CAPÍTULO 40
Después de alejarse dos li de la capital, Lu Zhuo le indicó al cochero que se detuviera.
Wei Rao tenía las manos metidas en un calentador de manos con ribete de piel de zorro y estaba cómodamente recostada contra la pared del carruaje con los ojos cerrados. Cuando el carruaje se detuvo de repente, Wei Rao abrió los ojos. Justo cuando levantó la gruesa cortina de algodón para ver qué pasaba afuera, la puerta del carruaje se abrió de repente, revelando el hermoso y pálido rostro de Lu Zhuo.
Hoy hacía viento. Cualquiera que hubiera sido azotado por los fríos vientos del duodécimo mes durante todo el viaje no tendría mucho color en la cara.
El viento frío se coló en el carruaje. Wei Rao sujetó su calentador de manos y se hizo a un lado para dejar espacio a Lu Zhuo mientras subía.
Lu Zhuo se giró y se sentó a su lado, trayendo consigo un escalofrío. Wei Rao podía notar por el sonido de su respiración lo frío que estaba.
Si no fuera por su anterior discusión, Wei Rao habría mostrado hipócritamente preocupación por su salud. Pero ahora, ni siquiera quería malgastar palabras en fingir.
Encontrando una posición cómoda, Wei Rao continuó dormitando. La abuela materna vivía lejos, el carruaje tardaría más de una hora.
Lu Zhuo tenía las manos muy frías. Al montar, sus manos agarraban las riendas y estaban constantemente expuestas al aire gélido, casi congeladas.
Al mirar a Wei Rao, que dormitaba, su mirada se detuvo momentáneamente en el calentador de manos que ella abrazaba antes de que Lu Zhuo abriera el cajón del armario bajo que tenía a su lado. Había tres niveles en total. Cuando abrió el segundo cajón, encontró un juego de té en su interior.
Las teteras que se colocaban en los carruajes durante el invierno estaban especialmente fabricadas para aislar del frío y conservar el calor. Lu Zhuo sacó la tetera y bebió dos tazas de té Pu'er ligeramente caliente antes de que todo su cuerpo se sintiera finalmente cálido.
Después de guardar el juego de té, Lu Zhuo también cerró los ojos.
El carruaje avanzaba muy suavemente. Las gruesas cortinas bloqueaban el viento frío del exterior y el carruaje, casi hermético, conservaba un ligero aroma a té Pu'er.
Lu Zhuo pensó en la finca rural. Después de regresar a la capital, estuvo dos veces en la montaña Nube Brumosa: una acompañando a Qi Zhong Kai a montar a caballo y cazar, y otra acompañando a su abuela y a su familia a admirar las flores en las montañas. Cada vez pasaban cerca de la finca rural de Shou'an Jun. Aunque la finca estaba lejos de la capital, su grandeza y refinamiento se podían ver incluso desde la carretera oficial, lo que demostraba que era extraordinaria. Que el emperador Yuan Jia se esforzara tanto en una finca para una nodriza demostraba la posición de Shou'an Jun en el corazón del emperador.
Los rumores del mercado decían que Shou'an Jun era excepcionalmente hermosa, de ahí su relación con el difunto emperador.
Lu Zhuo nunca había visto a Shou'an Jun, pero al ver a las hermanas Wei Rao y Zhou Hui Zhen, podía imaginar la gracia de Shou'an Jun en su juventud.
Los rumores no eran confiables, pero para que Shou'an Jun escapara ilesa de las manos de la Viuda Emperatriz y mantuviera el favor continuo durante muchos años, debía haber tenido algunos métodos.
A medida que el carruaje se acercaba a la ciudad Nube Brumosa, se empezaron a oír voces en las carreteras de las afueras.
Se acercaba el Año Nuevo y la gente común de las pequeñas aldeas cercanas a la ciudad Nube Brumosa llevaba a sus familias a la ciudad para comprar los últimos artículos para el Año Nuevo. Ni siquiera los fuertes vientos y las intensas nevadas podían empañar el entusiasmo de la gente por celebrar el Año Nuevo.
Aunque Shou'an Jun tenía mala reputación en la capital, la gente de los alrededores a la ciudad de nube brumosa la envidiaba y respetaba. Si el hombre de alguna familia podía trabajar en los campos de Shou'an Jun, o si una chica podía convertirse en sirvienta en la finca rural de Shou'an Jun, era un asunto muy prestigioso.
Aunque Lu Zhuo se subió al carruaje, los dos carruajes de la mansión del duque Ying y los sirvientes que los acompañaban seguían atrayendo la atención de la gente.
A'Gui veía la relación entre el heredero y la joven Madame como muy dulce, así que cuando la gente le preguntaba, A'Gui respondía alegremente.
La comitiva entró en la ciudad Nube Brumosa y atravesaría la calle principal del centro.
—Joven Madame, la tienda del tío Zhang sigue abierta. ¿Quiere espinos azucarados?
Al pasar por una tienda llamada "Registros de Zhang", Bi Tao llamó desde afuera de la ventana de Wei Rao.
Al oír esto, a Wei Rao se le hizo agua la boca de inmediato.
Los espinos azucarados se podían ver por todas partes en las regiones del norte durante el invierno. A Wei Rao le encantaban los bocadillos agridulces desde pequeña, por lo que, naturalmente, comía bastantes espinos azucarados. Entre ellos, los que más se adaptaban a su gusto eran los de "Registros de Zhang". La capa de azúcar era fina como las alas de una cigarra: al morderlos, no caían migas de azúcar y la capa se derretía rápidamente en la boca sin pegarse a los dientes.
Los espinos azucarados de "Registros de Zhang" eran jugosos y de un rojo brillante, sin una sola fruta verde. Cuando los espinos estaban lo suficientemente maduros, eran dulces y agrios, con un sabor agradable. Combinados con la capa de azúcar, durante los años más glotones de Wei Rao, podía comer dos ristras a la vez. Ahora ya no era tan glotona: una ristra era suficiente.
Wei Rao hizo que el carruaje se detuviera temporalmente y llamó a Bi Tao a través de la cortina para que comprara veinte ristras: una para cada uno de los maestros y el resto para recompensar a las pequeñas sirvientas de la finca rural.
