LA BÚSQUEDA DEL CONOCIMIENTO
Era la mañana después de que se anunciara el examen. Ese día marcaba el inicio del periodo de exámenes de una semana, o más bien, del periodo de preparación. Pero no hice nada fuera de lo normal. Simplemente me desperté por la mañana, fui a la escuela, presté atención en clase, pasé mi tiempo libre después de la escuela y me preparé para el día siguiente.
Les había dado una instrucción a mis compañeros de clase, pero por lo demás, eran libres.
Podían seguir como de costumbre o podían estudiar más. Lo dejé todo a su discreción.
Aún era bastante temprano para ir a la escuela, pero como no tenía nada más que hacer, decidí mantener un poco más mi rutina de salir temprano. Apagué la televisión, me puse los zapatos y salí al pasillo.
Cuando llegó el elevador y se abrieron sus puertas, ya había cinco chicas y un chico dentro.
No era algo inusual, ya que los ascensores solían estar llenos por las mañanas antes de ir a la escuela.
Teniendo en cuenta la capacidad, podría haberme metido, pero las tres chicas de la clase A que casualmente iban en él —Shinohara, Matsushita e Inogashira— me miraban con ojos algo fríos.
No tenía sentido forzar la entrada, así que decidí dejarlo pasar y esperar al siguiente.
Las escaleras eran una opción, pero decidí esperar al siguiente ascensor.
En este también había tres chicas, pero aún quedaba algo de espacio.
Sin embargo, sentía los pies un poco pesados y, por un momento, dudé en subir. Pero claramente había espacio y habría sido poco natural no subir. Con ese pensamiento, di un paso adelante. Me di la vuelta dentro del ascensor para mirar hacia las puertas y pronto llegamos a la primera planta.
Como fui el último en subir, naturalmente fui el primero en salir al vestíbulo. Di unos pasos y me detuve, y las dos chicas que iban detrás de mí me adelantaron inmediatamente.
—...Buenos días.
Una de las chicas se quedó atrás. Me habló desde atrás en voz baja, con cuidado de no asustarme. Era Hiyori, que estaba conmigo en el ascensor. La había visto cerca o me había cruzado con ella en los pasillos varias veces, pero nunca habíamos tenido una conversación propiamente dicha.
—Buenos días.
—¿Has estado... bien?
—Como siempre.
Fue un intercambio breve. Por alguna razón, me costó mantener la conversación.
Imaginaba ir a la biblioteca, disculparme primero por mi cambio de clase y luego tal vez hablar de libros... Me pregunté si era porque estábamos en un lugar tan inesperado.
No, eso era solo una excusa poco convincente. En esta pequeña comunidad, nunca sabía cuándo o dónde una coincidencia como esta nos dejaría solos. Podría haber sucedido ayer o anteayer. Era algo que debería haber podido anticipar desde el principio.
Y, sin embargo, no encontraba las palabras para decirlo. Eso nunca había pasado antes.
Con una extraña sensación, empezamos a caminar juntos.
Solo eran unos pocos minutos hasta la escuela, pero estaba seguro de que la conversación surgiría de forma natural mientras íbamos.
O eso esperaba.
Sin embargo, en momentos como este, los acontecimientos inesperados tienden a acumularse.
Justo cuando salimos, buscando el momento adecuado para hablar, vi a un trío a poca distancia de los dormitorios, observando el vestíbulo: Hashimoto, Morishita y Shiraishi. Parecía que yo era su objetivo, ya que Hashimoto se acercó solo, actuando como su representante.
—Hola, buenos días. Buenos días a ti también, Shiina.
Hashimoto me saludó con su actitud informal habitual.
—Queremos preguntarte algo relacionado con nuestra clase antes de llegar a la escuela, ¿sabes?
Siempre agradecía el contacto con los alumnos de la clase C, pero el momento no podía ser peor. Sin embargo, Hiyori, ya fuera porque captó el ambiente o porque quería marcharse rápidamente, saludó a los tres y se puso en marcha hacia la escuela sola.
—Vaya, ¿estaba interrumpiendo algo? Lo siento.
Se disculpó por pura formalidad, pero teniendo en cuenta que lo estaba utilizando como una forma conveniente de ahuyentar a una persona ajena a su clase, estaba claro que su elección de palabras fue a propósito.
—No pasa nada.
Si quería tener una conversación adecuada con Hiyori, el problema se resolvería simplemente yendo a la biblioteca, como había planeado originalmente.
Lo sabía desde hacía mucho tiempo. Seguí postergándolo, pero teniendo en cuenta lo que pasó hoy, sabía que tenía que ir y aclarar las cosas pronto.
—Ayanokouji Kiyotaka, tú no discriminas, ¿verdad? ¿También estás intentando ligar con Shiina Hiyori?
—¿Por qué piensas eso?
—Eso es lo que tú dices, pero me pregunto cuál es la verdad.
—¿Qué hay de malo en eso? No importa con cuántas chicas bonitas se relacione. Además, fijarte en Shiina-san... Diría que tienes muy buen gusto. ¡Creo que demuestra que tienes un ojo maravilloso para la belleza!
Pude ver cómo le brillaban los ojos a Shiraishi mientras veía alejarse a Hiyori. Me trajo recuerdos de mi reciente conversación con Shimazaki y Yoshida. En cualquier caso, no tenía sentido continuar con esta conversación inútil, así que le pedí a Hashimoto que continuara.
—Sobre ese plan de examen especial que enviaste ayer. Quiero confirmarlo contigo.
—Yo también siento curiosidad por eso. Como Hashimoto-kun estaba esperando a Ayanokouji-kun, decidí aprovechar la oportunidad para unirme a ustedes.
—¿Y Morishita, tú también? Pareces sorprendentemente interesada...
—Solo soy un espectadora.
La espectadora declaró secamente.
—Anoche publicaste las instrucciones para el examen especial en el chat grupal, ¿verdad? Cuando lo vi, me impresioné, viejo. Pensé que por fin te estabas tomando en serio el liderazgo.
