CAPÍTULO 223
EXPLORACIÓN NOCTURNA DE LA MANSIÓN HE
Durante varios días consecutivos, la ciudad de Shuo Jing sufrió fuertes nevadas y las calles se volvieron mucho más tranquilas.
En la mansión Xu, He Xin Ying se detuvo frente al estudio y llamó a la puerta. Una voz desde dentro dijo:
—Adelante —He Xin Ying entró.
—Preparé un poco de sopa dulce de frijoles rojos en la cocina; hace demasiado frío afuera —sonrió He Xin Ying mientras sacaba un pequeño tazón de la cesta y lo colocaba frente al escritorio de Xu Zhi Heng—. Esposo, toma un poco para entrar en calor y evitar que te enfríes demasiado.
La mirada de Xu Zhi Heng se posó en el cuenco de porcelana blanca que había sobre la mesa. En el cuenco, la sopa dulce de frijoles rojos desprendía un aroma dulce, y el caldo marrón le hizo pensar de repente en la sopa medicinal que la familia He mandó hace mucho tiempo.
Tenía el mismo color, el mismo aroma dulce. Los efectos medicinales de esa sopa eran excelentes; después de que He Yan la bebiera, tras tres días de fiebre alta, perdió la vista para siempre.
Inconscientemente, Xu Zhi Heng levantó la vista. He Xin Ying lo miraba con ternura, con cierto parecido a He Yan en sus ojos y cejas. Esta repentina similitud hizo que el corazón de Xu Zhi Heng diera un vuelco. Se levantó instintivamente y la manga de su mano rozó accidentalmente el cuenco de sopa que había sobre la mesa, derramando la sopa dulce por todas partes y manchándole la ropa.
—Esposo, ¿estás bien? —preguntó He Xin Ying, sorprendida, mientras sacaba rápidamente un pañuelo para limpiar la sopa de Xu Zhi Heng y llamaba a una criada para que limpiara.
—Estoy bien —Al ver la sopa dulce derramada, Xu Zhi Heng se sintió aliviado. Tomó el pañuelo y se limpió las manchas de la ropa.
—Este plato se derramó. Iré a pedir que traigan otro —dijo He Xin Ying apresuradamente.
—No es necesario —Xu Zhi Heng le tomó la mano, sonriendo mientras la atraía para que se sentara a su lado—. De todos modos, no tenía hambre.
La mano de la mujer era cálida y suave, disipando parte de la inquietud que había sentido en los últimos días.
Siguiendo su sugerencia, He Xin Ying se sentó a su lado. Tras un momento de reflexión, le dijo a Xu Zhi Heng:
—Liu Er me dijo que la salud de mi madre ha empeorado y que está postrada en cama. Quiero volver a ver a mi madre. Esposo, ¿tienes tiempo libre estos días? ¿Por qué no me acompañas a la familia He?
El libro militar estaba en su habitación y He Xin Ying siempre se sentía incómoda por ello. Si algún día Xu Zhi Heng decidía registrar toda la mansión, lo descubriría fácilmente. Además, la llegada del libro militar era inexplicable y ella no conseguía entender qué estaba pasando. Volver a la familia He y preguntarle a la Segunda Madame He al respecto sería más confiable que intentar averiguarlo por su cuenta.
—¿Quieres volver a la familia He? —preguntó Xu Zhi Heng tras una pausa a He Xin Ying.
Su mirada hacia He Xin Ying tenía un toque de escrutinio. El corazón de He Xin Ying dio un vuelco y ella extendió la mano para agarrarle del brazo.
—Solo quiero volver para echar un vistazo. Volveré al día siguiente. Esposo, ¿puedes acompañarme a la familia He? Mi madre hace mucho que no te ve.
He Xin Ying nunca había pasado muchas penurias desde su infancia. Cuando se casó, Xu Zhi Heng sabía que había sido algo mimada durante su estancia en la familia He, pero después de entrar en la mansión Xu, siempre se había mostrado obediente. Esto era diferente del temperamento de He Yan. Aunque He Yan nunca causaba problemas y se mantenía al margen, si se le pedía que actuara de forma coqueta como He Xin Ying, le resultaría imposible.
Xu Zhi Heng dijo:
—He estado muy ocupado estos días, me temo que no tendré tiempo para acompañarte de vuelta a la mansión. Deja que alguien te lleve primero y, cuando tenga algo de tiempo libre dentro de unos días, te acompañaré.
He Xin Ying mostró oportunamente una expresión ligeramente agraviada y dijo:
—...Está bien.
Xu Zhi Heng sonrió, tomándole la mano, con la mente ya en otra parte.
Le era imposible ir a la casa de los He en ese momento. Además, con los dos hermanos He Yuan Sheng y He Yuan Liang, quién sabía qué estaría tramando He Ru Fei. Había colocado espías en su mansión para intentar encontrar pruebas... y He Xin Ying, pensó Xu Zhi Heng, aunque era su esposa, seguía apellidándose He. ¿Quién sabe si He Ru Fei se había puesto de acuerdo con ella? De este modo, si He Ru Fei podía colocar espías en su mansión, él podría tomar represalias del mismo modo.
Esta vez, dejaría que He Xin Ying volviera para explorar la situación.
...
En mitad de la noche, volvió a nevar.
En medio del frío glacial, He Yan se levantó de la cama en la oscuridad. La habitación estaba completamente a oscuras, sin ni siquiera una lámpara de aceite encendida. Afortunadamente, llevaba mucho tiempo acostumbrada a vivir como si fuera ciega, e incluso sin lámpara no tropezaba en la habitación. Después de vestirse, sacó una espada corta del cajón y salió de la habitación.
La nieve era intensa y, para facilitar el movimiento, se vistió con ropa ligera. Solo llevaba una fina capa de algodón debajo de la ropa de dormir. En cuanto salió, casi se le congeló la nariz. El cálido establo estaba iluminado con un fuego de carbón, que emitía un tenue resplandor.
El patio estaba en silencio por dentro y por fuera, con He Sui, su hijo y Qingmei durmiendo profundamente. No había movimiento en la habitación donde estaba Chiwu. He Yan abrió la puerta en silencio y salió.
Todo estaba cubierto de nieve y la larga calle estaba cubierta de un manto plateado. Las linternas colgaban bajo los aleros a lo largo de la calle, brillando con intensidad y vivacidad. En solo dos meses sería Año Nuevo. El ambiente festivo ya se respiraba, aunque todavía hacía un poco de frío.
He Yan exhaló y una niebla blanca se formó inmediatamente delante de ella. Era extraño que los días de invierno en Liangzhou fueran mucho más fríos que en la ciudad de Shuo Jing, pero en aquella época, durante el entrenamiento diario y sudando profusamente todos los días, se olvidaba del frío. Ahora que estaba aquí, hacía mucho frío. Suspiró y su aliento formó una niebla blanca. Hacía tanto frío que pisoteó el suelo.
Solo había dado unos pasos cuando vio un carruaje estacianado al final de la calle. He Yan se quedó atónita. En mitad de la noche, en una calle desierta, apareció de repente un carruaje, lo que era como ver un fantasma. He Yan entrecerró los ojos, miró más de cerca e incluso vio a un cochero sentado delante del carruaje. Al verla, se quitó el sombrero.
—¿Fei... Fei Nu? —preguntó He Yan sorprendida—. ¿Qué haces aquí?
Fei Nu no dijo nada, pero se levantó la cortina del carruaje y una persona bajó de él. Vestía un brocado negro y dorado con motivos de nubes, tenía una figura elegante y atractiva y, al acercarse a ella, parecía un cuadro en una noche nevada. Era Xiao Jue.
Se acercó, con las botas pisando la nieve acumulada, haciendo un sonido crujiente. He Yan esperó a que se acercara y le preguntó:
—¿Qué haces aquí tan tarde?
Xiao Jue levantó las cejas y dijo con desdén:
—¿Y tú? ¿Qué haces aquí en plena noche?
—Yo... —He Yan se quedó en silencio durante un rato—. No podía dormir, así que salí para despejarme.
Xiao Jue se burló, mirándola con desdén.
—Señorita, ¿sale a despejarse con ropa de dormir?
He Yan se rascó la cabeza, sabiendo que esta persona era muy inteligente y no era fácil engañarla. Frunció el ceño y dijo:
—Salí para hacer algo... —Miró a Xiao Jue, de repente se dio cuenta de algo y se volteó para mirar atrás—: ¿Me has estado siguiendo todo el tiempo, incluso en medio de la noche? Xiao Jue, aunque sea tu prometida, no hace falta que me sigas tan de cerca
Xiao Jue:
—...
—¿En qué estás pensando? —Parecía sin palabras—. Por la mañana, saliste y compraste una espada corta en la herrería al oeste de la ciudad. Después de decir esto —dijo con pereza—, salir tan tarde, ¿vas a matar a alguien o a prender fuego?
—Cuando compré la espada corta, ¿no dejé a Chiwu atrás? —He Yan también estaba desconcertada—. ¿Cómo lo supiste?
