre me protegiste. Siempre aparecías cuando estaba en peligro, Xiao Jue. Me gustabas antes, y ahora, me gustas aún más.
Una vez pronunciadas ciertas palabras, parecía que todas las preocupaciones desaparecían. He Yan sabía muy bien que a Xiao Jue no le gustaba la traición y el engaño, relacionado con el incidente con la familia Xiao en aquel entonces. Por eso, cuando la descubrió travestida y engañando a la gente en la Guarnición Liangzhou, reaccionó con tanta sensibilidad. Ahora, con un secreto aún mayor expuesto, para Xiao Jue, desde el momento en que se conocieron, se trataba de una completa mentira.
Ella no tenía autoridad para pedir el perdón de Xiao Jue.
—Yo no soy la verdadera señorita He —respiró hondo y forzó una sonrisa relajada—, Arrastrarte a esto nunca fue mi intención. Originalmente, sólo quería alcanzar méritos militares en la Guarnición Liangzhou, ser tu subordinada de confianza, pero entre tú y yo, todo terminó así. El emperador decretó nuestro matrimonio, y no pude resistirme al edicto imperial, pero... pero... —miró a Xiao Jue—, No tienes que tomarte este matrimonio en serio. Sólo considéranos como compañeros. Si en el futuro encuentras una chica que te guste, le diré que nuestra relación es sólo un espectáculo. Cuando llegue el momento, si quieres anular el compromiso o divorciarte de mí, no importa.
Los ojos de Xiao Jue se volvieron fríos y preguntó lentamente:
—¿Divorciarnos?
He Yan fingió suspirar con indiferencia.
—En realidad, casarse no significa mucho. De verdad. No creas que es tan beneficioso como Yan Nanguang parece creer. Yo misma he estado casada. Si tengo que comparar, era más feliz antes del matrimonio. Tal vez soy más adecuada para estar sola. Mis dos matrimonios han sido decepcionantes —bromeó—. Cuando te divorcies de mí, saldaré todas las deudas de gratitud y resentimiento. Cuando llegue el momento, viajaré sola por el mundo, mejor que vivir una vida de mujer común en esta residencia. No es malo. Es sólo una pena por ti —parecía genuinamente preocupada por Xiao Jue—, Lo estabas haciendo bien, pero te enredaste en este matrimonio sin razón.
Xiao Jue dijo fríamente,
—He Yan.
—No pongas esa cara de enfado —He Yan se rió—, Yo debería ser la que esté triste. No es fácil engañar sobre un matrimonio, y ahora queda al descubierto. Afortunadamente, soy alguien con una mente excepcionalmente amplia. Siempre puedo ver las cosas de forma positiva. Después de hoy, vamos a considerarnos como compañeros de clase ordinarios. Xiao Jue —habló con seriedad, pronunciando cada palabra con claridad—, Gracias, ya sea en el pasado o ahora.
Su sonrisa era desenfadada, parecía despreocupada, como un joven indiferente de la Guarnición Liangzhou. Sin embargo, sólo He Yan sabía que mientras ella decía estas palabras, cada una se sentía como un cuchillo cortando su corazón.
Le gustaba alguien tanto, experimentó muchas cosas con esa persona, y Xiao Jue le dio calor y cariño como nunca antes. Ella pensó que había agarrado la luna, pero en realidad, sólo sostenía el reflejo de la luna en la superficie del agua. Ahora que el sueño terminó, debe volver a su propio camino.
En los asuntos del corazón, hay que evitar desarrollar apegos. Si no existiera tal apego, tal vez separarse ahora no sería tan difícil.
He Yan esbozó una gran sonrisa, pensó un momento y le tendió la mano a Xiao Jue:
—Toma, este es tu Otoño Bebedor. Ahora ha vuelto a su legítimo dueño.
El joven no se movió; sus hermosos ojos se fijaron en ella, llenos de emociones que He Yan no podía comprender. Al momento siguiente, dio un gran paso hacia delante, y He Yan extendió el Otoño Bebedor hacia él.
No agarró la espada.
En su lugar, su mano agarró el brazo de He Yan, tirando suavemente de ella para abrazarla.
He Yan se sobresaltó, encontrando calor bajo la aparentemente fría túnica negra. Como el general más valiente con el corazón más blando.
—Xiao Jue, tú...
He Yan se apoyó en su pecho, oyendo los latidos claros y poderosos de su corazón, más intensos que nunca, como si insinuaran los sentimientos desconocidos del joven. Levantó la cabeza, mirando la barbilla de Xiao Jue. Él sostuvo la cintura de He Yan con una mano, apretando la cabeza de ella contra su pecho, como si la consolara y al mismo tiempo la aprisionara, temiendo que escapara.
—Lo siento.
—¿Por qué?
La voz del joven era contenida, ronca y grave.
—Por no haberte reconocido inmediatamente.
En un instante, los ojos de He Yan se humedecieron.
Durante mucho tiempo, se sintió como si hubiera estado caminando sola en la noche oscura, desapercibida y desatendida. Nadie descubrió su existencia, y nadie se preocupó por sus alegrías y penas. No había disculpas, ni vítores, y el principio o el final, la alegría o la tristeza, formaban parte de su solitaria historia.
Hasta que un día alguien la descubrió.
Esa persona en el mundo, la única, era su luz, la fuente de todo su brillo.
—Oye —quiso aligerar el ambiente—, Xiao Huaijin, si sigues así, no podré soportarlo.
Pero él abrazó a He Yan aún más fuerte y le susurró al oído:
—Te he perdido dos veces. Esta vez, no te volveré a perder.
He Yan estaba asombrada.
Se soltó del abrazo de Xiao Jue, mirándolo sorprendida.
—No soy la señorita He, soy He Yan.
—Lo sé.
—Te mentí, desde la vida anterior hasta ahora.
—Lo sé.
—He estado casada antes —Ella pareció vacilar al hablar—, Xiao Jue, aun así, ¿sigues siendo el mismo de antes?
Ella no creía que estar casada hiciera a alguien inferior. Había tantas mujeres divorciadas en el mundo, y ser abandonadas no las hacía menos que otras. Era sólo cuestión de mala suerte o de circunstancias, de elegir un matrimonio equivocado. No les impedía tener derecho a la felicidad.
Pero inesperadamente, cuando se enfrentaba a alguien que le gustaba de verdad, incluso un hada se preocupaba en secreto de si encajaba con la otra persona. La alegría hacía a la gente tímida, y la timidez hacía a la gente humilde, especialmente cuando... el amor que recibía era demasiado poco, y la afirmación era escasa.
Bajo el cielo nocturno, la mirada del joven era tan profunda como el agua de otoño, despojándose de toda frialdad y sarcasmo, increíblemente cálida.
Xiao Jue sonrió levemente:
—¿Por qué tanta falta de confianza? Aunque te hayas casado, a mis ojos, no eres más que una chica.
Se inclinó ligeramente, mirándola a los ojos.
—En cuanto al General Fénix Volador, no importa. Sólo vine por He Yan.
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