Lu Zhuo había practicado artes marciales desde niño, por lo que su constitución física era mucho más fuerte que la de otros jóvenes de su edad. Anteriormente, su estado de inconsciencia provocó que sus heridas sanaran lentamente y empeoraran su condición. Ahora que había regresado de las puertas de la muerte, siguiendo diariamente las recetas del médico imperial para sanar y recuperarse, con buena comida y bebida, además del cuidado dedicado de su familia, después de solo tres días de recuperación, Lu Zhuo pudo levantarse de la cama y moverse.
Al quinto día después de su boda, el dieciocho del duodécimo mes, que era la fecha originalmente prevista para la boda de Lu Zhuo y Xie Hua Lou, Lu Zhuo había recuperado su libertad de movimiento. La herida de la espalda ya había cicatrizado y, a menos que la reabriera a propósito, no debería haber ningún problema importante.
Como el joven maestro Lu ya no corría peligro de muerte, el médico imperial que había estado destinado en la mansión del duque Ying pudo finalmente regresar al palacio para informar.
Después de despedir al médico imperial, la duquesa Ying sonrió a Lu Zhuo y Wei Rao:
—Shou Cheng se ha recuperado bien. Mañana por la mañana, la mansión celebrará formalmente la ceremonia del té para ambos, y al día siguiente, Shou Cheng acompañará a Rao Rao en su visita de regreso a casa.
La celebración de la boda hizo que la ceremonia matrimonial fuera algo apresurada. Ahora que su nieto mayor estaba bien, había que completar las ceremonias adecuadas, no podían ofender a la novia.
Lu Zhuo miró a Wei Rao y sonrió:
—Como debe ser.
Wei Rao se quedó obediente a su lado, la imagen de una joven esposa que escuchaba todo lo que dice su esposo.
Después de que la duquesa Ying se marchara, Lu Zhuo miró a Wei Rao con ojos tiernos:
—Voy a leer un rato. Descansa primero, mi señora. Esta noche cenaré en el patio trasero.
Wei Rao bajó la mirada tímidamente, asintió y se retiró con Bi Tao.
Lu Zhuo vio cómo sus figuras de ama y sirvienta desaparecían por el pasillo y luego se dirigió al estudio.
A'Gui lo siguió a su lado y le recordó amablemente:
—Señor, la herida de su espalda aún no ha sanado del todo. ¿Quizás debería seguir descansando en el patio delantero unas cuantas noches más?
A'Gui entendía claramente que, aunque el joven maestro hablaba eufemísticamente de cenar con la joven señora en el patio trasero, lo que quería decir era pasar la noche allí. Pero el médico imperial había dado instrucciones específicas de que, antes del Año Nuevo, era mejor que el joven maestro no se precipitara a consumar el matrimonio con la joven señora.
Lu Zhuo se dio la vuelta y le lanzó una mirada fría.
Normalmente era amable con la gente, por lo que esa frialdad bastaba para mostrar su descontento.
A'Gui bajó la cabeza avergonzado, pero a pesar de su preocupación, entendía perfectamente al joven maestro. Con la belleza de la joven señora, ¿qué hombre podría resistirse?
El segundo patio del Salón Song Yue se llamaba Residencia del Viento Elegante.
Al regresar a la Residencia del Viento Elegante, todavía en el pasillo, Bi Tao no pudo evitar preguntarle a Wei Rao en voz baja:
—Señorita, ¿qué quiere decir el joven maestro? ¿Quiere consumar el matrimonio con usted?
Wei Rao no había ocultado el asunto del matrimonio falso a las cuatro doncellas que trajo, porque todas eran sirvientas personales. El hecho de que Lu Zhuo durmiera o no en su habitación era simplemente imposible de ocultar.
—No, ordena la habitación oeste. En el futuro, cuando el joven maestro venga, se alojará en la habitación oeste —Wei Rao entendió lo que Lu Zhuo quería decir. Iba a cumplir su promesa: una vez que recuperara la movilidad, comenzaría a cooperar con su actuación. Las parejas de recién casados debían vivir juntas, como era natural.
Bi Tao lo entendió, pero se sintió un poco decepcionada.
Cuando vio al joven maestro por primera vez, estaba al borde de la muerte y tenía un rostro que asustaba a la gente. Pero a medida que el joven maestro se recuperaba gradualmente, aunque sus rasgos seguían estando demacrados, había recuperado su tez de jade. Con la mejora de su color, emergió su aspecto inmortal y, debido a su extrema demacración, inspiraba lástima por haber sufrido tal calamidad.
Bi Tao y Liu Ya habían susurrado en privado que, teniendo en cuenta las diversas cualidades excelentes del joven maestro, si trataba bien a su señorita, no sería un mal matrimonio.
Sin embargo, si el joven maestro realmente solo quería dormir en la habitación oeste y no quería consumar el matrimonio con la señorita, significaba que la menospreciaba por completo. Un joven maestro así, por muy apuesto o noble que fuera, tampoco les gustaría a ellas como sirvientas.
Bi Tao y Liu Ya ordenaron juntas la habitación oeste y prepararon la cama con sábanas limpias para el joven maestro.
Al atardecer, Lu Zhuo se cambió las vendas en el patio delantero, se vistió adecuadamente y se dirigió hacia la Residencia del Viento Elegante.
A'Gui dudó repetidamente, pero cuando el joven maestro giró hacia el pasillo que conducía a la Residencia del Viento Elegante, le aconsejó en voz baja:
—Maestro, tómese las cosas con calma. Su salud es importante.
Esta vez, Lu Zhuo ni siquiera se giró, y siguió caminando solo hacia el patio trasero.
A'Gui se detuvo allí, suspirando con nostalgia.
En la Residencia del Viento Elegante, rodeados por la gente de Wei Rao, ni Wei Rao ni Lu Zhuo necesitaban fingir. Uno dejó a un lado su gentil comportamiento, similar al jade, y la otra, su tierna dignidad.
—Prepara la cena —Wei Rao salió con papel, pincel y un tampón de tinta, miró a Lu Zhuo y, sonriendo, le dio instrucciones a Bi Tao.
Bi Tao envió a las pequeñas sirvientas Xi'er y Cai'er a la cocina a buscar la comida.
