CAPÍTULO 220
INCENDIO PROVOCADO
La persona que vino a prender fuego nunca esperó que hoy hubiera gente en el tranquilo depósito de libros. Tomado por sorpresa, cuando quiso escapar, ya estaba bloqueado por Xiao Jue. No era rival para las artes marciales de Xiao Jue y, tras un breve forcejeo, Xiao Jue lo desarmó.
Mientras Xiao Jue lidiaba con el intruso, He Yan ya había agarrado una manta y comenzó a sofocar las llamas. Afortunadamente, el incendio no fue demasiado grande; la persona pensó que los rollos en todo el edificio eran inflamables y que no usaban aceite. De lo contrario, si el fuego se hubiera propagado, es posible que no hubieran podido apagarlo.
El fuego se extinguió a tiempo, quemando solo medio libro. He Yan negó con la cabeza a Xiao Jue,
—Afortunadamente, no pasó nada serio.
Mirando al hombre en el suelo, era bastante joven, vestido de civil. A primera vista, parecía un estudiante de la Academia Xianchang. Xiao Jue lo desarmó y, por el momento, no podía moverse. He Yan notó los callos en sus manos, probablemente por entrenamiento en artes marciales. Ella frunció el ceño y dijo:
—Él no parece un estudiante de Xianchang. Debe haberse colado.
Los estudiantes comunes, incluso los que estudian artes marciales, no tendrían callos tan gruesos. Era obvio que esta persona había entrenado extensamente durante mucho tiempo. Xiao Jue, mirándolo, preguntó fríamente:
—¿Quién te envió?
—Espera un minuto —He Yan pareció sentir algo, dio un paso adelante y le agarró la barbilla . Incapaz de detenerla a tiempo, Xiao Jue observó mientras He Yan decía—: No puede hablar; está mudo.
Sostener su barbilla lo obligó a abrir la boca, revelando una cavidad vacía con solo la mitad de la lengua.
—Es peligroso —Xiao Jue la levantó y dio un paso atrás—. No te acerques demasiado.
—Alguien envió a una persona muda a colarse deliberadamente en la Academia Xianchang y prender fuego al depósito de libros —dijo He Yan, su atención no en ella misma sino en Xiao Jue—. Parece que alguien tiene la misma idea que nosotros.
En el depósito de libros, de hecho, había volúmenes raros y únicos, pero no valía la pena arriesgarse a un incendio provocado. Además, el pirómano no vino a robar sino a prender fuego, y sucedió que quemó el estante de “He Ru Fei”. Justo cuando He Yan y Xiao Jue vinieron hoy a la Academia Xianchang para encontrar los escritos pasados de He Ru Fei para un posible uso futuro, el verdadero Joven Maestro parecía ansioso y paranoico, ansioso por destruir la evidencia.
Xiao Jue preguntó:
—¿Qué planeas hacer?
He Yan pensó por un momento, luego levantó la vista con una expresión relajada.
—Dado que alguien codicia las notas del General He, ¿por qué no nos ocupamos de ellas en nombre de la Academia? En cuanto a esta persona informemos primero al maestro Huang y veamos qué dice.
Cuando Huang Sancai recibió la noticia, apenas podía creer lo que veía. ¿Solo habían dejado entrar a Xiao Jue y He Yan al depósito de libros por menos de una varita de incienso, y alguien de repente prendió fuego?
—Maestro Huang —Xiao Jue señaló a la persona en el suelo—, ¿Es esta persona un estudiante de la Academia?
El maestro Huang examinó cuidadosamente el rostro del pirómano y negó con la cabeza.
—No, nunca antes había visto a esta persona.
—Eso es —Xiao Jue asintió—. Esta persona se infiltró en la Academia, no logró prender el fuego y fue atrapada por mí.
El maestro Huang revisó rápidamente el estante quemado, los papeles de examen esparcidos por el suelo, el libro carbonizado y el olor a madera quemada en el ático. Todo esto confirmó que Xiao Jue no estaba mintiendo. De hecho, alguien prendió fuego aquí hace un momento.
—¿Por qué sucedería esto? —El maestro Huang estaba un poco desconcertado—. ¿Qué quejas tiene esta persona con nuestra Academia Xianchang? ¿Por qué prendió fuego al depósito de libros?
Fue una suerte que el depósito de libros no fuera el edificio principal de la Academia. Aún así, si Xiao Jue y He Yan no hubieran estado allí, muy pocas personas solían ingresar al depósito de libros. Para cuando se descubra el incendio, podría haber sido demasiado tarde. Pensando en esto, el Maestro Huang no pudo evitar sentir un escalofrío en su corazón.
—Esta persona es muda —dijo He Yan con una sonrisa—. Él no puede hablar.
La voz de Xiao Jue fue indiferente,
—Puede estar relacionada con la gente Wutuo.
—¿Gente Wutuo? —Huang Sancai se sobresaltó—. ¿Cómo podría aparecer la gente Wutuo en Shuo Jing?
Xiao Jue habló con calma,
—Este asunto es confidencial. Espero que el maestro Huang pueda mantenerlo en secreto para mí. Dado que se trata de una conspiración del pueblo Wutuo, sería mejor contrarrestarla. Por favor, maestro Huang, anuncie al público que la biblioteca se incendió, quemando un estante de libros. Afortunadamente, el incendio se apagó a tiempo, evitando un desastre, pero las notas del General Fénix Volador quedaron completamente destruidas, no quedó nada.
—Esto... —Huang Sancai todavía estaba desconcertado.
—Se trata del estado —la mirada de Xiao Jue era tan afilada como una espada—, Espero que el Maestro Huang considere el panorama general.
Huang Sancai se estremeció,
—N-naturalmente. Pero las notas del General He...
—Él y yo éramos compañeros de clase, solo son unos escritos normales. Los llevaré de vuelta a la familia Xiao para guardarlos. En el futuro, cuando se revele el verdadero culpable, los devolveré en su estado original.
Huang Sancai intuyó algo y volvió a mirar al joven que tenía delante. El joven perezoso e indiferente había dejado atrás la inexperiencia de la juventud y ahora era como una espada desenvainada, completamente diferente al pasado.
Inclinó respetuosamente la cabeza y dijo:
—Todas las decisiones dependen del comandante Xiao. En cuanto a esta persona...
—Yo me encargaré. Maestro Huang, solo anuncie al exterior que alguien murió en el incendio.
Huang Sancai asintió con la cabeza.
Después de dar instrucciones a Huang Sancai, al cabo de un rato, Chiwu entró, se llevó al mudo que prendió el fuego y también se llevó un saco lleno de las notas de He Ru Fei.
Solo entonces salieron He Yan y Xiao Jue. Mientras caminaban, He Yan preguntó:
—Xiao Jue, ¿se puede ocultar lo que acaba de pasar?
Huang Sancai no era miembro de la familia Xiao, después de todo. No sabía hasta qué punto podría mantener el secreto por ellos. He Ru Fei tampoco era tonto. Las personas que enviaron no regresaron. Incluso si Huang Sancai difundía rumores de que la biblioteca se incendió, He Ru Fei podría no creerlo.
—No hay problema, déjalo en mis manos —respondió Xiao Jue.
He Yan pensó por un momento:
—Creo que Xu Zhi Heng sigue buscando el paradero de Qin Momo. Debemos garantizar su seguridad.
Xiao Jue sonrió con indiferencia:
—Tranquila, las manos de la familia Xu no pueden alcanzar a la familia Xiao.
He Yan se sintió un poco más tranquila, pero la tranquilidad de recordar a viejos conocidos de la Academia Xianchang se vio interrumpida por este repentino acontecimiento. Ella y Xiao Jue caminaron hacia la puerta. De repente, alguien la llamó:
—Señorita He.
He Yan levantó la vista y vio a un hombre con una túnica azul oscuro no muy lejos, gentil y elegante, era Chu Zhao.
También vio a Xiao Jue al lado de He Yan, con la mirada ligeramente concentrada. Sin embargo, en un instante, su sonrisa volvió a ser la de siempre. Se acercó y saludó:
—Comandante Xiao, señorita He.
—¿Cómo es que el cuarto joven maestro Chu está aquí? —preguntó He Yan con una sonrisa. Desde el banquete en el que el emperador Wenxuan concedió el matrimonio, no había visto a Chu Zhao. Solo sabía que la familia Xu y la familia Chu estaban ocupadas con su matrimonio con Xu Pingting. En comparación con el estatus inferior de la familia de He Yan, el matrimonio entre Chu Zhao y Xu Pingting parecía más adecuado a simple vista.
Aunque... He Yan no creía que a Chu Zhao le gustara mucho su prometida Xu Pingting.
—Salí para ocuparme de algunos asuntos —respondió Chu Zhao con cordialidad.
He Yan notó que la doncella desconocida que lo acompañaba hoy tenía una apariencia común, no como Ying Xiang. No pudo evitar mirarla más de cerca. Sin embargo, la doncella no se asustó y la miró fijamente con una mirada que parecía llevar un toque de escrutinio. Después de pensarlo un momento, He Yan lo entendió. Debía de ser la señorita Xu Pingting, que, al ver que Ying Xiang era demasiado hermosa, cambió a su doncella que lo acompañaba. En nombre del servicio, pero en realidad para vigilarlo. Tenía sentido; después de todo, Chu Zhao tenía un padre promiscuo y él mismo era muy atractivo, por lo que era natural que ella fuera más cautelosa.