Bi Tao entró en Registros Zhang y salió al cabo de un rato diciendo que tenían que esperar un poco. Estaban comprando demasiadas de una vez y necesitaban recubrir unas diez ristras.
Wei Rao no tenía prisa y se asomó por la rendija de la cortina para mirar las tiendas de la calle.
Lu Zhuo se dio dos golpecitos en la rodilla con el dedo índice y luego se detuvo.
Después de esperar unos quince minutos, Bi Tao entregó cinco paquetes de espinos azucarados. Tres paquetes contenían cinco ristras cada uno, un paquete tenía cuatro ristras y el último paquete solo contenía una ristra.
Wei Rao colocó los cuatro paquetes con más cantidad en la bandeja y se quedó con el único para ella, comiéndoselo con deleite.
El aroma agridulce se extendió por todo el carruaje.
Lu Zhuo miró hacia la cortina.
Antes de ir a la frontera para entrenarse, era el nieto legítimo mayor de la familia. Su abuelo y su abuela eran estrictos en su enseñanza. Todos los días, excepto para dormir y comer, Lu Zhuo dedicaba todo su tiempo libre al estudio y la práctica de las artes marciales. Mientras que los jóvenes maestros de otras mansiones salían a pasear, Lu Zhuo nunca lo hacía. Más tarde, cuando su abuelo lo envió a la frontera, la comida del campamento militar era tosca: bollos al vapor, pan, pasteles de carne y papilla de arroz. Solo ocasionalmente, cuando entraba en la ciudad, podía comer bien en un restaurante.
Cosas como los espinos azucarados: nadie se los compraba a Lu Zhuo cuando era pequeño y, cuando creció, él mismo desdeñaba comprarlos.
Pero los alimentos agridulces son los que más estimulan el apetito. Al oler ese aroma tentador y oír el crujido que hacía Wei Rao al morder la capa de azúcar, Lu Zhuo tuvo que controlar cuidadosamente su deglución para evitar que Wei Rao oyera el sonido.
Con el rabillo del ojo, podía ver los espinos azucarados que Wei Rao colocó en la bandeja. Lu Zhuo pensó que, como Wei Rao había comprado tantos, debería haber una parte para él.
Sin embargo, aunque Wei Rao le ofreciera algunos, él no los aceptaría.
Wei Rao no tenía ningún respeto por Lu Zhuo. Después de comerse el último espino recubierto de azúcar, Wei Rao levantó la cortina y tiró el palito de bambú a la hierba de la carretera. Bajó la cortina, sacó un pañuelo y un pequeño espejo de cobre, y se limpió cuidadosamente los labios mientras se miraba en el espejo.
—Por cierto, ¿a la Anciana Madame y a la primera Madame les gustan los dulces?
Después de arreglarse, Wei Rao recordó de repente a las dos ancianas de la mansión del duque Ying y le preguntó a Lu Zhuo, inclinando la cabeza.
Su piel era brillante y blanca. Cuando Lu Zhuo se giró para mirarla, inmediatamente se fijó en sus labios carnosos y brillantes, del mismo color que los frutos de espino recubiertos de azúcar.
Justo cuando dijo "por cierto", Lu Zhuo pensó que esta mujer finalmente se había acordado de preguntarle si quería espinos azucarados. ¿Quién iba a imaginar que se refería a su abuela y a su madre?
—No lo sé —Lu Zhuo se volteó, con expresión indiferente.
Realmente no lo sabía. En la segunda mitad de ese año, estuvo de campaña, y en la primera mitad, casi siempre cenaba solo en el Salón Songyue.
Wei Rao no indagó en por qué Lu Zhuo no conocía las preferencias alimenticias de los mayores de su familia. Solo decidió que, si Registros Zhang seguía abierto cuando regresaran, compraría unas cuantas tiras más para llevarlas a la mansión del duque Ying. La buena comida no debía quedar en el olvido. Si a los mayores de la familia Lu no les gustaban, también estaría bien compartirlas con las pequeñas sirvientas para alegrarles las fiestas.
Finalmente llegaron a la finca. Wei Rao le entregó los espinos azucarados a Bi Tao a través de la ventana del carruaje. Al mirar hacia adelante, vio a Lu Zhuo de pie junto al carruaje, en postura de ayudarla a bajar.
Varios sirvientes de la finca ya se habían reunido a su alrededor. Wei Rao sonrió, se inclinó y se acercó, colocando su mano derecha en la palma de Lu Zhuo.
La mano de Lu Zhuo era el doble de grande que la de ella. Cuando cerró los dedos, envolvió por completo la pequeña mano de Wei Rao.
Wei Rao se sorprendió por la longitud de su mano, mientras que Lu Zhuo se sorprendió por la suavidad de la de ella. Pero fue solo en el momento de bajar del carruaje. Tan pronto como los pies de Wei Rao tocaron el suelo, ambos retiraron sus manos simultáneamente.
Ayer, Wei Rao ya había enviado a alguien para informar a Shou'an Jun de que iban a llegar. Poco después de que Wei Rao y Lu Zhuo bajaran del carruaje, su prima Zhou Hui Zhu salió corriendo alegremente. Lu Zhuo tenía un rostro como el de un seductor espíritu zorro masculino. Zhou Hui Zhu, a su corta edad, naturalmente también quedó hechizada por un momento. Afortunadamente, Zhou Hui Zhu lo había visto desde lejos cuando Lu Zhuo entró en la capital con el ejército. Después de quedar deslumbrada brevemente, corrió al lado de Wei Rao, haciendo muecas.
Wei Rao se la presentó a Lu Zhuo:
—Esta es mi prima menor, Hui Zhu.
Lu Zhuo sonrió y saludó con la cabeza a Zhou Hui Zhu.
Zhou Hui Zhu lo llamó con claridad "cuñado".
Los tres entraron. Al llegar al salón principal, donde se recibía a los invitados en la finca, solo encontraron a Shou'an Jun sentada allí como anfitriona, incluso Mamá Liu, que era inseparable de Shou'an Jun, estaba ausente. Solo había unas pocas sirvientas jóvenes.
Wei Rao se sintió extrañada. La mirada de Shou'an Jun se posó en Lu Zhuo. Tras los saludos, le explicó con impotencia a Wei Rao:
—Tu prima se resfrió y tu tía la está cuidando. Ahora las dos tienen tos, así que no las dejé venir hoy para evitar contagiarte.
