CAPÍTULO 37
Excepto por el comportamiento algo vergonzoso de Wei Chan, la visita de Wei Rao hoy fue todo un éxito. La actitud refinada y amable de Lu Zhuo le dio mucho prestigio y también tranquilizó a la abuela.
Después de almorzar en la mansión del conde Cheng'an, Wei Rao se despidió de su abuela y su tío, y luego subió al carruaje para regresar a la mansión con Lu Zhuo.
—El heredero ha trabajado durante medio día, ¿cómo está su salud?
Una vez sentada, Wei Rao miró a Lu Zhuo, todavía algo preocupada por este heredero que acababa de recuperarse de una grave enfermedad.
Lu Zhuo apoyó el hombro y el cuello contra la pared del carruaje, cerró los ojos y dijo:
—No hay problema.
De hecho, su cuerpo no sentía ninguna molestia, pero a Lu Zhuo simplemente no le gustaban este tipo de obligaciones sociales sin sentido. Antes de ir a la frontera para entrenarse, siempre había sido criado por su abuela. Ella le enseñó a ser un caballero modesto, y Lu Zhuo lo había logrado. Sin embargo, a veces Lu Zhuo envidiaba la capacidad de Qi Zhong Kai para actuar a su antojo y mostrar sus emociones abiertamente.
Al ver su expresión cansada, Wei Rao supuso que estaba agotado y se sentó en silencio a un lado, sin molestar más su descanso.
El carruaje recorrió la misma ruta de regreso hacia la mansión del duque Ying. Wei Rao observaba el borde de la cortina de la ventana, que se balanceaba ligeramente, y pensaba que debía encontrar una oportunidad antes de Año Nuevo para salir de la ciudad y visitar a su abuela materna. Ahora que se había casado con la familia Lu, la preocupación de su abuela materna por ella no sería menor que la de su abuela.
Y estaba su madre en el Palacio Xishan, que probablemente no tenía forma de saber que su hija ya se había casado.
Lu Zhuo aún necesitaba recuperarse en esta etapa. Sus varios primos y primas lo visitaban a diario, sentándose un rato antes de marcharse, temerosos de perturbar el descanso de su hermano mayor.
La salud de Lu Zhuo mejoraba cada vez más. La duquesa Ying ya no se preocupaba por la lesión de su nieto mayor, sino que le preocupaba más que Wei Rao pudiera sentirse aburrida e inquieta viviendo en la mansión del duque. Después de todo, toda mujer recién casada tenía que pasar por un periodo de adaptación para familiarizarse con la familia de su esposo. Wei Rao era aún más digna de lástima, ya que su esposo no estaba dispuesto a consumar el matrimonio y solo quería ser un esposo falso. Esto hacía aún más difícil para Wei Rao establecerse de verdad y considerar la mansión del duque como su verdadero hogar.
Wei Rao era alguien a quien decidió traer a la familia mediante el matrimonio. La duquesa Ying esperaba que Wei Rao tuviera una vida mejor. Dado que su nieto mayor estaba siendo irrazonable, ella, como abuela, tendría que compensar a Wei Rao doblemente.
Esa mañana, la duquesa Ying volvió a llamar a Wei Rao al cálido pabellón del salón Zhongyi. Además de Wei Rao, estaban presentes la madre de Lu Zhuo, He Shi, su tía, la cuarta Madame, su prima Lu Chang Ning y su prima He Wei Yu.
—Rao Rao, ¿sabes jugar a las cartas de hojas? Tus tías segunda y tercera suelen estar ocupadas y no tienen tiempo para jugar a las cartas conmigo.
La duquesa Ying sonrió mientras le indicaba a Wei Rao que se sentara a su lado, con una actitud muy íntima.
Wei Rao sonrió:
—Sé un poco. En casa, también solía jugar con la Anciana Madame.
La duquesa Ying dijo entonces:
—Qué bien que sepas. Hoy jugarás con nosotras. Chang Ning y Wei Yu no son muy buenas jugando a las cartas; normalmente las dos hermanas juegan juntas, pero su velocidad jugando es incluso más lenta que la de una anciana como yo.
He Wei Yu se sonrojó, mientras que Lu Chang Ning resopló:
—No me gusta nada jugar a las cartas. La abuela insistió en llamarme.
La duquesa Ying la miró con severidad:
—Si no te llamo, volverás a causar problemas en el campo de entrenamiento. Para una joven, hablar constantemente de la práctica de las artes marciales... ¿Todavía quieres casarte en el futuro o no?
Wei Rao miró a Lu Chang Ning con sorpresa.
Lu Chang Ning también se sonrojó al mencionar el matrimonio y dijo enfadada:
—Si no me caso, no me caso. De todos modos, ¿quién quiere casarse?
Tras sus desafiantes palabras, Lu Chang Ning tiró de He Wei Yu y salió corriendo.
La duquesa Ying se frotó la frente y le explicó a Wei Rao:
—Nuestra familia tiene muchos niños y pocas niñas. Chang Ning se pasa todo el día mezclándose con sus hermanos y ha desarrollado un temperamento competitivo, insistiendo en aprender artes marciales. Si Wei Yu no hubiera llegado más tarde para distraerla un poco, ¿quién sabe en qué se habría convertido a estas alturas?
Wei Rao sonrió:
—La hermana Chang Ning proviene de una distinguida familia militar. Ha heredado la sangre ardiente de los antepasados de la familia Lu en sus huesos. Abuela, debería estar orgullosa. Además, la práctica de las artes marciales fortalece el cuerpo. Que la hermana Chang Ning aprenda artes marciales también es beneficioso para ella.
La duquesa Ying preguntó sorprendida:
—¿Rao Rao aprueba que las chicas practiquen artes marciales?
Wei Rao se señaló a sí misma y dijo tímidamente:
—A decir verdad, abuela, yo también sé algo de artes marciales. Llevo cuatro años practicándolas. Desde que empecé con las artes marciales, rara vez me resfrío, e incluso durante esos días incómodos que tienen las chicas, me encuentro bien.
La duquesa Ying estaba tan sorprendida que no podía hablar.
