CHOQUE ENMASCARADO
Orba salió del campo de detención temprano esa mañana. Su encuentro era por la tarde. Su viaje hacia y de regreso del palacio tomaba aproximadamente dos horas.
Había solo unas pocas horas hasta el acto de apertura. Los gladiadores estaban entrenando en grupos preparándose para la próxima pelea en los terrenos del estadio. Al igual que el otro día, el gladiador enmascarado estaba allí con ellos. Y, como la última vez, trataron de ignorarlo, aunque de hecho, tenían su atención en él todo el tiempo.
El gladiador enmascarado no sostenía una espada en la mano, ni se quitó la ropa para hacer estiramientos, solo caminaba alrededor de ellos.
Desde que Pashir lo maldijo como un “perro”, los otros gladiadores ya no vieron a Orba como un esclavo al igual que ellos. En cambio, ahora era un enemigo que trabajaba para Mephius. De hecho, la mayoría de los ojos que seguían a este guerrero enmascarado mostraban hostilidad.
Si Pashir, que odia Mephius, está siguiendo con este plan solo, entonces el plan debe coincidir con sus objetivos.
Eso era lo que Orba sospechaba. Si ese era el caso, era mejor acercarse a Pashir y a aquellos que odiaban y tenían rencor contra Mephius. Incluso podría ser capaz de participar en este plan si las cosas iban bien. Orba acarició suavemente su liso rostro y comenzó a descender las escaleras del estadio. Sí, desde hace algún tiempo, Orba había estado mirando hacia los terrenos del estadio. Y a este gladiador caminando por ahí:
— ¡Orba!
Llamó. Solo pudo forzar una sonrisa ante la ironía de decir su propio nombre, y saltó a la arena del estadio.
El gladiador enmascarado se dirigió hacia Orba. Bien consciente de que había llamado la atención de todos,
— Tengo que decir que ayer hiciste un gran trabajo. Me has hecho sentir orgulloso. Pero no creas que estaré satisfecho con esto.
— ...
— Tu oponente de hoy parece ser Gash, un soldado enemigo de la guerra de los diez años con Garbera, dicen que ha decapitado a un centenar de hombres en el campo de batalla. Es un monstruo temido como la “bestia demoníaca de las Cien Muertes”, una vez fue liberado por sus servicios, pero una vez más fue hecho esclavo por matar a su comandante. También atrajo la atención de la gente. Entiendes, ¿verdad? Lo que la gente quiere ver es que ese héroe sea derribado por la espada del nuevo héroe, tú. Entonces mí valor, ya que fui yo te recomendó, seguramente aumentará. Escucha. Mátalo de forma rápida y segura. No permitas un encuentro cercano. Mátalo de un solo golpe. ¿Entiendes?
Dicha sea la verdad, el gladiador enmascarado no dijo nada. Sin embargo, actuó como si lo hubiera hecho. Y frente a él, Orba repentinamente abofeteó la máscara.
— ¡No me respondas, escoria! ¿Entonces ya crees que eres un héroe? ¿Quién crees que te salvó de ser esclavo? ¿Gash es un oponente fuerte? Sí, no es débil, te concederé eso. Pero, si ese llamado Gash no es asesinado por ti, entonces no tendré más uso para ti. ¡Haré que vuelvas a ser esclavo en menos de un minuto! ¡¿Entiendes?!
Orba gritó con toda su arrogancia, dejando al guerrero enmascarado humillado.
Lanzó una fugaz mirada a los humildes gladiadores, que le enviaban miradas de odio.
— Todo listo —murmuró Orba, luego se dirigió hacia las estancias de los dragones, que también se encontraban cerca el estadio.
Los dragones utilizados en los juegos de gladiadores eran puestos en jaulas. Había unas notablemente más grandes cuyo interior estaba vacío. Dentro de dos días, los dos hombres elegidos como Clovis y Felipe conducirían a doscientos esclavos para luchar contra varios dragones grandes. Las jaulas probablemente estaban preparadas para ese propósito.
— Orba.
Hou Ran le llamó usando este nombre. Aunque no había señales de nadie a su alrededor, levantó los dedos frente a sus labios presa del pánico.
— ¡Shh! —Hou Ran, encontrándolo humorístico, lo imitó y realizó el mismo gesto.
— Qué complicado, tener dos nombres. Los dragones no asocian significado al sonido de los nombres, pero puedo enseñarles el concepto general. ¿Cuál quieres que les enseñe?
— ¿No puedes hacerlo con el que sea?
Por irrazonable que sea, le guardaba rencor a Ran. Pero ahora lo había olvidado.
— ¿Qué tal esto, el que el Baian pueda manejar mejor? —Preguntó.
La batalla contra Gash en las semifinales de hoy era a la espalda de un dragón, montando a un Baian de tamaño mediano. Esto era algo que incluso Orba había experimentado solo algunas veces.
— Si estás buscando a aquellos que están acostumbrados a que las personas se suban a sus espaldas, hay algunos. Han sido entrenados para el uso militar, por lo que escuchan las órdenes. Es solo que este niño de aquí te vendrá mejor.
Hou Ran acarició el hocico del único dragón que luchaba por asomar la cabeza entre las barras de la jaula. Ella entrecerró sus ojos almendrados.
— ¿Lo recuerdas? Ya lo has montado antes.
— Por supuesto.
Orba asintió en respuesta, aunque eso no significaba que recordara su cara. Como Ran mencionó, hubo un tiempo atrás, cuando todavía era un esclavo, que sacaban a los dragones y él había montado en la espalda del Baian. Pensando en ese entonces, Fedom apareció inmediatamente después y lo acomodó como el doble del príncipe.
— Este niño es lo mejor para ti. Se ha apegado a ti. ¿Ves? Se ve tan feliz ahora que Orba ha venido.
Los ojos de Baian brillaban y resoplaban bruscamente mientras movía incesantemente su lengua hacia dentro y fuera.
— ... No lo veo, como de costumbre.
Orba habló sin preocuparse. Ganar el afecto de un dragón era lo mismo que ser tratado como su comida.
— Por otro lado, ¿cuál es lo menos probable que pueda montar?
— ¿Qué vas a hacer si te digo? —dijo Ran, molesta por su extraño interés. ¿Vas a dárselo con tu oponente?
— ¿Y qué pasaría si lo hiciera?
— Cobarde.
— Se llama estrategia.
Orba sonrió, mostrando sus dientes blancos. Regresó al palacio, y una vez que se acercaba la noche, se dirigió al estadio una vez más.
Por supuesto, esta vez lo hizo con su máscara de tigre y su armadura de cuero.
Mañana, los cuatro contendientes por el título de Clovis y Felipe serían elegidos y cada uno tendría un enfrentamiento uno contra uno. Hoy, el área de asientos de los nobles estaba llena en un tercio para la batalla que podría llamarse la selección final de los cuatro elegidos.
Poco antes del mediodía, apareció el emperador Guhl Mephius, que había traído a varios de sus partidarios. El emperador no era un hombre particularmente aficionado a los juegos de gladiadores y el año pasado, a excepción de la ronda final, rara vez se mostró. Todo el mundo rumoreaba que Orba había llamado su atención.