Pero al hacerlo, Chu Zhao parecía un poco lamentable. Como hombre, ni siquiera podía decidir si su doncella se quedaba a su lado o no. Esto era solo el comienzo; una vez que se casaran, la señorita Xu Pingting probablemente intensificaría sus acciones.
La criada miró a He Yan con cierta vigilancia, como si Chu Zhao fuera un trozo de grasa jugosa y todas las mujeres de la calle fueran perros hambrientos que lo miraban fijamente. He Yan no quería meterse en problemas ni ser un blanco sin motivo, así que dijo:
—Xiao Jue y yo tenemos otros asuntos que atender, así que nos vamos primero.
Al oír las palabras “Xiao Jue”, Chu Zhao pareció sorprendido al principio. Su mirada se posó en los dos, luego sonrió y dijo:
—En ese caso, nos vemos otro día.
He Yan asintió y se alejó rápidamente con Xiao Jue. Sin embargo, Chu Zhao, después de que los dos se marcharan, miró la puerta de la Academia Xianchang y una pizca de concentración brilló en sus ojos.
La criada que estaba a su lado le instó:
—Cuarto joven maestro, se está haciendo tarde. Vamos primero a la tienda de seda y satén a elegir la tela. La señorita dijo que usted debe supervisar personalmente todos los asuntos relacionados con los acontecimientos felices.
El joven ocultó la melancolía de sus ojos y sonrió:
—De acuerdo.
...
A la entrada de la familia Xu, un sirviente llamado Fu Wang sostenía una escoba y barría distraídamente el suelo.
Toda la tarde transcurrió así, sin prestar mucha atención a su tarea. De hecho, llevaba así más de un día o dos. Desde que se informó a la generosa y misteriosa persona del paradero de Qin Momo, no había vuelto a aparecer.
Fu Wang se sintió bastante decepcionado. Originalmente había pensado en hacer una fortuna con esta persona antes de irse, pero inesperadamente, desapareció sin más. Se arrepintió un poco de haber revelado tan pronto el paradero de Qin Momo. Quizás si hubiera esperado más tiempo, podría haber sacado más provecho de la otra parte.
Una vez acostumbrado al camino del dinero fácil, al recordar el escaso salario mensual, Fu Wang se sintió particularmente insatisfecho.
Estaba barriendo el suelo cuando, de repente, una moneda de cobre rodó junto a él. Sin pensarlo, Fu Wang la siguió con la intención de recogerla. Se agachó, dio unos pasos y, de repente, la moneda de cobre fue pisada por una bota. Se sobresaltó y levantó la vista, solo para ver a un hombre alto con un sombrero de paja de pie frente a él, susurrando:
—¿Eres Fu Wang?
Fu Wang se sorprendió y balbuceó:
—S-sí.
—En la casa de té de la esquina. Nos vemos en el lugar de siempre —Después de decir esto, el hombre levantó el pie y se alejó.
Fu Wang se quedó mirando fijamente la sucia moneda de cobre. La recogió, le quitó la suciedad, se la guardó en la manga y su corazón se aceleró. Cuando su compañero regresó del baño, Fu Wang, con la excusa de tener diarrea, aprovechó la oportunidad para escabullirse y se dirigió a la tetería donde solía reunirse con la misteriosa persona.
Seguía siendo la sala de té más recóndita, y el hombre de antes ya había tomado asiento. Fu Wang entró, sintiéndose escéptico. Aunque la vestimenta del hombre era muy similar a la de la última persona misteriosa, no eran la misma persona. En comparación con la persona misteriosa anterior, el hombre que tenía delante era notablemente más alto.
—Joven maestro, ¿puedo preguntarle...?
—La persona que te pidió que encontraras a Qin Momo la última vez no puede venir ahora. Soy yo quien negociará contigo en el futuro —dijo Fei Nu con voz ronca.
Xiao Jue lo envió a la familia Xu para hacer un trato con este sirviente, al tiempo que apartaba a He Yan de la situación para evitar dejar pruebas.
Fu Wang se quedó desconcertado por un momento y preguntó con cautela:
—¿Puedo preguntarle por el joven maestro de antes...?
—Está muerto —La voz del hombre era extremadamente fría—. Así que no preguntes lo que no debes y no mires lo que no debes.
Estas frías palabras sorprendieron a Fu Wang. Aunque era codicioso por el dinero, también valoraba su vida. Al enterarse de que la misteriosa persona anterior había muerto, sus pensamientos se agitaron. Después de todo, incluso ahora, no sabía la identidad de esa persona ni por qué le pidieron que averiguara el paradero de Qin Momo.
—Entonces... ¿qué quiere el joven maestro que haga? —preguntó Fu Wang con cautela.
—Quiero que busques todas las pertenencias antiguas de la difunta madame Xu en la familia Xu. Si hay viejos conocidos relacionados con madame Xu, averigua también su paradero —dijo el hombre de forma concisa.
Antes se trataba de encontrar personas e información relacionadas con la concubina He, y ahora se trataba de buscar a la difunta madame Xu. ¿Por qué?
—Yo... —Antes de que Fu Wang pudiera hablar, vio que el hombre sacaba una caja de junto a él, la colocaba sobre la mesa y la abría. En su interior, cuidadosamente dispuestos, había docenas de lingotes de plata.
Fu Wang abrió mucho los ojos; esto era mucho más generoso que la misteriosa persona anterior. Esa persona le había dado la plata de uno en uno; ¿cuándo había habido una muestra tan generosa? Por un momento, Fu Wang se olvidó de su miedo anterior y su mente y sus ojos se llenaron de plata.
—¿Qué te parece? —preguntó Fei Nu.
—No hay problema, no hay problema —Fu Wang tomó la caja que tenía delante y la puso en sus brazos, diciendo alegremente—: Aunque tenga que pasar por el fuego y el agua, lo haré por el joven maestro.
—Este asunto no es sencillo —dijo Fei Nu bajando deliberadamente la voz—, tu maestro en casa definitivamente estará observando cada uno de tus movimientos.
—No hay problema. También hay algunas zonas descuidadas en la mansión. Es solo que la antigua madame lleva muerta mucho tiempo y la mayoría de las cosas antiguas del pasado fueron enterradas con su cuerpo. No sé si queda algo —Fu Wang, deslumbrado en gran medida por la plata que tenía delante, se devanó los sesos durante un rato antes de decir—: Sin embargo, el maestro siente un profundo afecto por la antigua madame. El patio donde solía vivir la antigua madame aún conserva su aspecto original. Quizás se puedan encontrar allí uno o dos objetos antiguos. Sin embargo, el patio está vigilado, no es fácil entrar. Pero —sonrió, tratando de complacerlo— pensaré en alguna forma de entrar.
Este hombre era verdaderamente codicioso, o más bien, la interacción anterior con He Yan ya había puesto de manifiesto la avaricia que llevaba en los huesos. Ahora, parecía imparable, lo que le ahorró mucho esfuerzo a Fei Nu.
Fei Nu miró a Fu Wang, aparentemente satisfecho, y dijo:
—Muy bien, esta plata es solo un depósito. Si puedes encargarte de la tarea que te he encomendado, nuestro maestro no te tratará injustamente.
—¿Puedo preguntar —preguntó Fu Wang con valentía—, quién es el maestro del joven maestro...?
Esta vez, la persona que tenía enfrente no era tan misteriosa como la anterior, solo mantenía la cabeza alta con arrogancia y decía:
—En la actualidad, nombrado por Su Majestad como General Fénix Volador, el maestro He Ru Fei.
—¿El general He? —exclamó Fu Wang—. ¿Por qué el general He...?
No terminó la frase, pensando en lo que la persona había dicho antes:
—No preguntes lo que no debes preguntar —Sonrió con tacto—: Entendido. Definitivamente me encargaré de la tarea para el general He.
Una vez resuelto el asunto, Fu Wang regresó a la familia Xu, evitando sospechas al no quedarse fuera demasiado tiempo. Fei Nu se sentó en la sala de té, terminó el té que tenía delante y también se levantó para marcharse.
...
En la residencia del príncipe heredero, hoy había música y baile. El príncipe heredero, de muy buen humor, estaba recostado en un sofá mullido, observando a las sirvientas que bailaban. A su lado, estaba sentado Xu Jingfu.
—¿Por qué el primer ministro tiene tiempo para venir al palacio hoy? —sonrió Guang Yan—. Se acerca la boda entre Zilan y Pingting, y la mansión Xu debe de estar muy ocupada.
Xu Jingfu respondió con una sonrisa:
—Los asuntos de la mansión los lleva la madame. Hoy vine a ver a Su Alteza por el asunto del enviado de Wutuo.
Guang Yan detuvo su gesto de beber y miró a Xu Jingfu:
—¿Ah, sí? ¿Cuál es la opinión del primer ministro?
