CAPÍTULO 13
¿Quién no desea que su hija tenga un buen matrimonio? Si fuera posible, Shou'an Jun también esperaba que su nieta mayor, Zhou Hui Zhen, pudiera cumplir sus deseos y casarse con alguien de una familia prestigiosa. Pero esas familias prestigiosas en las que no se podía confiar, aquellas en las que había que humillarse por completo para poder entrar, por muy prestigiosas que fueran, no le interesaban a Shou'an Jun.
¡La mansión Han del marqués Xiting es precisamente uno de esos pozos sin fondo!
¿Acaso no había en la capital jóvenes hermosas y bien educadas procedentes de familias prestigiosas? Las había, pero sus familias no podían soportar que sus buenas hijas sufrieran frustraciones en la familia Han y no estaban dispuestas a establecer vínculos matrimoniales con ellos. Han Liao, el heredero de treinta y tantos años, en la flor de la vida, necesitaba una esposa que lo cuidara. Al no encontrar una adecuada en la capital, cuando se encontró con una hermosa joven ansiosa de casarse durante una salida, el lujurioso Han Liao se enamoró inmediatamente y envió a alguien a proponerle matrimonio.
Shou'an Jun consideró la propuesta de la familia Han como un insulto. Si la familia Zhou hubiera tenido algún poder o influencia, habría echado directamente a la casamentera.
Sin darle a Wang Shi oportunidad de dudar o cambiar de opinión, al día siguiente Shou'an Jun envió a Mamá Liu a rechazar a la casamentera.
—No lo pienses más, es completamente imposible.
Al encargarle esta tarea a Mamá Liu, Shou'an Jun llamó específicamente a Wang Shi para que escuchara.
Wang Shi se sentía muy atormentada. Por un lado, sentía que la mansión del marqués Xiting era lo más alto a lo que podía aspirar su hija mayor y que sería una lástima perder esa oportunidad. Por otro lado, sentía que su suegra tenía razón: Han Liao tenía una madre dominante y malhumorada, además de una multitud de hijos legítimos e ilegítimos, y un montón de concubinas que hacían que la casa fuera un caos. Su hija mayor sería fácilmente intimidada si se casaba allí.
Los ancianos mantuvieron este asunto en secreto, y Wei Rao, que ya conocía las intenciones de su abuela, no iba a contarlo delante de Zhou Hui Zhen.
A tres días del final del mes y con el inminente regreso a la ciudad, Wei Rao no pudo seguir enfadada con su abuela y acudió ella misma al salón Fu'an.
—¿Rao Rao finalmente se animó a venir a ver a esta anciana? —dijo Shou'an Jun con una sonrisa al ver a su nieta después de muchos días.
Wei Rao dijo a propósito:
—He estado aquí más de medio mes en un abrir y cerrar de ojos y extrañaba un poco a mi abuela, así que vine a despedirme de usted.
¿Acaso Shou'an Jun no podía descubrir la actuación de la pequeña?
Le hizo señas a Wei Rao para que se acercara y le tomó la manita:
—No te vas a ir. Quédate conmigo dos días más. De los doce meses del año, pasas unos diez siendo filial con tu abuela. Estos dos días los tienes que pasar conmigo.
Wei Rao hizo un puchero, incapaz de mantener su fingimiento por más tiempo, y se recostó contra el hombro de Shou'an Jun con una sonrisa.
Cuando la abuela y la nieta hablaron en privado, Wei Rao preguntó con curiosidad:
—La propuesta de la familia Han, ¿la rechazaste?
Shou'an Jun levantó una ceja:
—¿Quién te lo dijo?
Wei Rao resopló:
—La abuela no quería verme, pero yo la extrañaba. El día que la casamentera vino a proponer el matrimonio, me escapé en secreto para verte.
Shou'an Jun le tiró del delicado lóbulo de la oreja:
—Saltaste el muro, ¿verdad? ¿Eres un mono, siempre saltando por ahí?
Wei Rao jadeó y gritó de dolor.
Shou'an Jun la soltó y se rió:
—Rechazada. Tu tía se portó bastante bien esta vez y no le contó nada a tu primo Zhen.
Wei Rao pensó para sí misma que, dadas las condiciones de la mansión del marqués Xiting, ¿cómo podía su tía soportar que su prima se casara allí?
Incluso ella, como prima, lo encontraba difícil de aceptar: Han Liao era quince o dieciséis años mayor que su prima, un auténtico anciano. ¡Su prima se merecía algo mejor!
Los que lo sabían mantuvieron la boca cerrada. Zhou Hui Zhen no tenía forma de enterarse de la noticia y todavía tenía en mente al joven inmortal de su anterior encuentro. Soñaba con el joven inmortal por la noche y pensaba en él día y noche, olvidando temporalmente sus preocupaciones por que ningún joven prestigioso viniera a proponerle matrimonio a su casa.
Hasta el día en que Wei Rao se despidió, Zhou Hui Zhen permaneció en la ignorancia.
—Abuela, ¿ya no me dejarás venir? —A punto de partir, Wei Rao tomó la mano de Shou'an Jun y le suplicó en voz baja.
Shou'an Jun le acarició la cabeza y le dijo en voz baja, para que solo ella pudiera oírla:
—La abuela está esperando que la mansión del conde envíe a alguien con buenas noticias.
Lo que significaba que Wei Rao no debía pensar en venir a la villa a divertirse hasta que estuviera comprometida.
Wei Rao se mordió el labio, soltó la mano de su abuela y se subió al carruaje sin mirar atrás.
Wang Shi y Zhou Hui Zhen no entendían lo que estaba pasando. Zhou Hui Zhu y Huo Lin sabían lo que estaba pasando y se rieron en secreto con la cabeza gacha.
De regreso a la capital, Wei Rao se sentó en el carruaje, apática y descontenta.
Huo Jue cabalgaba a su lado. Al no oír ningún ruido en el interior durante mucho tiempo, carraspeó y entabló conversación:
—Prima, ya envié a gente a buscar maestros cocineros de diversas regiones. Durante este medio mes, también he estado buscando locales adecuados para alquilar. Sin embargo, es difícil encontrar buenas ubicaciones, así que tendremos que esperar un poco más. No hay prisa.
Wei Rao, ocupada en su batalla intelectual con su abuela, casi se había olvidado de abrir un restaurante.
Levantó la mitad de la cortina y miró a su estable y apuesto primo a caballo con una sonrisa renovada:
—Lo entiendo. Primo, tómate tu tiempo para buscarlos, no hay prisa. Por cierto, ¿cómo va la sucursal del primo? ¿Algún matón local te ha causado problemas?
