El médico militar había interactuado anteriormente con Fan Chang Yu y sabía que ella estaba buscando a alguien. Al oír su exclamación, empezó a sudar frío en su nombre, pensando que el marqués Wu'an también estaba en la tienda. ¿Quién sabía qué castigo le esperaba a Fan Chang Yu si él la oía animar a los soldados a desertar?
Justo cuando estaba a punto de entrar apresuradamente e interrumpir, Gongsun Yin lo detuvo, sacudiendo la cabeza con una sonrisa enigmática e indicándole que guardara silencio, mientras aguzaba el oído para escuchar el alboroto que se producía en el interior.
El médico tenía el corazón en un puño, pensando que la joven simplemente habló sin conocer la ley militar, pero ¿por qué incluso el consejero militar lo trataba como un espectáculo entretenido?
Se quedó nervioso fuera de la tienda, temiendo el momento en que Xie Zheng ordenara a alguien que la sacara para castigarla. En cambio, solo se oían las voces de ánimo de los soldados heridos. Alguien dijo:
—Hermano, si yo fuera tú, con una chica que ha viajado miles de kilómetros para encontrarme, ¡moriría feliz aquí mismo!
—¿Quién sabe qué buenas acciones hiciste en tus vidas pasadas para merecer tanta suerte? El resto de nosotros solo esperamos volver a casa sanos y salvos después de la guerra, e incluso entonces puede que no encontremos pareja. Pero mírate, ¡la chica vino a buscarte ella misma!
Otros intentaron consolar a Fan Chang Yu:
—Hermana, sabemos que estás preocupada por tu hombre, pero no puedes decir esas cosas en un campamento militar. ¡La deserción se castiga con la muerte! Pero no te preocupes, si sobrevivió a esas heridas, seguro que le espera una buena suerte.
Fan Chang Yu sabía perfectamente que no debía alentar la deserción. Solo habló por la angustia que le causaban las horribles heridas de él, sabiendo que lo reclutaron para proteger a su familia y a otras nueve familias del castigo. Su corazón estaba lleno de dolor y culpa.
Mientras ayudaba a limpiar los restos de medicina de varios días de las heridas de Xie Zheng, la mezcla de sangre y medicina desprendía un hedor insoportable. La carne fresca se mezclaba con el tejido necrótico; para aplicar un nuevo medicamento habría que raspar la carne muerta.
Una lágrima del tamaño de un frijol cayó directamente de su ojo antes de que Fan Chang Yu se diera cuenta de que estaba llorando. Se secó rápidamente los ojos, tratando de recomponerse, pero su voz seguía sonando ronca:
—No estaba tratando de hacerlo desertar, yo...
Al mirar a Xie Zheng, otra lágrima cayó mientras solo podía pronunciar las palabras:
—Lo siento.
Si no hubiera contraído un matrimonio falso con ella, no habría estado en la lista de reclutamiento. Si no fuera por querer protegerla a ella y a los vecinos, no habría ido voluntariamente con el ejército.
Verlo tan gravemente herido en el campo de batalla llenó a Fan Chang Yu de desesperación.
Xie Zheng seguía procesando sus palabras anteriores sobre volver a casa con ella. Al levantar la vista y ver las lágrimas en sus ojos, apretó los labios pálidos y agrietados y dijo:
—No llores.
Entendía por qué Fan Chang Yu se disculpaba y conocía su culpa, pero aunque quería contárselo todo, el momento y el lugar no eran adecuados, así que permaneció en silencio.
Era la primera vez que veía llorar a Fan Chang Yu. Sentía el pecho oprimido y cálido, como si estuviera sumergido en aguas termales, una sensación extraña y desconocida.
Quería secarle las lágrimas y abrazarla, pero, ya fuera por el estrés mental de los últimos días que finalmente se liberaba o por sus heridas, el agotamiento se apoderó de su cuerpo. Sentía las extremidades pesadas como el plomo; incluso intentar sentarse le costaba un gran esfuerzo.
Fan Chang Yu se dio cuenta de su intento de moverse y le presionó el hombro para que se tumbara de nuevo, diciendo con los ojos enrojecidos:
—No te muevas. Espera a que el médico te cure las heridas.
A continuación, gritó con urgencia hacia la entrada de la tienda:
—¿Dónde está el médico? ¿No ha llegado?
Xie Zheng observó su perfil y su mirada se posó en la mano que descansaba junto a la cama. La tomó con vacilación y repitió:
—No llores.
Fan Chang Yu contuvo las lágrimas mientras miraba su mano, que agarraba débilmente la suya. Ella la apretó con fuerza, y sus palmas se unieron con firmeza. Su mano estaba caliente, mientras que la de él estaba fría por la debilidad, pero su conexión parecía generar un suave calor.
Era la primera vez que se tomaban de la mano desde que se conocieron.
Como si se hubiera formado un entendimiento silencioso a través de este gesto, Fan Chang Yu lo miró con ojos claros y decididos y dijo:
—No estoy llorando. No tengas miedo, trajimos muchas medicinas a la montaña. El médico seguramente te curará.