—En menos de medio mes, el enviado de Wutuo llegará a la capital —dijo Xu Jingfu—. Ahora hay más defensores de la paz que de la guerra en la corte. Convencer a Su Majestad no es difícil. Sin embargo, el asunto de establecer un mercado requiere que Su Alteza lo piense dos veces.
—¿Qué quiere decir Xu Xiang? —preguntó Guang Yan, sin mostrarse muy preocupado—. Al principio, fue idea suya cooperar con el pueblo Wutuo. Ahora que el pueblo Wutuo ha propuesto establecer un mercado, ¿por qué Xu Xiang ha cambiado de opinión en el momento crítico?
Xu Jingfu no se molestó por la actitud del príncipe heredero. Sonrió y dijo:
—No es un cambio de opinión. Es solo que ahora Xiao Huaijin ha obtenido una victoria, ganando accidentalmente la iniciativa del lado del Gran Wei. No hay necesidad de fingir sumisión al pueblo Wutuo. Una vez que se establezca el mercado, será difícil negociar los términos con el pueblo Wutuo más adelante. Es mejor subir la apuesta ahora. De lo contrario, ¿no serán los Wutuo quienes dicten los términos?
Una expresión de ligero descontento apareció en el rostro del príncipe heredero, pero pronto la ocultó.
—Las palabras de Xu Xiang tienen sentido. Sin embargo, Xu Xiang debe comprender una cosa. Si se revelan tus tratos privados conmigo y con el pueblo Wutuo, ¿cómo puede haber futuro? El pueblo Wutuo tiene el control. Si no les concedemos el derecho a establecer un mercado en el Gran Wei, ¿lo dejarán pasar? Creando obstáculos a mis espaldas... ¿Y si eso retrasa mi gran causa?
La música que tocaba el qin en la habitación se había marchado sin que nadie se diera cuenta.
Xu Jingfu permaneció en silencio durante un rato y luego se inclinó ante el príncipe heredero.
—Su Alteza tiene una gran perspicacia.
Guang Yan sonrió levemente. En ese momento, una hermosa mujer con un vestido de hadas de mangas anchas y fluidas entró desde fuera. Llevaba una jarra de plata y se acercó al príncipe heredero, arrodillándose y ofreciéndole el vino de la jarra.
El príncipe heredero bebió el vino que tenía delante de un trago y luego, con naturalidad, atrajo a la mujer hacia sí y la abrazó. Cuando ella levantó la cabeza, revelando un hermoso rostro, Xu Jingfu vio claramente que se trataba de la doncella Ying Xiang, que Chu Zhao envió al príncipe heredero.
Al ver a Xu Jingfu, Ying Xiang también sonrió dulcemente.
—Ying Xiang saluda a Xu Xiang.
—La chica enviada por Zilan es realmente inteligente y astuta —Guang Yan, satisfecho, pellizcó la mejilla de la hermosa mujer—: ¡Me gusta mucho!
Ying Xiang se quejó coquetamente:
—Su Alteza es demasiado amable; esta sirvienta no se atreve.
La sonrisa de Xu Jingfu se detuvo.
En el pasado, esta sirvienta al lado de Chu Zhao, debido a su abrumadora belleza, había sido mencionada varias veces por Xu Pingting, pidiéndole que se ocupara de esta Ying Xiang. Sin embargo, el propio Xu Jingfu también había descubierto que Ying Xiang había sido rescatada por Chu Zhao a la entrada del burdel. Es de suponer que la experiencia de Ying Xiang le recordó a su madre, Ye Runmei, lo que le llevó a fijarse más en ella.
Chu Zhao era su favorito, y Xu Jingfu no quería que una simple sirvienta dañara su relación maestro-alumno. Además, con Ying Xiang permaneciendo al lado de Chu Zhao todos estos años, ella también servía como prueba. Si Chu Zhao fuera simplemente un hombre enamorado de la belleza, no valdría mucho y, desde luego, no sería digno de estar cerca de Xu Pingting.
A lo largo de estos años, Chu Zhao había superado claramente la prueba y no había ninguna relación sentimental entre él y Ying Xiang. A medida que se acercaba la fecha de la boda de Chu Zhao y Xu Pingting, esta se sentía cada vez más ansiosa.
Xu Jingfu estaba al tanto de las visitas privadas de Xu Pingting al príncipe heredero Guang Yan. Sin embargo, en ese momento, no tenía intención de desaconsejársela. En el futuro, Chu Zhao sería el marido de Xu Pingting y el yerno de Xu Jingfu. Si una simple sirvienta hacía infeliz a su hija, matarla no sería descabellado, y mucho menos enviarla lejos.
Chu Zhao debía tener su propio criterio al respecto.
Chu Zhao tomó la decisión correcta. Xu Jingfu estaba muy satisfecho. Una persona tan joven, inteligente y capaz de tomar decisiones no era habitual en la Shuo Jing actual.
La impresión que Xu Jingfu tenía de Ying Xiang en el pasado era que, aunque era hermosa, su carácter era tímido y tranquilo, una sirvienta normal que no causaba ningún problema. Pero ahora, al ver a Ying Xiang apoyada afectuosamente contra el príncipe heredero, Xu Jingfu sintió una pizca de inquietud.
En la residencia del príncipe heredero nunca faltaban mujeres hermosas, y desde luego tampoco inteligentes. Las luchas dentro del harén no eran menos difíciles que las maquinaciones políticas en la corte. Xu Pingting envió a Ying Xiang a la residencia del príncipe heredero sin duda con la intención de dejarla sobrevivir. Sin embargo, a pesar del paso de los días, Ying Xiang no solo sobrevivió, sino que también se ganó el favor del príncipe. Sin duda, se trataba de un logro que no se basaba únicamente en su belleza.
La mirada inocente de la encantadora belleza parecía pura, como si no supiera nada de las diversas cosas sucias y desagradables del mundo. Entre todas las bellezas, como el rocío de la mañana, ella poseía una fragil pureza. Incluso Guang Yan, que no apreciaba a las bellezas, la miraba con un poco más de compasión.
Después de sentarse un rato, Xu Jingfu se despidió. Una vez se marchó, Guang Yan ordenó a los sirvientes que retiraran los utensilios utilizados por Xu Jingfu.
—Un viejo, solo un primer ministro, se cree alguien importante. Incluso tiene que entrometerse en mis asuntos —La tristeza en los ojos del príncipe heredero Guang Yan se disipó después de que Xu Jingfu se marchara—: ¡Creo que se ha extralimitado un poco!
Ying Xiang, apoyada contra Guang Yan, le acarició suavemente el pecho para calmarlo y lo consoló con voz suave:
—Alteza, no hay necesidad de enfadarse tanto. El mundo que está por venir será suyo, Alteza. Lo que usted diga será lo que sea. ¿Por qué molestarse en escuchar a los demás?
Esto complació enormemente a Guang Yan. La besó en la cara y dijo:
—Tú, muchacha, sí que sabes hablar. Ten cuidado de que Xu Xiang no te cause problemas.
—Aunque Xu Xiang quiera causar problemas a esta sirvienta, esta sirvienta pertenece a Su Alteza. Su Alteza seguramente protegerá a esta sirvienta, ¿verdad? —Ying Xiang dijo coquetamente—: Aunque solo sea una sirvienta de Su Alteza, es mejor que la mayoría de la gente en el mundo. Además, déjeme contarle un secreto a Su Alteza —Se inclinó hacia Guang Yan, luciendo excepcionalmente encantadora.
Esta sirvienta no era como otras bellezas que lo adulaban o le temían. A Guang Yan le gustaba eso. Preguntó:
—¿Qué secreto?
—A esta sirvienta tampoco le gusta Xu Xiang —dijo Ying Xiang con cara amarga—, Xu Xiang tiene demasiadas reglas, siempre tiene sus propias opiniones. Tengo mucho miedo de que algún día Xu Xiang llegue a gestionar los asuntos de Su Alteza. Si Su Alteza despide a esta sirvienta, será terrible.
CAPÍTULO 221
LA VISITA DE UN AMIGO
En la ciudad de Shuo Jing, ha estado circulando un rumor recientemente. Alguien prendió fuego al depósito de libros de la Academia Xianchang, y el pirómano fue encontrado envuelto en las llamas, sepultándose en el infierno. Todo el depósito de libros se quemó y, casualmente, entre los libros destruidos se encontraban las notas que dejó el general Fénix Volador, He Ru Fei, cuando estudiaba en la academia.
A lo largo de los años, la Academia Xianchang ganó fama principalmente por haber formado a dos generales de renombre. De estos dos, si el general Feng Yun era el joven talento admirado por la juventud, el general Fénix Volador, He Ru Fei, era a menudo considerado una figura ejemplar por los educadores que enseñaban en la academia.
—Cabe destacar que, cuando el general He estaba en la Academia Xianchang, su rendimiento académico no era sobresaliente, ya que a menudo ocupaba los últimos puestos. Sin embargo, gracias a su diligencia para superar sus deficiencias, ahora se ha convertido en un formidable general del Gran Wei. Por lo tanto, no todo el mundo es un genio, pero con un esfuerzo persistente se puede alcanzar un gran éxito.