Hacer negocios en la capital no era tarea fácil, ya que requería lidiar con diversas facciones de poder.
Huo Jue sonrió:
—Hasta ahora todo va bien. No te preocupes, prima.
La familia Huo tenía sus contactos y el emperador Yuan Jia respetaba a su abuela. Antes de que el emperador Yuan Jia se enfriara con su abuela, esas fuerzas rivales, temerosas del emperador, no se atrevían a utilizar tácticas demasiado dañinas. En cuanto a las tácticas normales y perjudiciales, la familia Huo no les tenía miedo.
—Hace un momento, cuando te subiste al carruaje, tu expresión parecía extraña. ¿Pasó algo en la villa? —Huo Jue miró el rostro medio visible por la ventana del carruaje, agarró las riendas y preguntó con preocupación, con el tono de un hermano mayor.
Wei Rao suspiró suavemente, sin temor a que su primo se riera de ella:
—La abuela me dio un ultimátum: hasta que encuentre un buen partido para casarme, no se me permite verla.
Al oír esto, Huo Jue sintió de repente como si le faltara una parte del corazón. Una sensación de pérdida y amargura sin precedentes se extendió capa a capa desde ese vacío.
Fingió indiferencia y sonrió mientras bromeaba:
—Con los antecedentes familiares, la virtud y la belleza de mi prima, ¿no sería fácil encontrar un buen matrimonio?
Wei Rao dijo con preocupación:
—La abuela tiene condiciones: no aprobará nada que no sea una familia poderosa e influyente.
Huo Jue era inteligente y, tras pensarlo un momento, comprendió rápidamente el significado más profundo de las palabras de su abuela. Con el aspecto de su prima, las familias normales quizá no podrían protegerla.
Más allá de esto, Huo Jue pensó aún más en el futuro.
La familia Zhou no tenía herederos varones; su abuela solo tenía el título vacío de nobleza femenina y, aunque los segundos matrimonios de su madre y su tía pequeña eran envidiables, la familia Huo era simplemente una familia de comerciantes: tenían dinero, pero no poder. Por parte de su tía pequeña, madre e hijo habían sido relegados al Palacio Xishan Xing durante dos años. La actitud del emperador Yuan Jia no estaba clara, y si ella no podía recuperar el favor imperial, eso significaba que no había esperanza.
Entre sus primas de su generación, Hui Zhen y Hui Zhu estaban destinadas a no casarse con familias prestigiosas. Él y su hermana, Huo Lin, estaban limitados por su condición de comerciantes, con perspectivas restringidas. Entre todos los parientes, la única que tenía posibilidades de triunfar era Wei Rao, la hija del conde.
Por su propio bien, ella necesitaba casarse con alguien de clase alta.
Para proteger a estos parientes e incluso apoyar a su tía pequeña y a su hijo, su prima tenía que casarse con alguien de clase alta.
En comparación con la pesada carga que soportaba su prima, ¿qué significaban los tiernos sentimientos que él albergaba en su corazón?
—¿Entiende mi prima las buenas intenciones de la abuela? —preguntó Huo Jue con cautela.
Wei Rao lo entendía.
La Viuda Emperatriz era una anciana loca que se volvía más problemática cuanto más se acercaba a la muerte. Dado que su abuela y su madre se ganaron respectivamente el respeto y el favor del emperador Yuan Jia, la Viuda Emperatriz veía a su familia como una espina clavada. Su madre y su hermano estaban lejos, y el palacio no era un lugar en el que los asesinos pudieran infiltrarse fácilmente. Su abuela vivía en la villa y últimamente rara vez salía. Si los asesinos irrumpieran directamente en la villa, el propósito sería demasiado obvio y podría hacer que el emperador Yuan Jia sospechara de la Viuda Emperatriz.
Por lo tanto, conspirar contra ella se había convertido en el método más fácil de tener éxito y la forma más satisfactoria para que la Viuda Emperatriz descargara su ira.
Si se casaba con una familia prestigiosa, esa familia se convertiría en su paraguas protector.
Si se casaba con una familia prestigiosa, sus primas también se beneficiarían.
—Lo entiendo. Solo temo decepcionar a la anciana —Wei Rao sonrió, sin querer que su primo viera sus problemas.
Huo Jue la consoló:
—Prima, aún eres joven. Tómatelo con calma, no hay necesidad de apresurarse.
Wei Rao asintió. Al oír acercarse un carruaje, le lanzó una mirada significativa a su primo y bajó la cortina para sentarse correctamente.
Huo Jue acompañó a Wei Rao de regreso a la mansión del conde Cheng'an y, ante la insistencia de Wei Rao, fue a presentar sus respetos a la Anciana Madame Wei.
La Anciana Madame Wei vivía en el salón Zhengchun.
Cuando los primos se acercaron, la tía mayor de Wei Rao, Guo Shi, y su tercera hermana, Wei Chan, también estaban allí.
Una pequeña sirvienta se adelantó para anunciarlos.
Guo Shi sonrió sin calidez:
—Esa chica, Rao Rao, por fin se animó a volver. Pensé que estaba tan feliz viviendo en la villa de Shou'an Jun que se había olvidado de volver a casa.
Wei Chan se levantó con evidente disgusto y le dijo a la Anciana Madame Wei:
—Abuela, el joven maestro Huo es un hombre ajeno a la familia. Voy a evitarlo en la habitación de al lado.
Huo Jue era efectivamente un hombre ajeno a la familia de Wei Chan, pero también eran parientes. Si Wei Chan hubiera querido verlo, no habría tenido ningún problema en evitarlo. Simplemente despreciaba los orígenes mercantiles de Huo Jue.
—Adelante —La Anciana Madame Wei sonrió levemente. Al fin y al cabo, se trataba de su nieta, y no podía obligarla a ver a personas que no quería ver.
Pronto, Wei Rao y Huo Jue entraron en la sala uno al lado del otro.
—Este joven, Huo Jue, se atreve a visitarles para presentar sus respetos. Por favor, perdónenme, Anciana Madame y madame. —Huo Jue no se mostró ni humilde ni arrogante, sino que presentó sus respetos con elegancia y educación a la Anciana Madame Wei y a su nuera. Naturalmente, había preparado regalos por adelantado, anticipando que podría tener que presentar sus respetos en la mansión. Llegar con las manos vacías habría sido impropio.