En una mesa cuadrada de palisandro, Wei Rao se sentó frente a Lu Zhuo y le pasó un contrato que había preparado:
—Por favor, revíselo, joven maestro. Si no hay ningún problema, fírmelo y séllelo.
Lu Zhuo tomó el contrato. Era el acuerdo de cinco años que ella había mencionado antes. El contenido era esencialmente el mismo, excepto que si él o alguien de su entorno revelaba su verdadera relación y provocaba que Wei Rao se convirtiera en el hazmerreír, la compensación que tendría que pagar sería extremadamente dura. Una cláusula establecía que, si la verdad salía a la luz, Lu Zhuo tendría que admitir públicamente que, debido a la impotencia adquirida tras su grave enfermedad, habían estado viviendo como una pareja falsa.
Los dedos de Lu Zhuo que sujetaban el contrato se tensaron ligeramente mientras miraba con incredulidad a Wei Rao, que estaba frente a él.
¿Qué tipo de mujer podía inventarse una excusa así y escribirla en un papel sin cambiar de expresión?
—¿Le parece algo inapropiado al joven maestro? —preguntó Wei Rao con curiosidad.
Lu Zhuo no quería discutir con ella. Firmó con el rostro sombrío y estampó su huella dactilar.
Wei Rao le entregó un pañuelo con consideración. Mientras Lu Zhuo se limpiaba las manos, Wei Rao sonrió y guardó el contrato, pidiendo a Liu Ya que lo guardara en la cámara interior.
Xi'er y Cai'er trajeron la cena.
La comida de Wei Rao consistía en platos normales con carne y verduras, mientras que la de Lu Zhuo seguía siendo comida medicinal que parecía muy sosa.
Wei Rao practicaba artes marciales por la mañana y por la noche; su esfuerzo físico era mayor que el de las jóvenes normales, por lo que su apetito también era mayor. Mientras que otras jóvenes se llenaban o incluso se atiborraban con medio tazón de arroz, Wei Rao comía dos tazones en el desayuno y el almuerzo, y un tazón en la cena para mantenerse sana.
Al casarse con el duque Ying para la celebración de la boda, aparte de algunas fingidas necesarias, Wei Rao no tenía intención de perjudicarse a sí misma de ninguna manera. Ya había enviado a Bi Tao para que comunicara sus preferencias alimenticias a la cocina del salón Song Yue. Los cocineros de la cocina eran bastante hábiles y, tras varios días de ajustes y comentarios, las comidas que se servían ahora se adaptaban perfectamente al gusto de Wei Rao.
Las costillas agridulces estaban deliciosamente picantes, y el repollo con tofu era fresco y tierno: uno con un sabor intenso y el otro ligero. Wei Rao los comió juntos con gran deleite.
Por supuesto, aunque Wei Rao tenía buen apetito y comía más, sus modales en la mesa no eran groseros. Sus movimientos eran elegantes y correctos, y debido a su belleza, verla comer era simplemente un placer.
Lu Zhuo no tenía ánimos para disfrutar de su belleza, solo sentía que los dos platos de Wei Rao tenían muy buena pinta.
Terminaron de comer casi al mismo tiempo. Lu Zhuo se enjuagó la boca y se fue a descansar a la habitación oeste.
Wei Rao miró hacia afuera. Los días de invierno oscurecían demasiado rápido: en el tiempo que tardaban en comer, ya estaba completamente oscuro afuera. En primavera, verano u otoño, a Wei Rao le gustaba pasear por el jardín después de cenar, ya fuera caminando o pescando, tanto para pasar el tiempo como para ayudar a la digestión. Pero ahora, en la fría oscuridad, Wei Rao solo podía quedarse en el patio.
Después de descansar media hora, Wei Rao se puso ropa de entrenamiento y fue sola al patio a practicar esgrima.
Esta noche le tocaba a Liu Ya hacer guardia. Bi Tao se había ido a dormir. Liu Ya se envolvió en una chaqueta acolchada y se quedó de pie bajo el porche. Cuando sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, pudo ver la esbelta figura de su señorita girando y dando vueltas con elegancia en el patio, a veces como una mariposa negra posándose y alzándose entre las flores, a veces como un pájaro negro revoloteando entre las ramas.
El sonido de la espada cortando el aire cambiaba según la urgencia o la lentitud de los movimientos de la señorita. Liu Ya se agarró la ropa con ambas manos, con los ojos apenas capaces de seguir la velocidad de los movimientos de la espada de la señorita.
Finalmente, Wei Rao enfundó su espada. En una noche tan fría, había sudado ligeramente.
—Señorita, entre rápido. El viento sopla fuerte esta noche, no se resfríe.
Liu Ya llamó en voz baja.
Wei Rao sonrió y accedió a ir a la habitación este. Liu Ya fue a la sala de agua a buscar agua y ayudó hábilmente a Wei Rao a lavarse.
Las siluetas de la señora y la sirvienta se proyectaban sobre la pantalla. De repente, Liu Ya soltó un grito ahogado:
—Oh, no, se me olvidó cerrar la puerta con llave.
Antes, en la mansión del conde Cheng'an, no había nadie más en el patio de la señorita, por lo que no importaba que la puerta estuviera entreabierta. Ahora era diferente: ¡un hombre adulto vivía en la habitación oeste!
—Señorita, espere, por favor. Voy a cerrar la puerta con llave —dijo Liu Ya con tono arrepentido.
Wei Rao la detuvo, sonriendo:
—Ten cuidado la próxima vez. Esta noche déjalo estar, él no es ese tipo de persona.
Si Lu Zhuo codiciara su belleza, no habría elegido el acuerdo de cinco años.
Aunque la habitación tenía calefacción por suelo radiante, bañarse así seguiría siendo frío. Wei Rao solo quería meterse rápido bajo las sábanas y no quería perder tiempo.
Liu Ya tuvo que darse prisa.
Después de terminar con la parte superior del cuerpo, Wei Rao se puso la ropa interior y se metió en la cama, extendiendo un par de delicados y brillantes pies blancos sobre las rodillas de Liu Ya.
Liu Ya miró el rostro sonrosado y encantador de su señorita, y los hermosos pies entre sus brazos que le daban ganas de besar. Cuanto más pensaba, menos entendía el corazón del joven maestro. Ambos eran militares, el segundo maestro Qi quería prácticamente pegar sus ojos a la señorita, entonces, ¿por qué el joven maestro era tan orgulloso? ¿Era la sexta señorita Xie tan maravillosa que el joven maestro ya no podía ver a nadie más?