La razón por la que no permitía que su nieta practicara artes marciales era su preocupación de que la práctica le hiciera desarrollar músculos sólidos como los de sus nietos. Las chicas deben ser delicadas y suaves, ¿cómo podrían verse bien si fueran grandes y fornidas?
Pero ahora, una chica delicada y más encantadora que una flor de peonía herbácea le decía que ella también había practicado artes marciales.
—Rao Rao, ¿es esto cierto? —preguntó la duquesa Ying mientras agarraba el brazo izquierdo de Wei Rao y le palpaba la muñeca, que parecía delgada y sin mucho músculo. Al mirar sus pequeñas manos, la parte posterior era blanca como la nieve, y la palma... efectivamente tenía una fina capa de callos, normalmente disimulados por la hermosa forma de sus manos.
—¿Me está preguntando si sé artes marciales o si las artes marciales pueden fortalecer el cuerpo? —preguntó Wei Rao en tono juguetón.
Duquesa Ying:
—Por supuesto, artes marciales. Dijiste que has practicado durante cuatro años, ¿qué sabes hacer?
Wei Rao respondió con sinceridad:
—Solo sé esgrima y montar a caballo. Cada vez que voy a la finca rural a visitar a mi abuela materna, siempre disfruto de un buen paseo a caballo.
No quería reprimir su naturaleza por culpa del matrimonio. Aprovechando esta oportunidad para decirle a la Anciana Madame que le gustaba montar a caballo, cuando llegara la primavera y quisiera montar, no tendría que esforzarse en buscar excusas para disimularlo.
Si la Anciana Madame lo aceptaba, Wei Rao respetaría aún más a esta anciana de mente abierta. Si la Anciana Madame se oponía, Wei Rao simplemente viviría su propia vida y no perdería el tiempo yendo a visitarla.
—¿Cómo se le ocurrió a una joven como tú aprender artes marciales? —la duquesa Ying sentía más curiosidad por este punto. La Anciana Madame Wei, como matriarca de esa familia, no parecía alguien que organizara activamente que las chicas de la familia practicaran artes marciales.
Wei Rao bajó la cabeza y sonrió con amargura:
—Cuando era pequeña, era muy juguetona y me caí al agua. Era invierno y el agua del lago estaba helada. Me congelé y enfermé gravemente. Si no hubiera practicado artes marciales, podría haber quedado postrada en cama de por vida.
Al oír esto, He Shi imaginó a una pequeña belleza parecida a una flor que solo podía permanecer en cama como un frasco de medicinas. Sentía lástima por la experiencia de su nuera y pensaba que la práctica de las artes marciales era bastante buena. Si Wei Rao no hubiera practicado artes marciales, su suegra no habría tenido la oportunidad de presenciar el valiente rescate de Wei Rao en el banquete del Festival del Bote Dragón. Si la suegra no hubiera conocido a Wei Rao, no habría ido a proponerle matrimonio. Si Wei Rao no se hubiera casado, su hijo podría no haber despertado.
La cuarta Madame pensó en la causa de la enfermedad de Wei Rao. En aquella época, cuando la consorte Li dominaba el harén imperial, el incidente de la caída de Wei Rao al agua se extendió por todas las familias nobles.
Miró a su suegra.
La duquesa Ying, naturalmente, también pensó en ello. Al conocer la causa y el efecto, sintió aún más pena por Wei Rao.
A la duquesa Ying nunca le había gustado la Viuda Emperatriz del palacio. Cuando era joven, era intrigante y competía sin descanso por ganarse su favor. Cuando envejeció, se valió de su condición de Viuda Emperatriz para reprimir sin piedad a quienes la habían ofendido. Afortunadamente, el emperador Yuan Jia seguía siendo sabio y nunca dejó que la Viuda Emperatriz interfiriera en los asuntos de la corte; de lo contrario, la corte podría haber caído en el caos.
—Al oír a Rao Rao decirlo así, aprender artes marciales tiene sin duda muchas ventajas. Muy bien, cuando Chang Ning quiera volver a practicar artes marciales, le diré que te pida consejo. Para las chicas, aprender esgrima es más elegante —La duquesa Ying tomó la decisión.
Wei Rao sonrió y asintió. Su manejo de la espada tenía siete niveles. Si Lu Chang Ning quería aprender, podía enseñarle los tres primeros niveles. Para saber si se podían transmitir los niveles posteriores, habría que consultar a su maestra.
Después de terminar su charla sobre artes marciales, las cuatro comenzaron a jugar a las cartas.
Para sorpresa de Wei Rao, la madre de Lu Zhuo, He Shi, que parecía débil y sin opiniones, se convirtió en una persona completamente diferente cuando jugaba a las cartas. Sus movimientos eran rápidos, precisos y despiadados. Ganaba más de lo que perdía, no se enfadaba cuando perdía y se llenaba de alegría cuando ganaba.
La actitud de la duquesa Ying y la cuarta Madame hacia esto era como la de persuadir a un niño, solo querían que todos estuvieran contentos.
Wei Rao, al ser nueva, ocultó a propósito sus habilidades. Después de jugar toda la mañana, perdió cinco taels de plata.
La cuarta Madame se marchó primero.
Después de que se fuera, He Shi sacó dos pequeños lingotes de oro de su bolso y, sonriendo, se los puso en las manos a Wei Rao:
—Mamá ganó más de veinte taels. Compartiré algunos contigo para que te den buena suerte.
La duquesa Ying seguía sentada cerca. Al oír esto, resopló:
—¿Por qué no compartes un poco de tu buena suerte conmigo?
He Shi inmediatamente se aferró a su bolso con fuerza:
—De toda nuestra gran familia, tú eres la más rica. ¿Por qué necesitarías que yo compartiera?
La duquesa Ying sonrió y negó con la cabeza. Su nuera provenía de una familia pobre y tenía poca dote cuando se casó. Lo que más le gustaba era jugar a las cartas y ganarles dinero.
Era indigno, pero sus pensamientos eran sencillos y nunca causaba problemas, lo cual también era bueno.
Wei Rao regresó al Salón Songyue con los cinco taels de plata que le dio su suegra.
Después de lavarse las manos, Lu Zhuo también se acercó y Wei Rao pidió a las sirvientas que prepararan el almuerzo.
