Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e Volumen 9 - Capítulo 6

ALGO AMBIGUO 

Para Hashimoto Masayoshi, la cuestión de a quién apoya era trivial. 

O mejor aún, no sería una exageración decir que no le importaba en absoluto. 

Independientemente de si el líder de la clase resultaba ser Sakayanagi o Katsuragi, escogería el bando que más le beneficiara. Eso es todo lo que había que hacer. Aunque tuvo la suerte de empezar en la Clase A, siempre consideraba la opción de caer a la Clase B o C. 

Lo importante para él era tomar una posición que cambiara las cosas al final. 

Esta fue la razón por la que, después de sentir su potencial, se había puesto en contacto con Ryuuen Kakeru después de que rápidamente asumió el poder dentro de la Clase C a principios de año. 

Su talento excepcional podría haber derribado tanto a Sakayanagi como a Ichinose. Hashimoto se había dado cuenta de que el hombre tenía una fuerza ominosa. Si Ryuuen lo hubiera pedido, Hashimoto no habría dudado en filtrarle información sobre la clase A. Por supuesto, este comportamiento era sólo espionaje realizado bajo las instrucciones de Sakayanagi. Sin embargo, si Ryuuen tuviera el potencial para superar a las otras clases, él estaba totalmente preparado para traicionarla incluso a ella. 

Por esta misma razón, se había enfocado en Ichinose en la Clase B. Sin embargo, Ichinose era diferente a Sakayanagi o Ryuuen porque los negocios turbios simplemente no funcionaban con ella. En respuesta a esto, Hashimoto decidió no ser demasiado insistente y optó por acercarse paulatinamente desde otro ángulo. Aunque no llegaría tan lejos como para traicionar a Ichinose, estableció conexiones con cierta persona de la clase B que era cercana a ella. 

Hashimoto estableció rápidamente este tipo de red social con estudiantes de cada clase inmediatamente después de venir a esta escuela. 

Era mejor preparar la mayor cantidad posible de seguros para hacer frente a situaciones inesperadas. 

Y hoy, una vez más, estaba haciendo los preparativos preliminares para otra situación inesperada. 

—U-um, Hashimoto-kun. ¿Tienes un minuto? 

En los pasillos, después de la escuela. Una chica de la Clase A, Motodoi Chikako, llamó a Hashimoto. Al igual que Hashimoto, era miembro del club de tenis. Ella parecía haber corrido para alcanzarlo después de que él se hubiera ido del salón de clases. Tenía una apariencia un poco inquieta, incapaz de mantener completamente su compostura. 

Hashimoto comprendió inmediatamente lo que estaba pasando sin tener que escuchar nada más. 

Hoy era 14 de febrero. Ya había experimentado este tipo de escena varias veces. 

Sin embargo, aunque entendía lo que estaba pasando, no dejó que se le notara en la cara. Por supuesto, él tampoco dirá nada. 

—Claro, Motodoi. ¿Qué pasa? 

Después de recibir una respuesta tan gentil, Motodoi ordenó sus pensamientos y los expresó. 

—Esto es chocolate. Porque hoy es el día de San Valentín. 

Mientras hablaba, ofreció el chocolate, el cual Hashimoto aceptó inmediatamente. 

—Gracias Motodoi. Me alegro. 

—¡Grandioso! 

Hashimoto ya se había dado cuenta de que Motodoi lo miraba con afecto como miembro del sexo opuesto. Por lo tanto, lo más probable es que este chocolate tuviera intenciones románticas. Aunque él estaba seguro de que tendría éxito si confesaba, no sentía nada por ella. Esto se debía a que, para bien o para mal, la veía como una persona que simplemente no valía la pena usar. Ya había juzgado que no había ningún beneficio en salir con ella. 

—Deberías mostrar tu cara por el club de vez en cuando. 

—Lo siento, últimamente estuve faltando mucho, ¿no? 

—Por supuesto. Nuestros senpais han estado preocupados. 

—Lo tendré en cuenta. De todos modos, me aseguraré de darte las gracias el mes que viene. 

—S-sí. 

Motodoi se sonrojó, asintió, y huyó. Era como si estuviera escapando de un ambiente embarazoso. 

A pesar de que no había ninguna posibilidad de que los dos entablaran una relación, Hashimoto se aseguró de mantener abiertas sus opciones. 

Después de todo, tal vez habría algún tipo de cambio con ella en el futuro. 

Para compensar este retraso, Hashimoto aceleró su ritmo a medida que avanzaba hacia la clase C de primer año. 

Por ahora, había alguien mucho más digno de su atención que Motodoi. 

Un estudiante varón de la clase C, Ayanokouji Kiyotaka. 

—¿Por qué me preocupo tanto por él? 

Había una parte de sí mismo que no podía evitar preguntarse al respecto. 

Antes del campo de entrenamiento, no tenía ninguna impresión de él. Era sólo otro estudiante con una cara vagamente familiar. Podía recordar que durante la competición deportiva había corrido un feroz relevo contra el ex presidente del consejo estudiantil, pero eso era todo lo que se le ocurría. Incluso entonces, Hashimoto no pensó que su evaluación de alguien debía cambiar simplemente porque era rápido con las piernas. Además, tanto Sakayanagi como Ryuuen se dieron cuenta rápidamente de cosas como ésta, pero Ayanokouji no había llamado la atención de ninguno de los dos. 

Recientemente, sin embargo, hubo un incidente que le obligó a cambiar su opinión sobre Ayanokouji 

Un curioso comentario del actual presidente del consejo estudiantil, Nagumo Miyabe, afirmando enigmáticamente que Ayanokouji era alguien a quien Horikita Manabu tiene en mayor estima que nadie. Hashimoto planeaba hacerlo pasar como una broma, pero de alguna manera era incapaz de hacerlo. 

Mientras lo pensaba de nuevo, hubo señales que pasó por alto. 

¿Por qué el ex presidente del consejo estudiantil y Ayanokouji se enfrentaron personalmente durante el relevo? 

¿Y si esa confrontación fuera algo más que una mera coincidencia? 

¿Y si fue intencional? ¿Impulsados por algún tipo de meta, presionándolos para que compitieran entre ellos? 

Dudas como estas comenzaron a arremolinarse en su mente. 

Hashimoto tampoco estaba convencido de lo que le pasó a Ryuuen, que fue derrocado por Ishizaki y otros de su misma clase. Además, la actual clase C, que había comenzado el año en la parte más baja de la escala, estaba empezando a cerrar la brecha con las clases altas. 

¿Y si Ayanokouji estuviera realmente involucrado en cada uno de estos eventos? 

—¿Y si... es una existencia que supera tanto a Sakayanagi como a Ryuuen...? 

En este punto, ese razonamiento no le parecía muy probable. 

Y eso era de esperar. Por ahora, no era más que una mera sospecha acompañada de delirios exagerados. Le faltaba algo definitivo para unirlo todo. Lo que Nagumo había dicho era simplemente una broma irreal, y la realidad de lo que había pasado durante el relevo en el festival deportivo no era más que una fantasía que Hashimoto había inventado para adaptarse a su propia conveniencia. 

Por eso Hashimoto decidió confirmar los hechos. 

Normalmente pasaba su tiempo actuando bajo las órdenes de Sakayanagi, difundiendo rumores sobre Ichinose, pero recientemente pasaba su tiempo libre siguiendo a Ayanokouji, espiándolo para averiguar la verdad. 

Hashimoto finalmente llegó a la clase C, pero Ayanokouji ya no estaba por ningún lado. 

—Nunca pierdes el tiempo, ¿verdad Ayanokouji? 

Su grupo de amigos era bastante reducido, por lo que rara vez se quedaba en el aula después de la escuela. 

¿Hoy también estaba con Yukimura y Miyake y ese grupo de amigos íntimos? Hashimoto lo consideró, pero vio que tanto Yukimura como Sakura aún estaban en el aula, así que rápidamente descartó la idea. 

—Hola, Hirata. 

Ver torpemente a los estudiantes de otra clase lo haría destacar. 

Para evitarlo, inmediatamente después de llegar al aula, Hashimoto llamó a Hirata, que aún no había salido a sus actividades en el club. 

—Hola, Hashimoto-kun. ¿Qué pasa? 

—Sólo vine a ver si te has conseguido una nueva novia. 

—¿Es eso todo? No estoy pensando en encontrar una nueva ahora mismo. 

—En plena curación de tu corazón roto, ¿verdad? 

—Jaja.... Algo así. 

—Me gustaría escucharlo todo alguna vez. De todos modos, anduve pidiendo la información de contacto de los chicos con los que me alojé durante el campamento de entrenamiento. Quería ver a Ayanokouji, pero parece que ya se ha ido a casa. 

—¿No te lo encontraste? Creo que se fue hace uno o dos minutos... 

Lo había perdido por un instante. Juzgando rápidamente que aún podía alcanzarlo, Hashimoto dio las gracias a Hirata e inmediatamente salió al pasillo. 

Los exámenes de fin de año se acercaban rápidamente, por lo que Hashimoto no podía permitirse el lujo de continuar siguiendo a Ayanokouji todos los días. Esperaba llegar pronto a una conclusión definitiva sobre él para poder prestar toda su atención a los exámenes y hacerles frente en las mejores condiciones. 

—Me encantaría ver algo nuevo en cualquier momento. 

Haría su jugada en cuanto tuviera la oportunidad. Con esta convicción, Hashimoto siguió adelante. 

Afortunadamente, Hashimoto vio a Ayanokouji de pie cerca de la entrada principal, su atención se centraba en su teléfono. ¿Se iba a reunir con alguien o estaba matando el tiempo? De cualquier manera, fue un golpe de suerte. 

Ayanokouji siempre estaba usando su teléfono para mantenerse en contacto con alguien. ¿Se estaba poniendo en contacto con Miyake y los otros? ¿O estaba hablando con alguien que Hashimoto no conocía? 

Lo único que podía decir con seguridad era que Ayanokouji era un objetivo inusualmente fácil de rastrear. 

Hashimoto había seguido a un buen número de estudiantes hasta ahora. Katsuragi, Ryuuen, Kanzaki, e incluso Ichinose a veces. Ninguno de ellos era particularmente fácil de rastrear. Sería un golpe de suerte poder seguir a uno de ellos una vez cada dos días. Por otro lado, se necesitaría más de una semana para encontrar cualquier información nueva sobre ellos si las cosas no salieran bien. 

Sin embargo, Ayanokouji vivía una vida diaria monótona con una cantidad muy limitada de amigos y conexiones sociales. 

Esto hizo que fuera increíblemente fácil anticipar sus acciones. Además, no mostraba ni una pizca de precaución con respecto a sus alrededores. 

Nunca se fijaba en lo que había detrás de él, nunca mostraba ninguna señal de que tuviera sentidos agudos o una intuición aguda. 

Aún así, Hashimoto no se dejaba llevar por el optimismo. 

Aunque podría ser demasiado cauteloso, decidió que seguiría Ayanokouji desde más lejos de lo necesario. 

En ese momento, Hashimoto recibió una llamada de uno de sus compañeros, Naoki Shimizu. 

—Hola. ¿Ha pasado algo, Naoki? 

—No... En realidad, es sobre esta mañana... estoy harto de esto. 

—Ah. Probablemente sería mejor que te olvidaras de ello, ¿verdad? Hay mucha gente habladora en nuestra clase. 

Un acontecimiento un tanto problemático había tenido lugar esa mañana en la Clase A. Shimizu se había confesado a una chica llamada Nishikawa, sólo para ser rechazado, y el rumor de su fracaso comenzó a circular entre las chicas de la clase. Quizás Nishikawa le había contado despreocupadamente a una de sus amigas sobre la confesión, y a partir de ahí se extendió por todas partes. Algo así pasaba de vez en cuando. 

—A este ritmo no podrás confesártele a nadie si te preocupas demasiado por todo, ¿sabes? 

—Así es... pero aún no puedo perdonar a Nishikawa por divulgarlo. 

—Aunque me encantaría escuchar tus quejas, estoy en medio de otra cosa ahora mismo. 

—Oh, ¿en serio? Lo siento mucho. 

Hashimoto hizo arreglos para llamarlo esta noche y cortó la llamada. 

—Así es como las confesiones terminan cuando no cumples todas las condiciones para asegurar tu éxito. 

Con la determinación de consolar a su amigo más tarde, Hashimoto volvió a su misión de seguir a Ayanokouji de vuelta a los dormitorios. 

—Si va directo a su habitación, supongo que hoy tampoco voy a encontrar nada nuevo. 

Si hay algo doloroso en seguir a Ayanokouji, sería la monotonía general de todo el asunto. 

Sin embargo, después de que Ayanokouji se metió en el ascensor, pasó el cuarto piso, donde se encontraba su habitación y siguió subiendo. Hashimoto observó el monitor del ascensor desde el vestíbulo mientras Ayanokouji bajaba en el piso de las chicas. 

—Si mi memoria no me falla.... ese es el piso en el que está Ichinose, ¿no? 

¿O fue una mera coincidencia, y él estaba allí para encontrarse con otra chica? 

Sin embargo, dados los recientes acontecimientos, era difícil que no asociara cosas como ésta con Ichinose. 

—Aunque es raro, es Ichinose... ¿Entonces es posible que sólo esté haciendo una visita de cortesía...? 

Mientras que Ayanokouji tiene una cantidad muy limitada de amigos, Ichinose era increíblemente popular entre los estudiantes de todos los años escolares. 

No sería sorprendente que fuera amiga de Ayanokouji. Además, eso sin tener en cuenta lo linda que es. No sería extraño que un estudiante esperara obtener algo haciéndole una visita de cortesía. 

Sin embargo, Ayanokouji regresó inmediatamente al ascensor y bajó hasta el cuarto piso, donde se bajó. 

—¿Qué...? 

Nada tenía sentido. Hashimoto continuó observando el monitor mientras el ascensor regresaba al piso de Ichinose y varias chicas de la clase B subieron al ascensor. Llegó a la conclusión de que Ayanokouji se había topado con todas estas chicas que habían ido a visitar a Ichinose antes que él, y tomó la decisión de regresar tras haberse arrepentido. 

Por si acaso, Hashimoto subió inmediatamente en el ascensor hasta el cuarto piso, pero Ayanokouji ya había desaparecido. 

Estaba bastante seguro que había regresado a su habitación. 

—Así que al final, hoy tampoco me entero de nada, ¿eh? 

Al considerar si dejarlo por hoy o no, Hashimoto decidió finalmente reflexionar sobre la situación durante un tiempo en el vestíbulo. 

Aún era muy temprano. Hashimoto decidió que todavía era bastante probable que Ayanokouji intentara ponerse en contacto con Ichinose más tarde, o incluso que potencialmente hiciera arreglos con alguien más. Además, mientras usara el ascensor, no importaba si subía o bajaba porque podría confirmar las cosas en el monitor. 

La decisión de Hashimoto de quedarse por aquí dio sus frutos después de una hora más o menos. 

Ayanokouji subió al ascensor y se dirigió al primer piso. 

Lo que es más, aún no se había cambiado el uniforme de la escuela. 

—¿Va a volver a la escuela? 

No tendría ningún sentido que volviera a la escuela después de haber regresado a casa. 

Por ejemplo, tendría sentido que no se molestara en cambiarse de ropa si simplemente se dirigía a la tienda de conveniencia, pero tenía su mochila con él. 