Publiqué en el chat grupal que, una vez más, creía muy probable que la escuela estuviera incluyendo nuestra conducta diaria en el examen. Transmití algunos puntos más detallados, como recomendar que los estudiantes que no se sintieran seguros de sus acciones no salieran de las residencias, ya que los fines de semana no se podían tomar a la ligera, además de nuestro comportamiento entre semana.
—Apuesto a que manejarás la clase de una manera más estable de lo que podríamos imaginar. Las cosas eran realmente difíciles en otros aspectos cuando estaba Sakayanagi. ¿Tú también lo crees, Shiraishi?
Hashimoto le pasó el tema a Shiraishi, buscando su conformidad, pero recibió una respuesta inesperada.
—Bueno, tengo en alta estima a nuestra antigua líder, Sakayanagi-san. Es cierto que tenía la costumbre de tomar decisiones por su cuenta a su antojo, pero mantuvo nuestra posición como Clase A durante dos años sin dejarla caer ni una sola vez.
En realidad, si no hubiera existido una presencia irregular como la mía, habría mantenido el control de la clase durante tres años sin problemas y los habría llevado a graduarse como Clase A.
—Yo también estoy de acuerdo con esa afirmación. Solo Hashimoto Masayoshi se muestra extrañamente negativo, a pesar de haber estado a su lado.
—¿A qué viene esa mirada sospechosa...? Solo digo que fue muy doloroso precisamente porque era su ayudante, ¿sabes? Además, al final, fue culpa de Sakayanagi que bajáramos a la clase C como resultado de hacer lo que le daba la gana.
Hashimoto habló con una actitud que sugería que él no tenía ninguna culpa.
—¿Ah, no? No lo creo. ¿Te explico específicamente el motivo?
—... No, paso. Solo escuchar tus locuras ya es agotador.
—Sería lo más sensato, traidor Hashimoto THE* Justo.
—¿Qué significa "THE"? ¿Qué quieres decir con "THE"?
(NT: * El nombre de pila de Hashimoto, Masayoshi (正義), significa justicia/rectitud. Morishita dice en broma “the” en inglés para enfatizar que su apellido significa justicia, a pesar de que él es un “traidor”.)
Ante este apodo incomprensible, Hashimoto replicó como un comediante.
—Vaya, ¿qué quieres decir con "traidor"?
—No le des importancia. Es solo Morishita diciendo lo primero que se le ocurre, como siempre. Más importante, volvamos al tema.
Justo cuando Hashimoto retomaba la conversación y estaba a punto de volver al tema del examen, Kondou y Komiya, de la clase de Ryuuen, salieron del vestíbulo y se acercaron a nosotros. Su timing era tan perfecto que parecía planeado.
—El nuevo líder de la clase y sus compinches, ¿eh? ¿Tramando algo malvado a estas horas de la mañana?
Kondou nos rodeó, mirando a todos.
—Cuánto tiempo sin verte, Kondou. Últimamente has estado manteniendo las distancias con nuestra clase.
—Bueno, ahora las cosas son diferentes. Nosotros somos la clase B y ustedes la clase C. Solo estamos en guardia contra las clases que están por encima de nosotros.
Aunque decía que no merecíamos su tiempo, sus palabras se contradecían con su intento de establecer contacto y, sobre todo, una tensión leve e incontenible se escapaba de la voz de Kondou.
—Entonces, también deberías habernos ignorado hoy, ¿no?
—Solo pensé que se sentirían solos si no los molestaba un poco.
Pasó lo mismo el otro día cuando Ryuuen entró en nuestra clase, pero Morishita, que normalmente era muy inquieta, se quedó anormalmente callada, como un ratón. En ese momento, miraba fijamente a los árboles con aire de fingida ignorancia.
—Además, pensé que si estaban teniendo una charla interesante, podrían dejarnos participar.
—Por desgracia, solo estábamos lamentándonos por el comienzo de otro día aburrido.
Era casi seguro que Ryuuen ordenó a Kondou y a su grupo descifrar las reglas del examen. Quizás solo estaban tratando de obtener cualquier pista que pudieran. O quizás, como nosotros, ya habían identificado las reglas del examen y enviaron a Kondou y a los demás como agentes.
Al final, Kondou y su grupo, que se quedaron a nuestro lado, continuaron ejerciendo una presión silenciosa sin decir ni hacer nada, hasta que entramos en el edificio de la escuela y nos separamos en el aula.
PARTE 1
Cuando terminaron las clases, Hashimoto se acercó inmediatamente y me habló antes de que pudiera hacer nada.
—¿Puedo suponer que hoy estás libre? Déjame continuar con lo que estábamos hablando esta mañana.
—Lo siento, pero tengo planes, así que debo rechazar tu invitación. Por favor, intenta no llorar, aunque te duela.
Morishita, que estaba sentada detrás de mí, rechazó la invitación de Hashimoto.
—No te lo estoy preguntando... Estoy hablando con Ayanokouji, Ayanokouji.
Esperaba que esto sucediera desde que nuestra conversación fue interrumpida esta mañana, pero a este ritmo, la oportunidad de ir a la biblioteca se alejaba cada vez más.
¿Debería rechazarlo una vez y dar prioridad a reunirme con Hiyori?
No... ya entramos en el periodo de exámenes.
Si ese fuera el caso, por el bien de una buena gestión de la clase, debo posponer mi visita a la biblioteca, que es completamente privada. Existe la posibilidad de que pueda reunirme con ella después de que terminara esta discusión.
—¿Cambiamos de lugar?
—Me parece una buena idea. Parece que un fantasma problemático se te ha pegado a la espalda, Ayanokouji.
Seguí a Hashimoto, que me instó a levantarme de mi asiento, y nos dirigimos al pasillo.
Shiraishi, que había estado allí por la mañana, ahora estaba hablando con una chica llamada Nakajima, tal vez planeando pasar tiempo con ella después de la escuela. Se dio cuenta de nuestra presencia, pero justo después, las dos salieron del aula una al lado del otra.
—La cafetería del centro comercial Keyaki está bien, ¿no?
No tenía ninguna razón en particular para negarme, así que justo cuando estaba a punto de dar una breve respuesta...
—Eso correrá a cargo de Hashimoto Masayoshi, ¿verdad?