La Anciana Madame Wei sonrió mientras examinaba cuidadosamente a Huo Jue y lo elogiaba con sinceridad:
—Realmente dignos de ser primos. Rao Rao es hermosa y el joven maestro Jue es digno y apuesto; parece más destacado y atractivo que el hermano mayor de Rao Rao.
El hermano mayor de Wei Rao se refería al heredero de la mansión del conde Cheng'an, Wei Zizhan.
El elogio de la Anciana Madame Wei era sincero. Huo Jue expresó humildemente que no merecía tal elogio. La tía de Wei Rao, Guo Shi, apretó ligeramente los labios, pensando en privado que Huo Jue ni siquiera era digno de ser el sirviente de su hijo.
Detrás de la cortina de la habitación lateral, Wei Chan, que espiaba, vio el aspecto de Huo Jue y su desprecio desapareció silenciosamente sin dejar rastro. Miró alternativamente los rasgos atractivos de Huo Jue y el hermoso colgante de jade que llevaba en la cintura. Se decía que la familia Huo era la más rica de la región de Jin. Con la buena apariencia y la gran riqueza de Huo Jue, su hermano parecía realmente inferior a Huo Jue, excepto por su estatus social.
Desafortunadamente, un comerciante seguía siendo un comerciante. Si Huo Jue tuviera un estatus oficial, con riqueza y apariencia, sería un buen partido para casarse.
Con pesar, Wei Chan bajó la cortina.
Huo Jue no se quedó mucho tiempo. Después de tomar una taza de té y charlar con la Anciana Madame Wei, se despidió.
Wei Rao acompañó a su primo a la puerta. Cuando regresó, Guo Shi todavía estaba allí, y Wei Chan también había salido.
Wei Rao no tuvo más remedio que sentarse a regañadientes junto a su abuela.
Guo Shi había estado esperando su regreso. Llevaba más de diez días conteniendo ciertas palabras y por fin podía hablar libremente.
—Rao Rao, he oído que últimamente has estado visitando con frecuencia las montañas con tus dos primas Zhou y que has conocido a varios jóvenes de familias prominentes.
La vergonzosa actuación de Zhou Hui Zhen y Wang Shi en la montaña Yunwu tuvo muchos testigos, y la noticia se había extendido hacía tiempo entre las esposas de los funcionarios de la capital. Sin embargo, algunas personas incluyeron deliberadamente a otras nietas y nietos de Shou'an Jun, como Zhou Hui Zhu y Wei Rao.
Guo Shi se burló verbalmente de Wei Rao mientras miraba en secreto a la Anciana Madame Wei.
La Anciana Madame Wei sorbió lentamente su té.
Wei Rao pensó por un momento y sonrió:
—Fuimos a las montañas a admirar la nieve y a cazar. No vimos a ningún joven de familias prominentes, pero sí nos encontramos con dos jabalíes.
Con un sonido "puf", incluso la digna y correcta Anciana Madame Wei se rió tanto que escupió el té.
Jóvenes y jabalíes, ¡qué diferencia!
Wei Rao se acercó con consideración a la silla de la Anciana Madame Wei, le dio una palmadita en el hombro y le dijo a Bi Tao:
—Ve a buscar la piel del jabalí y enséñasela a la Anciana Madame y a madame.
Bi Tao trajo con orgullo la piel de jabalí recién preparada y la piel de zorro rojo:
—Anciana Madame, nuestra joven no solo cazó un jabalí, sino que también atrapó un zorro. Es una pena que, después de una excursión de caza, Shou'an Jun no dejara que nuestra joven entrara más en las montañas, por temor a que se encontrara con fieras y resultara herida. Mantuvo a nuestra joven confinada en la villa y no la dejó ir a ningún lado.
Esto también aclaró los rumores que Guo Shi había mencionado.
La Anciana Madame Wei sonrió y le dio una palmadita en la mano a su pequeña nieta. Sabía que Rao Rao no haría nada tan tonto.
CAPÍTULO 14
—Ya es bastante agotador viajar en carruaje todo este camino. Rao Rao debería ir a descansar primero.
Después de admirar el botín de caza de su pequeña nieta, la Anciana Madame Wei sonrió y la despidió.
Wei Rao vivía en el patio trasero del Salón Zhengchun, lo que le permitía ver a su abuela en cualquier momento. No había prisa por este momento, así que sonrió y se despidió.
Ni Guo Shi ni Wei Chan tenían una expresión agradable.
Wei Rao era aguda y perspicaz. Durante estos dos años, cada vez que intentaban avergonzar a Wei Rao, nunca lo lograron.
La Anciana Madame Wei dejó su tazón de té y ordenó a su doncella principal, Fei Cui, que vigilara afuera del salón, prohibiendo a las pequeñas doncellas que escucharan a escondidas.
Guo Shi y Wei Chan miraron a la Anciana Madame.
La sonrisa de la Anciana Madame Wei había desaparecido en algún momento. Mirando a Wei Chan, le preguntó fríamente a Guo Shi:
—Esos rumores sin fundamento de hace un momento, ¿cuándo los escuchaste y de quién?
Guo Shi retorció su pañuelo y sonrió con adulación:
—Hace unos días, había quedado con Madame Li para ir a ofrecer incienso y ella me lo contó. No fue solo Madame Li: cuando llevé a Chan'er a la Torre Zhencui para elegir joyas, nos encontramos con varias madames hablando de este asunto. Dejaron de hablar cuando me vieron, pero aquellas con las que tengo más confianza me aconsejaron en privado, como tía, que controlara un poco a Rao Rao, para que no causara problemas afuera y manchara la reputación de nuestra familia Wei.
La Anciana Madame Wei miró fijamente a su nuera:
—¿Es eso cierto? Cuando difundían rumores y calumniaban a Rao Rao, ¿tú, como su tía, alzaste la voz para limpiar su nombre?
Guo Shi entendió lo que quería decir su suegra. Bajó la cabeza y respondió en voz baja:
—No vi con mis propios ojos que Rao Rao no fuera, ¿cómo podía demostrarlo? Ya sabe cómo es esa niña, siempre yendo a la villa cada pocos días...
—¡Sofismas! No viste que Rao Rao no fuera, así que creíste los chismes de los extraños. Pero Rao Rao sigue siendo tu sobrina, tampoco la viste ir, ¿por qué no le creíste a Rao Rao? —La Anciana Madame Wei interrumpió severamente a Guo Shi.
El rostro de Guo Shi palideció ante la reprimenda de la Anciana Madame.
Se sintió culpable.