En la habitación oeste.
Lu Zhuo regresó lentamente a la cama desde la ventana.
Sabía que Wei Rao conocía las artes marciales. En la montaña Niebla Brumosa, fue capaz de matar a dos asesinos en tan poco tiempo sin que él se diera cuenta, lo que era suficiente para demostrar que las habilidades marciales de Wei Rao eran considerables. Sin embargo, hasta esa noche, al escuchar personalmente los sonidos cortantes del aire de la práctica con la espada de Wei Rao, Lu Zhuo se dio cuenta de que las habilidades de Wei Rao no se limitaban a las armas ocultas.
¿Por qué una joven pensaría en practicar artes marciales? Tanto la familia Zhou como la Wei eran funcionarios civiles. ¿Quién era el maestro de Wei Rao y dónde tuvo la oportunidad de estudiar?
A la mañana siguiente, al amanecer, Lu Zhuo se despertó de repente por los ruidos de la habitación de al lado.
Los movimientos de Wei Rao no eran ruidosos, pero Lu Zhuo tenía un oído excepcional. Tan pronto como Wei Rao abrió la puerta, se despertó.
¿Se levantó tan temprano? ¿Qué está haciendo?
Lu Zhuo se incorporó. Pronto, el sonido de su práctica con la espada volvió a llegar desde el patio.
Lu Zhuo no se asomó a la ventana para espiar, sino que se volvió a acostar. Pero al oírla practicar con tanta libertad, Lu Zhuo sintió bastante envidia.
Desde que despertó, había estado recuperándose con cuidado y llevaba mucho tiempo sin practicar artes marciales.
Lu Zhuo se echó hacia atrás para tocarse la espalda.
La costra de su herida era del tamaño del fondo de un tazón, de forma redonda, recién formada. Durante un tiempo, no debía hacer movimientos bruscos.
Al tocar la herida, Lu Zhuo volvió a pensar en la noche en que resultó herido.
El traidor que filtró información al enemigo fue capturado y se suicidó. El emperador Yuan Jia también decapitó a sus nueve generaciones de parientes. Pero Lu Zhuo creía que el verdadero cerebro que quería eliminarlo a él o a Qi Zhong Kai seguía acechando en las sombras, esperando la próxima oportunidad para atacar.
Lu Zhuo apretó los labios y sus ojos oscuros miraron fríamente el dosel de la cama.
CAPÍTULO 35
—La excelencia proviene de la diligencia, mientras que el fracaso proviene de la negligencia —Al practicar la esgrima y las artes marciales, Wei Rao siempre recordaba esta enseñanza de su maestro.
Antes de cumplir los once años, Wei Rao era solo una niña mimada. Aunque juguetona, sus otros hábitos eran similares a los de las jóvenes de su edad, y nunca pensaba en empuñar espadas o armas. No fue hasta que sufrió una lesión por el agua helada y solo pudo permanecer en cama descansando, tumbada allí todos los días sintiéndose fatal y sin otra forma de aliviarse, cuando Wei Rao comprendió la importancia de la buena salud y la autoprotección.
El emperador Yuan Jia le buscó un maestro de artes marciales de forma muy secreta. En toda la mansión del conde Cheng'an, solo la abuela, la Anciana Madame Wei, conocía la verdadera identidad del maestro. Todos los demás consideraban que la maestra era simplemente una médica experta en tratar la salud de las mujeres, enviada por su abuela materna.
Después de aprender artes marciales, su salud mejoró y ya no temía a los asesinos comunes cuando salía. Con beneficios tan evidentes, incluso sin la presencia de su maestra, Wei Rao no sería tan tonta como para relajarse.
Media hora de práctica con la espada, un cuarto de hora de meditación... Para entonces, el cielo se había aclarado un poco.
Wei Rao abrió los ojos, sintiéndose renovada y sin cansancio tras la práctica matutina.
Hoy, ella y Lu Zhuo servirían té a los ancianos de la familia Lu.
—Señorita, ¿le cambiamos el maquillaje? —preguntó Liu Ya mientras sacaba la caja de colorete.
Durante los últimos días, cuando Lu Zhuo estaba demasiado demacrado, Wei Rao se había maquillado como una joven digna, ocultando a propósito su belleza natural y seductora. Ahora que la recuperación de Lu Zhuo era inminente, Wei Rao sentía que ya no necesitaba ocultar sus talentos.
Antes del matrimonio, ocultaba su belleza porque, como mujer soltera, ser demasiado seductora era inapropiado y daría lugar a chismes. Ahora era la esposa de Lu Zhuo, una novia recién casada; sin embargo, por muy seductora o encantadora que pareciera, tenía una justificación adecuada.
Sinceramente, a Wei Rao no le gustaba aplicarse demasiado polvo y colorete en la cara.
—Cámbialo. Maquillaje ligero, ya no hay necesidad de fingir ser dócil —Wei Rao se sonrió a sí misma en el espejo.
Ser la esposa falsa de Lu Zhuo tenía otra ventaja: no tenía que preocuparse por si a Lu Zhuo o a otros miembros de la familia Lu les gustaba lo que hacía. Mientras no avergonzara a propósito a la mansión del duque Ying, ni Lu Zhuo ni la duquesa Ying podían criticarla por nada, especialmente la duquesa Ying, que consideraba sinceramente que era la salvadora de Lu Zhuo.
Wei Rao tenía unos rasgos naturalmente bonitos, así que, como era un maquillaje ligero, Liu Ya terminó en poco tiempo.
Wei Rao se levantó. Las dos sirvientas la rodearon para confirmar que todo estaba en orden. Wei Rao sonrió y salió de la cámara interior, atravesó la habitación del lado este y llegó al salón principal.
Lu Zhuo ya estaba sentado en una gran silla maestra orientada hacia el norte.
Las parejas de recién casados que servían el té llevaban túnicas ceremoniales específicas. Lu Zhuo llevaba ahora una túnica de brocado con cuello redondo del mismo color que las túnicas nupciales, pero de estilo más sencillo. El rojo brillante hacía que su rostro pareciera de jade, diluyendo el aspecto demacrado que le había dejado su grave enfermedad. Sus dedos delgados y pálidos sostenían una taza de té, llevando el borde a sus finos labios.