Cuando hacía estas cosas, siempre era cautelosa. Sabía que si Chiwu lo descubría, despertaría sospechas, pero finalmente se había deshecho de ese grandullón.
—No fue Chiwu —dijo Xiao Jue —en cualquier caso, simplemente lo sabía —Miró con cierto desdén la espada corta que colgaba de la cintura de He Yan—. Con el dinero que te han dado, ¿no puedes comprar una buena espada?
—¿Qué tiene que ver eso con la espada? —dijo He Yan—. Lo importante es la persona que usa la espada y la técnica con la espada. Mi técnica con la espada es buena y no necesito una espada elegante para presumir.
Xiao Jue asintió y dijo:
—Frugal y ahorradora.
—...Es algo bueno que decir —preguntó He Yan—, pero ¿por qué parece que me estás regañando?
La nieve no dejaba de caer y rápidamente cubrió su cabello. Una fina capa de nieve helada cubrió su cuerpo. Xiao Jue la llevó bajo el alero al lado de la calle. De pie en el exterior, bloqueó la mayor parte de la nieve y el viento, y solo le preguntó:
—No me has dicho por qué llevas una espada tan tarde.
Al ver que no podía ocultarlo, He Yan suspiró y dijo con sinceridad:
—Pensaba que He Ru Fei debía de tener otra relación con el pueblo Wutuo. He Ru Fei es cauteloso y difícil de atrapar, así que quiero ir a la familia He y buscar otras pruebas. Si puedo encontrar pruebas relacionadas con He Ru Fei y el pueblo Wutuo, sería aún mejor.
—¿La familia He? —Xiao Jue frunció ligeramente el ceño—. ¿Planeas ir sola?
—Después de todo, en mi vida pasada pertenecía a la familia He —He Yan se acercó a él y le susurró—: Estoy muy familiarizada con todo lo que hay dentro y fuera de la familia He. Incluso conozco pasadizos secretos que otros desconocen. Colarse allí será pan comido. Ir sola no supondrá ningún problema.
—No, es demasiado peligroso —la interrumpió Xiao Jue sin pensarlo.
—No, ¿qué tiene de peligroso? —replicó He Yan—. Los guardias de la familia He, puedo enfrentarme a diez de ellos yo sola. A estas horas, ya deben de estar durmiendo. La casa donde vive ahora He Ru Fei es la que yo ocupaba antes. Conozco cada rincón, los compartimentos secretos de la estantería, los compartimentos ocultos en los cajones de madera. Encontraré lo que necesito y me iré inmediatamente, sin causar ningún problema. He atacado el campamento del pueblo Wutuo por la noche, con decenas de miles de enemigos, una familia He no es nada que temer.
—He Ru Fei sospechaba de ti desde el principio. Seguro que han aumentado la vigilancia en la mansión. No es buen momento para ir a la familia He.
—Si esperamos demasiado, me temo que destruirán todas las pruebas.
La mirada de Xiao Jue se posó en ella y, tras un momento, dijo:
—Iré contigo.
—¿Qué? —He Yan se negó inmediatamente—. Ir conmigo solo será una carga. Puedo manejarlo sola. Que vengas conmigo será un inconveniente.
—Entonces no vayas.
—Xiao Jue —He Yan estaba furiosa—, ¡¿por qué no eres razonable?!
—Hmm.
¿Es esta persona tan inflexible? Pero si discutían allí, los vecinos se despertarían y ninguno de los dos podría escapar. Tras un rato de empate con él, He Yan finalmente cedió, apretó los dientes y dijo:
—Está bien, pero realmente no esperaba que, mientras otros dicen que el segundo joven maestro Xiao es frío e indiferente, tú fueras tan pegajoso en privado.
—Tú no eres mejor —dijo Xiao Jue cruzando los brazos y mirándola—. ¿Quién le ha inculcado a la señorita He el hábito de ir a las casas de otros a relajarse en mitad de la noche? —Se inclinó ligeramente, mirando a He Yan, con un tono casualmente irritante—: Me da miedo que pueda pasar algo, y un esposo debe saldar las deudas de su esposa.
Probablemente esta persona nunca había perdido una discusión con otros. He Yan también se irritó por sus palabras y dijo con fiereza:
—Olvídalo, si quieres seguirme, ven. Pero debo dejar claro de antemano que no te arrepientas cuando lleguemos a la familia He.
Xiao Jue sonrió y le tocó la cintura. He Yan rápidamente protegió su cinturón y le preguntó:
—¿Qué estás haciendo?
Él respiró hondo.
—¿Qué crees que voy a hacer?
—A medianoche, un hombre y una mujer solos juntos, hay muchas cosas que se pueden hacer —He Yan murmuró en voz baja—: ¿Quién sabe lo que quieres hacer?
—He Yan —dijo Xiao Jue con calma.
—Solo estaba bromeando —He Yan sonrió, tratando de complacerlo.
—Tu espada es demasiado común, toma esta —Se desabrochó la espada de la cintura y se la entregó a He Yan.
—¿No es esta la Espada Otoño Bebedor? —He Yan se quedó atónita por un momento, y Xiao Jue ya le había metido la Espada Otoño Bebedor en las manos. Sabiendo que la Espada Otoño Bebedor era preciosa, quiso devolvérsela—: ¿Por qué me das esto?
Xiao Jue la miró y sonrió con aire burlón:
—Toma esta, para que los demás no digan que la familia Xiao es pobre y me avergüencen.
—¿A quién le importan los demás? —dijo He Yan apresuradamente—. Pei, pei, pei, cuando vayamos hoy a la familia He, seguro que no molestaremos a nadie. ¿Cómo podría haber otros que nos vean?
Antes de que He Yan terminara de hablar, Xiao Jue ya había sacado la espada corta de su cintura y se había adelantado por su cuenta.
—Tómala.
Impotente, He Yan solo pudo seguirlo.
Fei Nu estacionó el carruaje al costado del camino. Los tres se bajaron y se dirigieron hacia la familia He.
La mansión He estaba situada en el extremo oeste de la ciudad. La residencia no parecía tan elegante y exquisita como la de la familia Xu, pero aún así tenía una presencia imponente. Fei Nu esperó fuera de la mansión para ayudar, y He Yan llevó a Xiao Jue a la parte trasera del muro de la mansión. Cuando llegaron a un lugar determinado, He Yan se detuvo y susurró:
—Aquí, este es mi pasadizo secreto.
Xiao Jue miró fijamente la abertura que tenía delante, apenas suficiente para que una persona pudiera arrastrarse por ella, y preguntó con calma:
—¿A esto le llamas pasadizo secreto, un agujero para perros?
«Silencio», dijo He Yan llevándose el dedo a los labios.
—No hagas ruido. Este agujero para perros no es uno cualquiera. Me atrevo a decir que nadie en toda la familia He lo conoce.
—Cuando era niña, me disfrazaba de niño, pero no era muy fuerte. Cuando jugaba con otros niños, siempre me preocupaba revelar mis defectos. Mi familia también temía que me metiera en problemas si aparecía demasiado en público, así que me mantuvieron encerrada en la mansión. Antes de entrar en la Academia Xianchang, cada mañana, antes del amanecer, salía a gatas de esta madriguera y subía a la cima de la montaña Este del Emperador, en la capital, para ayudar a los monjes del templo a buscar agua y cortar leña. Al principio, tenía las manos destrozadas, pero después de que se me formaran callos, podía colgarme piedras en las muñecas y practicar boxeo.
—Los jóvenes de la Academia Xianchang solían ser muy poderosos, pero si no hubiera subido en secreto a la montaña para practicar en aquella época, me temo que habría pasado un rato aún más miserable en la Academia Xianchang.
—Ah —de repente se dio cuenta de algo—, ¿podría ser que hice demasiadas tareas para los monjes del templo en aquella época, por lo que Buda vio mi corazón sincero y me dio la oportunidad de empezar de nuevo en esta vida? No es de extrañar que todo el mundo diga siempre que hay que acumular buen karma, parece que es cierto, ¿no crees? —Se volteó para mirar a Xiao Jue.
Xiao Jue le pellizcó la frente, se contuvo y dijo:
—Entonces, ¿tu idea es que me arrastre por este agujero para perros?
—Sí —dijo He Yan—, te lo dije, debes seguirme, pero no te arrepientas, te lo advertí.
—No voy a arrastrarme —Xiao Jue frunció ligeramente el ceño y apartó la cabeza como si solo mirarlo le diera asco—. Voy a trepar por la pared.
—No lo hagas, hay trampas por todas partes en las paredes de la familia He. He Ru Fei debe de haberlas reorganizado a estas alturas. No sé exactamente dónde están. Si activas las trampas, nuestros esfuerzos anteriores habrán sido en vano —He Yan lo evaluó—: Si ese es el caso, puedes esperar fuera como Fei Nu, yo entraré sola.
—No.
—Joven maestro, por favor, sé bueno —dijo He Yan con impotencia—. Ni gateando ni trepando, ¿entonces qué quieres?
