Xie Zheng no le respondió directamente. Después de terminar la última anotación en la guarda del libro, dejó el pincel y dijo:
—Hice anotaciones en todas las partes difíciles de estos libros. Ahora deberías poder entenderlos por ti misma.
Fan Chang Yu entendió inmediatamente lo que quería decir. Él prometió enseñarle a leer, pero parecía que no podía cumplir esa promesa. En cambio, anotó todos los libros y se los dejó a ella.
Por un momento, sintió un vacío inexplicable en su corazón. Sin embargo, no estaban relacionados por sangre ni matrimonio. Su matrimonio falso era un acuerdo mutuo y no se debían nada el uno al otro. Además, durante este tiempo, él la ayudó considerablemente.
Fan Chang Yu reprimió el extraño sentimiento que le invadía el corazón y dijo:
—No necesito nada más. Ahora tengo todo lo que necesito. La carnicería va muy bien, la carne estofada se ha hecho famosa y nos proporciona unos ingresos estables. Cuando llegue la primavera, incluso podré criar cerdos en el campo...
Mientras hablaba de sus planes, recordó que Yan Zheng estaba a punto de marcharse y que probablemente ya no podría dedicarse a la cría de cerdos. No pudo evitar mirarlo y se dio cuenta de que parecía estar escuchándola con atención, con una expresión tranquila y amable. De repente, una tristeza indescriptible se apoderó de su corazón.
Pensó que tal vez era porque se habían apoyado mutuamente en los momentos más difíciles, por lo que oírlo decir que se marchaba la hizo sentir extraña de repente.
Ella dijo:
—Mañana iré a la casa de cambio a cambiar la plata que me dejaste por billetes. Te resultará más cómodo llevarlos cuando te marches.
Xie Zheng frunció sus hermosas cejas y dijo:
—Lo que te he dado es tuyo.
Fan Chang Yu respondió:
—Tendrás muchos gastos durante el viaje, sobre todo porque planeas reconstruir la agencia de escoltas. ¿Cómo esperas arreglártelas sin dinero? Además, no puedo aceptar una suma tan grande sin haber hecho nada para ganármela. No me parece bien.
Cuarenta taels de plata no era una cantidad pequeña. Una cosa era que él se la dejara temporalmente, pero dejarla allí cuando se marchara era demasiado para que Fan Chang Yu lo aceptara con la conciencia tranquila.
Si añadía los seis taels que habían repartido ayer tras vender carne estofada en la Torre Yixiang a los cuarenta taels que él le había dejado, el total ascendía a cuarenta y seis taels de plata. Fan Chang Yu pensaba añadir cuatro taels más para redondear a cincuenta, cambiarlo todo por billetes y dárselo. También le daría algunas monedas de cobre para los viajes en carruaje o las comidas durante el camino.
De esta manera, no se sentiría en deuda con él.
Xie Zheng apretó ligeramente los labios mientras la miraba y dijo:
—¿No era dinero para caramelos?
Fan Chang Yu le devolvió la mirada, con los ojos claros y sin rastro de impureza.
—Cuando vuelvas, si todavía quieres comer dulces, te los compraré.
Sonrió, medio en broma, medio en serio:
—Si no, ¿qué pasaría si conocieras a una chica por ahí y quisieras que te comprara dulces, pero no tuvieras dinero?
Los labios de Xie Zheng se tensaron aún más y la dulzura de su actitud desapareció por completo.
Fan Chang Yu parecía ajena a todo y bostezó, diciendo:
—Es tarde. Deberíamos descansar temprano.
Incluso después de que Fan Chang Yu regresara a su habitación, Xie Zheng permaneció sentado a la mesa. Después de un largo rato, cerró los ojos.
Excepto ella, nadie más le compraría dulces.
No estaba seguro de si tendría la oportunidad de regresar de este viaje, y había algunas cosas que no podía decir.
He Jing Yuan había rastreado las veinte mil piedras de grano hasta Zhao Xun, quien entregó el grano a sus antiguos subordinados. He Jing Yuan no encontró pruebas concretas, pero siguiendo las pistas, podía adivinar algo.
Dadas las acciones imprudentes de Wei Xuan y las capacidades de He Jing Yuan en la prefectura de Ji, no le habría resultado difícil contener a Wei Xuan. Pero no lo hizo, presumiblemente porque quería utilizar el sufrimiento del pueblo llano para obligarlo a revelarse con las veinte mil piedras de grano.
El sufrimiento del pueblo y la condena pública no significaban nada para la facción Wei en comparación con su vida.
Después de todo, cuando la facción Wei quiso eliminarlo antes, colocaron a su espía a su lado para que informara falsamente sobre inteligencia militar. Los ocho mil soldados que lo siguieron al campo de batalla se convirtieron en peones sacrificables en el campo de batalla de la Prefectura Chong...
Hasta que esta deuda de sangre fuera pagada y el padre y el hijo Wei Yan vieran su cadáver, ¿cómo podrían dormir tranquilos?