Wei Rao intuyó vagamente que la tía y la prima mayor debían de haber vuelto a hacer algo que molestó a la abuela materna.
Lu Zhuo preguntó con preocupación si Shou'an Jun había llamado a un médico y dijo que conocía a un médico famoso en la capital con excelentes habilidades médicas.
Shou'an Jun sonrió:
—No es necesario, no es necesario. Solo es un resfriado leve. Unos días de medicina del médico del pueblo lo curarán.
Shou'an Jun estaba muy satisfecha con las diversas cualidades de Lu Zhuo. Lo que más le importaba era si la joven pareja se habían convertido en verdaderos esposos.
Desgraciadamente, la familia Zhou no tenía ningún hombre al frente, por lo que Shou'an Jun no tenía oportunidad de despedir a Lu Zhuo y hablar en privado con Wei Rao.
Hasta después del almuerzo, Wei Rao llevó primero a Lu Zhuo al patio donde se alojaba, dejándolo descansar solo antes de ir a buscar activamente a Shou'an Jun.
—Abuela materna, ¿qué les pasa a la tía y a la prima?
Shou'an Jun resopló y le preguntó a Wei Rao:
—¿El heredero no te lo mencionó?
Wei Rao estaba aún más confundida:
—¿Mencionar qué?
Shou'an Jun se refería al intento de Wang Shi y Zhou Hui Zhen de seducir a Lu Zhuo en la montaña Nube Brumosa, solo para ser descubiertas por Lu Zhuo y quedar en ridículo.
Mamá Liu fue testigo de este incidente. Tan pronto como regresaron, Mamá Liu se lo contó a Shou'an Jun. Pero en ese momento, Shou'an Jun no tenía forma de adivinar que esa persona era Lu Zhuo. No fue hasta que la familia de Wang Shi, compuesta por tres miembros, fue a ver el regreso triunfal del ejército, y Wang Shi y Zhou Hui Zhen volvieron a ver a Lu Zhuo y se les escapó algo, que Shou'an Jun se enteró de que el joven inmortal que le había gustado a su nuera y a su nieta era el heredero del duque Ying.
Si Wei Rao no hubiera celebrado el matrimonio de recuperación para Lu Zhuo, no habría pasado nada, ya que, al fin y al cabo, la familia casi no tenía oportunidad de interactuar con Lu Zhuo. ¡Quién hubiera pensado que las cosas serían tan coincidentes que las dos familias se convertirían en parientes políticos!
Shou'an Jun decidió entonces que, cada vez que Lu Zhuo viniera a la finca, su nuera y Zhou Hui Zhen se quedarían tranquilamente en sus habitaciones y no saldrían para no pasar vergüenza.
Pero Shou'an Jun estaba un poco preocupada: ¿Lu Zhuo, basándose en el parecido de Zhou Hui Zhen con Wei Rao, adivinaría que la madre y la hija que una vez intentaron seducirlo eran la tía y la prima de Wei Rao, y por lo tanto detestaría a Wei Rao?
Cuanto más noble era el joven maestro de una familia, más le importaban las normas y las reglas.
Después de escuchar toda la historia, la expresión de Wei Rao no era muy buena.
Lu Zhuo ya menospreciaba a la gente con sus ojos de perro. Si adivinaba la identidad de la tía y la prima, menospreciaría aún más a toda su familia.
Peor aún, Lu Zhuo podría haberlo adivinado ya, y por eso la trataba tan mal.
Afortunadamente, Wei Rao no buscaba su favor. Que Lu Zhuo pensara lo que quisiera.
—Solo fue un breve encuentro hace más de un año. El heredero también ha pasado por experiencias de vida o muerte y seguramente lo habrá olvidado hace mucho tiempo —Wei Rao consoló a la abuela materna.
Shou'an Jun la miró y le preguntó:
—¿Cómo te trata el heredero? Ustedes dos...
Habiendo engañado a la Anciana Madame Wei, Wei Rao era aún más hábil para engañar a Shou'an Jun. Sus palabras y su expresión tímida eran impecables.
Shou'an Jun sabía más y no era tan confiada como la Anciana Madame Wei.
—Ya que han consumado el matrimonio, dile a la abuela materna: cuando el heredero entró por primera vez, ¿qué sentiste?
Shou'an Jun miró fijamente a la joven y le preguntó.
Wei Rao reaccionó rápidamente, pensando de inmediato en las ilustraciones del librito que le había dado su abuela materna y adivinando el significado de "entró".
Pero la sensación...
La mente de Wei Rao se aceleró, tratando de deducir la respuesta a partir de más de diez años de rumores.
"¿Por qué volver a casarse? Ella quiere un hombre, por supuesto. Mira a toda esa familia de mujeres con su aspecto seductor, sabes que no pueden vivir sin hombres. ¿Cómo podrían soportar la dureza de las noches solitarias y las almohadas solitarias?".
Algunos chismes de mujeres que había oído de pasada se entrometieron en sus pensamientos. Wei Rao no se atrevió a demorarse demasiado y dijo tímidamente con la cabeza gacha:
—Estuvo bien.
Shou'an Jun levantó una ceja:
—¿Qué quieres decir con "bien"?
Wei Rao se armó de valor para inventarse algo:
—Solo, solo, solo muy agradable.
Shou'an Jun se rió exasperada y pellizcó la oreja de Wei Rao con una mano:
—¿Agradable? ¿Podría ser que él, un oficial militar de dos metros y medio de altura, en realidad tenga un brote de soja?
CAPÍTULO 41
Shou'an Jun le pellizcó las orejas a Wei Rao hasta dejárselas rojas.
Pero Wei Rao no se atrevió a protestar: debió de ser su respuesta la que la delató, haciendo que su abuela adivinara que ella y Lu Zhuo no habían consumado su matrimonio.
—Pequeña pícara, intentando engañarme así. ¿Crees que soy esa vieja Madame Wei de tu familia?
Shou'an Jun soltó la oreja de Wei Rao y le dio un fuerte golpecito en la frente.
—Me duele...
Incapaz de replicar, Wei Rao enterró la cabeza en el abrazo de la anciana, quejándose coquetamente.