En realidad, después de escuchar varias rondas de discusión, el tema principal seguía siendo Zhou Hui Zhen. Su cuñada de su familia materna dijo que no había visto a Wei Rao con otras chicas. Pero Guo Shi estaba molesta porque su suegra prefería a Wei Rao antes que a su hija, así que decidió crear problemas con su suegra. No esperaba que su suegra ni siquiera buscara una verificación externa, sino que siguiera creyendo todo lo que decía Wei Rao.
Como nuera, Guo Shi no se atrevía a seguir discutiendo, pero en su corazón resentía el favoritismo de la Anciana Madame Wei, ¡un favoritismo tan descarado!
—Abuela, mamá también piensa en el bien de la cuarta hermana. La reputación de la familia Zhou es terrible, es algo reconocido universalmente en la capital. Si la cuarta hermana realmente entendiera lo que es el decoro, no debería visitarlos con tanta frecuencia. Wei Chan no pudo evitar intervenir.
La Anciana Madame Wei se burló y miró a Wei Chan:
—Si tu madre realmente se preocupara por el bien de Rao Rao, debería haber reprendido con justicia a quienes hablan mal de ella. Chan'er, tú llevas el apellido Wei, y tu cuarta hermana también lleva el apellido Wei. Las dos son hermanas cuyos huesos están conectados, aunque estén rotos. Si permites que otros chismorreen sobre Rao Rao y dejas que su reputación se arruine, no esperes salir ilesa.
Wei Chan se mordió el labio y bajó la cabeza:
—Abuela, solo sabe regañarme a mí. ¿Por qué no controla a la cuarta hermana? Si no saliera, no habría tantos incidentes.
La Anciana Madame Wei se rió con ira:
—Sí, si Rao Rao no hubiera salido, no la habrían salpicado con agua fría. Si tu madre y tú no hubieran salido, no se habrían convertido en tontas que siguen las modas y difunden rumores. Muy bien, no voy a favorecer a nadie. A partir de hoy, las dos estarán confinadas durante un mes: ¡no salgan a ningún lado y reflexionen sobre sus errores en casa!
Guo Shi se alarmó mucho y levantó la vista:
—Madre, eso no es posible. El 15 de abril es el cumpleaños de la princesa y ya he prometido llevar a Chan'er.
El hijo mayor del emperador Yuan Jia, el príncipe Duan, se había casado con la hija mayor de Guo Shi, Wei Shu.
Al mencionar a la princesa Duan, la Anciana Madame Wei miró a Guo Shi con ojos aún más doloridos:
—En aquel entonces, el padre de Rao Rao se dedicó a ayudar a Su Majestad a investigar a los funcionarios corruptos, pero fue asesinado por villanos y murió joven. Su Majestad, recordando la integridad y lealtad del padre de Rao Rao, arregló especialmente el matrimonio entre Shu'er y el príncipe Duan. Que Shu'er pudiera convertirse en princesa y tú pudieras formar un vínculo familiar con Su Majestad, todo esto fue gracias al padre de Rao Rao. Ahora intentas pisotear a Rao Rao en todo momento. ¿Eres digna de tu cuñado?
Al final, los ojos de la Anciana Madame Wei ya estaban llenos de lágrimas.
Habiendo criado a una nuera y una nieta así, ¿qué tipo de buena gestión doméstica era esa?
Su reputación virtuosa se ganó con la muerte de su segundo hijo, algo que el emperador Yuan Jia elogió y promovió en la corte para consolar a las familias de los ministros leales y los funcionarios íntegros. Su segundo hijo era tan bueno; ¿qué había de malo en favorecer un poco a Rao Rao? Su Rao Rao era tan desafortunada: su padre murió, su madre huyó y fue blanco de un asesinato por parte de la Viuda Emperatriz porque su madre obstaculizó los planes de ésta. A una edad tan temprana, casi muere ante sus propios ojos. ¿Por qué no podía mostrar favoritismo?
—Pueden retirarse.
La Anciana Madame Wei bajó la cabeza y hizo un gesto con la mano.
Guo Shi y Wei Chan vieron la angustia de la Anciana Madame y quisieron suavizar su postura con algunas palabras amables para compensarla, pero Fei Cui, leal y protectora, las acompañó sin ceremonias a la salida.
La Anciana Madame Wei, que extrañaba a su hijo fallecido, no tenía apetito y apenas comió en el almuerzo.
Wei Rao intuyó que algo iba mal y le preguntó en secreto a Fei Cui, quien le contó que su abuela se enfadó con Guo Shi y su hija.
Wei Rao sintió dolor en el corazón.
Su tía y su prima mayor, que vivían en la villa, también solían comportarse de forma insensata, pero su abuela materna, Shou'an Jun, era de mente abierta: si no podía controlarlas, simplemente no se molestaba, ya que ojos que no ven, corazón que no siente. El temperamento de su abuela era diferente; cuanto más apreciaba la reputación, más tenía que preocuparse, sin tener un momento de paz.
Con Fei Cui y Bi Tao haciendo guardia afuera, Wei Rao entró ella misma para consolar a su abuela.
La Anciana Madame Wei yacía en la cama con el ánimo bajo, reconociendo quién había venido por los pasos.
—¿Te lo ha vuelto a contar Fei Cui? —dijo la Anciana Madame Wei con impotencia.
Wei Rao sonrió y se sentó junto a la cama, tomando la mano de la Anciana Madame y masajeándola suavemente:
—Abuela, comiste tan poco... ¿no fue solo para que me diera pena? Ahora que estoy aquí para cuidarte, ¿por qué fingir que culpas a Fei Cui?
Su voz delicada y dulce era como gotas de lluvia repiqueteando en un plato de jade: melodiosa y con una dulzura refrescante que bajaba la presión arterial y calmaba la irritación.
La Anciana Madame Wei negó con la cabeza, se incorporó y se recostó contra la cabecera para hablar con su nieta pequeña:
—Estoy bien. Estoy acostumbrada.
Wei Rao miró las canas en las sienes de su abuela y se le enrojecían los ojos:
—Abuela, quiero casarme. Dime, si a partir de hoy me comporto correctamente y aprendo a ser una joven digna y gentil, sin salir nunca a menos que sea para acompañarte con mis propios medios, ¿podría casarme con alguien de una familia prestigiosa?
La Anciana Madame Wei dijo alegremente:
—¿De verdad has entrado en razón?
Llevaba mucho tiempo explicándole a su nieta pequeña el razonamiento: para casarse bien, hay que convertirse en una joven alabada por todos. Aunque su nieta tenía la carga de la familia Zhou, también tenía ventajas que otras jóvenes no tenían: un padre alabado por el emperador Yuan Jia como un ministro honrado y leal; un tío con un título; una belleza que coronaba la capital. ¿Qué hija de un funcionario común podía compararse con Rao Rao?