Y también, habiendo captado posiblemente más atención que el emperador, se encontraba la presencia de Vileena Owell. Debido a que no se había presentado en ninguna audiencia pública hasta ahora, las personas que estaban allí habían olvidado temporalmente los juegos mientras miraban a esta princesa extranjera.
Entre los varios combates de hoy se celebrarían las ceremonias de mayoría de edad.
Entre los hijos de nobles y comandantes de doce años o más, cuatro habían dado un paso al frente. El hijo de Rogue Saian, Romus, era el más joven a los doce años, pero la que más llamaba la atención era la segunda hija del comandante Odyne Lorgo, Lannie Lorgo. De hecho, esta jovencita era fuerte de corazón, pareciendo completamente indemne por el dragón que era llevado hacia ella.
El cuello del Baian estaba envuelto en cadenas y soldados musculosos sujetaban las cadenas con ambas manos. Lannie saltó ligeramente sobre la espalda del dragón y fácilmente lo movió. Mientras disfrutaba de los vítores, dio una reverencia digna de una dama.
Lannie bajó al dragón y le sonrió a Romus que esperaba en la fila. Entonces susurró algo a sus oídos. Desde el punto de vista de un observador, parecía animar a Romus y darle consejos.
— Te alabaré por venir aquí y no huir con la cola entre las patas. Pero es imposible para ti. Antes de que llores a mares, ¿por qué no dices que sufres calambres en el estómago?
Esto fue lo que ella realmente dijo. Estos dos habían compartido una relación como esta desde mucho tiempo atrás.
En poco o nada de tiempo, el turno de Romus había llegado. Los soldados lo instaron a proseguir, pero sin pisar un solo paso, su mirada comenzó a buscar en sus alrededores.
— Papi no vendrá para salvarte —dijo Lannie en voz baja.
Al mismo tiempo, vio a Hou Ran en las puertas desde donde los gladiadores entraron. Ran le sonrió y asintió. Devolviendo un asentimiento asertivo, Romus valientemente caminó hacia el dragón y saltó sobre su espalda.
Al hacerlo, el cuerpo del dragón se torció a izquierda y derecha. Podía ser un dragón joven, pero incluso el más leve movimiento era suficiente para empujar a los soldados que sostenían sus cadenas. Incluso Romus empezó a caer, haciendo que la multitud diera gritos de horror. Sin embargo, Romus nunca perdió la calma. Yacía tendido sobre la espalda del dragón y puso una mano en la parte posterior de su cuello. El dragón dejó escapar un gemido bajo, y gradualmente comenzó a calmarse, y finalmente comenzó a moverse. La mayor cantidad de aplausos llovió sobre Romus en este día.
Sus padres soltaron un suspiro de alivio, y Lannie, lejos de enfadarse al ver que le quitaban el centro de atención, se quedó incrédula en shock.
La ceremonia de mayoría de edad terminó sin incidentes, y así comenzó otra serie de combates de gladiadores. Todos eran gladiadores que habían ganado en sus batallas desde el primer día, por lo que su habilidad era indiscutible. El estadio se sacudía en anticipación de estas batallas de alto nivel.
E indiferente al entusiasmo salvaje que la rodeaba,
— Princesa, ¿todavía no llega el turno de Orba-sama? —Theresia habló con cara pálida—. A decir verdad, no puedo soportar mirar. Por favor, dígame cuándo haya llegado su turno. Hasta entonces, voy a mantener los ojos cerrados.
— En el nombre de Garbera, ¿qué crees que estás diciendo?
La propia expresión de Vileena no se veía demasiado bien. Incluso ahora, cuellos y extremidades salían volando y entrañas ensangrentadas se escupían debajo de ellas. Pero Vileena nunca desvió la mirada, mirando inmóvil mientras cerraba los dos puños sobre sus rodillas.
En poco tiempo, un Baian salió de la puerta este. Los encuentros desde aquí continuarían a espaldas de los dragones; es decir, era casi el turno de Orba. Por una razón u otra, el color volvió a la cara de Vileena cuando:
— Princesa —el paje del emperador vino y se arrodilló ante ella—. Su Majestad ha extendido su invitación a usted. Si no le importa, desea disfrutar los juegos junto a usted. Por supuesto, la persona que la acompaña es bienvenida también.
Vileena y Theresia se miraron.
— Acepto.
No tenía ninguna razón para negarse. Se pusieron de pie, y mientras caminaban hacia la zona donde estaba sentado el emperador, Theresia le tiró de la manga y le susurró en voz baja:
— Se lo ruego, por favor no mencione el tema de Lord Kaiser cuando se encuentre con el emperador. En el marco de la arena, estos señores son más fervientes de lo habitual. Me temo que un pequeño error podría llevar a una situación irreversible.
— Como esperaría de ti, Theresia. Prestas mucha atención a tu entorno.
Bromeó alegremente, pero al encontrarse con los ojos del emperador, hizo una reverencia sin poder ocultar la ansiedad que aparecía en su rostro. Guhl Mephius preparó un asiento a su lado para Vileena. Y en perfecta sincronía, los nombres de los dos gladiadores del siguiente combate fueron pronunciados y comenzaron a entrar en la arena.
El guerrero enmascarado, Orba, y el gladiador que una vez ganó su porción de logros durante la guerra como esclavo en el campo de batalla, Gash. Ante la aparición de estos dos hombres, con cuyas figuras ya estaban familiarizados, la emoción de la arena se disparó.
— El nuevo héroe y el antiguo héroe —habló repentinamente Guhl Mephius—. A la luz del futuro de este país, me he dado cuenta de que alguien podría emplear trucos para prevalecer como el nuevo héroe. Sin embargo, no permitiré esto dentro de la arena. Aquellos que no pueden abrir su camino con su propio poder no son dignos de ser llamados héroes —Vileena no mostró intención de responder. Entonces Guhl preguntó—: ¿Estás a favor de los juegos de gladiadores, princesa?
— No lo estoy —respondió inmediatamente Vileena, sin prestar atención a la expresión horrorizada de Theresia—. Son un poco abrumadores. Honestamente, me siento débil por el olor a sangre y el fervor que me rodea aquí.
El emperador rió despreocupadamente.
— Dices las mismas cosas que Lana diría —mencionó el nombre de la emperatriz anterior—. La etiqueta de salvaje que otros países le han dado a Mephius es ciertamente acertada. Sin embargo, este entretenimiento es tan necesario para los ciudadanos como el pan que llena sus platos. No solo fomenta el surgimiento de poderosos guerreros, sino que es una necesidad para preservar nuestros rasgos militaristas. Los hombres se reúnen bajo la bandera de una espada fuerte. Y debido a que creen que están protegidos por una espada fuerte, pueden pasar sus días en paz. Esto es algo que la princesa también debe haber experimentado.
— ...
— Bueno, la paz con Garbera se ha establecido por fin. El próximo año, espero poder invitar a muchos pilotos de aeronaves de Garbera y participar con ellos en una carrera. Es seguro que genere un ambiente festivo. Espero contar con la asistencia de la princesa en esa ocasión.
