Sheng Shi Di Fei (Mo Li) 076-078

 CAPÍTULO 76

COOPERACIÓN EN LA TRANSACCIÓN

 

—¿Quieres tomar un té? ¿O necesitas algo de mí? ¡Primero gana contra este joven maestro!

Ye Li miró al joven maestro Viento Luna frente a ella, que la observaba con una expresión provocadora, y le pareció divertido. Por supuesto, sabía que Han Ming Yue no estaba en Jiangnan, e incluso sabía adónde había ido. Aunque Han Ming Yue y Han Ming Xi eran hermanos, era obvio que Han Ming Xi era mucho más fácil de tratar que Han Ming Yue. Por diversas razones, Ye Li no quería encontrarse con Han Ming Yue.

—¿Qué quiere apostar el joven maestro Han?

Han Ming Xi levantó una ceja y sonrió:

—Este joven maestro no se aprovechará de ti. ¿No te ha impresionado mucho lo de hace un momento? Apostemos otra vez a los dados, comparando el tamaño.

Ye Li levantó una ceja y no puso ninguna objeción:

—De acuerdo.

Han Ming Xi sonrió con satisfacción:

—Bien, qué directo. Si puedes ganar al joven maestro, me daré por satisfecho. Pídeme lo que quieras y te ayudaré a conseguirlo.

Ye Li sonrió:

—No es necesario. No me gustan las personas que piden la luna. Aunque necesite algo, no haré sufrir al joven maestro Han. Al fin y al cabo, para que un negocio dure, debe ser beneficioso para ambas partes, ¿no crees?

—Interesante —sonrió Han Ming Xi—. ¿Y si pierdes?

Ye Li dijo:

—Si pierdo, lo que ha ocurrido hoy será como si nunca lo hubiera mencionado. Además, los 210 000 taels de plata que acabo de ganar en su edificio serán la apuesta.

—¿Una ronda para decidir el resultado? —preguntó Han Ming Xi.

—Por favor —respondió Ye Li con un gesto.

Han Ming Xi movió la manga y el guqin que estaba sobre la mesa voló suavemente y aterrizó en un armario al lado. Han Ming Xi sacó un juego de dados del costado y los colocó sobre la mesa con arrogancia, diciendo:

—Puedes revisar los dados primero —Ye Li negó con la cabeza y empujó el cubilete hacia atrás, sonriendo—: Confío en la reputación de la Torre Feng Hua y en el joven maestro Han. Joven maestro Han, por favor, comience usted primero.

Han Ming Xi curvó los labios:

—¿Grande o pequeño?

Ye Li reflexionó un momento y dijo:

—Grande.

Han Ming Xi resopló ligeramente, agarró el cubilete de la mesa y metió los dados dentro. Luego, comenzó a agitarlo lentamente. Ye Li admiró tranquilamente los movimientos de Han Ming Xi al agitar los dados, que eran innegablemente agradables a la vista. El cubilete en sus manos se movía como por arte de magia y, finalmente, lo golpeó con fuerza sobre la mesa. Levantando una ceja hacia Ye Li, Han Ming Xi ni siquiera miró mientras levantaba el cubilete. Ye Li miró con calma los dados sobre la mesa. Los tres originales se habían convertido en seis, con tres mitades cortadas en diagonal por el medio. Formaban seis pirámides ordenadas sobre la mesa.

—La fuerza interior del joven maestro Han es bastante impresionante, treinta y tres puntos.

Han Ming Xi estaba obviamente de buen humor y miró a Ye Li con una sonrisa.

—Parece que estos ya no se pueden usar, el joven maestro Chu puede usar unos nuevos. Creo que el joven maestro Chu no seguirá donde lo dejó otra persona, ¿verdad?

Ye Li aceptó con calma el nuevo juego de dados de marfil que le entregó Han Ming Xi y los arrojó al cubilete. A diferencia del extravagante método de agitar de Han Ming Xi, Ye Li simplemente sostuvo el cubilete y lo agitó de manera convencional, sin siquiera hacerlo rápido. El pabellón del agua estaba en silencio, solo se oía el sonido de los dados al chocar. Sin embargo, la sonrisa relajada de Han Ming Xi se volvió gradualmente seria. Incluso su postura perezosa e inclinada se enderezó mientras miraba fijamente el rostro tranquilo de Ye Li. ¡No podía saber qué resultado darían los dados! Sin embargo, no le preocupaba demasiado ganar o perder. Treinta y tres puntos era la puntuación más alta posible, a menos que el joven que tenía delante imitara su método, no podría ganar.

¡Bang! Ye Li volvió a colocar el cubilete sobre la mesa y sonrió a Han Ming Xi:

—Joven maestro Han, ¿quiere adivinar cuántos puntos hay?

Han Ming Xi la miró con desdén:

—No importa cuántos puntos tengas, no ganarás a este joven maestro. Ábrelo. Deja que este joven maestro vea de lo que es capaz el joven maestro Chu.

Ye Li levantó una ceja y sonrió:

—El joven maestro Han tiene razón.

Lentamente, levantó el cubilete. Los tres dados estaban intactos sobre la mesa. Sin embargo... los tres dados estaban apoyados en una esquina, con un lado inclinado apoyado uno contra otro. Cada dado tenía dos caras apuntando hacia arriba, y estas dos caras eran exactamente cinco y seis, lo que significaba que Ye Li también tenía treinta y tres puntos. Ye Li sonrió levemente:

—Treinta y tres puntos, es un empate. ¿Qué opinas, joven maestro Han?

Han Ming Xi la miró fijamente y, después de un largo rato, finalmente dijo con voz grave:

—Has ganado. ¿Qué es lo que quieres? —Con un movimiento de la mano, el cubilete y los tres dados fueron enviados a una vitrina cercana. Han Ming Xi alzó la voz—: Sirvan té.

En el pabellón del agua, Ye Li disfrutaba del mejor té que acababan de servirle. La Torre Feng Hua era sin duda el mejor lugar del mundo para disfrutar, e incluso su té era casi comparable a los tributos imperiales. Han Ming Xi miró fijamente a Ye Li con una mirada profunda:

—Joven maestro Chu, ¿ahora puede decirme qué busca del maestro del Pabellón Tian Yi?

Ye Li dejó la taza de té y sonrió levemente:

—En realidad no es gran cosa. Pronto iré a la Frontera Sur, así que necesito cierta información. Dado que el Pabellón Tian Yi es conocido como la mejor organización de inteligencia de Gran Chu, no tuve más remedio que pedir ayuda.

Al recibir el cumplido de alguien que no era inferior a él, la expresión de Han Ming Xi se suavizó. Resopló ligeramente:

—Al conocer la relación entre la Torre Feng Hua y el Pabellón Tian Yi, las fuentes del joven maestro Chu ya están bastante bien informadas. ¿Por qué seguiría necesitando la ayuda del Pabellón Tian Yi?

Ye Li sonrió con impotencia:

—Saber esto... fue solo una casualidad. Espero que el joven maestro Han no le importe mi intromisión. Por supuesto, dado que el Pabellón Tian Yi se gana la vida vendiendo información, naturalmente proporcionaré una compensación que satisfaga al Pabellón Tian Yi.

Han Ming Xi entrecerró ligeramente sus ojos de fénix mientras se recostaba, evaluando casualmente a Ye Li:

—¿Oh? Satisfacer al Pabellón Tian Yi... parece que el joven maestro Chu tiene mucha confianza en sí mismo.

Ye Li sonrió:

—Creo que, dado que el Pabellón Tian Yi se dedica a ganar dinero, no pedirían precios exorbitantes, ¿verdad?

—¡Ja! El joven maestro Chu no planea usar el dinero que ganó en mi Torre Feng Hua para pagar la factura del Pabellón Tian Yi, ¿verdad?

—¿Cómo me atrevería? Da la casualidad de que también tengo dos tiendas en la ciudad de Guangling. Aunque no llevan mucho tiempo abiertas, creo que podrían llamar la atención del joven maestro Han.

Ye Li bebió té tranquilamente, mirando a Han Ming Xi con una sonrisa. Han Ming Xi frunció ligeramente el ceño, y su hermoso rostro con un toque malicioso reveló inadvertidamente un aura cautivadora. Aunque Ye Li no se dejó afectar por él, no pudo evitar admirarlo internamente. Era obvio que se parecía mucho a Han Ming Yue, pero sus temperamentos eran demasiado diferentes.

—El joven maestro Chu no se refiere a la tienda de especias llamada Pabellón Xun Ya que abrió en la calle Xuanwu hace medio año, ¿verdad?          —preguntó Han Ming Xi con un claro tono inquisitivo.

Ye Li asintió:

—Exactamente. El joven maestro Han debe saber cuánto puede ganar el Pabellón Xun Ya. Si el joven maestro Han me proporciona información que me satisfaga, puedo darle el dos por ciento de las ganancias anuales del Pabellón Xun Ya.

—¿Anuales? —Han Ming Xi levantó una ceja—, Entonces, ¿puedo entender que el joven maestro Chu se refiere a una asociación a largo plazo? El Pabellón Xun Ya es bastante rentable, pero no parece haber alcanzado el nivel necesario para convertirse en socio a largo plazo del Pabellón Tian Yi, ¿verdad?

Sin duda conocía el Pabellón Xun Ya. De hecho, las especias que utilizaba actualmente procedían del Pabellón Xun Ya. Y desde que utilizaba las especias del Pabellón Xun Ya, ya no podía tolerar otras especias. El Pabellón Xun Ya solo llevaba medio año abierto en la ciudad de Guangling, pero su popularidad ya superaba sutilmente a la de todas las antiguas y consolidadas tiendas de cosméticos y especias de la ciudad. Sin embargo, debido a que sus precios eran más de tres veces superiores a los de las tiendas normales, no era muy popular entre las familias comunes. No obstante, Han Ming Xi estaba seguro de que al menos el setenta por ciento de las damas nobles y las mujeres adineradas de la ciudad de Guangling utilizaban las especias del Pabellón Xun Ya. Si el Pabellón Xun Ya estuviera dispuesto a bajar sus precios, podría dominar la industria de las especias.

Ye Li sonrió y negó con la cabeza:

—¿Sabe el joven maestro Han quiénes son los que más dinero ganan en este mundo?

Han Ming Xi frunció el ceño:

—Por supuesto, los comerciantes ricos.

Los asombrosos ingresos anuales de la Torre Feng Hua procedían de estos comerciantes ricos. Ye Li agitó el abanico plegable que sostenía, sonriendo:

—Te equivocas, son las mujeres.

—¿Las mujeres? —se burló Han Ming Xi.

Las mujeres no tenían fuentes de ingresos y dependían completamente de los hombres. Esto significaba que no podían gastar dinero tan libremente como los hombres. Y muy pocas mujeres podían ser tan generosas como los hombres. Ye Li suspiró suavemente, jugando casualmente con el abanico plegable que tenía en la mano, mientras sonreía:

—En este mundo... hay más mujeres que hombres. Pero... no a todos los hombres les gusta comer, beber, apostar o visitar prostitutas, pero todas las mujeres están destinadas a gustarles ser jóvenes y hermosas.

Incluso las mujeres soldado de su vida pasada, por mucho que no perdieran ante los hombres en el campo de batalla, cuando salían a la calle, su prioridad siempre eran las tiendas de ropa y cosméticos.

El corazón de Han Ming Xi se conmovió. No tenía el increíble talento y la aguda visión para los negocios de su hermano mayor, ni era demasiado persistente con el dinero. Pero eso no significaba que fuera un idiota. Naturalmente, cuando escuchó lo que ella dijo, entendió el significado. Mirando a Ye Li para que continuara, Han Ming Xi volvió a servir té para él y para Ye Li, mostrando interés en el tema.

A Ye Li no le importó:

—Las fórmulas de especias producidas por el Pabellón Xun Ya son absolutamente confidenciales, y no cualquier tienda de cosméticos puede fabricarlas. Para ser sinceros, no me gusta mucho la calidad de los cosméticos y especias que hay actualmente en el Gran Chu, y creo que el joven maestro Han tampoco está satisfecho, ¿me equivoco?