Hashimoto se levantó rápidamente del sofá y se escondió en la escalera de emergencia. 

—Me muero de ganas de ver adónde nos lleva esto. 

Como si fuera en respuesta a los deseos de Hashimoto, Ayanokouji salió del vestíbulo y se dirigió hacia una parte relativamente despoblada del campus. Con esto, las probabilidades de que se dirigiera a la tienda o a la escuela desaparecieron. En cuyo caso, ¿con quién se encontraría? No, el lugar al que se dirigía no era adecuado para una simple reunión con un amigo. 

Dada la situación, cualquiera se llenaría de anticipación sobre lo que va a hacer y con quién se va a reunir. 

La idea de que se iba a encontrar con alguien era segura en aquel momento. 

Si se va a reunir con el ex presidente del consejo estudiantil Horikita, o incluso con Ryuuen, las cosas estaban a punto de ponerse muy acaloradas. 

Sin embargo, todas y cada una de sus expectativas fueron traicionadas espectacularmente por lo que presenció. 

—Woah, woah, ¿hablas en serio...? 

La persona que acudió a la cita con Ayanokouji no era otra que Karuizawa Kei, de primer año de la Clase C. 

Era una chica que, debido a su reciente ruptura con Hirata, había causado un pequeño revuelo en la clase A. Aunque Hashimoto nunca había tenido contacto con ella hasta ahora, no podía ocultar su asombro por su inesperada aparición. 

Los sentimientos de debilidad comenzaron a abrumarle. La traición de todas sus expectativas. 

Esto no tenía nada que ver con el "otro lado" de Ayanokouji que Hashimoto había estado tratando de descubrir. En cambio, esto era una cuestión de amor. Su cerebro automáticamente trató de verlo bajo una luz diferente, pero no importa cómo lo mirara, la relación entre ellos estaba claramente más allá de la de meros amigos. 

Hashimoto había presenciado la relación entre Hirata y Karuizawa varias veces antes, pero nunca había sentido una fuerte sensación de “amor” o “intimidad” entre ambos. 

—...No lo entiendo. ¿Por qué Ayanokouji? 

En primer lugar, ¿cuál de ellos estaba interesado en el otro? ¿O ambos estaban interesados? Podía hacer suposiciones tanto como quisiera, pero aún así nunca llegaría a una respuesta. Después de todo, en un nivel fundamental, no existen las respuestas cuando se trata del amor. Si se comparara objetivamente Ayanokouji con Hirata, el 80% de las chicas terminaría eligiendo a Hirata. Sin embargo, no sería extraño que el 20% restante eligiera Ayanokouji. 

Es decir, si hubiera 100 personas, 20 de ellas acabarían eligiendo Ayanokouji 

En cuyo caso... 

—¿Ayanokoji... ha estado en contacto frecuente con Karuizawa...? 

Hashimoto abandonó inmediatamente esa idea. Era algo que se le había ocurrido para explicar la situación actual, nada más que un aspecto de su imaginación. No podría llegar a ninguna conclusión sin investigar más las cosas. Sin embargo, debido a la poca cantidad de personas que pasaban por el lugar donde hablaban, era imposible acercarse para escuchar exactamente lo que decían. 

—¿Qué debo hacer....? 

Justo cuando Hashimoto se preguntaba qué hacer después... 

Hubo un repentino desarrollo entre Karuizawa y Ayanokouji 

—Chocolate, ¿eh? 

Karuizawa entregó a Ayanokouji un objeto que tenía en sus manos. Hoy era 14 de febrero. Para que entregue algo en un lugar tan evidentemente apartado del ojo público, cualquiera podría decir lo que ha entregado sin ver siquiera el regalo. 

Por lo tanto, está claro que, como mínimo, Karuizawa favorece a Ayanokouji. 

—Bueno, en cualquier caso, supongo que puedo dejarlo así por hoy. 

Sin embargo, este trozo de conocimiento no estaba relacionado con lo que originalmente se propuso descubrir. 

Con esto en mente, Hashimoto regresó a casa. Sin embargo, luego se detuvo en el lugar. 

—Es una oportunidad única.... ¿Por qué no enfrentarlo directamente? 

Dado que no le quedaba mucho tiempo para los exámenes de fin de curso, esta podría ser también la mejor opción para él. 

Podría sacudir un poco las cosas si mete a la fuerza a Karuizawa en esto, alguien que no tiene nada que ver en esa situación. Era su oportunidad de exponer las debilidades de Ayanokouji. Al mismo tiempo, si Ayanokouji no muestra ninguna respuesta a su desafío, Hashimoto podría concluir que no tiene nada de qué preocuparse. 

Satisfecho con su decisión, Hashimoto se dirigió hacia Ayanokouji y Karuizawa. 

PARTE 1 

Sentí la presencia de alguien que se nos acercaba por detrás. Su ritmo es rápido. Tanto es así que era obvio que no tenían la intención de pasar por alto la cercanía de mi conversación con Kei. 

—Hola, Karuizawa. 

Era Hashimoto, que ocultaba su presencia detrás de mí desde que dejé el vestíbulo. 

—...Uh, ¿quién? 

Kei parecía no saber quién era Hashimoto, así que se dirigió a mí para pedirme una explicación. 

—Es Hashimoto de la clase A. Me agruparon con él durante el campo de entrenamiento. 

—Oh sí, y Ayanokouji también. 

Tras este rápido saludo, Hashimoto se acercó a Kei. 

—Que un hombre y una mujer tengan una reunión secreta en un lugar como éste.... Eres muy hábil, Ayanokouji. 

Ya sabía que Hashimoto intentaría ponerse en contacto conmigo, pero tenía que pensar por qué había elegido este momento. 

Sin embargo, también usaré su plan para mi beneficio. 

—No estamos haciendo nada en particular... 

—No intentes ocultarlo. Es el día de San Valentín. Aunque no sean pareja, no es extraño tener una reunión secreta como ésta. En realidad, ya recibiste algo de ella, ¿no? 

Al parecer, Hashimoto me vio aceptar su chocolate e inmediatamente ponerlo en mi mochila. 

—Acaba de darme este chocolate por casualidad. No vine aquí esperando conseguir nada. 

Intenté negarlo, pero Hashimoto pudo ver a través de mi excusa con una sonrisa burlona en su cara. 

—No, sabías que ella te daría un chocolate desde el principio, ¿no? Tu mochila. 

—¿Mi mochila? 

—Ya que has vuelto a los dormitorios, no hay razón para que traigas tu mochila contigo cuando salgas. 

—...No, originalmente tenía la intención de ir a la biblioteca. Pero justo antes de que pudiera salir, Karuizawa me llamó y accedí a encontrarme con ella, eso es todo. 

—En otras palabras.... ¿Es sólo una coincidencia? 

Asentí con la cabeza en respuesta a la deducción de Hashimoto antes de sacar dos libros de la biblioteca de mi mochila y mostrárselos para demostrarlo. 

—Bueno, es lo mismo de todas formas. Al final, conseguiste un chocolate de Karuizawa. 

Desde el punto de vista de Hashimoto, a pesar de que no fui yo quien se acercó a Karuizawa, el hecho de recibir un chocolate de ella era realmente importante. 

—No estoy seguro de entender... ¿Hay algún problema con esto? 

—Tengo curiosidad por saber qué es lo que le interesa a Karuizawa. Su anterior novio, Hirata, era uno de los chicos más populares de toda la escuela, ¿verdad? Me hace preguntarme por qué te escogió después de dejar a Hirata. 

En otras palabras, quería saber cómo llegaron las cosas a este punto. 

Kei, que había estado escuchando nuestra conversación en silencio, habló. 

—Aah, lo siento, pero hubo un malentendido. 

—¿Malentendido? 

—Sí. Originalmente planeé darle ese chocolate a Hirata-kun. Hubiera sido una pena tirarlo, así que pensé en dárselo a alguien, y luego me decidí por Ayanokouji-kun. 

—¿Entregas un regalo tan íntimo, y luego dices que sólo es por un capricho? Lo siento, pero no me parece. Además, ¿qué pasa con este lugar? Para ser una mentira, es una muy mala. 

Hashimoto se rió mientras decía eso, a lo que Kei respondió con una contundente muestra de ira. 

—¿Quuéé? Apareces repentinamente y dices todo lo que te viene en gana. ¿Quién te crees que eres? 

Kei le miró con una mirada autoritaria en sus ojos. 

—Simplemente quiero saber la verdad. 

Hashimoto estaba un poco abrumado. 

Sin embargo, era cierto que no habíamos ocultado muy bien los aspectos extraños de nuestro encuentro. 

Por eso decidí cambiar de dirección. 

Esta sería la oportunidad de Kei de demostrar lo bien que puede seguirme el ritmo. 

—Bueno, será mejor que hables honestamente, Karuizawa. Si seguimos ocultando algo, creo que será problemático para ti después. Si este tipo piensa que estamos saliendo, tendrías problemas, ¿verdad? 

Dicho esto, le pasé la batuta. 

Sin dudarlo, Kei emitió un solo suspiro intencional. 

—Ugh. Lo diré, pero esto no puede salir de aquí, ¿bien? 

Con esto, Kei señaló a Hashimoto. 

—Sólo le he confiado temporalmente este chocolate a Ayanokouji-kun, para que él se lo dé a la persona que me gusta. 

—Entonces, ¿estás diciendo que Ayanokouji es sólo el intermediario? 

—Así es. ¿Lo entiendes ahora? 

La expresión de Hashimoto decía que era simplemente increíble. 

—Si ese es el caso, ¿entonces para quién es ese chocolate? 

Hashimoto continuó su interrogatorio. 

—¿Eh? Esta es la primera vez que te veo, ¿pero quieres que te diga algo así? ¿Eres estúpido? 

Kei definitivamente estaba alborotando las cosas, pero nada parecía ser falso. 

Ese era el disfraz de gyaru que Karuizawa Kei había creado para ella misma. 

—Eso.... Bueno, supongo que tienes razón. 

Hashimoto asintió con una mirada algo sorprendida en su cara y terminó inclinando la cabeza para disculparse. 

—Esto no desaparecerá con sólo bajar la cabeza. En serio, ahórratelo. 

—... ¿De verdad? Parece que realmente lo he malinterpretado, lo siento. Cuando pensé que ustedes dos podrían gustarse, no pude evitar sospechar. 

—¿Por qué te metes en algo con lo que no tienes nada que ver? 

—Bueno, cuando se trata de ti, estoy involucrado. 

—¿Qué? 

Hashimoto se acercó un poco más a la irritable Kei. 

Alargó su brazo y lo apretó contra la pared detrás de ella, cerrando el paso con su cuerpo. 

—¿Qué... qué? 

—Por un tiempo me ha parecido que estás muy bien, así que, ¿qué tal si sales conmigo, Karuizawa? No sé quién te gusta ahora, pero si todavía no le has dado el chocolate, significa que aún no has transmitido tus sentimientos. ¿No es cierto? 

Pensando que aún tenía una oportunidad con ella, Hashimoto hizo un movimiento forzado sobre Kei. 

—¿Qué estás diciendo...? ¿Crees que me parecería bien algo así? 

—Todo es parte de los impredecibles giros y vueltas del amor... ¿No es interesante? 

Con eso, me miró fijamente durante una fracción de segundo. 

Puede que haya intentado provocar una reacción de mi parte haciendo un movimiento sobre Kei. 

Hablé en voz alta. 

—Bueno, entonces, supongo que voy a volver. 

—¿Eh? Espera, yo también volveré. 

Kei empujó enérgicamente a Hashimoto y se alejó de él. 

—Qué fría. 

Hashimoto sonrió con amargura. Y no parecía que fuera a continuar con su táctica agresiva. 

O mejor dicho, parecía que había perdido todo el interés en Kei. 

Dada la situación actual, Kei dio un notable y premeditado suspiro y volvió a los dormitorios ella sola. 

—Perdón por entrometerme en estas cosas. 

—No, no es nada. 

Caminé junto con Hashimoto hasta el punto en que el camino hacia los dormitorios y la escuela se separan. 

—Aún así, lo tienes difícil cuando se trata del amor, ¿no? 

—¿De qué estás hablando? 

Hashimoto sonrió burlonamente antes de abrazarme el hombro y me susurró al oído. 

—Hablo de que eres muy grande. Las chicas que no tienen experiencia no podrán con la tuya. 

Sacando a relucir eso otra vez.... 

—No te veas tan exhausto. Hay un buen número de personas que te respetan por ello. 

No estaba nada contento. 

Más bien, lo que ocurrió en el campo de entrenamiento se estaba convirtiendo en una fuente constante de incomodidad. 

—Por cierto, King. ¿Qué tal si intercambiamos información de contacto? 

—Me parece bien dártela siempre y cuando no vuelvas a usar ese apodo que se te ocurrió. 

—Jajajajajaja. No lo haré, no lo haré. 

Con ello, saqué mi teléfono e intercambié información de contacto con Hashimoto. 

—Bueno, yo también voy a volver. Nos vemos, Ayanokouji. 

Hashimoto llegó y se fue como el paso de una tormenta. 

¿Pensó que había obtenido suficiente información? ¿O sintió que había ido demasiado lejos en algo que no tenía nada que ver? 

En cualquier caso, mi existencia seguirá siendo incierta para Hashimoto. 

Ojalá se quedara así. 

Decidí pasar por la biblioteca y encontrarme con Hiyori, que debería estar esperando allí. 

Y después de eso, también tuve que encontrarme con otra persona que había pedido que nos reuniéramos en la escuela. 

PARTE 2 

Llegué a casa esa noche más tarde de lo que esperaba, así que no pude reunirme con el Grupo Ayanokouji 

Cuando volví a mi habitación justo antes de las siete, me encontré con una bolsa de papel que había sido colocada justo enfrente de mi puerta. 

Eché un vistazo dentro de la bolsa y encontré dos cajas con diferentes empaques. Uno era cuadrado mientras que el otro era un círculo, y cada uno de ellos venía con un nombre escrito en el frente. Eran chocolates de San Valentín de Haruka y Airi. 

Basándome en lo que se hablaba en el chat grupal, Akito y Keisei habían obtenido lo mismo. 

Fui a mi habitación y puse en fila todos los chocolates en mi escritorio. 

—Nunca esperé tener cinco de ellos... 

Kei, Airi, Haruka, Hiyori, y... otro. 

Era una caja de chocolates envuelta con un adorable listón rosa. 

Más tarde esa noche, justo después de las diez, salí de nuevo al pasillo con una sudadera con capucha sobre algo de mi ropa informal y subí al ascensor. 

La cámara de vigilancia dentro del ascensor no debía ser capaz de capturar mi cara. 

Era una medida preventiva en caso de que algo saliera mal. En primer lugar, hubiera sido ideal que nos encontráramos en otro lugar, pero no se podía hacer nada al respecto si realmente tenía que recuperarse de una enfermedad. 

Por lo tanto, no sería extraño que estuviera durmiendo a estas horas de la noche. Para comprobarlo, le pedí a Horikita que me dijera cómo ponerme en contacto con Ichinose. Ya le había enviado un mensaje de texto y confirmado que todavía estaba despierta, así que seguí adelante con mi plan. 

Sin embargo, todavía no le había dicho a Ichinose que iría a su habitación. 