Como ejemplo de alguien que “compensó diligentemente sus deficiencias”, el éxito del general He no solo fue mencionado por sus contemporáneos y profesores, sino que también quedó documentado en las notas almacenadas en el depósito de libros. Ahora, por alguna razón inexplicable, estas pruebas fueron quemadas en un incendio. Mientras muchos eruditos maldecían en secreto al pirómano por su despreciable acto, los estudiantes de la academia no pudieron evitar vitorear espontáneamente.
Después de todo, verse obligado a “compensar las deficiencias con diligencia” no era una tarea fácil.
En la mansión He, el general He Ru Fei estaba sentado en su estudio, mirando al subordinado que le trajo el informe.
—¿Quieres decir que el asesino enviado para provocar el incendio no dejó ningún cadáver? —preguntó.
—Exactamente.
—Ru Fei —He Yuan Sheng entrecerró los ojos, «¿notas algo extraño?
—Quemar una pila de libros y morir en el incendio sin dejar rastro del cadáver me parece algo sospechoso.
El subordinado respondió respetuosamente:
—Preguntó por los alrededores de la Academia Xianchang. Se ha confirmado el incendio en el depósito de libros. Todos los estudiantes de la academia han regresado a sus casas. El director está organizando la reparación de las estanterías quemadas. Se dice que no quedó ni una sola página de las notas del general He.
Después de reflexionar un momento, He Yuan Sheng dijo:
—Ru Fei, si te inquieta, ¿quieres investigar personalmente?
—No —respondió He Ru Fei rotundamente—, es un momento delicado y ajetreado, y debo ser cauteloso con mis palabras y acciones. El reciente incendio en la Academia Xianchang sigue fresco, y si vuelvo allí, corro el riesgo de dar a alguien motivos para atacarme. El último incidente todavía no se ha resuelto, y no puedo permitirme cometer ningún descuido.
He Ru Fei se sentía irritado al recordar el asunto anterior. Inicialmente decidió atentar contra la vida de He Yan, al menos como prueba. Sin embargo, no esperaba que la mujer fuera tan hábil. Por suerte, todas las personas que envió eran leales y no revelaron ningún secreto. Al final, atribuyó todas las pruebas a la familia Fan, pero el gobierno de ese lado se mostró reacio a cerrar el caso, y las investigaciones de He Ru Fei revelaron que se debía a la interferencia de Xiao Jue.
Xiao Huaijin tenía en gran estima a su prometida y ahora parecía que estaba tratando de defenderla. Como era solo la hija de un oficial militar de la puerta de la ciudad, a He Ru Fei no le importaba mucho, pero había oído hablar antes de los métodos de Xiao Jue. Ni siquiera Xu Jingfu podía sacar ventaja al tratar con él, por lo que valía la pena tener cuidado.
—Olvídalo. Ya que las notas se quemaron, no nos detengamos en eso —He Ru Fei cambió de tema—, En poco tiempo, el enviado de Wutuo llegará a la capital. En esta coyuntura, es mejor no causar problemas.
He Yuan Sheng hizo una pausa y miró a He Ru Fei,
—Una vez que llegue el enviado de Wutuo, el Emperador sin duda discutirá si proseguir con la guerra o la paz. Ru Fei, nuestra familia He...
—Papá, nuestra familia He, naturalmente, abogará por la paz. Por no hablar de la batalla de Huayuan, ya estamos vinculados a Xu Jingfu. Aun que sea por nuestro propio bien, solo podemos defender la paz. Xiao Huaijin ya se convirtió en nuestro enemigo, ayudar a Xu Jingfu significa ayudarnos a nosotros mismos.
—Lo sé, pero... —Los ojos de He Yuan Sheng brillaron con un destello de astucia—. Hijo mío, el cuarto príncipe tiene un apoyo considerable en la corte. Verás...
—Aunque el cuarto príncipe tenga apoyo, sigue sin ser suficiente en comparación con Xu Xiang. Además, el Gran Wei valora por encima de todo las normas y la etiqueta. El príncipe heredero es el heredero legítimo, y el cuarto príncipe carece del apoyo materno. Papá, en este momento, nuestra familia He no puede mantener una posición neutral. Debemos apoyar sin reservas al príncipe heredero.
He Yuan Sheng suspiró:
—Solo estoy preocupado.
He Ru Fei miró a He Yuan Sheng con un destello de sarcasmo:
—Papá, para alcanzar una gran riqueza, no se puede evitar correr riesgos. Cuando mi hermana alcanzó el rango de gran general, ya no hubo vuelta atrás.
He Yuan Sheng se quedó momentáneamente atónito, como si le hubieran descubierto sus secretos más íntimos. Su rostro mostró un atisbo de vergüenza. Tras una pausa, se levantó y dijo:
—Ya que tomaste una decisión, haz lo que dices. Tengo otros asuntos que atender; me marcharé primero —Se marchó apresuradamente.
He Ru Fei observó la apresurada partida de He Yuan Sheng y sonrió. Se recostó en su asiento y su rostro se fue oscureciendo poco a poco.
Parecía que, en algún momento, toda la familia He comenzó a actuar según sus preferencias. Incluso cuando hablaban con He Yuan Sheng y He Yuan Liang, tenían que ser cautelosos. He Ru Fei había oído más de una vez a los sirvientes de la casa que el temperamento del joven maestro se había vuelto cada vez más extraño en los últimos años, diferente al del pasado. Después de escuchar esto, ordenó directamente que se ejecutara a los sirvientes que hablaron. Después de varias veces, nadie se atrevía a criticarlo a sus espaldas.
Aquellos que lograban grandes cosas no se veían limitados por asuntos triviales. De los dos hermanos de la familia He, He Yuan Liang era tímido y astuto, poco apto para tareas importantes. He Yuan Sheng era despiadado, pero, por desgracia, tenía demasiados escrúpulos y no se atrevía a correr riesgos. Ahora había una mujer con el mismo nombre y apellido, que se había convertido en enemiga junto a Xiao Huaijin, lo que limitaba sus acciones y las hacía molestas y llamativas.
No tenían ni idea de que, para lograr grandes cosas, a menudo hay que ensuciarse las manos. Al igual que en la batalla de Huayuan, para evitar problemas futuros, He Ru Fei se alió de forma proactiva con Xu Jingfu. Xu Jingfu también mantenía relaciones secretas con el pueblo Wutuo. Con solo una charla informal, todos los subordinados de confianza de He Yan murieron en esa batalla, que no requirió un coste tan elevado.
A partir de ese momento, muy pocas personas comprendían verdaderamente el carácter del General Fénix Volador. Él mismo estaba perfectamente tranquilo con sus acciones.
He Ru Fei no sentía la más mínima culpa por lo que hizo, ni simpatizaba con su difunta prima. Antes de que He Yan se convirtiera en el “General Fénix Volador”, había vivido muchos años bajo su propio nombre. Si no fuera por su identidad como “joven maestro”, una mujer que vivía en el mundo debía seguir las convenciones, casarse y obedecer a su marido. ¿Cómo podría haber experimentado todo lo que sucedió después? Se podría decir que los logros militares de He Yan se obtuvieron utilizando su nombre, y ahora, todo simplemente estaba volviendo a su legítimo propietario.
Por no mencionar que la marquesa Wu'an era claramente solo una marioneta, incluso si la verdadera He Yan viniera a buscar venganza, él no tendría nada que temer.
Porque... originalmente todo era suyo....
...
Ese día, He Yan se marchó temprano por la mañana y no regresó a casa hasta el atardecer.
La señora Fan, en la prisión, seguía incoherente, incapaz de revelar ninguna información útil. Qin Momo estaba escondida en la familia Xiao, pero su conocimiento también era limitado. El hecho de que Xu Zhi Heng confiara realmente en He Wan Ru y eludiera intencionadamente el asunto del asesinato significaba que, aparte de los testigos oculares, no había muchas pruebas. He Yan tuvo que hacer los recados ella misma. Aunque era la marquesa Wu'an, todavía no había establecido su propia red de contactos en la corte. Sus colegas, aunque fingían halagarla en apariencia, en secreto la despreciaban por ser mujer. Entre los funcionarios con los que podía entablar relaciones en la corte, aparte de personas como Yan He y Lin Shuanghe, que eran compañeros de clase, había muy pocos.
Afortunadamente, aunque el título de marquesa Wu'an no era muy eficaz, ser la “prometida de Xiao Jue” resultó ser aún más conveniente de lo que He Yan imaginó. Siempre que mencionaba a Xiao Jue, la mayoría de sus colegas estaban dispuestos a darle importancia. Aprovechando el nombre de Xiao Jue, He Yan indagó sobre asuntos relacionados con el ejército Fu Yue.
Investigando aquí y allá, logró encontrar algunas pistas.
Desde que He Ru Fei fue nombrado general Fénix Volador, el gran Wei disfrutó de una era pacífica y próspera con escasos enfrentamientos militares. Había permanecido en Shuo Jing y no había salido de la ciudad. La batalla de Huayuan fue la primera vez que He Ru Fei lideró tropas en combate después de varios años. En esta batalla, el ejército Fu Yue de He Ru Fei solo ganó con dificultad, y todos sus subordinados de confianza perecieron. Los generales adjuntos que eran un poco más cercanos a He Ru Fei sobrevivieron, pero ninguno regresó con vida.
