Fan Chang Yu rápidamente dejó el cuenco para darle palmaditas en la espalda:
—¿Cómo te atragantaste?
Las palmadas solo empeoraron las cosas: Xie Zheng se inclinó inmediatamente sobre la cama y tosió una bocanada de sangre de color rojo oscuro.
Fan Chang Yu se asustó. Miró su mano, luego a Xie Zheng, antes de darse la vuelta y gritar hacia la entrada de la tienda:
—¡Médico! ¡Rápido, llamen al médico, alguien está tosiendo sangre!
El guardia apostado fuera levantó la solapa de la tienda para mirar y, al ver las manchas de sangre, corrió a buscar al médico militar que se había marchado hacía unos momentos.
Los demás soldados heridos que estaban en la tienda comenzaron a discutir entre ellos, algunos diciendo que era el último alarde de Xie Zheng antes de morir, mientras que otros le decían a Fan Chang Yu que no se preocupara demasiado y esperara a que el médico lo evaluara.
Fan Chang Yu se apresuró a limpiar la sangre de los labios de Xie Zheng con un pañuelo, mientras le agarraba la mano con fuerza y le murmuraba:
—No pasa nada, no pasa nada...
No estaba claro si estaba tranquilizando a Xie Zheng o a sí misma.
La sangre que llevaba días acumulándose en el pecho de Xie Zheng finalmente fue expulsada con este ataque de tos. La presión en su pecho se alivió de repente, lo que le facilitó mucho la respiración, aunque la tos violenta probablemente reabrió su herida, ya que la sangre comenzaba a filtrarse a través de los vendajes.
Miró la mano de Fan Chang Yu que sostenía la suya. Sus labios, antes pálidos, ahora tenían una mancha brillante de la sangre que había tosido, lo que hacía que su rostro pareciera aún más pálido, una imagen que inexplicablemente le partía el corazón.
Con los ojos medio bajos, él preguntó débilmente:
—¿Quieres divorciarte de mí?
Los ojos de Fan Chang Yu se llenaron de lágrimas:
—¡No, no quiero divorciarme!
Su voz incluso tenía un sollozo:
—Te reclutaron porque te casaste conmigo. Si hubiéramos hablado adecuadamente ese día y hubieras firmado los papeles del divorcio, los oficiales no te habrían llevado y no estarías herido así. No tengas miedo, ahora que estás en este estado, no te abandonaré. Lo he pensado todo mientras venía aquí: si mueres aquí, cuidaré de tus restos. Tu familia ya no está, pero te haré ofrendas durante las fiestas...
Mientras hablaba, quizá temiendo realmente que la persona que tenía delante pudiera morir allí, grandes lágrimas cayeron sobre la ropa de cama, dejando pequeñas marcas húmedas.
Una mano se apretó contra su espalda y la atrajo hacia un abrazo que olía a sangre y hierbas.
Fan Chang Yu, preocupada por presionar su herida, intentó empujarlo con las manos sobre sus hombros, pero Xie Zheng apretó aún más sus brazos, manteniéndola pegada a él. Apoyó la barbilla en su hombro ligeramente tembloroso y dijo con voz ronca:
—No te muevas.
Por miedo a agravar sus heridas, Fan Chang Yu no se atrevió a moverse, pero su pecho se llenó de emociones indescriptibles que lo hicieron sentir oprimido. Las lágrimas caían sin control, aterrizando en la tela de su hombro.
Xie Zheng dijo:
—No llores. Me alegro de que hayas venido a buscarme —Después de una pausa, añadió—: Siento lo de aquel día.
Fan Chang Yu sabía a qué se refería y estaba a punto de hablar cuando se levantó la solapa de la tienda. El guardia trajo apresuradamente al médico militar, y Gongsun Yin, preocupado por el estado de Xie Zheng, también se acercó para ver cómo estaba. Al ver la escena que tenían ante ellos, todos se quedaron clavados en el sitio con expresiones variadas.
Fan Chang Yu giró la cabeza al oír el ruido y se dio cuenta de que los demás soldados heridos también los miraban fijamente. Se sonrojó y rápidamente empujó a Xie Zheng de vuelta a la camilla. El movimiento repentino le arrancó un gemido ahogado, y Fan Chang Yu retiró apresuradamente las manos:
—¿Te hice daño?
Xie Zheng, pálido, dijo que no era nada.
Un soldado veterano que estaba en la tienda ayudó a aliviar la incomodidad con una risa:
—La joven pareja acaba de pasar por una experiencia cercana a la muerte, ¡todavía están conmocionados!
Los demás soldados heridos también se rieron con buen humor.
El médico se acercó para preguntarle a Xie Zheng por sus síntomas de tos con sangre y volver a tomarle el pulso.
Sin atreverse a hacer suposiciones, solo dijo que se debía a la debilidad, que su energía vital estaba gravemente agotada y necesitaba alimento y cuidados.