—¿Cómo estuvo la suerte de la joven Madame hoy?
Lu Zhuo no era muy hablador, así que Bi Tao le preguntó con curiosidad mientras servía a Wei Rao. No podían quedarse todos en silencio solo porque el heredero estuviera allí, eso sería demasiado agobiante.
Wei Rao sonrió:
—Perdí cinco taels, pero la primera Madame ganó mucho y me recompensó con cinco taels.
Wei Rao solo estaba charlando con su sirvienta, pero Lu Zhuo, que escuchaba cerca, apretó sus finos labios, sintiendo que las palabras de Wei Rao tenían un significado oculto, burlándose a propósito de su madre por ser aficionada al juego y codiciosa del dinero delante de él.
Aunque Lu Zhuo era el heredero de la mansión del duque Ying y futuro duque, actualmente, entre las cuatro ramas de la familia Lu, la primera rama a la que pertenecía Lu Zhuo era la más pobre. La causa fundamental era la escasa dote de He Shi. Cuando se combinaron los bienes familiares de la pareja, la riqueza que le quedó a Lu Zhuo fue menos de la mitad de la de las otras tres ramas.
Lu Zhuo se fue a la frontera cuando era joven, comiendo y vistiendo igual que los soldados del campamento militar, sin preocuparse por las posesiones materiales. De vuelta en la mansión del duque, la plata que tenía en sus manos, las asignaciones mensuales y lo que la duquesa Ying le complementaba en privado eran completamente suficientes para sus gastos.
Su madre no necesitaba mucho dinero, pero le gustaba jugar a las cartas y ganar dinero a su abuela y a sus tías. Esto hacía que Lu Zhuo se sintiera avergonzado e impotente.
Las tías no menospreciaban a su madre ni a él por ello, pero él no esperaba casarse con Wei Rao.
Después de comer, Wei Rao se fue a descansar a la habitación este.
Lu Zhuo la siguió.
Bi Tao y Liu Ya, que estaban recogiendo la mesa, se quedaron atónitos. ¿Qué quería hacer el heredero?
Wei Rao oyó pasos y se detuvo en la habitación del este, mirando a Lu Zhuo con curiosidad.
Lu Zhuo preguntó con frialdad:
—¿Cómo son tus habilidades con las cartas?
Wei Rao estaba desconcertada:
—Bastante buenas. ¿Qué pasa?
Lu Zhuo dijo:
—Mi madre gana nueve de cada diez partidas. Si no quieres perder dinero, busca alguna excusa para rechazarlo en el futuro.
Wei Rao miró el rostro frío y disgustado de Lu Zhuo y frunció el ceño:
—¿Quién dijo que tuviera miedo de perder dinero? ¿Qué hice para que el heredero pensara que no podía permitirme perder?
Lu Zhuo apartó la mirada hacia la ventana:
—Tú y yo solo somos cónyuges de nombre. Es mejor que haya menos relaciones financieras entre nosotros.
Wei Rao reflexionó cuidadosamente sobre sus palabras y se rió con enfado:
—¿Le preocupa al heredero que no pueda permitirme perder, o le preocupa que gane plata de los ancianos de tu familia Lu? Si es lo primero, puedes estar tranquilo: si me atrevo a apostar, me atrevo a perder. Incluso si pierdo toda mi dote, es mi propia decisión. Si es lo segundo, y te preocupa que la Anciana Madame y los demás pierdan dinero, entonces deberías aconsejarles directamente que no me inviten. De lo contrario, mientras me inviten, aceptaré. Lo que gane o pierda dependerá de mi habilidad.
Habló durante un largo rato, con voz dulce pero llena de ira.
Lu Zhuo se sintió irritado y se quedó en silencio durante un momento, sin saber qué decir.
Lu Zhuo se dio la vuelta y se marchó.
Después de que se fuera, el asunto no terminó ahí: Wei Rao no podía tragarse ese insulto.
Al día siguiente, cuando la duquesa Ying volvió a enviar a una criada para invitar a Wei Rao, esta se escondió en la habitación interior y pidió a Bi Tao que fuera al salón Zhongyi.
Bi Tao fue a ver a la duquesa Ying sola, se arrodilló en el suelo y se secó los ojos con tristeza:
—Anciana Madame, como nuestra joven Madame vino ayer a jugar a las cartas, el heredero se enfureció de forma inexplicable. No dio ninguna explicación clara, solo dijo que no permitiría que nuestra joven Madame volviera a venir...
Al oír esto, la duquesa Ying sintió cómo le subía la ira y se dirigió directamente al salón Songyue.
CAPÍTULO 38
Salón Songyue.
Mamá Miao condujo a las sirvientas del lado de Wei Rao a montar guardia en el patio, manteniendo todas la distancia con el salón principal.
En la habitación del lado este, la duquesa Ying estaba sentada en una silla, mientras que Wei Rao y Lu Zhuo estaban de pie ante ella, uno a cada lado.
Wei Rao bajó la cabeza, sosteniendo un pañuelo de seda blanco como la nieve en sus manos, y de vez en cuando se secaba las lágrimas que le resbalaban por las esquinas de los ojos.
No emitía ningún sonido de llanto, pero su aspecto manchado de lágrimas la hacía aún más digna de lástima.
—Shou Cheng, ¿hay alguna frase de Rao Rao que te haya ofendido?
La duquesa Ying apenas podía contener su ira mientras miraba a Lu Zhuo y lo interrogaba.
Lu Zhuo apretó los labios.
Todo lo que Wei Rao dijo era cierto, sin una sola palabra de adorno.
Sin embargo, cuando Lu Zhuo habló impulsivamente, no fue porque le preocupara que ella no pudiera permitirse perder, ni porque temiera que ella ganara plata de los ancianos de su familia. Simplemente sintió que Wei Rao estaba utilizando a su madre para burlarse de él. En realidad, cuando Lu Zhuo alcanzó a Wei Rao, ya había empezado a arrepentirse. Un hombre digno de dos metros y medio de altura* no debería discutir con una mujer por unas palabras, pero como ya se había metido en el lío, Lu Zhuo solo pudo preguntarle a Wei Rao por sus habilidades con las cartas.