Han Ming Xi frunció el ceño, antes no había notado nada. Pero después de la aparición del Pabellón Xun Ya, sintió que las especias que solía usar no solo eran insípidas, sino que tampoco le resultaban tan agradables. Aunque también tenía algunas especias premium de elaboración propia, el tiempo y el esfuerzo que dedicaba a ellas superaban con creces el valor de las especias en sí. De vez en cuando, regalaba productos del Pabellón Xun Ya a sus amigos íntimos, y aquellas hermosas chicas mostraban claramente su preferencia por los cosméticos del Pabellón Xun Ya. Han Ming Xi no quería admitir que, indirectamente, podría haber atraído a muchos clientes al Pabellón Xun Ya. Ye Li observó a Han Ming Xi bajar la cabeza pensativo y continuó:

—Aunque el Pabellón Xun Ya solo tiene una tienda en la ciudad de Guangling, con la visión del joven maestro Han, ¿crees que sería posible abrir una en cada ciudad y pueblo importante del Gran Chu? O... ¿incluyendo Xiling, Bei Rong y la Frontera Sur, e incluso más lejos? Después de todo... mientras haya mujeres, no hay que preocuparse por no vender. ¿Qué opinas?

Han Ming Xi se sintió un poco intimidado por el joven, que claramente aún no había cumplido los quince años. Creía que si su hermano mayor, amante del dinero, estuviera allí, tendría mucho de qué hablar con él. Abrir un Pabellón Xun Ya en cada pueblo... parecía un proyecto muy ambicioso. Han Ming Xi comenzó a imaginar que si pudiera abrir una Torre Feng Hua en cada pueblo, entonces...

—Jeje, le aconsejo al joven maestro Han que no piense así. De lo contrario... el joven maestro Ming Yue podría enfadarse.

Mirando a Han Ming Xi, que descansaba la barbilla en la mano y contemplaba el pabellón acuático con ojos brillantes, Ye Li adivinó lo que estaba pensando y rápidamente lo detuvo. La razón por la que la Torre Feng Hua pudo convertirse en el establecimiento más importante del mundo era su singularidad. Si hubiera sucursales por todas partes, no sería tan maravillosa. Ella no creía que Han Ming Yue no hubiera abierto burdeles en otros lugares, solo que no eran tan famosos. Además, la industria de los burdeles, para ser sinceros, no requería mucha habilidad, y tal vez se pudiera ser líder, pero era difícil decir que fuera un monopolio completo.

—Los cosméticos y las especias son productos de consumo, y la Torre Feng Hua... eh... es para el ocio, son completamente diferentes, ¿no? Sin embargo... creo que en este punto podemos cooperar perfectamente.

Han Ming Xi solo se había emocionado momentáneamente, si realmente abriera la Torre Feng Hua por todo el Gran Chu, temía que él mismo no pudiera soportarlo y huyera primero. Después de escuchar lo que dijo Ye Li, no puso ninguna objeción, solo levantó una ceja para indicar que estaba atento. Ye Li sonrió:

—Por ejemplo... las especias y los cosméticos que utilizan las chicas de la Torre Feng Hua se pueden comprar en el Pabellón Xun Ya. ¿Qué le parece, joven maestro Han? Como muestra de nuestra cooperación inicial, puedo darle al joven maestro Han una especia especial y ofrecerle un suministro gratuito ilimitado. ¿Qué le parece?

Han Ming Xi pensó por un momento, levantó una ceja y sonrió:

—El joven maestro Chu es muy sincero, si este joven maestro no aceptara, ¿no estaría rechazando un negocio? Muy bien, joven maestro Chu, indique qué información necesita lo antes posible, este joven maestro cree que considerará que vale la pena el costo.

Ye Li asintió con satisfacción:

—Muy bien, entonces, ¿por qué no se prepara primero el joven maestro Han y yo también haré algunos preparativos? ¿Qué tal si nos reunimos de nuevo en unos días para firmar el contrato?

—Trato hecho.

Al salir de la Torre Feng Hua, An San dio un suspiro de alivio cuando regresó al discreto patio de la ciudad de Guangling, donde el grupo de cinco se alojaba temporalmente. Con el rostro inexpresivo, sacó un grueso fajo de billetes de plata y lo tiró sobre la mesa, mientras el resto de sus hermanos lo miraban extrañados. Secreto Dos, que se encargaba de administrar el dinero, levantó una ceja con sorpresa:

—¿De dónde salió todo este dinero?

Solo habían traído un total de 20 000 taels de la capital. ¿Cómo había conseguido la princesa consorte diez veces esa cantidad después de salir con el pequeño tercero?

An San miró a Ye Li, que estaba sentada a un lado abanicándose con un abanico plegable y bebiendo té, y dijo con indiferencia:

—Lo ganó en un casino —Después de hablar, miró a Ye Li con miedo persistente—: Joven maestro, hoy este subordinado realmente no esperaba que pudiéramos salir de allí sanos y salvos.

Ye Li lo miró y sonrió:

—No te preocupes, si la Torre Feng Hua nos causara problemas por solo 200 000 taels, no serían tan importantes.

¿Solo 200 000 taels? Incluso si la Torre Feng Hua ganara una fortuna cada día, 200 000 taels no era una cantidad pequeña.

¿La Torre Feng Hua? Secreto Uno, el Secreto Dos y An San fruncieron los labios y decidieron olvidar este asunto al unísono. Eran los guardias sombra de la princesa consorte, por lo que nunca le dirían al príncipe que la princesa consorte llevó a An San a un burdel.

Ye Li no tenía prisa por buscar a Han Ming Xi. Para ocultar por completo su paradero y también necesitar información sobre la Frontera Sur, Ye Li no había planeado inicialmente buscar el Pabellón Tian Yi. Aunque Han Ming Xi y Han Ming Yue parecían fáciles de tratar, a pesar de que solo los había visto una vez, Ye Li tenía claro que Han Ming Yue, ese joven amable, era diez veces más difícil de tratar que su mujeriego hermano menor. Si no hubiera sabido que Han Ming Yue no estaba en el Gran Chu últimamente, Ye Li tampoco habría contactado con Han Ming Xi.

Sin embargo, aunque Han Ming Xi parecía poco confiable, la red de inteligencia del Pabellón Tian Yi era bastante rápida. Justo cuando Ye Li terminaba su recorrido por la ciudad de Guangling, Han Ming Xi se presentó en su puerta a primera hora de la mañana.

Al ver a Han Ming Xi, que vestía una túnica de seda rojo oscuro y nunca olvidaba emanar su aura seductora, sentado tranquilamente en el salón de flores y bromeando con la pequeña sirvienta que había venido a servir el té, Ye Li hizo un gesto con la mano, permitiendo que la chica sonrojada se retirara, y sonrió:

—Han pasado unos días, joven maestro Han, su estilo es tan cautivador como siempre.

Han Ming Xi sonrió:

—En absoluto, me preguntaba si al joven maestro Chu le había gustado el paisaje primaveral de Guangling estos últimos días.

Ye Li no esperaba que Han Ming Xi no enviara a nadie a vigilarla. Sin enfadarse, sonrió con calma:

—La antigua capital de tres dinastías, el paisaje es pintoresco, ¿cómo no iba a gustarme?

Han Ming Xi sonrió:

—Hablando de eso, el joven maestro Chu olvidó algunas cosas el otro día. Da la casualidad de que este joven maestro ha venido hoy, así que se las traje. Esto es para demostrar la sinceridad de este joven maestro en nuestra cooperación.

Ye Li levantó una ceja, confundida, y miró a Han Ming Xi, que sonreía con malicia. Han Ming Xi aplaudió ligeramente y pronto apareció en la puerta una hermosa mujer vestida de púrpura:

—Su humilde sirvienta Rumei saluda al joven maestro y al joven maestro Chu.

Esta mujer era Rumei, la que había organizado la partida de apuestas el otro día. Ye Li tuvo de repente un mal presentimiento:

—Joven maestro Han, ¿qué es esto?

Han Ming Xi abrió el abanico plegable, con su hermoso rostro medio oculto detrás de él, y sonrió:

—Según las reglas de la Torre Feng Hua, quien gane más dinero se lleva a la mejor cortesana. Las habilidades para el juego del joven maestro Chu son tan excelentes que Rumei está completamente convencida. A partir de hoy, Rumei ya no está en la lista de la Torre Feng Hua, ni es una persona de la Torre Feng Hua. Ahora le pertenece a usted, joven maestro Chu. Si le gusta, puede tomarla como concubina, y si no, simplemente trátela como una sirvienta para servir té, agua, lavar la ropa y cocinar.

Al ver a Han Ming Xi guiñándole un ojo con una sonrisa sugerente, a Ye Li le dio dolor de cabeza:

—Joven maestro Han, es usted demasiado amable. Solo tuve suerte y, además... no jugué ni una sola partida con Rumei, así que no puedo decir que la haya ganado. Por lo tanto, por favor, llévese a Rumei de vuelta.

Han Ming Xi cerró el abanico, dio unos golpecitos con la palma de la mano y dijo:

—¿Quiere decir el joven maestro Chu que no le gusta Rumei?

Al oír las palabras de Han Ming Xi, el hermoso rostro de Rumei palideció y miró a Ye Li con resentimiento, luego se quedó de pie a un lado con la cabeza gacha, llorando en silencio. Ye Li miró a Han Ming Xi con ira y dijo:

—Joven maestro Han, ya que todos somos sinceros, ¿por qué se burla de mí así? Vengo de una familia estricta, así que tengo que rechazar la amabilidad del joven maestro Han.

Han Ming Xi suspiró profundamente y miró a Ye Li con expresión resentida:

—¡Qué corazón de hierro! Bueno, Rumei, parece que al joven maestro Chu realmente no le gustas, vete.

Rumei resopló suavemente, dio una patada en el suelo, miró a Ye Li con resentimiento y se dio la vuelta para marcharse. Ye Li sonrió con ironía en su interior. Si realmente se llevara a una chica de un burdel, por no mencionar lo que pensarían su abuelo materno y su tío, Mo Xiu Yao probablemente se enfurecería. Mo Xiu Yao... Al pensar en cómo se había esforzado por ocultar su tristeza cuando ella se marchó, Ye Li suspiró suavemente en su interior.

—¿Está pensando en alguien, joven maestro Chu? —Han Ming Xi se apoyó en la barbilla y miró a Ye Li con curiosidad. Si no se equivocaba, acababa de ver un sentimiento de nostalgia o preocupación en los ojos de este joven inteligente y misterioso.

—¿Ha venido el joven maestro Han para hablar conmigo de asuntos tan privados? —Ye Li lo miró y le preguntó con calma.

Han Ming Xi se encogió de hombros y parpadeó:

—No pasa nada por hablar ahora que no tenemos nada que hacer.

—Está bien, ¿por qué no me cuenta el joven maestro Han su... historia romántica? Últimamente me interesan las novelas románticas antiguas. ¿Qué tal si escribo una titulada... “La biografía del joven maestro Viento Luna”? —dijo Ye Li con una sonrisa burlona.

—Eres realmente muy aburrido —murmuró Han Ming Xi.

Dado que Chu Jun Wei conocía la relación entre la Torre Feng Hua y el Pabellón Tian Yi, no era tan sorprendente que supiera que su hermano menor, Han Ming Xi, era el famoso Joven Maestro Viento Luna. Sin embargo, al conocer su reputación pero no mostrar el mismo desprecio y desdén que los demás, Han Ming Xi sintió que esta persona parecía bastante interesante:

—Podemos considerarnos conocidos. Es aburrido llamarnos “joven maestro” todo el tiempo. ¿Por qué no nos llamamos por nuestros nombres? Yo te llamaré Jun Wei y tú me llamarás Ming Xi.

Ye Li parpadeó ligeramente. ¿Jun Wei? ¿Ming Xi? ¿Por qué le parecía un poco extraño esta forma de dirigirse el uno al otro?

—Hermano Han —le advirtió Ye Li, recordándole que debían discutir asuntos importantes.

—De acuerdo, Jun Wei, ¿eres tímido? —Han Ming Xi parpadeó con sus encantadores ojos y sonrió. Luego, antes de que Ye Li pudiera reaccionar, puso una expresión seria—: Te he ayudado a investigar las cosas que querías saber. Pero ya sabes, estamos en el Gran Chu, y la mayoría de las personas que quieres investigar están en la Frontera Sur. Así que esto es solo una parte. El resto te lo enviaré después de que entres en la Frontera Sur. Sin embargo... Tengo curiosidad por saber por qué quieres ir a la Frontera Sur a una edad tan temprana, Jun Wei. Incluso si es para viajar... no parece necesario investigar a la familia real de Nan Zhao y a la doncella sagrada de la Frontera Sur, ¿verdad?

Ye Li respondió sin cambiar de expresión:

—A decir verdad, voy a la Frontera Sur en busca de una medicina, y parece que esta medicina tiene algo que ver con la familia real de Nan Zhao y la Frontera Sur.