Lu Zhuo bajó las pestañas para beber el té, aparentemente ajeno a la llegada de Wei Rao.
La mirada de Wei Rao recorrió el rostro de Lu Zhuo, sintiendo que, después de una noche, parecía más animado que ayer.
Wei Rao no pudo evitar preguntarse: la recuperación de Lu Zhuo fue tan rápida, ¿no tendría algo que ver con la celebración de la boda?
Afortunadamente, ella no había intentado atribuirse el mérito; de lo contrario, con el cambio tan drástico de Lu Zhuo, cualquiera habría pensado que era gracias a ella.
—Estoy lista. ¿Quiere el joven maestro quedarse un rato más? —preguntó Wei Rao cortésmente después de que Lu Zhuo dejara la taza de té.
Solo entonces Lu Zhuo la miró.
Los ojos de Wei Rao brillaron cuando giró la cabeza, evitando su mirada como toda novia tímida ante su esposo.
Wei Rao no estaba actuando a propósito: era naturalmente seductora, e incluso una mirada inadvertida podía hacer que aquellos a quienes miraba imaginaran cosas. Ahora, con ligeros movimientos, emergía esa cualidad encantadora y tierna. Probablemente, ni siquiera las bellezas verdaderamente tímidas y apasionadas podían igualar su falso encanto.
Lu Zhuo sonrió levemente.
Las damas del banquete del Barco Dragón pensaban que Wei Rao necesitaba manipular las horquillas para seducir a los jóvenes maestros de familias prestigiosas. Si hubieran visto la corrección de Wei Rao hacia Qi Zhong Kai, si hubieran visto el encanto que Wei Rao mostraba a propósito ahora, una simple comparación demostraría que Wei Rao no sentía ningún tipo de afecto por Qi Zhong Kai.
—Vamos —Lu Zhuo dejó su taza de té y se levantó.
Ambos caminaron hacia la entrada del salón y, al salir, ya iban uno al lado del otro.
Al doblar el pasillo hacia el patio delantero, A'Gui ya estaba esperando. Cuando los amos se acercaron, A'Gui observó primero al joven maestro, viéndolo apuesto y caminando con soltura, después de haber descansado muy bien la noche anterior.
A'Gui se sintió inmediatamente aliviado: si el joven maestro se hubiera agotado y su estado hubiera empeorado, el duque Ying lo habría despellejado vivo.
Después de ver cómo estaba el joven maestro, A'Gui no pudo evitar mirar a la joven señora. Pero tras una sola mirada, A'Gui bajó la cabeza como si lo hubieran quemado, con el corazón latiéndole con fuerza. La joven señora de los últimos días ya era extremadamente hermosa, pero después de consumar el matrimonio, era como un capullo de flor que de repente florecía a la perfección, tan hermosa que incluso la gente común como él no se atrevía a mirarla con presunción.
Solo ahora A'Gui comprendió finalmente la atenta intención de la duquesa Ying al elegir a la cuarta señora para la celebración de la boda del joven maestro.
Con una belleza tan celestial a su lado, bastaba con que el joven maestro abriera los ojos y la mirara una vez más para que fuera como respirar otra bocanada de aire celestial: cualquier enfermedad grave podría curarse.
—Llama a todos los sirvientes del Salón Song Yue para que vengan a presentar sus respetos a la joven señora más tarde —Lu Zhuo sonrió y dio la orden.
A'Gui asintió repetidamente.
Lu Zhuo continuó guiando a Wei Rao hacia el Salón de la Lealtad, donde residían el duque Ying y su esposa.
La mansión del duque Ying era una casa de primera clase y prestigio en la capital, con una finca extreMadamente grande. Aunque el Salón Song Yue de Lu Zhuo se consideraba cercano al Salón de la Lealtad, aún así requería un cuarto de hora a pie.
Lu Zhuo caminaba sin prisa. Wei Rao caminaba a su lado, memorizando en silencio todo lo que veía por el camino. Aunque llevaba varios días casada, Wei Rao se había quedado en el Salón Song Yue sin ir a ningún sitio. Como mujer soltera, nunca había tenido la oportunidad de visitar la mansión del duque Ying como invitada.
—Siguiendo este camino recto se llega al Jardín Oeste. Mi señora puede ir allí a pasar el rato cuando tenga tiempo libre —dijo de repente Lu Zhuo, con mirada amable y voz suave y baja. Tras firmar el contrato de cinco años, Lu Zhuo se comprometió a cumplirlo. Una vez que ella salió de su residencia del Viento Elegante, Lu Zhuo también comenzó a actuar.
Wei Rao dijo dulcemente:
—Esta tarde estaré libre. ¿Me acompañaría el joven maestro a dar un paseo?
Lu Zhuo miró al frente y sonrió en señal de aceptación:
—Bien.
Bi Tao los seguía detrás y, al ver a su señora y al joven maestro actuar de forma tan realista, se le puso la piel de gallina.
Finalmente llegaron al Salón de la Lealtad.
La placa llevaba inscritos en letras grandes los solemnes caracteres "Salón de la Lealtad". En la esquina inferior izquierda de la placa había una línea de texto pequeño que explicaba que esta placa había sido otorgada por el antiguo emperador.
Wei Rao la miró, pensando en los antepasados de Lu Zhuo que habían muerto lealmente por el país en los campos de batalla.
Al pasar por debajo de la placa, Wei Rao contuvo la falsa sonrisa en su rostro.
En el salón principal del Salón de la Lealtad, estaban presentes los ancianos y los jóvenes de las cuatro ramas de la mansión del duque Ying, todos mirando hacia la joven pareja.
—Un hombre talentoso y una mujer hermosa... Madre tiene un excelente criterio —sonrió la segunda Madame con aprobación.
La tercera Madame y la cuarta Madame asintieron con la cabeza. La madre de Lu Zhuo, He Shi, se limitó a sonreír. Había dicho demasiadas palabras elogiando a Wei Rao en los últimos días y se había quedado sin frases nuevas. He Shi conocía todos los rumores sobre Wei Rao, pero ella salvó la vida de su hijo, y eso solo bastaba para que He Shi estuviera completamente satisfecha con ella.