(Nota del Traductor: * de verdad así dice: “dos metros y medio” y más adelante lo vuelven a mencionar, no sé, está medio raro).
No esperaba que la reacción de Wei Rao fuera tan fuerte, cuestionándolo de manera tan agresiva. Cuanto más hablaba, más equivocado parecía estar, así que simplemente se dio la vuelta y se marchó.
Anoche, Wei Rao no mostró ningún comportamiento inusual, y Lu Zhuo pensó que la disputa había terminado. ¿Quién iba a imaginar que ella avisaría a la abuela?
Al ver a Wei Rao secándose las lágrimas con frecuencia, Lu Zhuo no pudo evitar reflexionar: ¿quizás él había exagerado y las palabras de ella no tenían mala intención?
—Abuela, fui yo quien se equivocó al hablar y luego fui descortés.
Lu Zhuo lo admitió con franqueza y luego se giró para disculparse con Wei Rao antes de arrodillarse ante la duquesa Ying:
—Este nieto reconoce su error y pide a la abuela que lo castigue.
La duquesa Ying miró a Wei Rao.
Wei Rao miró a la Anciana Madame con lágrimas en los ojos:
—Abuela, no es necesario que castigue al heredero. No le avisé para que viniera aquí y avergonzara al heredero. Solo quería saber por qué el heredero dijo esas cosas sobre mí. Tengo mala reputación y acepto que el heredero no quiera ser mi esposo. Pero no puede menospreciarme sin motivo, ni siquiera cuestionar si puedo permitirme perder a las cartas o si soy codiciosa. Si ese fuera realmente el caso, preferiría que toda la capital se burlara de mí y pediría inmediatamente volver a casa antes que atreverme a permanecer descaradamente en la mansión del duque".
La duquesa Ying también quería saber qué era exactamente lo que pasaba por la cabeza de su nieto y regañó a Lu Zhuo:
—¡Habla!
Lu Zhuo no podía decir la verdad, eso implicaría a su madre.
Su abuela también le impedía guardar silencio, así que solo le quedaba mentir.
Lu Zhuo bajó la mirada y dijo en voz baja:
—La señorita Wei me ayudó con el matrimonio de recuperación, así que ya le debo una deuda de gratitud. Si hubiera perdido dinero en nuestra mansión, me sentiría aún más culpable. Por lo tanto, le sugerí que encontrara una excusa para rechazar las reuniones de cartas. Es solo que este nieto es torpe con las palabras y habló de forma inapropiada, lo que provocó un malentendido entre la señorita Wei y yo.
¿Qué tontería era esa?
La duquesa Ying no le creyó. Si su nieto realmente sintiera que le debía algo a Wei Rao por el matrimonio de recuperación, no habría elegido ser un esposo falso.
Estaba a punto de regañar más a su nieto cuando Wei Rao dejó de llorar y dijo avergonzada:
—Así que todo fue un malentendido. Abuela, por favor, haz que el heredero se levante. A fin de cuentas, yo también tuve la culpa. Debería haberle pedido una aclaración al heredero, pero en lugar de eso me dejé llevar por mis pensamientos y molesté innecesariamente a la abuela.
A Wei Rao no le interesaba el razonamiento de Lu Zhuo porque tenía claro en su corazón que Lu Zhuo simplemente la menospreciaba y pensaba que no podía permitirse perder.
Hizo que Bi Tao fuera a quejarse porque quería que Lu Zhuo recordara que ofenderla tenía un precio: no debía esperar que ella lo soportara en silencio. La duquesa Ying era la abuela de Lu Zhuo. Si Lu Zhuo no temía molestar a la Anciana Madame, Wei Rao podría jugar este juego con Lu Zhuo todos los días.
Ahora que Lu Zhuo se disculpaba y se arrodillaba, independientemente de si era sincero o no, la ira de Wei Rao se había disipado. Darle a Lu Zhuo una salida en el momento adecuado también la hacía parecer magnánima.
La duquesa Ying no creía la excusa de su nieto y sabía que Wei Rao tampoco la creía. Pero la joven era tan buena que prefería sufrir ella misma alguna injusticia antes que seguir insistiendo en el asunto.
La duquesa Ying estaba muy agradecida por la magnanimidad de Wei Rao, porque su nieto ya había mentido. Seguir interrogándolo podría no dar ningún resultado positivo y, si las cosas se ponían demasiado feas, sería difícil resolverlas.
—Rao Rao no tiene por qué interceder por él. Aunque se trate de un malentendido, él fue el primero en mostrar una actitud desagradable.
La duquesa Ying resopló con frialdad y miró con severidad a Lu Zhuo, que seguía arrodillado:
—Has cometido un error y la abuela debe castigarte. Pero ya eres mayor. Si te golpeara con un palo, la mansión del duque quedaría en evidencia si se corriera la voz. Si te castigo haciéndote escribir caracteres, sería demasiado leve. Así que, como hiciste llorar a Rao Rao, te castigaré obligándote a concederle un deseo. Sea lo que sea lo que Rao Rao te pida, siempre que no viole las normas de decoro y rectitud, deberás aceptarlo sin negarte.
El corazón de Wei Rao se conmovió: esta compensación le parecía bastante buena.
Justo cuando Wei Rao estaba a punto de rechazarla educadamente para guardar las apariencias, Lu Zhuo aceptó:
—Bien. La abuela es testigo: este nieto le debe hoy un favor a la señorita Wei.
La duquesa Ying miró inmediatamente a Wei Rao:
—Rao Rao, ¿has pensado en qué quieres que haga Shou Cheng? Solo tienes que decirlo: la abuela te respaldará y él no se atreverá a incumplir su palabra.
Wei Rao dijo, avergonzada:
—Gracias, abuela, pero con tanta prisa, no sé qué pedir.
La duquesa Ying:
—No hay prisa, piénsalo con calma. Mejor que sea algo grande, no podemos dejarlo escapar tan fácilmente.
Wei Rao sonrió agradecida.
La duquesa Ying se levantó, consoló un poco más a Wei Rao y luego se llevó a Lu Zhuo.