No podía prometerle que volvería. Ella parecía despreocupada, pero era una persona de principios firmes. No quería tener ningún tipo de relación confusa con él, por eso insistía en no aceptar su dinero.
No deber nada el uno al otro significaba que no pensarían el uno en el otro.
Pensó que, si así eran las cosas, que así fuera. ¿Qué tenía de especial la hija de un carnicero?
Mientras caminaba hacia su habitación, pasando bajo los aleros, los copos de nieve caían sobre su frente. El frío de la nieve derretida se le metió en los huesos, erosionando el último resto de orgullo en su corazón.
Presionó ligeramente la puerta de madera con la mano, pero no se atrevió a abrirla. Bajó la cabeza y cerró los ojos con fuerza, ocultando su vulnerabilidad en ese momento.
¿Cómo no iba a ser especial?
Era buena en todos los sentidos...
El patio era profundo, con nieve cubriendo las ramas de bambú.
Zhao Xun cruzó rápidamente el patio cubierto de nieve y entró en el cálido pabellón. La habitación estaba brillantemente iluminada con velas. Detrás de la puerta de la luna tallada y ahuecada en forma de media luna había un par de incensarios xiezhi dorados. Volutas de humo se elevaban lentamente desde la parte superior ahuecada de los incensarios.
Más adentro, frente a un sofá mullido, colgaba una cortina de gasa dorada que ocultaba la apariencia del hombre que estaba sentado en el sofá. Sin embargo, el dobladillo de su túnica, que llegaba hasta el suelo, estaba intrincadamente tejido con hilos de oro y bordados, lo que le daba un aspecto extremadamente lujoso.
Zhao Xun no se atrevió a mirar demasiado de cerca. Inclinó la cabeza respetuosamente y dijo:
—Maestro, tal y como usted ordenó, la requisición forzosa de grano de Wei Xuan se ha difundido ampliamente en la capital. Ahora todos los eruditos están denunciando a la facción Wei, y el gran tutor Li ha desafiado abiertamente a Wei Yan en la corte.
Sobre el sofá había una mesa baja con tazas de té. El hombre tomó una taza con sus dedos largos, pero excesivamente pálidos y delgados, como si fueran solo huesos. Se rió y dijo:
—Bien hecho.
Luego preguntó:
—¿Qué hay del marqués de Wu'an?
Zhao Xun pensó en su reciente encuentro con Xie Zheng, y una fina capa de sudor apareció en sus sienes. Se armó de valor y dijo:
—El marqués de Wu'an ordenó a este subordinado que informara a He Jing Yuan sobre la requisa transfronteriza de grano de Wei Xuan. Parece que quiere que He Jing Yuan impida que Wei Xuan requise el grano.
La persona detrás de la cortina de gasa se rió suavemente, sin saber si era por burla o por diversión genuina.
—¿Quién diría que un villano tan traicionero como Wei Yan criaría a un sobrino que se preocupa por el sufrimiento del pueblo?
Tomó un sorbo de té y dejó la taza sobre la mesa.
—No me extraña que Wei Yan desconfíe tanto de él. Utilizando la compra de grano como tapadera, descubrió más de diez de tus puntos de contacto en las prefecturas de Tai y Ji y dejó a propósito pistas para He Jing Yuan durante la entrega. Es un gran regalo a cambio para el marqués de Wu'an. Después de todo... si la prefectura de Ji no sigue causando escándalo con la requisa de grano, el escenario que hemos montado en la capital no tendrá a nadie que actúe en él.
Zhao Xun expresó cierta preocupación:
—Si el marqués Wu'an descubre que dejamos un rastro para He Jing Yuan...
La persona detrás de la cortina de gasa descartó la preocupación:
—¿Qué hay que temer? No es como si hubiéramos obligado a Wei Xuan a requisar grano a punta de espada. Podemos ver a las dos antiguas espadas de Wei Yan actuar en el mismo escenario, haciendo que la facción Wei pierda más apoyo público. ¿Qué hay de malo en eso? Además, de alguna manera estoy ayudando al marqués Wu'an. Cuanto más resentimiento sienta el pueblo hacia la facción Wei, más apoyo público obtendrá cuando dé un paso al frente para reclamar el noroeste más adelante, ¿no es así?
Zhao Xun elogió:
—El maestro es sabio.
Luego, tras pensarlo un poco, continuó:
—El marqués Wu'an desea reunirse con usted en persona. ¿Qué opina al respecto?
No se atrevió a repetir ni una palabra de las arrogantes declaraciones de Xie Zheng de aquel día a la persona que tenía delante.
El hombre detrás de la cortina de gasa reflexionó un momento antes de decir:
—Aún no es el momento adecuado. Que él y Wei Yan luchen como los pájaros y las aves acuáticas. Lo mejor sería que ambos acabaran gravemente heridos.
Zhao Xun intuyó que solo pretendía utilizar a Xie Zheng y dijo vacilante:
—El marqués Wu'an es, al fin y al cabo, el hijo huérfano del general Xie...
Los ojos del hombre se volvieron fríos de repente.