Y los soldados comunes que sobrevivieron a esa batalla eran en su mayoría soldados ordinarios que no estaban involucrados en asuntos militares confidenciales.
Sin embargo, aun así, seguían circulando algunos rumores secretos.
—Ese día, el general estaba diferente a como solía estar. Parecía que hubo una disputa con el asesor militar, pero el asesor militar fue sacrificado en la batalla de Huayuan. Sin embargo... cuando llegaron los wutuo ese día, nosotros estábamos en una posición ventajosa. Aun así, el general permaneció inmóvil, lo que acabó dando una oportunidad a los wutuo.
—Pero quizá lo pensamos demasiado. El general ha pasado por muchas batallas y nosotros, los soldados rasos, no podemos comprender sus intenciones —añadió el soldado.
Debido a que el título de General Fénix Volador era demasiado ilustre, nadie sospecharía de sus tácticas, y mucho menos cuestionaría su lealtad. Sin embargo, He Yan era muy consciente de que He Ru Fei envió a propósito a esas personas a la muerte. He Ru Fei nunca había liderado tropas antes de esto, y en la batalla de Huayuan, logró que sus subordinados más valiosos perecieran mientras él salía ileso. Algo así no podía suceder a menos que... hubiera conspirado con el pueblo Wutuo mucho antes.
Con esto en mente, He Yan se dio cuenta de que la reacción del general Wutuo Huyate cuando ella, disfrazada de He Ru Fei, atacó el campamento Wutuo y prendió fuego a sus provisiones en Rundu también era intrigante.
Si He Ru Fei realmente conspiró con el pueblo Wutuo para proteger su identidad y evitar que fuera desenmascarado, traicionando al soberano, este crimen sería imperdonable.
Absorta en sus pensamientos sobre este asunto, llegó sin darse cuenta a la puerta de su casa. Al entrar, Qingmei, que la vio, se apresuró a acercarse y le dijo:
—Señorita, ha vuelto.
—¿Qué pasa? —preguntó He Yan con curiosidad. Desde que se reveló su identidad, He Yan ordenó a Xiao Jue que retirara a Chiwu durante el día y que regresara por la noche. Un guardia competente no debería estar holgazaneando a su alrededor sin hacer nada significativo. Así que, después de que Chiwu se fuera, Qingmei volvió a su rutina habitual. Era raro verla tan nerviosa.
—Vino alguien a la casa —dijo Qingmei en voz baja—, dicen que buscan a la señorita...
Antes de que pudiera terminar la frase, He Yan oyó una voz familiar:
—¡Hermano mayor!
Se dio la vuelta y vio a un joven con una túnica amarilla corriendo hacia ella por el vestíbulo, con los labios rojos y los dientes blancos. Con expresión alegre, le dio vueltas alrededor diciendo:
—Hermano mayor, ¡no esperaba que fueras una chica de verdad!
Qingmei le recordó amablemente:
—Joven maestro, nuestra señorita siempre ha sido una dama.
He Yan no esperaba que Cheng Li Su fuera a su casa. Parecía que había pasado mucho tiempo desde la última vez que lo vio. El joven creció un poco, pero la mirada vivaz de sus ojos seguía siendo la misma.
—¿Por qué viniste? —preguntó He Yan.
—Hoy me escapé mientras nadie en casa prestaba atención —dijo Cheng Li Su con cara amarga—. Después de regresar a la capital desde Liangzhou, me enviaron a la escuela. No tenía ninguna libertad. Cuando me enteré de que tú, hermano mayor, regresaste a la capital, quise venir a verte, pero la escuela era muy estricta y no pude salir. Cuando volví, me enteré de que eras una mujer y te convertidte en la prometida de mi tío. ¡Hermano mayor! ¿Qué está pasando? ¿Cómo te has convertido en mujer?
Había pasado tanto tiempo que He Yan no esperaba que alguien siguiera obsesionado con ese asunto. Impotente, explicó:
—Yo era mujer desde el principio. En aquel momento, era una situación desesperada y tuve que disfrazarme de hombre para alistarme en el ejército. Al regresar a la capital, mi identidad salió a la luz de forma natural. Pido disculpas por el malentendido.
Tan pronto como terminó de hablar, oyó otra voz que decía:
—Entonces, ¿admites que mentiste?
He Yan se sorprendió y vio a Song Tao Tao salir de detrás. La niña ahora parecía aún más encantadora y adorable que cuando estaba en Liangzhou. La familia Song debía de haber mimado mucho a esta hija. La ropa y los tejidos parecían bastante lujosos, lo que la hacía parecer un hada etérea. Sin embargo, a diferencia de su rostro delicadamente esculpido, su expresión era la de una chica enamorada abandonada por un amante infiel.
—¿Tao Tao? —He Yan miró a Cheng Li Su—. ¿Vinieron juntos?
Cheng Li Su puso los ojos en blanco.
—¿Quién quiere venir con ella? Cuando vine a buscar al hermano mayor, me encontré por casualidad con esta arpía en la puerta.
Song Tao Tao se acercó a He Yan con una expresión compleja. Lo examinó de pies a cabeza antes de hablar con resentimiento:
—Realmente eres una mujer.
He Yan:
—...
Si se trataba de los pensamientos de la joven, era imposible que He Yan no se diera cuenta de ellos desde el principio hasta el final. Al fin y al cabo, esta niña era pura y sincera, y todos sus pensamientos se reflejaban en su rostro. La admiración y el afecto sin ningún tipo de disimulo eran evidentes, incluso un tonto podría verlo. Sin embargo, durante su estancia en la guarnición de Liangzhou, He Yan no podía revelar su identidad y no tenía forma de decirle a esta niña que era una mujer, lo que hacía imposible que se casara con Song Tao Tao.
Ahora que había venido a la puerta, He Yan se sentía inexplicablemente un poco culpable, como si fuera un hombre apestoso que engañaba los sentimientos puros de una joven.
—Yo... —Consideró cuidadosamente sus palabras, sin saber aún cómo decirlo sin herir el delicado corazón de Song Tao Tao.
Song Tao Tao también se sentía agraviada. Hacía tiempo que sabía que He Yan era una mujer. Sin embargo, Song Tao Tao no podía convencerse sin ver personalmente a He Yan. Después de convencer finalmente a sus padres hoy y sacar a sus sirvientes, se encontró inesperadamente con Cheng Li Su, un presagio de mala suerte. Ahora, al ver la elegante y hermosa apariencia de la mujer que tenía delante, Song Tao Tao finalmente tuvo que aceptar la dura realidad.
Efectivamente, He Yan era una mujer, y bastante atractiva.
¿Cómo pudo pensar que He Yan era un hombre en ese momento? ¿Y por qué estaba tan decidida a anular su compromiso con Cheng Li Su y casarse con He Yan?
—Todo es culpa tuya —Song Tao Tao, mimada desde pequeña, se sentía oprimida en su corazón. Descargó toda su ira sobre He Yan—: ¿Por qué fuiste a la guarnición Liangzhou y engañaste a la gente?
—Lo siento, lo siento —He Yan se disculpó cautelosamente con la niña—, no fue mi intención.
—¿Qué “no fue mi intención”? —Song Tao Tao se enfadó aún más al pensar en ello. Sintiéndose cada vez más agraviada, miró a He Yan con agresividad—: ¡Solo querías presumir de tu talento, eclipsar a todos y ser el centro de atención, llevándote toda la gloria!
A He Yan le costaba explicarlo:
—Yo...
—¡Todo es culpa tuya!
—Basta —Otra voz intervino, y He Yan se giró para ver a He Yun Sheng entrando con una bolsa de tela a la espalda, de pie frente a He Yan con el rostro frío. Se dirigió a Song Tao Tao y dijo—: ¿Quién eres tú? ¿Quién te permitió ser tan presuntuosa con mi hermana en mi casa?
He Yan se sintió abrumada. Genial, ahora había tres pequeños alborotadores en la habitación además de ella y Qingmei, lo que hacía que la situación fuera bastante incómoda.
—Yun Sheng, esta es la segunda señorita Song, y este es el joven maestro Cheng, amigos que conocí en la guarnición Liangzhou —Les presentó a Song Tao Tao—: Este es mi hermano menor, He Yun Sheng.
—¿Amigos? —He Yun Sheng miró a Song Tao Tao con desagrado—. ¿Cómo pueden los amigos ser tan agresivos? He Yan, ya te lo dije antes, no trates a todo el mundo como si fueran amigos.
Song Tao Tao se quedó atónita por un momento; la repentina aparición de He Yun Sheng la tomó por sorpresa. Solo cuando He Yan lo mencionó, volvió a centrar su atención en He Yun Sheng. De hecho, He Yun Sheng se parecía un poco a He Yan, aunque no era tan cálido y gentil. Tenía un comportamiento frío y distante. El joven, alto y llamativo, era un poco más alto que He Yan.
Le resultaba extraño ver una personalidad tan diferente en alguien que se parecía un poco a He Yan... ¿un hombre?
La sensación era peculiar, y Song Tao Tao lo miró fijamente, olvidándose por un momento de replicar.
He Yan pellizcó con fuerza el brazo de He Yun Sheng y le susurró al oído:
—Es una chica, ¿no puedes ser menos agresivo?
