Durante todo el día de trabajo, Lin Ying Tao estuvo en vilo, preocupada por la situación de Du Shang en Shanghái. No podía contactar con él por teléfono y no tenía ni idea de cómo estaba. A la salida del jardín de niños, cuando los padres venían a recoger a sus hijos, Lin Ying Tao los llevaba de la mano y hablaba con ellos sobre el calor del verano y los problemas estomacales. Cerca de allí, oyó a varios padres acurrucados, riéndose entre dientes mientras veían en sus teléfonos los vídeos de las noticias de moda.
En el pasillo resonaban las risas y los gritos de los niños, las conversaciones entre padres y profesores, mezcladas con la introducción de una presentadora del vídeo y los exagerados “¡Ah-da~~!” de Du Shang mientras se agitaba.
A las 6 de la tarde, Du Shang apareció por fin en el grupo de WeChat de la Mesa Pequeña de Qunshan.
Du Shang dijo: [Ya todos lo saben, he terminado de dar mi declaración [abatido][abatido][abatido][abatido]
Cai Fang Yuan preguntó: [¿Estás bien?]
Yu Qiao preguntó: [¿Qué dijo la policía?]
Du Shang puso cara de llorar: [No lo sé... pero el tío policía parecía estar bien conmigo, así que... no debe ser muy grave, ¿verdad? [llorando] [llorando]
Yu Qiao dijo: [Ya llegó a esto.]
Lin Ying Tao preguntó: [Du Shang, ¿ya comiste?]
Du Shang respondió: [No almorcé, comí unos bocados de comida en caja a las 4.]
Lin Ying Tao dijo: [Ve a comer algo rápido. ¿Necesitas volver a la comisaría?]
Du Shang respondió desconcertado: [Ahora mismo no sé nada [llorando] [llorando]
Cai Fang Yuan dijo con decisión: [¿Dónde estás? Iré a buscarte.]
Sobre las 18:30, Cai Fang Yuan llamó a Lin Ying Tao, diciendo que se había encontrado con Du Shang:
—Hay mucha gente, sus colegas mayores del hospital están todos aquí haciéndole compañía. Los llamaré si surge algo.
Esa noche, Weibo y los foros bullían, con los internautas apodando a Du Shang el «Wong Fei-hung moderno». Pero en la pequeña casa de Du Shang, en el complejo de la sede central de la capital provincial, su madre lloraba angustiada mientras viejos colegas intentaban consolarla. El jefe de equipo Yu estaba sentado en la pequeña mesa del comedor de Du Shang, con las cejas fruncidas y un cigarrillo entre los dientes, mirando las noticias sobre la violencia en los hospitales que Yu Jin había encontrado para él en un iPad.
—¿Cuál es el peor escenario posible? —preguntó el jefe de equipo Yu a su viejo amigo.
El electricista Lin estaba sentado cerca, inspeccionando la pequeña cocina de Du Shang antes de voltearse para mirar a la madre de Du Shang que estaba fuera: ella había criado a Du Shang sola en la obra cuando era joven, lo que no fue fácil. Ahora, después de ocho años en la facultad de medicina, Du Shang estaba a punto de graduarse, sólo para que ocurriera esto.
Estos hombres habían trabajado toda su vida para el Grupo de Construcción de Energía Eléctrica y, a sus cincuenta años, ni siquiera habían estado en Shanghai.
—He oído decir a Cereza que podrían descontarle el sueldo —dijo en voz baja el electricista Lin.
El jefe de equipo Yu escuchó sin hacer comentarios.
—También podrían suspenderlo del empleo —añadió el electricista Lin.
El jefe de equipo Yu levantó la vista y sus ojos se abrieron de par en par.
—Si se considera una “pelea mutua”, incluso podría ser detenido... —El electricista Lin no había terminado de hablar.
El jefe de equipo Yu se quitó el cigarrillo, incapaz de encontrar un cenicero, lo apagó en un plato de espiral de mosquito:
—Creo que deberíamos comprar un boleto de tren a Shanghai mañana-
Fuera de la cocina, el teléfono de la madre de Du Shang sonó de repente con un número desconocido. Lo miró nerviosa, con la cara manchada de lágrimas, y se giró hacia atrás, ahogándose:
—Hermano Yu, hermano Yu... Du Yongchun está llamando...
El jefe de equipo Yu se levantó rápidamente y fue a contestar al viejo teléfono.