—No es que no te invitara si me lo pidieras... pero oye, ¿por qué vienes tú?
—Como me llamaste fantasma, pensé que sería coherente cumplir con tu palabra. Por el honor de los fantasmas.
No estaba seguro de si era necesario ser coherente o proteger el honor de los seres espirituales, pero ella no aprobaba que Hashimoto y yo habláramos de diversas cosas a solas.
—Vaya. ¿Pretendes vigilarme tan de cerca?
—Es un camino que no se puede evitar por el bien de una buena gestión de la clase. Bueno, no pediré nada demasiado caro, así que puedes estar tranquilo. Soy una mujer que cuida el bolsillo, ya lo sabes.
—Dije que no te voy a invitar.
—¿Vas a invitar a Ayanokouji Kiyotaka, pero a mí no? ¿Es esto... discriminación de género...?
No sabía si su rostro reflejaba asombro, pero Morishita abrió mucho los ojos mientras murmuraba.
—Lo publicaré en las redes sociales y les pediré un ataque total a mis compañeros.
Rápidamente sacó su teléfono y comenzó a teclear con los dedos una y otra vez.
—Ah, caramba, cada vez que apareces, la conversación no avanza.
—Si quieres que la conversación avance, ¿por qué no pagas amablemente el precio de un té? Es un pequeño precio a pagar para que las cosas vayan bien.
—Ah, maldita sea, está bien. Te invitaré, así que al menos cállate un poco mientras tenemos una discusión seria. Es una orden, ¿entendido?
Quizás esas palabras fueron el factor decisivo, ya que Morishita asintió ligeramente con la cabeza e inmediatamente cerró la boca. Luego, juntó el pulgar y el índice de la mano izquierda y realizó un pequeño movimiento deslizante de derecha a izquierda por sus labios. Supuse que significaba que estaba cerrando la boca con cremallera.
Después de confirmar que realmente se había callado, empezamos a caminar de nuevo, y Hashimoto me miró y comenzó a hablar.
—Ayer me pasé todo el día investigando las otras clases.
—¿Obtuviste algún resultado?
—Desafortunadamente, no hubo nada que se pudiera llamar un verdadero hallazgo. Supongo que no es de extrañar que sea difícil hacer algo en un examen especial sin reglas explicadas. Las tres clases están en silencio. O más bien, debería decir que no son diferentes de lo habitual.
Probablemente este no era el tema principal; Hashimoto continuó informando brevemente al respecto y pasó a otro tema.
—Esas instrucciones que nos diste anoche, o más bien, tu idea... ¿también se la contaste a Ichinose?
—Por supuesto. Como aliados, tenemos que compartir información.
—... ¿Ah, sí? Bueno, de todos modos, nos conviene más que la clase D ocupe un puesto alto ahora mismo. Si quedamos en primer lugar e Ichinose en segundo, no habrá nada de qué quejarse.
No es que no tuviera nada que objetar, pero por ahora, probablemente solo se trataba de una confirmación por seguridad.
—Si el examen es tal y como predijiste, Ayanokouji, es muy probable que la clase de Ryuuen vuelva a perder. Si la clase de Horikita se da cuenta de estas reglas incluso un segundo demasiado tarde, será irreversible. Y aunque nos espera un examen imprevisto, no perderemos si se trata de una batalla académica. Creo que lo tenemos en el bolsillo.
—En el momento en que bajas la guardia es cuando te quitan la alfombra de debajo de los pies. Además, Horikita no es tonta. Ayer ya se dio cuenta de la posibilidad de que se esté vigilando la "actitud hacia la vida escolar", tal y como te dije.
Cuando se lo dije con convicción, se detuvo un momento y se volteó para mirarme.
—... ¿Eh? ¿Es eso cierto?
Entonces, tras percibir en mi actitud que mi afirmación era cierta, volvió a ponerse en marcha.
—¿Cómo puedes estar tan seguro de que se dio cuenta?
—Solo significa que conseguir que una clase se una no es tan sencillo.
Cuando le dije solo eso, Hashimoto debió de entender algo, ya que soltó un breve silbido.
—Debes de tener un explorador muy hábil, o tal vez hayas colocado a un espía allí; en cualquier caso, estás extrayendo hábilmente la información.
Normalmente, el curioso Hashimoto habría querido indagar más en el asunto, incluyendo si ya estaba utilizando a Yamamura, pero no lo hizo. Instintivamente comprendió que no era prudente indagar demasiado y empeorar la impresión que yo tenía de él.
PARTE 2
Mientras los tres nos dirigíamos a una cafetería en el centro comercial Keyaki, una estudiante que estaba junto a la entrada nos vio y nos saludó con la mano. Después de que Hashimoto y yo intercambiáramos una mirada, nos acercamos a ella.
—Pensé en unirme a ustedes.
La que respondió fue Shiraishi, quien yo creía que había salido del salón de clases antes con Nakajima.
—¿Dónde está Nakajima?
—Solo estuvimos charlando un rato y luego nos separamos. Sabes muy bien que estaba con Nakajima-san, ¿verdad?
—Bueno, Ayanokouji Kiyotaka siempre está mirando a Shiraishi Asuka desde lejos, así que para él es pan comido. ¿No?
Morishita me dio una palmada en el hombro y me hizo un gesto de aprobación con el pulgar.
—¿Podrías no hacerme parecer un pervertido?
—¿Tienes miedo de que te odien? ¿A pesar de que todos en tu clase anterior te odian?
—Oye, oye, solo porque sea cierto no significa que tengas que decirlo en voz alta. Además, ahora nos tiene a nosotros. Quiero decir, como hombre, entiendo perfectamente que quiera mirar a Shiraishi —dijo, dándome una palmada en el otro hombro y levantando el pulgar con firmeza.
—Puede que sea así, pero por favor, intenta no odiarlo.
Por mucho que lo mirara, Morishita parecía estar liderando el esfuerzo por hacer que me odiaran.
Si en ese momento hubiera dicho que solo estaba tratando de seguir el ritmo de toda la clase, solo se habría tomado como una excusa.