Las varias Madames estaban todas agradecidas por el favor de Wei Rao en la celebración de la boda. Los cuatro primos de Lu Zhuo, al ver a Wei Rao hoy, se quedaron atónitos. Los más sensatos apartaron rápidamente la mirada al darse cuenta, mientras que los más jóvenes, que no podían controlarse, se quedaron mirando fijamente a Wei Rao, como el tercer joven maestro Lu Cong, el cuarto joven maestro Lu Ze y el quinto joven maestro Lu Che.
El más sensato, el segundo joven maestro Lu Ya, miró significativamente a sus tres hermanos uno por uno.
Los tres jóvenes se sonrojaron.
La duquesa Ying se limitó a sonreír sin decir nada. Wei Rao era demasiado hermosa, era normal que los jóvenes que no habían visto mundo tuvieran esas reacciones.
—¿Cómo se encuentra Shou Cheng hoy? —la duquesa Ying se preocupó primero por la salud de su nieto mayor.
Lu Zhuo sonrió:
—Gracias al cuidado de mi señora, no hay ningún problema grave.
Wei Rao bajó la cara tímidamente.
La duquesa Ying se lo tomó muy en serio, asintió con satisfacción y le lanzó una mirada significativa a Mamá Miao.
Mamá Miao dispuso que las pequeñas sirvientas colocaran cojines bordados.
Lu Zhuo y Wei Rao se arrodillaron uno al lado del otro y sirvieron té primero al duque Ying y a su esposa, y luego a He Shi, a la segunda Madame, a la tercera Madame, al cuarto maestro y a la cuarta Madame.
Después de la ceremonia, todos se sentaron en mesas separadas para desayunar.
Tras el desayuno, la duquesa Ying llamó a Wei Rao a solas a la cámara interior para hablar, con Mamá Miao vigilando fuera de la puerta.
—Rao Rao, ¿cómo te trata Shou Cheng? ¿Te ha hecho algún daño?}
Sentada en la cama, la duquesa Ying tomó la pequeña mano de Wei Rao y le preguntó con preocupación. La duquesa Ying estaba algo preocupada: el cuerpo de su nieto aún no era apto para la consumación, y Wei Rao era tan hermosa... ¿Podría su nieto contenerse? No debía excederse.
Wei Rao sonrió y bajó la cabeza:
—Gracias a la amabilidad y el cuidado de la anciana desde que entré en la casa, estoy realmente muy satisfecha. Es solo que soy lenta para aprender y no soy digna del joven maestro. El joven maestro dijo que respetaría el acuerdo de cinco años: durante cinco años me tratará con dignidad en todo y, tras cinco años, nos divorciaremos de forma amistosa, tal y como acordamos, sin volver a interferir el uno en la vida del otro.
La sonrisa de la duquesa Ying se congeló al instante. Tan sorprendida, incluso soltó la mano de Wei Rao.
La mirada de su nieto hacia Wei Rao había sido tan tierna hacía un momento... ¿Todo era una actuación?
—¡Esa bestia! Yo...
Wei Rao agarró rápidamente la mano de la duquesa Ying y sacudió la cabeza antes de que la anciana pudiera maldecir, sonriendo:
—Por favor, no se enoje. Cuando le propuse el acuerdo de cinco años, ya anticipé esto. De verdad que no culpo al joven maestro. Mi abuela materna me enseñó que el matrimonio requiere afecto mutuo. Obligar a dos personas a estar juntas es injusto para ambas. En lugar de que usted utilice el deber filial y la corrección para obligar al joven maestro a tocarme, prefiero que sea como ahora: él coopera con mi actuación y me trata con cortesía en privado. No se lo voy a ocultar: solo admiro el corazón heroico del joven maestro al servicio del país, pero no tengo sentimientos románticos hacia él.
La duquesa Ying miró los ojos claros y puros de Wei Rao, sin saber qué decir.
Quería obligar a su nieto a consumar el matrimonio con Wei Rao, pero a Wei Rao ni siquiera le gustaba su nieto. Si su nieto tocaba a la chica de todos modos, eso lo convertiría en un sinvergüenza.
Pero Wei Rao era tan maravillosa... La duquesa Ying se sentía realmente culpable por haberle hecho perder a su familia cinco años de la vida de Wei Rao.
—Yo, soy yo quien te ha hecho daño —suspiró avergonzada la duquesa Ying.
Wei Rao seguía negando con la cabeza:
—Mi reputación es mala; de todos modos, me habría costado casarme. Poder aprovechar el prestigio de la mansión del duque Ying para disfrutar de cinco años de honor... Yo soy la que se beneficia.
Cuanto más hablaba así, más avergonzada se sentía la duquesa Ying. Despidió a Wei Rao y llamó fríamente a Lu Zhuo.
Al cruzarse, Lu Zhuo miró a Wei Rao.
Wei Rao le devolvió una mirada que decía "buena suerte con eso".
—¡Arrodíllate! —reprendió la duquesa Ying a Lu Zhuo con decepción—. Rao Rao te ha concedido la gracia de la celebración de la boda, y tú la humillas. ¿Es así como te he enseñado?
Lu Zhuo esperaba que Wei Rao revelara la verdad. En el acuerdo de confidencialidad, la abuela ya era una parte informada.
Lu Zhuo también esperaba que la abuela supiera que él y Wei Rao solo eran esposos falsos, para evitar que ella tuviera falsas expectativas.
—Abuela, no me gusta. No tocarla es respetarnos tanto a ella como a mí —dijo Lu Zhuo con sinceridad.
La duquesa Ying entrecerró los ojos y dijo con frialdad:
—Si no te gusta una mujer tan hermosa como Rao Rao, ¿entonces quién te gusta? ¡No me digas que sigues pensando en la sexta señorita!
Lu Zhuo sonrió:
—¿A dónde van tus pensamientos, abuela? Nunca he conocido a la señorita Xie, ¿qué hay que pensar? No me gusta Wei Rao, al igual que a ella no le importo. Simplemente somos incompatibles, no tiene nada que ver con la belleza o la fealdad de cada uno.
La duquesa Ying frunció el ceño:
—¿Cómo sabes que Rao Rao no siente nada por ti?