—No me importa si es una chica o un chico —frunció el ceño He Yun Sheng—. Al hablarte así, ¿creen que estoy muerto?
Los niños de hoy en día son cada vez más rebeldes, pensó He Yan. Supuso que Song Tao Tao lloraría después de ser regañada así. Antes de que pudiera pensar en cómo consolar a la niña que lloraba, Cheng Li Su, lleno de sorpresa, se acercó de nuevo y agarró la mano de He Yun Sheng:
—¡Eres el hermano de mi hermano mayor, así que también eres mi hermano! Soy Cheng Li Su. Hermano He, ¿acabas de terminar la escuela?
He Yun Sheng, que nunca había conocido a alguien tan familiar, dio un paso atrás, liberó su mano del agarre de Cheng Li Su y frunció el ceño:
—¿Quién es tu hermano mayor?
—¡Es tu hermana! —respondió Cheng Li Su con naturalidad. Tan pronto como las palabras salieron de su boca, pareció darse cuenta de que algo andaba mal y rápidamente se corrigió—: Bueno, tal vez no debería llamarlo hermano mayor ahora. ¿Qué tal hermana? No, eso tampoco está bien. Mi hermano mayor es la prometida de mi tío, ¡así que debería llamarte tía!
Levantó la vista hacia He Yan y la llamó con confianza:
—¡Tía!
He Yan:
—...
Qué inesperado, ahora tenía un sobrino tan mayor.
Pero eso no era todo. Cheng Li Su volvió a mirar a He Yun Sheng:
—Tú eres el hermano de mi tía, así que debería llamarte... ¿Tío? ¡Tío He!
He Yan y su hermano se quedaron sorprendidos por la forma tan informal en que Cheng Li Su se dirigía a sus familiares. Incluso Song Tao Tao no pudo soportarlo y lo regañó:
—¿Qué tontería es esa? Si el comandante Xiao se entera de esto, vendrá a buscarte.
—No estoy diciendo tonterías. De todos modos, tarde o temprano, ella será mi tía —Cheng Li Su no vio ningún inconveniente en rebajar su estatus y dijo alegremente—: En el futuro, tendré dos familiares más. Tía, tío, todavía no he cenado. ¿Qué tal si cenamos juntos?
He Yun Sheng no pudo soportarlo más y se volteó hacia He Yan:
—¿Con qué clase de gente te estás haciendo amiga? —Luego se marchó con un movimiento de sus mangas.
He Yan:
—...
No se podía evitar; era Cheng Li Su, este chico, que siempre jugaba según sus propias reglas. Ella sonrió y miró a Song Tao Tao:
—¿Ya comiste? ¿Te gustaría cenar juntos?
Pensó que la joven había venido a interrogarla y que este encuentro no era demasiado agradable. La mimada señorita Song quizá no estuviera acostumbrada a comer en esta sencilla casa. Inesperadamente, tras un momento de vacilación, Song Tao Tao asintió como si nada hubiera pasado:
—Claro.
He Yan estaba realmente asombrada.
¿Qué estaba pasando hoy? ¿Por qué todo el mundo se comportaba de forma tan inesperada?
Sin embargo, ya que se quedaban, había que servirles la comida. Pero las comidas de la familia He eran sencillas y temía que no se ajustaran al gusto de los jóvenes maestros y señoritas. He Yan le dio algo de dinero a Qingmei y le pidió que comprara algunos acompañamientos fuera.
Cuando He Sui regresó, también se sorprendió al ver al grupo de personas. Al enterarse de que eran amigos de He Yan de la guarnición de Liangzhou, los saludó inmediatamente con una sonrisa, tratándolos como a jóvenes conocidos. El grupo cenó juntos en la misma mesa. Excepto Song Tao Tao, que permaneció en silencio, y He Yun Sheng, que mantuvo el ceño fruncido, la interacción fue bastante armoniosa. He Sui siempre había querido saber cómo le había ido a He Yan en la guarnición Liangzhou, pero se abstuvo de preguntarle a Xiao Jue. Ahora, con candidatos fácilmente disponibles, naturalmente no iba a perder la oportunidad.
Cheng Li Su era una persona muy habladora. Respondía sin reservas a todas las preguntas de He Sui, sin omitir ningún detalle. He Yan sospechaba que incluso recordaba cuántos pasteles secos comió ella en la guarnición Liangzhou.
Gracias a estos chicos, su mal humor por haber preguntado sobre los asuntos del ejército Fu Yue se alivió.
Después de la comida, He Yan los despidió. Tanto Song Tao Tao como Cheng Li Su tenían sus propios carruajes y sirvientes. Cheng Li Su, en el breve tiempo que duró la comida, se hizo muy amigo de He Sui, y ya habían acordado la fecha para la próxima comida. He Yan finalmente consiguió despedirlos, y solo entonces salió de la casa.
Fuera de la puerta, Song Tao Tao se subió a su carruaje. La doncella que estaba a su lado le preguntó con cautela:
—Señorita, hoy conoció a la señorita He. En el futuro, no insistirá en romper el compromiso con el joven maestro Cheng, ¿verdad?
Su amor era una mujer, así que era imposible. Después de todo, ¿qué razón tendría Song Tao Tao para romper el compromiso?
A Song Tao Tao no le importaba, y respondió:
—Admiro mucho al comandante Xiao. Es una suerte para mí estar emparentada con él. Pero nunca pensé en convertirme en su sobrina política.
La criada estaba un poco confundida. No entendía muy bien lo que Song Tao Tao quería decir con eso.
Song Tao Tao bajó la cabeza, pensando en el rostro del joven que acababa de ver, y apretó los labios en silencio.
Al principio, pensó en convertirse en la cuñada mayor del comandante Xiao, pero, por desgracia, Xiao Jing ya estaba casado. Ahora, pensándolo bien, ser la hermana menor del comandante Xiao tampoco parecía tan malo.
—Nota al margen—
Una pregunta: Yun Tao, Li Tao o todos los Tao, ¿de qué lado están?
CAPÍTULO 222
CREANDO DIVISIONES ENTRE ALIADOS
En la mansión Xu, por la noche, alguien se levantó y encendió una lámpara de aceite.
La cama del lado estaba vacía y, esa noche, Xu Zhi Heng volvió a dormir en el estudio.
He Xin Ying se acercó a la mesa, tomo una prenda exterior y se la puso, observando la mecha parpadeante de la lámpara de aceite, con una expresión complicada.
No sabía cuándo empezó, pero parecía que había una barrera invisible entre ella y Xu Zhi Heng. Para ser precisos, desde el último banquete en el palacio, Xu Zhi Heng se volvió particularmente extraño. Más tarde, cuando vio a la marquesa Wu'an He Yan, que compartía el mismo nombre y apellido que su hermana mayor, en el templo Yuhua, poco después de regresar a casa, He Ru Fei vino a visitarla. Era más un sondeo que una visita.
Algunas cosas, una vez que surgía la sospecha, no podían descartarse fácilmente. He Xin Ying podía sentir que había un gran secreto oculto en la familia Xu, tal vez relacionado con su difunta hermana mayor, o tal vez... relacionado también con la familia He.
Se quedó de pie junto a la ventana, y el día de invierno en Shuo Jing era extremadamente frío. En una noche tan fría, los sirvientes se habían ido todos a sus habitaciones a dormir. He Xin Ying miró las ramas desnudas fuera de la ventana, reflexionó durante un largo rato y finalmente se puso una capa. Tomó una lámpara de aceite y salió de la habitación.
Sus movimientos eran muy ligeros, caminaba con mucho cuidado, sin molestar a nadie cercano. Los guardias nocturnos de la mansión Xu estaban apostados fuera del patio principal y no entraban. La luz de la lámpara de aceite era tenue, apenas iluminaba el camino bajo sus pies. He Xin Ying caminó hasta un patio abandonado.
Este patio en ruinas era donde había vivido su difunta hermana mayor, He Yan. Incluso después de la muerte de He Yan, Xu Zhi Heng conservó el aspecto original del patio. La última vez, He Xin Ying vio a Xu Zhi Heng buscando frenéticamente en los cajones de este patio. No vio lo que Xu Zhi Heng estaba buscando y fue descubierta. Esta vez, como no había nadie alrededor, quiso echar un vistazo.
Aunque ahora nadie vivía en este patio, la nieve del interior había sido barrida. Caminó hasta la puerta de la habitación de He Yan, que no estaba cerrada con llave. Con un suave empujón, la puerta se abrió.
He Xin Ying entró.
La habitación desprendía un olor a humedad, frío y húmedo. He Xin Ying se sorprendió un poco. ¿No se decía que Xu Zhi Heng extrañaba a menudo a su hermana mayor? Si realmente la extrañaba, ¿por qué no estaba limpia esta habitación? Cubierta de polvo, parecía que no había sido visitada en mucho tiempo, como si se la evitara.
Sosteniendo la lámpara de aceite, He Xin Ying miró a su alrededor.