El electricista Lin estaba en la puerta de la cocina.
—¿Quién soy yo? Dime quién soy —empezó el jefe de equipo Yu—. ¿Qué quieres... a quién más quieres golpear, Du Yongchun?
Solía ser el hermano mayor en la obra, pero todavía podía ser intimidante por teléfono:
—Du Yongchun, la sociedad ya no es como cuando pegabas a tu mujer y a tu hijo, ¿sabes? Si vas a Shanghai y levantas la mano, ¡la policía te detendrá! ¿No crees que Du Shang ya tiene suficientes problemas en Shanghai?
—Oh, ¿ahora te das cuenta de que tu hijo puede ser acosado allí? —Una sala llena de viejos trabajadores de Qunshan se quedó en silencio mientras Yu Zhenfeng decía con una sonrisa amarga—: ¿Dónde estabas antes?
Ya entrada la noche, la cafetería del hospital seguía abarrotada. De repente, Du Shang recibió una llamada de su madre desde la capital provincial, mientras varios compañeros veteranos y subalternos insistían en fotografiarse con él. Du Shang tenía buen carácter, sonreía incluso cuando estaba agotado, pero ahora arrugó ligeramente la frente, hablando en voz baja para consolarla:
—¡Mamá! Te dije que no pasa nada, vamos, es inútil preocuparse...
El teléfono al otro lado lo atendió otra persona.
—¡Du Shang!
Du Shang se sobresaltó:
—¿Tío Yu?
Cai Fang Yuan estaba sentado en una mesa fuera de la multitud, comiendo patas de pollo estofadas. Su teléfono estaba a su lado, encendido. En el chat del grupo, Qin Ye Yun estaba dando consejos a Du Shang:
—¡Du Shang, si tu hospital te despide! ¡Ven a trabajar a nuestro salón de belleza! Nos encantaría tener a un estudiante de medicina como tú, con tus calificaciones, ¡puedes encontrar trabajo en cualquier parte!
El tío Yu habló gravemente por teléfono:
—Du Shang, no tengas miedo, y no entres en pánico. Si esos alborotadores vuelven a ponerse en contacto contigo o te dan algún problema, no te metas con ellos. Llama inmediatamente a la policía. Habla con los líderes de tu hospital, ¡o llámame a mí y a tu tío Lin! Iremos a Shanghai mañana para verte...
—No, no, no, no- —se apresuró a decir Du Shang, sobresaltado y sin sonreír ya para las cámaras de sus mayores. Con las cejas caídas, dijo—: No hace falta, tío Yu, no hace falta que vengas-
Cai Fang Yuan terminó las patas de pollo y empezó con el pollo cortado en blanco de la bolsa. Originalmente lo compró para consolar a Du Shang, pero con tanta gente viniendo a ver a Du Shang después de ver el vídeo de Weibo, no había oportunidad de comerlo, así que decidió comérselo él mismo.
Mientras Du Shang tartamudeaba, intentando disuadir desde lejos a sus preocupados mayores, de repente un colega mayor le tiró por detrás. Du Shang se giró y vio a la esposa de su director, que acababa de llegar de la habitación del director en el hospital.
—¡Tú debes ser Du Shang!
La esposa del director acababa de llegar de la habitación de hospital de su marido. Agarró la mano de Du Shang y se agarró al brazo del colega mayor de Du Shang que estaba cerca. Fueron estos estudiantes los que consiguieron llevar a su esposo al departamento en medio del caos de aquel día.
La esposa del director agarró el teléfono de Du Shang y le preguntó:
—¿Es usted el padre de Du Shang?
Du Shang se quedó atónito, sin saber qué decía el tío Yu al otro lado.
—¡No se preocupe, su hijo no tendrá ningún problema! —prometió la esposa del director, con los ojos enrojecidos—. ¡Aquí no dejaremos que le pase nada a un alumno tan inteligente!
Cai Fang Yuan bebió un sorbo de cerveza y levantó la vista para ver a Du Shang de pie entre la multitud, entre sus colegas mayores y menores. Du Shang bajó la cabeza para escuchar a la esposa del director, sosteniendo su teléfono mientras la llamada del tío Yu terminaba. De repente, Du Shang levantó el dorso de la mano para limpiarse los ojos.
Tras unos días de noticias, Lin Ying Tao recibió de repente una llamada de Du Shang mientras estaba en el trabajo. La policía le notificó que, tras evaluar las lesiones de los miembros de la familia implicados y revisar las pruebas de vídeo de vigilancia, determinaron que Du Shang no le hizo daño a nadie y que no sería castigado.