Si su segundo hijo no hubiera muerto cuando Rao Rao aún era joven, el puesto de princesa Duan debería haber sido para Rao Rao.
Wei Rao era hábil para convencer a los mayores y dijo con desgana:
—He entrado en razón, pero me temo que ahora es demasiado tarde para cambiar.
La Anciana Madame Wei respondió inmediatamente:
—No es demasiado tarde, no es demasiado tarde. Primero, prepárate en casa durante un mes. Varias mansiones de la capital celebrarán pronto banquetes; cuando llegue el momento, la abuela te llevará con ella y te garantizará un buen matrimonio.
Wei Rao se sonrojó:
—Entonces, abuela, debe cuidar bien de su salud. Si está fuerte y sana, tendrá energía para hacer planes para mí.
Lógicamente, la Anciana Madame Wei cooperó.
Sin embargo, tenía que guardar las apariencias. Al día siguiente, la Anciana Madame Wei afirmó que le dolían las piernas y que no podía moverse mientras estaba postrada en cama, por lo que necesitaba que sus nueras y nietas la atendieran por la mañana y por la noche. Guo Shi tuvo que ser filial con su suegra "enferma" y, el 15 de abril, el cumpleaños de la princesa Duan, también tuvo una razón para no poder asistir.
Al no poder lucirse en la mansión del príncipe Duan, Guo Shi estaba bastante deprimida y se quejó ante su esposo, el conde Cheng'an, esa noche:
—Madre lo está haciendo a propósito. Me culpa por no defender a Rao Rao y me está castigando de esta manera.
El conde Cheng'an se estaba remojando los pies y miró a su esposa:
—Madre sigue siendo demasiado blanda, el castigo no es suficiente.
Este tío mayor de Wei Rao carecía del talento del segundo Maestro Wei, pero era recto, honesto y filial, y rara vez prestaba atención a los chismes.
Guo Shi lo miró con ira:
—¿No es todo por el bien de Chan'er? Ambas nietas tienen la misma edad y deberían estar hablando de matrimonio. Mira a nuestra madre: solo piensa en Rao Rao. Supongo que a nuestra Chan'er la recogieron de algún sitio.
El conde Cheng'an dijo:
—Chan'er nos tiene a ti y a mí. ¿A quién tiene Rao Rao? Mujer, cuanto más envejeces, más irracional te vuelves.
El rostro de Guo Shi se ensombreció al instante:
—¿A quién llamas vieja? La concubina Qiu es joven, ¡ve a buscarla!
El conde Cheng'an frunció el ceño:
—Qiu'er era tu sirvienta. Fuiste tú quien me dijo que la tomara como concubina hace veinte años. ¿Por qué estás celosa ahora?
Guo Shi lloró:
—¿Quién te dijo que dijeras que soy vieja?
El conde Cheng'an tenía dolor de cabeza:
—Está bien, está bien. Tú eres joven y yo soy el viejo. ¿Te parece bien?
Por la paz familiar, esa noche, el conde Cheng'an tuvo que abrazar a Guo Shi y decirle algunas palabras inapropiadas que habría dicho en su juventud.
Aunque sabía que era falso, a Guo Shi le encantaba oírlo. Con su esposo tratándola bien, cuando fue a atender a la Anciana Madame Wei de nuevo, Guo Shi no se sintió tan incómoda.
Durante ese mes, Wei Rao estuvo bajo la supervisión de la Anciana Madame Wei: si no estaba leyendo y practicando caligrafía, estaba practicando costura.
Wei Rao, efectivamente, no podía mostrar estas habilidades en las que destacaban las jóvenes bien educadas, pero no era del todo culpa suya. A los once años, tuvo una grave enfermedad y estuvo a punto de morir, pasando todos los días tomando medicamento tras medicamento sin fuerzas para aprender esas cosas. Más tarde, cuando el emperador Yuan Jia envió a una Maestra, Wei Rao desarrolló un gran interés por las artes marciales. Después de recuperar completamente su salud, montar a caballo y cazar se convirtieron en sus nuevos pasatiempos, y no tenía intención de recuperar el tiempo perdido en poesía y costura.
—Estudiar a última hora, ¿servirá de algo? —murmuró Wei Rao en voz baja.
La Anciana Madame Wei:
—Nunca está de más aprender más, especialmente caligrafía y costura, las usarás con frecuencia después del matrimonio.
Wei Rao hizo un puchero, se levantó la manga con una mano y siguió practicando caligrafía.
—La letra de la señorita me parece bastante buena —dijo Bi Tao mientras molía tinta y halagaba a su señora—. Es como la montaña Yunwu: singularmente hermosa sin perder elegancia, con la rectitud de las montañas y la suavidad del agua.
La Anciana Madame Wei:
—No me había dado cuenta de que entendías mejor que tu señorita.
Bi Tao se sonrojó y se concentró en su trabajo sin decir nada.
—Anciana Madame, acaba de llegar un eunuco del palacio —dijo una pequeña sirvienta que llegó corriendo, con las mejillas enrojecidas por el calor.
La Anciana Madame Wei llevó rápidamente a Wei Rao, Guo Shi y Wei Chan al patio delantero para recibir el decreto imperial.
El conde Cheng'an estaba trabajando en el Ministerio de Hacienda y el heredero Wei Zizhan estudiaba en la Academia Imperial, por lo que ninguno de los dos estaba en casa.
El visitante era un joven eunuco que trabajaba junto a la Viuda Emperatriz. Con la llegada del Festival del Bote Dragón, la Viuda Emperatriz emitió un decreto oral invitando a la Anciana Madame Wei a ver las carreras de botes dragón en el palacio y a llevar consigo a dos familiares.
Las carreras del Festival del Bote Dragón eran uno de los grandes eventos del año.
Entre el pueblo, competían equipos de botes dragón patrocinados por comerciantes y familias nobles. En las carreras de botes dragón del palacio, todos los participantes eran soldados de élite seleccionados de entre la Guardia Imperial. Aunque parecía ser solo una competición, era una oportunidad para que el emperador inspeccionara las distintas unidades de la Guardia Imperial. La emoción superaba con creces a la de los eventos civiles, y normalmente solo se invitaba al palacio a los familiares imperiales y a los ministros de quinto rango o superior, junto con sus familias.
El conde Cheng'an era solo un funcionario de la capital de sexto rango. La cualificación de la familia Wei para entrar en el palacio era un favor que el emperador Yuan Jia le había hecho a la Anciana Madame Wei.