Wei Rao miró a Lu Zhuo con curiosidad.
Lu Zhuo mantuvo la mirada al frente, siguiendo a la duquesa Ying con el rostro inexpresivo mientras se alejaban.
Al llegar al patio delantero, la duquesa Ying interrogó a Lu Zhuo a solas una vez más.
Lu Zhuo se negó a decir algo.
La duquesa Ying se sintió impotente y golpeó dos veces con fuerza su bastón:
—¡Mula testaruda! No me molestaré más contigo, pero recuerda esto: ella es una joven y tú eres un hombre adulto. No importa cuánto la detestes, no puedes ser duro con una joven. ¿Cuántos años tienes? ¡Incluso Che'er es más sensato que tú!
Solo entonces Lu Zhuo dijo:
—Abuela, puede estar tranquila, este nieto lo recordará.
En el futuro, sin importar lo que Wei Rao dijera o hiciera, a menos que afectara a la reputación de toda la mansión del duque Ying, él ya no interferiría. Aunque Wei Rao se burlara abiertamente de él, no le respondería, para no darle otra oportunidad de quejarse con su abuela.
Los detalles de esta disputa se limitaron a Wei Rao y sus doncellas, y a Lu Zhuo y su abuela; nadie más se vio afectado.
La duquesa Ying, queriendo ayudar a Wei Rao a encontrar una distracción, les dijo a Lu Chang Ning y He Wei Yu que Wei Rao sabía esgrima.
Lu Chang Ning inmediatamente llamó a He Wei Yu, queriendo tomar a Wei Rao como su maestra.
Wei Rao sonrió:
—Tomarme como maestra es demasiado, solo sé lo básico. Si ustedes, hermanas, quieren aprender, vengan a mi casa todas las mañanas a estudiar durante media hora.
Lu Chang Ning se frotó las manos con entusiasmo:
—Cuñada, ¿podrías hacernos una demostración de esgrima?
Wei Rao:
—¿Qué, temen que mis artes marciales no sean lo suficientemente buenas y que no esté calificada para enseñarles?
El pequeño rostro de Lu Chang Ning se sonrojó: esta cuñada se parecía demasiado a una dama mimada, por lo que, efectivamente, estaba un poco preocupada.
Wei Rao sonrió y le pidió a Liu Ya que trajera la espada de madera que utilizó cuando comenzó a aprender artes marciales.
Después de calentar, Wei Rao empuñó la espada de madera y realizó una demostración de esgrima para Lu Chang Ning y He Wei Yu en el pequeño patio de la residencia Yafeng. Solo era el primer nivel de la "Espada de las Siete Estrellas", pero ya dejó a Lu Chang Ning y He Wei Yu con la mano en el corazón, deslumbradas y realmente admiradas.
—¡Cuñada, eres increíble! ¡Quiero aprender, quiero aprender!
Lu Chang Ning gritó tan fuerte que Lu Zhuo, que estaba leyendo en el estudio del patio delantero, la oyó.
¿Qué quería aprender la prima de Wei Rao?
Lu Zhuo dejó el libro y se acercó solo.
Llevaba una túnica de brocado blanco como la luna con cuello redondo y un cinturón con incrustaciones de jade que resaltaba la estrecha cintura y los anchos hombros de un joven oficial militar. Lu Zhuo medía ocho chi*, era delgado y erguido, pero con un porte gentil, sin nada de la rudeza y la imprudencia comunes en los oficiales militares. Caminando lentamente por el pasillo, Lu Zhuo parecía más un elegante joven caballero capaz de componer poesía y pintar escenas románticas con facilidad.
(Nota del traductor: * Y aquí está, según google, un chi con 33 cm, pero sería irreal que midiera ocho chi, 264 centímetros.)
Wei Rao solo le echó un vistazo antes de apartar la mirada. Un hipócrita como Lu Zhuo solo podía engañar a aquellas jóvenes que no lo entendían.
Lu Chang Ning estaba concentrada en aprender esgrima y no le interesaba la elegante apariencia de su primo mayor.
El corazón de He Wei Yu se aceleró, pero no se atrevió a mostrarlo y miró a Lu Zhuo con cierta incomodidad.
Lu Zhuo era primo de He Wei Yu, pero cuando la llevaron a la mansión del duque Ying para acompañar a He Shi, Lu Zhuo ya había sido enviado a la frontera para entrenarse. Durante todos estos años, He Wei Yu solo había oído hablar de las hazañas juveniles de Lu Zhuo a través de su tía y los miembros de la familia Lu, pero nunca lo había visto.
No fue hasta principios de este año, cuando Lu Zhuo regresó a la capital y se comprometió con la Sexta Señorita Xie, que He Wei Yu finalmente conoció a su primo.
Como muchas otras jóvenes, He Wei Yu se enamoró de Lu Zhuo a primera vista.
Pero no sabía si a su primo le gustaría.
He Wei Yu sabía cuál era su lugar: nunca fantaseó con ser la esposa de su primo. Poder convertirse en la concubina de su primo la satisfaría por completo.
He Wei Yu conocía desde hacía tiempo las tradiciones de la familia Lu, pero ella era diferente. Era prima de Lu Zhuo, y tanto a la tía como a la duquesa Ying les caía muy bien. Si se comportaba bien y no competía con Wei Rao por el favor de su primo, tendría la oportunidad de que este hiciera una excepción y la tomara como concubina.
—¿Estamos molestando al heredero?
Por mucho que le disgustara, delante de Lu Chang Ning y He Wei Yu, Wei Rao tenía que seguir actuando y sonrió brillantemente a Lu Zhuo.
Lu Zhuo le devolvió la sonrisa y se acercó a ella, preguntándole con delicadeza:
—¿Qué están haciendo?
Lu Chang Ning abrazó el brazo de Wei Rao y dijo emocionada:
—Hermano mayor, ¿sabías que mi cuñada sabe esgrima? ¡Acaba de hacer una demostración, era como nubes y agua fluyendo, incluso más bonito que cuando ustedes practican con lanzas!
Lu Zhuo miró a Wei Rao con sorpresa:
—¿Sabes esgrima?