El tono de Du Shang era mucho más ligero. Mientras Lin Ying Tao escuchaba, ya no parecía tan ansiosa e indignada como antes en el hospital.
—¡Cereza, ahora vuelvo al trabajo! —le dijo Du Shang.
También recibió una foto de Jiang Qiao Xi de un centro financiero recién levantado junto a la calle peatonal del centro de la capital provincial.
—¿Cuándo vendrás a verlo? —le preguntó Jiang Qiao Xi.
—¿Está terminada la renovación de las oficinas? —respondió Lin Ying Tao.
—Sí.
Dijo Lin Ying Tao:
—Iré cuando empiecen las vacaciones de verano.
Jiang Qiao Xi estaba sentado en la sala de recepción, recibiendo a varios inversores y a un gestor de inversiones de Hong Kong que estaba de paso por la capital provincial en viaje de negocios a Beijing: un amigo de su primo. Jiang Qiao Xi bajó la cabeza y aprovechó para echar un vistazo al mensaje de Ying Tao. No pudo evitar sonreír y contestó:
—Qué bien, aún tienes vacaciones de verano.
—El primo de Qiao Xi, Jiang Ruocheng, seguro que lo conoces —comentaban los invitados—. Somos compañeros de trabajo y viejos amigos desde hace más de diez años en Hong Kong. Todo el mundo sabe que en 2008 Qiao Xi cuidó de su hermano durante mucho tiempo. Es una persona de confianza, ingeniosa e inteligente. Tengo compañeros de clase en Morgan Stanley que me han dicho varias veces que el primo de Jiang Ruocheng realmente hace honor a ser un producto del sistema de selección de la Olimpiada Nacional de Matemáticas de China. Es impecable en todos los aspectos, con una resistencia al estrés de primer nivel, una rápida capacidad de aprendizaje, atención al detalle, diligencia, calma ante los retos y una mentalidad estable. Por supuesto, lo más importante es que es inteligente y tiene un don para las matemáticas, superando con creces a la gente común en este aspecto...
—Entonces, ¿por qué regresó al continente? —preguntó un inversionista, volteando a mirar a Jiang Qiao Xi. Él sonrió y dijo—: Dejar Morgan Stanley, no desarrollarse en Beijing, Shanghái o Guangzhou, sino regresar a una capital provincial de segundo nivel para dedicarse al capital privado, ¿es tan importante la familia? —Miró el rostro de Jiang Qiao Xi y comentó en voz baja—: ¡Este joven es tan apuesto que podría ser una celebridad!
Todos se rieron, diciendo que era la futura estrella de los gestores de capital privado.
—¿Estás pensando en cambiar de carrera? —preguntó el inversionista en voz baja cuando vio que Jiang Qiao Xi no había dicho nada—, como tus predecesores, que ganaron suficiente dinero y “escaparon” de la banca de inversión, algunos incluso “escaparon” dramáticamente de la industria financiera por completo.
Alguien cercano dijo:
—Esa es una afirmación bastante fuerte. El señor Jiang acaba de comenzar su nueva carrera y ya estás hablando de “escapar”.
A las 4 de la tarde, Jiang Qiao Xi despidió a la mayoría de los invitados. Sentado en la sala de recepción, su asistente entró para decirle que un mensajero había entregado algo. Jiang Qiao Xi le echó un vistazo mientras escuchaba al antiguo colega de su primo seguir hablando del “momento favorable, la ventaja geográfica y la armonía humana” actuales del sector financiero chino.
Jiang Qiao Xi escuchaba con la cabeza gacha, pudiendo mostrarse menos formal ante un mayor conocido. Se llevó la mano a la corbata para aflojarla y quitársela, doblándola lentamente entre sus manos.
—¿Quién te la eligió? —preguntó de repente el mayor con una sonrisa desde el otro lado de la habitación.
Jiang Qiao Xi se sobresaltó y miró la corbata Hermès que tenía en la mano.
—Mi esposa —respondió Jiang Qiao Xi con sinceridad.
Para ser precisos, esta era la corbata que Ying Tao compró especialmente con su primer sueldo mensual y que envió por correo a la oficina de Jiang Qiao Xi en Hong Kong.