Me bajé del ascensor en el piso de Ichinose y fui a su puerta. Toqué el timbre y esperé. Pasaron diez segundos. Luego veinte segundos. 

No oí nada desde el interior de la habitación, así que llamé al timbre una vez más. 

Era natural que Ichinose estuviera confundida por una visita tan tarde en la noche. 

Después de unos treinta segundos más, decidí llamarla. 

—Ichinose, soy yo. Ayanokouji. 

Para mí sería un problema quedarme en su piso después del toque de queda. 

Ichinose debió entender esto también. 

Ella no estaría bien exponiendo despreocupadamente a alguien más a una situación peligrosa como esta. 

—...Ayanokouji...kun. ¿Qué es lo que pasa? 

Podía oír la voz de Ichinose desde el otro lado de la puerta. En cuanto al tono de su voz, sonaba débil. 

Inmediatamente después de hablar, tosió desde el interior de la habitación. Me resultaba difícil discernir si estaba o no realmente enferma por el mero hecho de cómo sonaban su voz y su tos. 

—Ha surgido algo importante. Esperaba poder hablar contigo en persona, ¿está bien? 

—Bueno... Uh... 

—Para ser honesto, parece que las cosas se pondrán feas si me ve otra chica ahora mismo. 

La presioné un poco más enérgicamente. 

—Espera un segundo, ¿de acuerdo? 

Respondió de esa manera, y después de una breve espera, oí el sonido de la cerradura desbloqueándose desde el interior de la habitación. 

Ichinose abrió la puerta. Pude ver que estaba increíblemente desanimada. 

—Nyaha, eso fue un poco agresivo, Ayanokouji-kun... 

Llevaba un tapabocas y parecía estar en muy mal estado. 

Después de todo, no estaba fingiendo estar enferma. 

—Lo siento. Definitivamente me puse un poco enérgico. No parece que te vaya muy bien. 

—Sí.... Sólo estoy un poco agotada, eso es todo. 

—Me disculpo por venir en tan mal momento. 

—Está todo bien. La fiebre ya casi ha desaparecido. ¿Cómo debería decirlo, en lugar de sentirme mal por la fiebre, me siento más hambrienta debido a que duermo demasiado, ¿sabes? Oh, lo siento, pero ¿puedo hacer que te pongas este tapabocas? 

Para que no me resfriara, Ichinose me regaló otro tapabocas. 

Mi sistema inmunológico es mucho más fuerte que el promedio, pero nadie está absolutamente seguro cuando se trata de cosas como ésta. Si rechazara imprudentemente su oferta y luego me enfermara, Ichinose terminaría arrepintiéndose. Acepté su oferta sin dudarlo un instante y me puse el tapabocas. 

—¿Has ido a la enfermería? 

—Fui a principios de semana. 

Muchos estudiantes pensaban que Ichinose fingió su enfermedad para evitar los rumores que se habían propagado sobre ella, pero ese no parecía ser el caso. 

No había forma de equivocarse. Había estado muy enferma. 

—Seguramente te preocupaba que estuviera ausente últimamente por todos esos rumores. Gracias por tu preocupación. 

—No... 

¿Consiguió comprender mis intenciones? 

—Eres la primera persona con la que me encuentro cara a cara desde que me enfermé. 

—¿De verdad? 

—Hubo un montón de estudiantes que vinieron a visitarme mientras mi fiebre empeoraba, pero estaba pasando por un momento difícil, así que tuve que rechazarlos a todos. Desde entonces, algunos de mis amigos me han dado espacio, pensando que estoy deprimida. 

Había venido a verla mucho después que todos los demás, pero, irónicamente, fui la primera persona que se reunió con ella. 

En realidad, Ichinose se había tomado un día libre para recuperarse de su enfermedad. Sin embargo, dada la forma en que se ha manejado hasta ahora, es obvio que también es del tipo que se asegura de mantenerse saludable. Dada la rapidez con la que se acercan los exámenes finales, Ichinose debió querer evitar enfermarse tanto como fuera posible. No hay duda de que este resfriado vino como resultado de su reciente trauma mental y el debilitamiento de su sistema inmunológico. 

—No voy a faltar a la escuela sólo por esos rumores. 

Bueno, la propia Ichinose no iba a admitir esa parte. 

—Qué resistente de tu parte. 

—¿Resistente, dices...? Ah, lo siento, pero ¿podrías cerrar la puerta principal detrás de ti? Estaba ventilando la habitación antes, pero ahora hace un poco de frío. Por favor, recuerda lavarte bien las manos después de volver. 

—Sí. 

Tenía un humidificador funcionando en su habitación para evitar que el aire se secara demasiado. El virus del resfriado se desarrolla en el aire frío y seco. Estas condiciones aumentan directamente la cantidad de virus que flota en el aire. Debido a esto, es importante aumentar la humedad de la habitación para crear un ambiente donde el virus se vuelva inactivo. Descuidar estas precauciones podría provocar resfriados prolongados e incluso aumentar las probabilidades de infectar a cualquier visitante. De hecho, la razón principal por la que los resfriados tienden a prolongarse durante los meses de invierno es por la sequedad del aire. 

Aunque, muchas chicas han ido a mi habitación últimamente, y yo también he ido a muchas de las habitaciones de las chicas. Es extraño cómo hasta ahora ninguna de esas visitas han tenido que ver con asuntos amorosos. 

—¿Qué pasa...? 

Ichinose me miró con una expresión extraña mientras me quedaba allí de pie mirando el humidificador. 

—Realmente lamento interrumpir mientras descansas. 

—No, realmente está bien. Definitivamente es más seguro no encontrarse con nadie en persona en este momento, pero probablemente sea mejor que alguien más sepa que realmente me enfermé. 

Ichinose es muy consciente de que la especulación sobre la legitimidad de su enfermedad ya ha comenzado a extenderse. 

Ichinose me mostró su teléfono, como si tratara de probármelo. 

Había evidencias de varias conversaciones que había tenido con Horikita. 

Parece que Horikita esta preocupada por Ichinose a su manera. 

No hablamos mucho tiempo. Me despedí tan pronto como se presentó el momento adecuado. 

PARTE 3 

El día del examen provisional ha llegado. 

Esta mañana, cada clase se centrará en el examen. 

Sin embargo, nadie en el salón de clases estaba estudiando con ahínco, pues todos estaban inmersos en una conversación. Nada de esta conversación tenía que ver con los preparativos para el próximo examen. Más bien, el tema de discusión era algo que no tenía nada que ver con eso. 

—Es bastante ruidoso. 

—Por supuesto que lo es. Es por esos escandalosos rumores que aparecieron esta mañana. 

—¿Escandalosos rumores ? ¿Hay otros nuevos sobre Ichinose? 

—No. Son nuevos y han causado caos interno dentro de la clase C. 

—Nuevos rumores, eh... 

Con una sola mirada al inquieto salón de clases, era obvio que no se trataba de un asunto trivial. 

—Por cierto, esto también tiene que ver contigo, Ayanokouji-kun. 

Con eso, Horikita me mostró la pantalla de su teléfono. 

Había escritos un total de cuatro rumores en el bloc de notas del teléfono. 

—Esto... 

・Ayanokouji Kiyotaka está enamorado de Karuizawa Kei 

・Hondo Ryotaro sólo está interesado en chicas obesas 

・Shinohara Satsuki era una prostituta en la secundaria. 

・Satou Maya odia a Onodera Kayano 

El contenido de los rumores seguía un patrón similar. Los nombres completos de cuatro personas, incluido yo, se mencionaban directamente como víctimas del ataque. 

—¿De dónde vienen estos chismes? 

—¿Conoces los foros que la escuela organiza para cada clase? 

—Los que están en la aplicación de la escuela, ¿verdad? 

Cuando los estudiantes necesitan revisar su balance de puntos o algo por el estilo, deben iniciar sesión en una aplicación que la escuela creó para ellos. Junto con esta aplicación hay un conjunto de foros que los estudiantes tienen la libertad de usar como mejor les parezca. Sin embargo, debido a que hay varias aplicaciones de chat fáciles de usar ya disponibles en nuestros teléfonos, estos foros no eran muy útiles entre los estudiantes. 

—Esa es una gran captura. ¿Quién los descubrió? 

—Para cuando llegué al aula esta mañana, los rumores ya habían comenzado a extenderse. Es posible que alguien se los haya encontrado accidentalmente mientras usaban la aplicación. También hay notificaciones que se envían cuando se actualizan los foros. 

Estos foros no son sólo para discusiones escolares. También se utilizan para conversaciones en general. Debido al hecho de que cualquiera puede tener acceso a ellos, hay una alta probabilidad de que estos rumores también sean vistos por las otras clases. 

—¿No crees que esto es un poco diferente de lo que pasó con los rumores anteriores? 

—Independientemente de si el culpable es el mismo o no, hay innumerables maneras de difundir rumores. ¿No estás de acuerdo en que no hay razón para dejarse atrapar por las diferencias? No es algo que se pueda ocultar ahora que se ha publicado en Internet. 

Con eso, Horikita pasó a otro tema. 

—Sólo preguntaré para estar segura, pero... ¿es verdad? 

—No, no lo es —Lo negué inmediatamente—. Sólo hay unas pocas personas que saben de mi relación con Karuizawa tal y como es ahora. 

—Entonces, ¿tienes alguna idea de quién lo publicó? 

—No exactamente. 

Le di un breve resumen de lo que sucedió durante mi encuentro con Hashimoto el día anterior. 

—Es muy probable que Hashimoto-kun sea el que difunde los rumores sobre Ichinose-san, así que no sería extraño que también difundiera estos nuevos rumores sobre ti y Karuizawa-san. 

—Pero, ¿qué hay de las otras víctimas? No hay muchas maneras de verificar la verdad. 

—Sí... 

Un estudiante dispuesto a investigar personalmente la verdad de cada uno de estos rumores.... 

—¡Oye! ¿Realmente eras una prostituta, Shinohara? 

Incapaz de leer la atmósfera del salón, Yamauchi gritó algo así con una sonrisa en su cara. 

—¡Por supuesto que no! 

Shinohara se levantó presa del pánico y lo negó categóricamente. La vergüenza y la ira se podían ver claramente en su cara. 

—Bueno, entonces, ¿qué tal si me muestras las pruebas? 

—¿Pides pruebas...? ¿Cómo se supone que voy a darte algo así? 

Mientras tanto, el público, cautivado por los rumores, comenzó a propagarlos entre los estudiantes que recién entraban al aula. 

Bueno, iba a terminar así tarde o temprano. 

—Si dices que es mentira, ¿entonces estás diciendo que todo lo que han puesto en línea también es mentira? ¿Que todos estamos hablando por hablar? 

Mientras observaba el desarrollo de la discusión de Shinohara y Yamauchi, confirmé mis pensamientos con Horikita. 

—Hmm... supongo que no tenemos otra opción que comprobar con cada una de las víctimas una por una como Yamauchi. 

Aunque, la mayoría de la gente no es capaz de entrometerse en los traumas de alguien de esa manera. 

—¡¿Eres estúpido?! Crees en los rumores y ni siquiera sabes de dónde vienen. 

La ira de Shinohara hacia Yamauchi era muy razonable. 

Fue sorprendente que pudiera mantener la calma así. 

—Aunque... ¿no crees que todo lo publicado en Internet parece bastante real? 

—¡Tú... ya basta, Haruki! 

En respuesta a la despiadada persecución de su amigo, Ike extendió la mano y agarró a Yamauchi por el hombro para señalar que era hora de detenerse. 

—¿Qué... qué pasa? Esta es mi oportunidad de vengarme de Shinohara por actuar siempre tan arrogante. 

—¿Vengarte de ella...? No importa lo que pase, ¡esos rumores tienen que ser mentiras! 

—¿Cómo se supone que vamos a saber eso? Una chica relativamente fea como ella podría haber hecho algo así. 

Yamauchi continuó hablando sin pensar, sin preocuparse por los sentimientos de Ike al respecto. 

—Ah, ya veo.... Ike, estás enamorado de Shinohara, ¿no? Así que por eso no puedes admitir- 

—¡Haruki! 

Ike agarró a Yamauchi por el cuello de su camisa. 

—Basta ya, chicos. 

Incapaz de seguir sentado y mirando desde lejos, Sudou los separó a la fuerza. Al mismo tiempo, Hirata llegó al aula e inmediatamente se dio cuenta del estado de la situación. Se acercó a algunas de las chicas y comenzó a escuchar los detalles de los rumores. 

Como Shinohara lo negaba todo, Yamauchi decidió cambiar temporalmente de objetivo a otra persona. 

—Bueno, entonces, Hondo~ ¿En serio sólo te gustan las chicas gordas? 

Yamauchi dirigió su ataque hacia Hondo. 

—¡De ninguna manera! ¡Absolutamente no! ¡Esos rumores son mentiras! ¿Verdad, Ayanokouji? Probablemente ni siquiera te gusta Karuizawa, ¿verdad? 

Naturalmente, Hondo también negó todo. Luego se dirigió a mí para que le ayudara a escapar del centro de atención. 

La atención de todos se volvió hacia mí inmediatamente. Afortunadamente, Kei y la mayoría de sus amigas aún no han llegado al salón de clases. 

Le respondí asintiendo con la cabeza. 

—¿Ves? 

Gritó mientras volvía a prestar atención a Yamauchi. 

—Maldita sea. ¿Qué demonios...? ¿Son sólo mentiras? 

Como los tres negamos nuestra parte en los rumores, el aula comenzó a calmarse un poco. 

—Pero.... a Satou-san no le agrada mucho Onodera-san, ¿verdad? 

Maezono murmuró estas pocas palabras. Probablemente salieron de su boca sin pensarlo dos veces porque Onodera aún no había llegado a la escuela. 

—¡¿Qué...?! ¡Espera, Maezono-san! 

Satou intentó desesperadamente detener a Maezono, pero ya era demasiado tarde. 

—Ahora que lo pienso, ¿alguien ha visto a Satou salir con Onodera antes? 

—Eso es... 

Las cosas se desarrollaban de tal manera que ya no era posible descartar los rumores como simples mentiras. 

En esta situación, Sudou confirmó que Ike y Yamauchi seguirían separados antes de acercarse a mí y a Horikita. 

—Ayanokouji. ¿De verdad no te gusta Karuizawa? 

Incluso Sudou sintió que necesitaba hacer esa pregunta. 

—No, no lo sé. 

—Bueno, no me importa si es verdad o no. Hey, Suzune. 

—¿Qué, Sudou-kun? 

—Ah, bueno, es sólo que me las arreglé para escuchar parte de tu conversación. Si te parece bien, me gustaría ayudar. 

—¿Cómo? 

—Bueno, no me da vergüenza. Debería ser capaz de preguntar por ahí sobre los rumores directamente como lo hizo Haruki. 

Sudou le presentó esta oferta. 

Es cierto que Sudou podría ser una herramienta útil para determinar exactamente de dónde proceden estos rumores. 

Aunque al mismo tiempo, dijo que había escuchado nuestra conversación, así que debería haberme escuchado decirle a Horikita que no estoy interesado en Kei. 

—No deberías hacer nada que baje la valoración que los demás tienen de ti. No eres muy respetado por tus compañeros. Deberías centrar tu atención en mejorar la forma en que otras personas te ven. Piensa en cómo los comentarios irrespetuosos de Yamauchi-kun han reducido dramáticamente su estatus social dentro de la clase. 