El emperador lo dijo medio en broma. Vileena bajó los ojos ligeramente pensativa. Este emperador desprendía la atmósfera de un anciano bondadoso y afable, pero seguramente planeaba alimentar a los dragones con cualquiera de sus seguidores que se atreviera hacer una objeción contra él. Ella entendió esto al ver las diversas expresiones que tenían las caras de los estadistas. Aunque ella lo entendía, no era algo que fuera a admitir.
Orba y Gash entraron en medio del ring. Incluso entre todos los gladiadores renombrados reunidos en Solon, eran particularmente famosos. Sus nombres eran repetidamente dichos con gritos desgarradores. El emperador examinó el alboroto. Cuando éste se calmó, preguntó:
— ¿Quién crees que es más probable que gane, princesa?
— No sé las peculiaridades que se yacen en la espada. Simplemente deseo que Orba gane.
— Ya veo. Orba es el gladiador esclavo que se infiltró en la fortaleza de Zaim y te rescató. Es natural que quieras apoyarlo.
— Es descarado de mi parte preguntar, pero ¿quién cree que va a ganar, Su Majestad?
— Eso depende totalmente de a quién sonría el dios de la fortuna —dijo Guhl secamente—. Es lo que me gustaría decir, pero eso sería descortés de mi parte. Princesa, ¿qué tal si hacemos una apuesta? Si la princesa desea la victoria de Orba, entonces yo apostaría por el gladiador Gash.
— Qué está...
— No hay necesidad de preocuparse. Esto solo servirá como una apuesta amistosa. Si la princesa gana, le otorgaré cualquier solicitud que tenga. Y si yo ganara…
— ... No hay nada que pueda ofrecerle.
— Me gustaría tener el honor de nombrar a mi nieto.
Vileena quedó asombrada. Esa sola mención había traído aquellos lejanos recuerdos de su abuelo que residía en la villa real de Garbera, de la que había sido alejada.
¿Qué tipo de niño vas a dar a luz y criar?
Me gustaría ver esa imagen entrañable de ti acunando al bebé en tus brazos.
El emperador Mephius, Guhl Mephius, y el antiguo rey de Garbera, Ainn Owell. Estos dos ancianos personajes, que eran tan diferentes como el día y la noche, estaban conectados a través de sus pensamientos sobre un nieto.
Vileena quedó desorientada, sin saber qué decir. Durante este tiempo:
— ¡Los dos guerreros, que ahora se acercan a la puerta de la muerte, ofrecen sus saludos a Su Majestad Imperial!
Al unísono con la voz que se escuchaba, Orba y Gash se pusieron frente al emperador, y colocando una mano sobre su pecho, apuntaron la lanza en su otra mano hacia el cielo.
PARTE 2
Dos Baians, un poco más grandes que los utilizados en la ceremonia anterior, fueron traídos frente a estos dos hombres. Sus cuernos brillaban y su cuerpo rebosaba de energía; estos dragones estaban completamente listos para la batalla.
Orba y Gash se movieron en direcciones opuestas, interrumpiendo el contacto de sus ojos. El cuerpo de Gash estaba bien afeitado. Tatuajes de diferentes colores estaban impresos en todo su cuerpo. Bien podría haber sido un rasgo de aquellos que vivían en regiones remotas, o posiblemente para hacerlo más atractivo cuando lo vendieron como esclavo gladiador. En términos de físico y apariencia, era similar a Verne, a quien Orba contraatacó en Ba Roux. Lo que lo diferenciaba de Verne era la forma en que movía su lengua carmesí por sus labios. Mantenía un destello de crueldad sin límites.
Ahora montarían a los Baians. Esto también se asemejaba al héroe Clovis, que luchó en el campo de batalla ensillado a un dragón.
Orba tenía poca experiencia montando dragones.
Lo que es peor es-
Orba miró al Baian a su lado sin terminar sus pensamientos. No podía contener sus sentimientos de inquietud pensando en la pelea que estaba a punto de comenzar. No era solo porque no estaba familiarizado con montar en la espalda de un dragón. Era porque no planeaba solo ganar.
A la señal, ambos ensillaron a sus Baians. Después de sentarse sobre la silla, metió los pies en el estribo y tomó en su mano dos lanzas del guardia. La primera era una lanza de dragón, una lanza con empuñadura de diez metros de largo. Esta lanza tenía un peso considerable, de modo que mientras los jinetes se preparaban, la lanza se metía bajo sus brazos y se fijaba en un anillo en la silla de montar. La otra lanza era una ordinaria, de dos metros de largo. Y atado a su otra mano había un pequeño escudo.
— ¡Comiencen!
Cuando se dio la orden, varios esclavos liberaron las cadenas alrededor de las patas y el cuello de los dragones. El Baian de Orba emitió un rugido que derribó a uno de los esclavos.
En el otro extremo, Gash se recostó contra su dragón cuando comenzó a cargar.
Orba luchó por controlar a su dragón. El Baian estaba de pie sobre sus patas traseras, e incluso ahora estaba tratando de sacudírselo. Aun cuando Orba intentó controlar a su dragón, Gash se dirigió directamente hacia él. Al no tener más tiempo para esquivar el asalto, Orba recostó su cuerpo y se sujetó con fuerza a la espalda del dragón. En un instante, su cuerpo sintió un impacto como si hubiera sido golpeado por un puño gigante. Podía sentir sus huesos agrietarse bajo su piel, y sus molares apretados parecían estar a punto de romperse.
Naturalmente, Gash, siendo el que inició el ataque, se recuperó rápidamente. Giró la punta de su lanza de dragón que había rozado el flanco de la montura de a Orba, y al distraerlo, golpeó con su otra lanza.
Orba logró repelerlo con su escudo. El ataque no fue efectivo, Gash se esforzó por ganar un punto a su favor. Sin embargo, su dragón sacudió su cuerpo furiosamente y le hizo perder la postura.
— Tch.
Orba frenéticamente se aferró a su Baian mientras se concentraba completamente en la defensa
— ¿Eso es todo lo que tienes? —Ladró.
— Gash, asesino de cien hombres, no eres apto para ponerte el casco de Clovis. La gente también te quiere muerto. Vete a la mierda y conviértete en alimento de los dragones.
Gash se dejó caer desde arriba, y cargó hacia Orba con su lanza. Orba recibió el golpe con su escudo mientras su cuerpo era lanzado de un lado a otro.
Casi al mismo tiempo, el Baian de Orba estiró su cuello. Gash apuntó su lanza de dragón hacia el dragón que estaba punto de descubrir sus colmillos. Agitó su lanza de izquierda a derecha tras la cabeza del dragón.
— Chico —Gash gritó a través de sus dientes amarillentos—. ¿Dices eso cuando posees solo este nivel de habilidad? ¡Haré que te tragues esas palabras!
Gash pateó el costado de su Baian, y una vez que el dragón se echó hacia atrás, corrió hacia una esquina del ring. La sangre latía violentamente a través de los músculos de los hombres y sus dragones. Ambos bandos habían sufrido innumerables heridas tanto por la lanza del oponente como de los colmillos de los dragones.
Para cuando Orba se dio cuenta de la intención de Gash de cargar por segunda vez, ya no pudo hacer que su dragón lo persiguiera. La distancia era muy lejana.
Orba tragó saliva profundamente por la garganta. ¿Debería aceptar el siguiente ataque o no?