Cuando Jiang Qiao Xi abrió el paquete en ese momento, llevaba casi 20 horas trabajando sin descanso. Delante de sus compañeros y superiores, se puso esta nueva corbata y siguió trabajando.
El mayor sonrió:
—¿Es esa la chica que visitó a Ruocheng en el hospital de Hong Kong?
Jiang Qiao Xi recordó que, efectivamente, se habían conocido en la habitación del hospital.
—Sí, es ella.
—Qiao Xi.
—¿Sí?
—¿Te gusta el sector financiero? —preguntó el mayor con sinceridad.
—Sí.
—¿De verdad?
—De verdad —respondió Jiang Qiao Xi sin dudar, con voz suave y agradecida.
Cuando su primo llamó, Jiang Qiao Xi ya se había despedido del mayor. Estaba en una reunión con investigadores que, como él, comenzaban su primer día en la empresa.
La carrera de Jiang Qiao Xi estaba a punto de entrar en su segunda fase desde esta nueva planta de oficinas. Casi la mitad de los investigadores presentes eran recién graduados que originalmente habían planeado trabajar en la sede de Shanghái. En cambio, fueron asignados a este equipo recién formado dirigido por Jiang Qiao Xi, siguiéndolo a su ciudad natal.
Estos jóvenes investigadores procedían en su mayoría de prestigiosas universidades. Si no fuera por el impresionante historial de Jiang Qiao Xi en Morgan Stanley y los rumores sobre su “misteriosa retirada de la Olimpiada Nacional de Matemáticas a pesar de haber ganado el oro”, probablemente no habrían venido. Estaban allí para aprender algo único de él.
Los jóvenes investigadores ya habían oído los rumores: según se decía, Jiang Qiao Xi era el tipo de genio que explicaba los problemas a los demás incluso justo antes del examen del campamento de invierno de la Olimpiada Nacional de Matemáticas. En los círculos de la banca de inversión de Hong Kong, tenía buena reputación. Aunque parecía distante, era bastante accesible.
Después de la reunión, Jiang Qiao Xi asignó algunas “pequeñas tareas” a los investigadores, tal y como había hecho su supervisor de prácticas años atrás. Al regresar a su oficina, vio una pequeña caja de mensajería en la esquina de su escritorio. Llamó a su primo mientras buscaba un abrecartas para abrir el paquete.
—Al principio quería llevarlo yo mismo al aeropuerto —dijo Jiang Qiao Xi sobre el antiguo colega de su primo—, pero me dijo que tenía otros planes y no me dejó. Así que lo dejé pasar.
Su primo se rió:
—Lo sé, me acaba de llamar desde el aeropuerto.
Charlaron sobre el colega, la reciente recuperación de la salud de su primo, la nueva oficina de Jiang Qiao Xi y los preparativos de su boda con Ying Tao, y mencionaron brevemente que a su suegra le habían revisado los ojos y que estaban bien.
—Por cierto, Qiao Xi —dijo de repente su primo—, ayer vino a visitarme un antiguo compañero de clase de Japón.
—¿Qué compañero?
—El que te mencioné antes —explicó su primo—. El que me recomendó muchos de los libros de matemáticas que te compré.
Jiang Qiao Xi se detuvo dos segundos:
—Ah, él.
—Sus experiencias a lo largo de los años han sido muy enriquecedoras —reflexionó su primo—. Se fue a Estados Unidos a estudiar ingeniería petrolera, trabajó en campos petrolíferos durante unos años, luego conoció a una novia japonesa, se casó y tuvo hijos. Hoy me dijo de repente que ha solicitado un doctorado en matemáticas en la Universidad de Tokio y se mudó a Japón con su familia.
Jiang Qiao Xi se quedó atónito por un momento.
—Impresionante —dijo en voz baja.
Su primo esperó en silencio, como si esperara que Jiang Qiao Xi continuara.
Pero Jiang Qiao Xi no dijo nada más.
Así que su primo continuó:
—Le dije: “Eres increíble, ¿cómo conseguiste entrar en el mundo académico?” Me dijo que siempre había tenido esa intención, pero como su licenciatura no era en matemáticas, no se atrevía a intentarlotan fácilmente. Se contuvo durante muchos años hasta que el año pasado oyó hablar de un matemático apellidado Zhang que, según se decía, había trabajado en Subway durante muchos años. Fue entonces cuando sintió que la vida no debía dejar lugar a remordimientos...