Fue como si Yamauchi hubiera logrado derrocar instantáneamente a Sudou de su posición como la persona más odiada de la clase. 

Lo más significativo es que incluso Ike, su mejor amigo, había expresado su enojo por el comportamiento de Yamauchi. 

—Probablemente sea cierto.... Pero realmente quiero ser útil de alguna manera. 

Sudou me miró un momento antes de darse la vuelta inmediatamente. Supongo que debe haber sido vagamente consciente de que Horikita me consultaría sobre varias cosas. Por supuesto, él también debería entender que es fácil para nosotros hablar simplemente porque nos sentamos uno al lado del otro. 

—En ese caso, deberías vigilar a Yamauchi-kun para asegurarte de que no se descontrole. Sería diferente si estuviera circulando un rumor positivo, pero esta vez, si estos rumores problemáticos en verdad son ciertos, todo se vuelve realmente personal. Me gustaría que te ocuparas también de Hondo-kun porque estos rumores probablemente le han desanimado un poco. Puedes hacerlo, ¿verdad? 

—...Sí, tienes razón. 

Sudou parecía un poco decepcionado, pero siguió obedientemente las instrucciones de Horikita. 

Después de confirmar que Sudou se había ido, Horikita volvió al tema que nos ocupa. 

—Con toda probabilidad, todo esto también ha sido parte del plan de Sakayanagi. No se conformó con perseguir sólo a Ichinose-san, así que preparó el mismo tipo de trampa para la clase C. Luego atacó a ambas clases al mismo tiempo. Creo que está tratando de alterarnos antes de nuestros exámenes finales... ¿Qué debemos hacer? 

—¿Qué quieres decir con "qué debemos hacer"? ¿Crees que hay una manera de afrontar estos rumores? Cuanto más intentemos negarlo, más vamos a aumentar el asunto. Aunque admitiéramos que son ciertos, la gente seguirá murmurando a nuestras espaldas. Los rumores sobre mí no son gran cosa, pero si los rumores sobre los otros empiezan a ser tratados como si fueran verdad, entonces podrían causar mucho daño. 

—...Sí. Eso puede ser verdad. 

Horikita asintió con aprobación mientras miraba a Shinohara y a Hondo La forma en que lo hizo me hace preguntarme si se imagina a sí misma en su lugar. 

—Pero, en cierto modo, esto fue un movimiento sucio. ¿Cómo podemos pelear contra algo así? 

—No lo sé. 

—Aunque veas que el fuego empieza a extenderse, ¿te vas a sentar a mirar? 

—No es tan importante para mí. Por otro lado, es muy probable que Karuizawa se enfrente a algunos problemas. 

—En otras palabras, ¿no te importa? 

—Sí, no me importa. 

Por alguna razón u otra, parecía que Horikita quería verme aterrorizado. 

Debido a esto, pude ver a Horikita mostrar una rara expresión de decepción. 

—En cualquier caso, es una suerte que no fuera al revés. 

Al revés. Lo que significa que Kei es la que está enamorada. De mí. Esto daría lugar a más rumores sobre cómo está persiguiendo a otro hombre inmediatamente después de romper con Hirata. Habría toda clase de especulaciones por ahí. 

Aunque algo no sea cierto, siempre habrá gente que lo considere verdadero. Gente que trata la ficción como la realidad. 

—Pero.... Yo no puedo sentarme y ver cómo sucede esto al igual que tú. 

—¿De verdad? 

Aunque dejáramos de lado los rumores, a juzgar por la situación actual, es evidente que el problema sólo va a seguir extendiéndose. 

Yamauchi intentó acercarse a Shinohara y Satou de nuevo, pero Hirata intervino primero. 

—Yamauchi-kun. El hecho de que se haya publicado algo en los foros de nuestra clase no significa necesariamente que sea cierto. Al menos, está mal que los compañeros de clase se lastimen así. 

—Pero al igual que con los rumores de Ichinose, ¿no lo saben ya todos? Así que no importa si decimos algo o no, ¿verdad? 

—No estoy seguro de estar de acuerdo contigo en eso. Al menos no en la situación actual. Por eso, ahora mismo, creo que el curso de acción adecuado es evitar ser engañados por estos rumores mientras solucionamos todo. 

Las palabras de Hirata fueron recibidas con fuertes voces de aprobación tanto de los chicos como de las chicas. Por supuesto, no era una solución permanente, pero por ahora bastaba para manejar la situación con éxito. 

En ese momento, un mensaje llegó al teléfono de Horikita. 

—De Kanzaki-kun... 

Diciendo esto, Horikita echó un vistazo al mensaje. 

—Parece que Ichinose-san se ha tomado el día libre. 

El mismo día del examen provisional. Aunque sólo esté un poco enferma, debe querer participar en un examen como éste en el que se miden sus habilidades académicas. Sin mencionar que Ichinose es la líder de la Clase B, la que eligió asumir las cargas de todos sus compañeros. Bueno, a juzgar por su aspecto de la noche anterior, no había forma de que pudiera recuperarse completamente. 

—Una cosa más.... Parece que también hay rumores en los foros de la clase B. 

—Es decir, la clase B se ha enterado de los rumores de la clase C. 

—Eso parece. 

Horikita rápidamente se conectó a la aplicación en su teléfono y revisó los foros de la Clase B. Resulta que también hay cuatro rumores allí, similares a los encontrados en la Clase C. Lo mismo sucedió con el foro de la Clase D. 

—Convenientemente, no se publicaron rumores en la Clase A. ¿Tienes tiempo hoy después de la escuela? Me gustaría escuchar en detalle sobre Ichinose, y también me gustaría discutir cómo tratar con estos foros. 

—Claro. 

Estuve de acuerdo con la petición de Horikita. 

—Por ahora, concentrémonos en el examen provisional. Después de todo, esta es una valiosa oportunidad para confirmar el nivel de dificultad del examen final y comprender dónde estamos como clase. 

Sin embargo, aunque esto sea fácil para Horikita, la gente que ha sido blanco de estos rumores no podría hacerlo tan fácilmente. 

Cuando Kei y el resto de su grupo de amigas finalmente llegaron al aula, todas se reunieron y comenzaron a murmurar entre ellas. 

Cada una miraba periódicamente en mi dirección con una mirada de asco en sus ojos. 

Aunque no pude escuchar su discusión, estaba perfectamente claro qué tipo de cosas se decían. Algo así como... 

“¿De verdad crees que Ayanokouji-kun está enamorado de Karuizawa-san?” 

“¿Qué piensas de él, Karuizawa-san?” 

Y no había duda en mi mente de que Kei estaba respondiendoles, describiéndome con palabras como "asqueroso" y " espantoso". 

—¿No dijiste que no te importaba? 

—... Aún así es un poco difícil. 

Habría seguido viéndolas hablar, pero no quería escuchar ninguno de los insultos que estaban lanzando, así que miré hacia otro lado. 

El verdadero problema son los otros estudiantes a los que se dirigen los rumores. 

PARTE 4 

El examen provisional comenzó a pesar de los rastros de la atmósfera incómoda e inquietante que todavía perduraba en el aula. 

Era un momento crítico para el final del año escolar. 

Este examen provisional fue más desafiante que cualquiera de los exámenes que hemos hecho hasta ahora. Fue realmente difícil. 

Sin embargo, los estudiantes que lograron pasar los exámenes anteriores sin ningún problema, deberían ser capaces de pasar este también sin problemas. Por otro lado, los estudiantes que apenas se han mantenido a flote de un examen a otro probablemente tendrán que estudiar mucho para avanzar. 

Había recibido una invitación para estudiar con todos en el grupo Ayanokouji, pero iba a reunirme con Kanzaki y Horikita después de la escuela, así que me puse en contacto con ellos y les dije que empezaran sin mí. Kanzaki no parecía querer destacarse mucho, así que organizó un encuentro en el Centro Comercial Keyaki una vez terminado el examen provisional. 

Después de clase, seguí a Horikita hasta el lugar donde Kanzaki estaba esperando. Estaba cerca de la entrada sur del centro comercial. 

Era el lugar del campus más alejado de la escuela, por lo que los estudiantes rara vez se encontraban en la zona. 

No tenía ningún interés en las batallas entre clases que se estaban llevando a cabo, pero como amigo, seguía un poco preocupado por Ichinose. 

Obtener más información tampoco estaría de más. 

Además, Hashimoto me ha estado vigilando continuamente durante los últimos dos días. 

Si me pongo en contacto con la clase B, la sombra que se avecina de la clase A seguirá acercándose aún más. 

Y ese era exactamente el tipo de desarrollo que esperaba. 

De hecho, Hashimoto me había seguido desde una distancia apropiada hasta la entrada sur del centro comercial. 

—Dos días seguidos de descanso. ¿Y todavía no has podido ponerte en contacto con Ichinose-san tú mismo? 

—No es que no podamos ponernos en contacto con ella, es sólo que ha sido lenta en respondernos. Lo más que he recibido de ella ha sido una notificación de que está enferma por un resfriado. 

Recientemente, Kanzaki se encuentra en un estado de estrés constante, completamente incapaz de relajarse. Probablemente Ichinose le ha dicho innumerables veces que deje de preocuparse por ello, pero no parece que sea tan fácil para él. 

Su mala condición física puede ser una de las razones por las que es tan reacia a encontrarse con sus compañeros de clase personalmente, pero al mismo tiempo, ella realmente no quiere hablar de los rumores. 

—¿Qué dijo tu profesora sobre eso? 

—Nada diferente de lo usual. Sólo que Ichinose se quedó en casa otra vez porque está resfriada. 

A su profesora le debió decir lo mismo que a cualquier otra persona. 

La razón por la que la expresión de Kanzaki es tan pesada es porque no puede evitar cuestionar la verdadera razón de la ausencia de Ichinose. Recientemente, Ichinose ha estado en el centro de un torbellino de rumores. La incertidumbre de Kanzaki está totalmente justificada. 

—¿Qué tal si vamos a visitarla? ¿No quedaría claro si te reúnes con ella en persona? 

—Algunas de las chicas de mi clase han intentado verla, pero parece que ninguna de ellas ha conseguido que abra la puerta. 

Al darse cuenta de que la situación no era muy esperanzadora, Horikita consideró cuidadosamente las opciones antes de hablar. 

—Supongo que si hay un lado positivo, es que es excelente con sus estudios. Aunque no hizo el examen provisional, no creo que tenga problemas. 

Los estudiantes enfermos que se perdieron el examen como Ichinose tenían opciones. Podrían tomar un examen de recuperación y acercarse a otros estudiantes para ver cómo era el examen. 

—Eso no es lo que nos preocupe a ninguno de nosotros. Sólo estamos preocupados por su estado de ánimo. 

Horikita y Kanzaki. 

Justo cuando los dos empezaban a idear un plan, un grupo de personas se acercó a nosotros. 

Por lo visto, Hashimoto ya le dio un informe sobre nuestra reunión.... 

—Parece que Ichinose-san también está ausente hoy. Los exámenes de fin de año comenzarán a finales de la próxima semana. Si su cadena de ausencias se repite hasta entonces... puede convertirse en un problema, ¿no crees? 

—...Sakayanagi. 

Sakayanagi y sus subordinados se acercaron a Kanzaki, dejando muy claro con quién venía a encontrarse en realidad. La acompañaban Hashimoto, Kamuro, y otro estudiante más, un chico de la clase A llamado Kitou 

En otras palabras, los principales miembros de la facción Sakayanagi. 

—Ahora, ¿de qué rayos podrías estar hablando con estos estudiantes de la Clase C? 

—Esto no tiene nada que ver contigo. 

—Parece que no somos bienvenidos aquí. 

—Si querías ser “bienvenida”, entonces deberías haber dejado de esparcir extraños rumores por todas partes antes de que las cosas se salieran de control. 

Sakayanagi y sus compañeros se miraron y no pudieron contener su risa. 

—Oh, por favor. ¿De qué estás hablando? 

—Espero que sepas que la unión de mi clase no vacilará sólo por un par de rumores. 

—No sé nada sobre la situación de la Clase B, pero estoy deseando que llegue el futuro. 

Puede que Sakayanagi solo haya venido para ver los resultados de sus planes en persona, pero Kanzaki le estaba dejando perfectamente claro lo eficaces que eran esos planes. 

—No dejes que te afecte, Kanzaki-kun. Todo esto es parte de la estrategia de Sakayanagi-san. 

—Lo sé. 

Ante un problema como éste, Kanzaki sufría precisamente por su modestia y preocupación por los que le rodeaban. 

PARTE 5 

Incluso después de la escuela, los rumores continuaron extendiéndose sin cesar. 

—¡Espera! ¡Espera, espera, espera, espera! ¡¿Qué está pasando Kiyotaka?! 

Mientras pasaba algún tiempo libre después de llegar a casa de la escuela, recibí una llamada de Kei. 

—¿Qué quieres decir con "qué está pasando"? 

Ya sabía adónde quería llegar, pero quería preguntarle de todos modos. 

—¡Para con el "qué quiero decir"! Hay un rumor por ahí de que estás enamorado de mí. ¿Cómo no te diste cuenta? 

—No te preocupes por eso. 

—N-no, no, no. ¿Crees que puedo ignorarlo porque es un rumor? En primer lugar, ¿cómo terminó así? 

Empezó a hablar tan fuerte que empecé a sentir un doloroso zumbido en la parte interna de mi oído, así que aparté el teléfono de mi cabeza por un momento. 

Presioné el botón de mi teléfono para bajar el volumen de la llamada. 

—Tal vez Hashimoto lo difundió después de lo que pasó ayer. O tal vez algún otro estudiante nos vio juntos. 

—¡Eeee~! 

Kei emitió un silencioso grito. 

—Bueno, está bien, ¿no? Sería terrible para ti si nuestras posiciones fueran al revés. 

—¿Al revés? 

—Un rumor como "Kei está enamorada de mí" sería bastante problemático, ¿no? Si terminara así, creo que todos sospecharían mucho más de ti que de mí porque acabas de romper con Hirata. 

—...Supongo que sí, pero... 

—No te preocupes por eso. Los rumores siempre tienden a desaparecer con el tiempo. 

—¿De verdad? 

—Dicho esto, gracias a este rumor, debería ser más fácil para nosotros dos ponernos en contacto y seguir adelante. Si empiezo a hablar contigo ahora, la gente asumirá que es por el rumor, y podríamos dejarlo así. 

Todo depende de cómo lo pensemos. 

Nunca tuve la intención de hablar con ella en un lugar llamativo, pero este rumor podría actuar como un seguro sólo en caso de que lo necesitara en algún momento. 

—No, no, no, no, no, no, no. 

Esta vez, repitió la palabra "no" varias veces más de lo que lo había hecho antes. 

—Si nos ven juntos a solas, la gente nos mirará de forma extraña, ¿verdad? Absolutamente extraña, ¿verdad? 

¿Acaso repetir las cosas de esta manera se está convirtiendo en una especie de tendencia? Qué manera más extraña de hablar. 

Este era el tipo de información que estaba plantando indirectamente para Hashimoto mientras me seguía. 

—De todos modos, no te preocupes. 

—Aunque digas eso... no, ¡es absolutamente imposible! 

Después de un largo silencio, ella terminó decidiendo que era demasiado difícil. 

Después de refunfuñar en silencio sobre otra cosa durante un rato, Kei se rindió y terminó la llamada.