Han Ming Xi levantó una ceja y bromeó:

—Jun Wei, eres muy generoso, y yo tampoco soy tacaño. Dime qué medicina quieres y haré que alguien te la traiga. ¿Por qué te vas a tomar tantas molestias? No querrás el tesoro de la Frontera Sur, la Orquídea Fantasma, ¿verdad? 

Ye Li asintió con seriedad:

—Así es.

La sonrisa de Han Ming Xi se congeló y suspiró con impotencia:

—Eres realmente... La Orquídea Fantasma es el tesoro de la Frontera Sur y está custodiada personalmente por la doncella sagrada de la Frontera Sur. Por no hablar de la gente común, ni siquiera el rey de Nan Zhao podría conseguirla. Jun Wei, ¿estás seguro de que quieres ir? 

Ye Li asintió con firmeza:

—Si no fuera por esto, ¿por qué pagaría un precio tan alto por la información del Pabellón Tian Yi? El viaje a la Frontera Sur es imprescindible, así que me gustaría pedirle al hermano Han que prepare la información lo más detalladamente posible, para que yo no muera en el camino y tú no pierdas a un socio comercial.

—Por lo que yo sé, aunque se dice que la Orquídea Fantasma tiene el efecto de devolver la vida a los muertos, no sé si alguien la ha utilizado para resucitar a los muertos. Pero sí sé que las personas que han intentado conseguirla han muerto. Jun Wei, ¿a quién intentas salvar? —preguntó Han Ming Xi con cierta preocupación—. ¿Qué enfermedad o veneno es? Quizás pueda ayudarte a averiguar si hay otros métodos.

Al ver a Han Ming Xi tan preocupado, Ye Li se sintió un poco culpable y rápidamente dijo:

—No es necesario, solo estoy haciendo todo lo posible. Si no funciona, no arriesgaré mi vida por ello.

Han Ming Xi asintió y, mientras le aconsejaba, dijo:

—Está bien que pienses así. La Frontera Sur es diferente de nuestras Llanuras Centrales. Siempre tiene un toque de maldad. Incluso nosotros, en el Pabellón Tian Yi, tenemos que tener mucho cuidado en la Frontera Sur.

—Lo entiendo. Gracias, hermano Han —Ye Li asintió con la cabeza en respuesta y tomó una delicada botellita de vidrio de una caja que había sobre la mesa. Dentro había media botella de líquido verde pálido—. Esto es lo que te prometí antes. Espero que te guste.

Han Ming Xi la tomó con curiosidad y, tan pronto como abrió la botella de vidrio, una fragancia floral tenue y elegante se esparció, llenando la sala. Han Ming Xi dijo con deleite:

—Esto es... fragancia de orquídea...

—Aunque es posible que esta fragancia no se ajuste del todo a los gustos del hermano Han, por ahora tendremos que conformarnos con ella.

Ye Li no entendía muy bien por qué un hombre quería perfumarse tanto, pero decidió respetar los gustos personales de su nuevo socio comercial.

A Han Ming Xi no le importó y acarició la pequeña botella de vidrio con cariño.

—¿Cómo podría ser eso? Es absolutamente maravilloso, gracias, Jun Wei. Lo que Jun Wei dijo sobre los cosméticos y especias de la Torre Feng Hua y el Pabellón Xun Ya, quedemos en eso. En el futuro, todas las necesidades de especias y cosméticos de la Torre Feng Hua se pedirán al Pabellón Xun Ya.

Ye Li asintió con la cabeza, sonriendo:

—Entonces, gracias, hermano Han.

—No hay de qué, no hay de qué, al fin y al cabo nos beneficiamos mutuamente. Jun Wei, ¿podrías darme algo con una fragancia más intensa la próxima vez? Esto parece mucho mejor que las especias. Si se vendiera en el Pabellón Xun Ya, sin duda se ganaría aún más dinero.

Ye Li gesticuló con los labios y dijo:

—Esto no es fácil de conseguir. Incluyendo la botella que tiene el hermano Han, el pabellón Xun Ya solo tiene cinco botellas. Además... hermano Han, en realidad, siempre he tenido una pregunta que quería hacerte.

—Pregunta lo que quieras, lo sé todo y te lo contaré todo.

Habiendo obtenido algo bueno, Han Ming Xi estaba de un humor inusualmente bueno y hizo un gesto con la mano para restarle importancia.

Ye Li lo miró y dijo:

—Alguien con una... profesión... como la tuya, ¿es realmente conveniente oler tan bien?

A la gente común no le importaría, pero si intentaras cortejar a alguien en una casa muy vigilada o con mucha gente, cualquiera con sentido del olfato detectaría la fragancia, ¿no?

Han Ming Xi se quedó atónito y, tras un momento, finalmente entendió a qué se refería Ye Li con la profesión. La miró con fastidio y le dijo:

—No eres más que un niño pequeño, no entiendes la elegancia de un hombre. ¡A las bellezas les encanta mi fragancia!

Ye Li se quedó sin palabras. ¿Acaso no había visto hombres antes? Los cinco hermanos Xu, Mo Xiu Yao, Feng Zhi Yao, incluido Mo Jing Li. Como mucho, solo quemaban alguna fragancia ligera en su ropa, como incienso de saliva de dragón, almizcle o sándalo. Mo Xiu Yao, probablemente porque pasaba mucho tiempo en el estudio, solo tenía un ligero aroma a tinta. Nunca había visto a un hombre que usara una fragancia tan extravagante. ¿Por qué no se convertía en un quemador de incienso gigante?

Después de prometerle que intentaría crear una fragancia mejor para él cuando regresara de la Frontera Sur, y de despedir a Han Ming Xi con expresión renuente, Ye Li se sentó a mirar las cosas que Han Ming Xi le había enviado.

—Joven maestro, ¿cuándo partiremos hacia la Frontera Sur? —An San y Secreto Cuatro estaban jugando con las cosas que Ye Li acababa de comprar, mientras miraban a Ye Li, que estaba sentada a un lado, leyendo documentos.

Ye Li, sin levantar la cabeza, se concentró en los documentos que tenía en la mano y dijo:

—Los asuntos en Guangling están casi resueltos. Saldremos pasado mañana temprano. Ustedes también deberían echar un vistazo a estas cosas.

 Lanzó casualmente unos cuantos papeles. Secreto Uno y Secreto Dos los atraparon y también comenzaron a leer con atención.

—Además, pasado mañana me iré. Solo uno de ustedes puede acompañarme en el camino.

Los cuatro dejaron lo que estaban haciendo y miraron con asombro el rostro tranquilo de Ye Li.

—Princesa Consorte... Joven Maestro, esto...

Secreto Uno frunció el ceño y dijo que la Frontera Sur no era como las Llanuras Centrales. No conocían el lugar y era demasiado peligroso para la princesa consorte ir con una sola persona. Ye Li los miró y sonrió:

—¿No creen que es demasiado llamativo que los cinco viajemos juntos? La gente de la Frontera Sur es muy xenófoba. Si entraramos en grupo en la Frontera Sur, me temo que nos convertiríamos en un objetivo inmediato.

—Pero es demasiado peligroso que el joven maestro solo lleve a una persona. ¿Y si pasa algo...? —dijo An San.

—¿No confían en mí o no confían en ustedes mismos? —preguntó Ye Li, levantando una ceja.

Los cuatro intercambiaron miradas y no encontraron palabras para refutarla. Ye Li se rió:

—Muy bien, esa es la decisión. An San, tú vienes conmigo. Secreto Cuatro, tú te quedas atrás y vigilas de cerca la Torre Feng Hua. Si Han Ming Yue regresa o hay algún movimiento, envíame un mensaje inmediatamente. Ten cuidado de que no te descubra. Secreto Uno, ve al Paso Suixue y encuentra la manera de entrar en el campamento militar. Si no te envío un mensaje, no tienes que preocuparte por nada más. No importa a quién vean de nuestro grupo o de la mansión del príncipe, simplemente actúen como si no los conocieran. Presten atención a la situación en Lingzhou en secreto. Secreto Dos, sal esta noche, toma mi insignia y ve a la Frontera Sur a buscar al hermano mayor. Una vez que lo encuentres, quédate a su lado.

Los cuatro vieron que Ye Li había tomado una decisión clara, así que solo pudieron asentir con la cabeza. Ye Li les sonrió:

—A menos que sea absolutamente necesario, no se pongan en contacto con la capital. Creo que... todos saben lo que significa “absolutamente necesario”, ¿verdad?

Los cuatro aceptaron con resignación. An San tenía el rostro amargado mientras bajaba la cabeza, mientras que los otros tres lo miraban con simpatía. Sin duda, el príncipe lo iba a hacer pedazos.

Ye Li no tenía ánimos para preocuparse por los sentimientos de sus subordinados, centrada como estaba en los documentos sobre la doncella sagrada de la Frontera Sur que tenía en sus manos. La doncella sagrada de la Frontera Sur no era solo una figura decorativa, como había pensado anteriormente. Al contrario, la doncella sagrada de la Frontera Sur tenía una influencia considerable en la política de Nan Zhao, superando incluso a la familia real de Nan Zhao en algunos aspectos.

Lo único era que la doncella sagrada no podía casarse ni tener hijos, y cada vez que aparecía una nueva doncella sagrada, la anterior tenía que entrar en la tierra sagrada de la Frontera Sur para proteger la Orquídea Fantasma, y no se le permitía salir de la tierra sagrada de la Frontera Sur durante el resto de su vida ni ver a personas ajenas a ella. Por lo tanto, la amenaza para el poder real no era tan grave. La actual doncella sagrada se llamaba Shu Manlin y este año cumplía veintitrés años. Según las reglas de la Frontera Sur, la doncella sagrada debía abdicar a más tardar a los veintiocho años.

Ye Li frunció el ceño, especulando en secreto si la razón por la que la doncella sagrada de la Frontera Sur querría rebelarse podría ser esta. Después de todo, obligar a una mujer de veintiocho años que había disfrutado de un honor supremo a permanecer encerrada en una tierra sagrada desconocida y sin poder ver a personas ajenas a ella era bastante cruel para cualquiera.

—Joven maestro, ¿de verdad vamos a conseguir la Orquídea Fantasma? preguntó An San con curiosidad, al ver a Ye Li mirando fijamente los documentos de la doncella sagrada de la Frontera Sur.

Ye Li respondió con indiferencia:

—Si podemos conseguirla, por supuesto que la conseguiremos. Pero los asuntos de la Frontera Sur serán lo primero.

Lo más importante era comprobar primero si la Orquídea Fantasma era útil para el cuerpo de Mo Xiu Yao y luego decidir si intentar conseguirla.

CAPÍTULO 77

FRONTERA SUR

 

La Frontera Sur ha sido una tierra de bárbaros desde la antigüedad, y sus costumbres y cultura popular son muy diferentes a las de las Llanuras Centrales. En sus fronteras crecen muchos insectos y plantas venenosas, además de aves y bestias feroces. Sus habitantes son marciales y tienen una cultura popular robusta, que la mayoría de la gente de las Llanuras Centrales evita como a una plaga. Hace mil años, la Frontera Sur y las Llanuras Centrales eran una sola entidad, conocida en la antigüedad como Kuizhou. En los últimos años de la dinastía anterior, la familia real de Nan Zhao se levantó y estableció el reino de Nan Zhao. Más tarde, el Gran Ancestro estableció el Gran Chu, haciendo campaña en el sur y luchando en el norte durante toda su vida. Cuando el emperador Taizong tuvo tiempo de ocuparse de ello, Nan Zhao ya llevaba más de un siglo establecido y sus cimientos eran estables. Las llanuras centrales, tras haber pasado por décadas de guerra, también necesitaban recuperarse urgentemente. Por lo tanto, la Frontera Sur se separó formalmente del territorio del Gran Chu.

El paso de Suixue se encuentra en la frontera entre la Frontera Sur y Yongzhou, del Gran Chu. Aunque hay épocas de guerra y épocas de paz entre los dos países, la gente de la frontera sigue comerciando e interactuando con frecuencia. En la pequeña ciudad de Yonglin, a cincuenta kilómetros detrás del paso de Suixue, es común ver a personas de la Frontera Sur con atuendos únicos. La ciudad de Yonglin no es grande y, debido a su proximidad a la frontera y a que se encuentra a unos trescientos kilómetros de la prefectura de Yongzhou, no parece próspera. Aparte de la presencia de personas con atuendos claramente extranjeros mezcladas entre la multitud, parece una pequeña ciudad común y corriente. Ye Li se paró en la calle, que no era muy ancha, observando a la gente que iba y venía con expresiones tranquilas, con una leve sonrisa en su corazón. En una época como esta, es realmente muy raro ver tanta paz y tranquilidad en un pueblo fronterizo tan pequeño. Quizás, habría que decir que la capacidad de la gente común para adaptarse a la vida y a su entorno siempre supera las expectativas.