—¿Se refiere a Zhang Yitang? —dijo Jiang Qiao Xi en voz baja.
—Sí, el matemático que se ha hecho famoso recientemente —respondió su primo—. Qiao Xi, ¿tú también sigues esto?
Jiang Qiao Xi había abierto la caja del paquete con el abrecartas. Era un envío local, mal empaquetado, con un viejo reproductor de MP3 envuelto en espuma plástica, junto con un par de audífonos nuevos y un cargador recién configurado. Jiang Qiao Xi tomó el reproductor de MP3 reparado y pasó los dedos por la pegatina descolorida que Ying Tao le puso años atrás.
—Qiao Xi —preguntó de repente su primo—, ¿alguna vez has pensado en continuar tus estudios?
—¿Cómo puedo compararme con ellos?
—¿Por qué no puedes compararte?
Jiang Qiao Xi respondió con calma:
—Uno ha estudiado sistemáticamente para obtener un doctorado en matemáticas y el otro ya ha formado una familia y tiene una carrera sin preocupaciones. Yo no soy ninguna de las dos cosas... Además, ha pasado demasiado tiempo... Ahora no aprendería mucho.
—Qiao Xi, tienes un don desde la infancia...
—Hay demasiadas personas con talento —dijo Jiang Qiao Xi con tranquilidad. Por su tono, parecía que hacía tiempo que había olvidado el “milagro” que una vez se manifestó en él, mientras que solo su primo seguía obsesionado con ello.
Su primo se quedó en silencio.
—Qiao Xi —dijo lentamente, con una leve sonrisa—, te llamé hoy para felicitarte por tu nueva oficina y tu nuevo equipo, por volver al trabajo y vivir en tu ciudad natal... Solo quiero que sepas que tanto Cereza como yo esperamos que puedas vivir la vida que deseas en el futuro.
Jiang Qiao Xi giró repentinamente el cuello, sintiéndolo rígido después de un día de trabajo.
—Lo sé —dijo satisfecho, sentado solo en su oficina, girando en su silla.
De camino a casa, Jiang Qiao Xi se puso un audífono. Tenía la mano izquierda en el volante y la derecha presionaba el pequeño reproductor de MP3 que tenía delante. Aún recordaba la última vez que vio ese dispositivo: fue durante las vacaciones de verano de su segundo año de secundaria, en el tren a Beijing para un campamento de verano.
En aquel entonces, Jiang Qiao Xi tenía un futuro indiscutible por delante. Iba a ir a Estados Unidos para continuar sus estudios. Su mayor deseo era que Ying Tao lo acompañara. Quería que ella lo acompañara en su vida futura y estaba dispuesto a correr con todos los gastos.
Sin duda, este deseo era egoísta. Ying Tao siempre había evitado este tema; estaba demasiado apegada a su hogar. Para ella, en ese momento, “Jiang Qiao Xi” estaba lejos de ser lo único o lo más importante. En el tren, sentada a su lado, tan pronto como él le preguntó sobre el vocabulario del TOEFL, ella se puso los audífonos y se quedó dormida a su lado, como si estuviera escapando.
Siete años después, cuando la vieja grabación de comprensión auditiva del TOEFL llegó a los audífonos, Jiang Qiao Xi no reaccionó de inmediato.
El semáforo de delante se había puesto en rojo y Jiang Qiao Xi pisó el freno tardíamente.
Se quedó mirando el paso de peatones de delante, a la multitud que iba y venía.
En los últimos meses antes de separarse, Ying Tao siempre escuchaba este reproductor de MP3. Lo escuchaba durante las clases, después de la escuela e incluso durante las sesiones de estudio matutinas. Jiang Qiao Xi pensaba que escuchaba canciones populares o algunas lecciones de inglés de la preparatoria. Ying Tao nunca se lo dijo; simplemente escuchaba sola, con la cabeza gacha, sin compartir nunca sus audífonos con nadie.
La familiar voz masculina terminó la prueba de comprensión auditiva de 2006 y comenzó la de 2005. Jiang Qiao Xi recordó haber hecho la prueba a principios de 2007, cuando el TOEFL acababa de ser revisado, y los archivos de comprensión auditiva eran todos antiguos, de antes.
El preludio de piano comenzó de repente, tomando a Jiang Qiao Xi por sorpresa.
Una nueva cantante del milenio cantaba: “En mi infancia, ruidosa y caprichosa...”
Entonces, la música se detuvo abruptamente.