PARTE 6

La situación comenzó a desarrollarse a un ritmo vertiginoso.

El examen especial parecía que no iba a ocurrir este mes, así que todos deberían haberse concentrado en prepararse para el próximo examen de fin de año, pero algo muy problemático aún se estaba desarrollando.

Era viernes 18 de febrero. Tres días después del final del examen provisional.

A una distancia considerable del campus de la escuela, los estudiantes de las clases A, C y D se habían reunido.

Dada la importancia del próximo examen, Hirata intentó detener la propagación de los nuevos rumores, pero a pesar de sus mejores esfuerzos, se las arreglaron para extenderse por toda la escuela.

La clase A, la única clase de la cual no se habían publicado rumores en los foros de la escuela, ya estaba aprovechando esa información.

—Oye Ishizaki, ¿hay algo que quieras decirme?

Con la misma actitud de siempre, Hashimoto, de la Clase A, habló y le hizo una pregunta a Ishizaki.

—¿Algo que quiera decir? ¡Dímelo tú, Hashimoto! ¿Qué haces trayendo Kitou contigo? ¿No te dije que vinieras solo?

—Bueno, tú también trajiste a Albert. Sólo estoy siendo cuidadoso.

Había un ambiente tenso y agobiante entre los dos.

El ambiente hacía difícil imaginar que vivieron en la misma habitación durante el campamento de entrenamiento. Aunque, en última instancia, su reacción entre ellos era comprensible.

—Acabamos de invitarlos aquí para tener una charla. ¿No es cierto, Ishizaki-kun?

Ishizaki y Albert no eran los únicos estudiantes de la clase D que vinieron a participar en la conversación. Hiyori e Ibuki también vinieron con ellos.

—Bueno, mientras puedan controlarse, supongo que todo estará bien.

—Pero...

Aunque se detuvo, la preocupación de Hiyori era razonable.

Ante la personalidad de los presentes, era difícil imaginar que no pasaría nada.

—Pero, ¿qué hay de estos tipos? No sabía que también invitaste a gente de la clase C.

Mirándonos, Hashimoto emitió un suspiro exasperado.

—No sé. ¿No son ustedes los que los invitaron?

Parecía como si tanto la Clase D como la Clase A se sintieran un poco incómodas por nuestra presencia.

—Es justo como dijiste, Ayanokouji.

Akito habló a mi lado, acompañado por el resto del grupo Ayanokouji

Antes de venir aquí, nos encontramos todos en el café y estábamos a punto de empezar a estudiar juntos.

—Había estado pensando en ese momento hace ya tiempo, cuando Kanzaki y Hashimoto se estaban peleando. Luego los vi a todos saliendo del campus, así que se lo mencioné a Akito...

Después de ver a los estudiantes de las clases A y D salir del campus, le hice saber a Akito que podría haber algo más sucediendo, similar a lo que ocurrió la última vez, e inmediatamente fuimos a echar un vistazo.

Sin embargo, Airi, Haruka y Keisei también vinieron.

—También hay más gente de la que había la última vez. Parece que esto se va a poner muy serio...

—Jeeze. ¿Por qué está sucediendo una situación tan tensa de nuevo?

Comentó Haruka, exasperada por encontrarse con una escena como ésta por segunda vez.

—Olvídalo. No importa quién los llamó. Escuchemos lo que tienes que decir, Shiina-chan.

—Tiene que ver con los rumores. Ustedes, los de la clase A, son los que los publicaron, ¿verdad?

Juzgando que podrían tener problemas si Ishizaki dirigía la conversación, Hiyori se hizo cargo.

—Oye, oye, oye, oye. ¿Por qué nos preguntas algo así?

—¿No es obvi-

—Por favor. Déjame esto a mí, Ishizaki-kun.

Hiyori evitó suavemente que Ishizaki atacase airadamente a Hashimoto.

—Me lo dijo un pajarito. Me informaron de lo que le dijiste a Kanzaki-kun cuando te confrontó sobre el origen de los rumores de Ichinose-san.

—Qué parlanchina. ¿Por casualidad escuchaste eso de esos dos de allí?

Nos hizo un gesto a Akito y a mí ya que habíamos sido testigos de la conversación en cuestión.

—Por favor, responde a la pregunta, Hashimoto-kun.

Sin siquiera mirarnos, Hiyori continuó presionando a Hashimoto para obtener respuestas.

—...Bueno, Ayanokouji y Miyake ya lo saben, así que hablaré honestamente. En ese entonces, escuché algunos rumores sobre Ichinose, así que decidí ayudar a difundirlos porque me parecía algo divertido. Yo no era el origen.

Por supuesto, Hashimoto no reconoce la verdad.

—Qué excusa tan conveniente. ¿Crees que vamos a aceptar eso?

—¿Perdona? Es la verdad. Bueno, supongo que es un poco pecaminoso de mi parte difundirlo sólo porque me pareció divertido, pero sigue siendo extraño, ¿no es así? ¿Que los estudiantes de la clase D vengan y se metan en algo con lo que no deberían estar relacionados?

Con una mirada alegre pero penetrante en sus ojos, Hashimoto continuó:

—¿No es posible... que ustedes, los de la clase D, sean los que difunden los rumores?

—¡Eres un cabrón! Ya sabemos que Sakayanagi es la que está detrás de los rumores.

—Oh, ¿así que ahora estás sacando conclusiones precipitadas? Puede ser cierto que la líder de nuestra clase es un poco beligerante. De hecho, también hay momentos en los que indiferentemente provoca a Ichinose. No es que no pueda entender adónde quieres llegar, pero estás leyendo demasiado y decidiendo arbitrariamente que ella es la fuente de los rumores. Honestamente, no es asunto tuyo. En realidad no tienes ninguna prueba de que haya sido Sakayanagi, ¿verdad?

Ishizaki estaba frustrado con la respuesta de Hashimoto, pero no había nada malo en lo que dijo. Las cartas que habían sido colocadas en todos los buzones. Los rumores que se habían publicado en Internet. No había pruebas concluyentes que relacionaran a Sakayanagi con nada de eso. Sin embargo, yo estaba entre el ochenta y el noventa por ciento seguro de que ella realmente estaba detrás de todo esto.

—Por eso he venido hoy aquí. Para interrogarlos sobre si son o no los que propagan los rumores. Sin embargo, nunca esperé que ustedes también intentaran apoyar a Ichinose.

Ishizaki y sus amigos respondieron a la observación de Hashimoto con expresiones brillantes. Entendiendo la situación en la que se encontraba, Hashimoto suspiró.

—Es inútil que te hagas el estúpido, Hashimoto. No sólo esparcieron rumores sobre Ichinose, sino que también tuvieron el descaro de esparcir mierda sobre nosotros.

—Ya veo. Así que esa es la razón. A ustedes no les importa lo de Ichinose, ¿verdad? Sólo están molestos porque la clase D fue envuelta en los rumores. Oh, sí.... Escuché que te enviaron al reformatorio por un ardid que hiciste en la primaria, ¿no es así, Ishizaki?

En el momento en que Hashimoto le incitó aún más, Ishizaki claramente enloqueció.

Hiyori lo agarró apresuradamente de la muñeca y lo detuvo, impidiéndole saltar sobre Hashimoto.

El rumor que Hashimoto sacó a relucir era una de las mentiras que se escribieron en los foros de la escuela.

Ante la naturaleza de esa mentira, la ira de Ishizaki estaba perfectamente justificada.

Este tipo de resultado es inevitable.

Sin mostrar mayor interés en detenerse, Hashimoto continuó:

—De todos modos, me sorprende que sean capaces de inventar todos esos rumores. Aparte de la situación de Ichinose, por favor, díganme cómo se las arreglaron para averiguar tanto sobre la gente de otras clases.

—¡Deja de joder Hashimoto!

—¡Alto, Ishizaki!

Pensando que Hiyori no sería capaz de encargarse de él ella sola, Akito rápidamente habló para detener a Ishizaki.

—¡No te metas, Miyake! ¡No puedo quedarme quieto y dejar que la clase A hable mal de nosotros de esta manera! ¡Lo mandaré a volar!

—Basta, Ishizaki. Sólo te vas a lastimar. Sé que tienes confianza en tus habilidades de pelea, pero este no es el lugar adecuado para eso, ¿de acuerdo?

Kitou dio un paso al frente y dispuso sus puños hacia Ishizaki y Albert.

Parecía que, dependiendo de lo que sucediera después, estaba dispuesto a aceptar el reto.

—Basta. Todos ustedes. Saben que la escuela es muy estricta cuando se trata de pelear.

Desde bastante lejos de ellos, Akito habló, intentando calmar las cosas.

—Bueno, eso era cierto.... hasta ahora.

—¿Hasta ahora?

—Parece que el actual presidente del consejo estudiantil está dispuesto a hacer la vista gorda ante pequeñas disputas como ésta.

Hashimoto cerró la distancia y lanzó una patada a Ishizaki, pero Akito inmediatamente interceptó el golpe con su brazo izquierdo.

—... ¿En serio? Ese presidente del consejo estudiantil... ¿Cree que puede hacer lo que quiera?

Las palabras de Hashimoto no eran suficientes para garantizar que esa prohibición se hubiera levantado en realidad.

Así que, lo probó personalmente haciendo el primer movimiento él mismo.

—No está mal, Miyake. Ahora tiene sentido por qué estabas tan seguro de que podías evitar que nos peleáramos.

Hashimoto retrocedió y volvió a distanciarse.

La atmósfera se tornó aún más tensa y rígida que antes.

Hiyori habló.

—Pelear todavía no está permitido.

—Lo sé. No vine aquí para pelear contigo. Esa fue mi manera de demostrarles a todos ustedes que somos más que capaces de defendernos.

—...¿Puedo confiar en ti?

Mirando a Hiyori a los ojos, Hashimoto asintió, pero ninguno de nosotros le creyó de verdad.

—Ríndete, Hiyori. Este tipo miente tan fácilmente como respira. No importa cómo se mire, los rumores fueron propagados por la clase A. Es obvio porque la clase A fue la única clase que no estuvo incluida en los rumores.

—Eso es... ¿Entonces no hay posibilidad de que ellos sean inocentes?

—Es como dice Shiina-chan. Si fuéramos nosotros los que publicamos los rumores, ¿no habríamos publicado también algunas mentiras sobre la clase A en los foros para evitar sospechas?

—Es difícil de decir. No creo que todos en la clase A sepan que Sakayanagi sea la responsable principal de los rumores sobre Ichinose. Si la clase no es informada con anticipación, cuando los rumores se extiendan, definitivamente habría confusión.

Mientras Akito señalaba esto, Hashimoto dio otro suspiro.

—Bueno, tu deducción es razonable, pero al final, sigue siendo probatio diabolica.

Su excusa era extremadamente sospechosa, pero en última instancia, no teníamos pruebas para refutarla. Al mismo tiempo, también era difícil para él probar su inocencia.

—Si queremos obtener información de estos tipos, parece que no tenemos más remedio que hablar con los puños.

—Woah, Woah, cálmate Ibuki-chan. Empezar una pelea con nosotros no logrará nada, ¿sabes?

—Me dices que deje de pelear después de empezar la pelea tú mismo, bueno, ¿no eres un hipócrita?

—La clase A no tiene nada que ver con esto. Créeme.

Con eso, Hashimoto se rió, pero Ibuki no sonreía.

Por el contrario, parecía estar haciendo todo lo posible por contener su ira.

Ibuki había sido víctima de los rumores publicados en los foros de la escuela, al igual que Ishizaki.

—Tú... ¿Realmente crees que puedes despreciarnos sólo porque Ryuuen ya no es nuestro líder?

Ishizaki finalmente llegó al límite de su paciencia y apartó a Akito.

Ibuki se adelantó para confrontar a Hashimoto y a Kitou justo a su lado.

—Espera, espera, espera, espera. Tómalo con calma.

—Los rumores sobre Ichinose y los rumores sobre nosotros. Haz que Sakayanagi se disculpe por los dos.

—Todavía estás malinterpretando algo. No esparcimos los rumores.

—¡Qué broma!

Ishizaki pateó con fuerza el pasamanos cercano.

Hashimoto empezó a entender que la situación se estaba descontrolando un poco.

—...Entonces, ¿qué vas a hacer al respecto?

—¿No es obvio? Te callaremos por la fuerza.

—¿Hablas en serio?

—Sí. Si eso suena desagradable, entonces será mejor que vayas y le digas que se retracte de los rumores ahora mismo.

—Ya te lo he dicho muchas veces. No esparcimos los rumores.

Aunque seguía negándolo, Hashimoto también comprendió que no era una excusa que los demás aceptarían fácilmente.

Después de todo, la situación actual es esencialmente la misma que Sakayanagi tras declararle la guerra a Ichinose. Sería difícil para él probar su inocencia.

La expresión de Hashimoto se suavizó por un momento.

—¿Oh? ¿Qué es tan gracioso?

—Lo siento, lo siento. Todo esto es demasiado absurdo. No entiendo lo que quieren de mí.

Como Hashimoto no quería reconocer que Sakayanagi era la fuente de los rumores, no tenía otra opción que rechazar a Ishizaki.

—Entonces, supongo que tendremos que preguntarle a la propia Sakayanagi.

—¿Tú? Ni de casualidad.

Hashimoto hizo un gesto despectivo con la mano, como si dijera: 'No hay forma de que se moleste con gente como tú'.

Antes de que todos vinieran aquí, Ishizaki debe haber contactado con Hashimoto porque sabía que no habría forma de llegar directamente a Sakayanagi.

—Kitou. Puede que no tengamos otra opción.

Leyendo la atmósfera, Hashimoto concluyó que no llegarían a ninguna parte con una conversación pacífica.

Kitou parecía haberse preparado ya para este resultado, ya que su transición a una postura de lucha se produjo sin contratiempos.

Inmediatamente, Ishizaki dio un grito de guerra y se lanzó a la batalla, intentando atacar Kitou

Al mismo tiempo, Ibuki atacó a Hashimoto con una patada voladora, pero terminó por desviarse en el último momento.

—¡Cerca!

Debido a sus movimientos repentinos y nerviosos, el teléfono de Ibuki y su tarjeta de identificación estudiantil se le cayeron del bolsillo.

Hashimoto se dio cuenta de que Ibuki era más rápida y fuerte de lo que esperaba. Su expresión mostraba preocupación por el peligro en el que se encontraba, pero fue seguida de una mirada de auténtica admiración.

—Parece que he olvidado.... Ibuki-chan tiene más experiencia en peleas de la que recordaba.

—¡Basta ya! ¡Todos ustedes!

Gritó Akito mientras levantaba el teléfono del suelo.

Sin embargo, los estudiantes de la clase D no mostraron ningún signo de detenerse.

A Ibuki no parecía importarle en lo más mínimo que su teléfono se hubiera dañado por la caída.

Alcancé y tomé su tarjeta de identificación que cayó cerca de mis pies.

Mi mirada se posó repentinamente sobre la pequeña fotografía de Ibuki que aparece en la tarjeta.

Por supuesto, su expresión en la foto era tan rígida y poco sociable como siempre.

Sin embargo-

Un detalle en particular en la tarjeta logró llamar mi atención.

—¿Qué está pasando...?

—¿Qué, Ayanokouji?