Todos en la arena observaban en silencio y sin aliento, probablemente con el mismo pensamiento.
Aquí viene-
Levantó su lanza de dragón, y adoptando una postura de choque, lanzó un grito lo suficientemente fuerte como para partir su máscara de hierro.
En el otro extremo:
— ¡Eyyaaaa!
La penetrante voz de Gash retumbó en el aire.
Tumbado boca abajo, comenzó su ataque. La luz enviada desde la punta de la lanza del dragón golpeó al Baian de Orba en el ojo. Por un segundo, el Baian trató de huir y la lanza de Orba se desvió.
— ¡Caíste!
Justo antes de que los dragones colisionaran por segunda vez, Gash deslizó los pies fuera del estribo. Orba, atrapado en la colisión, fue derribado de su dragón.
Su espalda golpeó contra el suelo. Gash bajó furiosamente sobre Orba, que por el momento yacía inerte como un muñeco sin vida.
Orba rodó sobre el duro suelo y lo esquivó por un pelo. Rápidamente levantó su cuerpo.
Sin embargo, no había ningún arma en las manos de Orba. Todavía estaba desorientado por la colisión.
Los dragones chocaban violentamente detrás de él. Gash repetidamente lanzó una serie de ataques, bajo el velo de las nubes de polvo.
Dentro de la zona de asientos de los nobles, Vileena instintivamente desvió la mirada.
Aunque llevaba una máscara, era posible decir que todavía estaba aturdido. Sus movimientos también parecían vacilantes. Motivada por un impulso repentino y olvidando que estaba sentada al lado del emperador, la boca de Vileena se abrió de golpe. Cuando la lanza de Gash estaba a punto de atravesar su máscara:
— ¡Orba!
Una voz resonó como un trueno, proyectándose debajo de la zona de asientos y lejos de las puertas.
Orba al instante abrió los ojos y con una serie de movimientos ágiles, se movió en círculos alrededor de Gash. Con cada golpe de la lanza, una ráfaga de aire golpeaba la máscara de Orba. La sangre corría por su cuello y hombros.
Poco después, los pies de Orba se detuvieron. Al ver esta posibilidad, Gash se lanzó diagonalmente desde una ubicación predecible. Era fácil adivinar la trayectoria por la que venía. Orba esquivó su embestida, y mientras lo agarraba por el brazo extendido, lo pateó en la rodilla y lo arrojó hacia adelante.
Ya era imposible saber qué dragón pertenecía a quién, pero uno de ellos finalmente había inmovilizado al otro y estaba a punto de morderlo desde arriba. El Baian inmovilizado luchó para empujar al otro dragón y balanceó su cola, golpeando a Gash en el pecho.
Tosiendo un chorro de sangre, esta vez Gash fue quien se tambaleó hacia atrás. Sus tatuajes de varios colores estaban teñidos de un rojo sangriento.
Orba recogió la lanza que Gash había tirado al suelo. Y sin mostrar vacilación, realizó un solo golpe hacia el corazón.
Un escalofrío recorrió a Orba al sentir que la lanza dejaba su huella. Sangre salpicó su máscara mientras sacaba la lanza. Durante un corto tiempo, se quedó quieto y en silencio, sin quitarse la sangre humeante de su máscara.
Las personas que rodeaban el ring aplaudieron y patearon con los pies, mientras Vileena se derrumbaba en su silla y soltaba un gran suspiro de alivio. Ella no notó que su respiración se había detenido hasta ahora.
— Vileena-sama, es hora de que suelte mi mano.
Dijo Theresia. Inconscientemente había apretado la mano de Theresia. Volviendo a sus sentidos, Vileena hizo lo que le decía, y vio un contorno rojo distintivo donde ella la había estado sosteniendo.
— Parece ser la victoria de la princesa.
Mientras decía esto, el emperador se levantó de su asiento. Al tranquilizar a la frenética princesa que también intentó levantarse para despedirlo, dijo:
— Si encuentras algo que desees, no dudes en decirlo. Un emperador de Mephius no huye de una promesa.
Desde un asiento frente a ellos:
— ¿Ah? —Noue dejó salir esta única exclamación.
Él no estaba muy impresionado por la situación en cuestión. A pesar de que se consideraba un ávido cautivo de los juegos de gladiadores cuando hablaba con Simon, era un hombre que no tenía interés en nada excepto en el arte de la conquista y la guerra, o para ser más precisos, no tenía ningún interés en nada donde pudiera no emplear su ingenio.
Entonces su nombre era Gash. Estoy seguro de que fue invitado a participar en el plan... Bueno, no importa. No es como si requiriera que sean hábiles. Con algo como la secreción de la rebelión, la pus recolectada dentro de Mephius se incendiará y se extenderá inmutablemente.
Sin embargo, las preocupaciones de Noue giraban en una dirección diferente. El Príncipe Gil no estaba presente entre los nobles en la zona de asientos frente a él. Había llegado hasta Mephius para aprender más sobre Gil. Sin embargo, era imposible incluso para Noue y su previsión recurrir a estos fragmentos de conocimiento con sus pocos encuentros con Gil. Pero eso ya no importaba ahora. Mientras las cosas siguieran como él las imaginaba y produjesen los resultados que deseaba en las tierras de este país extranjero, demostrarían que su capacidad de previsión no se había oxidado. Como resultado, Noue había perdido la mayor parte de su interés en Gil.
Cuando Orba regresó a la puerta, pasó junto a Pashir, que estaría participando en el siguiente encuentro. En comparación con la última vez, sus posiciones ahora estaban invertidas. Avanzando con un andar inestable, justo antes de que sus hombros se encontraran:
— ¿Por qué? —Orba preguntó—. ¿Por qué dijiste mi nombre?
— ¿Ho? Así que lo escuchaste —Sin disminuir su ritmo, continuó— Entonces parece que he devuelto el favor con éxito.
— ¿Favor?
— A ti no. Al que sirves, el príncipe.
Sin decir una palabra más, Pashir se dirigió a donde su batalla tendría lugar.
Pashir y el guerrero que más o menos ganó todos los combates ileso de la misma manera, se enfrentarían en una batalla a lomo de los dragones. Siendo un guerrero veterano, no era sorprendente que fuera hábil en montar un dragón. En el segundo asalto, perforó al Baian del enemigo, y caminando junto al dragón que ahora se revolcaba, se acercó al guerrero que había caído y lo acabó.
Con esto, se decidieron los nombres de los cuatro gladiadores que participarían en la batalla final. Se convirtieron en el blanco de apuestas, y no solo en la arena, sino en todo Solon,
— Él va a ganar.
— No, va a ganar.
Lo creían así porque estos eran los mejores de los mejores. Involucraron a otros que de manera similar tenían sus propias opiniones.
Y así, el último juego de gladiadores del día había concluido, y dentro de la arena, la ejecución de Kaiser Islan se llevó a cabo según lo programado. Vileena, por supuesto, no podía soportar mirar, e inmediatamente se fue acompañada de Theresia. Prácticamente ninguno de los Mephianos pensó en regresar a casa, probablemente encontrando incluso esto entretenido.