Acompañada de un sonido chirriante.
—... ¡Cántala otra vez, por favor, cántala otra vez!
Era la súplica de una niña de hace más de una década.
El semáforo de delante cambió de rojo a verde, reflejándose en los ojos repentinamente húmedos de Jiang Qiao Xi.
Y así, el niño de hace más de una década comenzó a cantar suavemente de nuevo.
Como un pájaro en el cable,
Como un borracho en un coro de medianoche,
He intentado a mi manera ser libre.
Si he sido cruel, espero que puedas intentar olvidarlo;
Si alguna vez te he engañado, fue porque pensaba que el amor debía incluir mentiras.
Como un niño no nacido, como una bestia con cuernos;
He herido a todos los que me abrieron los brazos.
Lo juro por esta canción...
Cuando el coche entró en el garaje subterráneo del complejo residencial, los faros iluminaron a una joven que estaba parada en medio de la carretera. Llevaba un vestido azul claro con motivos florales amarillos, tenía las piernas delgadas y calzaba un par de zapatos planos. Llevaba el pelo largo recogido y sostenía un recipiente de plástico para alimentos con ambas manos, cuyo contenido se desconocía.
Estaba despidiéndose con la mano del propietario de un coche cercano cuando los faros de Jiang Qiao Xi la iluminaron. Giró la cabeza y entrecerró los ojos. Al ver a Jiang Qiao Xi, sonrió.
En estos tiempos, las personas que viven en el mismo edificio rara vez se conocen entre sí, y mucho menos los vecinos de diferentes pisos o incluso los que viven frente a frente.
Pero Lin Ying Tao aún podía charlar amigablemente con todos los vecinos.
Ying Tao abrió la puerta del pasajero y se subió. El coche de Jiang Qiao Xi adquirió al instante un toque de encanto femenino.
—¿Por qué saliste tan temprano del trabajo? —preguntó Lin Ying Tao.
Jiang Qiao Xi la miró.
—¿Qué es eso? —preguntó, echando un vistazo al recipiente de vidrio que ella tenía en el regazo.
Lin Ying Tao bajó la cabeza:
—Puse en remojo unos pepinos de mar. Mamá y papá siempre se olvidan de comerlos, así que se los llevaré —Levantó la vista hacia él, con el cabello ondeando y rozándole los hombros. Le estudió el rostro—. ¿Tu primer día de trabajo fue agotador?
Jiang Qiao Xi se quitó los audífonos y guardó el pequeño reproductor de MP3 en el bolsillo de su pantalón. Ying Tao lo vio, pero no sabía qué era. Él cubrió la mano izquierda de ella con la derecha, la acercó a él y le dio un beso cariñoso en la cara.
Cuando el auto comenzó a moverse de nuevo, él le apretó la mano y la llevó a la casa de sus papás.
Ying Tao subió las escaleras para ayudar a cocinar. Jiang Qiao Xi abrió la puerta del garaje y charló con su suegro mientras le ayudaba a revisar el Santana comprado en 2005. El coche era viejo, como una persona, con ganas pero incapaz. Con el capó levantado y apoyado, Jiang Qiao Xi se arremangó y utilizó una linterna para inspeccionar el estado interno.
El electricista Lin estaba cerca, charlando con Jiang Qiao Xi sobre la situación del joven Du Shang en Shanghái. Expresó su preocupación por Ying Tao, temiendo que pudiera cometer errores en el trabajo o tener problemas con sus padres.
Jiang Qiao Xi escuchó.
Esta era la segunda vez, contando cuando él y Ying Tao obtuvieron su certificado de matrimonio, que el tío Lin le hablaba de esos asuntos. Casualmente, esas eran también las preocupaciones que Jiang Qiao Xi albergaba.
—La seguridad en su casa es bastante estricta —dijo Jiang Qiao Xi—. También han contratado a bastantes guardias.
El electricista Lin miró a Qiao Xi en la tenue luz del garaje, como si estuviera viendo a un hijo excepcional enviado por el cielo.
—Bien —dijo el electricista Lin en voz baja.
—Papá —Jiang Qiao Xi lo miró y de repente añadió—: Estoy aquí por ella.
El electricista Lin sonrió y suspiró, con los ojos arrugados por las líneas de expresión. Le dio una palmada en la espalda a Qiao Xi.