—Debilidad, eh... —Gongsun Yin miró burlonamente a Xie Zheng, acariciándose la barbilla mientras decía—: Que la cocina prepare algunos platos de carne para los soldados heridos, todos necesitan una alimentación adecuada.
Todos los heridos en la tienda expresaron su profunda gratitud.
Gongsun Yin continuó:
—Deberíamos separar a los heridos graves de los que tienen heridas más leves en tiendas diferentes. Así será más fácil para los médicos preparar los medicamentos.
Señaló a Xie Zheng:
—Los soldados acaban de montar varias tiendas nuevas para las tropas de la prefectura Ji que han subido a la montaña. No están lejos de aquí, este hombre puede ser trasladado a una de las tiendas nuevas.
Xie Zheng le lanzó una mirada fría, a lo que Gongsun Yin respondió con una sonrisa astuta.
Como Xie Zheng estaba herido, varios guardias disfrazados de soldados comunes lo llevaron, con la cama y todo, a la tienda recién montada.
Fan Chang Yu los siguió y se sorprendió al descubrir que, aunque la tienda contenía muchas camillas, nadie más estaba allí en ese momento.
Gongsun Yin explicó que irían trasladando gradualmente a otros soldados gravemente heridos a medida que los encontraran.
Cuando Fan Chang Yu fue a la cocina a ayudar a recoger comida para los heridos, Gongsun Yin se sentó en una cama plegable frente a Xie Zheng y levantó una ceja, preguntando:
—¿Debería preparar una tienda separada para la joven, o dejar que se quede aquí contigo?
Xie Zheng acababa de beber un cuenco de medicina y todavía tenía un sabor amargo en la boca. Se incorporó para servirse un vaso de agua, lo bebió y, tras sostener el vaso y reflexionar un momento, dijo:
—Prepara un alojamiento aparte para ella.
Gongsun Yin sonrió:
—De acuerdo. Casi se me olvida: todavía hay una pequeña en mi casa. Ahora que ha venido su hermana, las dos hermanas pueden quedarse juntas.
Pensando en la escena que había presenciado antes al levantar la solapa de la tienda, no pudo evitar bromear:
—Ahora parece que esa herida de lanza valió la pena, la joven incluso lloró por ti. Debe haber sentimientos reales ahí...
En ese momento, su voz se quebró de repente mientras miraba a Xie Zheng:
—Cuando Sui Yuan Qing se enteró de tu relación con ella, pensó en utilizar a su hermana para amenazarte. Si Wei Yan también se entera de esto... ya sabes cuáles son sus métodos.
Los dedos de Xie Zheng se tensaron de repente alrededor de la taza de arcilla mientras decía:
—Silencia todas las noticias sobre los acontecimientos de hoy. No debe filtrarse ni una palabra.
Gongsun Yin dijo:
—Solo lo saben el médico y tus pocos guardias personales. Esos guardias fueron ascendidos por ti, son muy discretos. Ya advertí al médico y le pedí que estuviera atento estos dos últimos días. No debería haber ningún problema. Pero todos los soldados heridos en la tienda saben que la joven vino a buscarte. Si se enteran de tu identidad, podría ser problemático...
Xie Zheng dijo:
—Entonces se lo ocultaremos por ahora.
Gongsun Yin preguntó:
—¿Y la señorita Fan?
Xie Zheng entreabrió los párpados:
—Encontraré una oportunidad para explicárselo todo.
Gongsun Yin dijo:
—Siempre y cuando tengas un plan.
Después de que se marchara, Xie Zheng se quedó tumbado mirando al techo de la tienda durante un buen rato, perdido en sus pensamientos.
No estaba seguro de que Fan Chang Yu siguiera queriendo estar con él después de enterarse de todo.
Fan Chang Yu podría aceptar al pobre Yan Zheng, pero no necesariamente a Xie Zheng, con sus profundas enemistades.
Su actual amabilidad hacia él se debía en gran parte a la culpa, ya que creía que él se vio obligado a alistarse en el ejército para no causar problemas a ella y a los vecinos.
Una vez que supiera que él tenía la intención de volver al ejército de todos modos, esa culpa desaparecería por completo.
Sabía lo mucho que ella quería a su hermana y que, por su culpa, su hermana cayó en malas manos y casi pierde la vida.
No estaba seguro de si ella le guardaría rencor, pero estaba seguro de que, si decidía quedarse con él, es probable que se repitieran incidentes como ese.
Dada su naturaleza, era muy posible que se distanciara de él solo para asegurarse de que su hermana pudiera vivir en paz. Ella prefería la tranquilidad, como dijo una vez: encontrar un esposo modesto y humilde y vivir una vida pacífica.
Su actual amabilidad hacia él le parecía algo que le había robado.