Xiao Jue miró el agujero para perros sin expresión durante un momento, de repente levantó el dobladillo de su túnica, se arrodilló a medias y se giró hacia He Yan:
—Ve tú primero.
Esta vez, He Yan se quedó realmente sorprendida.
—¿De verdad quieres gatear?
—Date prisa —Xiao Jue no pudo aguantar más.
He Yan esperaba utilizar este agujero para perros para que Xiao Jue se rindiera, pero no esperaba que esta persona realmente se arrastrara por él. Por un momento, sintió una miríada de emociones. El sacrificio de Xiao Jue era realmente demasiado grande. Si los soldados del Batallón Nueve Estandartes o los soldados Nanfu supieran que su comandante vino a arrastrarse por un agujero para perros en medio de la noche y no durmió, seguramente la matarían.
Sin embargo, He Yan no le puso las cosas difíciles a propósito. Este agujero para perros de la familia He lo cavó ella misma cuando era joven. A la familia He no le gustaba tener perros, así que He Yan alimentaba personalmente a los perros callejeros que había fuera. Este lugar era mucho más seguro que lo que Xiao Jue describía como trepar por la pared.
—Entonces sígueme —susurró He Yan—. Sé cuidadoso.
A ella no le importaba arrastrarse por el agujero para perros, ya que lo había hecho desde que era niña. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que se arrastró por él, y le resultó sorprendentemente familiar. Con un ligero movimiento, se deslizó dentro como una anguila. Xiao Jue aguantó y la siguió, arrastrándose también.
Las paredes de la mansión He eran gruesas y la abertura que He Yan había creado durante su juventud no era grande. Con su estatura actual de adultos, parecía algo estrecha. Tan pronto como salieron gateando, antes de que pudieran estabilizarse, una figura amarilla se abalanzó rápidamente bajo la tenue luz de la linterna.
Xiao Jue estaba a punto de actuar cuando He Yan exclamó encantada:
—¡Segundo Peludo!
El llamado “Segundo Peludo” corrió hacia He Yan, se revolcó y se aferró afectuosamente a la pierna de He Yan. Resultó ser un perro amarillo.
Xiao Jue preguntó:
—¿Qué es esto?
—Yo lo crié —susurró He Yan.
—Pensé que lo habían echado después de mi muerte, pero parece que todavía está aquí.
Para ser precisos, cuando He Yan era joven, recogió un perro callejero y lo llevó a la mansión, llamándolo Gran Peludo. A la familia He no le gustaban los perros callejeros sucios, pero en ese momento, He Yan no tenía amigos. Cuando se sentía sola, tener un perro amarillo como compañía no estaba mal. Le rogó a Madame He que dejara que Gran Peludo se quedara en la mansión. Más tarde, Gran Peludo dio a luz a una camada de cachorros, pero debido al frío, excepto Segundo Peludo, ninguno sobrevivió. Segundo Peludo resultó ser mudo.
He Ru Fei eliminó todo lo que tenía que ver con He Yan, y ella pensó que nunca volvería a ver a Segundo Peludo. Sin embargo, Segundo Peludo solía quedarse en el patio trasero, cazando ratones solo. He Yan supuso que no era que He Ru Fei no quisiera deshacerse de él, sino que probablemente se había olvidado por completo del perro.
—Parece que me reconoce —suspiró He Yan mientras observaba a Segundo Peludo mover la cola y revolcarse juguetonamente—. Cuando fui compañera de clase tuya, de Lin Shuanghe y de Yan He durante tanto tiempo, ninguno de ustedes me reconoció. Segundo Peludo tiene mejor vista que ustedes.
Segundo Peludo movió la cola estúpidamente y sacó la lengua, sonriendo.
Xiao Jue cerró los ojos y, con paciencia, dijo:
—Ahora no es el momento para tu reencuentro.
—Lo sé —He Yan le indicó a Segundo Peludo que se sentara, y el perro amarillo obedeció y se sentó en su sitio—. Segundo Peludo, quédate aquí y vigila por mí —Se volteó hacia Xiao Jue y le dijo—: Ven conmigo.
La mansión He era grande, y He Yan era cautelosa, comprobando cada vez que se movían si había sirvientes escondidos. Aunque He Yan no había entrado en la mansión recientemente, había explorado en secreto los alrededores. El número de sirvientes de la familia He había aumentado significativamente desde su época, lo que indicaba la influencia de He Ru Fei.
Quizás He Ru Fei pensaba que tener más sirvientes en la familia He podría reforzar la imagen del “General Fénix Volador”, o tal vez simplemente estaba siendo cauteloso.
La residencia de He Ru Fei, que originalmente era de He Yan, era el patio más interior de la mansión. Xiao Jue preguntó en voz baja:
—¿Por qué tan lejos?
—Porque el joven maestro He es feo, excéntrico y poco sociable por naturaleza —respondió He Yan—. No le gusta relacionarse demasiado con la gente.
Su patio tenía pocos sirvientes, y si He Yan hubiera sido una niña tranquila desde el principio, habría sido aceptable. Sin embargo, los niños pequeños siempre tienen muchas fantasías. Originalmente vivaz y curiosa por todo, He Yan se había visto confinada a jugar sola en el patio debido a su identidad. Con el tiempo, aunque no era insociable, se había aislado.
Era una niña que no podía hacer esto ni aquello, ni siquiera las criadas y los sirvientes podían acercarse a ella. El tiempo que pasó aislada la llevó a buscar su propio entretenimiento. Por ejemplo, dibujaba en la arena con ramas de árboles. Podía dibujar con precisión y sin errores todas las habitaciones del patio de la familia He porque las había recorrido innumerables veces en su mente.
He Yan sospechó una vez que la sensibilidad al terreno que desarrolló más tarde, después de alistarse en el ejército, se cultivó a partir de sus experiencias infantiles.
—La distribución de la mansión ha cambiado —susurró He Yan —Tenemos que ser cautelosos.
Ya era tarde por la noche y los guardias estaban en el patio exterior. No había movimiento en la mansión, por lo que podían relajarse un poco. Al ver que estaban a punto de llegar a la residencia de He Ru Fei, He Yan se puso cada vez más nerviosa.
Al doblar un largo pasillo y estar a punto de seguir adelante, He Yan se detuvo bruscamente. En silencio, empujó a Xiao Jue a una sala de té vacía.
Xiao Jue estaba a punto de hablar cuando He Yan le tapó la boca.
—Shh, hay alguien aquí.
Afuera, los pasos arrastrados se acercaban lentamente, probablemente un sirviente que iba al baño. Pasaron por la puerta y se alejaron gradualmente. Cuando ya no se oyó ningún ruido afuera, He Yan dio un suspiro de alivio. Al girar la cabeza, se quedó atónita.
La luna había salido en algún momento, proyectando un rayo de luz a través de la ventana. Ella había empujado a Xiao Jue contra la pared y, en su nerviosismo, casi todo su cuerpo había terminado encima de él. Xiao Jue no se movió y sus manos se desplazaron ligeramente hacia atrás, como si evitara deliberadamente cualquier contacto inapropiado. He Yan se tapó la boca, pareciendo una mujer sin escrúpulos que se aprovechaba de alguien.
Sorprendida, retiró inconscientemente la mano.
El joven la miró con indiferencia, de repente curvó los labios y dijo en silencio:
—¿Aprovechándote de mí?
He Yan casi se atraganta y negó con la cabeza repetidamente.
—No, no, estaba demasiado ansiosa hace un momento. No fue intencional.
Él le lanzó una mirada escéptica, y su mirada expresaba claramente incredulidad.
A He Yan le costaba explicarse mejor, pero bueno, no le importaba mucho, ya que no era la primera ni la segunda vez que se tomaba libertades con Xiao Jue. Echó un vistazo por la rendija de la puerta, no vio a nadie y susurró:
—Vámonos.
CAPÍTULO 224
PRUEBAS
Excepto por el sirviente que se levantó para ir al baño hace un momento, el resto del viaje transcurrió sin incidentes y sin encontrarse con nadie más. Con cuidado, He Yan se acercó a una puerta y se inclinó hacia el oído de Xiao Jue, susurrando:
—Este es el estudio de He Ru Fei.
Solía ser el estudio de He Yan. Ahora se había convertido en el de He Ru Fei. Después de dar vueltas y no encontrar ninguna otra trampa, He Yan empujó suavemente la puerta y entró.
Había vivido allí antes, por lo que conocía bien la distribución, lo que le facilitaba moverse. Xiao Jue la siguió al interior y, tan pronto como entraron, He Yan se sorprendió un poco.
La estantería y el escritorio seguían siendo los mismos, pero el estudio ahora estaba adornado con varias veces más decoraciones que antes. Había diversas antigüedades y porcelanas esparcidas por toda la habitación, lo que le daba un aspecto completamente diferente al que tenía cuando He Yan vivía allí. Supuso que He Ru Fei había colocado todos los regalos que le otorgó el emperador en el estudio, tal vez para presumir ante alguien. La estantería, que antes solo contenía la mitad de los libros, ahora estaba repleta.