Aunque la invitación provenía de la Viuda Emperatriz, la intención era del emperador Yuan Jia.
Después de que el eunuco mensajero se marchara, Guo Shi y Wei Chan se llenaron de alegría y ambas miraron a la Anciana Madame Wei.
La Anciana Madame Wei llamó a Wei Chan y Wei Rao a su lado y les preguntó con una sonrisa:
—¿Estarían dispuestas a acompañarme al palacio?
Wei Rao no quería ver a la Viuda Emperatriz, pero la celebración del Festival del Bote Dragón de este año era una buena oportunidad para mostrarse. Para casarse con una familia prestigiosa, tenía que esforzarse.
—Estoy dispuesta. Nunca he visto las carreras de botes dragón del palacio —dijo Wei Rao.
Hace tres años, la familia Wei también recibió una invitación, pero ella todavía estaba débil y se quedó en casa.
Al oír esto, Wei Chan miró con incomodidad a su madre, Guo Shi.
Guo Shi mantuvo su sonrisa con dificultad. Se culpaba a sí misma por haber sido descuidada: la última vez que su suegra la llevó al palacio, Wei Rao estaba enferma. Ahora que Wei Rao estaba bien, ¿cómo podía su suegra hacerle daño a su preciosa nieta?
—Rápido, dale las gracias a la Anciana Madame. Toda nuestra familia se beneficia de la generosidad de la Anciana Madame —dijo Guo Shi, forzando una sonrisa.
Wei Chan sonrió y le dio las gracias, y luego, cuando la Anciana Madame Wei no prestaba atención, miró rápidamente a Wei Rao con ira.
En opinión de Wei Chan, Wei Rao era completamente innecesaria. Sin Wei Rao, su familia no sería objeto de chismes y su madre no tendría que ceder su lugar a Wei Rao.
En toda la segunda rama, solo el segundo tío era una buena persona, pero las personas buenas no viven mucho tiempo, lo que solo benefició a esos dos desastres, Xiao Zhou Shi y Wei Rao.
CAPÍTULO 15
Las carreras de botes dragón del palacio se fijaron para el quinto día del quinto mes.
Wei Rao se acostó temprano y se levantó temprano, practicó esgrima durante dos cuartos de hora, como de costumbre, y luego se dio un baño de pétalos de flores aromáticas.
Pétalos rosados y tiernos flotaban en la superficie del agua. A medida que el agua se ondulaba, los pétalos agrupados se separaban, revelando destellos de las hermosas y esbeltas piernas de la bella bajo el agua. Antes de que se pudiera ver con claridad, los pétalos volvían a juntarse, ocultando el paisaje submarino.
Wei Rao se recostó perezosamente contra el borde de la tina de madera y cerró los ojos con satisfacción. Sus pestañas rizadas estaban salpicadas de gotas de agua, que se aglutinaban húmedas. Sus delicados brazos blancos como la nieve no eran del tipo frágil y sin huesos que estaba de moda entre las mujeres de la época, sino ligeramente regordetes, pero sin resultar pesados. Cuando estaba vestida, parecía delgada, pero al tacto, su piel era firme y elástica.
Un pétalo rojo brillante flotó hacia Wei Rao con el movimiento del agua y aterrizó en su espalda como una flor de ciruelo roja caída sobre la nieve blanca.
Bi Tao apartó suavemente el pétalo.
—Señorita, es hora de lavarse la parte delantera.
El vapor había enrojecido las mejillas de Bi Tao, y Liu Ya, a su lado, estaba en el mismo estado.
Wei Rao estaba casi dormida y murmuró descontenta al oír las palabras, entrecerrando los ojos mientras se daba la vuelta.
¡Qué deslumbrante belleza primaveral! A pesar de haberlo visto muchas veces, Bi Tao seguía sintiendo que le ardía el rostro, le latía con fuerza el corazón y se le debilitaron las extremidades.
Las dos sirvientas lavaron cada una un lado, sabiendo que su señora estaba en la edad del desarrollo físico y era delicada y sensible al dolor. Bi Tao y Liu Ya mantuvieron sus movimientos extremadamente suaves, por miedo a lastimar a su señora. Sin embargo, para mantener la limpieza, aún necesitaban frotar ligeramente. Cuando Bi Tao aplicó un poco de fuerza, Wei Rao dejó escapar un "ai" y se sumergió instantáneamente bajo el agua, mostrando solo su cuello y su cabeza por encima.
Wei Rao no dijo nada, pero sus ojos de fénix miraron acusadoramente a Bi Tao.
El sudor perlaba la frente de Bi Tao mientras le entregaba la toalla a su señora:
—Señorita, debería hacerlo usted misma. Nunca consigo aplicar la fuerza adecuada: usted sufre y yo me pongo nerviosa.
Wei Rao tomó la toalla y se frotó cuidadosamente bajo el agua, aunque, incluso haciéndolo ella misma, jadeó varias veces.
—¿Cuándo dejará de doler? —se quejó Wei Rao en voz baja. El crecimiento era una cosa, pero estaba afectando a su práctica con la espada.
—Solo será durante uno o dos años, luego rara vez ocurrirá —dijo Liu Ya con una sonrisa.
Wei Rao puso mala cara. ¿Todavía tenía que esperar tanto?
Después del baño, Wei Rao salió de la tina envuelta en una toalla y las dos sirvientas la secaron hábilmente.
Wei Rao tenía el cabello grueso, con mechones suaves y finos. Con la brisa matutina, después de escurrirse el cabello y tumbarse un rato en un sillón reclinable en el patio, su cabello estaba completamente seco y el rubor del baño también se había desvanecido. Solo entonces se vistió adecuadamente, cambiándose a la ropa preparada de antemano.
La prenda superior era de color rosa begonia, más cercana al blanco con solo un toque de rosa, con colores más intensos en el cuello y los bordes de las mangas.
La falda era de gasa azul celeste bordada con exquisitas flores de loto que emergían del agua en el dobladillo.
Este atuendo tenía bordados sencillos y no llamaba la atención desde la distancia, pero estaba confeccionado con materiales de primera calidad. Cuando Wei Rao estaba quieta, la larga falda caía suavemente; cuando caminaba, revoloteaba etéreamente, haciéndola parecer un hada de loto que emergía de la niebla: delicada, hermosa y vivaz, reprimiendo a propósito las cualidades seductoras de sus rasgos.