El médico militar, al oír llamar de nuevo a Fan Chang Yu, miró a Gongsun Yin, que parecía decepcionado por no haber oído lo que esperaba oír, y finalmente condujo al médico al interior de la tienda.
El médico se sintió bastante incómodo, pensando para sí mismo que el consejero militar tenía realmente un corazón cruel a pesar de su rostro amable, ¡decepcionado porque el marqués no castigó a la mujer!
Gongsun Yin era fácilmente reconocible con sus túnicas blancas y llevando un abanico. Al entrar, los soldados heridos se volvieron notablemente más reservados.
Gongsun Yin sonrió cálidamente y dijo:
—Tranquilos, soldados. Solo estoy aquí para comprobar las heridas de todos y asegurarme de que hay suficientes medicinas.
Sin embargo, su mirada se deslizó discretamente hacia Fan Chang Yu.
Fan Chang Yu miró hacia la entrada cuando oyó movimiento. Aunque era la primera vez que veía a Gongsun Yin y se daba cuenta de que era un funcionario, estaba demasiado concentrada en el estado de Xie Zheng como para prestarle mucha atención. Inmediatamente se dirigió al médico:
—¡Médico, por favor, examínelo rápido!
Cuando levantó la vista, Gongsun Yin pudo ver claramente su rostro, y sus ojos de zorro se levantaron con evidente sorpresa.
Aunque no era fea, la mujer parecía sencilla a primera vista, como una de esas jóvenes nobles que habían perdido a sus madres a temprana edad y nunca habían obtenido el favor de sus padres, acosadas por sus hermanas desde la infancia. A diferencia del tipo delicado y digno de lástima, ella se parecía más a un cachorro abandonado encontrado al borde de la carretera, algo en ella ablandaba inexplicablemente el corazón. Nadie creería que era capaz de degollar cerdos con un cuchillo.
Gongsun Yin recordó lo que había oído sobre ella y le pareció extraño. Su mirada se posó en los brazos de Fan Chang Yu y frunció el ceño: ¿cómo podían esos miembros delgados lanzar a un hombre adulto varios zhang de distancia?
¿Quizás el guardia mintió?
Los ojos de Gongsun Yin se dirigieron hacia el guardia, que se había encogido en un rincón. Sus miradas se cruzaron, pero el guardia claramente no entendió su mirada interrogativa y pareció desconcertado.
Gongsun Yin apartó la mirada, ya sin esperar obtener ninguna respuesta de la expresión tonta del guardia.
El médico ya se había acercado a Fan Chang Yu con su caja de medicinas. Al entrar, miró nerviosamente hacia el asiento principal, pero al no ver a Xie Zheng, dio un gran suspiro de alivio, pensando que eso explicaba por qué el marqués no se había enfadado.
Cuando dejó el botiquín y se arremangó para tomarle el pulso, reconoció a quien yacía en el catre militar. Sus piernas se debilitaron al instante, su mente se volvió confusa como pasta derramada y su expresión se llenó de sorpresa y desconcierto.
¿Cómo... cómo es que el marqués está allí?
¿Podría ser que las palabras anteriores de la mujer estuvieran dirigidas al marqués?
El médico respiró profundamente varias veces.
Al ver al médico paralizado con una expresión de horror, Fan Chang Yu volvió a insistir:
—¿Doctor?
El médico miró a Fan Chang Yu, tragó saliva con dificultad y luego cruzó la mirada con Xie Zheng, que estaba en la camilla. Mientras se sentaba en el sencillo taburete de madera para tomarle el pulso, no solo le temblaban demasiado las manos como para sentirlo correctamente, sino que también le temblaban las piernas.
Habiendo oído tantas cosas que no debería haber oído, ¿lo silenciaría el marqués para siempre?
Fan Chang Yu se dio cuenta de que el médico temblaba por todo el cuerpo y le preocupaba que tomara el pulso incorrectamente. Le preguntó con preocupación:
—Médico, ¿se encuentra bien?
En ese breve lapso de tiempo, se le habían formado gotas de sudor en la frente como perlas rodantes. Se las secó bruscamente con la manga y, bajo la mirada de Xie Zheng, esbozó una sonrisa forzada y dijo:
—No es nada... nada...
Después de terminar finalmente de tomarle el pulso, Fan Chang Yu preguntó inmediatamente por el estado de Xie Zheng. El médico se secó el sudor y comenzó:
—Mar- —Al pronunciar esta palabra, notó una mirada de advertencia del guardia del marqués, se corrigió rápidamente—: Extraordinario joven, esta herida casi alcanzó los órganos internos, lo cual es extremadamente peligroso. Solo su fuerte constitución le ha permitido aguantar todos estos días, pero aún necesita medicina inmediata y una recuperación cuidadosa. La pérdida excesiva de sangre probablemente le provocará mareos frecuentes estos días. Lo mejor... lo mejor será que coma algo de carne para nutrirse.
Después de tomarle el pulso, llegó el momento de limpiar el tejido necrótico y aplicar un nuevo medicamento a la herida de Xie Zheng. Al ver que las manos del médico seguían temblando, Fan Chang Yu temió que pudiera herir accidentalmente a Xie Zheng y se ofreció a hacerlo ella misma.