En el centro de la pared colgaba una espada, con una hoja de color azul intenso y una vaina con un ligero tono verdoso: efectivamente, era la espada Qinglang.
Se detuvo un momento, con la mirada inexplicablemente fija en la espada Qinglang. Aunque sintió la tentación de alargar la mano y tomarla, la retiró justo cuando sus dedos estaban a punto de tocar la hoja.
Xiao Jue le preguntó:
—¿Qué pasa?
He Yan negó con la cabeza:
—Ahora no es el momento.
Aunque consiguiera robar la espada Qinglang esa noche, He Ru Fei seguramente lo denunciaría a las autoridades al día siguiente. La espada en su poder se convertiría en “mercancía robada”, lo que haría imposible mostrarla abiertamente a los demás. Eso sería un insulto a la espada Qinglang.
Así que ahora no era el momento.
He Yan pensó por un momento, luego se levantó y se dirigió a un compartimento oculto en la estantería. Se agachó, metió la mano en la parte trasera y, cuando tocó una protuberancia familiar, se oyó un ligero clic. Era un compartimento vacío, y de él, He Yan sacó una pequeña caja del tamaño de la palma de la mano.
Xiao Jue preguntó:
—¿Qué es esto?
—La caja Linglong —respondió He Yan en voz baja—. En aquel entonces, fue la única que me regaló el emperador. No hay otra igual en el mundo. Cuando me fui, le entregué todas estas cosas a He Ru Fei. Pensé que no estaría dispuesto a tirarlas.
El compartimento oculto en la estantería lo había hecho ella misma. La caja Linglong era muy valiosa y se la entregó a He Ru Fei antes de casarse con la familia Xu. Era perfecta para guardar pergaminos confidenciales, e incluso los artesanos más destacados del mundo no podían abrirla. Solo la persona que establecía el método de desbloqueo sabía cómo abrirla, y el método solo se podía establecer una vez.
Este objeto era tan precioso que, dado el temperamento de He Ru Fei, probablemente no lo habría tirado. Además, a los ojos de He Ru Fei, He Yan ya estaba muerta, lo que lo convertía en el único que sabía cómo abrir la delicada caja. Parecía que disfrutaba de esa sensación de tranquilidad.
Sin embargo, no previó que He Yan moriría y volvería a la vida, lo que le facilitó actuar esta vez.
—Me pregunto qué habrá puesto dentro —pensó He Yan, tomó la caja Linglong y, siguiendo el recuerdo que tenía en su mente, giró suavemente la cerradura que cerraba la caja. En un instante, se oyó un suave “clic” y la tapa de la delicada caja se abrió.
Ambos miraron dentro de la caja.
...
En la habitación de la Segunda Madame He, He Xin Ying y la Segunda Madame He estaban sentadas junto a la cama. He Xin Ying sostenía un libro militar que robó de la antigua residencia de He Yan en la familia Xu y preguntó:
—Madre, ¿qué es esto exactamente? ¿Lo dejó mi hermana? ¿Por qué lo dejó?
Hablaba en voz muy baja y solo había una pequeña lámpara de aceite en la mesilla de noche de la habitación. Las sirvientas habían sido enviadas fuera de la habitación. He Xin Ying pensó que hacía mucho tiempo que no veía a su madre y quería compartir la cama con ella para cuidarla por la noche. Ahora no confiaba en nadie, no se atrevía a tener a nadie a su lado, especialmente a las personas traídas por la familia Xu.
La segunda madame He miró el libro militar que tenía su hija en la mano con los ojos llenos de lágrimas, pero permaneció en silencio.
Sintiendo que su madre debía saber algo, He Xin Ying se puso aún más nerviosa.
—Madre, ¿por qué no dices nada? ¿Me estás ocultando algo? Siempre he sentido que hay algo extraño en Xu Zhi Heng. Mi hermana mayor...
Quería decir que tal vez la muerte de He Yan no era tan simple como decían los rumores, pero cuando miró a la segunda señora He, las palabras se le atragantaron en la garganta.
Si la muerte de He Yan era realmente complicada, la segunda madame He, al saberlo, estaría aún más desconsolada. Ahora, la salud de su madre no era buena y no podía permitirse añadir más leña al fuego.
—Ying Er, no te preocupes por estas cosas —Después de mucho tiempo, la segunda madame He habló, con voz particularmente cansada—. Solo vive bien tu vida.
—¿Cómo puedo vivir bien mi vida? ¡No quiero morir inexplicablemente como mi hermana! —espetó He Xin Ying.
Tan pronto como las palabras salieron de su boca, se arrepintió. El rostro de la segunda madame He palideció y, de repente, tosió dos veces. He Xin Ying rápidamente tomó un pañuelo cercano para limpiarle la boca. Cuando el pañuelo cayó, había una mancha de sangre en él, lo que parecía alarmante.
He Xin Ying se sobresaltó y dijo con ansiedad:
—Madre... ¿por qué está tan grave?
Cuando llegó, aunque ya sabía que la segunda madame He llevaba muchos días postrada en cama, los miembros de la familia He solo mencionaron que se trataba de un resfriado común y que necesitaba unos días de descanso en casa para recuperarse. Sin embargo, ahora parecía mucho más grave.
—¿No llamó papá a un médico? ¿Qué está pasando? —He Xin Ying estaba preocupada y estaba a punto de levantarse de la cama—. Haré que alguien lleve una nota para invitar a un médico...
—No vayas —La segunda señora He le agarró la mano, aparentando fragilidad, pero su agarre era sorprendentemente fuerte, como si quisiera usar toda su fuerza en esta vida—. Es una vieja enfermedad mía. No es nada grave. No te preocupes.
He Xin Ying estaba a punto de llorar.
—Madre, ¿por qué no me cuentas nada? Siento que me están ocultando algo en la mansión, pero no sé nada.
Antes de casarse, era despreocupada e ingenua, felizmente dichosa. Cuando murió su hermana mayor, causó revuelo durante un tiempo, pero pronto se sintió conmovida por la ternura de Xu Zhi Heng. Sin haber experimentado nunca los peligros del mundo, la ingenua joven pensó que podría estar protegida toda su vida. Sin embargo, cuando se revelaron algunas verdades desagradables, que dejaban entrever la suciedad y el peligro, se sintió impotente como mujer.
—Ying Er —comenzó a hablar lentamente la segunda madame He—, tu hermana mayor ya murió, y solo te tengo a ti como hija —Miró a He Xin Ying con cariño y le acarició la cabeza con suavidad, igual que cuando He Xin Ying era pequeña—. Recuerda, ya sea en la familia He o en la familia Xu, no confíes en nadie. Tu madre no tiene poder; no pude proteger a tu hermana y tampoco puedo protegerte a ti. Si quieres vivir bien, no mires, no preguntes, no escuches.
He Xin Ying dijo aturdida:
—Mi hermana se quedó ciega poco después de casarse con la familia Xu. ¿No perdió la vista por completo? Sin embargo, murió.
Los ojos de la segunda señora He brillaron con un destello de dolor.
—Madre, solo dime, ¿este libro militar realmente lo dejó mi hermana mayor? ¿Y por qué Xu Zhi Heng le da tanta importancia? Y mi hermano mayor, viene a la familia Xu cada pocos días, no para verme, sino claramente para buscar a Xu Zhi Heng. Y tú... —dijo—, ¿por casualidad estás confinada por padre?
La segunda madame He miró a la mujer que tenía delante. Aunque eran hermanas biológicas, siempre había sentido que He Yan y He Xin Ying no se parecían. He Yan era fuerte, independiente, silenciosa y tranquila, y siempre llevaba una máscara desde pequeña. Incluso ahora, cuando intentaba recordar el aspecto de He Yan de pequeña, no podía imaginarlo. Solo después de crecer y volver a la familia He como mujer la vio unas cuantas veces.
Una chica con un aspecto algo heroico y elegante, con determinación y valentía en sus cejas.
He Xin Ying, por otro lado, era diferente: dulce y adorable, como una bola de nieve blanca, agradable a la vista. Si alguien le pisaba el pie, lloraba a gritos y se comportaba de forma adorable y caprichosa para conseguir un vestido bonito.
Estas dos hijas tenían temperamentos completamente diferentes, por lo que la segunda madame He asumió naturalmente que He Yan era fuerte por naturaleza, mientras que He Xin Ying necesitaba amor por naturaleza.
Hasta la muerte de He Yan.
Un día, de repente se dio cuenta de que tal vez durante aquellos días en el pasado, He Yan, al igual que He Xin Ying, también se sentía injustamente tratada y quería llorar, anhelaba las cosas que le gustaban, y una niña fuerte también necesitaba el cuidado y el amor de su madre. Sin darse cuenta, la niña que siempre se aferraba a su vestido y le pedía caramelos había crecido.
He Xin Ying no sabía que cuando bajaba la cabeza y buscaba con ahínco la verdad, obstinada como su difunta hermana mayor, se parecía mucho a ella.
Sin embargo, aun así, había cosas que no podía decir.
Saber demasiado sería peligroso para He Xin Ying. Ya había perdido a una hija y no podía permitirse perder otra.