Lu Zhuo:
—Si realmente quisiera casarse conmigo, con la gracia de la celebración de la boda, podría exigirme directamente que nunca me divorciara de ella, y yo tendría que aceptar. Solo mencionó cinco años, lo que demuestra que no estoy en su corazón. Si no fuera por miedo a ser ridiculizada, ya se habría divorciado y se habría marchado.
Duquesa Ying:
—Es una chica joven, hace esto porque es susceptible, teme tu desdén y se da a sí misma una salida elegante. Pero tú aceptaste, hiriendo su corazón.
Lu Zhuo:
—¿Es eso cierto? Yo no lo vi así.
La duquesa Ying estaba tan enojada que quería golpear a su nieto.
Lu Zhuo, en cambio, le aconsejó:
—Abuela, tengo mis razones para esto. No se preocupe por el acuerdo de cinco años, de todos modos no dejaré que ella sufra pérdidas.
La duquesa Ying se rió con ira:
—Ya ha sufrido grandes pérdidas al venir a la celebración de la boda, ¿cómo vas a compensarla? Está bien, está bien, sigue adelante con tu absurdo. Rao Rao es una buena chica, si tú no la aprecias, yo lo haré. Solo recuerda una cosa: desempeña bien tu papel, preferiblemente haciendo que esas mujeres y chicas que hablan mal de Rao Rao por envidia se mueran de envidia. De lo contrario, ¡no me culpes por ser descortés contigo!
Incluso su abuela se había puesto de su lado, ¿qué podía decir Lu Zhuo?
Después de despedirse, Lu Zhuo salió y vio a Wei Rao sentada en una silla, esperándolo como una pequeña esposa.
—¿Por qué le dijiste la verdad a la anciana?
Después de salir del Salón de la Lealtad y llegar a un camino tranquilo, Lu Zhuo se detuvo de repente y se giró para preguntarle.
Wei Rao sonrió levemente:
—La anciana preguntó si te comportaste mal anoche. ¿Qué cree el joven maestro que debería haber respondido?
Lu Zhuo apretó los labios.
A'Gui estaba pensando demasiado y la abuela también estaba preocupada. ¿Acaso parecía una persona lujuriosa?
CAPÍTULO 36
Al regresar del Salón Zhongyi, Lu Zhuo acompañó a Wei Rao a recibir los saludos de todos los sirvientes del Salón Songyue.
Wei Rao descubrió que, sorprendentemente, Lu Zhuo no tenía ni una sola sirvienta a su lado. En todo el Salón Songyue, excepto el personal de cocina, las lavanderas y las sirvientas que realizaban trabajos pesados, los únicos que podían acercarse a Lu Zhuo para servirle eran jóvenes sirvientes varones.
No era de extrañar que Bi Tao dijera que Lu Zhuo solo les hacía limpiar la habitación oeste y traer agua por la mañana y por la noche. De todo lo demás se encargaba Lu Zhuo personalmente y no necesitaba un servicio personal cercano. Esta debía de ser la tradición de la familia Lu: prohibir a los hombres de la familia Lu tener concubinas sin motivo y no proporcionarles sirvientas personales, eliminando por completo la posibilidad de que los jóvenes maestros se distrajeran con los encantos femeninos.
Después de completar un conjunto completo de procedimientos ceremoniales, Lu Zhuo se dirigió al estudio, mientras que Wei Rao regresó a descansar a la residencia Yafeng, en la parte trasera.
Al mediodía, a la hora de la comida, Lu Zhuo volvió a aparecer ante Wei Rao.
Trajo una lista de regalos de visita de respuesta para que Wei Rao la revisara.
Wei Rao la examinó cuidadosamente. Efectivamente, Lu Zhuo era bastante digno de confianza: los regalos estaban preparados como si estuviera realmente muy satisfecho con Wei Rao.
—El heredero ha pensado mucho en esto —le sonrió Wei Rao.
Esa sonrisa era encantadora y coqueta. Lu Zhuo apartó la mirada y dijo:
—Aquí no hay extraños, no hace falta que finjas.
Después de haber actuado toda la mañana, Lu Zhuo no tenía ganas de seguir con la farsa.
Wei Rao levantó una ceja:
—¿Cómo que finjo? ¿No puedo agradecer al heredero su minuciosa consideración?
Lu Zhuo:
—Solo estoy cumpliendo un acuerdo. No hay nada que agradecerme.
Wei Rao lo entendió: mientras estuvieran de vuelta en la residencia Yafeng, hiciera lo que hiciera Lu Zhuo, ella no debía mostrarle una expresión agradable.
Las sirvientas trajeron la cena. Wei Rao eligió el asiento principal orientado al sur, para no tener que ver la cara de Lu Zhuo cada vez que levantaba la vista mientras comía.
Ninguno de los dos tenía nada que decirse, por lo que la comida fue excepcionalmente silenciosa.
Cuando terminaron, Lu Zhuo se enjuagó la boca y le preguntó a Wei Rao, que estaba a punto de regresar a su habitación:
—¿A qué hora vamos a visitar el jardín esta tarde?
Wei Rao apartó la cara y dijo:
—Visitar el jardín es para demostrar que nosotros, marido y mujer, somos unos recién casados enamorados. Pero no hay prisa. Podemos esperar a que te recuperes antes de ir. Si vamos hoy, me temo que la gente me criticará por no saber cuidar la salud del heredero.
Lu Zhuo se levantó y dijo:
—Entonces esperemos unos días más.
La pareja de recién casados: uno regresó a su habitación para descansar por la tarde y el otro se dirigió al patio delantero.
Al día siguiente hacía un clima hermoso. El cielo era azul celeste, la luz del sol brillante e incluso los fríos vientos invernales que soplaban constantemente habían cesado.
Los sirvientes cargaron en silencio los regalos de la visita de regreso en los carruajes, mientras Wei Rao y Lu Zhuo se despidieron del duque Ying y su esposa.
La duquesa Ying, a pesar de estar enojada, seguía preocupándose por Lu Zhuo:
—Tu herida acaba de cicatrizar. Más tarde deberías ir en carruaje con Rao Rao.
Lu Zhuo sonrió:
—Abuela, te preocupas demasiado. Mi herida ya no es un problema grave y nuestras dos familias viven cerca. Ir despacio a caballo no afectará a la herida.
Wei Rao se puso del lado de los mayores y lo persuadió con delicadeza:
—El heredero debería ir en carruaje conmigo. Tu grave enfermedad anterior se debió precisamente a que te tocabas la herida repetidamente. Antes de que se cure por completo, es mejor ser cauteloso.