A mi lado, Keisei habló, habiendo escuchado mi murmullo. Inmediatamente agité la cabeza para desestimar su pregunta y puse temporalmente la tarjeta de identificación estudiantil de Ibuki en mi bolsillo para que estuviera a salvo.

—No, no es nada. Y lo que es más importante, parece que detener esta pelea debería ser nuestra prioridad.

—Dices que paremos la pelea... ¿pero cómo?

La situación ya se había convertido en un dos contra dos, y la segunda ronda estaba a punto de comenzar.

—Exactamente. No me parece que debamos involucrarnos.

—Es peligroso, Kiyotaka-kun.

Haruka y Airi también hablaron, sugiriendo que nos mantuviéramos al margen.

—...Eso es cierto. Entonces supongo que es mejor dejar que Akito se encargue.

Para detener el siguiente intercambio de golpes, Akito se metió a la fuerza entre Ishizaki y Hashimoto.

—¡No te metas en mi camino, Miyaki!

Ishizaki intentó apartarlo con fuerza bruta, pero Akito le cogió de la mano y lo tiró al suelo.

—¡Bastardo! ¡Suéltame!

—Lo siento, Ishizaki. No es nada personal.

—¡Deja de interferir!

Ibuki volvió a patear, apuntando a la cabeza de Akito.

Akito se levantó rápidamente de Ishizaki, esquivando por poco la patada de Ibuki al mismo tiempo, pero todo el asunto le hizo perder el equilibrio.

Haciendo uso de la apertura, Albert agarró a Akito por detrás.

—Sujétalo, Albert.

—Maldita sea...

Akito no pudo resistir la fuerza sobrenatural de Albert, que lo inmovilizó por encima.

La Clase D había llegado a la conclusión de que ganarían si el dos contra dos se desarrollaba sin obstáculos.

—¡Ibuki!

Ishizaki la llamó mientras Kitou se lanzaba hacia delante, apuntando a su cuello.

—¡No me subestimes!

Ella reaccionó rápidamente, pateando la mano de Kitou.

—Estos tipos están peleando en serio, ¿no es así....? ¿Qué hacemos?

Nosotros cuatro, mirando desde los laterales, no estábamos en posición de detenerlos.

—No se puede evitar que las cosas hayan progresado tanto, pero ustedes, los de la clase C, están estorbando...

Mientras vigilaba a Ishizaki levantándose del suelo, Hashimoto dirigió su mirada hacia nosotros.

—Sólo vinimos aquí por casualidad, pero tengo algo que decir. Nuestro amigo Ayanokouji fue blanco de los rumores, como Ishizaki y los demás.

Keisei se dirigió a Hashimoto con Airi asintiendo con entusiasmo a su lado.

—Hmm, ahora que lo mencionas... Algo sobre que está enamorado de Karuizawa, ¿verdad? ¿No es un rumor encantador?

—¡No es para nada encantador!

La habitualmente callada Airi levantó la voz, protestando.

Hablé después de ella, intentando parecer que estaba de acuerdo con mis amigos en el asunto.

—Odio decirlo, pero también sospecho de ti, Hashimoto.

—...Supongo que eso tiene sentido. Después de todo, fui el único que te vio a ti y a Karuizawa reunirse en secreto hace unos días.

—¿E-en secreto?

Airi y Haruka me miraron inmediatamente.

—No hay nada entre nosotros.

—¿En serio? Pero Kiyotaka-kun, he estado empezando a pensar que.... tú y Karuizawa-san se han llevado muy bien últimamente...

Airi me había estado observando cuidadosamente, así que debería entenderlo.

Sin embargo, lo que realmente era importante aquí era que Hashimoto escuchara esto.

Era esencial para él saber que otras personas conocían mi relación con Kei.

En ese momento, habíamos usado la excusa de que yo sólo era el intermediario para la entrega de sus chocolates del día de San Valentín para su verdadero amor. Para que eso ocurriera, Kei y yo deberíamos tener al menos un cierto grado de intimidad.

Fue una actuación, hecha para ponerme a prueba. Aprovechando la oportunidad para evaluar cómo mis compañeros veían mi relación con Kei.

La excelencia de Hashimoto le había hecho cerrar muchas otras posibilidades.

A pesar de que me había estado vigilando, gracias a este testimonio, ahora terminaría con una conclusión incorrecta.

Como resultado, sus sospechas sobre mí comenzarían a desvanecerse.

—¡Yo soy con quien estás tratando ahora mismo, Hashimoto!

—Por Dios.... Esto se está volviendo un poco problemático.

—Por favor, no sigas así, Ishizaki-kun. No permitiré que continúes.

Hiyori le declaró firmemente su postura a Ishizaki.

Incapaz de hacer caso omiso de lo que decía, Ishizaki la miró con una expresión de preocupación en su cara.

—¡Pero!

—Supongamos que logras vencer a Hashimoto-kun y Kitou-kun en una pelea y los obligas a confesar todo. Eso todavía no sería una prueba real. También estoy bastante segura de que la persona que importa, Sakayanagi-san, no admitirá nada en absoluto. ¿No es más que suficiente el hecho de que no pudiéramos hacer que lo admitiera?

—¿Así que esperas que nos traguemos nuestra ira?

—Sé que parece injusto, pero es lo que es. Por favor, ten paciencia por ahora.

—¿No eras tú la que queria que te acompañáramos? ¿Pero luego nos pides que nos retiremos? Eso no tiene sentido.

—Prometo que los compensaré a todos después.

Divertido por lo que escuchaba en su conversación, Hashimoto dejó escapar un silbido.

—¿Hoooh? Entonces, ¿estás diciendo que Ishizaki no fue quien organizó esta reunión? ¿Todo fue hecho por Shiina-chan?

—Albert-kun. Por favor, deja que ir a Miyake-kun.

Siguiendo sus instrucciones, Albert liberó lentamente a Akito.

—También hemos hecho que todos los de la clase C se preocupen.

Mientras hablaba, Hiyori se giró hacia nosotros e inclinó profundamente su cabeza.

—Qué egoísta, terminar así nuestra conversación. ¿Tenemos que aceptar que nos azoten con sus sospechas infundadas?

—¿Podrías perdonarnos, por favor?

Hiyori tomó las quejas de Hashimoto de frente. Hashimoto debería entender que no había ningún beneficio en alargar más esta confrontación.

—Bueno, no es como si estuviéramos heridos. Esta vez lo dejaremos así, Kitou. Pero, por favor, dejen de dudar inútilmente de nosotros. Si quieren volver a dudar de nosotros, antes de venir a hablar, por favor, asegúrense de tener primero una prueba incuestionable.

Hiyori logró controlar la situación con éxito antes de que las cosas se descontrolaran demasiado, pero ahora, la Clase A llegó a un punto en el que no podría reparar su relación con las otras clases.

PARTE 7

Esa noche, llamé por teléfono a Horikita Manabu.

—Es bastante inusual que tú me contactes.

—Hay una cosa que quiero preguntarte.

—¿Y qué será eso?

Le expliqué lo que había notado después de mirar las credenciales de dos estudiantes en particular.

—¿Estás seguro de que no estás malinterpretando algo, verdad?

Contestó sorprendido, como si fuera la primera vez que lo escuchara.

—Basado en la forma en que lo expresaste, el consejo estudiantil... No... ¿Eso significa que esto nunca ha pasado antes?

—Exactamente. Eso es, siempre y cuando no sea un simple error.

Por supuesto, no se podía descartar por completo la posibilidad de que se tratara de un error.

Al mismo tiempo, no era el tipo de error que ocurriría por casualidad.

—Por supuesto, la escuela también está cambiando y evolucionando poco a poco cada año, así que este fenómeno que has notado seguro que tiene al menos algún significado. Como la primera persona en notarlo, puede que encuentres este conocimiento útil en el futuro.

Incluso si ese futuro llegase, si es posible, esperaba haber terminado ya con todo sin tener que ponerlo en práctica.

—Es muy probable que los alumnos de primer año tengan que terminar un examen especial más en este año escolar.

¿Los estudiantes de primer año? Es decir, que la situación es diferente para los que cursan los otros grados.

—Al menos, así ha sido durante todos estos años hasta ahora. Aunque no hay nada seguro en el futuro, si baso mi conjetura en cómo ha funcionado en el pasado, a los de tercer año les deberían quedar por lo menos dos exámenes especiales más por hacer.

—Para ti, eso es un gran desastre.

Si Nagumo utiliza su influencia sobre todos los estudiantes de segundo año y proporciona ayuda a los estudiantes de tercer año de la Clase B, el mayor de los Horikita no estará en una posición muy segura.

—Es una situación arriesgada e impredecible, pero no es nada de lo que tengas que preocuparte.

Como se esperaba del ex presidente del consejo estudiantil, el mayor de los Horikita no parecía sentirse en una situación particularmente desesperada. Tiene la capacidad y el potencial para resolver su situación actual y seguir luchando. Esa era la magnitud de la confianza que sentía en él.

Dicha confianza, sin embargo, se limitaba únicamente a Horikita Manabu.

Después de todo, Nagumo centraría sus ataques en puntos débiles que fueran fáciles de explotar, igual que había hecho con Tachibana Akane durante el campamento de entrenamiento.

—En vez de preocuparte por mí, deberías preocuparte por los alumnos de primer año en general.

—Si el consejo estudiantil suministrara respaldo a Nagumo, podrían encubrir sus acciones hasta cierto punto, ¿verdad?

—Ah, es posible. Por supuesto, si van demasiado lejos, el consejo estudiantil puede quebrantar la confianza de la escuela y ser disuelto por la fuerza. Aunque estamos hablando de Nagumo. Debe ser capaz de encubrirlo adecuadamente. ¿Tuviste algún problema con Kushida?

—Si me preguntas sobre eso, ya me he encargado de ello.

—Parece que están haciendo algo detrás de escena con respecto a todo el calvario de Ichinose.

—Te contactaré de nuevo.

Después de obtener la información que necesitaba, corté la llamada.

PARTE 8

Después de eso, pasaron unos días en un abrir y cerrar de ojos.

Durante ese período, la siempre controvertida Ichinose continuó con su serie de ausencias, no asistió a la escuela ni siquiera una vez.

Sin embargo, eso cambió el 24 de febrero, un día antes del examen de fin de año.

Ichinose finalmente volvió a la escuela. Aunque yo personalmente no la vi, Ichinose estuvo ausente por más de una semana y mucha gente la estaba vigilando. La noticia me llegó casi inmediatamente.

Dicho esto, su presencia era verdaderamente importante sólo para la Clase B. Para la Clase C, el próximo examen de fin de año del día 25 era mucho más importante.

—Muy bien. Ayanokouji. Akito. Haruka. Airi. Todos lo han hecho muy bien.

Durante el descanso para almorzar, el grupo Ayanokouji se reunió alrededor del escritorio de Keisei antes de la clase.

Hicimos un examen de prueba que Keisei nos había hecho, y había llegado el momento de escuchar los resultados.

Fue un examen voluntario que nos hizo realizar la noche anterior, todo con el fin de probar nuestras verdaderas habilidades.

—¡Wow~! ¡Kiyopon, tienes 90! ¡Totalmente increíble!

Mientras se comía su sándwich, Haruka habló, sorprendida por mi resultado.

—Bueno, los exámenes que Keisei hizo fueron intachables. ¿No conseguiste sacar más o menos lo mismo?

Aunque había cierta variación en las calificaciones, los tres habían conseguido llegar a los 80 puntos.

—Si son capaces de pasar tanto el examen provisional como el examen de prueba que hice, el examen de mañana no será un problema para ustedes.

—Si Keisei dice algo así, este examen será pan comido.

Akito giró sus rígidos hombros unas cuantas veces. Parecía estar muy entusiasmado.

—Muchas gracias Keisei-kun. He estado.... ansiosa cada vez que hago un examen...

—No lo menciones. Esto es lo menos que puedo hacer por todos ustedes.

Un poco avergonzado por las palabras de Sakura y Akito, Keisei se rascó ligeramente el puente de su nariz.

—Pero, ¿estás seguro de que no necesitamos hacer nada más hoy?

—Todos ustedes han pasado mucho tiempo estudiando la semana pasada. Como hoy es el último día antes del verdadero acontecimiento, preferiría que todos se tomaran un descanso. Todos han estudiado arduamente hasta este punto, y no creo que olviden fácilmente todo lo que han aprendido. Además, sería peligroso si se esfuerzan hasta el punto en que terminan enfermando o si se quedan dormidos durante el examen. Sería una pena si lo hicieran peor por unos cuantos errores negligentes.

—Entendido. Seguiré sus instrucciones, Yukimu.

Mientras Haruka respondía a Keisei con un extraño saludo, los demás asintieron, aceptando sus palabras.

De repente, un fuerte ruido resonó por toda la clase mientras la puerta se abría violentamente por el otro lado.

—¡Oh, Dios mío! ¡Chicos!

Justo cuando estábamos a punto de disfrutar del resto de nuestro almuerzo....

—Esto es lo peor... —Haruka habló cuando dejó caer su sándwich al suelo, sorprendida por el repentino ruido—. ¡Oye! ¿Qué te pasa?

Sin intentar ocultar su disgusto, Haruka miró con ira a Ike.

—¡Algo está pasando! Un grupo de estudiantes de la clase A acaba de entrar en la clase B.

Ike habló, lleno de ímpetu.

—Con el regreso de Ichinose-san a clase, Sakayanagi-san está haciendo su movimiento...

Murmurando eso, Horikita, que también estaba almorzando en el aula, se puso de pie a toda prisa. Sin decirme una palabra, salió corriendo del solón. Viendo su partida, Sudou, Hirata, y algunos otros la siguieron.

Mañana es el examen final del año.

Si Sakayanagi quisiera hacer un movimiento, no tendría otra opción que hacer ese movimiento hoy.

Hacer un ataque directo para destruir a Ichinose después de que regrese a la escuela.

—¿Qué vas a hacer, Akito...?

—Parece que no tengo otra opción. Si se convierte en el mismo tipo de cosas que pasó hace unos días, alguien tendrá que estar ahí para detenerlo.

—Bueno, así es.

—Sin embargo... Haruka, Airi. Ustedes dos deberían quedarse aquí. No hay razón para que más gente de la necesaria se involucre.

—Sí, sí, entiendo. Nos tomaremos nuestro tiempo y terminaremos de almorzar.

—¿Qué vas a hacer Kiyotaka-kun?

—Yo…

Keisei se puso de pie junto a Akito. En este tipo de situaciones, me resultaba difícil decir que yo también me quedaría.

—Iré por si acaso. Aunque, no creo que vaya a ser de mucha ayuda.

Los tres salimos del salón de clases, rumbo a la clase B.

La conmoción se había extendido ya por el pasillo, mientras la gente se concentraba.

—¿Qué haces aquí, Sakayanagi?

Cuando entramos en el aula de la clase B, fuimos testigos de cómo Shibata se acercaba a Sakayanagi.

—¿Qué estoy haciendo aquí, preguntas? Vengo a rescatar a todos los de la clase B.

Sakayanagi estaba acompañada por Kamuro y Hashimoto. No había ninguna señal de Kitou ni de nadie más de la Clase A. Si hubieran venido con un grupo más grande, seguramente habrían tenido problemas, así que decidieron hacer su jugada con un grupo más pequeño.

—Me pregunto qué quieres decir con eso, Sakayanagi-san.