Sostenía un abanico redondo bordado con paisajes de lagos y montañas, y se acercó con pasos elegantes a la Anciana Madame Wei. Sin decir nada, hizo sonreír de alegría a la Anciana Madame Wei:
—Precioso. Rao Rao sabe cómo vestirse.
Hoy iban a ver las carreras de barcos dragón, no a competir en belleza. El atuendo de su pequeña nieta era perfecto: ni ostentoso ni capaz de eclipsar a las otras jóvenes con su belleza natural.
Tras ganarse la aprobación de su abuela, Wei Rao sonrió y se sentó a un lado.
Unos momentos después, Guo Shi acompañó a Wei Chan. Wei Rao se dio la vuelta y vio a Wei Chan con una falda blanca bordada con coloridas mariposas y flores, elegante y con toques de brillo, muy apropiada. La apariencia de Wei Chan se parecía mucho a la de Guo Shi: rostro ovalado con ojos almendrados. Llevaba una horquilla de perlas, comprada este mismo año. En cuanto a belleza, entre las cuatro hijas de la familia Wei, solo era superada por Wei Rao, lo que siempre despertaba su resentimiento celoso de "si Yu existe, ¿por qué tiene que existir también Liang?".
La Anciana Madame Wei miró a Wei Chan y asintió:
—Chan'er también está preciosa.
La expresión de Wei Chan se iluminó al ver las flores de seda de begonia baratas que adornaban el cabello de Wei Rao, segura de que hoy atraería más atención.
Después del desayuno, la Anciana Madame Wei partió en carruaje con sus dos nietas. Al llegar a la Ciudad Imperial, ya había una fila de carruajes esperando.
La Anciana Madame Wei se sentó tranquilamente en el asiento principal del compartimento del carruaje, Wei Rao reflexionaba sobre sus preocupaciones y Wei Chan se sentía nerviosa, escuchando atentamente los sonidos del exterior. Sin embargo, ante las puertas de la Ciudad Imperial, ni siquiera los parientes imperiales se atrevían a hacer ruido: solo se oía el rodar de las ruedas de los carros y el constante clop-clop de los cascos de los caballos.
Después de un tiempo indeterminado, los sirvientes del palacio vinieron a avisar a las damas que bajaran y las llevaron a todas a hacer cola a un lado.
Las sirvientas se quedaron atrás, mientras que Wei Rao y su hermana siguieron a la Anciana Madame Wei, situada en la sección central trasera. Delante de ellas estaban los parientes imperiales, las familias con títulos más altos que la mansión del conde Cheng'an y los dependientes de los funcionarios de tercer rango.
Se formaron dos filas: las damas a la derecha y los funcionarios frente a ellas, a unos tres metros de distancia.
Todos eran personas de estatus y posición. Nadie miraba a su alrededor en ese momento, aunque los que estaban atrás podían observar discretamente a los que estaban en diagonal delante de ellos.
Los funcionarios tenían básicamente un representante por mansión, mientras que las damas podían traer dos, por lo que las dos filas tenían menos hombres y más mujeres.
Paralelo al lado de Wei Rao en la fila de hombres, en la misma posición habían comenzado a alinearse los equipos de la carrera de botes dragón: seis equipos en total con uniformes de carrera rojos, dorados, blancos, negros, morados y azules. Todos eran soldados de élite seleccionados de los Cuatro Ejércitos Superiores de la capital, la Guardia Imperial y la División de la Ciudad Imperial, todos altos, fuertes y con espíritu heroico.
Wei Rao tenía que observar las normas de etiqueta y no podía mirar atrás. Manteniendo la cabeza quieta, miró hacia la parte delantera izquierda y vio que el primer hombre con el uniforme rojo de carrera era Lu Zhuo.
Wei Rao levantó ligeramente las cejas y entonces lo entendió.
Los Cuatro Ejércitos Superiores de la capital eran el Ejército Águila Voladora, el Ejército Tigre, el Ejército Caballería Dragón y el Ejército Shenwu. Cada uno comandaba cincuenta mil guardias imperiales de élite, que defendían conjuntamente la capital. Entre los guardias imperiales, los Cuatro Ejércitos Superiores tenían un estatus más alto que los estacionados en otros lugares. Entre los Cuatro Ejércitos Superiores, el Ejército Shenwu ocupaba la posición más alta y había sido liderado por los hombres de la familia Lu durante décadas.
El actual comandante del Ejército Shenwu era el abuelo de Lu Zhuo, el viejo duque Lu.
El viejo duque Lu ciertamente no participaría en competiciones para jóvenes. Lu Zhuo acababa de regresar de un entrenamiento en la frontera, y esta carrera de botes dragón era perfecta para establecer su reputación.
Wei Rao no reconoció a los soldados con uniforme rojo que estaban detrás de Lu Zhuo. El hombre que iba en cabeza con uniforme dorado, casi a la altura de Wei Rao, debía de ser el líder del equipo del Ejército de Caballería Dragón.
El marqués Xiting comandaba el Ejército de Caballería Dragón, y su heredero, Han Liao, también servía en él. ¿Podría ser esta persona Han Liao?
Incapaz de ver su rostro con claridad con su visión periférica, Wei Rao no tenía intención de mirar más de cerca. Después de escanear la erguida figura de Lu Zhuo, volvió a observar su nariz y su corazón.
Las dos filas comenzaron a entrar en el palacio simultáneamente.
Los eunucos y las funcionarias sostenían listas para verificar la identidad de todos. La fila de los hombres avanzaba más rápido. Cuando el grupo de la Anciana Madame Wei dio un paso adelante, los dos equipos liderados por Lu Zhuo y Han Liao ya habían entrado. El equipo competidor del Ejército Tigre estaba siendo verificado junto con la familia Wei.
Wei Rao mantuvo la mirada al frente, sin darse cuenta de que casi todos los hombres la miraban.
Después de entrar en el palacio, los hombres y las mujeres se separaron.
El Palacio Imperial estaba dividido en jardines orientales y occidentales. La mayoría de los palacios se encontraban en el jardín oriental, donde los emperadores de las dinastías pasadas vivían y dirigían los asuntos de Estado. El jardín occidental contenía un vasto lago imperial con orillas cubiertas de hierba y una isla llamada Qionghua en su centro. El lugar desde donde se vería la carrera de hoy era la isla Qionghua, con pabellones y torres distribuidos de arriba abajo. A los invitados se les asignarían lugares para ver la carrera de arriba abajo según su rango.