Al mirar a la nieta que tenía en sus brazos, la más sensata y la más desgarradora de todas sus nietas, Shou'an Jun no pudo seguir regañándola. El matrimonio era un asunto entre un hombre y una mujer. Con los antecedentes y la apariencia de Lu Zhuo, sería un buen partido para cualquier joven de la capital. Si Lu Zhuo hubiera estado dispuesto a consumar el matrimonio, alguien tan inteligente como su nieta habría cooperado, aunque solo fuera por el estatus de su familia.
Por el contrario, dado que los dos no habían podido consumar su matrimonio, debía ser porque Lu Zhuo no estaba dispuesto. Si Lu Zhuo no estaba dispuesto, ¿podría su nieta obligar a un hombre a acostarse con ella?
Shou'an Jun se sentía agraviada en nombre de Wei Rao. Una mujer tan delicada y hermosa, y sin embargo Lu Zhuo la rechazaba tan rotundamente... ¡Era simplemente humillante!
Acariciando con cariño la espalda de Wei Rao con la palma de la mano y dándole dos suaves palmaditas, Shou'an Jun sonrió y dijo:
—Rao Rao no tiene por qué temer la preocupación de la abuela. En realidad, no consumar el matrimonio es bastante bueno. Ese Lu Zhuo es arrogante y engreído en su interior, pero aún así es capaz de mantener una sonrisa ante los demás, lo que demuestra su extrema hipocresía. Con un hombre así, aunque consumaras el matrimonio, sería difícil ganarte su verdadero corazón. Es mejor actuar durante cinco años y luego elegir un buen esposo después del divorcio.
Wei Rao levantó lentamente la cabeza, sorprendida:
—¿Eso es lo que piensas?
Shou'an Jun sonrió:
—Por supuesto. Nuestra Rao Rao es tan maravillosa que se merece un hombre aún mejor.
Wei Rao soltó un gran suspiro de alivio: temía que su abuela sintiera lástima por ella.
—Por cierto, tu tía envió una carta hace unos días diciendo que, después de Año Nuevo, enviará a tu primo para que vea las oportunidades de negocio en la capital y, al mismo tiempo, traiga los complementos de tu dote.
Wei Rao no lo quería:
—No es un matrimonio real, ¿por qué debería gastar dinero la tía? Cuando me divorcie en el futuro y realmente conozca a un hombre que nos guste para un segundo matrimonio, mi tía podrá enviar regalos entonces. Incluso lo que tú me diste me hace sentir incómoda.
Shou'an Jun:
—¿Por qué te sientes incómoda? Los primeros matrimonios necesitan complementos para la dote, los segundos matrimonios siguen recibiéndolos. No importa cuántas veces te cases, estas son las intenciones de los mayores. Por supuesto, la abuela no tiene tanto dinero como tu tía, ya te he dado la mayor parte. Para tu segundo matrimonio, no esperes que siga dándote tierras y tiendas.
Wei Rao se divirtió con la anciana.
Shou'an Jun le preguntó más sobre las interacciones de Wei Rao con la duquesa Ying y otros ancianos. Al saber que a la duquesa Ying realmente le gustaba Wei Rao, Shou'an Jun finalmente se sintió algo reconfortada.
Después de que la abuela y la nieta terminaron de hablar, Wei Rao regresó a su patio. La finca del ocio estaba lejos de la capital, y ella y Lu Zhuo partirían pronto.
Lu Zhuo estaba sentado en la habitación contigua. Sabiendo que Wei Rao no tardaría mucho, no se había acostado a descansar.
Wei Rao levantó la cortina y entró. Recordando su acuerdo con Lu Zhuo, dijo:
—No pude engañar a la abuela. Ella sabe que estamos fingiendo.
Lu Zhuo no pudo evitar reflexionar sobre su actuación y preguntó con curiosidad:
—¿Cómo lo descubrió la anciana?
Estaba seguro de que no cometió ningún error: sin importar dónde posara la mirada Shou'an Jun, sus ojos siempre habían sido amables con Wei Rao.
Cuando le preguntó a Wei Rao, ella seguía confundida, sin entender qué palabras había dicho mal.
Solo de pensar en la situación de entonces, algo sobre "entrar" y "brotes de soja", un rubor se extendió silenciosamente por las mejillas blancas como la nieve de Wei Rao.
Como una flor de peral blanca como la nieve que de repente se transforma en un tierno manzano silvestre de color rosa, lleno de encanto femenino.
Al ver esto, Lu Zhuo recordó misteriosamente las palabras privadas que su madre le dijo, instándole a consumar el matrimonio.
¿Podría ser que Shou'an Jun también hubiera preguntado sobre su consumación y que Wei Rao, por falta de experiencia, se hubiera delatado?
Desviando la mirada, Lu Zhuo dijo en voz baja:
—Si es así, debería ir a disculparme con la anciana.
Wei Rao sonrió levemente:
—¿Qué delito ha cometido el heredero? Eres digno y correcto, no codicias mi belleza. La abuela materna está muy contenta. A diferencia de mi abuela, ella valora más los beneficios prácticos. Como tarde o temprano nos divorciaremos, si puedo mantener mi castidad, será más conveniente para volver a casarme en el futuro.
Lu Zhuo sonrió:
—En este punto, tanto la señorita como la señora pueden estar tranquilas. Aparte de la actuación necesaria, nunca me aprovecharé en lo más mínimo de la señorita.
Wei Rao:
—Mmm, ya que firmaste el contrato, naturalmente confío en ti. Se está haciendo tarde, regresemos a la ciudad.
Los dos fueron juntos a despedirse de Shou'an Jun.
Shou'an Jun pidió a Lu Zhuo que hablara en privado en la sala lateral.
Wei Rao apretó las manos en secreto: había exagerado la alegría de su abuela delante de Lu Zhuo; esperaba que su abuela no la delatara.
En la sala lateral, Lu Zhuo se disculpó primero con Shou'an Jun:
—La cuarta señorita tiene la gracia de traerme fortuna a través de nuestra boda. Sin embargo, antes del matrimonio, me encontré con la cuarta señorita dos veces por casualidad y ninguno de los dos sentía nada. No quería que nos obligáramos mutuamente, así que elegí el acuerdo de cinco años. Por cualquier impropiedad, por favor, perdóneme, anciana.