La duquesa Ying asintió con aprobación. Incluso después de haber sido tan humillada por su nieto mayor, seguía preocupándose por él, qué buena chica.
El duque Ying ordenó directamente a Lu Zhuo:
—Escucha a tu esposa. Cuando te hayas recuperado, podrás montar a caballo todo lo que quieras.
Lu Zhuo, enfrentándose a tres contra uno, no tuvo más remedio que aceptar ir en carruaje.
Al salir del salón Zhongyi, llegaron a la espaciosa e impresionante puerta principal de la mansión del duque Ying, donde les esperaban dos carruajes y las criadas y sirvientes que los acompañaban.
—A'Gui, ayuda al heredero a subir al carruaje, ten cuidado.
El cochero colocó el taburete mientras Wei Rao le daba instrucciones a A'Gui con delicadeza.
A'Gui corrió ágilmente hacia el lado del heredero. Con la complexión del heredero, solo él podía sostenerlo, ninguna de las criadas tenía la fuerza necesaria.
Lu Zhuo no era tan débil. Echando un vistazo a su brazo, firmemente agarrado por A'Gui, lo soportó.
Después de que Lu Zhuo subiera, Wei Rao sonrió y se subió al carruaje.
El carruaje partió.
Wei Rao y Lu Zhuo se sentaron en extremos opuestos del largo banco. Lu Zhuo bajó la mirada con una ligera sonrisa en las comisuras de los labios. De esta manera, incluso si la cortina de la ventana se abriera de repente por el viento, los de fuera lo verían de buen humor: el heredero de la mansión del duque Ying acompañando felizmente a su recién casada esposa en su visita de regreso.
Wei Rao se recostó cómodamente contra la pared del carruaje, jugando con el colgante de jade que llevaba en la cintura mientras le presentaba en voz baja a Lu Zhuo a los miembros de su familia. La población de la mansión del conde Cheng'an era mucho más sencilla que la de la mansión del duque Ying: la Anciana Madame Wei, el conde Cheng'an y su esposa Guo Shi, además de los hermanos Wei Zizhan y Wei Chan. La prima mayor de Wei Rao, Wei Shu, se casó y se convirtió en la princesa Duan, mientras que su segunda prima, Wei Xian, se casó lejos y la familia de su esposo no vivía en la capital.
Lu Zhuo tomó nota de todo y le preguntó:
—El acuerdo de cinco años, ¿se lo decimos a la Anciana Madame?
Wei Rao negó con la cabeza:
—Por ahora, no se lo digamos a mi abuela ni a mi abuela materna. No quiero que se preocupen por mí durante los próximos cinco años. Se lo dije a la Anciana Madame porque ella nunca tendría que preocuparse de que tú me hicieras daño, esto es diferente a cuando una chica se casa fuera.
Lu Zhuo:
—Como tú decidas. Cuando ya no quieras ocultarlo, solo tienes que decírmelo.
Wei Rao:
—Bien.
Los dos carruajes avanzaban sin prisas por las calles, uno detrás del otro. Algunas personas del pueblo reconocieron el escudo de la mansión del duque Ying en los carruajes y se agolparon curiosas a su alrededor, persiguiendo a Bi Tao y a otros sirvientes que seguían los carruajes para preguntar qué estaba pasando.
A’Gui dijo alegremente:
—Nuestro heredero goza de excelente salud y hoy acompaña a la joven Madame en su visita de regreso.
A'Gui creía firmemente que el despertar del heredero se debía por completo a la joven señora, por lo que sonrió con especial alegría. La gente común que observaba, escuchaba y observaba, supuso que el heredero probablemente también estaba muy satisfecho con su hermosa esposa recién casada.
—He oído que la cuarta señorita Wei es particularmente hermosa, llamada la peonía y la peonía herbácea, junto con la sexta señorita Xie. Con una belleza así, que además tiene la bendición de un matrimonio por recuperación, es lógico que le guste al heredero.
—Hablando de eso, el heredero sigue siendo el más afortunado. Si no se hubiera lesionado, habría coincidido con el período de luto de la familia Xie y habría tenido que retrasar el matrimonio tres años, a su avanzada edad. Pero con esta lesión, cambió a una belleza y se casó pronto. ¡Qué suerte con las mujeres!
—Pero la sexta señora Xie tiene mejor reputación...
—¿Acaso una buena reputación llena el estómago? Casarse y tener hijos, ¿no se trata de eso? Ser hermosa y poder tener hijos es suficiente. Además, la mansión del duque Ying ya es la casa noble más importante de la capital. Casarse con la hija de cualquier familia sería casarse por debajo de su nivel.
—La cuarta señorita Wei hizo un buen negocio al casarse con el marido ideal que todos envidian. Pobre sexta señorita Xie: retrasada por el período de luto, será una solterona en tres años. ¿Seguirá siendo fácil casarla?
—Por muy mal que esté, sigue siendo la mujer más talentosa y la belleza más destacada de la capital. ¿Es tu turno de preocuparte por ella?
Varias discusiones llegaron débilmente al carruaje.
Wei Rao miró de reojo a Lu Zhuo.
Lu Zhuo descansaba con los ojos cerrados, con un perfil tan suave como el jade.
Wei Rao miró hacia la cortina de la ventana, pensando en cómo la Viuda Emperatriz y la emperatriz habían utilizado una vez el matrimonio entre la sexta señorita Xie y Lu Zhuo para burlarse de ella por no poder casarse. Sin embargo, en poco más de medio año, ese "buen matrimonio" le tocó a ella. La gente del palacio también debía de sentirse bastante incómoda al respecto.
En cuanto a la sexta señorita Xie, a quien nunca había conocido, si su futuro matrimonio sería bueno o malo no tenía nada que ver con Wei Rao.
Lu Zhuo no era alguien a quien ella hubiera robado. Fueron el duque Ying y su esposa quienes acudieron personalmente a su puerta para rogarle que se casara.
Pronto, el carruaje se detuvo frente a la mansión del conde Cheng'an.
Wei Rao salió primero y, luego, con A'Gui, ayudó a Lu Zhuo a bajar por ambos lados.