—Yo...
Antes de que la Segunda Madame He pudiera hablar, de repente oyó a alguien gritar fuera:
—¡Ladrón! ¡Hay un ladrón en la mansión! ¡Atrapen al ladrón!
Inmediatamente, toda la mansión He se animó.
—¿Un ladrón? —He Xin Ying se encogió instintivamente hacia la cabecera de la cama y dijo—: ¿Qué idiota se atreve a entrar en nuestra mansión?
La Segunda Madame He la agarró del brazo.
—No hables, no salgas, ¡ten cuidado!
He Xin Ying asintió con la cabeza.
Por otro lado, He Yan corría por el patio con Xiao Jue, maldiciendo la astucia de He Ru Fei. Aunque He Ru Fei no podía hacer ningún cambio en la solución de la caja Linglong, sospechaba mucho e instaló un mecanismo dentro de la caja. Una vez que se abriera la caja Linglong, sonaría una alarma.
De esta manera, tan pronto como alguien abriera la caja Linglong allí, sería descubierto.
Sin embargo, justo cuando la abrió, vio claramente que había varias cartas dentro. Las guardó en sus brazos. Dado que He Ru Fei no dejó la caja Linglong vacía e incluso la manipuló deliberadamente, esas cartas debían de ser muy importantes. El viaje de hoy no había sido en vano.
—Los guardias están todos despiertos —le recordó Xiao Jue—. ¿Deberíamos escapar o luchar?
—Tengo tu espada conmigo. Si la desenvainamos, nos delataremos. No podemos luchar —dijo He Yan bajando la mirada, pensó un momento y dijo—: ¡Sígueme!
Conocía cada rincón del patio de la mansión He, lo que le facilitaba evitar a la gente. Sin embargo, tal vez He Ru Fei se sentía culpable y paranoico últimamente, ya que había más guardias en la mansión que sirvientes. Tan pronto como sonó la alarma, surgieron antorchas y gente de todas direcciones.
—¡Están allí, persíganlos!
—El general dijo que capturaran al asesino, que no era necesario dejarlos con vida, ¡la vida o la muerte no importaban!
He Yan sonrió con sarcasmo para sus adentros, sintiéndose más segura de que las cartas que había escondido no eran nada sencillas. Agarró a Xiao Jue y se movió con rapidez. Al pasar por una casa, se metió rápidamente dentro.
La Segunda Madame He estaba tirando de He Xin Ying, apoyada contra la cabecera de la cama, agarrando la manta con fuerza y luciendo nerviosa. De repente, notó que había dos personas más en la habitación. He Xin Ying estaba a punto de gritar, pero al momento siguiente, una espada fría se posó contra su cuello. La figura enmascarada habló:
—Cállate. Si te atreves a gritar, te mataré.
He Xin Ying se calló inmediatamente, asustada.
He Yan empuñó una espada larga y se sintió molesta. Al principio pensó que el patio de la segunda madame He era el más cercano a la muralla exterior, lo que le proporcionaba una vía de escape conveniente. ¿Quién iba a imaginar que a esas horas tan tardías la segunda madame He todavía estuviera despierta y que He Xin Ying también estuviera allí? ¿Por qué no estaban descansando a esas horas tan tardías? ¿Estaban la madre y la hija chismorreando? De repente, un sabor amargo invadió el corazón de He Yan, pero ¿qué importaba eso ahora? Tenía a su madre biológica y a su hermana menor a punta de espada.
Quizás el alboroto del interior había llegado al exterior, ya que un sirviente preguntó desde fuera:
—¿Segunda Madame? ¿Ocurre algo, Segunda Madame?
El corazón de He Yan dio un vuelco. Antes de que pudiera amenazarla, la Segunda Madame He ya había respondido con calma:
—No ocurre nada, solo tengo un poco de tos.
Ya no se oía ningún ruido fuera, y He Yan respiró aliviada. Miró a Xiao Jue, que estaba detrás de ella, vigilando atentamente la puerta para impedir que entrara nadie.
—Escuchen —susurró He Yan—, no tengo intención de hacerles daño. Denme la llave del patio trasero y déjennos marchar.
He Xin Ying tembló y habló con vacilación:
—¿Cómo sabemos que no nos matarás para que no hablemos?
He Yan se sorprendió un poco. Esta hermana menor parecía obediente y gentil, pero inesperadamente tenía algo de coraje. Bajando deliberadamente la voz para que sonara siniestra, He Yan dijo:
—¿Crees que tienes las cualificaciones para negociar condiciones conmigo?
He Xin Ying palideció y no se atrevió a hablar.
Por otro lado, la Segunda Madame He, ignorando la fría espada contra el cuello de He Xin Ying, bajó de la cama, sacó una llave del cajón y se la entregó a He Yan:
—Vete.
He Yan se sorprendió mucho.
Originalmente pensó que la segunda madame He negociaría con ella o encontraría una manera de informar a los miembros de la familia He. He Yan incluso se preparó para una posible resistencia, pero no esperaba que la segunda madame He estuviera tan tranquila. He Yan no pudo evitar mirar a la mujer que tenía delante. Los ojos de la señora estaban fijos en ella, con una mirada que He Yan no podía descifrar, compleja e insondable.
Parecía que estaba mirando a He Yan, pero también mirando a través de He Yan a otra persona. Si He Yan no hubiera sabido que su rostro estaba cubierto con un paño negro, habría dudado de si la Segunda Madame He ya la había reconocido.
Al ver que He Yan no se movía, la Segunda Madame He la empujó de nuevo.
—Los guardias llegarán pronto. Vete rápido.
Xiao Jue asintió con la cabeza a He Yan.
—Vamos.
He Yan, sin tiempo para pensar en otras cosas, agarró la llave del patio trasero y se dio la vuelta para marcharse. En el momento en que se cruzaron, sintió de repente que le metían algo en la mano. Sin examinarlo detenidamente, lo guardó inconscientemente entre sus brazos y utilizó la llave para abrir la puerta del patio trasero, saliendo corriendo.
La Segunda Madame He tenía razón; los perseguidores llegaron en un instante. Habían utilizado un pasadizo secreto para entrar, pero ahora no había tiempo para ese lujo en el camino de vuelta. Como ya habían sido descubiertos, optaron por saltar la pared trasera. Los guardias que los perseguían estaban a punto de alcanzarlos cuando, de repente, uno de ellos sintió un dolor en la rodilla. Al bajar la cabeza, vio a un perro amarillo mordiéndole la pantorrilla. El dolor lo hizo aullar como un fantasma y un lobo, incapaz de alcanzarlos. Solo pudo ver cómo las dos figuras vestidas de negro desaparecían en la noche....
Toda la mansión estaba sumida en el caos. He Xin Ying finalmente logró calmarse. Volvió a encender la lámpara de la mesa y se dio una palmada en el pecho, diciendo:
—Me asusté mucho hace un momento. Esa persona tenía una mirada tan feroz. Temí que nos matara. Madre, si el tío se enterara de que dejamos escapar a un asesino, aunque fuera para protegernos, se enfadaría. Si nadie lo descubre, no se lo contemos a nadie por ahora, ¿de acuerdo... madre?
La Segunda Madame He se quedó mirando fijamente sus manos, como si no hubiera oído lo que acababa de decir. He Xin Ying la instó:
—¡Madre!
La Segunda Madame He volvió a la realidad y la miró, diciendo:
—Entendido. No se lo digas a nadie... Tampoco se lo digas al señor Xu.
He Xin Ying sintió que algo no cuadraba. La expresión de su madre cuando miró a la persona vestida de negro hacía un momento era extraña. Entonces recordó algo:
—Pero ¿es que esos dos realmente estaban aquí para robar? Vi que tenían las manos vacías y no parecían haber robado nada. ¿Y mi libro militar? Ah, sí, ¿dónde está mi libro militar?
Mientras la segunda madame He hablaba con He Xin Ying en la cama, el libro militar estaba sobre la mesita de noche. Ahora había desaparecido. He Xin Ying estaba desconcertada:
—Oh, no, ¿podrían haber tomado mi libro militar esos dos? Pero ¿por qué lo robarían? Madre, ¿viste mi libro militar?
La Segunda Madame He carraspeó y dijo:
—No hace falta que lo busques. Se lo di a los hombres vestidos de negro hace un momento.
—¿Por qué? —He Xin Ying no podía imaginar que la Segunda Madame He hiciera algo así.
—Esa cosa es un problema, tanto si se queda contigo como si se queda conmigo —La expresión de la Segunda Madame He se volvió vacía—. Esos dos vinieron a robar, con las manos vacías. No sé si robaron lo que querían. Si lo hicieron, es una ventaja añadida. Si no lo consiguieron, sigue siendo un favor para ellos por arriesgarse a venir a la familia He.
—Madre —He Xin Ying estaba ansiosa—, ¿cómo puede haber tal razonamiento? Ese libro militar es algo que me costó mucho conseguir de la familia Xu.
—Ying Er, recuerda —la expresión de la Segunda Madame He se volvió seria—, ya sea el asesino de esta noche o el libro militar de la familia Xu, deja que ambos se pudran en tu estómago. No le digas ni una palabra a nadie.