Ichinose habló desde lo más profundo del aula, rodeada de varios de sus compañeros de clase.

—Espera, Ichinose. No necesitas involucrarte en esto.

—¡Sí! ¡No lo hagas, Honami-chan!

La rodearon muy de cerca, haciendo todo lo posible para evitar que Ichinose entrara en contacto con Sakayanagi.

—Para empezar, felicitaciones por tu recuperación. De hecho, quería hablar contigo antes, pero he estado muy ocupada estudiando para el examen. Sin embargo, me alegro por ti. Llegas justo a tiempo para el examen final de mañana.

—Sí. Gracias.

Las dos hablaron a distancia.

Estaba perfectamente claro que todos los estudiantes de la clase B miraban a Sakayanagi con hostilidad.

Después de todo, a pesar de que era la hora del almuerzo, todos los estudiantes de la clase B estaban presentes.

Es muy probable que toda la clase se haya unido con el objetivo de proteger a Ichinose.

Sin embargo, Sakayanagi no parecía afectada en absoluto por su unión. Más bien, parecía estar disfrutando la sensación de estar en territorio enemigo.

Anticipó los movimientos de Ichinose. Como Ichinose estaba actualmente en medio de un torbellino de rumores, predijo que Ichinose no usaría la cafetería u otras instalaciones del campus durante la hora del almuerzo.

—¿Dijiste que estabas aquí para rescatarnos, Sakayanagi?

—Exactamente.

Respondiendo a la pregunta de Kanzaki, Sakayanagi asintió y dejó ver una sonrisa brillante.

—¿Eso significa.... que admites haber difundido los rumores?

—iViniste a disculparte, supongo que entiendo lo que quieres decir con "rescatar" —Murmuró Kanzaki.

—Yo no soy quien difunde los rumores.

—...Si ese es el caso, ¿a dónde quieres llegar?

—En el pasado, se rumoreaba que Ichinose-san tenía una gran cantidad de puntos, ¿recuerdas? En ese momento, la escuela anunció que no había ningún crimen, así que esos rumores desaparecieron casi inmediatamente.

—¿Qué pasa con eso?

Para evitar que Ichinose dijera algo, Kanzaki respondió de inmediato.

—Esto puede no ser más que mi imaginación, pero... hay muy pocos métodos disponibles para que alguien ponga sus manos en una suma tan grande de puntos sin romper ninguna regla. Por ejemplo, podrían reunir periódicamente puntos privados de todos los compañeros de clase, juntándolos en una sola persona. En resumen, desempeñaría el papel de un banco, y he determinado que Ichinose-san es la responsable de la clase B.

—Eso no es algo que pueda decir.

La respuesta de Kanzaki fue natural. Después de todo, estaba directamente relacionado con los asuntos internos de la clase B.

—Desde luego. No vine aquí buscando una respuesta a eso. Es sólo que.... Si, por ejemplo, Ichinose-san realmente juega el papel de un banco como he supuesto... creo que puede ser una situación muy peligrosa para todos ustedes.

Mientras hablaba, Sakayanagi dirigió su vista hacia Ichinose, que la miraba fijamente.

—…………

Ichinose no respondió. En vez de eso, simplemente siguió mirando a Sakayanagi.

—¿Estoy equivocada? ¿Ichinose Honami-san?

La pregunta de Sakayanagi fue realmente cruel. Sin duda había logrado forzar a Ichinose a la desesperación.

Incapaz de hacer nada más que responder con silencio, Ichinose finalmente había sido acorralada, llevada al borde mismo de un escarpado precipicio.

Con un solo empujón, caería en picada hasta el fondo.

Esta era la clase de situación que Sakayanagi había creado para ella.

Sin embargo, su plan no iba a funcionar.

—¿Podrían darme un poco de espacio? Chihiro-chan. Mako-chan.

—¡Pero!

—Está bien. No hay por qué preocuparse por mí. Estaré bien.

Con una suave sonrisa, Ichinose se adelantó tranquilamente y cerró la distancia con Sakayanagi.

En última instancia, Ichinose no miró hacia Sakayanagi, sino hacia todos sus compañeros de clase en el aula.

—...Chicos, ¡lo siento!

De pie delante del podio de la maestra, Ichinose inclinó la cabeza disculpándose ante los estudiantes de la clase B.

—¿Por qué te disculpas Ichinose? No hay razón para que lo hagas, ¿verdad?

Sacudido por sus palabras, Shibata intentó interrumpir la disculpa de Ichinose.

—Por favor, no intentes detenerla, Shibata-kun. Estaba a punto de confesar.

Sakayanagi sonrió felizmente.

—Este último año... El secreto que he estado escondiendo todo el tiempo....

—Espera, Ichinose. Ahora mismo no tienes que decir nada más.

Inquieto, Kanzaki intentó impedir que Ichinose continuara una vez más, pero no se echó atrás.

—Ha habido muchos rumores extraños sobre mí estas últimas semanas, y uno de ellos no es sólo un rumor infundado. Tal como estaba escrito en esa carta... soy una criminal.

Mientras Ichinose pronunciaba estas palabras, Sakayanagi mostró una sonrisa de satisfacción.

—¿Es verdad eso?

La ruidosa clase se quedó en silencio cuando sus palabras se asimilaron.

—Parece que a estos estúpidos compañeros tuyos de buen carácter los han tomado completamente desprevenidos, así que, por favor, dales todos los detalles, Ichinose-san. ¿Qué tipo de crimen cometiste?

—Yo- —Ichinose se detuvo y se tragó saliva nerviosamente—. Les he ocultado esto a todos ustedes... pero lo confesaré todo ahora mismo.

Declarando esto, Ichinose finalmente empezó a hablar sobre el pasado que había mantenido oculto en su interior.

—Yo... era una ladrona de tiendas...

La estudiante de honor y ladrona de tiendas, Ichinose Honami.

A la luz de su inesperada revelación, la sorpresa fue tan grande que logró impactar a espectadores fuera de la Clase B, como Keisei y Akito.

Después de todo, Ichinose realmente no se veía como el tipo de estudiante que haría algo así.

—Honami-chan... ¿una ladrona de tiendas...? ¿De verdad?

—Sí. Lo siento, Mako-chan.

Mientras se disculpaba, Ichinose comenzó a contar su experiencia robando en tiendas.

—Vengo de una familia sin padre, vivo con mi madre y mi hermana dos años más joven que yo. Aunque no éramos muy adineradas, nunca fuimos infelices. Mi madre lo tenía difícil, trabajando a tiempo completo mientras criaba a dos hijas ella sola. Por eso, desde la primaria, planeaba conseguir un trabajo después de terminar la secundaria. Después de todo, costaría mucho dinero ir a la preparatoria, así que quería encontrar un trabajo para ayudar a mi madre a mantener a mi hermana menor. Pero, mi madre estaba en contra. Creo que, como hermana mayor, deseaba sinceramente la felicidad de mi hermana menor, mi madre deseaba la felicidad de sus dos hijas.

Ichinose habló abiertamente de su pasado.

—Comprendí que, incluso sin dinero, si estudiaba lo más duro posible, podría hacer uso del sistema de becas para estudiantes. Así que, estudié mucho. Desarrollé mis habilidades a medida que me las arreglaba para llegar a la cima de la escuela. Pero.... así de fácil, durante el verano de mi tercer año de secundaria... mi madre se esforzó demasiado y se desmayó.

Parecía que, para mantener el sustento de su familia, la madre de Ichinose trabajó demasiado.

Ella había renunciado a su cuerpo, todo por criar a sus hijas.

—Era casi el cumpleaños de mi hermana menor. Desde que tengo memoria, nunca nos había pedido nada a ninguna de las dos. Todavía estaba en su primer año de secundaria, así que hubiera sido aceptable que actuara un poco mimada a veces, pero siempre se las arreglaba para contenerse. En lugar de conseguir la ropa que quería, o de acompañar a sus amigos mientras jugaban o iban de compras juntos, lo soportó todo y se abstuvo de pedir algo. Y entonces, esa hermanita desinteresada mía... por primera vez expresó que quería algo. Una horquilla de moda que su celebridad favorita usaba en ese entonces. Mi madre sin duda sobrecargó su agenda para comprarle a mi hermana esa horquilla.

Sin embargo, debido a su repentina hospitalización, ya no pudo conseguirle a su hija ese regalo de cumpleaños.

—Todavía puedo recordarlo todo. Mi madre, llorando mientras se disculpaba desde su cama en el hospital. La cara de mi hermana mientras colmaba a nuestra madre con todas las acusaciones y reproches que podía producir. La cara de mi hermana mientras lloraba y gritaba por la horquilla que deseaba conseguir. Incluso entonces, todavía no era capaz de culparla. El único regalo que ella había pedido...

Sakayanagi escuchó la confesión de Ichinose con una sonrisa inquebrantable en su rostro.

—Como hermana mayor.... pensé que tenía que encontrar la manera de devolverle la sonrisa a mi hermana. Así que, después de la escuela, el día de su cumpleaños, fui a la tienda.

A estas alturas, se notaba que estaba tan ansiosa como entonces.

—Mis sentimientos de aquel entonces seguramente estaban envueltos en oscuridad. Me dije a mí misma que estaba bien... Que no era gran cosa hacer algo malo, sólo una vez, por el bien de mi hermana menor. Después de todo, había tanta gente en el mundo que hacía constantemente cosas malas. Los sentimientos que llevaba dentro.... Que no había razón para que mi familia, que siempre se había reprimido, fuera culpada por mis acciones. Me dije que sería aceptable, que sería perdonada.... En aquel entonces, esa era mi interpretación egocéntrica y engreída de la realidad. La horquilla que normalmente costaría más de 10.000 yenes.... La horquilla que mi hermana quería tan desesperadamente... La robé para ella.

Ichinose habló como si estuviera revelando algo muy pesado.

—Aunque fue una decisión que sabía que haría infelices a todos, quería hacer algo por mi hermana.

Ese deseo suyo fue la causa de todo esto.

—...Pero, eso no es excusa, ¿verdad?

Ichinose murmuró en voz baja.

—Al final, un crimen es un crimen. No importa lo que hagas para arrepentirte, tu pecado nunca desaparecerá.

Expresó sus pensamientos de una manera incoherente.

—¿Estás diciendo que te atraparon?

En respuesta a la pregunta de Hashimoto, Ichinose simplemente agitó la cabeza.

—Salí de la tienda con la horquilla. Fue la primera vez que robaba en una tienda, la primera vez que cometía un crimen. Nadie se enteró. Inmediatamente después, fui a casa y le entregué la horquilla a mi enfadada hermanita. Pero, como lo acababa de robar, no lo habían envuelto todavía, así que era un regalo muy descuidado. Aún así, estaba tan feliz. Cuando vi su rostro sonriente, por un instante, la culpa de lo que acababa de hacer se desvaneció un poco. Pero, eso no duró mucho tiempo. La palpitante culpa en mi corazón siguió creciendo.

La sonrisa de Ichinose estaba llena de auto desprecio.

—Después de todo, ¿no es imposible que una madre no se dé cuenta cuando su hija ha hecho algo pecaminoso? Aunque le había dicho a mi hermana que guardara el regalo en secreto, lo usó la próxima vez que fuimos a visitar a nuestra madre al hospital. ¿Y por qué no lo haría? No había forma de que mi hermana pensara que lo había robado para ella. Esa vez.... Esa vez fue la primera ocasión en mi vida en la que vi a mi madre verdaderamente enojada. Me abofeteó y le quitó la horquilla a mi hermana. Ni siquiera creo que mi sollozante hermanita entendiera por qué. A pesar de que tuvo que permanecer hospitalizada, mi madre me arrastró a la fuerza de vuelta a la tienda. Me arrodillé, pidiendo perdón. Esa fue la primera vez que realmente entendí lo que había hecho. Cuán grave fue el crimen que cometí. No importa cuántas excusas pusiera, nada podría compensarlo.

Este fue el pasado de Ichinose. El pasado que había estado escondiendo.

—Al final, la tienda no me entregó a la policía. Pero, en un abrir y cerrar de ojos, la conmoción seguía extendiéndose, así que me aislé. Durante casi la mitad de mi tercer año de secundaria, me encerré en mi habitación y me quedé allí... Finalmente, empecé a pensar en seguir adelante una vez más. Todo fue porque mi maestro me habló de esta escuela. El costo de la admisión y la matrícula están exentos para ti, y si te gradúas, puedes encontrar un trabajo en cualquier lugar que desees. Quería empezar de nuevo como una hoja en blanco.

Terminó, Ichinose volvió a inclinar la cabeza ante sus compañeros de clase.

—Lo siento, chicos. Soy una líder patética e inútil...

—Eso no es verdad, Ichinose —Escuchando desde muy cerca, Shibata habló—. Después de escuchar todo lo que has dicho, estoy seguro de ello. Sigues siendo una buena persona.

—¡Sí! Claro, Honami-chan puede haber hecho algo malo, pero-

El fuerte y distintivo sonido de un bastón golpeando el suelo resonó por toda la habitación.

—Tendré que intervenir. ¿Podrían dejar de ser tan ridículos? —El apoyo hacia Ichinose fue dejado de lado casualmente—. En serio, qué trivial y grosera farsa. ¿Intentas ganarte la simpatía sacando a relucir todos estos detalles innecesarios sobre tu pasado? No importa las circunstancias, el robo en las tiendas sigue siendo un robo. No hay lugar para la compasión. Tu robo vino de una cuestión de interés propio.

Mientras Sakayanagi hablaba, Kamuro, de pie junto a ella, mostró momentáneamente una expresión rígida.

—Sí, estoy de acuerdo con eso. Las circunstancias de mi pasado no tienen nada que ver con esto.

—El hecho es que has cometido un crimen. Así que, cuando se trata de la gran cantidad de puntos privados que se te han confiado, ¿no es posible que los robes también cuando llegue la graduación?

—.... Nunca haría algo así, Sakayanagi-san. Ignorar las intenciones de los compañeros de clase para entrar en la clase A sería un acto de traición. No creo que la escuela lo permita.

—Estoy de acuerdo. Después de todo, eres inteligente. Nunca usarías una táctica tan obvia como esa. Por otro lado, ¿qué tal si vuelves a hacer esta pequeña comedia para conseguir compasión y obtener el permiso de todos para ir a la clase A?

Sakayanagi era implacable.

—Tienes razón... Tal vez... Tal vez todo mi duro trabajo parezca hipócrita, no importa cuánto lo intente. El pecado que cometí nunca desaparecerá.

Su pasado criminal siempre la seguirá.

Después de todo, la sospecha de que algún día traicionará a la clase siempre estará ahí.

—¿Todos lo entienden ahora? Ésta es la verdadera Ichinose Honami-san. Mientras tengan a esta clase de persona al mando, la clase B no tiene ninguna posibilidad.

Sakayanagi expuso a fondo la realidad de la situación.

—Aprovecha esta oportunidad para devolver los puntos privados a tus compañeros de clase y renunciar como el líder de la Clase B. Al menos deberías hacer eso. Si no lo haces, la calumnia sobre ti no desaparecerá, ¿verdad?

Ichinose tranquilamente cerró los ojos y respiró hondo.

—¿Qué vas a hacer, Ichinose?

Kanzaki habló como representante del resto de la Clase B y le hizo la pregunta.

La cuestión de si continuaría o no liderando la clase.