An San, con su espada en la mano, se paró junto a Ye Li y miró a su maestra con una mirada algo extraña, mientras ella se quedaba parada en la entrada de la posada en lugar de entrar, sonriendo de forma extraña.

—Joven maestro, no parece haber muchas posadas en la ciudad de Yonglin, y esta ya es la mejor.

Ye Li lo miró, sacudió la cabeza y sonrió:

—Entremos. No me quejo de la posada.

Después de hablar, tomó la iniciativa y entró en la posada, de aspecto algo sencillo. An San levantó sus cejas en forma de espada, él también sentía que a la princesa consorte no le importaría el mal ambiente. Después de todo, en este viaje, a veces ni siquiera podían llegar a tiempo a la siguiente ciudad y a veces tenían que acampar en el desierto. Además, durante el entrenamiento en el Pico Nube Negra, en la capital, había lugares en los que ni siquiera algunos Guardias de la Sombra querían entrar, pero la princesa consorte había entrado sin pestañear.

Al entrar en la posada, en comparación con las posadas lujosamente decoradas de la capital de Chu y la ciudad de Guangling, esta pequeña posada ni siquiera podía considerarse de tercera categoría. Pero era, sin duda, la mejor posada de la ciudad de Yonglin. Solo había siete u ocho mesas en el vestíbulo, y tres de ellas ya estaban ocupadas. Un viejo tendero estaba encorvado detrás del mostrador, calculando cuentas. Aunque Ye Li vestía ropa sencilla de tela, su edad, apariencia y temperamento, junto con An San, que estaba detrás de ella, sosteniendo una espada y luciendo extraordinario, atrajo la atención de todos en la posada tan pronto como entraron. No era una buena época ni para el turismo ni para los negocios, por lo que la posada parecía algo desierta. Ye Li se acercó al mostrador y lo golpeó ligeramente dos veces. El viejo tendero levantó la cabeza temblorosamente, miró a Ye Li y a An San durante un largo rato y luego preguntó:

—Joven maestro, ¿viene a alojarse?

Ye Li sonrió:

—Si no fuera para alojarnos, ¿acaso vendríamos a tomar el té?

El viejo tendero sonrió:

—¿Cuál es el apellido del joven maestro? ¿Cuántas habitaciones desea?

—Chu, dos habitaciones superiores.

El viejo tendero hizo una señal a un camarero para que los llevara a las habitaciones de arriba. Después de que el camarero se marchara, An San revisó con pericia toda la habitación. Las habitaciones de esta pequeña posada, incluso las superiores, no eran muy espaciosas ni lujosas. Solo había una cama, un armario y un biombo que separaba la mesa y las sillas exteriores. An San se quedó en la puerta, observando a Ye Li ordenar ágilmente sus pertenencias, y preguntó con el ceño fruncido:

—Joven maestro, ¿cuándo vamos a la Frontera Sur?

Ye Li terminó de guardar su equipaje, se dio la vuelta desde detrás del biombo, señaló una silla para indicar a An San que se sentara y sonrió:

—No hay prisa para este tipo de cosas. Creo que... necesitamos un guía.

Para las personas que entran en la Frontera Sur por primera vez, precipitarse sin hacer los preparativos adecuados es simplemente suicida. Y Ye Li no era de las que corrían riesgos innecesarios.

—¿Un guía? —preguntó An San, desconcertado.

Ye Li sonrió:

—La Frontera Sur es demasiado misteriosa para nosotros, los habitantes de las Llanuras Centrales, y no nos resulta fácil viajar por un territorio desconocido. Una buena opción sería encontrar a alguien de la Frontera Sur o del Gran Chu que conozca bien la zona para que nos guíe.

An San frunció el ceño:

—Pero... llevar a alguien extraño podría ralentizarnos.

Ye Li dio unos golpecitos en el borde de la mesa con su abanico plegable, sin preocuparse, y dijo:

—Así que todavía tenemos que esperar. Ya encargué a alguien que busque un guía. Sin embargo, parece que llegarán dos días después que nosotros.

Al ver la mirada confusa de An San, Ye Li solo sonrió, pero no dijo nada. Le indicó a An San que volviera a su habitación a descansar. An San conocía el temperamento de su maestra. Si ella no quería decir algo, él no obtendría una respuesta, por mucho que se devanara los sesos. Impotente, se levantó con expresión hosca y regresó a su habitación.

Sonriendo mientras veía a An San marcharse, Ye Li sacó de su equipaje los documentos enviados por el Pabellón Tian Yi y siguió leyendo. Después de recibir los beneficios, Han Ming Xi era muy confiable en su trabajo. Casi cada pocos días recibía una gran cantidad de información sobre la Frontera Sur del Pabellón Tian Yi. Ye Li ya estaba acostumbrada a leerlos todos la primera vez que los recibía, memorizarlos y luego destruirlos.

El que tenía ahora debería ser el último antes de entrar en la Frontera Sur. A lo largo del camino, la situación y las circunstancias generales de la Frontera Sur habían ido formando gradualmente una impresión en su mente, pero aún quedaba por verificar cuánto de ello era cierto después de entrar en la Frontera Sur. Después de terminar de leer los gruesos documentos con un rápido vistazo, Ye Li quemó tranquilamente los documentos llenos de escritos hasta convertirlos en cenizas.

A la mañana siguiente, Ye Li se levantó y bajó las escaleras como de costumbre. Ya había dos mesas ocupadas en el vestíbulo de la planta baja, en una de ellas estaba An San, sentado junto a la pared. Cuando An San vio bajar a Ye Li, se levantó rápidamente:

—Joven maestro.

Ye Li asintió y sonrió:

—¿Tan temprano?

An San permaneció en silencio. Normalmente, con los demás alrededor, no necesitaría levantarse tan temprano, pero ahora que era el único que la acompañaba, aunque sabía que la joven maestra no carecía del poder para protegerse a sí misma, no podía evitar preocuparse. Ye Li entendió lo que pensaba y sonrió con impotencia:

—No estés tan tenso. Si sigues así, me temo que te agotarás antes de que lleguemos a la Frontera Sur. ¿Te supone mucha presión seguirme?

An San negó con la cabeza:

—No, su subordinado agradece a la joven maestra su confianza.

Lo que ocurría era que él y los demás habían crecido juntos desde pequeños, y aunque era solo un poco mayor que Secreto Cuatro, su temperamento no era tan estable como el de este. Por lo tanto, normalmente estaba acostumbrado a escuchar las opiniones de Secreto Uno y Secreto Dos. Ahora que estaba solo, no podía evitar sentirse un poco incómodo. Ye Li asintió con una sonrisa, se sentó y llamó al mesero para pedir el desayuno.

—¿Ustedes dos, jóvenes maestros, también planean ir a la Frontera Sur? 

Cuando Ye Li estaba a punto de desayunar con An San, un hombre de la mesa de enfrente se levantó y preguntó. Al oír esto, Ye Li dejó los palillos y miró a la persona que se había acercado. Era alto y robusto, con un aspecto normal. Aunque se esforzaba por parecer amistoso, le costaba ocultar el aura amenazante que se percibía entre sus cejas. An San extendió la mano y agarró la espada que había sobre la mesa. Ye Li levantó la mano, presionó la espada y la acarició con indiferencia. An San frunció el ceño, miró al hombre, retiró la mano y siguió comiendo. El hombre vio claramente sus acciones, pero no se lo tomó a pecho y dijo con una sonrisa:

—Este hermano no tiene por qué ponerse nervioso. Nosotros también vamos a la Frontera Sur, así que quería preguntarle al joven maestro si quiere viajar con nosotros.

El hombre señaló a las tres personas de la mesa de enfrente con una sonrisa. Ye Li miró hacia allí. Un anciano adinerado de entre cincuenta y sesenta años, vestido con telas lujosas y caras, con un anillo de jade en el dedo y un ábaco de oro en la mano. Bien podría haber escrito en su cara:

—Soy muy rico, ven a robarme.

A su lado había un hombre de mediana edad que parecía un mayordomo y un joven erudito de aspecto enfermizo. Una combinación así llamaba sin duda la atención. Al principio, Ye Li estaba un poco preocupada por si ella y An San llamaban demasiado la atención, pero después de ver a esas personas, se dio cuenta de que estaba pensando demasiado. Al fin y al cabo, muy pocos de los que se atrevían a ir al corazón de la Frontera Sur eran inútiles.

Ye Li miró a An San y sonrió:

—Me temo que le causaremos problemas.

El hombre sonrió:

—¿Cómo podría ser eso? Veo que este hermano tiene buenas habilidades. He estado en la Frontera Sur varias veces y es muy extraño. Tener a unas cuantas personas más para cuidarse mutuamente no es algo malo, ¿verdad?

El hombre miró a An San y luego volvió a fijar la vista en Ye Li. Era obvio que Ye Li era quien podía tomar la decisión, pero no podía ver más allá de la superficie del chico que tenía delante. Solo podía adivinar en secreto si se trataba de algún joven maestro de alguna familia que era ignorante y se había escapado a jugar con su guardia.

—Tenemos pensado ir a la capital de Nan Zhao, así que no debería haber ningún peligro por el camino. ¿Cuáles son sus planes? —preguntó Ye Li con una leve sonrisa, con aire inocente y amistoso.

El hombre respondió con una carcajada:

—Nosotros también vamos a la capital de Nan Zhao. Originalmente, el camino a la capital de Nan Zhao era relativamente tranquilo, pero desde el año pasado se ha vuelto un poco misterioso. Nuestro viejo maestro va a Nan Zhao para hacer negocios con hierbas medicinales. Joven maestro, si no le importa, ¿por qué no viajamos juntos?

El anciano rico de la mesa de enfrente miró a Ye Li con altivez, mientras que el joven enfermizo les sonrió y asintió con la cabeza. Ye Li bajó la mirada y sonrió, negándose:

—Acabo de oír que Nan Zhao tiene un paisaje único, así que tengo pensado ir allí de visita para ampliar mis horizontes. Por lo tanto, ya contraté a un guía, pero llegará con dos días de retraso. No quiero retrasar su viaje.

Al ver que Ye Li se negaba, el hombre no insistió, solo sonrió y dijo:

—En ese caso, nos despedimos. Quizás nos volvamos a ver en la capital de Nan Zhao.

Ye Li asintió levemente y vio cómo el hombre regresaba a su asiento. Desde el lado opuesto, podían oír vagamente al anciano adinerado culpar al hombre por interferir y menospreciar a Ye Li y al otro hombre. A Ye Li no le importó, bajó la cabeza y desayunó con una leve sonrisa.

Después de que la mesa de invitados se marchara, An San levantó la cabeza y dijo:

—Joven maestro, tenga cuidado con esa gente.

Ye Li levantó las cejas y preguntó:

—¿Los conoces?

An San asintió y negó con la cabeza, diciendo:

—Conozco a ese Erudito Enfermo.

Ye Li miró a An San, un poco curiosa. Él casi nunca había salido de la capital, ¿cómo iba a conocer a un Erudito Enfermo?

—Parece que la identidad de ese Erudito Enfermo no es sencilla.

An San asintió:

—Su alias es Erudito Enfermo, nadie sabe su verdadero nombre. Ni siquiera el Pabellón Tian Yi.

Ye Li bajó la cabeza, pensando en el erudito enfermo que acababa de ver. No parecía un experto de primer nivel, ni tenía nada de especial. ¿Cómo descubrió An San su identidad? An San dijo:

—Es el tercer maestro del Pabellón del Rey Yama en Xiling. Hace unos años, casi todas las organizaciones de asesinos se habían encargado de asesinar al príncipe, y eso también incluía al príncipe Yan. Muchos de nuestros Guardias Sombra murieron a manos de él. Sin embargo, también recibió un golpe de palma del Príncipe, que le dañó el pulso cardíaco, convirtiendo la falsa enfermedad en una real. Joven Maestro, ¿te fijaste en su mano derecha hace un momento? El Erudito Enfermo es experto en venenos, y el color de las uñas de su mano izquierda es diferente al de la gente normal. Los demás pensaban que era así porque estaba enfermo. De hecho, ya estaba así antes de que el Príncipe lo hiriera. Esa mano se debe a sus años de práctica con venenos, y es extremadamente venenosa.

Ye Li bajó la cabeza y recordó que, efectivamente, la mano izquierda del erudito estaba oculta en la manga, ligeramente expuesta cuando se levantaba, y parecía ser de color rojo oscuro.