Shou'an Jun le indicó que se levantara, sonriendo abiertamente:
—Lo sé, Rao Rao me lo contó todo. A esa chica no le gustan las restricciones. Las familias de élite tienen reglas por todas partes, lo que realmente no le conviene a Rao Rao. Inicialmente, gracias a la consideración de la Anciana Madame, su matrimonio fue arreglado para traer buena fortuna. Ahora que te has recuperado y Rao Rao ha encontrado el respaldo de una familia poderosa, ustedes dos se benefician mutuamente, ninguno le debe nada al otro.
Lu Zhuo bajó la mirada para escuchar.
Shou'an Jun se dio la vuelta y se miró por la ventana:
—Te pedí que vinieras aquí para confiarte la seguridad de Rao Rao durante cinco años. Es una joven que cree que aprender esgrima durante unos años la hace intrépida ante cualquier cosa, pero el corazón humano es traicionero. Hace cuatro años, tuvo la suerte de escapar con vida; la próxima vez, puede que no sea tan afortunada. El clan Lu ha servido lealmente al país, lo cual admiro enormemente. Te suplico, por el bien de tu vínculo matrimonial, que protejas bien a Rao Rao y no dejes que la intenten matar de nuevo. Después de todo, ¿qué tienen que ver con ella los rencores de los mayores?
Al terminar de hablar, Shou'an Jun suspiró profundamente.
Lu Zhuo pensó en su abuela. Cuando la abuela fue a la mansión del conde Cheng'an para proponerle matrimonio, sus sinceras palabras debieron de superar incluso a las de Shou'an Jun ahora.
Lu Zhuo prometió:
—Anciana, quédese tranquila. Mientras Wei Rao sea nuera de la familia Lu, la protegeré.
Shou'an Jun sonrió, su mirada recorrió el rostro de Lu Zhuo antes de que su actitud se relajara:
—Rao Rao tiene buen corazón, solo que es un poco temperamental. Si te ofende, por favor, haz caso omiso, teniendo en cuenta su corta edad.
Lu Zhuo dijo con suavidad:
—Soy cinco años mayor que ella, es lo correcto.
—¿Qué te dijo mi abuela?
Una vez en el carruaje, Wei Rao preguntó con impaciencia.
Era la primera vez que Lu Zhuo la veía tan ansiosa. En sus encuentros anteriores, antes y después del matrimonio, Wei Rao siempre se había mostrado serena y tranquila, incluso cuando lloró ante su abuela por sus agravios; sus lágrimas caían con elegancia y mesura.
Lu Zhuo le respondió:
—¿Qué crees que me diría la anciana?
Si Wei Rao pudiera adivinarlo, ¿necesitaría preguntárselo?
Frunció el ceño, estudiando la expresión de Lu Zhuo.
Lu Zhuo apretó los labios y miró fríamente hacia la cortina.
Wei Rao pensó: ¿Podría ser que la abuela se mostrara magnánima delante de mí, pero culpara a Lu Zhuo por la humillación y lo regañara?
—Sea lo que sea lo que haya dicho, tú te lo buscaste —dijo Wei Rao, apoyándose en la pared del carruaje y resoplando.
Lu Zhuo esbozó una sonrisa al mirar hacia ella:
—¿No dijiste que la anciana estaba muy contenta de que seamos esposos falsos? Si es así, ¿por qué crees que la anciana me culparía?
Wei Rao lo miró con ira:
—La abuela es muy protectora con la familia. ¿No debería regañarte por insultarme llamándome codiciosa y miedosa?
Lu Zhuo frunció el ceño:
—¿También le contaste eso a la anciana?
Wei Rao, naturalmente, no había dicho nada, solo lo estaba provocando porque no soportaba su aire de suficiencia. Al ver que Lu Zhuo realmente se preocupaba por su reputación, Wei Rao sonrió y levantó una ceja:
—Si te atreves a decirlo, ¿tienes miedo de que yo lo diga?
Lu Zhuo apretó las manos.
Ella ya era mayor de edad, se la consideraba una joven adulta, pero ¿por qué seguía teniendo un temperamento tan infantil y acudía a los mayores para contarles las cosas más insignificantes?
Sin embargo, debido a su lapsus verbal momentáneo, incluso su abuela lo regañó, pero Shou'an Jun no lo mencionó, solo esperaba que cuidara bien de Wei Rao. Lu Zhuo admiraba sinceramente la compostura de Shou'an Jun.
Pensando en Shou'an Jun, Lu Zhuo ya no quería discutir con Wei Rao:
—La anciana me llamó por dos cosas. Primero, espera que te proteja completamente. Segundo, dijo que tienes muy mal genio y espera que no te lo eche en cara. Acepté ambas peticiones.
La sonrisa de Wei Rao se congeló. Después de un rato, apartó la cabeza:
—A los ancianos les gusta preocuparse por nada.
Lu Zhuo no respondió nada más.
El carruaje quedó en silencio. Wei Rao se acomodó para echar una siesta cuando, de repente, Bi Tao exclamó desde fuera de la ventana:
—¡Está nevando!
Al oír esto, Wei Rao levantó la cortina. El frío viento que soplaba desde por la mañana había amainado considerablemente, pero los copos de nieve caían del cielo sombrío; parecía que iba a nevar mucho.
En los campos lejanos, un grupo de niños campesinos jugaban y se perseguían. En los caminos rurales, los aldeanos que habían terminado de comprar los productos para el Año Nuevo se dirigían poco a poco a sus casas.
El ambiente festivo era palpable. Cuando volvieron a pasar por la ciudad de la Niebla Brumosa, la tienda de Zhang seguía abierta. Wei Rao le pidió a Bi Tao que comprara cinco paquetes de espino amarillo confitado, cinco brochetas cada uno, para las cuatro familias Lu, además del duque Ying y su esposa.
Los copos de nieve se hicieron más grandes. Cuando el señor y los sirvientes regresaron a la mansión del duque Ying, el suelo ya estaba cubierto por una capa de nieve.
Wei Rao se puso la capa y se dispuso a repartir personalmente el espino amarillo confitado. No era nada precioso, solo un pequeño detalle por su parte.
Lu Zhuo acababa de lavarse las manos y se acercó a la puerta para admirar la nieve cuando vio a Wei Rao aparecer en el pasillo con su doncella Bi Tao.
Lu Zhuo miró hacia A'Gui.