— Si… —Mientras se iba, Vileena expresó sus pensamientos—. Si le hubiera dicho al emperador que cancelara la orden de ejecución de Kaiser como el deseo de mi apuesta en ese momento, ¿qué supones que habría hecho el emperador?
— Incluso pensar en eso me aterroriza, princesa.
Considerando a su señora, cualquier cosa podría haber sucedido. Theresia tembló ante la idea.
Las siluetas de hombres y mujeres se dispersaron, y la tarde dio la bienvenida a la arena. Estaba cubierto por un silencio que casi hacía que el alboroto de la tarde pareciera una mentira. Ardía un rojo intenso por el sol poniente, la sangre y los órganos se permanecían en los terrenos del estadio, su olor característico flotaba en el aire. En ese lugar, el Príncipe Gil Mephius apareció por segunda vez. Pasó junto al nervioso supervisor y continuó caminando con pasos pesados.
En ese momento, se encontró con Orba, que no había dado más de un paso fuera de la enfermería. El impacto de la carga de Baian había causado lesiones en todo su cuerpo, y su caminar también era inestable. Los pies de Gil y Orba se detuvieron frente a los otros gladiadores, que ahora miraban en silencio.
— ¿Hay algo que tengas que decir, Orba? —Orba, más bien, el guerrero enmascarado no dio ninguna respuesta a las palabras de Gil—. No solo tuviste problemas con alguien como Gash, sino que como uno de los gloriosos Guardias Imperiales de Mephius, ¿te atreviste a manejar a tu dragón más torpemente que un gladiador? Hubiera sido mejor si el dragón te hubiera comido. Debes estar emocionado ahora que me has avergonzado.
El príncipe agarró la máscara de hierro y la sacudió. El espadachín no intentó oponer resistencia, pero tampoco desvió la mirada del príncipe a través de su máscara.
— ¿Qué pasa con esos ojos?
Le arrebató un látigo a un guardia cercano y de repente golpeó al espadachín enmascarado con él. El manto que llevaba el espadachín enmascarado se rompió, e inmediatamente después de soltar un gemido, fue arremetido una vez más.
— No puedo soportar la forma en que me miras con esos sucios ojos... ¡cuando no eres más que un pedazo de ganado a mi cuidado!
Gil pateó al espadachín en la cara, y luego lo levantó por la fuerza.
— ¡Ven! —Lo agarró del brazo y tiró de él. Los esclavos los despidieron sin palabras, mientras Gil tiraba del espadachín hacia un lugar donde no acechaban los ojos, finalmente soltó la mano.
— Eso fue cruel de tu parte, Orba.
El espadachín habló con voz afligida. Por supuesto, el Príncipe Gil siendo el mencionado Orba, el que está escondido detrás de la máscara no podía ser él. Era el gladiador quien tenía un físico similar, Kain.
— Te traté amablemente, ¿sabes?
Dices que es cruel, pero es incluso más cruel para mí.
El que recibió tratamiento en la enfermería no era otro que Orba. Además de lesionarse la espalda y la cintura cuando los dragones chocaron, golpeó sus hombros cuando cayó de su dragón. Fue una suerte que su cuerpo no sufriera lesiones debilitantes, pero difícilmente podría decirse que estará en perfectas condiciones para el combate de mañana. Agitar el látigo fue suficiente para que dolor recorriera todo su cuerpo.
— Estoy bien con convertirme en el espadachín enmascarado Orba, pero ¿podría pedir un trabajo más fácil la próxima vez?
— Lo pensaré un poco.
Orba recibió el casco y la armadura de cuero de Kain, y volvió a la forma de un gladiador enmascarado por segunda vez. Lanzó el látigo en su mano a Kain.
— ¿Debería llevar esto de vuelta?
— No. Usa eso para golpearme.
— Eh, está bien. No te odio tanto.
— Idiota —sonrió irónicamente Orba—. Necesito marcas de látigo.
Kain tímidamente obedeció. Él había aceptado previamente, y además, representó el papel del doble del príncipe. En ese momento, Orba entró en contacto con Kain como el Príncipe Gil y no reveló su verdadera identidad. Pero esta vez, sintió que era una necesidad, y dejó al descubierto su rostro.
— Sabía que eras misterioso, pero nunca hubiera imaginado que eras el príncipe. ¿Podría ser realmente “eso”? Fuiste confinado por un adversario y te pusieron a la fuerza esa máscara de hierro. Entonces fuiste degradado al estatus de esclavo. Heroicamente sobreviviste a través de estas pruebas, y ahora estás a punto de recuperar el país que por derecho te pertenece. ¡Bueno, esto es un relato digno de contar!
O al menos así es como Kain lo melodramatizaría, haciendo que para Orba fuera un misterio saber qué tanto entendía de la situación.
Tch. Maldito seas, Kain.
Después de terminar sus preparativos, Orba apoyó una mano contra la pared, y caminó con dificultad. La mitad fue una actuación, pero la otra mitad fue real. En los dos primeros latigazos, Kain se contuvo, pero Orba lo presionó:
— ¡Hazlo más duro!
Y el siguiente látigo fue enviado con todas sus fuerzas. Las profundas marcas que tomaron la forma de un gusano fueron grabadas en sus brazos, piernas y espalda. Sangre fresca goteaba de su cuello.
Orba caminó hacia donde estaban presentes los esclavos gladiadores, luego se dio vuelta. Fue un acto miserable, pero no podía darse el lujo de ser quisquilloso. Allí, una mano se extendió de repente. Agarró la mano y se levantó. No era otro más que Pashir.
— ¿Todavía pretendes ser el perro del príncipe después de sufrir este tratamiento?
Su voz era tranquila, pero su rostro se retorcía de ira.
— ¿Quién sabe?
Respondió con indiferencia, mientras convencía a Pashir de que había sido atrapado en su red. Para ese fin, había elegido específicamente a un Baian difícil de manejar, y le asignó a Gash el Baian entrenado para uso militar.
— Puedes ser alabado como un héroe ahora, pero eres prescindible. Ya deberías saber eso.
— ¿Qué demonios sabes? —Orba lo miró y derramó sangre en suelo—. Así es, soy un esclavo. Como guardia imperial, al final no tengo más remedio que matar bajo órdenes. Además de eso, ¿qué más hay? ¿Vas a decirme que tú, con ese brazo tuyo que tanto empuña la espada, destruirás a Mephius, destruirás este jodido país en este instante?
Pashir miró los ojos ardientes de Orba durante un tiempo, sin palabras.
PARTE 3
Esa tarde, Pashir sentado al lado de Orba en el área de comedor. En presencia de la esclava presentada como Mira que los atendía, murmuró sobre su pasado.
Creció en una aldea occidental Mephiana y perdió a sus dos padres desde el principio. Para poder alimentarse y a su hermana menor, el último miembro de su familia, eligió trabajar en una mina cercana. Las condiciones de trabajo estaban lejos de ser buenas y se tomaban pocas medidas para garantizar su seguridad. Con frecuencia, las muertes se debían al exceso de trabajo y derrumbes. No importaba cuántas veces protestaron, no vieron ninguna mejora. El motivo principal era porque veían a los trabajadores como poco más que esclavos.
Incluso entonces, era un trabajo muy buscado. Pashir silenciosamente continuó trabajando.