—Es poco probable que un cachorro de lobo criado por el propio Wei Yan sea una criatura pura y bondadosa. Es más seguro tener el poder militar en tus propias manos que ponerlo en manos de otros.
A pesar del frío glacial, a Zhao Xun le brotó sudor frío en la espalda. Se inclinó y dijo:
—Este subordinado lo entiende.
Las luces que permanecían encendidas hasta altas horas de la noche no solo estaban en este lugar, sino también en la mansión He.
Fuera de la mansión He, decenas de soldados bajo el mando de Wei Xuan rodeaban las puertas, impidiendo que los miembros de la familia salieran fácilmente.
Incluso las puertas laterales y los muros del patio estaban patrullados por soldados.
En la oscuridad de la noche, las flechas silbaron en el aire como una lluvia repentina, disparándose hacia los soldados de la puerta principal. Las tropas de la puerta cayeron instantáneamente en el caos, buscando refugio. «¡Nos están atacando!».
—¡Informen rápidamente al general!
—¡A la carga!
Un escuadrón de tropas de la guarnición de la Prefectura Ji, armadas con espadas y alabardas, emergió de la oscuridad, tomando por sorpresa a los soldados de la mansión Wei, que estaban presa del pánico. Rápidamente tomaron la delantera.
El líder de las tropas de la guarnición de la Prefectura Ji no era otro que Zheng Wen Chang. Levantó su espada ancha y gritó:
—¡Síganme para rescatar al señor!
Como uno de los principales comandantes de He Jing Yuan, conocía muy bien la distribución de la mansión He y rápidamente condujo a sus hombres al estudio.
He Jing Yuan estaba sentado detrás de su escritorio con un rollo de bambú extendido ante él, como si hubiera estado leyendo a la luz de las velas. Al ver a Zheng Wen Chang y a sus hombres irrumpir con las espadas desenvainadas, su expresión cambió ligeramente.
—¿Por qué vinieron?
Zheng Wen Chang se arrodilló sobre una rodilla y juntó los puños en señal de saludo.
—Este subordinado trajo hombres para ayudar a mi señor a escapar. ¡Las acciones de Wei Xuan son realmente indignantes! Mi señor debería escribir una carta a la capital para informar al primer ministro. ¡Veamos cuánto tiempo puede seguir Wei Xuan siendo tan arrogante!
Al escuchar su propósito, He Jing Yuan frunció el ceño y soltó un largo suspiro.
—¡Qué tontería!
Zheng Wen Chang parecía confundido.
—¿Qué quiere decir mi señor con eso?
Pero He Jing Yuan no dijo nada más. Después de dar vueltas por el estudio durante un rato, ordenó:
—Lleva a tus hombres y vete primero.
Zheng Wen Chang se quedó atónito.
—Pero ¿y usted, mi señor?
He Jing Yuan respondió:
—Wei Xuan no se atreverá a hacerme nada. Tengo mis razones para actuar así. Vuelvan todos y esperen órdenes.
Zheng Wen Chang y los demás oficiales militares se miraron desconcertados, pero por respeto y obediencia a He Jing Yuan, se pusieron firmes y dijeron:
—Obedecemos sus órdenes.
Cuando estaban a punto de marcharse, He Jing Yuan dudó un momento antes de añadir:
—Si ven a los soldados de Wei Xuan oprimiendo a civiles inocentes mientras requisaban grano, intervengan un poco, pero no causen ninguna muerte.
Al oír esto, los oficiales militares se quedaron perplejos, pero aun así juntaron los puños y aceptaron la orden.
Solo Zheng Wen Chang, el último en marcharse, no pudo evitar preguntar en la puerta:
—Mi señor, ¿por qué le teme a Wei Xuan?
He Jing Yuan se quedó de pie con las manos a la espalda, contemplando la placa sobre su escritorio que decía “La virtud es fragante”, y suspiró:
—No es que le tema. No preguntes más, solo haz lo que te digo.
Zheng Wen Chang solo pudo retirarse con un saludo con el puño, con la mente llena de preguntas.
He Jing Yuan, sin embargo, siguió mirando fijamente esa placa durante mucho tiempo.
No importaba si estaba cubierto de pecado. Lo que más importaba era si el pueblo de Da Yin tendría que luchar por sobrevivir en medio de las llamas de la guerra en el futuro.
Cuando se despierta la ira del emperador, los cadáveres se cuentan por millones.
Al final, siempre es el pueblo llano el que más sufre las disputas de los poderosos.
Si las veinte mil piedras de grano compradas por ese comerciante apellidado Zhao estaban realmente en manos de esa persona, esta prueba revelaría si había heredado la crueldad y la búsqueda intransigente de objetivos de Wei Yan, o si todavía se preocupaba por el pueblo llano.
Si era lo segundo, tal vez era el momento de contarle lo que sabía sobre la batalla de la Prefectura Jin de hacía dieciséis años cuando regresara.
Si era lo primero, se llevaría ese secreto a la tumba.
Sin más que odio y sin compasión por el pueblo llano, saberlo todo solo provocaría más guerras, causando sufrimiento a innumerables personas.
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