He Xin Ying había venido originalmente para desentrañar misterios. Ahora, con un enigma sin resolver, surgían más preguntas, pero se sentía impotente. Al final, solo pudo responder con tono resignado:
—Entendido. No se lo diré a nadie.
....
Fei Nu estaba fuera, cuando recogió a He Yan y Xiao Jue, los tres se refugiaron inmediatamente en un patio apartado.
—¿Dónde estamos? —preguntó He Yan con curiosidad.
—Es un patio independiente en la ciudad de Shuo Jing. A veces es incómodo hacer cosas en la mansión, así que me quedo aquí —respondió Xiao Jue.
He Yan lo entendió rápidamente. La pareja, Xiao Jing y su esposa, eran excepcionalmente amables. Las circunstancias de Xiao Jue estaban destinadas a ser malinterpretadas por la mayoría de la gente por las acciones que había tomado. De esta manera, no lo verían y se ahorrarían muchos problemas.
He Yan sacó las cartas de la caja Linglong que le había mostrado a Xiao Jue anteriormente.
—Mira, este viaje ha sido muy gratificante. Ya lo dije antes, ir a la familia He sin duda traería beneficios.
Xiao Jue la miró y dijo:
—Es muy peligroso. Esto es algo puntual, no volverá a suceder —Tras una pausa, añadió—: A partir de mañana, es probable que He Ru Fei utilice esto como excusa para registrar toda la ciudad de Shuo Jing. Quédate en casa estos días y no actúes de forma precipitada. Si estas cartas se pierden, yo seré el primero en quien He Ru Fei sospeche, y eso podría implicarte a ti.
—No hay problema. Al menos soy la marquesa Wu'an nombrada por el emperador. Si no puede presentar pruebas, no podrá hacerme nada —He Yan abrió las cartas con impaciencia—. Veamos primero qué dicen las cartas. No creo que sean solo poemas de amor, sobre todo teniendo en cuenta lo reservado que era He Ru Fei.
Había tres cartas en total. He Yan y Xiao Jue las abrieron y, tras leerlas, la expresión de ambos cambió.
—¡Maldita sea! —He Yan golpeó las cartas contra la mesa, incapaz de controlar su ira—. ¡Existen personas tan despiadadas y crueles en este mundo!
De esas tres cartas, dos estaban dirigidas al pueblo Wutuo y una a Xu Jingfu. Aunque He Yan sospechaba en la ciudad de Liangzhou, cuando vio al sirviente de He Ru Fei, Ding Yi, que este podría tener alguna conexión con Xu Jingfu, no había pruebas. Ahora, las cartas lo confirmaban explícitamente.
En la batalla de Huayuan, He Ru Fei efectivamente hizo un trato con el pueblo Wutuo. Ganó la batalla de forma brutal, provocando escenas espantosas, como precio por formar una alianza con Xu Jingfu. Además, abogó enérgicamente por las negociaciones de paz cuando el enviado Wutuo llegó al Gran Wei, facilitando el establecimiento de un mercado Wutuo en el país.
Lo que más temía He Ru Fei era que se descubriera su verdadera identidad, diferente de la del “General Fénix Volador”, conocido en su día por sus logros militares. Pero solo para ocultar su identidad, colaboró con enemigos extranjeros, sin tener en cuenta las vidas del pueblo del Gran Wei y actuando sin lealtad ni rectitud.
Xiao Jue miró la carta que tenía en la mano y se dio cuenta de que la conexión de He Ru Fei con Xu Jingfu era realmente problemática. Xu Jingfu tenía una influencia considerable entre los funcionarios civiles, y la mayoría de ellos abogaban por la paz. En ese momento, los pocos funcionarios militares que abogaban por la guerra eran solo un puñado. Sin embargo, el “General Fénix Volador” siempre había sido muy respetado entre los funcionarios militares. Si He Ru Fei abogaba por la paz, los funcionarios militares que apoyaban la guerra serían escasos.
He Yan respiró hondo y dijo:
—Esos individuos desvergonzados, una vez que entran en la burocracia, se vuelven aún más desvergonzados. Además, están utilizando mi reputación. Es realmente repugnante.
—Puedes estar tranquila —dijo Xiao Jue con voz tranquila—. Yo estoy aquí.
De repente, He Yan recordó que, cuando salió de la mansión He poco antes, la segunda madame He le deslizó algo en la mano. En ese momento crítico, no tuvo tiempo de examinarlo detenidamente y se lo guardó en el escote. Ahora, con algo de tiempo libre, lo sacó.
Era un libro, probablemente enrollado durante mucho tiempo, con el papel arrugado y amarillento, y las esquinas todas curvadas. Parecía haber sido leído muchas veces, ya que las páginas estaban finas por el uso frecuente. He Yan lo abrió y se quedó inmediatamente atónita.
Xiao Jue estaba detrás de ella, con la mirada también fija en el rollo.
—¿Qué es esto...?
—Mi libro militar —murmuró He Yan, hojeando algunas páginas. Efectivamente, estaba escrito con su letra. Desde que se alistó en el ejército en su vida anterior, había leído muchos libros militares, estudiando repetidamente los más valiosos y añadiendo sus propias notas y anotaciones.
Cuando se casó y tuvo que deshacerse de todo lo relacionado con el “General Fenix Volador” no pudo llevarse la espada, el caballo de guerra ni a sus fieles subordinados. Al final, He Yan escondió en secreto un libro militar en su baúl de la dote y lo llevó a la familia Xu.
En público, Madame Xu era digna y gentil, como cualquier mujer normal. Sin embargo, en privado, extrañaba los días en que vagaba libremente por el campo de batalla. Cada vez que sus dedos tocaban las páginas de un libro militar, recordaba a sus compañeros de armas del campamento militar.
Escondió este libro militar en el poste de la cama donde dormía y ahora había recuperado lo que una vez perdió.
CAPÍTULO 225
CUMPLEAÑOS
El libro militar conservaba su aspecto original y hacía que He Yan se sintiera como si hubiera vuelto a los días en que se casó con la familia Xu.
Sin embargo, después de perder la vista, nunca volvió a sacar este libro militar. Pensó que o bien el libro nunca había sido descubierto, o bien fue quemado hacía tiempo por Xu Zhi Heng. Inesperadamente, ahora había vuelto a sus manos. Pero, ¿cómo había acabado el libro en manos de la segunda señora He?
—¿Qué crees que quiso decir mi madre al darme este libro? —He Yan miró a Xiao Jue—: No es posible que me haya reconocido, ¿verdad?
Antes de que Xiao Jue pudiera responder, He Yan negó con la cabeza:
—Es imposible. Incluso en mi vida anterior, rara vez la veía. Probablemente no recuerde cómo soy, y mucho menos ahora —Sonrió con ironía—: ¿Por qué empiezo a tener estos pensamientos absurdos ahora?
Sin embargo, cuando recordó el momento en que la Segunda Madane He le entregó el libro militar, intuyó vagamente un atisbo de afecto y renuencia en los ojos de la otra.
¿Cómo podía ser eso posible?
La Segunda Madane He tenía otra hija, He Xin Ying, que había estado a su lado desde la infancia y era la verdadera niña mimada de su madre. A diferencia de He Yan, que nunca la había llamado “madre”. He Yan siempre había pensado que, frente a la familia He, hacía tiempo que era capaz de ser tan despiadada como el hierro. Pero justo ahora, al entrar corriendo en la habitación de la Segunda Madame He y ver a He Xin Ying durmiendo con su madre en la misma cama, a pesar de que ella podía tener conversaciones nocturnas tan íntimas con su madre después de volver a casa tras casarse, no pudo evitar sentir celos.
Tras pensarlo detenidamente, las relaciones personales de He Yan en su vida anterior eran bastante escasas. Sus padres eran así, su esposo era así. Aunque se trataba de su vida anterior y ahora tenía a alguien a su lado, algunos remordimientos permanecían y nunca podrían compensarse, como la abertura sellada con arena, que seguía vacía y sorprendente cuando soplaba el viento.
He Yan no quería que Xiao Jue viera su decepción, así que cambió de tema:
—Sin embargo, este libro militar acaba de resolver mi necesidad urgente. Las notas que encontré antes en la Academia Xianchang, la diferencia de tiempo es demasiado grande, y He Ru Fei podría usar la excusa de que la letra cambió más tarde. Pero este libro militar no está lejos del presente. Si comparo cuidadosamente la letra actual de He Ru Fei, acabaré descubriendo algo. Además... es perfecto que sea un libro militar, ya que me ayuda en mi causa.
Xiao Jue asintió:
—El intercambio de cartas con el pueblo Wutuo, cuando llegue el momento, también puede ser útil.
—He Ru Fei guardó estas cartas, probablemente por miedo a que el pueblo Wutuo y Xu Xiang cruzaran el río y rompieran el puente, así que dejó una carta de triunfo, escondida especialmente en la caja Linglong —reflexionó He Yan—, Realmente no sé si decir que es astuto o estúpido.