— ¿Por qué nací? ¿Qué hice? Nunca le di ni un solo pensamiento. Estaba vivo. Eso era todo lo que importaba.
Dijo Pashir. Al oír nada más que los murmullos de otros esclavos, Orba podía sentir que volvía a su época como esclavo.
Una vez, hubo un incidente que incluso pisoteó el exiguo deseo de Pashir. Su hermana, después de comprar carne en el mercado, se presentó en las minas en las que trabajaba Pashir. La persona a la que preguntó por el paradero de su hermano era malvada. Era un supervisor esclavo conocido por su lujuria.
Él inventó una mentira y dijo que Pashir había cometido un error atroz. Luego llevó a la hermana menor al interior, donde la violó.
— Pasaba por allí, ya sea por un golpe de suerte del Dios Dragón, o alguna terrible broma interpretada por algún malvado dios sin nombre.
Habiendo aumentado su resentimiento, Pashir inmediatamente se enfureció y golpeó hasta la muerte al supervisor. No fue demasiado sorprendente que Pashir fuera contenido y vendido como esclavo gladiador. Habían pasado cinco años desde entonces. Se mudó de arena a arena y sobrevivió a ellas.
Strong-armed Pashir.
Orba finalmente recordó ese nombre. Era un guerrero veterano, y también un espadachín que nunca sería perdonado por sus crímenes. Al igual que Orba, tenía un estilo de lucha sencillo. No engalanaba su cuerpo con adornos vistosos, ni trataba de adoptar una personalidad llamativa. Luchaba con claridad y ganaba. Por eso su nombre no se había extendido demasiado.
Pero ese tipo de personas son las más fuertes.
— Puede ser una revelación —Pashir bebió la sopa fría e insípida y luego continuó inexpresivamente—, pero he oído que mi hermana menor también ha sido esclava. Por supuesto, no sé su paradero. No hay forma de que yo lo pueda saber. Maldije a Mephius. Juré llevar a Mephius a las ruinas. Incluso si muero a la mitad, mi alma se hará cargo de quien me mató y me aseguraré de que Mephius reciba todo lo que merece.
— ...
— Lo mismo vale para mí. Los cientos de espadachines que he matado; sus almas se aferran a la mía. Todo el día, toda la noche, me susurran. “Mata a los Mephianos. Asa a los nobles. Recupera todo lo que nos han robado. Esa es la misión que se te impuso, a ti, el que nos mató”.
Soldados armados estaban situados en las cuatro esquinas del comedor. Orba no les hizo caso.
— Pero así como están las cosas, nada cambiará; solo la cantidad de almas que se aferran a tus hombros aumentará.
— Exactamente. Al menos si las cosas continúan como hasta ahora.
Pashir era joven y tenía el rango de esclavo gladiador, pero tenía una presencia mucho más pesada que cualquier comandante de Mephius que Orba hubiera visto.
Después, Orba también habló de su pasado. Era un pasado que no quería mencionar. Pero para ganarse su confianza, no tenía otra opción. No había necesidad de exagerar lo que realmente sucedió, ni hacer una actuación. Todo era la verdad de Orba. Era la verdad, una que Orba consideraba que tenía que mencionar para engañar a Pashir. Habló de cómo el ejército de Mephius quemó su pueblo, de cómo se llevaron a su familia lejos. Mientras hablaba, le temblaban las manos. Su cuerpo temblaba. La cara de Oubary vino a su mente. Oubary estaba a su alcance, pero ¿por qué había escapado constantemente de sus posibilidades de matar a ese bastardo? La respuesta era obvia. Porque era obvio, tenía que fingir que no. Un hombre con las mismas circunstancias. Un hombre que tenía el mismo resentimiento. Un hombre que también se consoló en él.
Antes de darse cuenta, la mano de Pashir descansó sobre sus hombros.
— ¿Qué estás- —cerró la boca mientras murmuraba a medias estas palabras. En este momento se sentía extremadamente triste por alguna razón. Más que enojo, estaba abrumado en un charco de dolor. Orba bajó la cabeza y apoyó su cuerpo contra el hombro de Pashir.
— Perdón por llamarte perro. Tú también eres lo mismo que yo. Un gladiador agobiado por sus almas.
Pashir luego miró a Orba a los ojos. Con una voz mucho más silenciosa que nunca:
— Tengo algo interesante que decirte. Con esos sentimientos, estoy seguro de que te convertirás en uno de nosotros.
Aquí viene.
Orba nunca se sintió más agradecido con su máscara de hierro que ahora. Los sentimientos que surgieron dentro de él en ese instante se separaron en un destello, reemplazados por la tensión y el temperamento de un guerrero que ahora se escapaban de él.
— ¿De qué estás hablando?
Trató de preguntar dubitativamente. Los esclavos gladiadores que lo rodeaban lo miraban con sus miradas de daga. Pashir dirigió su mirada hacia ellos. Como para terminar el silencio, algunos de ellos asintieron tranquilamente.
Esto dejaba en claro que respetaban a Pashir como su líder.
Pashir le reveló lentamente el plan a Orba. Por supuesto, tomaron precauciones bajando la voz para que los guardias que actuaban en el campo de detención no pudieran escucharlos.
Quien lo hubiera pensado...
Orba pensó mientras escuchaba. No era algo que Orba no hubiera considerado, pero este plan no era exactamente audaz, ni lo ponía en peligro.
Pashir planeaba hacer uso del torneo y hacer que los espadachines se alzaran en rebelión.
Se pondrían en acción pasado mañana, una vez que terminara el combate decisivo y los dos victoriosos que lideraran a los doscientos esclavos en una batalla contra los dragones se decidieran. En el clímax del festival, los asientos de la familia imperial y los estadistas superiores estarían ocupados por completo. El objetivo era tomarlos como rehenes.
— Se entregará una espada a cada uno de los esclavos para eliminar a los dragones. Los guardias que nos rodean, por supuesto, nos vigilarán portando armas, pero aparte de estos doscientos esclavos en el estadio, hay setenta o más gladiadores que habían participado anteriormente en algún combate. El primer movimiento será que hagan un alboroto y dividan a los guardias del palacio por la mitad. Habrá esclavos sirviendo a los nobles y a los influyentes en la tribuna. He traído algunas personas de entre ellos a nuestro lado. Incitarán a los otros esclavos.
Un plan grandioso. Era difícil decir si este plan tendría éxito o no, e incluso suponiendo que tuviera éxito, se produciría un gran número de bajas. No solo los esclavos y los nobles, sino también los mephianos situados en los asientos probablemente terminarían atrapados en medio.
— ¿Lo harás?
Pashir solo preguntó esto. Orba sabía que la pregunta tenía varios significados implícitos. Si él no estaba de acuerdo, probablemente sería asesinado aquí en este lugar. Su cadáver puede terminar siendo forraje de dragón, o ser arrojado al incinerador que se encuentra en la arena, cada uno de los cuales podría suceder. Orba habló.
— Tengo una condición.
— ¿Qué es?
La ansiedad de repente lo atravesó. Un brillo amenazante se alojó en los ojos de los esclavos de los alrededores.
— Déjame matar al príncipe Gil, con mis propias manos.