Un antiguo compañero de trabajo pasó en bicicleta, vio al electricista Lin y a Jiang Qiao Xi ocupados y se detuvo para saludarlos:
—¿Cereza ha vuelto a ir a comer a casa de sus padres? Qiao Xi, ¡los jóvenes deberían aprender a cocinar! ¡No sean como esos otros jóvenes que siempre piden comida a domicilio!
Lin Ying Tao levantó la tapa de la olla y vio que la papilla de pepino de mar estaba lista. Tapó la olla, apagó el fuego y salió de la cocina para ayudar a su madre a seguir colocando la mosquitera.
Su madre le preguntó por el trabajo de Jiang Qiao Xi y frunció el ceño mientras decía:
—Ya no se quedará despierto hasta tan tarde, ¿verdad?
Lin Ying Tao, mientras metía la sábana debajo del colchón, respondió:
—Probablemente no —y luego se volvió para mirar a su madre—. ¿Por qué?
Lin Ying Tao se sentó en el borde de la cama, hombro con hombro con su madre, mientras hablaban. Su madre le dijo que las largas noches de Qiao Xi en Hong Kong eran inevitables, pero que ahora que había regresado:
—¡Deberías vigilarlo y decirle que no trabaje tanto!
Jiang Qiao Xi se quitó la capucha, tomó la toalla que le entregó su suegro y se limpió el aceite de las manos.
—El hotel está reservado. Es difícil reservar durante el Día Nacional —le dijo a su suegro—. La próxima semana iré con Cereza a ver vestidos de novia.
—Deberías tomar las fotos de la boda con anticipación —asintió el electricista Lin.
Jiang Qiao Xi pisó la luz del sensor de movimiento del viejo edificio y subió las escaleras con su suegro.
—Después de tomar las fotos, imprime varias copias —sugirió el electricista Lin—. Pon algunas en la pequeña habitación de Cereza aquí también.
—Mmm —Jiang Qiao Xi asintió con la cabeza, sintiéndose un poco avergonzado delante de su suegro—. Deberíamos haberlo hecho antes, ya han pasado dos años desde que nos casamos...
—Ojalá lo que dije funcionara —le dijo Lin Ying Tao a su madre mientras servía la sopa—. No has visto cómo solía estudiar...
Su madre negó con la cabeza, contando cucharas y palillos.
Jiang Qiao Xi entró en la casa y fue al baño a lavarse las manos a fondo otra vez, quitándose el reloj. En ese momento, Ying Tao se deslizó dentro y se acurrucó en sus brazos.
—Mamá quiere que dejes de trabajar horas extras y de quedarte despierto hasta tarde en el futuro —dijo Lin Ying Tao, mirándolo.
Jiang Qiao Xi todavía tenía las manos mojadas y el baño era pequeño. La miró.
—¿Qué?
La abrazó y le dio un beso en la mejilla mientras ella apartaba la cara.
La puerta del baño quedó entreabierta por dentro y el grifo seguía goteando. Lin Ying Tao quería jugar con él, pero Jiang Qiao Xi la abrazó con fuerza y no la soltó.
Lin Ying Tao apoyó la mejilla contra su camisa. Ella lo abrazó también.
Durante la cena, su madre dijo:
—Cereza, tu compañera de secundaria, Xin Ting Ting, ha vuelto al barrio».
Lin Ying Tao estaba comiendo un trozo de zanahoria que Jiang Qiao Xi le había servido. Dejó los palillos.
—¿Ting Ting está en casa ahora?
Afuera estaba muy oscuro, así que Jiang Qiao Xi quiso acompañarla. Lin Ying Tao se cambió a zapatos planos y tomó una invitación de boda roja en su mano. Dijo:
—Espérame en casa, come un poco más. ¡Tengo algunas cosas que hablar con Ting Ting! No es necesario que vengas.
Pensando en su compañera de secundaria, Xin Ting Ting, Lin Ying Tao se dio cuenta de que nunca había encontrado la oportunidad adecuada para explicar correctamente su relación con Jiang Qiao Xi; en el pasado, había optado por ocultarla en parte y no habían tenido mucho contacto desde entonces.
Lin Ying Tao sintió que había algunas cosas que necesitaba decirle en persona.
Esa noche, no era exactamente fuera del edificio de Xin Ting Ting.
—¿Qué está pasando? La hija acaba de regresar y ya están discutiendo otra vez —susurraban los vecinos. De repente, alguien dijo—: ¡Vaya, Cereza! ¿Por qué estás aquí?
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