Una decisión que Ichinose tendría que tomar ella misma.

Si esta fuera su primera experiencia con su espíritu aplastado, Ichinose podría ser incapaz de soportarlo. Podría decidir rendirse.

Pero, Ichinose ya tuvo su espíritu roto antes.

Más bien, fui yo quien lo rompió.

Pero ahora, se ha recuperado completamente.

Esa parte rota de su espíritu es ahora más fuerte que nunca.

—Terminaré mi confesión con esto... —Mientras hablaba, se giró para mirar a Sakayanagi con una sonrisa—. Sin duda, soy una ladrona de tiendas, y como dijo Sakayanagi, no creo que haya lugar para la simpatía. Después de todo, un crimen es un crimen, y no tengo intención de huir. Sin embargo, nunca he sido castigada por ello. En otras palabras, no hay razón para que expíe mi pecado ahora.

—Tienes mucho valor para decir eso a pesar de ser tan desvergonzada hace un momento. Esta actitud desafiante tuya es un gran cambio de lo que uno esperaría de una ladrona corrupta que honestamente lamenta sus errores.

—Tal vez, pero me niego a seguir mirando atrás. Ya no dejaré que mi pasado me controle.

Volviendo su sonriente cara hacia sus compañeros, Ichinose continuó.

—A pesar de ser tan desvergonzada... chicos, ¿me seguirían hasta el final?

Preguntó eso, y fue seguido de un momento de silencio.

De ninguna manera su petición venía desde el optimismo.

Estaba avergonzada de su pasado y a punto de llorar. Simplemente quería huir de todo eso.

Pero a pesar de ello, siguió adelante.

Había pasado por muchas dificultades con sus compañeros de clase durante el último año. Era imposible que ellos no entendieran por lo que estaba pasando.

—Ya tienes nuestro apoyo, ¿cierto?

Shibata exclamó con una sonrisa.

Al mismo tiempo, cada uno de sus compañeros de clase vitoreaba, mostrando la unidad de la Clase B.

Esta era la magnitud de la admiración que sentían por ella.

Podía sentir el peso detrás de ello.

Keisei y Akito también parecían estar absortos en esta muestra de unión, ya que ambos tenían expresiones encantadas.

Con la excepción de una clase en particular, los estudiantes de las otras clases también expresaron su apoyo.

—Sakayanagi... ¿Y ahora qué?

El ataque de Sakayanagi había sido rechazado.

Kamuro también pareció entender esto, por lo que había hablado. Su pregunta podría interpretarse como una solicitud de retirada.

—Fufufufu —Sakayanagi se rió—. Fufufufufufufufufufu.

Luego volvió a reír, un poco más esta vez.

—Ya veo. Parece que has conseguido engañar con éxito a tus compañeros. Sin embargo, como dijiste antes, el pasado de un criminal no desaparece así como así. Estoy segura de que los rumores sobre ti continuarán extendiéndose en el futuro.

—Sí, pero no voy a huir.

—¿Es eso cierto? Entonces, hagámoslo-

—Muy bien, todo el mundo, es suficiente.

Cuando Sakayanagi estaba a punto de dar una respuesta, dos maestros y un alumno de clase superior entraron en el aula.

Era el presidente del consejo estudiantil, Nagumo, la maestra de clase B, Hoshinomiya-sensei, y Chabashira-sensei.

—Parece que algunas personas muy importantes se han presentado, pero este es un problema que sólo afecta a los estudiantes de primer año.

—Tienes razón. Esta disputa sólo afecta a los de primer año. Sin embargo, a partir de hoy, es contra las reglas difundir rumores irresponsables.

—...¿Qué significa eso? No estoy satisfecha con este chiste sobre los rumores sobre Ichinose-san. Independientemente de su procedencia, si Ichinose-san tenía problemas con ellos, ¿no debería haberlo denunciado ella misma a la escuela?

—Tienes una idea equivocada, Sakayanagi. Este problema ya no sólo involucra a Ichinose.

Nagumo respondió a la pregunta de Sakayanagi.

—...¿Qué estás diciendo?

Justo cuando Nagumo estaba a punto de explicarlo, Chabashira-sensei intervino en su lugar.

—No voy a entrar en detalles, pero ya hemos confirmado que hay un constante intercambio de calumnias entre los alumnos de primer año. Hay cerca de veinte rumores diferentes circulando en este momento. Si se permite que esto continúe, corromperá la moral pública de nuestra escuela. Los rumores son rumores. Sin importar si hay o no evidencia concluyente que los respalde, la escuela no quiere que continúen propagándose rumores que señalen a individuos específicos. Por lo tanto, les informaré a todos ustedes ahora mismo. En el futuro, cualquiera que sea hallado difundiendo rumores sin sentido puede ser castigado.

Hasta ahora, la escuela había tolerado la interminable propagación de rumores, pero ahora habían tomado medidas.

—...Ya veo, de modo que es así.

Después de escuchar la explicación de Chabashira-sensei, Sakayanagi pareció entenderlo todo.

—En otras palabras, la escuela finalmente está tomando cartas en el asunto —Horikita se acercó a mí después de observar la situación y me dijo sus pensamientos—. Esto es sólo un pensamiento secundario, ¿pero no es suficiente para salvar a cada clase? Debido a la intervención de la escuela, la facción de Sakayanagi ya no podrá atacar a Ichinose-san. Esto también debería silenciar los rumores que también se publicaron en Internet sobre Hondou-kun, Shinohara-san, Satou-san, y sobre ti.

—Bien.

—Sakayanagi-san fue demasiado lejos. Intentó incriminar a cada clase al mismo tiempo con la misma estrategia, pero le salió el tiro por la culata porque atrajo la atención de la escuela. Parece que con este movimiento beligerante, se las arregló para superarse a sí misma.

Con eso, Horikita se quedó en silencio.

Luego, por un momento, continuó.

—Pero...

—¿Pero qué?

—No, no es nada.

Horikita no quería decir nada más.

—Retirémonos de aquí. Ahora que la escuela ha hecho su movimiento, nuestra presencia ya no es necesaria.

Comprendiendo la situación, Sakayanagi dio la orden de retirarse.

Inmediatamente, el aula, ya de por sí ruidosa, se volvió aún más bulliciosa.

La Clase A fue expulsada con éxito.

PARTE 9

Haruka nos saludó con entusiasmo cuando regresamos a nuestra aula.

—¿Cómo está la clase B? Al parecer sucedieron muchas cosas.

—Tomó una dirección inesperada. Ichinose logró repeler a Sakayanagi.

Akito dio una explicación franca de lo que pasó.

La verdad detrás de los rumores sobre Ichinose y los detalles sobre la prohibición que la escuela impuso sobre la propagación de rumores en el futuro.

—Habrá una advertencia oficial en clase esta tarde.

—Robo en tiendas, ¿eh? Es sorprendente, por decir lo menos, pero supongo que puedo aceptarlo. Si cometes un error que no quieres enfrentar, es natural que no vayas a la escuela por un tiempo como lo hizo ella.

Haruka, ahora plenamente informada sobre los detalles de la situación, pronunció unas palabras para apoyar a Ichinose.

—En cualquier caso, todo el calvario ha terminado. Podemos dejar todos estos rumores a un lado y concentrarnos en el examen.

—¿No es grandioso Kiyopon?

—Bueno.... supongo.

Y entonces, mi teléfono sonó.

—¿Quién llama?

—Un número que no tengo registrado.

Le mostré la pantalla a Haruka y los demás. Era un número diferente al que me llamó a altas horas de la noche hace un tiempo.

Me levanté de mi asiento, me distancié un poco de los demás y contesté la llamada.

—¿Hola?

—¿ Es Ayanokouji-kun?

Reconocí a la dueña de la voz inmediatamente. Era Sakayanagi.

—¿Cómo sabes mi número...? Bueno, no es tan difícil averiguarlo.

—Sí. Como aún faltan diez minutos para que termine el almuerzo, ¿te importaría venir a verme un momento?

Sería fácil de rechazar, pero también sería problemático hacer tiempo para reunirme con ella más tarde.

—¿Adónde quieres que vaya?

Salí al pasillo.

—Bueno, ¿qué tal frente a la entrada del primer piso?

—De acuerdo.

Acabé la llamada y me dirigí a la entrada.

Pensé que Hashimoto y Kamuro vendrían con ella, pero Sakayanagi estaba completamente sola cuando llegué allí.

—No te preocupes, no hay nadie más conmigo ahora mismo. Debo decir que esta vez te has superado a ti mismo, Ayanokouji-kun.

—¿De qué estás hablando?

—Parece como si, sin que me diera cuenta, hiciste tu jugada discretamente. Todavía quedan algunos misterios sin resolver, pero no me interesa hablar de lo que pasó hace poco. Dicho esto, hay una cosa sobre la que he tenido curiosidad. ¿Por qué decidiste proteger a Ichinose-san?

Con eso, Sakayanagi me miró fijamente, esperando mi respuesta.

—Espera. No entiendo de qué estás hablando.

—Simplemente porque salvaste a Ichinose-san, se ha vuelto desafiante... no, ha sido capaz de volver a ponerse de pie por sí misma. No puedo imaginarme ninguna otra razón para lo que pasó. Tal vez sea posible que no sea la primera vez que confiesa todo. ¿Quizás ya se lo contó todo a alguien antes?

—¿Y crees que ese alguien soy yo?

—Precisamente.

Para ella era una conclusión completamente natural.

—¿No usaste a Kamuro para obligarme a actuar?

—¿Usar a Kamuro-san?

—Antes de que se revelara el pasado de Ichinose como ladrona de tiendas, me lo contó todo.

—Eso fue algo que hizo por su propia voluntad.

—No, eso no es verdad.

—¿Qué te hace estar tan seguro?

Parecía que, por alguna razón, quería saber cuanta información tenía.

—Me presentó una lata de alcohol como prueba de su robo en la tienda. Pero, no la robó ese día. Kamuro la había robado cuando se inscribió aquí por primera vez.

—¿Y en qué te basas para eso?

—La fecha de caducidad. Después de ver la fecha de caducidad de la cerveza que Kamuro me mostró, fui a la tienda y la comparé con la cerveza que había allí. La fecha de caducidad de las latas en venta y de la lata que ella me dio difería por más de cuatro meses. Es difícil imaginar que la lata de cerveza que tomó fuera cuatro meses más vieja que el resto. Kamuro dijo que recibiste la lata de cerveza que robó en el pasado, y le dijiste que te desharías de ella. Si eso es cierto, o me dio una lata que ustedes prepararon para mí con anterioridad, o se puso en contacto contigo después de que salió de mi habitación y recibió la lata directamente de ti.

En aquel entonces, Kamuro se puso en contacto conmigo y habló sobre el pasado de Ichinose.

—¿Por qué haría las cosas de manera tan indirecta?

—Para atraerme, ¿no?

—Fufufufu. Tal vez un “como se esperaba de Ayanokouji-kun” es lo que corresponde aquí.

—En este caso, habría sido fácil para mí sentarme y no hacer nada. Más bien, eso es lo que quería hacer al principio.

La que me lo impidió no fue otra que la propia Sakayanagi.

Con sus propias manos derribó a Ichinose, y luego le ofreció su ayuda inmediatamente después.

Por supuesto, utilizó una forma muy indirecta de hacerlo.

—Todo fue para que te involucraras, Ayanokouji-kun.

Bastón en mano, Sakayanagi caminó lentamente hacia delante, acortando la distancia entre nosotros.

—No me importaba si Ichinose-san se rompía durante el proceso, pero si había una pequeña posibilidad de que decidieras intervenir, esperaba que aprovecharas la oportunidad para hacerlo. Las probabilidades eran sólo del cincuenta por ciento, pero... al final conseguí el resultado que esperaba.

En otras palabras, para Sakayanagi, la existencia de Ichinose no importaba en absoluto.

—Hagamos una competencia, Ayanokouji-kun.

—¿Y si digo que no?

—Aunque afirmes que no causaría mucho daño, te expondría como el cerebro que lidera la Clase C desde las sombras. Deberías ser capaz de entender que si hago algo así, no conseguirás resolverlo con un par de rumores.

Aunque la escuela prohibió oficialmente la difusión de rumores, Sakayanagi seguiría difundiendo esa información sin dudarlo.

—Entonces, ¿qué te parece? ¿No estás dispuesto a aceptar?

—¿En qué competiríamos? Tú estás en la clase A, yo estoy en la clase C. La diferencia entre nosotros es obvia.

—No sé nada sobre lo que puede implicar el próximo examen, pero ¿qué tal si competimos en las clasificaciones? Si ganas, prometo no divulgar tu pasado a nadie en el futuro.

Aunque esa condición no es tan mala, no hay garantía de que cumpla su palabra. No tenía ninguna intención de firmar un acuerdo ni de expresar verbalmente mi consentimiento al respecto.

—No me crees, ¿verdad? Pero parece que no tienes otra opción que confiar en lo que digo. Si no lo haces, tu pasado será expuesto a todos. Te resultará difícil vivir una vida normal.

—Haz lo que quieras. Sólo quiero que sepas que si eso sucede, nunca podrás volver a enfrentarte a mí.

—...Fufu. Es cierto, ¿no es así? Eso es exactamente lo que esperaba que dijeras.

La misma Sakayanagi debe saber que no aceptaría fácilmente enfrentarme a ella.

Por eso, hasta ahora, Sakayanagi aún no ha hablado con nadie de mi pasado.

—¿Y qué si apuesto a que abandonaré la escuela? Además, puedes hacer que mi padre, el presidente de la escuela, actúe como garante de nuestra competencia.

Sakayanagi emitía un aire de absoluta confianza.

—Por supuesto, aunque pierdas contra mí, no te pediré que dejes la escuela. Tampoco tengo intención de pedir nada especial. Sin embargo, me gustaría anunciar a la escuela que eres el cerebro detrás de la Clase C. Si no te arriesgas al menos en esa medida, puedes simplemente retirarte de la competencia.

Me miró con expresión expectante.

—Si realmente estás conforme con esas condiciones, estoy de acuerdo.

—Muchas gracias, Ayanokouji-kun. Con esto, por fin, mi aburrida vida escolar llegará a su fin.

Con una sonrisa de satisfacción, Sakayanagi se despidió.

Decidí hacer una llamada a la figura central detrás de todo este incidente.

Ni Kei, ni Horikita, ni tampoco su hermano mayor.

—Estaba pensando que ya era hora de que te pusieras en contacto conmigo. Buenas noches, Ayanokouji-kun. 

NOTA: Sé que la mayoría no lo hace, y los que lo hacen es sin mala intención (aunque nunca falta el que exige). Pero es como una patada en las bolas cada que están preguntando "¿para cuándo el otro capítulo?".  Lo diré otra vez, nos basamos en la traducción al inglés de la novela. Así que vamos a ese ritmo. En la barra lateral del Blog se encuentra el Estatus de traducción. ¿Será que somos una cultura sin paciencia? Si quieren ver cómo van las cosas pueden ir a https://confusedtls.wordpress.com/   y preguntarle a Grazed, pero tienen 2 millones y medio de visitas y no he visto a nadie preguntar "¿para cuándo el otro capítulo?". En fin, tengan la seguridad de que en cuanto haya material en inglés se hará la traducción y publicación lo más rápido posible. Dicho esto, mejor no se molesten, no voy a responder a preguntas de este tipo.

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