A'Gui salió corriendo, sonriendo mientras preguntaba:
—Joven Madame, con tanta nieve, ¿adónde va?
Wei Rao miró hacia atrás, su mirada se desplazó más allá de A'Gui para ver a Lu Zhuo bajo el alero, todavía con esa túnica de brocado carmesí, de pie en el paisaje nevado como una orgullosa borla roja en la punta de una lanza.
—He traído algunos bocadillos para que la señora mayor y los demás prueben algo nuevo —dijo Wei Rao en voz baja.
A'Gui se giró para mirar al joven señor.
Lu Zhuo le dijo a Wei Rao:
—Vamos juntos.
Al oír esto, A'Gui se apresuró a preparar un paraguas.
Lu Zhuo no dejó que A'Gui los siguiera. Tomó el paraguas y se acercó a Wei Rao. Cuando estaban a punto de salir del pasillo, Lu Zhuo salió primero, abrió el paraguas y se paró en los escalones de la entrada del pasillo, mirando hacia atrás a Wei Rao.
Como tenían que actuar como una pareja armoniosa, naturalmente, debían compartir un paraguas.
Wei Rao lo entendió y sonrió mientras se colocaba bajo su paraguas.
Bi Tao caminaba detrás de ellos, con un paraguas en una mano y una caja de comida en la otra, manteniendo una distancia de cinco o seis pasos. A sus ojos, aunque el joven maestro y la Joven Madame estaban apretujados bajo un mismo paraguas y parecían una pareja de hadas, todavía había más de treinta centímetros de distancia entre ellos, claramente separados. ¿En qué se parecían a unos cónyuges de verdad? En ese momento, deberían estar abrazados, muy juntos, eso sería dulce.
—Joven Madame, tiene nieve en el hombro.
Después de seguirlos en silencio durante un rato, Bi Tao no pudo evitar recordárselo. Aunque se dirigió a ella como "Joven Madame", le estaba recordando al joven maestro que el paraguas estaba demasiado centrado, lo que provocaba que la nieve cayera sobre los hombros de ambos.
Lu Zhuo mantenía la mirada al frente, incapaz de ver el otro hombro de Wei Rao. Pensaba que ya había inclinado el paraguas hacia Wei Rao tanto como le era posible, sin esperar que aún así...
Siguió inclinando la superficie del paraguas hacia Wei Rao.
Como un tallo de bambú recto con su tronco principal erguido, al que de repente le crecía una rama torcida en el costado, parecía extraño por mucho que lo miraras.
Bi Tao aceleró el paso y dijo en voz baja detrás de sus amos:
—Joven maestro, señorita, si van a fingir, al menos háganlo creíble. Estando tan separados, ¿a quién quieren engañar?
Lu Zhuo apretó ligeramente el mango del paraguas.
Wei Rao se acercó a él con evidente renuencia.
CAPÍTULO 42
Wei Rao y Lu Zhuo fueron primero al salón Chunhe más cercano.
Al caer la tarde, se encendieron las lámparas en la habitación lateral donde He Shi y He Wei Yu estaban sentadas frente a frente, recortando adornos de papel para las ventanas.
En la ciudad natal de He Shi era muy popular pegar recortes de papel en las ventanas, y las chicas de la zona se enorgullecían de su habilidad para recortar papel. Tanto He Shi como He Wei Yu eran expertas en este arte y creaban recortes de papel muy realistas, vivos y exquisitos.
—Con tanta nieve, ¿cómo vinieron ustedes dos? —preguntó He Shi, sentada con las piernas cruzadas en la plataforma con calefacción, sonriendo a su hijo y a su nuera, que entraron uno tras otro.
—Primo, cuñada, por favor, siéntense —dijo. Wei Yu bajó de la plataforma y sus ojos almendrados se detuvieron en Lu Zhuo para mirarlo unas cuantas veces más.
Lu Zhuo no se sentó, sino que se quedó de pie junto a Wei Rao mientras sonreía a He Shi:
—Madre, hay una tienda llamada Zhang's en la ciudad Niebla Brumosa que hace un espino confitado sin igual en la zona. Rao Rao compró varias porciones especialmente para que todos lo prueben.
Bi Tao se acercó con la caja de comida. Wei Rao sacó una porción de espino amarillo confitado, colocó cinco brochetas una a una en un plato y luego lo sostuvo con ambas manos ante He Shi, diciendo con dulzura y suavidad:
—En realidad, estaba siendo codiciosa. Por miedo a que el heredero se riera de mí, utilicé a mi madre y a las diversas ancianas y hermanas como excusa. Pero el espino amarillo confitado de Zhang es realmente delicioso, ¿quieren probarlo, madre y prima?
Al ver la consideración de su nuera, He Shi se sintió muy complacida. Le entregó una brocheta a He Wei Yu y tomó otra para ella, dándole un ligero mordisco. La capa de azúcar agridulce era fina, crujiente y no se pegaba a los dientes, y las semillas habían sido eliminadas: era simplemente el mejor espino amarillo confitado que había probado jamás.
—Mmm, sin duda mejor elaborado que el de otras tiendas —He Shi terminó una pieza y le preguntó a Wei Rao—: ¿Han probado ustedes dos?
Wei Rao sonrió:
—Comimos un pincho de camino a la finca del ocio. Si comemos más, nos dolerán los dientes.
He Shi miró a su hijo.
Lu Zhuo:
—Yo también comí algunos, madre. Tú y la prima pueden tomarse su tiempo. Todavía tenemos que presentar nuestros respetos al abuelo y a la abuela.
He Shi sonrió:
—Ve rápido, especialmente a ver a tu tercera tía, a ella le encantan estos bocadillos.
Lu Zhuo recordó la expresión severa de la Tercera Madame cuando regañaba a sus primos, lo que le hacía imposible imaginar que esta tía fuera tan glotona como Wei Rao.
La pareja se despidió. Al salir de la habitación, Lu Zhuo tomó la iniciativa de levantar la cortina de la puerta para que Wei Rao pudiera pasar.
He Shi no se movió. Como prima menor, He Wei Yu acompañó a su primo y a su cuñada fuera del salón, viendo cómo el apuesto hombre y la hermosa mujer acurrucados bajo un paraguas desaparecían gradualmente en el paisaje nevado. El corazón de He Wei Yu se sentía como un espino verde: solo quedaba la amargura.