—Vaya, en realidad estoy muy contenta. Es todo un honor que alguien que te interesa te preste atención.
—¿En serio? Me alegro por ti, Ayanokouji. Parece que tienes posibilidades.
Probablemente no era la primera vez que escuchaba ese tipo de respuesta de Shiraishi. Hashimoto también siguió el juego, sabiendo que era en parte una broma.
En cuanto a mí, no sabía cómo responder, así que dejé pasar el tema.
—Lo entiendes, ¿verdad, Morishita?
—Me callaré durante la discusión, así que no te preocupes. Solo asegúrate de invitarme.
Ahora que éramos un grupo de cuatro, cada uno pidió lo que quería y nos sentamos en una mesa vacía.
Era lo que se podría llamar “nuestro sitio habitual”.
Es algo extraño, pero las personas tienen ese tipo de costumbres naturales, como una rutina.
Sienten una sensación de seguridad en los lugares en los que han estado antes e, inconscientemente, eligen asientos que cumplen criterios detallados, como la vista desde el asiento, la forma en que entra la luz o la distancia a la mesa de al lado.
Probablemente influían no solo los aspectos físicos, sino también la consolidación de la memoria.
No se podían ignorar factores positivos como haber pasado un rato agradable con las personas con las que estabas, haber tenido una conversación entretenida o haber tenido una buena idea. Por el contrario, si alguien tenía recuerdos amargos asociados a ese asiento, tendería a evitarlo.
Un mecanismo psicológico racional. Supongo que Hashimoto y Morishita sienten lo mismo.
Shiraishi se unió a nosotros, pero no noté ningún cambio en el ambiente, ni para bien ni para mal. Shiraishi era buena integrándose en el ambiente; esa era la impresión que daba.
—Vaya, me hiciste comprar una bebida muy cara. Sabes cuál es mi situación económica y, aun así, pediste lo más loco sin pensarlo dos veces...
Como pago por su silencio, Hashimoto le invitó un nuevo frappé elaborado con una generosa cantidad de fresas. A simple vista, parecía que contenía unas cinco fresas enteras. Mientras que la mayoría de las bebidas de la cafetería costaban entre 500 y, como máximo, 800 puntos privados, este frappé de fresa costó 1300 puntos privados.
—Mi madre me enseñó a darlo todo cuando paga otra persona. Simplemente seguí fielmente sus enseñanzas.
Respondió con indiferencia con una afirmación que era muy difícil de juzgar, aunque supuse que seguramente era una mentira.
—Para ser sincera, mi instinto me decía que solo quería un café con leche normal, pero... suspiro.
Añadió esas palabras con una mirada de disgusto y sumergió sin entusiasmo el popote en el frappé de fresa.
—Entonces deberías haber pedido el café con leche...
Mientras observaba su conversación por el rabillo del ojo, tomé un sorbo de café y respiré hondo.
Me humedecí la garganta en previsión de la próxima discusión con Hashimoto.
—Muy bien, es hora de una discusión seria.
Al oír eso, Morishita hizo un gesto con los labios como si los cerrara con una cremallera de derecha a izquierda.
Probablemente era una señal para asegurarnos que mantendría la boca cerrada.
—Parecen muy motivados, pero, sinceramente, no me preocupa especialmente ganar o perder este examen —dije en voz baja, mientras los tres volvían su mirada hacia mí.
—¿Qué quieres decir con eso?
Hashimoto, no, casi todos los estudiantes, tenían la intención de ganar todos y cada uno de los exámenes del año que viene.
Por eso su pregunta, cargada de sospecha, era una reacción normal al oír que no me preocupaba el resultado.
—Esto también fue así en el último examen especial, pero los cambios en los puntos de clase no fueron precisamente sorprendentes y no tuvieron un gran impacto. En cuanto a este examen, la recompensa es solo la mitad de la anterior.
—Bueno, sí, es cierto que, aunque por casualidad perdiéramos este, el daño no sería tan grave. Pero, ¿cómo que no te preocupa ganar o perder?
Él ansiaba subir aunque fuera un solo puesto en la clasificación.
Hashimoto se mostró disgustado por mi afirmación, que iba en contra de esa postura.
Sin embargo, yo no tenía intención de adoptar una postura dura con respecto a este examen.
—Para ser precisos, quizá sea más acertado decir que no es que no me importe ganar o perder, sino que no puedo.
Quizá al encontrarle algún sentido a esa explicación simplificada, Shiraishi sonrió y asintió.
—Creo que entiendo lo que quieres decir. Crees que la información que compartiste con nosotros, Ayanokouji-kun, es lo que sea el verdadero enfoque del examen, ¿verdad?
Los detalles del examen se mantuvieron en secreto. Por lo tanto, todos los alumnos de tercer año tenían que pasar la semana considerando varias posibilidades sobre el contenido del examen. Algunas de esas posibilidades, como una prueba escrita, estaban directamente relacionadas con las habilidades de cada uno, por lo que, normalmente, se debería haber adoptado la mentalidad de Hashimoto de querer ganar y tomar medidas para aumentar las probabilidades. El simple hecho de estudiar durante una semana habría acercado a uno a la victoria.
Pero el examen que yo consideraba más probable se basaba en la “conducta diaria”.
—Puedes evitar las faltas evidentes, pero no puedes ganar méritos. Lo único que podemos hacer es esperar a que las otras clases cometan un error. Por eso creo que no tiene sentido ponerse nervioso.
—¿Así que no crees que esto será una batalla académica o deportiva, eh? Pero si es así, ¿no sería mejor que se lo dijeran a todos desde el principio? Hay muchos chicos que se están estresando por estar preparados para cualquier examen que se presente, ¿sabes?
—No pasa nada por dejar que se esfuercen. Como las reglas no están claras, no es como si pudieran exagerar centrándose en una sola cosa.
La expresión de Hashimoto seguía siendo algo rígida, como si aún no estuviera convencido. Morishita permaneció en silencio, como de costumbre, así que pensé que nuestra conversación sobre el examen actual estaba llegando a su fin, pero Shiraishi, inesperadamente, se interesó por el tema.