Su sospecha puso la debilidad en manos de otra persona.
—Esta cosa no está segura en mi poder —pensó He Yan por un momento y le dijo a Xiao Jue—: Es mejor que la guardes tú. Aunque He Ru Fei sea audaz y temerario, no se atreverá a causar problemas en la familia Xiao.
Levantó la vista al cielo; no quedaba mucho tiempo para que amaneciera. Había desperdiciado toda la noche de hoy.
—Tengo que volver. Cuando amanezca, He Ru Fei enviará gente a registrar todo Shuo Jing. Me temo que pueda pasar algo.
—Te acompañaré de vuelta.
He Yan asintió. Aunque se esforzaba por parecer normal, el asunto de la Segunda Madame He seguía pesando mucho en su corazón. Aunque había logrado chantajear a la Segunda Madame He para que le abriera la puerta, quién sabe si He Ru Fei sospecharía de ella. Aunque fuera miembro de la familia He... con He Ru Fei siendo tan despiadado y tratándola con mano dura, ¿qué pasaría con la Segunda Madame He? He Yuan Liang ignoraba por completo la relación padre-hija, así que ¿cuánto de la relación marido-mujer podría preservarse?
—No te preocupes, enviaré a alguien para que vigile en secreto a la Segunda Madame He —como si intuyera sus inquietudes, añadió— Estará a salvo.
Levantando la vista hacia él, He Yan suspiró aliviada:
—Gracias por eso.
A pesar de esta garantía, ella seguía pareciendo un poco abatida. Percibiendo su estado de ánimo, Xiao Jue la miró con ternura y dijo:
—He Yan.
—¿Qué?
—Dentro de dos días será mi cumpleaños.
—Ah —respondió ella, y de repente se dio cuenta y levantó la cabeza—: ¿Qué quieres? Puedo comprarte algo.
—¿Tienes dinero? —preguntó él.
—¿No me diste plata la última vez? —respondió He Yan con naturalidad, pero al ver su expresión, se rió entre dientes, ya que comprar un regalo para otra persona con dinero que le había dado otra persona le parecía un poco extraño—. Pero... solo tengo el dinero que tú me diste.
—No se me da bien bordar y no puedo terminar un pañuelo en un día o dos. ¿Por qué no me lo dijiste antes? Ahora es demasiado tarde para hacerlo. ¿Qué tal si... voy a buscar una piedra y la corto con un hacha para darle la forma que te guste?
Durante su estancia en la guarnición de Liangzhou, Chu Zhao se quedó despierto toda la noche solo para recoger piedras. Quizás todos estos jóvenes maestros de familias adineradas tenían aficiones tan peculiares.
El rostro de Xiao Jue se ensombreció, aparentemente rememorar recuerdos desagradables.
—No es necesario.
—¿Qué necesitas entonces? —preguntó He Yan, inclinándose hacia él. Con Xiao Jue desviando la conversación de esta manera, su anterior desánimo parecía haber disminuido. Al menos por ahora, se concentró con sinceridad y de todo corazón en preparar un regalo de cumpleaños para el joven maestro Xiao.
—Quiero ir al mercado nocturno —dijo Xiao Jue mirándola—. Trae la plata contigo. Si encuentro algo que me guste, cómpralo para mí.
Ahora He Yan lo entendía. El segundo joven maestro Xiao quería experimentar lo que era ser mimado, pero esas cosas solían ser los hombres los que mimaban a las mujeres en el mercado nocturno, comprando flores, jade o horquillas. ¿Cómo se había convertido en ella comprándole cosas a él?
—Nunca esperé que tuvieras un pasatiempo tan inimaginable —susurró He Yan detrás de él.
—¿Qué dijiste? —Xiao Jue levantó una ceja.
He Yan se dio la vuelta, sonriendo:
—Quiero decir que, como es el deseo de cumpleaños de nuestro joven maestro, lo haré por ti. Solo es un mercado nocturno. Llevaré todo el dinero y te compraré lo que te guste. ¿Qué te parece?
El rostro de la chica estaba muy cerca y parecía completamente ajena a la excesiva cercanía entre ellos. La mirada de Xiao Jue recorrió su rostro con calma mientras decía:
—De acuerdo.
...
Después de que Xiao Jue llevara a He Yan de vuelta a la mansión por la noche, ya era muy tarde. He Yan simplemente se acostó y durmió profundamente. Cuando se despertó, ya era mediodía. Qingmei había preparado el almuerzo y He Yan, frotándose los ojos aún somnolientos, se sentó a la mesa, cogió los palillos y preguntó:
—Qingmei, ¿hay algo interesante hoy fuera?
Qingmei estaba ayudando a He Yan a servir la sopa cuando escuchó la sorprendente noticia. Exclamó:
—Señorita, ¿cómo sabía que pasó algo afuera? Esta mañana temprano, al ver que dormía profundamente, no me atreví a despertarla. Cuando salí a comprar verduras, escuché que la mansión del general Fenix Volador fue robada anoche. Robaron objetos valiosos de la casa del general Fenix Volador y ahora las puertas de la ciudad están cerradas. Las autoridades están buscando a personas sospechosas por todas partes —Continuó murmurando para sí misma—: ¿Cómo puede haber ladrones tan audaces en el mundo? Robar en la mansión del general Fénix Volador es como buscar la muerte, ¿no?
Sin saber que la audaz ladrona estaba sentada tranquilamente a la mesa, bebiendo sopa caliente, He Yan no pudo evitar regodearse al pensar en el estado frenético y desconcertado en el que se encontraba He Ru Fei. Estaba encantada. Dada la naturaleza sospechosa de He Ru Fei, mientras no se encontraran esas cartas, He Ru Fei estaría inquieto durante mucho tiempo. No, mientras no se encontraran esas cartas, He Ru Fei probablemente pasaría noches en vela.
Era realmente satisfactorio.
La especulación de He Yan era correcta; toda la mansión He estaba sumida en el caos.
Desde la noche anterior hasta ahora, todas las personas sospechosas de la ciudad de Shuo Jing habían sido investigadas a fondo, sin encontrar ninguna pista. He Ru Fei tenía el rostro extremadamente feo, y los sirvientes no se atrevían a provocarlo en ese momento crítico.
—Ru Fei, ¿qué hacemos ahora? —preguntó He Yuan Sheng, extremadamente nervioso. Ya tenía una vaga idea de qué objeto precioso estaba tan desesperado por encontrar He Ru Fei, un objeto valioso que, si caía en manos equivocadas, podía suponer una amenaza mortal, especialmente en la situación actual.
—¿No te parece extraño, padre? —preguntó He Ru Fei con tono frío—. Alguien entra y sale de la mansión sin dejar rastro, conoce cada rincón de la mansión como si fuera suya. Incluso puede abrir la caja Linglong de mi estudio...
—¿Estás diciendo que hay un espía en la mansión? —preguntó He Yuan Sheng.
—Quizás —respondió He Ru Fei.
—Pero ahora, todos los sirvientes de la mansión son de la familia, y a tu estudio, excepto tú, nadie más puede entrar. Por no hablar del compartimento secreto de la estantería. Si hay un espía... ¿quién podría ser? ¿Podría ser...? —He Yuan Sheng entrecerró los ojos—. ¿Sospechas de tu tío segundo?
—No tiene el valor ni la inteligencia —dijo He Ru Fei con un toque de desdén. Ahora que He Yuan Liang era aún más inútil, He Ru Fei no se molestaba en involucrarlo en los asuntos familiares. He Yuan Liang también estaba feliz de relajarse; nunca fue alguien capaz de manejar las cosas. Lo único útil que había hecho en su vida era criar a He Yan, su hija. Aparte de eso, era un inútil.
—Entonces, ¿sospechas de...?
—Mi tío segundo no tiene el valor, pero mi tía segunda puede que no sea inocente. Debido al asunto de He Yan, es posible que ya nos guarde rencor. Las mujeres siempre son emocionales. ¿Quién sabe si nos guarda rencor y hará algo inesperado? —Los ojos de He Ru Fei brillaron con un toque de desdén—. Puede que aún le guarde rencor por el asunto de He Yan, y las mujeres siempre son emocionales. Puede que guarde rencor y haga algo inesperado.
He Yuan Sheng frunció el ceño:
—Entonces, esta mujer no puede quedarse.
He Ru Fei negó con la cabeza:
—No podemos actuar de forma imprudente ahora. Si es ella, es más fácil de manejar. Al menos, podemos seguir el hilo para encontrar al cerebro detrás de todo esto. Además, tener más rehenes en nuestras manos facilitará las acciones futuras.
—Pero mantenerla aquí podría causar problemas.
—Mientras no la dejemos salir de la mansión y tengamos a alguien vigilándola, no hay ningún problema en mantenerla con vida —dijo He Ru Fei con frialdad—. Pero anoche, He Xin Ying también regresó a la mansión. La noche que regresó, unos ladrones entraron en la mansión. No sé si es una coincidencia.