Era el tocador de una mujer. Delante había una estantería con algunos jarrones y adornos baratos colocados de forma descuidada. En el centro había una mesita cubierta por una gruesa capa de polvo. Incluso las tazas y teteras tenían telarañas. Más adentro había una gran cama de madera. En comparación con el resto de la habitación, esta cama parecía más limpia y tenía una fina manta encima. La habitación parecía desolada y abandonada, no tan cálida y delicada como el tocador de una hija normal. Al entrar, una sensación escalofriante se apoderó de ella.
Aunque en la familia He, He Yan se casó poco después de regresar y no vivió aquí mucho tiempo, el tocador que tenía antes de casarse estaba meticulosamente arreglado. Si esta era realmente la habitación en la que He Yan vivió en la mansión Xu, conservando su aspecto original, He Xin Ying no pudo evitar pensar que su difunta hermana mayor quizá no había vivido tan feliz en la familia He como sugerían los rumores.
Incluso si era porque He Yan era ciega y demasiados objetos en la habitación podían hacerla tropezar, el mobiliario y los utensilios eran demasiado sencillos y superficiales. No había nada interesante para aliviar el aburrimiento. Una persona ciega viviendo sola en una habitación tan grande... Si fuera ella, probablemente se habría vuelto loca hacía mucho tiempo.
He Xin Ying se acercó a la mesa. La última vez, vio a Xu Zhi Heng rebuscando en los cajones y sacó un cajón de madera. Como era de esperar, estaba vacío. Era lógico pensar que, si había algo de valor, probablemente Xu Zhi Heng se lo había llevado.
No se dio cuenta de que, inconscientemente, había puesto a Xu Zhi Heng en una posición opuesta. La dependencia y la confianza en este marido amable y considerado fueron sustituidas por la vigilancia y la sospecha. Incluso el afecto y la calidez del pasado, a los ojos de He Xin Ying, se habían convertido en hipocresía.
He Xin Ying recorrió la habitación, revisando todos los cajones y estantes de madera, pero no encontró nada útil. Había permanecido demasiado tiempo fuera, y con el viento frío mordiéndole las rodillas, se frotó las piernas entumecidas. Echó un vistazo a la cama, relativamente limpia, y se sentó.
La habitación solo estaba iluminada por la tenue luz de la lámpara de aceite que tenía en la mano, y sentada allí, inexplicablemente, se sentía inquietante. Cuando todo se calmó, He Xin Ying se arrepintió un poco de haber venido aquí. ¿Qué hacía en este lugar vacío? Sin nadie alrededor, sabiendo que el alma de los difuntos permanecía en el lugar donde vivieron durante su vida, si su hermana mayor estuviera aquí... Aunque eran parientes consanguíneos, antes no eran particularmente cercanas. Además, encontrarse con un fantasma por la noche sería aterrador.
He Xin Ying no pudo evitar agarrarse al poste de la cama, un hábito de su infancia. Cuando era pequeña y tímida, solía dormir con su madre. Cuando creció un poco y ya no pudo dormir con su madre, al tener su propio patio, He Xin Ying seguía teniendo miedo cuando estaba sola. En los momentos más aterradores, se pegaba al interior de la cama, agarrándose con fuerza al poste de la cama contra la pared, rezando en silencio para que el bodhisattva la protegiera.
Hoy no fue una excepción.
Sin embargo, cuando sus dedos se deslizaron por el poste de la cama, de repente sintió que algo no estaba bien. He Xin Ying se sobresaltó, luego extendió la mano y volvió a tocar el mismo lugar, sintiendo algo. Se subió a la cabecera de la cama, sosteniendo la lámpara de aceite y mirando dentro. De repente descubrió que en el lado del poste de la cama que daba a la pared, un trozo de madera sobresalía ligeramente.
Siendo observadora, presionó la madera y la tabla cayó, revelando un pergamino amarillo, aparentemente con algo escrito. Su corazón se aceleró, comprendiendo que ese objeto, escondido allí, debía de ser muy importante. Quizás era lo que Xu Zhi Heng estaba buscando antes.
Allí, no se sabía cuándo podría venir alguien. He Xin Ying hizo fuerza y sacó un objeto parecido a un libro del poste de la cama, que había sido hueco a propósito. Rápidamente ocultó el libro entre sus brazos, cerró apresuradamente el poste de la cama y se marchó con cautela, llevando consigo la lámpara de aceite.
Los alrededores estaban inquietantemente silenciosos. He Xin Ying regresó en secreto a su habitación antes de atreverse a sacar el libro de entre sus brazos. A la tenue luz de la lámpara de aceite, le echó un vistazo. Efectivamente, era un pergamino. Hojeó unas cuantas páginas y se quedó paralizada. Era... ¿un libro de estrategia militar?
En él se registraban diversas estrategias militares, acompañadas de notas y opiniones escritas por el lector. A juzgar por la letra, definitivamente no era de Xu Zhi Heng. Además, nadie en la familia Xu se dedicaba a las artes marciales y, teniendo en cuenta el secretismo, al estar en la habitación de He Yan, por mucho que se mirara, este libro militar lo había dejado su difunta hermana mayor.
Pero... ¿cómo podía He Yan leer un libro militar?
Si fuera su primo He Ru Fei, sería más plausible, pero los libros militares de He Ru Fei no estaban escondidos en la familia Xu, y mucho menos escondidos con tanto cuidado.
He Xin Ying sostenía el libro militar, incapaz de comprender lo que estaba pasando. En ese momento, de repente, se oyó la voz de alguien fuera. He Xin Ying se sobresaltó y apagó rápidamente la lámpara de aceite. Escondió el libro en el cajón más bajo debajo de la mesa y se dirigió al sofá para acostarse. Justo cuando se tumbó, una criada llamó a la puerta:
—¿Señora? ¿Señora?
—¿Qué pasa? —respondió He Xin Ying fingiendo estar somnolienta.
Hubo silencio fuera durante un rato y alguien dijo:
—Entraron ladrones en el patio. El señor nos pidió que informáramos a la señora.
—¿Ladrones? —He Xin Ying se sintió un poco nerviosa, pero tuvo que fingir sorpresa. Se puso una prenda exterior y abrió la puerta a la criada, preguntando confundida—: ¿Cómo puede haber ladrones en la mansión?
—No lo sé —La criada pareció aliviada al ver que He Xin Ying estaba efectivamente tranquila en su habitación y dijo—: El señor está interrogando al pequeño ladrón ahora mismo.
—¿Hay un ladrón? —He Xin Ying estaba algo nerviosa, pero aún así tuvo que fingir sorpresa. Preguntó—: ¿Cómo entraron los ladrones en la mansión?
—No lo sé —La criada vio que He Xin Ying estaba realmente tranquila en su habitación y pareció relajarse. Dijo—: El señor está interrogando al pequeño ladrón ahora mismo.
—Iré a echar un vistazo —dijo He Xin Ying. Cerró la puerta y siguió a la criada hasta el salón principal.
En el salón principal, Xu Zhi Heng estaba sentado en la silla del medio, rodeado por un grupo de criadas y sirvientes. En el suelo, un hombre vestido como un sirviente no dejaba de postrarse ante Xu Zhi Heng:
—Señor, perdone mi vida, perdone mi vida. ¡De verdad que no tomé nada, no tomé nada!
El rostro de Xu Zhi Heng estaba tan sombrío que parecía que fuera a gotear agua. Miró fijamente al hombre y dijo:
—Deja de decir tonterías. Entrega lo que robaste del poste de la cama de la señora o hoy morirás aquí.
Cuando dijo esto, sus ojos eran malévolos y feroces, completamente diferentes de su anterior comportamiento amable y tranquilo. He Xin Ying se sobresaltó y, al oír las palabras “cabecera”, se puso aún más nerviosa. Esbozó una sonrisa forzada y se acercó a Xu Zhi Heng:
—Esposo, ¿qué pasa?
Al ver a He Xin Ying, la expresión de Xu Zhi Heng se suavizó ligeramente. Señaló al hombre que yacía en el suelo y dijo:
—Esta persona se coló sigilosamente en el antiguo patio de Ah He por la noche y robó las cosas viejas de Ah He de la cabecera de la cama. ¡Es extremadamente odioso!
Fu Wang, el hombre que yacía en el suelo, se apresuró a explicar:
—Señor, realmente no fui yo. Cuando encontré el poste de la cama, ya estaba vacío. ¡De verdad que no saqué nada de dentro!
Fu Wang también se sentía muy amargado en su interior. Hoy, aprovechando que no había nadie por la noche, pensó que era una buena oportunidad para colarse en secreto en la habitación de la señora. Tenía la intención de buscar objetos antiguos para esa persona misteriosa. Después de registrar la habitación, encontró un lugar diferente al resto, concretamente, el poste de la cama cerca de la habitación interior. Pensó que podría haber algún secreto dentro, pero, para su decepción, estaba vacío. Antes de que pudiera arrepentirse, Xu Zhi Heng lo descubrió, sin saber cuándo el alboroto alarmó a la gente de fuera.
—Maestro, realmente no fui yo quien lo hizo. Si no me cree... registre mi cuerpo, registre donde vivo... ¡Soy inocente!»