Wei Rao pensó para sí misma: practicaba esgrima dos veces al día, por la mañana y por la tarde. ¿Lu Zhuo no lo sabía? Estaba actuando de forma bastante convincente.
Wei Rao asintió con la cabeza.
Lu Chang Ning, preocupada por que su primo no le permitiera practicar esgrima, dijo rápidamente:
—La abuela, la tía y la cuarta tía saben y apoyan que aprendamos de la cuñada. Hermano mayor, no te opondrás, ¿verdad?
Lu Zhuo sonrió:
—No me opongo. ¿Qué dice la segunda tía?
Lu Chang Ning sonrió:
—Mamá dijo que, mientras no le tenga miedo al esfuerzo, puedo practicar todo lo que quiera.
Lu Zhuo apretó las manos a la espalda. La Segunda Tía valoraba mucho la corrección, ¿también estaba de acuerdo?
Wei Rao lo ignoró y llamó a Lu Chang Ning y He Wei Yu a un lado, comprobando primero la fuerza en los brazos de ambas chicas. Si ni siquiera podían sostener una espada con firmeza, tendrían que empezar con la postura del caballo más básica y el entrenamiento de fuerza en los brazos.
Lu Chang Ning estaba decidida a aprender artes marciales y había seguido en secreto a sus hermanos durante varios años. Sus bases ya eran sólidas, por lo que podía empezar a aprender directamente el manejo de la espada.
He Wei Yu no tenía ninguna base, algo típico en alguien que no tiene la fuerza necesaria para atar un pollo. Wei Rao la hizo practicar la postura del caballo en un lado del patio.
Lu Zhuo observó en silencio durante un momento, luego se acercó y le dijo en voz baja a He Wei Yu:
—Si no quieres aprender, no tienes por qué obligarte.
Sentía que su prima era más bien alguien a quien su prima menor había arrastrado hasta allí.
Al ver la preocupación que él mostraba por ella, las mejillas de He Wei Yu se sonrojaron. Mientras temblaba con sus delgadas piernas, dijo con voz temblorosa:
—Quiero aprender. No te preocupes, primo, puedo soportar las dificultades.
Solo aprendiendo esgrima junto con Lu Chang Ning tendría la oportunidad de venir con frecuencia al Salón Songyue y tener más contacto con su primo.
He Wei Yu reunió su valor y miró a su amado.
Lu Zhuo vio determinación en los ojos de su prima. Como ella tenía tantas ganas de aprender artes marciales, Lu Zhuo le ofreció unas amables palabras de aliento y se alejó.
CAPÍTULO 39
Lu Chang Ning y He Wei Yu siguieron a Wei Rao en la práctica de las artes marciales. Lu Zhuo solo vino a observar el primer día y nunca volvió a aparecer después.
El entrenamiento en artes marciales era muy arduo, especialmente durante la etapa inicial de construcción de bases. La mejora física se producía de forma gradual e imperceptible, sin parecer muy evidente, lo que daba a la gente una sensación de tedio.
Al igual que Lu Chang Ning, ella ya había construido una buena base y podía practicar directamente el manejo de la espada. Cuando realizaba movimientos con la espada, su progreso era fácilmente visible.
He Wei Yu era diferente. Mientras practicaba tediosamente la postura del caballo, observaba a Wei Rao y Lu Chang Ning usar las espadas, lo que hacía que su lado pareciera aún más aburrido. A esto se sumaba su total falta de interés por las artes marciales, y la única motivación que la impulsaba a persistir, Lu Zhuo, se negaba a aparecer. Después de solo tres días de práctica, He Wei Yu comenzó a vacilar.
Tuvo suerte. Como sudaba demasiado al practicar la postura del caballo, su delicada constitución se resfrió con el viento frío y enfermó.
He Wei Yu vivía con He Shi en el salón Chunhe. He Shi la quería como a su propia hija, así que cuando He Wei Yu enfermó, He Shi envió a alguien a buscar a un médico y envió a una joven sirvienta a casa de su nuera para pedir permiso en nombre de su sobrina.
Al enterarse, Wei Rao se dispuso a visitar primero a He Wei Yu con Lu Chang Ning.
Cuando las cuñadas llegaron al patio delantero, vieron a A'Gui haciendo guardia fuera del estudio.
Wei Rao llamó a A'Gui y le dijo:
—Mi prima está enferma. La primera señorita y yo queremos visitarla. Ve a informar al heredero y pregúntale si quiere acompañarnos.
A'Gui corrió hacia el estudio y, un momento después, regresó para informar a Wei Rao:
—Joven Madame, el heredero dice que le dé recuerdos a su prima en su nombre.
Wei Rao lo entendió: Lu Zhuo estaba observando las relaciones adecuadas entre hombres y mujeres. Incluso con su prima, no quería entrar en el tocador de He Wei Yu.
—Entonces, vamos.
Wei Rao sonrió a Lu Chang Ning.
Al llegar al salón Chunhe, Wei Rao vio a He Wei Yu postrada en cama. La niña de trece años parecía tener fiebre, con el rostro enrojecido de un modo inusual que le daba un cierto encanto enfermizo. He Shi estaba sentada junto a la cama, haciendo guardia. La tía y la sobrina se parecían un poco; quienes no las conocieran podrían pensar que eran madre e hija.
He Shi se interesó con ternura por el bienestar de He Wei Yu. Esta cálida escena hizo que Wei Rao pensara en su madre.
Cuando estaba enferma de niña, su madre también la cuidaba así, atendiéndola meticulosamente y satisfaciendo cualquier petición que le hiciera mientras estaba enferma. Solo después de que se recuperara, su madre volvía a ser severa.
Más tarde, después de que su madre entrara en el palacio, cuando ella estuvo más gravemente enferma, su madre estaba en el palacio, mientras que su abuela y su abuela materna la cuidaban.
Wei Rao lloró por extrañar a su madre, lloró muchas veces, lloró hasta que no le importó nada más que entrar en el palacio para encontrar a su madre. Pero por mucho que la añorara sin éxito, Wei Rao nunca odió a su madre. Porque sabía que si su madre pudiera salir del palacio, vendría a cuidarla. Y cuando su madre decidió marcharse en aquel entonces, fue porque sin su padre, las cuatro paredes de la mansión del conde Cheng'an se habían convertido en una prisión que la oprimía, y su madre no era feliz allí.