Como un ladrón, tarde o temprano sería descubierto.
Comprendía las consecuencias, pero cuando pensaba en su rostro lloroso y en sus palabras, su corazón no podía evitar acelerarse.
Nunca había deseado algo con tanta desesperación y, al mismo tiempo, tenía tanto miedo de perderlo.
Por un momento, Xie Zheng incluso deseó ser solo Yan Zheng.
Al final, sus labios solo esbozaron una sonrisa burlona...
Fan Chang Yu regresó con comida y encontró a Xie Zheng con una mano sobre los ojos, aparentemente dormido.
Cuando ella se acercó, él bajó el brazo y la miró.
Fan Chang Yu le sonrió:
—¿Estás despierto? En la cocina cazaron varios pollos salvajes e hicieron sopa de pollo para los soldados heridos. Bébela mientras esté caliente.
Ella sostenía el gran cuenco con una mano mientras lo apoyaba con la otra. El rostro de Xie Zheng estaba extremadamente pálido por la pérdida de sangre, con ojeras por varias noches sin dormir, pero sus rasgos eran tan finos que, incluso en ese estado, poseía una cierta belleza frágil en su aspecto demacrado.
Después de que Xie Zheng se recostara contra la almohada, extendió la mano hacia el cuenco para beber por sí mismo, pero Fan Chang Yu le dio de comer con una cuchara, tal y como había hecho antes con la medicina.
Xie Zheng dudó un momento antes de abrir la boca para beber, y luego frunció imperceptiblemente el ceño.
Estaba muy caliente.
Pero Fan Chang Yu parecía completamente ajena a este problema, ya que nunca antes había dado de comer sopa o medicina a nadie. Cuando sus padres fallecieron, Chang Ning ya tenía cinco años y no necesitaba ayuda para comer o tomar medicina.
La medicina anterior se había enfriado considerablemente, pero esta sopa acababa de salir de la cocina y, con el cuenco de madera, no podía calcular la temperatura.
Cuando la segunda cucharada llegó a los labios de Xie Zheng, movió la boca como para hablar, pero se detuvo y siguió bebiendo. Luego alcanzó el cuenco:
—Déjame hacerlo yo mismo.
Fan Chang Yu miró su rostro enfermo y sintió compasión. Se negó a darle el cuenco, removió la sopa con la cuchara de madera y levantó otra cucharada, diciendo:
—Estás muy malherido, descansa. Yo te daré de comer.
Xie Zheng miró la cucharada humeante de sopa que tenía delante y finalmente se resignó a beberla.
Cuando ella terminó de darle de comer el tazón de sopa de pollo, tenía la lengua completamente quemada.
Fan Chang Yu miró el tazón de madera vacío y sintió una extraña y fuerte sensación de satisfacción.
¡Lo había cuidado tan bien!
Cuando Xie Zheng quiso servirse una taza de té frío, ella se apresuró a hacerlo por él, pero le preguntó confundida mientras se la entregaba:
—Acabas de tomar un plato de sopa de pollo, ¿todavía tienes sed?
Xie Zheng inventó una excusa:
—El sabor del caldo era un poco fuerte, solo quiero quitármelo de la boca.
Todavía quedaba un poco de sopa en el cuenco, y Fan Chang Yu tomó un sorbo y descubrió que no se le había añadido sal a la sopa de pollo, lo que la hacía casi incomestible debido al sabor fuerte.
Frunció el ceño y dijo:
—La cocina debe de haber estado muy ocupada y se olvidó de añadir sal. ¿Por qué no me lo dijiste antes?
Xie Zheng se quedó en silencio un momento, y su expresión se volvió grave cuando dijo:
—No hay sal.
Fan Chang Yu se quedó atónita, pero luego comprendió lo que quería decir. Esta unidad militar planeaba librar una batalla y huir; ni siquiera habían preparado provisiones, y mucho menos sal.
Los refuerzos de la prefectura de Ji solo trajeron cereales y suministros médicos.
Aquí, la supervivencia en sí misma era un lujo, ¿a quién le importaba el sabor de las cosas?
Antes de subir a la montaña, el anciano Tao le habló de la grave situación. El desfiladero de Yilin estaba cerca de la prefectura Chong y, tras la derrota de Long Xin Wang en la ciudad de Lu, apostó todo lo que rodeaba el desfiladero de Yilin con la esperanza de forzar al ejército de la prefectura Yan a una situación desesperada mediante el hambre.
Los días de fuertes lluvias inundaron a los cincuenta mil soldados de Long Xin Wang, pero también provocaron que muchos soldados en la montaña se resfriaran por la lluvia.