—¿Puedo hacerte una pequeña pregunta? Llegaste a la conclusión de que el examen se basa en nuestra conducta diaria, Ayanokouji-kun, pero ¿qué probabilidad crees que hay de que eso sea así?
—Más del 90 %. Al menos, esa es mi valoración.
—... Maldita sea, eso es una locura. Entonces, supongo que debería estar más de acuerdo con esto. El día que esto resulte ser cierto será el día en que mi fe en Ayanokouji se dispare.
—¿Qué te ha llevado a determinar esa probabilidad? Es imposible saber con certeza si esta semana es un periodo de preparación o el examen en sí, y por eso todo el mundo está especulando en todos los frentes. Parece que basaste tu juicio en el comentario Mashima-Sensei de “intentar actuar como corresponde a un estudiante”, Ayanokouji-kun, pero creo que eso por sí solo no es motivo suficiente para llegar a esa conclusión.
Shiraishi exigía saber en qué me basaba para afirmar que era más del 90 %, dadas las pocas pistas que teníamos.
—Si solo fuera por el comentario de Mashima-Sensei, la probabilidad ni siquiera habría llegado al 50 %.
—Pero, ¿hubo algún otro comentario que te llamara la atención? No se nos escapó nada, ¿verdad?
Hashimoto buscó la confirmación de Shiraishi y Morishita mientras recordaba su conversación con Mashima-Sensei del día anterior.
—No se me ocurre nada.
Mientras Shiraishi lo negaba, Morishita también asintió con la cabeza, sin decir nada.
—En realidad, no se dieron otras pistas. Al menos, no por parte de la clase C.
—¿Qué quieres decir con eso?
—Para este examen, lo que algunos estudiantes se quedaron fue la frase de Mashima-Sensei: “intenten actuar de una manera acorde con un estudiante”.
—Sí, eso también me llamó la atención. Pero no podemos estar seguros de si realmente está relacionado con el examen, ¿verdad?
—Si es ambiguo y poco claro, entonces debemos verificarlo. En lo que me centré fue en el siguiente paso: si esas palabras en sí mismas tenían algún significado. Y si lo tenían, lo siguiente que había que investigar era si esa afirmación era común a todas las clases. Si la escuela les indicó que transmitieran el mensaje sin cambiar una sola palabra, entonces puedes estar seguro de que las palabras en sí mismas son significativas.
—¿Te refieres a lo que dijeron los maestros de las otras tres clases? ¿Es eso?
—Así es. No tenemos información sobre Sakagami-Sensei, pero al parecer Hoshinomiya-Sensei dijo: “Estarán bien si se comportan como siempre”. Se supone que Chabashira-Sensei dijo: “Quiero que me demuestren que son diferentes de cuando se inscribieron”.
Si se añadía la declaración de Mashima-sensei a esas, la regla que se utilizaba para el examen quedaba clara. Es probable que los otros tres presentes también pudieran deducirlo.
—Una sola declaración no debería haber sido suficiente para reducir las posibilidades, pero añadir la información de las otras clases parece eliminar todas las interferencias.
—No, tienes toda la razón... En este momento, no puedo ni imaginar que las reglas se refieran a otra cosa que no sea nuestra conducta.
La clase de Ichinose, que, a pesar de recibir un cierto número de deméritos, había obtenido resultados constantes.
Y la clase de Sakayanagi, que había sido más estable que cualquier otra.
Se podría interpretar como consejos de los profesores que se correspondían con sus respectivos resultados.
—Por cierto, la forma en que obtuve la información de las dos clases es un secreto comercial.
Hashimoto y Morishita probablemente podían adivinar que la información sobre la declaración de Hoshinomiya-sensei provenía de Ichinose, pero como Shiraishi también estaba allí y porque también incluía información sobre la clase de Horikita, mantuve ocultas las fuentes.
En cuanto a la alianza, podría anunciarla cuando fuera el momento adecuado.
—La conducta diaria es algo que se practica todo el tiempo; no puede decidir el resultado. Por eso no te obsesionas con ello esta vez, todo empieza a tener sentido.
—Me alegro de que lo entiendas. Más que eso, quiero que los tres se concentren, no en este examen actual, sino en el próximo examen especial.
—¿El siguiente? ¿Crees que el próximo examen especial será una gran batalla?
—Sí. Teniendo en cuenta el último examen y este, no sería extraño que el próximo fuera uno de alto riesgo.
—¿Estás considerando la posibilidad de que alguien pueda ser expulsado?
—No puedo decirlo con certeza, pero no me sorprendería que eso estuviera incluido en las reglas con una probabilidad bastante alta.
—Claro, no todos los exámenes están exentos de riesgos, pero ¿no se supone que los de alto riesgo son poco frecuentes?
Quien respondió fue Morishita, que hasta ese momento había permanecido en silencio.
Su tono sugería que entendía lo que había sucedido con las generaciones de Horikita Manabu y Nagumo Miyabi.
—Ahora que lo pienso, el año pasado, ¿no expulsaron a un número bastante grande de estudiantes al comenzar el segundo trimestre?
—Así es. Expulsaron a unos quince estudiantes. Nagumo Miyabi hacía lo que le daba la gana, ya ves. Aunque ese fue un caso extremo, es poco probable que este año todos salgan ilesos.
—Ser expulsado en un momento como este sería realmente horrible, pero maldición, tienes buena memoria.
—Es solo sentido común. Sentido común.
Hashimoto mantenía varias antenas sensibles sintonizadas con la información sobre su propio grado, pero prestaba poca atención a los demás grados.
—Oye, ¿no ibas a limitarte a escuchar en silencio? ¿Qué pasó con lo de callarte?
—¿Ah, sí? ¿Cuándo dije yo eso? ¿A qué hora, minuto y segundo, y después de cuántas rotaciones de la Tierra?
—¿Eh? ¿Qué diablos significa eso? ¿La Tierra qué...?
—Por Dios. ¿Es que los jóvenes de hoy en día realmente no conocen las citas de los grandes personajes del pasado?
Estaba seguro de que mi conocimiento sobre los grandes personajes históricos y sus citas era bastante amplio, pero no recordaba esa.