—¿Convertir su propia mano en veneno? ¿No teme envenenarse hasta morir?

Ye Li no lo entendía. Le parecía que eso no tenía sentido. Un cuerpo indestructible era, en cierto modo, inexistente, y solo se podía decir que algunos cuerpos eran resistentes a la mayoría de los venenos por determinadas razones. Si una persona con veneno por todo el cuerpo pudiera vivir en paz, Shen Yang no tendría que esforzarse tanto para tratar a Mo Xiu Yao.

Después de terminar el desayuno, Ye Li salió a dar un paseo por la ciudad de Yonglin y aprovechó la oportunidad para informarse sobre la situación de la Frontera Sur y el Paso Suixue. Cuando regresó por la noche, vio que el grupo de cuatro seguía sentado en sus asientos originales para cenar, evidentemente sin intención de marcharse ese día. El Erudito Enfermo siguió saludando amablemente a Ye Li y An San, y Ye Li le devolvió el saludo con una sonrisa, preparándose para subir las escaleras.

—¿Oh? ¿Cuándo llegó a la ciudad de Yonglin un joven tan guapo y tierno?

 Antes de que Ye Li pudiera subir las escaleras, una voz llena de lascivia y vulgaridad llegó desde una esquina detrás de ella. Ye Li giró ligeramente la cabeza y vio a un joven delgado vestido con ropa de la Frontera Sur mirándola fijamente. Su mirada era lasciva y llena de lujuria, e incluso sus pequeños ojos, parecidos a los de una rata, estaban llenos de una maldad turbia. No pudo evitar fruncir el ceño. Nunca había visto a una persona con una estética tan desafiante, ni siquiera entre los gánsteres, narcotraficantes y terroristas a los que se había enfrentado en su vida pasada y presente. An San giró bruscamente la cabeza y clavó sus ojos en el joven, con una mirada fría y amenazante. Si ese bastardo se atrevía a decir una sola palabra más, lo convertiría en un alma muerta bajo su espada.

¿Cómo se atrevía esa escoria a profanar a la princesa consorte de la residencia real del príncipe Ding? El joven claramente tomó la advertencia de An San como una provocación y se volvió aún más triunfante. Su mirada turbia se posó en Ye Li y, al mismo tiempo, no olvidó reírse con arrogancia de An San:

—¿Qué miras? ¿Me equivoco? Este chico es hermoso y delicado, ustedes, los hombres de las Llanuras Centrales, son como mujeres, y este se parece más a una mujer que una mujer.

Sinceramente, el atuendo de Ye Li era sin duda muy acertado. Aunque era más hermosa que la mayoría de las mujeres, su edad, sus acciones y su comportamiento no llevarían a nadie a sospechar que era una mujer. Por lo tanto, An San, naturalmente, no malgastaría su aliento discutiendo con el hombre sórdido. Simplemente desenvainó su espada...

Con un agudo “silbido”, la espada larga salió de su vaina y se dirigió rápidamente hacia el hombre sórdido. La otra persona claramente no esperaba que An San atacara sin previo aviso. El hombre de mala reputación se quedó atónito por un momento y, justo cuando estaba a punto de ser apuñalado, la persona que estaba a su lado lo apartó rápidamente y, con un movimiento de la mano, lanzó un objeto delgado directamente hacia An San.

An San resopló con frialdad y la espada larga que tenía en la mano formó una flor de espada. Con dos crujidos, el objeto se rompió en tres pedazos y cayó al suelo. La multitud miró y se dio cuenta de que era una serpiente venenosa. Aunque no sabían de qué especie se trataba, con solo ver sus coloridos patrones, sabían que definitivamente era una serpiente venenosa con un potente veneno. An San levantó las cejas con desdén, ya que iban a la Frontera Sur, ¿cómo no iban a haber aprendido de antemano algunos de los trucos que solía utilizar la gente de la Frontera Sur? Los rostros de los habitantes de la Frontera Sur cambiaron, pero el hombre de aspecto sórdido seguía gritando:

—¡Cómo te atreves! ¿Sabes quién soy yo?

An San frunció los labios y se burló:

—Te atreves a ser tan arrogante en el Gran Chu, ¿no serás por casualidad un príncipe de Nan Zhao? Recuerdo que el rey de Nan Zhao solo tiene dos hijas.

El hombre quería decir algo, pero estaba tan asustado por la espada larga que An San tenía levantada que tuvo que tragarse las palabras, con expresión lívida. Dio unos pasos atrás hasta que fue empujado entre su grupo de seguidores y gritó: ¡Maten a este chico por mí! La gente que lo rodeaba estaba obviamente en una posición difícil y le murmuraba algo al hombre. Ye Li se quedó en lo alto de las escaleras, escuchando con la cabeza gacha. Sonaba como un dialecto de alguna minoría étnica de la región de Yunnan-Guizhou de su vida pasada. Como Ye Li había pasado muchos años en esa región, estaba bastante familiarizada con las lenguas de las minorías étnicas de allí. Los seguidores intentaban persuadir a su amo, diciéndole que no era apropiado matar a alguien a plena luz del día mientras se encontraban en territorio del Gran Chu. Sin embargo, el hombre de aspecto sórdido se negaba a escuchar, insistiendo en matar a An San y capturar a Ye Li. Tras varios intentos fallidos de persuasión, los habitantes de la Frontera Sur se miraron entre sí y rodearon a An San y Ye Li.

Al ver que iba a haber una pelea, la gente del vestíbulo se dispersó como pájaros y animales. Incluso en la mesa del Erudito Enfermo solo quedaban él y el hombre de mediana edad. El viejo tendero ya se había escondido detrás del mostrador, demasiado asustado para salir. Ye Li frunció el ceño y dijo:

—Échalos y no rompas nada que pertenezca a otros.

An San respondió alegremente:

—¡Sí, joven maestro!

—¿Quién es tan atrevido como para enfadar a nuestro joven maestro Jun Wei?

Justo cuando An San estaba a punto de atacar, una voz perezosa y suave sonó desde arriba. Ye Li levantó la cabeza y vio a un hombre guapo de tez clara que vestía una túnica holgada de color rojo oscuro, apoyado en la barandilla de arriba, que irradiaba encanto con cada movimiento que hacía. ¡Un demonio! Ella miró al hombre lascivo que baboseaba asombrado y miró al joven maestro Viento Luna, que le dedicaba una sonrisa encantadora, con dolor de cabeza.

—Hermano Han, ¿por qué estás aquí?

Han Ming Xi saltó ligeramente hacia atrás por encima de la barandilla y aterrizó en las escaleras, sonriendo:

—Bueno... este hermano ha estado pensando y sigue sin poder soportar que el hermano Jun Wei vaya solo a un lugar tan peligroso como la Frontera Sur. Da la casualidad de que el hermano Jun Wei también necesita un guía, ¿no? Este hermano se ofrecerá.

Ye Li puso los ojos en blanco.

—Hermano Han, ¿sabes cómo llegar a Nan Zhao? 

Han Ming Xi se encogió de hombros, recostándose tranquilamente en su silla con las manos detrás de la cabeza, sonriendo mientras miraba a Ye Li y decía:

—¿Quién sabe? Hace unos años, el príncipe Ding casi lo mata. Fue el Gran Maestro del Pabellón del Rey Yama quien intervino personalmente para salvarle la vida. No ha aparecido en varios años y ahora, de repente, aparece en la Frontera Sur... Je, je, ese tipo provoca lamentos y derramamiento de sangre allá donde va. Jun Wei, no te dejes engañar por él. Es mejor que te mantengas alejado.

Ye Li asintió con indiferencia, con la mente ya en otra parte:

—No lo conozco, así que, naturalmente, no lo provocaré. Pero, hermano Han, ¿no necesita la Torre Feng Hua que la supervises? ¿Cómo es que tienes tiempo para ir a la Frontera Sur?

Han Ming Xi se burló:

—La Torre Feng Hua no necesita que yo la supervise. Me siento más tranquilo cuidando de Jun Wei. Después de todo... el Pabellón Xun Ya de Jun Wei es el único negocio que me pertenece solo a mí. Si le pasara algo a Jun Wei, este joven maestro sufriría una gran pérdida.

Mientras decía esto con seriedad, una mirada juguetona apareció en sus cautivadores ojos de fénix.

Ye Li lo miró con calma:

—Tengo asuntos que atender en la Frontera Sur, no es conveniente llevar al hermano Han conmigo.

—No importa, no hace falta que me lleves, puedo seguir a Jun Wei. Si Jun Wei asciende a la montaña de cuchillos, yo definitivamente no bajaré al mar de fuego, ¿qué te parece? —La sonrisa de Han Ming Xi era radiante—: Soy muy útil, ¿sabes? ¿No quería Jun Wei utilizar la inteligencia del Pabellón Tian Yi? Conmigo cerca, puedes acceder a cualquier información del Pabellón Tian Yi en cualquier momento y en cualquier lugar. Es mucho más conveniente que esperar a que te lleguen las noticias.

Ye Li lo miró en silencio durante un largo rato antes de decir:

—Solo temo que, si el joven maestro Ming Yue descubre que estoy llevando a su hermano menor a un lugar peligroso, intente perjudicarme.

Al mencionar a su hermano mayor, el buen humor de Han Ming Xi se ensombreció de inmediato y resopló con frialdad:

—No hables por él, este joven maestro. Probablemente ni siquiera recuerde que tiene un hermano menor. Tarde o temprano, morirá en... ¡humph! Cuando llegue el momento, este joven maestro solo tendrá que recoger su cadáver.

 El corazón de Ye Li se agitó. Aunque había conspirado contra Han Ming Yue y había escapado de él, Ye Li sentía una vigilancia casi innata hacia él. Sin embargo, no sentía lo mismo hacia Han Ming Xi, que se parecía tanto a él. Quizás era por los medios y la habilidad que Han Ming Yue había utilizado para establecer por sí mismo la Torre Feng Hua y el Pabellón Tian Yi, o quizás por los rencores poco claros entre él y Mo Xiu Yao, o tal vez porque era la primera persona que realmente podía amenazarla.

Mirando con calma a Han Ming Xi, que seguía enfadado, Ye Li dijo débilmente:

—Si estás preocupado, deberías ir a verlo. ¿Por qué iba el hermano Han a seguirme a todas partes? Es peligroso, y si le pasara algo al joven maestro Ming Yue, ¿no se arrepentiría el hermano Han?

Han Ming Xi se quedó atónito por un momento y luego se rió rápidamente:

—¿Qué podría pasarle? No hay mucha gente en este mundo que pueda conmoverlo. Además, él no necesita mi ayuda, a sus ojos solo soy una molestia.

 Ye Li apoyó la barbilla en la mano y sonrió mientras lo miraba:

—Pensaba que el hermano Han y el joven maestro Ming Yue tenían una buena relación.

Han Ming Xi resopló suavemente:

—En cualquier caso, este joven maestro va a ir contigo a la Frontera Sur. Aunque no me dejes, este joven maestro te seguirá. En cuanto a mi hermano mayor, no tienes que preocuparte por él, la Torre Feng Hua no se desmoronará aunque no regrese durante un tiempo.

Ye Li se encogió de hombros, sin importarle. Hablar demasiado solo haría que sospechara. Ya que iban a pasar tanto tiempo juntos, encontraría la manera de averiguar adónde había ido Han Ming Yue. No había olvidado que Han Ming Yue casi arruinó su reputación por una mujer relacionada con Mo Xiu Yao. ¿Quién dijo que no podía guardar rencor solo porque él se había disculpado? Simplemente no necesitaba apresurarse a vengarse. En cuanto a utilizar a Han Ming Xi... Ye Li miró al hombre que sonreía de forma muy coqueta. ¿Quién le había pedido que fuera el hermano menor de Han Ming Yue e insistiera en lanzarse sobre ella?

Al ver que Ye Li ya no se oponía, Han Ming Xi se alegró mucho. Empezó a planear felizmente su itinerario:

—Jun Wei, he estado varias veces en la Frontera Sur. Primero podemos ir a la montaña Cang a dar un paseo, luego ir hacia el oeste a lo largo del río Qingming, para ver las flores de fénix y el festival de los faroles en la Frontera Sur. Después, podemos ir a la capital de Nan Zhao. ¿Qué te parece?

Ye Li lo miró con expresión fría:

—Creía que el hermano Han sabía que teníamos prisa por llegar allí. Siguiendo tu itinerario, ¿podremos llegar a la capital de Nan Zhao antes de que termine mayo?