Long Xin Wang sabía que el asedio de Tang Peiyi a la prefectura de Chong era solo una maniobra de distracción, por lo que solo retiró la mitad de sus tropas de la montaña como medida de precaución. Pero incluso con la mitad retirada, todavía quedaban veinte mil soldados de la prefectura de Chong al pie de la montaña. Si el ejército descendía ahora, incluso con la ayuda de los dos o tres mil refuerzos dispersos, sería como huevos contra una piedra.
Fan Chang Yu no sabía a qué situación se enfrentarían cuando se agotaran las provisiones de la montaña, pero miró con seriedad a Xie Zheng y dijo:
—No te preocupes.Tengo entendido que el marqués Wu'an es un brillante estratega. Ha ganado tantas batallas que no dejará que los rebeldes nos maten atrapados en esta montaña. Incluso en el peor de los casos, si nos quedamos sin comida y los rebeldes atacan, mientras me queden fuerzas, te llevaré a un lugar seguro.
El corazón de Xie Zheng se llenó de emociones encontradas mientras la miraba y le preguntaba:
—En circunstancias tan desesperadas, deberías salvarte a ti misma, ¿por qué cargar con mi peso?
Fan Chang Yu respondió con naturalidad:
—Dije que cuidaría de ti.
Estas palabras tocaron la fibra sensible de Xie Zheng. La miró fijamente durante un largo rato antes de decir de repente:
—Fan Chang Yu, no tienes por qué llegar a tales extremos por sentirte culpable. Me alisté en el ejército no porque temiera que tú y tus vecinos tuvieran problemas, sino porque el poder que busco está aquí. Resulté herido tratando de ganar méritos militares, no tiene nada que ver contigo. ¿Por qué te sientes culpable?
En ese momento, su expresión era casi fría.
Fan Chang Yu no entendía muy bien por qué de repente se había vuelto tan distante y le preguntó:
—¿No querías que viniera a buscarte?
Los ojos oscuros de Xie Zheng se volvieron fríos mientras reprimía ese anhelo:
—Si solo es por culpa, no deberías haber venido aquí. No me debes nada.
Fan Chang Yu comenzó a comprender lo que quería decir. Apretó los labios y dijo:
—Antes, en la otra tienda, no terminé lo que estaba diciendo. Antes de venir a buscarte, ya había considerado ambas posibilidades: si estabas vivo o muerto. Cuando te fuiste, te golpeé terriblemente y te dije cosas muy duras, y luego nunca más te volví a ver. Cada vez que lo pienso, me siento muy mal y, sí, muy culpable.
Hizo una pausa y luego levantó los ojos para mirar a Xie Zheng, con aire algo perdido:
—Pero venir a buscarte parece ser algo más que culpa. Tú no lo sabes, pero yo también estuve a punto de morir una vez. El condado de Qingping y la ciudad de Lin'an fueron masacrados. Ese rebelde que se hizo pasar por un funcionario de impuestos sobre los cereales se mezcló con los bandidos de las montañas, buscando venganza contra mí. Eran demasiados para mí, así que escondí a Chang Ning, a la señora Zhao y a los demás. Ese bastardo me dislocó el brazo y el jefe de los bandidos casi me ahoga en el agua. Más tarde, Chang Ning fue secuestrada y, mientras la buscaba, me encontré con el tío Zhao. Me dijo que habías venido aquí y temí que pudieras morir, así que pensé que debía venir a verte sin importar nada. Si estabas muerto, te enterraría, y si no lo estabas, tendría una buena charla contigo, te contaría sobre la desaparición de Chang Ning, aunque seguiré buscándola...
Ella divagó sobre todo lo que había vivido después de que él se fuera, y su visión se volvió inexplicablemente borrosa. Parpadeó y una gran lágrima rodó por su mejilla.
Qué extraño, rara vez había llorado desde su infancia.
Incapaz de ver claramente la expresión de la persona que tenía delante, de repente fue envuelta en un poderoso abrazo, aún más fuerte que el anterior, que la apretaba hasta hacerle doler los huesos.
Él presionó su cabeza contra su hombro, con tanta fuerza que sus dedos se pusieron blancos. Quería decir algo, movió la garganta, pero permaneció en silencio, cerrando los ojos con fuerza, todo contenido en ese abrazo sin palabras.
La mezcla de sangre y medicina no olía bien, pero en ese momento ese abrazo hizo que el escozor en los ojos de Fan Chang Yu fuera aún más fuerte, y su pecho se llenó de una emoción sin precedentes, similar al resentimiento.
Tras la muerte de sus padres, soportó muchas penurias, pero nunca se quejó a los demás ni derramó una lágrima delante de nadie.
Sin embargo, hoy, aprovechando ese abrazo, finalmente se permitió llorar libremente sobre su hombro.
Fuera de la tienda, Gongsun Yin condujo a Chang Ning hasta la entrada. Al oír los sonidos que provenían del interior, se encontró en un dilema: ni entrar ni salir le parecía apropiado, y su expresión estaba llena de vacilación y conflicto.
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