En el callejón Yongning ya se habían reunido algunos espectadores. Al ver con sus propios ojos al heredero de la mansión del duque Ying, Lu Zhuo, que había despertado gracias al matrimonio, y al ver a Lu Zhuo, que parecía solo un poco demacrado, pero por lo demás ileso, de pie hombro con hombro con Wei Rao como inmortales descendidos del cielo, las expresiones de los espectadores se volvieron bastante entretenidas.
Envidia, celos, admiración... En cualquier caso, la aparición de Lu Zhuo añadió una considerable emoción al callejón Yongning.
En la mansión del conde Cheng'an, la Anciana Madame Wei y tres generaciones de la familia esperaban en el salón principal.
Wei Chan estaba de pie junto a su madre, Guo Shi, observando cómo se acercaban Lu Zhuo y Wei Rao, y contemplando la divina apariencia de Lu Zhuo. Que un hombre tan excelente se hubiera convertido en el compañero de cama de Wei Rao hacía que el corazón de Wei Chan se sintiera como un barril de vinagre volcado, tan agrio que sus ojos estaban a punto de enrojecerse. Si la sexta señora Xie se hubiera casado con Lu Zhuo, Wei Chan estaría completamente convencida, ya que ella tenía belleza y talento. Pero al cambiar a Wei Rao, Wei Chan solo sentía que Wei Rao no era digna. Sentía que, dado que Wei Rao podía casarse con él, si su suerte hubiera sido un poco mejor, ¡la esposa de Lu Zhuo también podría haber sido ella!
La forma en que Wei Chan miraba a Wei Rao apenas podía ocultar su envidia y odio.
Wei Rao solo se sentía avergonzado.
Solo era un hombre con un aspecto algo atractivo, ¿merecía la pena que Wei Chan actuara así? Ahí estaba ella, celosa y llena de odio hacia su hermana. Quizás Lu Zhuo despreciaba en secreto la educación de las mujeres de la familia Wei, al igual que aquel día en la montaña Nube Brumosa, cuando Lu Zhuo insinuó con altivez que ella y sus dos primas habían sido vistas por hombres ajenos a la familia porque todas eran impúdicas y se lo habían buscado ellas mismas.
Lu Zhuo no sabía que ya se había convertido en el esposo ideal con el que todas las jóvenes querían casarse, ni pensaba que Wei Chan quisiera casarse con él. Pero la forma en que Wei Chan miraba a Wei Rao mostraba claramente que las hermanas no se llevaban bien y que Wei Chan no estaba contenta con el ventajoso matrimonio de Wei Rao.
Wei Rao era simplemente impúdica, pero los celos de Wei Chan hacia su hermana ya eran crueles.
—Shou Cheng, cuando Rao Rao se casó, fue decisión de la Anciana Madame. En ese momento, tú estabas inconsciente y nosotros, los mayores, no sabíamos cuál era tu postura. Ahora que también has visto a Rao Rao, ¿sigues estando satisfecho?
Tras los saludos, la Anciana Madame Wei sonrió mientras bromeaba.
Lu Zhuo miró a Wei Rao con ojos tiernos, lo que hizo que Wei Rao se sonrojara y bajara la cabeza. Solo entonces Lu Zhuo sonrió y le dijo a la Anciana Madame Wei:
—Rao Rao es maravillosa. También debería agradecer a mi abuela por aceptar este matrimonio, permitiéndome el honor de convertirme en esposo de Rao Rao.
La Anciana Madame Wei dijo con alivio:
—Hay una diferencia en la posición social de nuestras familias. Mientras no te sientas agraviado, está bien.
Lu Zhuo se levantó y dijo:
—Las palabras de la abuela realmente me avergüenzan. Rao Rao me salvó la vida. Le estoy infinitamente agradecido, ¿cómo podría sentirme agraviado?
Wei Rao actuó coquetamente en el momento adecuado:
—Abuela, por favor, no digas más cosas así. Una de ustedes me menosprecia y el otro me elogia, lo que hace que no sepa si sentir vergüenza o alegría.
La Anciana Madame Wei se rió:
—Está bien, está bien, está bien. Una hija casada es como agua derramada, ni siquiera puedo regañarla un poco como abuela.
Al terminar, la Anciana Madame Wei dispuso que el conde Cheng'an y su hijo entretuvieran a Lu Zhuo mientras ella llamaba a Wei Rao a su lado. La abuela y la nieta se alejaron tomadas de la mano.
Naturalmente, Guo Shi y Wei Chan las siguieron.
La Anciana Madame Wei despidió a la madre y a la hija Guo Shi sin ceremonias.
Al hablar en confianza, Wei Rao mintió a la Anciana Madame, limitándose a decir que ella y Lu Zhuo se habían convertido en auténticos marido y mujer.
La Anciana Madame Wei no estaba del todo convencida:
—Cuando se despertó y descubrió que le habían cambiado a su esposa, ¿el heredero no se resistió?
Wei Rao resopló:
—¿A qué iba a resistirse? Poder casarse conmigo es una gran suerte para él, debería estar secretamente encantado.
La Anciana Madame Wei indagó:
—Entonces, ¿ustedes dos han... consumado el matrimonio?
Wei Rao pensó en las ilustraciones inapropiadas de hombres y mujeres abrazándose en el librito, se sonrojó, bajó la cabeza, apretó las manos y dijo con timidez y disgusto:
—Mmm, es un hipócrita. Ni siquiera se le ha curado la herida y ya viene a intimidar a la gente. Si no tuviera miedo de tocar su herida, realmente habría querido darle una patada.
La Anciana Madame Wei sabía que su nieta sabía artes marciales y rápidamente dijo:
—¡No debes hacerlo bajo ningún concepto! El hecho de que te intimide también demuestra que le gustas, no debes pegarle.
Wei Rao se refugió en el abrazo de su abuela, fingiendo ser demasiado tímida para decir más.
Podría usar la misma táctica con la duquesa Ying, pero Wei Rao no estaba dispuesta a hacerlo. Quería que la duquesa Ying le causara problemas a Lu Zhuo, por lo que no iba a actuar ahora, solo para que la duquesa Ying sospechara que algo andaba mal con su cuerpo cuando más adelante estuviera ansiosa por tener bisnietos. Por el contrario, si la abuela o la abuela materna le preguntaban, podría culpar fácilmente a Lu Zhuo por ser inadecuado.
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