Después de mencionar esto, Pashir instantáneamente dobló su espalda. Estalló en carcajadas. Para dar su respuesta, Pashir puso su gruesa mano sobre el hombro de Orba.
— Eso me parece bien —Pashir mostró sus blancos dientes a los esclavos—. Él es tu presa. Haz lo que quieras con él.
Los esclavos apenas durmieron esa noche. Yacían tendidos de una manera que no despertaba ninguna sospecha por parte de los guardias, y mientras fingían roncar, hablaban del plan que ocurriría dentro de dos días y bromeaban sobre lo que sucedería en el futuro. Hubo quienes se jactaron de que capturarían a los nobles y los harían participar en la arena. También hubo quienes pensaron en irrumpir en las casas de los nobles y rápidamente hacer una fortuna. Y hubo quienes insistieron en que deberían prender fuego a Solón para emitir un manifiesto a todos los esclavos. Pero la mayoría de ellos, no demasiado sorprendente, quería regresar a su ciudad natal.
— No me queda un lugar al cual volver.
Un esclavo de mediana edad dijo con una débil sonrisa.
— Han pasado más de veinte años desde que fui hecho esclavo. Mi madre ya estaba envejeciendo y ahora apuesto a que ya se ha ido. Ni siquiera sé si mi pueblo todavía está allí o no.
Incluso entonces, insistían en regresar. Puede que no haya nada ni nadie allí, pero aún recuerdan su aldea. Clara en su mente estaba la figura de él mismo encaramado sobre una roca, mirando al cielo.
— ¡He vuelto!
No como un esclavo hecho para matar a otros en público, sino como un ser humano.
— Pashir, ¿qué vas a hacer?
Uno de los esclavos preguntó. Después de pensarlo un poco, Pashir respondió:
— Ahora que me doy cuenta, realmente no lo he pensado mucho.
Dijo mientras forzaba una sonrisa. Otro esclavo intervino en tono de burla.
— ¿No vas a llevar a Mira contigo?
— ¿Qué, cómo llegó a eso?
— Cualquiera pensaría eso después de verlos a los dos. Después de que nos liberemos, ese muchacho de Agon podría llevársela, ¿sabes?
Todos soltaron una risita. Pashir se volteó hacia el otro lado. No estaban seguros de cuánto tiempo había pasado desde que los habían llevado al campo de detención, pero en los últimos días, Mira y Pashir parecían haberse vuelto bastante íntimos ante sus ojos.
Mientras miraba la animada escena frente a él, Orba siendo Orba pensaba diferente. Nunca escuchó los nombres “Oubary” o “Noue” entre los que tomaban parte en la rebelión. Lo más probable es que el instigador que le enseñó a Pashir y los esclavos este plan nunca mencionó los nombres de estos dos.
¿Qué espera ganar haciendo que los espadachines actúen en una rebelión?
Lo mismo para la Princesa Vileena.
El asesinato oportuno de Vileena en medio de la confusión; eso despejaría la sospecha de Garbera, pero ¿qué ganaría Noue sacrificando la vida de la princesa?
Orba se maldijo por no saber nada. Si tuviera un poco más de conocimientos sobre asuntos internacionales, al menos sería capaz de extraer algunas pistas sobre lo que Garbera, y lo que es más importante, Noue podría esperar obtener al llevar el caos a Mephius.
Esto era diferente de una simple pelea donde tomaba una espada y luchaba solo para sobrevivir. Muchos motivos se entrelazaban y se requería un vasto conocimiento de estos asuntos. Lo mismo era para la guerra y la política.
Pashir puso cara seria.
— Después del combate final, el emperador entregará personalmente el casco dorado de Clovis. Pero ese no será el momento de avanzar aún, Orba. Solo matar al emperador no le dará libertad a los esclavos.
La moción para asesinar al emperador en ese momento como la primera fase del plan había sido considerada. Aunque, por supuesto, incluso al vencedor le confiscarían su arma para esa ocasión, y los esclavos no estarían en condiciones de moverse. Y el emperador estaría rodeado de soldados armados con bayonetas. La tasa de éxito nunca fue alta, e incluso suponiendo que mataran al emperador, aunque podría asestar un gran golpe a Mephius, solo serviría para fortalecer la opresión contra los esclavos.
Sin embargo-
Suponiendo que el levantamiento fuera exitosamente de acuerdo al plan, ¿qué sería de los esclavos?
Orba podría no haberlo expresado, pero su pecho estaba lleno de ira.
Está bien regresar a tu ciudad natal. Está bien matar a los nobles. ¿Pero entonces, qué? ¿Qué pasará con Mephius y las personas que viven en él?
La ira de Orba no estaba dirigida hacia los esclavos. Noue, Oubary, Zaat, era con estos personajes intrépidos y también con otro que no podía compartir por completo el sentimiento de ira de los esclavos debido a su posición: él mismo.
Seguramente habrá muchas bajas. Me preocupa que los señores provinciales, temiendo el levantamiento de los esclavos, masacren a los que los lideran.
¿En qué estaba pensando y en quién estaba pensando? La mente de Orba era un desastre.
De todos modos:
Una parte de los planes establecidos de Noue ahora estaba en sus manos. Fue por este único propósito que Orba volvió a ser un esclavo gladiador por segunda vez. Él también había manchado su espada con sangre.
Haré que me pagues debidamente.
Orba regresó al palacio mucho después del amanecer.
Siendo una época de festival, los guardias saludaron gratamente al príncipe. Nadie hizo mención de su enfermedad ni nada por el estilo.
Había pasado un tiempo desde que permaneció despierto durante toda la noche, pero Orba estaba completamente despierto. No podía olvidar las siluetas de los espadachines en el campo de detención. En medio de sus caras sucias y cubiertas de mugre, sus ojos brillaban profusamente. La mayoría de esos esclavos no hablaban del futuro. No sabían si vivirían para ver el mañana. No tenía sentido, incluso si lo pensaban. Y a pesar de esto, los esclavos gladiadores que se reunieron alrededor de Pashir miraban hacia el futuro juntos. Aunque ese era el caso, no era como si apostaran tontamente todo a este plan. Más bien, la idea de no saber si morirían al día siguiente pesaba sobre ellos más que nada.
Y sin embargo, estaban dispuestos a derramar su sangre, romper sus huesos, y renunciar a sus vidas por ese futuro que hasta ahora, nunca podrían esperar tener. ¿Qué harían si descubrieran que estaban siendo engañados?
¡Maldita sea!
Orba sintió el impulso de patear la pared. ¿Sería mejor si él no fuera más que un gladiador? Entonces hubiera quemado el plan en su cuerpo con un interés avivado, abrazando su ira desbordante y luchando ansiosamente contra Mephius sin pensarlo dos veces. Sin embargo, el Orba actual no era así. A cambio de su máscara de hierro, había obtenido la máscara de Gil Mephius. Para proteger esta máscara que poseía la autoridad para ayudarlo a recuperar muchas cosas que había perdido, desafortunadamente, necesitaba proteger a Mephius.
— Su Alteza.
Dinn saludó a Orba en su habitación mientras estaba sumido en sus pensamientos.
— Voy a tomar una siesta —Al escuchar el inesperado anuncio de Orba, los ojos de Dinn se abrieron de par en par.