Han Ming Xi se desanimó de inmediato y dijo enfadado:

—En ese caso, vayamos primero a la capital de Nan Zhao y, cuando Jun Wei termine sus asuntos, podremos ir a ver el festival de los faroles.

Al ver al lamentable Han Ming Xi, Ye Li sintió que las venas de su frente palpitaban. Impaciente, lo echó y An San se quedó a un lado, mirando a Ye Li con preocupación. Ye Li levantó una ceja y preguntó:

—¿Hay algo que quieras decir?

An San frunció el ceño:

—Joven maestro, joven maestro Han...

No sabían mucho sobre Han Ming Xi, pero como guardias sombra que podían ser asignados para servir al príncipe o a la princesa consorte, habían oído hablar de Han Ming Yue. Era una persona muy difícil de tratar y, dado que Han Ming Xi era el hermano menor de Han Ming Yue, probablemente tampoco fuera una buena persona. Y lo que es más importante... La reputación de Han Ming Xi no era muy buena. Si la princesa consorte pasaba mucho tiempo con él... An San se estremeció involuntariamente al pensar en las posibles consecuencias.

Ye Li dijo con impotencia:

—Llevar a Han Ming Xi con nosotros tiene sus ventajas y sus desventajas, pero como ya nos está siguiendo, probablemente no será fácil deshacernos de él.

La red de inteligencia del Pabellón Tian Yi se extendía por todo el mundo y, lo que es más importante, había personas que preferían ser perseguidas a liderar. Cuanto más intentabas deshacerte de ellas, más emocionadas se ponían por seguirte. Han Ming Xi era claramente uno de esos individuos aburridos.

Ye Li hizo un gesto con la mano y dijo:

—No te preocupes, no pensemos en nada más ahora. Vamos a la Frontera Sur y busquemos primero al Hermano Mayor. Secreto Dos ya debe de haberlo encontrado, ¿no?

An San asintió:

—Secreto Dos es muy bueno encontrando gente, se fue antes que nosotros, ya debe de haber encontrado al joven maestro Xu.

Ye Li asintió:

—Entonces llevémonos a Han Ming Xi con nosotros. Después de entrar en la Frontera Sur, presta atención a las pistas que dejó el Secreto Dos. Vamos a reunirnos primero con el hermano mayor.

—Sí.

 

 

CAPÍTULO 78

PRIMERA ENTRADA EN LA FRONTERA SUR

 

Por la mañana, después de empacar sus cosas y bajar las escaleras, vio a Han Ming Xi, con una gran sonrisa en el rostro, sentado en el lugar más visible del salón, mirándola con alegría. Ye Li no pudo evitar sentir un dolor punzante en la frente. Han Ming Xi parecía no percibir para nada la ira en los ojos de Ye Li y la saludó alegremente con la mano:

—Jun Wei, ven rápido a desayunar.

Ye Li se acercó, miró la mesa llena de lujosos platos de desayuno, levantó una ceja y dijo con una sonrisa:

—El desayuno del hermano Han es realmente muy lujoso.

Han Ming Xi hizo un gesto con la mano, sin importarle que todos los ojos del salón estuvieran puestos en él, y se rió:

—Jun Wei, deberías comer más. Una vez que entres en la Frontera Sur, no será tan fácil tener un desayuno tan lujoso.

Ye Li no se anduvo con cortesías y llamó a An San, que había bajado detrás de ella, para que comieran juntos.

Han Ming Xi miró al silencioso An San, levantó una ceja y preguntó:

—No he tenido el placer de saber el nombre de este hermano. El guardaespaldas que acompaña a Jun Wei es realmente extraordinario.

En circunstancias normales, Han Ming Xi era bastante consciente de sí mismo. Como hermano menor del maestro del Pabellón Tian Yi, sus estándares no eran, naturalmente, bajos. Aunque se podía decir que sus habilidades de ligereza estaban entre las mejores, en realidad carecía de artes marciales. Al menos, el guardaespaldas que acompañaba a este nuevo amigo debía de ser mucho mejor que él en artes marciales.

Ye Li miró a An San y dijo con indiferencia:

—Zhuo Jing.

An San miró a Ye Li con cierta sorpresa. Zhuo Jing era su verdadero nombre, y después de convertirse en guardaespaldas de la princesa consorte, por lo general ya no usaba ese nombre. No esperaba que la princesa consorte lo supiera.

Han Ming Xi se rió:

—Así que es el hermano Zhuo, a partir de ahora contaremos contigo.

An San respondió fríamente:

—Es usted muy amable, joven maestro Han.

Justo cuando los tres habían terminado de comer y An San fue a pagar la cuenta, el hombre que había venido a charlar ayer se acercó de nuevo, con ese hombre de mediana edad que parecía un mayordomo a su lado:

—Joven maestro Chu, ¿también planea partir? Este... ¿es el guía que contrató?

Ye Li asintió levemente, sin decir nada. Como ninguno de los dos mostraba intención de hablar, el hombre no sintió ninguna vergüenza y dijo con una sonrisa:

—Ahora que toda la gente del joven maestro está aquí, me pregunto si partirán hoy. Si es así, ¿por qué no viajamos juntos?

Han Ming Xi jugueteó perezosamente con el desayuno que había sobre la mesa y dijo:

—¿Por qué deberíamos viajar con ustedes? ¿No sería mejor que cada uno fuera por su lado?

El hombre sonrió:

—Ya que todos vamos a la Frontera Sur, sería más seguro tener algo de respaldo durante el camino, ¿no? Por lo que sé... parece que una vez que salgamos del Paso Suixue, estaremos en el territorio de la tribu Luo Yi. Ayer, ustedes dos...

Ye Li levantó la vista, miró al hombre con confusión y dijo:

—Si sabes que hemos ofendido al joven maestro de la tribu Luo Yi, ¿por qué sigues insistiendo en viajar con nosotros?

El hombre frunció los labios y dijo:

—¿Qué pasa con la tribu Luo Yi? Aunque los Nan Zhao son buenos con el veneno, no les tenemos necesariamente miedo.

Ye Li asintió para sus adentros. Con el Erudito Enfermo, conocido por sus habilidades con el veneno, a su lado, ciertamente no tenían por qué temer al veneno de la Frontera Sur. Después de pensarlo un poco, asintió y dijo:

—Siendo así, lo molestaremos. Aún no he tenido el placer de saber su nombre —El hombre se rió con ganas—: Soy Zheng Kui, antes era escolta armado y ahora trabajo como guardaespaldas para ganarme la vida. Este es mi mayordomo y aquel de allí es nuestro maestro. Y aquel otro...

El hombre, que se hacía llamar Zheng Kui, miró al erudito enfermo que estaba recostado contra la pared, con los ojos cerrados para descansar, y dijo:

—Se dice que el maestro gastó mucho dinero para contratar a un maestro. Pero... jeje, no veo qué tiene de especial, solo que es muy débil.

Ye Li asintió:

—Así que eso es lo que pasa, guardia Zheng, es un placer conocerlo. En ese caso, ¿partimos ya?

Al ver que Ye Li aceptaba, Zheng Kui se alegró mucho y dijo con una carcajada:

—Iré a informar a mi señor.

Mirando de reojo, vio a Zheng Kui y al mayordomo volver para hablar con el rico mercader. A este último no parecía gustarle mucho la idea, pero aceptó. Entonces, los cuatro volvieron a sus habitaciones para hacer las maletas. Al ver a las cuatro figuras subir las escaleras, Ye Li miró con indiferencia a Han Ming Xi. Han Ming Xi miró a Ye Li, desplomado sobre la mesa con expresión de agravio:

—Jun Wei, ¿qué he hecho mal esta vez?

Ye Li resopló ligeramente y lo miró de reojo:

—Joven maestro Han, ¿podría ser un poco menos llamativo?

—¿Llamativo? —preguntó Han Ming Xi, desconcertado—. No soy una persona famosa, ¿por qué tengo que ser menos llamativo?

Solo unas pocas personas sabían que era el joven maestro Viento Luna, de lo contrario habrían sido rodeados y atacados por aquellos que se proclamaban justos. Ye Li lo miró con una sonrisa que no era una sonrisa.

—Eres muy discreto, pero tienes un rostro muy llamativo. ¿Crees que el Erudito Enfermo ha visto alguna vez al joven maestro Viento Luna? ¿Crees que sabe que el joven maestro Viento Luna es el jefe del Pabellón Tian Yi?

Han Ming Xi parpadeó, miró a Ye Li con cara de disculpa y susurró:

—Eso... mi hermano mayor es amigo del maestro del Pabellón del Rey Yama. Así que... es probable que el Erudito Enfermo me haya visto. Parece que sabe que lo hemos reconocido.

—Es muy obvio —dijo Ye Li sin expresión.

—¿Por qué nos invitaron a viajar juntos? —preguntó Han Ming Xi en voz baja—. Si fuera por mi identidad, debería haberme saludado directamente. Después de todo, mi hermano mayor tiene una muy buena relación con el maestro del Pabellón del Rey Yama.

Ye Li negó con la cabeza:

—No debería ser así. Antes de que vinieras, me invitaron una vez y yo me negué.

Han Ming Xi se acarició la barbilla:

—El Erudito Enfermo debe de tener un gran propósito para viajar hasta la Frontera Sur, pero ¿por qué vino con ese rico comerciante? Un comerciante rico normal no habría podido convencerlo de que se moviera. En cuanto a comerciar con hierbas medicinales... la gente que se dedica a eso no iría personalmente a la Frontera Sur en marzo o abril.

El comercio más frecuente entre el Gran Chu y la Frontera Sur eran las raras hierbas medicinales de la Frontera Sur, pero viendo el estado desolador en que se encontraba ahora la ciudad de Yonglin, era evidente que no era el momento de dedicarse al comercio de hierbas medicinales. Ye Li se apoyó la frente y dijo:

—¿Crees que alguien que se atreve a estar con alguien tan famoso como el Erudito Enfermo es un comerciante rico normal?

Han Ming Xi levantó una ceja:

—¿Hay algún problema?

Ye Li se quedó en silencio por un momento: «Por ahora no lo veo». Pero, dado que se habían visto envueltos en esto, debía averiguar si se trataba de una coincidencia o de algo deliberado.

El grupo se reunió rápidamente a la entrada de la posada y luego salió de la ciudad a caballo hacia el paso Suixue. Lo que sorprendió un poco a Ye Li fue que el rico comerciante, que parecía estar lleno de grasa, en realidad tenía buenas habilidades para montar a caballo. Era solo que parecía tan gordo que la gente no podía evitar preocuparse por el caballo que montaba. El Erudito Enfermo había estado tosiendo todo el camino desde que se subió a su caballo, como si fuera a toser hasta sacarse los pulmones en cualquier momento. Mientras atravesaban el paso Suixue, Ye Li se dio la vuelta y vio por casualidad a la radiante Murong Ting de pie en la muralla de la ciudad, hablando animadamente con el hombre de mediana edad que estaba a su lado. Era obvio que, tras liberarse de las restricciones de la capital, Murong Ting estaba viviendo una vida muy feliz. Ye Li se alegró por su amiga, sonrió levemente y se dio la vuelta para alcanzar al resto.

—Toma un poco de agua.

Después de correr por el camino desde que salieron del paso Suixue, solo se detuvieron cuando empezó a oscurecer. Era obvio que ese día no iban a poder encontrar alojamiento. Y aunque la naturaleza salvaje de la Frontera Sur era muy peligrosa, las casas o posadas de los residentes de la Frontera Sur no eran necesariamente seguras para la gente de las Llanuras Centrales.

An San entró hábilmente en el bosque y, poco después, salió con un montón de leña y un faisán, luego encendió un fuego y preparó la caza. Zheng Kui también pescó algunos peces en el río cercano. Ye Li miró al Erudito Enfermo, que tosía con fuerza bajo un árbol, levantó sus delicadas cejas y le entregó un poco de agua. El Erudito Enfermo se quedó obviamente atónito por un momento, antes de extender la mano derecha para tomar la botella de agua y asentir a Ye Li en voz baja:

—Gracias.

Ye Li asintió y se sentó de nuevo en su lugar original. Aunque el Erudito Enfermo parecía tan débil que estaba medio muerto, Ye Li nunca lo subestimaría ni un poco. Era mejor mantenerse lo más lejos posible de una persona así, sobre todo teniendo en cuenta que tenía una enemistad con Mo Xiu Yao.

Han Ming Xi se recostó contra un árbol, aburrido, observando a An San poner la caza cocinada al fuego, listo para empezar a asarla, y sonrió a Ye Li:

—Jun Wei, el hermano Zhuo es realmente increíble. Nunca he visto a nadie tan hábil haciendo estas cosas. Probablemente ni siquiera los artistas marciales que suelen acampar en la naturaleza sean tan buenos como él.