La segunda parada de Wei Rao y Lu Zhuo fue el salón Zhongyi.
El duque Ying y la duquesa Ying estaban jugando al ajedrez. Desde el triunfal regreso de Lu Zhuo a la capital, había estado recuperándose, y el duque Ying solo tenía tiempo libre para el Año Nuevo, por lo que, naturalmente, tenía que pasar tiempo de calidad con su esposa.
Al entrar en la habitación y ver al abuelo y a la abuela sentados en extremos opuestos de la mesa baja, Lu Zhuo y Wei Rao dieron explicaciones casi idénticas.
El duque Ying no tenía ningún interés en comer espino amarillo confitado, pero teniendo en cuenta que era un gesto filial de la esposa de su nieto, sonrió y siguió estudiando el tablero de ajedrez.
La duquesa Ying tomó un pincho de espino confitado. Le encantaban los dulces, pero temía que se le pegaran a los dientes. Inesperadamente, la capa de azúcar de este espino confitado no se pegaba. La duquesa Ying inmediatamente sonrió y le preguntó a Wei Rao:
—¿La tienda de Zhang es fácil de encontrar? La próxima vez que me apetezca, enviaré a alguien a comprarlo a la tienda de Zhang.
Wei Rao respondió:
—Es fácil de encontrar, está en la calle principal de la ciudad Niebla Brumosa. Cuando la abuela quiera, solo tiene que decírmelo y enviaré a alguien.
Al ver a su esposa comer con tanto gusto, el duque Ying resopló:
—A tu edad, todavía te apetecen esas cosas.
Lu Zhuo acompañó a Wei Rao a despedirse. Cuando llegaron al patio, oyeron la voz elevada de la duquesa Ying desde el interior:
—¡Déjalo! ¡Tú eres aún más mayor, qué vas a hacer comiendo espino confitado!
Bi Tao no pudo evitar reírse.
Al ver que su atento gesto era aceptado por los mayores, Wei Rao se sintió especialmente satisfecha.
La tercera parada fue la segunda casa.
La segunda casa era la más numerosa de las cuatro ramas de la familia Lu. La Segunda Madame y la Tercera Madame administraban conjuntamente la casa y en ese momento estaban sentadas juntas discutiendo los banquetes posteriores al Año Nuevo y los regalos que llevarían cuando visitaran a familiares y amigos. La Segunda Madame obligó a Lu Chang Ning a sentarse cerca y aprender, y esta parecía bastante descontenta. Cuando Wei Rao y los demás llegaron, Lu Chang Ning fue la más feliz.
—¡Cuánto espino confitado! El segundo hermano y los demás se fueron al jardín a beber, les llevaré un poco.
Lu Chang Ning tomó un paquete de espino confitado, lo suficiente para compartir, y se fue corriendo con una sonrisa.
La Segunda Madame se preocupó por la figura de su hija que se alejaba:
—Cumplirá quince años justo después de Año Nuevo. Con este temperamento, ¿cómo se casará?
Lu Zhuo sonrió:
—Nuestra familia solo tiene a Chang Ning como hermana, es mejor que se quede unos años más. La segunda tía no tiene por qué preocuparse.
La Tercera Madame estuvo de acuerdo: una hija de la mansión del duque Ying no carecería de perspectivas matrimoniales aunque se quedara hasta los dieciocho años.
Las dos Madames estaban ocupadas, así que Lu Zhuo no las molestó más y se llevó a Wei Rao para continuar hacia la cuarta casa.
Las casas primera, segunda y tercera estaban relativamente cerca unas de otras, pero la cuarta se encontraba en la esquina noroeste del complejo residencial de la mansión del duque Ying, el lugar más apartado.
Lu Zhuo le recordó en voz baja a Wei Rao:
—El Cuarto Tío tiene una personalidad solitaria. Entreguemos los regalos y vámonos, no nos quedemos mucho tiempo.
Desde que se casó, Wei Rao solo había visto al cuarto maestro dos o tres veces. Lógicamente, el cuarto maestro tenía la misma edad que Han Liao, el heredero del marqués Xiting, pero mientras que Han Liao era enérgico como un joven de veintitantos años, el cuarto maestro de la familia Lu tenía una barba frondosa y unos ojos tan solitarios como aguas tranquilas, lo que le hacía parecer una generación mayor que Han Liao.
Según lo que sabía Wei Rao, el Cuarto Maestro comenzó las campañas militares cuando era joven. A los dieciocho años, un general enemigo le cortó una pierna. Después de regresar a la capital, nunca volvió a salir de la mansión del duque. La duquesa Ying persuadió al Cuarto Maestro durante años, hasta que finalmente lo convenció de casarse a la avanzada edad de veinticuatro años con la actual Cuarta Madame.
Pero tras ocho años de matrimonio, la pareja del Cuarto Maestro no tenía hijos, lo que los convertía en la familia más desolada de la mansión del duque Ying.
El día de la boda de Wei Rao, fue la Cuarta Madame quien la recibió. De las tres tías políticas, Wei Rao se sentía más cercana a la Cuarta Madame, tal vez porque era la más joven y se parecía más a una hermana mayor.
—Rao Rao es tan considerada, haciendo este viaje personalmente con tanta nieve. ¿Tienes frío en los pies?
Después de que las sirvientas los anunciaran, aunque la Cuarta Madame llegó algo tarde, recibió a la joven pareja muy calurosamente.
El cuarto maestro no apareció.
Wei Rao notó que la Cuarta Madame se había aplicado una capa muy gruesa de polvo en la cara y tenía los ojos inyectados en sangre, como si acabara de llorar.
Wei Rao miró a Lu Zhuo.
Lu Zhuo bajó la mirada para beber té, ya fuera porque realmente no se había dado cuenta o porque fingía ignorarlo.
Su relación aún era superficial, por lo que Wei Rao no podía preguntar demasiado. Tras una breve conversación, Wei Rao utilizó el cielo oscurecido como excusa para marcharse.
Al salir de la cuarta casa, los copos de nieve seguían cayendo suavemente.