La Tierra tardaba unas veinticuatro horas en dar una vuelta completa. Más precisamente, el día de veinticuatro horas se definió en función del tiempo que tardaba en dar una vuelta. Partiendo de esa premisa, la Tierra tenía unos 4500 millones de años. Si empezara a calcularlo, con 365 días en un año más los años bisiestos y demás... No, era un cálculo completamente inútil.
—Si realmente estás tan insatisfecho, te devolveré tu bebida.
—¿Devolverla, dices? ¡Pero si está vacía!
Eso era porque, mientras no hablaba, había estado bebiendo en silencio y con diligencia su frappé de fresa. Me pregunté si se lo había bebido todo solo para poder empezar a hablar.
PARTE 3
DESPUÉS DE ESO, me centré en Hashimoto y Shiraishi para obtener información sobre la clase C.
Les pregunté sobre asuntos personales que no se podían entender solo con la OAA o los exámenes escritos, como quién se llevaba bien con quién y quién no. Aunque Hashimoto sabía mucho sobre la clase, parecía haber muchas cosas que solo las chicas podían ver, y pude escuchar algunas historias útiles que me hicieron asentir con la cabeza.
Había pasado aproximadamente una hora desde que empezamos a charlar, y la cafetería se fue llenando poco a poco a medida que se acercaba la noche.
Justo cuando empezaba a pensar en dar por terminada la conversación...
—¡Mierda... ¿Ayanokouji otra vez...?
—exclamó una voz, y la pareja que llegó a la mesa de al lado se volteó hacia nosotros con expresión consternada.
Eran Ike y Hondou, con quienes me encontró ayer por la tarde en la cafetería de la escuela.
—Estamos destinados a encontrarnos.
Ante mi respuesta, entrecerró los ojos, mostrando claramente su descontento.
—¿Qué quieres decir con “destinados a encontrarnos”? No te hagas el amigo, traidor.
Su expresión denotaba disgusto. Pensé que se irían inmediatamente a otra mesa, como en la cafetería, pero como había pocos asientos libres, los dos se sentaron a regañadientes.
Al ver a los alumnos de la clase A, Hashimoto decidió actuar con naturalidad.
—Estamos en clases diferentes, pero seguimos siendo alumnos de la misma escuela, así que llevémonos bien, ¿no? ¿O piensas quejarte cada vez que veas su cara?
—No es que sea mi intención... pero entiendes por qué estoy molesto, ¿verdad?
Ike y su amigo, sin querer dirigir su frustración hacia Hashimoto, me miraron de reojo y me lanzaron otra mirada fulminante.
—¿Por qué te molesta tanto? No es como si Ayanokouji se hubiera cambiado de la clase C a la A. El simple hecho de cambiar de clase no ha afectado a sus puntos de clase. No es como si te hubiera costado nada de tu bolsillo. Además, ustedes son la todopoderosa clase A, ¿no?
Aunque le costó, intentó halagarlos para reducir de alguna manera su frustración sin sentido.
—Sí, somos la clase A, pero Ayanokouji ocultó lo inteligente que es. Eso es casi como traicionar a la clase desde el principio, ¿no? Y luego, en cuanto se cambió, ¡bum!, una nota perfecta. Nunca había visto una jugada tan sucia.
Obtuve buenos resultados en la segunda mitad de mi estancia en la clase de Horikita, pero quizá para Ike y los demás eso también era parte del problema.
—Y además...
Aparentemente con más cosas de las que quejarse, Ike apartó la mirada de Hashimoto y me miró a mí.
—Estoy escuchando todo tipo de rumores desagradables, ¿sabes? Que desde el principio tendiste una trampa a Sakura y Maezono para que las expulsaran. No me digas... ¿No hiciste que expulsaran también a Haruki, verdad?
Un antiguo amigo nuestro. Surgió el nombre de un estudiante que era especialmente cercano a Ike y Sudou.
—¿Haruki? ¿Quién es ese?
Como si el nombre no le sonara, Hashimoto lo miró sin comprender y ladeó un poco la cabeza hacia la izquierda.
—¡Yamauchi Haruki!
Golpeó la mesa con la mano y se puso de pie de un salto. La taza se sacudió por el impacto, pero, afortunadamente, no se volcó.
Ike se había estado quejando, pero hasta ahora había mantenido la calma, pero eso fue una mina inesperada.
—Yamauchi... Oh, ah, claro, había un estudiante con ese nombre. Lo siento, lo siento. Estaba en otra clase, así que me olvidé por completo de él. Pero ahora lo recuerdo. De todos modos, fue Sakayanagi quien lo hizo, ¿verdad? Ayanokouji no tuvo nada que ver con eso, viejo. Es una exageración culparlo por cada cosa.
Disculpándose por haberlo olvidado de verdad, Hashimoto trató apresuradamente de calmarlo.
—¡Nunca dejaré que un tipo como tú me expulse, ¿me oyes?
—Oye, dije que te calmes, Ike. No hay necesidad de levantar una bandera de muerte tan grande para ti mismo. Nadie gana si empezamos a intercambiar insultos aquí.
Al ver la actitud cada vez más acalorada e incontrolable de Ike, incluso Hashimoto comenzó a entrar en pánico. Seguramente no le importaba en lo más mínimo lo que Ike y Hondou sintieran, pero sabía que este alboroto no era bueno para su clase.
Tenía que haber oído hablar a Horikita de una de las posibles reglas de este examen especial, pero me preguntaba si realmente la había entendido. Por otro lado, si todo esto era una actuación, una estrategia para hundir a la clase C, entonces podría ser digno de elogio, pero no era un método inteligente, ya que también aumentaba el riesgo de su propia derrota. Si alzaba aún más la voz y continuaba con su actitud beligerante, inevitablemente llamaría la atención y, sin duda, sería objeto de una sanción.
—Está bien... Quizás estuve exagerando un poco, pero nosotros, en la clase A, tenemos derecho a quejarnos tanto. ¿Cuánto te pagaron para traicionar a nuestra clase?
Su frustración aumentó considerablemente, en parte debido a su derrota en el último examen especial.