El temblor del médico se debía solo al miedo, y estaba tratando de calmarse. No podía arriesgarse a que Xie Zheng sufriera ningún daño, pero también le preocupaba dejar que una mano inexperta manejara el cuchillo.
Xie Zheng intervino en ese momento:
—Deja que lo haga mi esposa.
El corazón del médico volvió a agitarse: ¡así que esta mujer era la marquesa que nunca habían visto!
Fan Chang Yu se sorprendió por esta forma de dirigirse a ella, pero no dijo nada.
Incluso mientras el médico se sentaba en un taburete bajo y le indicaba a Fan Chang Yu que raspara la carne muerta, su barba seguía temblando.
Gongsun Yin también estaba muy sorprendido. Con el pretexto de revisar a los soldados heridos, se quedó descaradamente allí, sin moverse a pesar de varias miradas frías de Xie Zheng, con la mirada moviéndose entre Fan Chang Yu y Xie Zheng.
Fan Chang Yu calentó la daga al fuego para esterilizarla, con toda su atención centrada en el tejido necrótico del pecho de Xie Zheng, ignorando por completo a quienes la rodeaban.
Un guardia trajo un paño de algodón limpio para que Xie Zheng lo mordiera, pero él lo rechazó.
Fan Chang Yu levantó la daga, con la otra mano ya presionando ligeramente su pecho, y le preguntó:
—¿Tienes miedo?
Xie Zheng respondió:
—Hazlo.
Fan Chang Yu sintió de repente un escozor en los ojos. Reprimió todas las emociones que brotaban de su corazón y se concentró por completo en raspar la carne muerta de su pecho, con la mano firme y los labios apretados.
Xie Zheng se limitó a observar a Fan Chang Yu sin pestañear, como si la herida de su pecho y su propia vida fueran asuntos sin importancia.
Ambos tenían la frente cubierta de sudor, pero ninguno de los dos emitía ningún sonido.
Cuando Fan Chang Yu se dio cuenta de que le sudaban las palmas de las manos, pidió que le trajeran un paño para limpiarse rápidamente las manos y el mango de la daga antes de volver a quitar la carne muerta de la herida.
Los músculos de Xie Zheng estaban tensos como piedras, con las venas marcadas desde los brazos hasta las sienes. El sudor le goteaba por los párpados, pero ni siquiera parpadeaba.
Toda la tienda estaba en silencio, un silencio extraordinario.
Gongsun Yin estaba de pie a un lado, sosteniendo su abanico, sin rastro ya de la burla en sus ojos y su sonrisa.
Era una sensación curiosa. Hacía un momento, había pensado que, aunque esta mujer y Xie Zheng formaban una pareja visualmente compatible, teniendo en cuenta su posición social, no estaba seguro de si su unión sería una suerte o una desgracia para ella.
Ahora, de repente, sentía que probablemente no había otra persona en todo el mundo a la que Xie Zheng confiara tan fácilmente su vida como a esta mujer.
Si él podía darle su vida, ¿cómo podría permitir que ella sufriera la más mínima injusticia en la compleja sociedad de la capital?
En cuanto a si esta mujer era digna de Xie Zheng, si ella podía inspirarle una devoción tan incondicional, ¿qué derecho tenían los demás para juzgar si era lo suficientemente buena o digna?
Golpeó ligeramente los huesos de su abanico contra la palma de la mano, y sus labios se curvaron en una leve sonrisa.
Cuando Fan Chang Yu terminó de raspar el último trozo de carne muerta del pecho de Xie Zheng, tenía toda la espalda empapada en sudor. Se giró hacia el médico y dijo:
—Ya está.
El médico se apresuró a rociar una botella de medicina para heridas y aplicó las hierbas que molió durante ese tiempo, indicando que sería mejor no levantarse de la cama durante los próximos días y evitar levantar objetos pesados hasta que la herida estuviera completamente curada.
Fan Chang Yu se quedó en silencio a un lado.
Después de haber visto suficiente del espectáculo, Gongsun Yin finalmente dirigió unas palabras de consuelo a los soldados heridos, pero Xie Zheng le lanzó otra mirada fría. Tras mirar a Xie Zheng con aire de prometerle que guardaría su secreto, se marchó tranquilamente con el médico.
Cuando todos se hubieron ido, el guardia, sintiéndose incómodo por permanecer dentro por si Fan Chang Yu notaba algo extraño, también salió.
Solo entonces Fan Chang Yu le preguntó en voz baja a Xie Zheng:
—¿Te duele?
Xie Zheng negó con la cabeza y dijo:
—No me duele.
Los ojos de Fan Chang Yu aún estaban ligeramente enrojecidos. La medicina que preparó antes ayudaría a prevenir que la herida se infectara, y Xie Zheng podía beberla.
Trajo un cuenco y se lo dio de comer cucharada a cucharada. Al verlo tan débil, dijo con tristeza:
—Deberías haber firmado los papeles del divorcio antes.
Xie Zheng se atragantó con un sorbo de medicina e inmediatamente comenzó a toser de forma desgarradora.
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