He Xin Ying observaba cómo este hombre seguía postrándose y suplicando, sintiéndose nerviosa. Parecía que este hombre se convirtió en su chivo expiatorio. Sin embargo, si se trataba solo de pertenencias ordinarias, teniendo en cuenta el temperamento de Xu Zhi Heng, no había necesidad de un castigo tan severo. Como mucho, podría ser castigado con una paliza y expulsado de la mansión. Sin embargo, tal y como se veía ahora, lo perseguiría sin descanso. ¿Podría ser que Xu Zhi Heng supiera lo que había dentro del poste de la cama? ¡Pero eso no era más que un libro militar de aspecto común!
He Xin Ying no lo entendía muy bien.
—Veo que estás lleno de mentiras, ni una sola palabra es verdad. En ese caso, quedarse aquí no revelará ninguna razón. Te entregaré a los funcionarios para que dispongan de ti —dijo Xu Zhi Heng con frialdad.
Tan pronto como pronunció estas palabras, la expresión de Fu Wang cambió drásticamente. Históricamente, los sirvientes entregados a los funcionarios por sus amos solían acabar muertos, y sus muertes eran especialmente tortuosas. Solo había sido codicioso por el dinero y no había pensado en arriesgar su propia vida. Además, fue acusado injustamente. Teniendo en cuenta que no se llevó nada, en esta situación, lo más importante era preservar su propia vida. Fu Wang suplicó:
—Por favor, señor, no me entregue a las autoridades. Solo actuaba en nombre de otra persona para robar cosas. Le diré todo lo que sé, ¿puede el señor perdonarme la vida?
—¿Actuando en nombre de otra persona? —Xu Zhi Heng lo miró.
—Así es, así es —Fu Wang se golpeó la cabeza con tanta fuerza que se oyó un ruido sordo—. Es solo que alguien me pidió que lo hiciera, ¡y aunque tuviera cien agallas, no me atrevería a robar cosas en la mansión!
Xu Zhi Heng miró fijamente a Fu Wang, como si intentara determinar si sus palabras eran ciertas o falsas. Después de un momento, dijo a las personas que lo rodeaban:
—Salgan todos. Tengo algo que preguntarle a este ladrón.
He Xin Ying miró al sirviente en el suelo y dijo: «Esposo, yo...».
«Tú también sal». La actitud de Xu Zhi Heng era firme.
He Xin Ying no dijo nada, se retiró y solo después de que se cerrara la puerta miró en dirección a la habitación. En algún momento, sus palmas ya estaban húmedas por el sudor.
Ese pergamino militar... ¿qué está pasando exactamente?
Dentro de la habitación, Xu Zhi Heng preguntó:
—Habla, ¿quién te dijo que vinieras a la familia Xu a robar cosas?
—Fue... fue el general He —respondió el sirviente, Fu Wang.
—¿Te atreves a mentirme? —preguntó Xu Zhi Heng furioso.
Asustado, Fu Wang se arrodilló de nuevo inmediatamente.
—Este humilde sirviente no se atreve a engañar al amo. ¡La persona que me dio las instrucciones dijo que su amo era el general He!
Xu Zhi Heng apretó los puños para contener sus emociones.
—¿Por qué He Ru Fei te pidió que vinieras aquí a robar cosas?
—Este humilde siervo no lo sabe —Fu Wang se secó el sudor de la frente—, me dieron algo de plata y, por un momento, perdí la cabeza. Pensé que robar algunas cosas y preguntar por una persona no era algo moralmente incorrecto. Así que acepté.
—¿Preguntar por una persona? —Xu Zhi Heng entrecerró los ojos—. ¿Qué es exactamente lo que quieren que hagas?
Fu Wang solo esperaba que le perdonaran la vida, sin importarle nada más, y decidió revelar todo lo que sabía.
—Querían que encontrara algunos objetos antiguos de la difunta madame y de personas relacionadas con ella antes de su muerte. Cuando entré en la mansión, la madame ya había fallecido y no pude encontrar a nadie. Solo pensé que tal vez podría robar algo —Era astuto, solo mencionó que lo atraparon antes de poder hacer algo por ellos, omitiendo por completo el incidente anterior con Qin Momo—. Esta noche, cuando me colé en la habitación de Madame, no encontré nada cuando me descubrieron. Pero, señor, yo no tomé las cosas que estaban en el poste de la cama. Cuando encontré el poste, ¡ya estaba vacío!
Aunque lo que decía parecía veraz, Xu Zhi Heng seguía mostrándose escéptico.
—Por favor, perdone la vida de este pequeño. ¡No me atreveré a volver a hacerlo! —suplicó Fu Wang.
Sin embargo, el maestro Xu, que solía ser afable y indulgente, no respondió rápidamente ese día. Fu Wang, atreviéndose a levantar la vista, vio el rostro del hombre medio iluminado por la luz de la lámpara, con una mitad que parecía normal y la otra retorcida como un fantasma malvado, lo que le provocó un escalofrío.
Después de un tiempo indeterminado, justo cuando Fu Wang sentía que su vida pendía de un hilo, el responsable habló. Xu Zhi Heng dijo:
—Puesto que afirmas que el general He te encomendó una tarea, te perdonaré la vida. Sin embargo... —bajó la voz—, la próxima vez que te inviten a reunirte con ellos, debes decirles que no descubriste nada y no puedes revelar el hecho de que yo me enteré de ti.
¿Le estaba pidiendo que engañara a la gente del bando de He Ru Fei? Una fugaz duda cruzó la mente de Fu Wang, y rápidamente bajó la cabeza, expresando su gratitud con lágrimas en los ojos:
—¡Gracias, señor! ¡Sin duda haré un buen trabajo para usted!
Xu Zhi Heng observó al sirviente arrodillado e inclinado, pero permaneció en silencio.
He Ru Fei envíó a alguien para investigar en secreto las pertenencias de la difunta He Yan. ¿Cuál era el propósito? ¿Quería encontrar alguna ventaja para amenazarlo?
Sí, hacía unos días se produjo un gran incendio en la Academia Xianchang y, casualmente, lo que se quemó fueron los escritos de la juventud del joven “He Ru Fei”. Cuando la noticia llegó a la familia Xu, Xu Zhi Heng supuso que debía de haber sido obra de He Ru Fei. Al parecer, He Ru Fei no estaba tan tranquilo como parecía a simple vista con la aparición de su prima con el mismo nombre y apellido.
La familia He tenía demasiadas vulnerabilidades: la segunda madame He, el propio He Ru Fei y los dos hermanos, He Yuan Sheng y He Yuan Liang. En comparación, la familia Xu tenía muy pocos puntos débiles. Incluso en la muerte de He Yan, Xu Zhi Heng no fue quien tomó medidas. Si se descubriera la verdad, Xu Zhi Heng podría salir ileso fácilmente.
Quizás fue esta falta de influencia lo que inquietó a He Ru Fei. Por eso estaba haciendo todo lo posible por encontrar un punto débil de He Yan en la familia Xu. De esta manera, siempre que se pudiera demostrar que él también sabía del intercambio de identidades entre He Yan y He Ru Fei, si algún día se descubriera la verdad, la familia Xu no podría escapar.
He Ru Fei estaba asustado, por lo que en ese momento quería arrastrar a la familia Xu al abismo.
El rostro de Xu Zhi Heng se ensombreció.
Aunque lo sabía desde el principio y entendía que las familias He y Xu estaban en el mismo barco, ver cómo sucedía esto ante sus propios ojos lo inquietaba. En el pasado, cuando todo estaba en paz, naturalmente deseaban el bienestar mutuo, pero una vez que surgieron los problemas... Las acciones de He Ru Fei carecían verdaderamente de moralidad.
Dado que He Ru Fei había llegado tan lejos, no necesitaba considerar ninguna cortesía. Teniendo en cuenta que Fu Wang, al igual que cuando deambulaba por la habitación de He Yan sin encontrar nada, si no había pruebas, Xu Zhi Heng aún podía protegerse sabiamente.
...
Por la noche, He Yan daba vueltas en la cama, incapaz de dormir.
Sabía que He Ru Fei no era el General Fénix Volador y que había muchas lagunas, pero la gente siempre insistía en la necesidad de pruebas. Sus palabras por sí solas no revelarían la verdad. Además, la verdad sonaba tan increíble.
En el ejército Fu Yue, actualmente no había testigos vivos. Qin Momo por sí sola no era suficiente, y para atrapar a He Ru Fei, tenían que empezar por la batalla de Huayuan. En esa batalla, debía haber alguna relación ilícita entre He Ru Fei y el pueblo Wutuo.
He Ru Fei era cauteloso, y si querían encontrar pruebas de su colusión con el enemigo, tal vez solo pudieran hacer un viaje a la mansión He.
La mansión He...
He Yan se sentó en la cama, apoyándose en el poste, mirando las cortinas, con sus pensamientos vagando gradualmente.
En realidad, no le daba miedo volver a la familia He. En esa «familia He», ya tenía suficiente de que la utilizaran y la menospreciaran. Volver a la mansión no le traería ningún recuerdo antiguo.
Sin embargo, la idea de enfrentarse de nuevo a la segunda madame He la hacía dudar sobre cómo manejar la situación.
Si alguien quiere hacer una donación:
Ko-Fi --- PATREON -- BuyMeACoffe
ANTERIOR -- PRINCIPAL -- SIGUIENTE
No hay comentarios.:
Publicar un comentario