Ese no era un problema que pudiera resolverse fácilmente tratando de suavizarlo como lo hizo Hashimoto.
Creo que sería mejor que yo asumiera la culpa y les dejara descargar su ira.
—Quién sabe. Podrían ser veinte millones, podrían ser treinta millones. Por desgracia, no tengo intención de revelarte la cifra exacta aquí.
Para mí era importante mantener una respuesta fría y distante.
Al hacerlo, Ike y el otro chico podrían dirigir su odio hacia mí sin dudarlo.
Y al llevar eso a su clase, podrían unirse, firmemente unidos contra un enemigo común.
Por encima de todo, si me alteraba aquí, la clase C solo estaría en desventaja.
Aunque la escuela estuviera monitoreando la situación con cámaras u observadores externos, quería pintar un cuadro en el que la clase A fuera la agresora y la clase C intentara resolver las cosas pacíficamente.
No estaba claro si la escuela nos vigilaba tan de cerca, pero aunque nuestro comportamiento diario no tuviera nada que ver con el examen, era importante actuar con disciplina, como un buen estudiante, ya que tenía un efecto pequeño, pero no insignificante, en nuestros puntos mensuales de clase.
Las palabras de los maestros a cada clase seguramente serían una buena oportunidad para que nuestros compañeros de clase reevaluaran la importancia de apegarse a los fundamentos.
—No vengas llorando más tarde, arrepintiéndote de tu decisión y queriendo volver a nuestra clase.
Después de expresar sus quejas por última vez, los dos se distanciaron ligeramente mientras regresaban a sus asientos. Simplemente se sentaron.
No quería que su momento en la cafetería fuera incómodo.
—¿No deberíamos volver pronto? —Les dije a los tres, agarré mi taza casi vacía y me levanté.
—Sí, buena idea. Ya dijimos lo que teníamos que decir.
Hashimoto respondió que estaba de acuerdo, y Morishita y Shiraishi hicieron lo mismo.
Luego, después de salir de la cafetería, Hashimoto se giró y miró hacia el grupo de Ike.
—Todas esas quejas... Ike se está alterando por nada. La forma en que culpa a Ayanokouji por cada cosa me dice que el ambiente en su clase sigue siendo bastante tenso. Necesitan aclarar sus ideas de una vez.
—Lógicamente hablando, puede que sea así, pero creo que sería mejor darles un respiro. Al fin y al cabo, si yo fuera un estudiante de la clase A, seguro que también estaría nervioso en su situación actual.
—Quizás sea así, pero aun así. En primer lugar, Ayanokouji, ¿de verdad estuvo bien no negar que eceptaste dinero? Ese tipo va a ir por ahí difundiendo todo tipo de rumores, sean ciertos o no.
—No importa. De todos modos, ya se está comentando como un rumor. La situación no va a cambiar solo porque parezca un poco más plausible.
—Así que no te importa lo que los demás piensen de ti, ¿eh? Aun así, relacionarte con el incidente de Yamauchi... es un poco exagerado, por decirlo suavemente.
Mientras Hashimoto observaba exasperado, Morishita me miró con recelo.
—Nunca se sabe. Con un hombre como Ayanokouji Kiyotaka, nunca se sabe lo que está haciendo en secreto. Sé que es muy improbable, pero podría haber tenido algo que ver.
—No, eso es ir demasiado lejos. Pero si, por casualidad, fuera cierto, eso lo convertiría en un aliado muy confiable. Al fin y al cabo, cuanto más fuertes sean tus aliados, mejor.
Sin importar cómo acabaran las cosas, Hashimoto estaba decidido a verlo desde un punto de vista positivo.
—Si me sobreestimas, solo te decepcionarás más tarde.
—Entonces te sobreestimaré con mucho gusto.
Quería cubrir mis apuestas por si acaso, pero él no me lo iba a permitir.
PARTE 4
Cuando salí del centro comercial Keyaki, eran más de las cinco de la tarde.
El cielo aún estaba azul, pero pronto empezaría a asomar el sol de la tarde.
—Lo siento, pero voy a dar un pequeño rodeo de vuelta.
—¿Un desvío? ¿A dónde? Pensaba que íbamos a volver todos juntos.
Hashimoto preguntó con cara de decepción, como si hubiera dado por hecho que volveríamos todos juntos a la residencia.
—A la escuela. Pensaba pasar por la biblioteca.
—Ah, Shiina, ¿eh? Ahora que lo mencionas, esta mañana los interrumpí mientras hablaban.
Habiendo dado prioridad a sus propios planes, Hashimoto puso una expresión que decía que no podía discutir eso.
—Si ese es el caso, hoy te despediré con elegancia. Volvamos, Morishita, Shiraishi.
—Prefiero no hacerlo. ¿Por qué tendría que irme a casa de la mano con Hashimoto Masayoshi?
—Nadie dijo nada de ir de la mano. ¿Qué tipo de salto lógico es ese?
—Aunque no vayamos de la mano, seguiría sin irme contigo. Voy a dar una vuelta por el centro comercial Keyaki antes de volver. Así que, si me disculpan...
Con un giro elegante, Morishita volvió al centro comercial.
—Creo que Morishita-san te detesta más de lo que imaginabas, Hashimoto-kun.
—No me importa si me odia. No me molesta. Bueno, Shiraishi, ¿vamos juntos...?
—Yo también voy a dar un pequeño rodeo de camino a casa. Caminemos juntos a casa en otra ocasión, Hashimoto-kun.
—Tch... Ya veo. Qué pena.
Parecía genuinamente indiferente cuando Morishita lo rechazó, pero que Shiraishi también lo rechazara debió de ser inesperado. Hashimoto caminaba solo con los hombros caídos por la decepción.
—¿Te importaría si te acompaño un rato?
—¿Tienes algo que hacer en la escuela?
—No. Solo pensé que me gustaría charlar un poco más contigo, Ayanokouji-kun.
—¿Conmigo? No soy tan interesante como Hashimoto, ¿sabes? ¿Estás segura?
—Eso es solo modestia tuya. Eres una persona muy interesante, Ayanokouji-kun.
Me costaba sentir que me estaba halagando, pero, aunque solo fuera por decirlo, no me sentía mal al oírla decir eso.