La abuela de Wei Rao y las otras dos fueron ubicadas en el "Pabellón Yuezhao" con las damas de otras cinco familias, un lugar que la luna podía iluminar y que tenía excelentes vistas. Al levantar la vista, podían ver al emperador Yuan Jia, a la Viuda Emperatriz y a otros en la torre Zhaixing, en la cima de la isla. Al mirar hacia abajo, podían ver la superficie del lago y seis equipos alineados en la orilla, listos para competir.
Era la primera vez que Wei Rao veía las regatas de barcos dragón del palacio. Examinó con entusiasmo los diversos preparativos sobre la hierba.
La Anciana Madame Wei le explicó en voz baja a su pequeña nieta:
—Las carreras de botes dragón no solo se tratan de botes, también compiten en equitación y tiro con arco. Rao Rao, mira: seis equipos con trece miembros cada uno. Todos deben montar a caballo a través de esos obstáculos mientras completan el tiro con arco. Estas puntuaciones determinarán el orden de salida de los botes dragón. Después de que los botes zarpen, darán la vuelta a la isla Qionghua y luego desembarcarán para tener una audiencia con Su Majestad y recibir recompensas imperiales.
Wei Rao lo entendió. Esas competiciones implicaban el honor de los Cuatro Ejércitos Superiores, la Guardia Imperial y la División de la Ciudad Imperial. No era de extrañar que incluso Lu Zhuo participara personalmente.
Justo cuando Wei Rao terminó de informarse sobre el programa, una joven doncella del palacio vestida de azul se dirigió de repente hacia el pabellón Yuezhao. Bajo las miradas de las damas, se acercó directamente a Wei Rao y le dijo con la mirada baja:
—Cuarta Señorita, la Viuda Emperatriz solicita su presencia.
La expresión de la Anciana Madame Wei cambió ligeramente y apretó las manos en silencio bajo sus amplias mangas.
Wei Rao no tenía miedo. A la vista de todos y ante el emperador Yuan Jia, ¿qué podía hacer la Viuda Emperatriz? Aunque hubiera intrigas ocultas, Wei Rao ya no era la niña indefensa de años atrás.
Wei Rao sonrió a su abuela y siguió a la doncella del palacio fuera del pabellón Yuezhao con compostura. Su porte hizo que las otras damas mayores asintieran con aprobación, sintiendo que esta Cuarta Señorita de la familia Wei no era tan terrible como sugerían los rumores.
El pabellón Yuezhao y la torre Zhaixing no estaban muy lejos. Tras subir unos escalones limpios y ordenados en lo que se tarda en tomar un té, Wei Rao llegó a la torre Zhaixing.
La torre Zhaixing tenía una estructura octogonal sin ventanas en sus ocho lados, lo que ofrecía vistas de toda la ciudad imperial y más allá.
El emperador y la Viuda Emperatriz ocupaban los asientos principales. A la izquierda se sentaban la emperatriz y tres consortes; a la derecha, el príncipe Duan y su esposa, el príncipe Jing y el príncipe Fu.
Para Wei Rao, entre todos los presentes, no había ni una sola cara desconocida: los había visto a todos hacía cuatro años, por no hablar de su prima, la princesa Duan.
Habiendo dominado desde hacía tiempo el protocolo imperial, Wei Rao esbozó una suave sonrisa mientras se inclinaba ante cada noble.
Cuatro años atrás, en invierno, Wei Rao fue rescatada de un agujero en el hielo, pálida y con los labios morados por el frío. Tras un día de esfuerzos de rescate, sobrevivió, pero aún parecía medio muerta cuando abandonó el palacio. Ahora, Wei Rao se erguía con elegancia, como una flor primaveral, y sus innumerables encantos hacían que incluso el paisaje del lago a sus espaldas pareciera un mero telón de fondo para su belleza.
El emperador Yuan Jia miró el rostro de Wei Rao y, después de que ella terminara de hacer la reverencia, dirigió su mirada hacia los soldados de la Guardia Imperial que estaban en el césped.
La Viuda Emperatriz llevaba un chal para protegerse del viento y observaba a Wei Rao, que aparecía ante ella como una peonía en flor, fresca y delicada. Un destello de odio cruzó sus ojos profundos.
Después de haber luchado en el harem durante décadas, eliminó a todas las que le desagradaban. Solo Shou'an Jun, Xiao Zhou Shi y Wei Rao habían escapado repetidamente de sus planes. Shou'an Jun y Xiao Zhou Shi eran muy intrigantes, y el hecho de escapar demostraba sus habilidades. Pero Wei Rao, una chica que solo tenía belleza, ¿cómo evitó ser dañada por esas dos asesinas?
Las personas que envió aún no tenían noticias. ¿Huyeron tras fracasar o sufrieron alguna desgracia?
La Viuda Emperatriz no lograba entenderlo.
Llamó a Wei Rao para leer algo en su rostro, pero la pequeña zorra actuaba como si nada hubiera pasado.
—Cuatro años sin verte, ¿te has recuperado, Rao Rao? —La Viuda Emperatriz sonrió y le indicó a Wei Rao que se acercara.
Wei Rao respondió agradecida:
—Gracias a su bendición, ahora no hay ningún problema.
La Viuda Emperatriz tomó la mano de Wei Rao, una mano pequeña, delicada y suave, blanca como el jade fino, sin imperfecciones. En comparación, la mano de la Viuda Emperatriz era demacrada, con arrugas y manchas marrones.
La Viuda Emperatriz soltó su mano como si la hubiera picado, tosió y dijo:
—Me alegro de que estés bien. Al entrar en el Palacio Imperial, te conviertes en una invitada imperial. Cualquier percance que les ocurra a los invitados sería un incumplimiento de mi deber y del de la emperatriz.
Wei Rao se apresuró a decir que no se atrevería a sugerir tal cosa.
La Viuda Emperatriz sonrió y miró a su hijo, el emperador:
—Su Majestad, vea cómo la joven se parece cada vez más a su madre. Hablando de eso, la consorte Li merece una recompensa por haber dado a luz a un príncipe. He gozado de mejor salud estos dos últimos años, ¿por qué Su Majestad no los convoca para que pueda ver a mi pequeño nieto imperial?
Al emperador Yuan Jia no le gustaba este tema, y su voz sonó ligeramente grave:
—La preciada salud de madre no puede correr ningún riesgo. Deja que sigan residiendo en el palacio itinerante.
La Viuda Emperatriz apretó los labios y miró a Wei Rao.
Wei Rao bajó obedientemente la mirada, sin alegrarse por las palabras de la Viuda Emperatriz ni decepcionarse por la negativa del emperador Yuan Jia.
La Viuda Emperatriz entrecerró los ojos.
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