—¿He Xin Ying? —preguntó He Yuan Sheng con el rostro ensombrecido—. Es miembro de la familia He. ¿Cómo se atreve?
—Es solo una sospecha —interrumpió He Ru Fei—. Busca a alguien que se acerque a las personas de su entorno para ver si realmente no sabe nada. Si la tía segunda quiere proteger a He Xin Ying, probablemente no le dirá la verdad. Es solo que Xu Zhi Heng ha estado actuando de forma extraña últimamente.
Al pensar en Xu Zhi Heng, He Ru Fei volvió a sentir disgusto. Cooperar con un tonto así era probablemente lo más molesto.
—Déjame este asunto a mí —He Yuan Sheng reflexionó por un momento—, Quédate en la mansión y espera noticias —Se levantó y salió de la habitación.
Después de que He Yuan Sheng se marchara, He Ru Fei se sentó solo en la silla, con los pensamientos inquietos. Como dijo He Yuan Sheng, lo primero que pensó fue que podría haber un espía en la mansión, por lo que conocían la mansión al dedillo. Sin embargo, sabía muy bien que el compartimento secreto de la estantería del estudio y la caja Linglong no eran algo que un espía interno pudiera descubrir.
Cuando He Yan le entregó la caja Ling Long, le dijo que, en el mundo, aparte de ellos dos, nadie más podía abrirla. Más tarde, tras la muerte de He Yan, solo él podía abrirla. Por eso He Ru Fei colocó varias cartas selladas en la caja. Para sentirse un poco más tranquilo, añadió una capa adicional de mecanismo a la caja.
Porque creía que, en toda su vida, nunca encontraría a nadie que pudiera abrir ese mecanismo. Inesperadamente, la noche anterior, oyó el sonido del mecanismo. La caja Linglong se había abierto.
O bien He Yan le mintió cuando le entregó la caja, o bien había una tercera persona en el mundo que sabía cómo abrirla.
O...
En su mente, vio la expresión de miedo de Xu Zhi Heng y escuchó su voz llena de pánico inexplicable.
—Es... Es He Yan, ha vuelto... ¡Ha vuelto!
Se oyó un fuerte “bang” cuando He Ru Fei tiró violentamente la taza de té de la mesa. Se levantó y miró la espada larga que colgaba de la pared. El color azul profundo emitía una luz tenue y serena. Tiró cruelmente de la comisura de la boca.
Regresó. No tenía miedo.
...
Al día siguiente, la noticia del robo en la mansión del general Fénix Volador se difundió ampliamente, pero la identidad y el paradero del ladrón seguían siendo desconocidos. La ciudad de Shuo Jing estaba sumida en el caos, bulliciosa de actividad. He Yan, por su parte, disfrutó de un día inusualmente relajado en casa, pasando el tiempo bebiendo té y durmiendo. Qingmei incluso se sorprendió.
Dos días después, en una noche clara, He Yan terminó de arreglarse y planeó salir con Xiao Jue.
Después de su exploración nocturna de la mansión He, Xiao Jue le mencionó que hoy era su cumpleaños y quería que He Yan lo acompañara al mercado nocturno. Habían quedado en encontrarse en la puerta de su residencia y, teniendo en cuenta la hora, He Yan debería salir pronto.
Qingmei le eligió una camisa corta bordada en rojo plateado, combinada con una falda larga de brocado de gasa suave color humo a juego. También le hizo un moño adornado con flores, lo que le daba un aspecto bonito y encantador.
He Yan se miró en el espejo, sintiéndose algo incómoda:
—¿No es este atuendo demasiado elegante? Hoy es el cumpleaños de Xiao Jue, no el mío. ¿Por qué tanta pompa?
Mientras Qingmei le adornaba las orejas con un par de pendientes de coral, sonrió y dijo:
—Pero señorita, va a ir al mercado nocturno con el comandante Xiao. Habrá mucha gente allí y seguro que los reconocerán a ambos. Así que es mejor que se arreglen un poco, ya que se van a presentar ante los demás.
He Yan impidió que Qingmei siguiera colocándole horquillas en la cabeza:
—Está bien, así está bien. Creo que ya es casi la hora, me voy —Dicho esto, fue a buscar la capa de piel de conejo que estaba sobre la caja.
Esta capa era originalmente de las pertenencias de la señorita He. Entre la ropa de la señorita He, esta parecía un poco más sencilla, y probablemente a la señorita He no le gustaba mucho, por lo que estaba guardada en el fondo de la caja. Sin embargo, era la más abrigada que He Yan pudo encontrar. Cuando acababa de despertar, He Yan observó el cuerpo delicado y débil de la señorita He, que se balanceaba fácilmente con el viento. Sin embargo, toda la ropa de su caja parecía tan fina como las alas de una cigarra, como si nunca hubiera experimentado el invierno.
He Yan cogió la capa y estaba a punto de ponérsela cuando Qingmei se la arrebató.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó He Yan desconcertada.
—Solo tiene que ponerte este vestido, no llevemos la capa —dijo Qingmei mirando la capa de piel de conejo que tenía en la mano—. Esta es bastante vieja y queda un poco voluminosa cuando se lleva puesta. Bajo la luz de la linterna por la noche, no complementará su apariencia.
He Yan se quedó en silencio por un momento:
—Pero si no la uso, ¿no tendré frío? Si salgo solo con este vestido, podría congelarme. No puedo ignorar mi bienestar solo por aparentar, ¿verdad?
Sin embargo, Qingmei, que normalmente era fácil de convencer, hoy se mostraba inusualmente persistente.
—No, señorita, entre verse bien y pasar frío, verse bien es más importante. Además, si usted se mantiene abrigada con sus propios medios, ¿qué hará el comandante Xiao?
—¿Qué hará él?
—Piénselo —la tentó Qingmei persuasivamente—, ustedes dos van al mercado nocturno, ¿verdad? El comandante Xiao definitivamente llevará una prenda exterior. Si usted parece tener frío, eso demostrará que es delicada y necesita que alguien la cuide. Una vez que el comandante Xiao vea eso, sentirá lástima por usted y se quitará su propia prenda exterior para ponérsela, lo que sin duda beneficiará su relación.
He Yan, al oír esto, no pudo evitar encontrar absurdo el razonamiento:
—¿Qué lógica retorcida es esta? Si me da su ropa, ¿no pasará frío él también? Entonces, ¿se supone que vamos a pasar frío juntos? ¿Qué clase de rencor es este?
—¿Cómo puede considerarse esto una lógica retorcida? —justificó Qingmei con confianza—. Los hombres de este mundo suelen apreciar a las mujeres delicadas. Si se encarga de todo usted misma, es posible que el comandante Xiao no se dé cuenta de que necesita cuidados. No lo dude, esto es algo que me dijo personalmente el guardia Chiwu. Él es un hombre y también es el asistente personal del comandante Xiao, por lo que debe conocerlo bien. Seguir su consejo sin duda será lo correcto.
He Yan:
—...
¿Está enfermo el guardia Chiwu? ¿Siempre está pensando en esto y en nada más? Qingmei, una buena sirvienta, ha sido engañada. ¿Es el comandante Xiao el tipo de persona que compadece y aprecia a las mujeres delicadas? ¿No viste la caza en la montaña en el pasado? ¿Cuántas jóvenes vinieron con ropa fina, tratando de acercarse a Xiao Jue? Sin embargo, Xiao Jue no le dio su piel de marta cibelina a nadie.
—¡Son tonterías sin fundamento, tonterías!
Qingmei empujó a He Yan fuera de la puerta:
—De todos modos, señorita, no puede llevar esta capa de piel de conejo esta noche. Por una vez, haga caso a esta sirvienta.
Con un “bang”, la puerta se cerró, casi golpeando la nariz de He Yan. He Yan no pudo evitar sentirse divertida e impotente al mirar la puerta. Teniendo en cuenta la hora y el hecho de que He Yun Sheng volvería pronto de la escuela, si descubría que He Yan y Xiao Jue salían juntos por la noche, habría otra ronda de ruidosas disputas. He Yan lo pensó un momento y decidió que no pasaba nada; su cuerpo soportó el viento y la lluvia en la guarnición Liangzhou, y era bastante robusta. No debería ser un problema por una noche.
Pensando en esto, levantó el pie y salió.
Casualmente, justo cuando salió, un carruaje se detuvo en la puerta. Como cochero experto, Fei Nu se había vuelto muy hábil manejando el carruaje. Xiao Jue bajó del carruaje.
Hoy llevaba una túnica de brocado azul oscuro bordada con motivos de pitón, cubierta con una capa de piel de zorro negro. Una horquilla de sándalo, con el pelo largo y negro como la tinta cayéndole sobre los hombros, le daba un aspecto excepcionalmente elegante y hermoso. Cuando miró hacia atrás, su nariz parecía recta y sus labios finos eran distintivos. Sus ojos eran tan cautivadores como el agua en otoño.
He Yan tragó saliva y pensó que, con su aspecto, de pie allí con Xiao Jue, temía que los demás no la admiraran a ella, sino a Xiao Jue.
Qingmei estaba demasiado preocupada.
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