Shiraishi se puso a mi lado y empezamos a caminar lentamente hacia la escuela.
A nuestro ritmo, solo tardaríamos unos minutos en llegar a la entrada.
—Ahora que lo pienso, esta es solo la segunda vez que estamos solos así.
La primera vez fue el día después de que me trasladaran a la clase C. Desde ese día, he venido temprano a la escuela para observar a mis compañeros de clase.
—Fufu, es cierto. Aunque no ha pasado tanto tiempo desde entonces.
—... Supongo que tienes razón.
Desde ese día, me propuse llegar temprano a la escuela, pero Shiraishi ya no era la primera en llegar al salón de clases. Ahora, mi impresión era que solía llegar más tarde. Mencionó que esa vez se despertó inusualmente temprano, así que desde el principio sus hábitos eran diferentes.
—¿Qué impresión te causo, Shiraishi?
—Vaya, qué directo eres.
—¿Eh?
—Pensaba que eras una persona más reservada. Debo decir que ha sido una pregunta muy atrevida.
—No... Ah, ya veo, se podría interpretar así. Mis disculpas.
Podría haber sonado como una pregunta relacionada con el amor, como si le gustaba o no le gustaba.
—Lo que quería preguntarte era sobre mi tranferencia a la clase. Me di cuenta de que me recibiste con los brazos abiertos desde el principio, pero ¿no es normal que la gente se muestre más recelosa?
—¿Por qué crees que es así?
Me devolvió la pregunta.
—No lo sé... Ni siquiera había hablado contigo durante nuestros dos primeros años. Supuse que los estudiantes que solo me veían desde fuera tendrían una impresión bastante negativa.
Después de superar con éxito el primer examen especial, logré ganarme la aceptación de mis compañeros de clase, pero Shiraishi confió en mí antes de eso.
No había indicios de que Hashimoto o Morishita le hubieran dado una explicación especial desde el principio.
—Eres la persona que se transfirió a la clase C después de que Sakayanagi-san se fuera, ¿verdad? Además, Hashimoto-kun estaba seguro de que serías un gran activo. Aunque no me sorprende que algunas personas tuvieran dudas, creo que en realidad había bastantes que, como yo, querían mantener la esperanza y creer en ti.
En lugar de renunciar a la clase A, apostarían por esa última oportunidad.
No era difícil decirlo con palabras, pero convencer al propio corazón era otra cosa.
En el futuro, por el bien de Yoshida y Shimazaki, quería evitar en la medida de lo posible crear oportunidades para estar a solas con Shiraishi. Precisamente por eso, tal vez estaría bien presionar un poco más.
—Puede que sea presuntuoso de mi parte decirlo, pero ¿no me estaba observando Shiraishi, en cierta medida, antes de que me cambiara de clase?
Era el mismo tipo de mirada observadora que mostró en la sala de karaoke.
Parecía un poco excesivo, ir demasiado lejos para alguien a quien prácticamente acababa de conocer.
También era algo diferente de la distancia que mantenía con Yoshida y los otros chicos.
—Ah...
Sus labios se entreabrieron y de ellos escapó un sonido ambiguo, como una palabra susurrada o un suspiro.
Entonces, Shiraishi, que había dejado de caminar, me miró directamente desde unos pasos más adelante y cruzó su mirada con la mía.
—Ah... eso no puede ser.
—¿“No puede ser”? ¿Qué pasa?
Le pregunté en voz baja, pero Shiraishi se limitó a seguir sonriendo sin responder.
Tras unos segundos de silencio, en los que parecía que el tiempo se había detenido...
—Soy Shiraishi Asuka —dijo.
Ya nos habíamos presentado hacía tiempo e incluso pasamos tiempo juntos durante las pausas para comer y los días libres.
Sin embargo, por alguna razón, Shiraishi se presentó de nuevo y me tendió la mano.
—Y tú, ¿quién eres?
Me pregunté cuál era la intención detrás de sus palabras.
¿O tal vez solo estaba bromeando?
—Soy Ayanokouji Kiyotaka.
Preparado para que se riera de mí, acepté sus palabras y su mano extendida, y la estreché a mi vez.
Sentí el contacto de sus delgados dedos, que estaban un poco fríos, pero sin duda desprendían una suave calidez.
—Por alguna razón, el hecho de que uses tu nombre completo me recuerda a Morishita-san.
—Es cierto...
Parecía que Shiraishi se reía, no porque yo estuviera bromeando con ella, sino por el parecido con Morishita.
Compararla con Hashimoto y Morishita, o con Yoshida y Shimazaki, dejó claro lo poco que había avanzado mi comprensión de Shiraishi.
La Shiraishi que veía Yoshida y la Shiraishi que veía Shimazaki.
Al combinar las impresiones de ambos con la mía propia, como vecino suyo, logré avanzar un poco.
Pensé que así podría comprenderla mejor. Sin embargo, en realidad, el misterio solo se hizo más profundo.
Sus misteriosos ojos no podían limitarse a la simple etiqueta de «compañera de clase y vecina».
O tal vez se trataba simplemente de su misteriosa personalidad y atmósfera.
—Bueno, me voy. Dale mis saludos a Shiina-san.
Al final, Shiraishi nunca respondió a mi pregunta.
¿No había ninguna razón, o simplemente no quería darla? En cualquier caso, por el momento no parecía peligrosa. A partir de ahí, quería profundizar un poco más para comprender qué tipo de persona era.
Después, atravesé la escuela y llegué a la biblioteca.
Sin embargo, así son las cosas: cuando el momento no es el adecuado, no hay nada que hacer.
Hiyori no estaba por ninguna parte en la espaciosa biblioteca y, cuando le pregunté al bibliotecario, que me era conocido, me dijo que se había ido antes de las cinco.
Como era viernes, no era raro que Hiyori tuviera algún plan.
Y así, día tras día, mi visita a Hiyori se fue posponiendo...
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Tremendo esa última parte del capítulo aumenta exponencialmente la teoría de que Shiraisi,es la chica que apareció en el volumen 0, el autor está cocinando algo grande.
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