— Por favor, espere, alteza. Vileena-sama le ha confiado algo.
— ¿Confiarme algo? Entonces, ¿ella vino aquí de nuevo? ¿Conseguiste engañarla esta vez?
— No, fue Theresia quien trajo esto junto con un mensaje de la princesa.
Lo que Theresia trajo era una medalla de oro envuelta en tela. La medalla estaba sujeta a una cadena delgada, y parecía destinada a ser usada alrededor del cuello.
Una vez fue una práctica habitual entre la realeza de Garbera para premiar a aquellos que realizaban distinguidos servicios de guerra u otras obras meritorias. Se decía que la medalla otorgaba el título de amistad a su poseedor y se le daba a amigos y subordinados leales. Se había convertido en algo principalmente de la realeza en su adolescencia y los hijos e hijas de los nobles las daban a sus seguidores medio en broma.
Inscrito en el centro de la moneda estaba el emblema nacional de Garbera de un caballo y una espada, y también estaba inscrito el nombre de Vileena, un gesto que implicaba una prueba de su “amistad inflexible y duradera”.
— “Por favor, dele esto a Orba-sama”, dijo ella.
— ¿Para Orba? ¿No para mí?
— Como dije, para ti.
Oh, Orba finalmente se dio cuenta. Pretendía interactuar a Dinn con la máscara del Príncipe Gil, pero la situación había producido un momento de confusión.
La medalla tenía un diámetro de cinco centímetros, y no parecía que lo obstaculizara aunque la usara debajo de su ropa.
Orba es un querido amigo.
Esas palabras resonaron en sus oídos. Era, al menos, una prueba de la amistad de Vileena con el que camina cerca de la puerta de la muerte.
Después de cambiarse a la ropa que Dinn le trajo, se arrojó sobre la cama. Su cuerpo estaba fatigado, pero le costó bastante conciliar el sueño. Aunque entendía una parte importante de los planes del enemigo, había tantas partes aún escondidas que no podía hacer un movimiento con facilidad.
Obtener una idea de los movimientos del enemigo y hacerse cargo de su plan desde el principio era la forma más segura. Además, se acercaría a las medidas cautelosas del enemigo y contendría su siguiente movimiento.
Sin embargo, era un hecho que causaría muchas víctimas como resultado. Si los espadachines se alzaran en rebelión simultáneamente con los esclavos dentro de los terrenos del estadio, el número de muertes no sería una broma. ¿Qué iba a hacer? ¿Debería ejecutar el plan como gladiador y mantener el daño al mínimo?
Orba reflexionó sobre sus alternativas, finalmente se rindió al sueño.
Retrasando el reloj un poco, fue alrededor del momento en que Orba estaba en el campo de detención escuchando la historia del pasado de Pashir.
Mañana, el momento en que el torneo de gladiadores alcanzara su clímax, sería bien recibido por los bulliciosos ciudadanos que celebraban el ambiente festivo y de manera opuesta, los rostros hoscos de los atormentados en agonía.
En el borde occidental de Solon había un patio de armas de tamaño medio. Servía como el punto de llegada y salida de los transportistas aéreos. Allí estaba una torre de ciento cincuenta metros de altura cuyo piso superior se usaba como un muelle de las naves. La ocasión era una revisión naval, en otras palabras, un desfile aéreo. Ver a las naves despegar hacia el cielo también era una visión de grandeza. Además, algunas decenas serían seleccionadas entre las personas para abordar un crucero y observar el conjunto de la formación de una flota desde el cielo. Esto coincidía con la batalla contra los dragones que tendría lugar en la arena como la parte central en el último día.
Por supuesto, incluso el área de atraque se había sometido a extenuantes preparativos antes del festival. Los mecánicos y los esclavos que estaban encargados de apoyarlos con trabajo y tareas domésticas trabajaban vigorosamente sin dormir ni descansar, y unos veinte esclavos se habían derrumbado. Y para mostrar los frutos de su trabajo, el muelle ahora estaba decorado con naves perfectamente alineadas unas con otras.
Sin embargo, surgió un problema antes del esperado día del desfile mientras realizaban su último control. Cuando revisaron la emisión de éter de primera mano cuando realizaban una prueba de funcionamiento de vuelo, la nave no respondió. El que tenía el problema era el buque insignia de la guarnición de Solon que se colocaría en una posición clave en el desfile dentro de dos días.
Los mecánicos fueron llamados con urgencia desde el festival y rápidamente realizaron una inspección, luego iniciaron las reparaciones. Sin embargo, cualquiera que fuera el problema, no parecía que lo arreglarían hasta el comienzo del desfile. En el presente, el muelle dentro de Solon estaba atestado de naves, y si bien puede llamarse un desfile, naves civiles fueron rentadas para aumentar el tamaño de la flota de una provincia. Las flotas de las otras provincias no eran de ninguna manera inferiores en apariencia -después de todo, Mephius era un país que no tenía muchas naves de dragonstone- y actualmente no tenían una nave capaz de llenar el espacio dejado por el buque insignia.
Ahí, por casualidad un hombre de carácter vino a ver las naves. Era el oficial al mando de la División Blue Bow compuesta por soldados bajo el mando de Lord Zaat, Gary Lynwood. Tenía las calificaciones de un Oficial del Dragón Alado, y se esperaba que tuviese su propia flota de dentro de la División Blue Bow en algún momento en el futuro, o al menos, ser promovido adecuadamente y recibir el mando de su propia nave y unidad y ascender a una posición importante.
— Has venido justo cuando te necesitamos.
Al escuchar los problemas de los mecánicos, un semblante alegre se extendió a través de su cara generalmente larga y adormecida.
— En una base estacionada entre Solon e Idolo, la unidad saqueada de Garbera durante la guerra es una nave de dragonstone. Para estudiar su tecnología, la reparamos y la mantuvimos intacta. Nuestra División Blue Bow había querido una nave, por lo que la convertimos en una Mephiana, principalmente en apariencia, y también la acondicioné de nuevo. La traeré aquí. Considerando el tiempo, la tendré hasta altas horas de la noche, si no les molesta.
Los mecánicos expresaron su más profunda gratitud. Ni siquiera podían comenzar a imaginarse qué castigo podrían imponerles si el desfile sufría un revés.
Normalmente, a nadie se le permitía ingresar a las naves dentro del distrito de Solon, con la excepción de los guardias de la guarnición. Esto era completamente reforzado sin excepción y hasta el día del festival cuando el desfile llegara a su fin, no podrían regresar a sus bases. Naturalmente, la seguridad tanto dentro como fuera del muelle era estricta. Ya entrada la noche, los guardias se turnaban para vigilar incluso cuando Gary traía la nave reparada.
A pesar de que ese era el caso, su deber de guardias probablemente nunca implicaba encontrarse con individuos sospechosos o atrapar intrusos, ya que solo vigilaban y nunca se molestaban en entrar a las naves. Ignoraban completamente que Gary, conocido como el Thunderclap, y los miembros sobresalientes de la Blue Bow Division esperaban con expectación, ni que alguien hubiera arreglado el sabotaje de la nave insignia de la guarnición y que quien había hecho eso había sido un antiguo mecánico haciéndose pasar por un esclavo.
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