An San, que estaba sentado junto al fuego, levantó una ceja, pero no dijo nada. No le diría a Han Ming Xi que, el año pasado, durante medio año, los cuatro hermanos habían experimentado ese entrenamiento bajo el acantilado del Pico Nube Negra. De hecho, los hermanos aún no entendían cómo se le ocurrían a su maestro tantas ideas y métodos de entrenamiento extraños.

Especialmente ese entrenamiento de supervivencia en la naturaleza, en el que fueron arrojados a ese vasto bosque aparentemente interminable, acompañados de insectos y roedores venenosos durante todo un mes. Las únicas armas que tenían eran una daga y una ballesta con solo cinco flechas. Al principio, no entendían para qué les servía ese entrenamiento, ya que eran expertos en artes marciales, habilidades de ligereza y poder interno.

Pero después de un mes, el primero en salir de ese bosque con la ropa hecha jirones, Secreto Dos, había derrotado sin esfuerzo a Secreto Uno, Secreto Cuatro y a él mismo. Originalmente, los cuatro estaban básicamente igualados. Incluso si había ligeras victorias o derrotas, el ganador siempre estaba al límite de sus fuerzas. Pero esta vez, Secreto Dos demostró un poder asombroso, derrotó a Secreto Uno, luego lo derrotó a él mismo y finalmente empató con Secreto Cuatro. Sin haber aprendido nuevas artes marciales, ni siquiera un aumento en el poder interno, los cambios de Secreto Dos los dejaron impactados y extasiados.

Después de que An San entrara él mismo en el bosque, finalmente comprendió lo que había experimentado Secreto Dos. Serpientes venenosas, insectos venenosos, plantas venenosas, pantanos, animales salvajes. Al principio, ni siquiera se atrevía a cerrar los ojos por la noche, porque a veces se despertaba y se encontraba rodeado de lobos, o veía una serpiente venenosa que le sacaba la lengua y lo observaba. Todos los días tenía que buscar comida para sí mismo y recolectar los objetos que la princesa consorte le había especificado. El peor momento fue cuando se quedó atrapado en el pantano durante tres horas y casi pensó que iba a morir. Pero en los últimos días del mes, descubrió que se estaba adaptando gradualmente al terrible entorno y que podía sobrevivir libremente en el bosque incluso sin artes marciales. Aunque no comiera ni durmiera durante un día y una noche, no se sentía demasiado incómodo. Estas eran cosas que no se podían lograr solo con las artes marciales. Solo cuando salió vivo del bosque supo que la princesa consorte los había seguido en secreto. Entonces, An San se sometió de todo corazón a esta joven princesa consorte. Todos sabían en su interior que la maestra era sin duda la más notable de todas las princesas consortes del Estado. Lo único que lamentaba An San era que la princesa consorte había planeado muchas cosas para enseñarles, pero se vio interrumpido por la enfermedad del príncipe.

—Lo que dice el joven maestro Han es cierto. Las habilidades del hermano Zhuo son tan competentes que ni siquiera los experimentados líderes de escolta que han viajado durante décadas pueden compararse con él.

Zheng Kui miró el pescado a medio cocinar que tenía en la mano y luego la fresca y fragante caza silvestre que tenía An San, que casi podía rivalizar con el pollo asado de un restaurante, y se llenó de envidia. Él solo había pescado unos pocos peces en el río, pero este hermano reservado ya había encendido un fuego, cazado un faisán, lo había preparado y asado. E incluso se había tomado el tiempo de ir al bosque a recoger algunas setas para hacer sopa. Su maestro miraba el pescado que tenía en la mano con expresión de disgusto, y su rostro lleno de grasa reflejaba repugnancia.

Ye Li miró a Han Ming Xi con una sonrisa y dijo:

—Zhuo Jing me ha estado cuidando durante todo el camino. Es inteligente, así que, naturalmente, aprende rápido.

Han Ming Xi no parecía convencido. Él también acampaba a menudo en la naturaleza, y las cosas que asaba seguían siendo un desastre negro que ni siquiera él se atrevía a comer.

An San dividió tranquilamente la presa en tres partes y se las entregó a Ye Li y Han Ming Xi respectivamente, como si no hubiera oído los elogios del maestro. Nunca le diría a este joven maestro coqueto que su maestro podía hacerlo incluso mejor que él. Al mirar al joven maestro Viento Luna, que sostenía la presa con expresión embriagada, An San sintió de repente una extraña sensación de superioridad.

—¿Es el joven maestro Zhuo experto en el arte del veneno? —preguntó el Erudito Enfermo, que había estado sentado a un lado y había tomado unos sorbos de agua para calmar su tos, mirando a An San.

An San lo miró y respondió con indiferencia:

—No lo sé.

El Erudito Enfermo levantó una ceja, claramente sin creerlo, y dijo:

—La Frontera Sur está llena de criaturas venenosas, e incluso la mayoría de los hongos del bosque son muy venenosos. Pero veo que los que recogiste no son venenosos.

An San frunció los labios y dijo con indiferencia:

—Cuanto más coloridos son los hongos de las montañas, más venenosos son. Hasta un niño sabe eso, ¿no?

El Erudito Enfermo sonrió levemente:

—¿Es así? Si ese es el caso, será mejor que el joven maestro Zhuo no recoja cosas al azar para comer. No todos los hongos venenosos de este mundo son de colores vivos.

—Gracias por el recordatorio.

El rico comerciante estaba claramente muy insatisfecho con el pescado que había asado su guardaespaldas. Después de dar unos cuantos bocados, lo tiró y señaló a Zheng Kui, diciendo:

—¡Tú! ¡Ve a cazar algo!

Zheng Kui miró el cielo que se oscurecía, algo indeciso. La razón por la que decidieron acampar fuera del bosque era porque el bosque no era muy seguro por la noche. El Erudito Enfermo se incorporó y miró al rico mercader con expresión indiferente:

—Si quieres que muera, déjalo entrar.

El rico mercader parecía tenerle cierto temor al Erudito Enfermo. Al oírle decir eso, no tuvo más remedio que callarse, abatido.

Después de cenar, Han Ming Xi parecía haber perdido la energía que tenía durante el día. Se sentó lo más cerca posible del fuego, mirando una piedra y cerrando los ojos para descansar. An San terminó de empacar su equipaje y saltó a un gran árbol no muy lejos, sentándose en las ramas, escuchando en silencio a las pocas personas que charlaban abajo, frase por frase. Por el contrario, Ye Li estaba un poco aburrida, sentada junto al fuego, charlando con Zheng Kui mientras de vez en cuando echaba un trozo de leña al fuego.

Durante la charla, Zheng Kui le contó a Ye Li que el apellido del rico comerciante era Liang, un gran comerciante de medicinas del noroeste del Gran Chu, muy rico. Esta vez vino a la Frontera Sur porque se enteró de que había aparecido una medicina muy valiosa y rara en la Frontera Sur, y que se vendería públicamente en la capital de Nan Zhao en junio. Por supuesto, tampoco faltaron las alardes del maestro Liang, que no se contentaba con estar ocioso. Ye Li se enteró por Zheng Kui de que provenía de una familia de eruditos de Yunzhou y que esta vez trajo especialmente guardaespaldas para viajar.

En cuanto a Han Ming Xi, era un amigo que había conocido en Guangling y que había tenido la amabilidad de acompañarla a la Frontera Sur para divertirse. Como la otra parte ya conocía la identidad de Han Ming Xi, Ye Li, naturalmente, no necesitaba ocultarla por él, y solo dijo que era un amigo que había conocido en la Torre Feng Hua en la ciudad de Guangling. Al oír las palabras “Torre Feng Hua”, el rostro carnoso del maestro Liang se iluminó y comenzó a hablar con Ye Li sobre su experiencia en la Torre Feng Hua.

—¿El joven maestro Chu es de Yunzhou? —preguntó de repente el Erudito Enfermo—. ¿Conoce el joven maestro Chu a la familia Xu de Yunzhou?

Ye Li levantó una ceja y se rió:

—¿Está bromeando, joven maestro? Como ciudadano del Gran Chu, ¿quién no conoce a la familia Xu de Yunzhou? Aunque no tuve la oportunidad de estudiar en la Academia de la Montaña Li, es cierto que admiro desde hace mucho tiempo a varios maestros de la familia Xu.

—¿Es así? Ejem, ejem... Hablando de eso, ya que el joven maestro Chu admira a la familia Xu de Yunzhou, ¿también habrá oído hablar del joven maestro Qing Chen?

Ye Li giró la cabeza para mirar y había más admiración en su tono:

—El joven maestro Qing Chen... El joven maestro Xu es un joven prodigio conocido en todo el mundo. Es una pena que, aunque soy medio año mayor que el joven maestro Xu, aún no haya logrado nada, lo cual me avergüenza profundamente.

El erudito enfermo la miró con ojos inquisitivos y dijo con una leve sonrisa:

—¿De verdad? Quizás el joven maestro Chu pueda verlo en este viaje a la frontera sur.

El corazón de Ye Li dio un salto, su rostro reveló con calma un atisbo de sorpresa y dijo:

—¿De verdad? ¿El joven maestro Qing Chen está en la frontera sur en este momento?

El erudito enfermo se incorporó y dijo:

—Así es, el joven maestro Qing Chen está efectivamente en la frontera sur en este momento.

—Eso es estupendo, espero poder ver al joven maestro Qing Chen cuando vaya a la capital de Nan Zhao, para poder pedirle consejo.

Ye Li bajó la cabeza, reflexionando y murmurando para sí misma distraídamente. Ignorando la mirada inquisitiva del Erudito Enfermo, Ye Li calculaba rápidamente en su mente. Xu Qing Chen había viajado por todo el mundo desde que era joven y su paradero siempre había sido impredecible. Ye Li no creía que no pudiera ocultar su paradero. Pero el Erudito Enfermo, que estaba en Xiling, pudo obtener noticias de él en la Frontera Sur... y parecía que sabía exactamente dónde estaba. Esto hizo que Ye Li tuviera algunos malos presentimientos. ¿Cuál es el propósito del Erudito Enfermo al venir a la Frontera Sur?  ¿Está relacionado con Xu Qing Chen?

En medio de la noche, las llamas que ardían en el terreno abierto se apagaron gradualmente. El bosque bajo el cielo nocturno estaba en silencio, salvo por el ocasional chirrido de insectos y pájaros. An San, que dormía en una rama de árbol, se movió ligeramente y tosió un poco. Ye Li, que descansaba con los ojos cerrados junto al fuego, abrió lentamente los ojos. Sus ojos estaban claros y no mostraban ningún rastro de sueño. Dando vueltas distraídamente, miró hacia el árbol, y An San, en el árbol, asintió ligeramente. Ye Li volvió a cerrar los ojos y se volvió a dormir.

De repente, un leve olor a pescado llenó el aire, acompañado de unos extraños crujidos y melodías tenues e indistintas. Sonaba como si algo estuviera arrastrándose por la hierba en grupos. An San frunció ligeramente el ceño, pensando en algo que le disgustaba especialmente, se incorporó y flotó hasta el suelo.

Tan pronto como An San aterrizó, el Erudito Enfermo, que había estado durmiendo, abrió inmediatamente un ojo. Al ver a An San, frunció el ceño con curiosidad. An San no lo miró, sino que se acercó a Ye Li y le susurró: «Joven maestro, hay movimiento».

Al mismo tiempo que Ye Li abrió los ojos, Han Ming Xi y Zheng Kui también se incorporaron. Han Ming Xi bostezó perezosamente y preguntó:

—¿Qué pasa?

An San dijo con calma:

—Algo se acerca.

—¿Algo? ¿Qué tipo de algo?

An San dijo con voz grave:

—Supongo... que son serpientes.

—Serpientes.

—Serpientes —dijeron Ye Li y el Erudito Enfermo al mismo tiempo.

El Erudito Enfermo miró a Ye Li. Ye Li se levantó y dijo:

—Huelo un olor sospechoso a serpientes. Muchas serpientes.

Han Ming Xi comprendió:

—Olvidé que Jun Wei es bueno elaborando especias y, por naturaleza, es más sensible a los olores.

Zheng Kui dijo con ansiedad:

—Dejemos de hablar de esto ahora, ¿qué hacemos?

Han Ming Xi dijo con indiferencia:

—¿Qué hay que hacer? Vámonos.