—Rao Rao, Wei Yu es demasiado delicada. No dejemos que practique más artes marciales, ¿de acuerdo?
Después de que el médico se marchara, He Shi le dijo a Wei Rao con impotencia:
—Intenté persuadirla, pero no me escuchó. Por favor, ayúdame a convencerla.
Wei Rao llevaba mucho tiempo viendo que la verdadera intención de He Wei Yu no eran las artes marciales. Pero con dos chicas que venían a aprender juntas, no podía enseñar a una e ignorar a la otra.
—La constitución de la prima no es adecuada para las artes marciales. ¿Qué tal esto? Si en el futuro te aburres sin nada que hacer, sigue viniendo conmigo con Chang Ning. Chang Ning puede practicar esgrima mientras tú te sientas a mirar. Si te interesa, puedes empezar a practicar de nuevo. ¿Qué te parece?
Wei Rao se paró junto a la cama y le dijo amablemente a He Wei Yu.
A He Shi le pareció una buena idea: la sobrina no tendría que sufrir y las tres cuñadas podrían jugar juntas para hacerse compañía.
He Wei Yu estaba aún más satisfecha. Al fin y al cabo, mientras pudiera ir al Salón Songyue, tendría oportunidades de ver más a su primo.
Al acercarse el Año Nuevo, Wei Rao necesitaba reunirse con varios administradores de la finca y encargados de las tiendas. Con tantos asuntos que atender, hizo que Lu Chang Ning practicara primero ella sola y que fuera al Salón Songyue después del Festival de los Faroles.
Los administradores de la finca y los encargados eran todos hombres, por lo que Wei Rao solo podía recibir a los invitados en el salón del patio delantero.
Este era un asunto privado de Wei Rao. Lu Zhuo hizo acto de presencia y luego se quedó en el estudio, sin mostrar ningún interés por la cantidad de dote que poseía Wei Rao.
He Shi vino a ver a su hijo y se encontró con esto una vez: eran dos administradores de la finca. Naturalmente, los administradores no vinieron con las manos vacías. Batatas, col china, castañas, pollos y conejos silvestres, verduras encurtidas y carne curada... Aunque todas eran especialidades del campo, dispuestas en cestas, tenían un aspecto especialmente festivo con su abundante aspecto de cosecha.
—¿Cuánta tierra trajo Rao Rao como dote?
Al entrar en el estudio, He Shi echó un vistazo a los artículos del patio y no pudo evitar preguntarle a su hijo.
Lu Zhuo sirvió personalmente el té a su madre y sonrió levemente:
—Su hijo no lo sabe, y no es apropiado preguntar por su dote.
Con el té ya servido, He Shi tuvo que sentarse. Miró a su hijo con ojos brillantes:
—He oído que solo Shou'an Jun le dio a Rao Rao una dote bastante sustancial. Rao Rao también tiene una tía extreMadamente rica. La boda se organizó apresuradamente, pero cuando se enteren, seguramente le darán a Rao Rao un regalo adicional.
Para las mujeres que rara vez salían de casa, charlar sobre asuntos tan triviales era su entretenimiento.
Pero Lu Zhuo se impacientó al oír esa conversación y no quería que su madre codiciara la dote de Wei Rao.
—Tanto si la complementan como si no, es toda suya y no tiene nada que ver con su hijo —le recordó Lu Zhuo a su madre con tacto.
He Shi dijo encantada:
—No tiene nada que ver contigo, pero sí con mis futuros nietos y nietas.
¿A quién no le gusta el dinero? He Shi no codiciaba la dote de su nuera, pero si esta era rica, eso garantizaría que los hijos y nietos de la primera rama también lo fueran. Si los hijos y nietos vivían en la opulencia, He Shi se sentía feliz, y cuando estaba feliz, hablaba cada vez más:
—La Anciana Madame tiene un excelente ojo para las personas. Rao Rao es hermosa, fácil de tratar y sabe artes marciales. En el futuro, cuando tú estés al frente de las tropas, Rao Rao podrá hasta enseñar artes marciales a los niños por ti...
En opinión de He Shi, una nuera como Wei Rao era irreprochable.
Lu Zhuo miró por la ventana y preguntó con curiosidad:
—¿A madre no le importa su mala reputación?
Pensaba que a todas las mujeres les importaba eso. La mala reputación de Wei Rao y de las mujeres de la familia Zhou, ¿no la habían difundido las mujeres con sus chismes?
He Shi resopló:
—Rao Rao es, al menos, una hija legítima de la mansión del conde Cheng'an. Tu madre proviene de una familia humilde. Cuando me casé con tu padre, ¿cuántas personas me envidiaron y menospreciaron? No me importan esas cosas. Mientras Rao Rao sea una buena chica, la buena o mala reputación no tiene importancia. Es Rao Rao quien vive conmigo día a día, no su reputación.
Lu Zhuo se quedó en silencio.
He Shi miró a su hijo y entrecerró ligeramente los ojos:
—¿Qué, te importan esos nombres vacíos?
Lu Zhuo sonrió:
—Madre, te preocupas demasiado. Creo que Rao Rao es muy buena.
He Shi había estado separada de su hijo durante muchos años y no entendía en qué tipo de persona se había convertido en el ejército. Le creyó de inmediato y le preguntó en voz baja:
—¿Cómo está tu lesión? Si no hay ningún problema grave, date prisa y consuma tu matrimonio con Rao Rao. Sigo esperando tener un nieto.
Lu Zhuo bajó la mirada y tosió con la mano cubriéndose la boca:
—El médico imperial ha indicado que no es aconsejable consumar el matrimonio antes de Año Nuevo.
He Shi suspiró:
—Sí, has estado muy enfermo. Es mejor que te recuperes bien.
Solo con su hijo sano podría haber esperanza de tener nietos.
El día veintisiete del duodécimo mes, Wei Rao fue a hablar con la duquesa Ying: quería ir a la finca rural a visitar a su abuela materna.