Pisando la nieve acumulada que emitía crujidos regulares, y recordando el aviso anterior de Bi Tao, Wei Rao se mantuvo cerca de Lu Zhuo. Con ambas manos escondidas en su calentador de manos de piel de zorro, Wei Rao bajó las pestañas para mirar las huellas que los tres habían dejado al venir hacia allí y le preguntó a Lu Zhuo en voz baja:
—La Cuarta Madame había estado llorando, ¿te diste cuenta?
La expresión de Lu Zhuo no cambió, pero su voz era fría:
—No te metas en asuntos que no te incumben.
Wei Rao casi se atraganta de rabia:
—Es tu tía política. Si lloró, debe haber una razón. Como su sobrino, ¿simplemente finges no ver nada? ¿No preguntas nada, actúas como si nada hubiera pasado?
Lu Zhuo frunció el ceño.
Si la Cuarta Madame tenía algún problema, podía hablarlo con el Cuarto Tío o con la abuela; como sobrino, no era asunto suyo interferir. Solo era cinco años menor que la Cuarta Madame; con una diferencia de edad tan pequeña, si se atrevía a entrometerse en los asuntos de la Cuarta Madame, fácilmente podría ser objeto de críticas. Si Wei Rao fuera su verdadera esposa, podría pedirle que se preocupara por ella, pero su matrimonio con Wei Rao era solo un acuerdo.
Dado que se trataba de un acuerdo, Lu Zhuo no quería que Wei Rao se entrometiera en los asuntos privados de las distintas familias de la familia Lu.
—La Cuarta Tía se aplicó polvos para ocultarlo, lo que demuestra que no quiere que lo sepamos. ¿Por qué tienes que preguntar? —respondió Lu Zhuo con frialdad, deteniéndose en seco mientras mantenía el paraguas sobre la cabeza de Wei Rao.
Wei Rao solo sentía pena por la Cuarta Madame. Cuando Lu Zhuo estaba medio muerto, ¿cuántas lágrimas derramaron la Segunda Madame, la Tercera Madame y la Cuarta Madame? Cuando Lu Zhuo despertó, las tres tías estaban tan felices como si su hijo se hubiera recuperado. ¿Y Lu Zhuo? Sabía que la Cuarta Madame había estado llorando, pero se mantuvo tan racional que no quiso mostrar ni la más mínima preocupación adicional.
—Algunas personas son muy sensibles: aunque anhelan que las cuiden, no se atreven a demostrarlo —Wei Rao levantó la vista y miró directamente a los ojos de Lu Zhuo—. La Cuarta Madame podría ser uno de esos casos. Soy la esposa falsa de un heredero y no tengo autoridad para cuidar de ella. Si tienes conciencia, aunque te resulte incómodo actuar directamente, deberías decírselo a madre y recordarle que busque una oportunidad para preguntarle.
Lu Zhuo replicó:
—¿Y si la cuarta tía no necesita esa preocupación? Si madre se atreve a preguntarle y la avergüenza, ¿qué pasará entonces?
Wei Rao dijo enfadada:
—Entonces échame la culpa a mí, di que se me fue la lengua con madre. No tendría nada que ver contigo.
La Cuarta Madame era una belleza tan elegante como una magnolia, siempre amable con Wei Rao y sin prejuicios. Como Wei Rao había visto llorar a la Cuarta Madame, tenía que intervenir esta vez. Si la Cuarta Madame realmente necesitaba la preocupación de la familia, Wei Rao estaría encantada de haber ayudado. Si la Cuarta Madame la encontraba entrometida, como le preocupaba a Lu Zhuo, entonces Wei Rao aprendería la lección y no volvería a interferir.
Lu Zhuo miró sus ojos brillantes, ardientes de ira, hizo una pausa y luego dijo:
—Si quieres ocuparte de ello, ve a decírselo a mi madre.
Después de pasar ocho años en la frontera, Lu Zhuo se había distanciado incluso de su madre. Se preocupaba por la salud de su madre e intentaba hacer lo que ella le pedía, pero en cuanto a la situación de la Cuarta Madame, Lu Zhuo no sabía cómo abordarla con su madre. Incluso cuando se encontraba con problemas, grandes o pequeños, Lu Zhuo no quería contárselos a su madre.
Wei Rao miró con incredulidad a este heredero con fama de ser tan gentil como el jade.
—Vamos. Está oscureciendo —dijo Lu Zhuo mirando a su alrededor, como si nada hubiera pasado, e incluso volviendo a esbozar esa sonrisa hipócrita en sus labios.
Wei Rao se dio cuenta de repente de que Lu Zhuo no solo era descortés con ella, sino que también era muy frío con su propia familia.
Sabiendo qué tipo de persona era, Wei Rao ya no se sorprendió. Después de seguir a Lu Zhuo durante un rato, Wei Rao dijo:
—En lugar de que madre le pregunte, buscaré una oportunidad para hablar en privado con la Cuarta Madame. Si a la Cuarta Madame realmente le molesta que se le pregunte, con una persona menos enterada, la Cuarta Madame salvará más las apariencias. Pero esto es asunto de tu familia; si te molesta mi intromisión, le pediré a madre que se encargue.
Lu Zhuo no respondió de inmediato.
Este asunto podría involucrar los secretos de la cuarta tía. Si la cuarta tía consideraba completamente a Wei Rao como la esposa de su sobrino y se lo confiaba, ¿podría Wei Rao guardar el secreto?
Un copo de nieve entró volando por un lado y aterrizó en la cara de Lu Zhuo.
De repente, recordó el día de caza en la montaña Nube Brumosa: después de que Wei Rao descubriera que los dos jabalíes eran los que él había ahuyentado, ella renunció sin dudarlo al que había matado. Y en el banquete del Festival del Bote Dragón del palacio, si Wei Rao no hubiera actuado rápidamente para salvar a la sobrina de Qi Zhong Kai, Qi Miaomiao, la niña podría no haber sobrevivido hasta que la atendiera el médico imperial.
Esta Wei Rao parecía simplemente de temperamento salvaje, pero su carácter era bastante recto.
Incluyendo este asunto con la tía cuarta: podría haberlo ignorado, pero prefirió discutir con él antes que dejar las lágrimas de la tía cuarta sin atender.
—Entonces ocúpate tú. Si la cuarta tia no quiere decir más, no insistas —Lu Zhuo miró a Wei Rao con una advertencia implícita.
Wei Rao se rió con frialdad:
—Tengo suficiente percepción. No hace falta que me des lecciones.
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