Las habilidades de ligereza del joven maestro Viento Luna eran inigualables, por lo que, estuviera donde estuviera, no tenía que preocuparse por no poder marcharse. An San frunció el ceño:

—Me temo que no podemos irnos. Escuchen... los sonidos provienen de todas direcciones.

Todos los presentes, excepto el maestro Liang y su mayordomo, eran expertos en artes marciales, por lo que, naturalmente, podían saber si lo que decía An San era cierto o falso. Han Ming Xi resopló y voló rápidamente hasta una rama, y en un instante volvió a aterrizar en el suelo, maldiciendo en voz baja:

—Este maldito lugar en la Frontera Sur me molesta cada vez que vengo. ¿De dónde salen todas estas serpientes?

Nadie prestó atención a sus quejas. An San ya había sacado rápidamente todo tipo de medicinas para prevenir los insectos y serpientes venenosas. El Erudito Enfermo sacudió la cabeza y dijo:

—Hay demasiadas, me temo que será inútil.

Quienes no lo habían visto nunca podrían imaginar lo aterrador que era el espectáculo. En la noche, enjambres de serpientes negras surgían de todas direcciones.

—¡¿Qué está pasando?! —gritó el maestro Liang con voz aguda, mientras su mayordomo, a su lado, se había quedado paralizado por el miedo y se había desplomado en el suelo.

—¡Cállate! —lo regañó el Erudito Enfermo, frunciendo el ceño mientras miraba a An San y decía—: Hay demasiadas serpientes, usar repelente solo las agitará más.

Han Ming Xi dijo con expresión de disgusto:

—Jun Wei, yo debería poder abrirme paso contigo, el hermano Zhuo debería poder salir por sí mismo, ¿no?

An San asintió en silencio. El Erudito Enfermo dijo con calma:

—En ese caso, el hermano Han puede llevarse al joven maestro Chu y marcharse primero.

Han Ming Xi no se marchó primero porque podía oír claramente la amenaza en las palabras del Erudito Enfermo. Si realmente se marchaban primero, el Erudito Enfermo lanzaría sin duda un ataque por sorpresa por la espalda. Por muy buenas que fueran las habilidades de ligereza de Han Ming Xi, llevando a alguien y volando por el aire, tal vez no pudiera evadir el veneno del tercer experto más alto del Pabellón del Rey Yama. En cuanto al lado del Erudito Enfermo, no había necesidad de pensarlo. Aparte de él mismo, ninguna de las otras tres personas parecía tener la capacidad de irse por sí misma.

Al ver que las serpientes ya los rodeaban, Ye Li frunció el ceño y dijo:

—¿Qué pasa con todas estas discusiones en un momento como este? ¿O planean quedarse aquí para alimentar a las serpientes?

Después de que las serpientes los rodearon, no atacaron de inmediato. Pronto todos vieron a varios hombres vestidos de negro, tocando flautas cortas, caminando desde diferentes direcciones, parados lejos detrás de las serpientes. Era obvio que estas serpientes no se habían reunido allí sin motivo, sino que alguien las conducía. Zheng Kui maldijo en voz baja y exclamó:

—¡Son encantadores de serpientes de la frontera sur!

Ye Li y An San se miraron. Si las serpientes realmente atacaban, probablemente podrían escapar de inmediato, pero el gordo comerciante no podría escapar.

Un grupo de encantadores de serpientes se dio la vuelta para dejar paso, y entonces una figura familiar se acercó con aire arrogante, sonriendo maliciosamente a Ye Li y a los demás:

—Je, je... Dije que algún día caerías en mis manos. Solo ha pasado un día, ¿qué tal se siente?

Han Ming Xi levantó una ceja y se rió:

—¿No es este el tonto que se hace llamar el joven patriarca de la tribu Luo Yi?

El desdichado joven que se había marchado enfadado de la posada ayer ahora llevaba un magnífico atuendo lleno de adornos de plata que brillaban a la luz de la luna. Al ver la ropa vaporosa de Han Ming Xi y su aspecto perezoso y cautivador a la luz de la luna, no pudo evitar quedarse atónito:

—Belleza, ven aquí y te perdonaré la vida. No tienes por qué morir con estos monstruos feos.

El rostro de Han Ming Xi se tensó y sus ojos se crisparon:

—¿De verdad estás en posición de llamar feos a los demás?

De hecho, todos los presentes, incluidos los encantadores de serpientes que estaban lejos, tenían mucho mejor aspecto que ese joven. Incluso ese hinchado y rico comerciante al menos no parecía tan miserable.

Al oír esto, el joven se enfureció de inmediato, sus ojos se llenaron de una luz retorcida y feroz mientras miraba a Han Ming Xi. Ye Li tosió ligeramente y dijo con una sonrisa:

—Hermano Han, aunque el joven maestro que está frente a ti no es ni fragante ni parecido al jade, deberías ser misericordioso con tus palabras. ¿Cómo puedes soportar destrozar así su corazón lleno de admiración?

Han Ming Xi frunció los labios y dijo:

—¿Eso es admiración? Solo está celoso, ¿no? Está claro que desearía poder destrozarme la cara. ¡Bah! ¿Cómo podría mi belleza sin igual ser algo con lo que gente tan vulgar pueda siquiera soñar?

¿Ha estado vagando sin rumbo entre las flores? ¿No sería capaz de distinguir entre la admiración y los celos o el resentimiento?

—No está mal —El joven que tenía enfrente se rió entre dientes—: Cuando te atrape, te arrancaré la cara viva. Jeje... Quiero tu cara, así que más te vale venir aquí obedientemente y no dejar que mis queridos te arruinen la cara.

Todos se quedaron en silencio por un momento, luego Han Ming Xi se acarició amorosamente la cara y preguntó:

—No estarás pensando en pegar mi cara a la tuya, ¿verdad?

El joven dijo con una sonrisa de satisfacción:

—Así es, lo he estado pensando durante mucho tiempo antes de dar con esa idea. Es una pena que no haya podido encontrar una cara adecuada. Pensaba que ese chico guapo no estaba mal, pero ahora creo que tu cara es un poco mejor.

La hermosa cara de Han Ming Xi se volvió de repente un poco feroz bajo la luz de la luna. ¡Atreverse a codiciar el rostro del joven maestro Viento Luna, imperdonable!

—Esto... el tamaño no coincide, ¿verdad?

Ye Li frunció el ceño, mirando el rostro corto y delgado del joven, y luego el rostro perfecto de Han Ming Xi. El rostro de Han Ming Xi era al menos un tercio más grande que el del joven.

—¡Jun Wei! —Han Ming Xi frunció el ceño y miró con resentimiento a Ye Li.

El joven estaba claramente provocado por las palabras de Ye Li y rugió furioso:

—¡No necesito que te preocupes por eso! Voy a convertirlos a todos en máscaras de piel humana. Atrápenlos a todos, los quiero vivos. No, ¡ese gordo puede morir!

Los encantadores de serpientes parecían preocupados. Matar a estas personas sería fácil, solo tenían que soltar a las serpientes para que los mordieran. Los cientos de serpientes seguramente lograrían morderlos, pero capturarlos vivos no era tan fácil. Estas personas definitivamente no eran pollos indefensos. Aunque los encantadores de serpientes dudaron, no podían desobedecer las órdenes de su maestro. Tuvieron que empezar a tocar sus flautas cortas de nuevo para conducir a las serpientes.

¡Boom!

De repente, varias llamas se elevaron. En medio de los urgentes sonidos de las flautas, las serpientes no se precipitaron hacia adelante, sino que se detuvieron vacilantes a unos cuatro o cinco zhang de distancia de ellos. Mientras Ye Li y Han Ming Xi hablaban con el joven maestro de la tribu Luo Yi, An San había esparcido en secreto todo el repelente de serpientes que llevaban consigo. Al ver que las serpientes no se movían, los encantadores de serpientes tocaron la flauta con más urgencia y agudeza, y las serpientes se agitaron aún más. Ye Li levantó una ceja y le preguntó a Han Ming Xi:

—Hermano Han, ¿sabes tocar una melodía? —Han Ming Xi respondió con una sonrisa irónica—: No sé controlar serpientes.

Ye Li dijo con indiferencia:

—No necesitas saber controlar serpientes, basta con que sepas tocar una melodía. Lo mejor es que uses tu poder interno. Ve allí y toca —Señaló el bosque que había detrás de ellos—. Sería mejor que te muevas.

Aunque desconcertado por el significado de las palabras de Ye Li, Han Ming Xi no se inmutó y se encogió de hombros:

—De acuerdo, haré caso a Jun Wei.

Han Ming Xi sacó la flauta que llevaba consigo, saltó a la copa de un árbol cercano y comenzó a tocar una melodía. La melodía, llena de poder interno, no era muy agradable de escuchar, al menos para Ye Li, que no tenía un poder interno muy fuerte. Han Ming Xi se paró en la copa del árbol, tocando mientras cambiaba de posición, como si estuviera caminando sobre terreno llano. Ye Li no pudo evitar sentir envidia.

Poco a poco, los encantadores de serpientes se sorprendieron al descubrir que las serpientes parecían haber comenzado a desobedecer las órdenes. Especialmente las serpientes que estaban al frente, algunas incluso comenzaban a arrastrarse hacia atrás. Tocaron apresuradamente sus flautas con más urgencia, pero estos encantadores de serpientes no eran expertos en artes marciales y su poder interno era simplemente promedio. No eran rivales para Han Ming Xi en términos de sonido. Los sonidos de la flauta de Han Ming Xi fueron dominando poco a poco los sonidos urgentes y penetrantes de las flautas. El Erudito Enfermo, como si comprendiera algo, también voló hasta una rama, cogió una hoja al azar y comenzó a tocarla. Las serpientes parecían finalmente incapaces de soportarlo, las serpientes cercanas a Ye Li y los demás comenzaron a retroceder, y algunas se dispersaron, pero ninguna serpiente se acercó a Ye Li y los demás.

—¿Qué está pasando? —exclamó el joven. Los rostros de los encantadores de serpientes también comenzaron a palidecer y todos se retiraron, con las manos aún tocando sus flautas cortas, pero sin atreverse a hacer una pausa. Sin embargo, cada vez más serpientes se dispersaban lentamente en todas direcciones. Ye Li se quedó junto al fuego, sonriendo fríamente.

Las serpientes temen al realgar, odian los repelentes de serpientes y no les gustan las cosas estimulantes ni el fuego. Todo esto formaba parte de su naturaleza. En cuanto al llamado encantador de serpientes, las serpientes casi no tienen sentido del oído, dependen completamente de la percepción de las vibraciones en el aire. La llamada flauta encantadora de serpientes es solo una forma de entrenar a las serpientes para que se acostumbren a una determinada vibración. Una vez que esta vibración se interrumpe y las serpientes ya no están bajo control, obviamente prefieren arrastrarse a otro lugar, en lugar de quedarse cerca del veneno de serpiente y el fuego que tanto detestan.

—¡Ah, ah... no!

Algunas serpientes se arrastraron hacia atrás y se deslizaron rápidamente hasta los pies del joven. Obviamente, el joven también llevaba consigo mucho repelente de serpientes. Las serpientes no se acercaron para morderlo, pero él seguía muy asustado. An San preguntó confundido:

—¿La gente de la Frontera Sur le teme a las serpientes?

Ye Li se encogió de hombros y dijo con una sonrisa:

—Siempre hay algunas excepciones, ¿no?

El maestro Liang se secó el sudor de la cara y dijo con una sonrisa:

—Realmente es gracias a la idea del joven maestro Chu que las serpientes pudieron retirarse así.

Ye Li frunció ligeramente el ceño, sintiéndose un poco ansiosa. Aunque la retirada de las serpientes resolvía su problema inmediato, si tantas serpientes venenosas escapaban, sería un problema para los transeúntes. Al mirar al joven asustado que tenía enfrente, los claros ojos de Ye Li se oscurecieron. Le dijo a An San:

—¡Mátalo!

An San nunca cuestionaba las órdenes que Ye Li daba cuando estaba realmente seria. Antes de que las palabras de Ye Li se desvanecieran, la espada larga de An San brilló y todo su cuerpo se lanzó hacia el joven como una flecha. El joven ya estaba en pánico y, al ver la espada larga de An San dirigiéndose directamente hacia él, se quedó aún más atónito, olvidándose de esquivarla. Solo pudo mirar fijamente mientras la punta de la espada se acercaba a él...

—¡Perdónale la vida! —De repente, una voz fuerte resonó desde el borde del bosque.

 

 

 

－－－－－－FUERA DE TEMA－－－－－－

 

Nota: Este capítulo no contiene ninguna base científica o práctica, por favor, no intentes esto en casa~

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