—Mi abuela materna sabe que está envuelta en chismes y rumores. Durante tantos años, solo entró en la ciudad una vez antes de mi boda. Ahora que me casé en la mansión del duque, por mucho que mi abuela materna me extrañe, no vendrá a visitarme sin más. Solo puedo ir yo a verla. Cuando vaya, mi abuela materna sabrá que vivo bien aquí y podrá pasar el Año Nuevo con tranquilidad.
Wei Rao se sentó junto a la duquesa Ying y habló en un tono suave y amable.
Su voz dulce y suave expresaba palabras muy reflexivas, explicando la necesidad de su viaje a la finca rural y expresando su satisfacción con la familia de su esposo.
La duquesa Ying solo se sentía indigna. Si su nieto trataba así a Wei Rao, ¿dónde vivía Wei Rao?
Avergonzada, pero incapaz de hacer que Wei Rao le dijera la verdad a Shou'an Jun y expusiera las deficiencias de su nieto, la duquesa Ying solo pudo cooperar con Wei Rao, ocultándoselo a Shou'an Jun, tal como se lo ocultaban a la Anciana Madame Wei.
—Debes ir. Haz que Shou Cheng te acompañe —decidió la duquesa Ying.
Wei Rao dudó:
—Eso no sería apropiado, ¿verdad? Mi abuela materna y yo siempre hemos tenido una relación muy estrecha. Después de casarme, mis visitas en solitario seguirán siendo una relación privada entre abuela y nieta. Pero si el heredero me acompaña, implicará a toda la mansión del duque. Anciana Madame, debe de haber oído que la Viuda Emperatriz ella...
La duquesa Ying apretó la mano de Wei Rao y sonrió:
—Ahora que Rao Rao se casó, tus parientes son todos parientes de la familia Lu. Ahora es Año Nuevo y la abuela no tiene tiempo para salir, pero cuando llegue la primavera, la abuela irá a la montaña Nube Brumosa para admirar las flores e, inevitablemente, visitará la finca para sentarse un rato y pedirle a Shou'an Jun una taza de té.
Ridículo: la mansión del duque Ying se mantiene inquebrantable en la capital gracias a la sangre ardiente de los hombres de la familia Lu. ¿Acaso le temen a una anciana Viuda Emperatriz?
Shou'an Jun solo tenía el respeto filial del emperador Yuan Jia, pero no tenía hijos ni nietos que mantuvieran la casa. Una vez que Shou'an Jun desapareciera, las chicas de la familia Zhou no serían nada. Si la mansión del duque Ying no se atrevía a asociarse con una familia así, ¿cómo podrían hablar de matar enemigos en el campo de batalla?
—Rao Rao puede hacer lo que quiera. Mientras yo lo apruebe, no tienes por qué preocuparte —dijo la duquesa Ying con cariño, aunque sus ojos reflejaban el espíritu recto de los pinos antiguos que se alzan en lo alto de las montañas, sin temor al viento ni a la lluvia.
Wei Rao levantó la vista. Frente a una duquesa Ying así, se dio cuenta de que ya no podía pronunciar esas palabras diplomáticas y amables que normalmente le salían con tanta facilidad.
—Todos los forasteros dicen que me aproveché al celebrar el matrimonio de recuperación por el heredero. Me burlo de esto, pero con mi abuela tratándome tan bien, aunque solo pueda recibir su protección durante cinco años, casarme con la familia Lu sigue siendo una gran suerte para mí.
Wei Rao se arrodilló ante la duquesa Ying, con los ojos enrojecidos incluso antes de hablar.
La duquesa Ying la ayudó a levantarse y sonrió:
—La abuela es mayor y sabe juzgar bien a las personas. Shou Cheng aún es joven. Aunque ahora se está comportando de forma irracional, tarde o temprano comprenderá tu bondad. Cuando llegue ese momento, la abuela solo espera que, por mi bien, Rao Rao siga dispuesta a darle una oportunidad y sea mi nieta política de por vida.
Wei Rao no estuvo de acuerdo y dijo en tono jocoso:
—Si el heredero oyera estas palabras, se reiría de usted por ser senil.
La duquesa Ying pensó en la humillación que su nieto había infligido a Wei Rao, apretó los labios y su buen humor se desvaneció por completo.
Al día siguiente, la duquesa Ying ordenó a Lu Zhuo que acompañara a Wei Rao a la finca rural. La duquesa Ying le indicó específicamente que Lu Zhuo debía ir a caballo hasta salir de la ciudad y luego tomar el carruaje a dos li de la ciudad.
Lu Zhuo llevaba medio mes consciente. Las costras de sus heridas se habían caído en su mayor parte. Aunque aún no podía entrenar con otros, montar a caballo no le suponía ningún problema.
Tras la partida, Wei Rao viajó en carruaje, mientras que Lu Zhuo cabalgaba a su lado.
Para salir de la ciudad, la pareja tomó la calle principal más concurrida de la capital. Cuando la gente de la calle vio a Lu Zhuo, el apuesto joven maestro descendiente de inmortales, inmediatamente se agolparon a su alrededor.
Lu Zhuo esbozó una sonrisa amable, refinada y culta.
—¿Ha mejorado mucho la lesión del heredero? —preguntó alguien con preocupación.
Lu Zhuo sonrió:
—Gracias por su preocupación, me he recuperado por completo.
—¿Adónde va el heredero?
Al ver que era fácil hablar con él, la gente le hizo otra pregunta.
Lu Zhuo sonrió aún más mientras miraba el carruaje:
—Acompaño a mi esposa a visitar a unos parientes fuera de la ciudad.
La multitud que lo observaba vio su aspecto tierno y afectuoso y contuvo el aliento al unísono.
El heredero sonreía tan maravillosamente que demostraba estar muy satisfecho con el matrimonio por conveniencia, ¡cuarta señora Wei!
Dentro del carruaje, Wei Rao observó en silencio las reacciones de la gente, luego miró a Lu Zhuo, sentado erguido a caballo, y sonrió.
Los hombres disfrutaban poseyendo la belleza. Hoy, ella había conseguido un marido incomparablemente atractivo con el que presumir, lo que sin duda le daba mucho prestigio.
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