CAPÍTULO 7
QUEJAS Y CONTRAQUEJAS
—Jajajajaja...
Dentro del carruaje, Feng Zhi Yao se rió tanto que casi se cae, perdiendo por completo su imagen de joven elegante. Solo cuando finalmente dejó de reír, miró a Mo Xiu Yao a su lado y dijo:
—Xiu Yao, tu nueva princesa es realmente interesante. Jaja... Es una pena que no haya podido ver la expresión de Mo Jing Li hace un momento...
Había un atisbo de profunda reflexión en los gentiles ojos de Mo Xiu Yao, claramente la actuación de la futura princesa había superado sus expectativas. Aunque su aspecto aún se desconocía, con un padre tan apuesto como el ministro Ye y una madre que era una de las cuatro grandes bellezas de la capital de su época, era poco probable que Ye Li tuviera un aspecto menos que excepcional. Lo que era aún más sorprendente era su forma de manejar los asuntos, que no se parecía en nada a la mujer sin talento y sin virtudes de la leyenda.
—Pero esta tercera señorita Ye es realmente generosa, regalando una estatua de Guanyin valorada en más de cinco mil taels sin más. ¿No teme que Mo Jing Li no pague?
Mo Jing Li es el hermano menor del actual emperador; si decidía no pagar, la tercera señorita Ye no tendría ningún recurso.
Mo Xiu Yao sonrió levemente y negó con la cabeza:
—Mo Jing Li es alguien que valora mucho su reputación. Nunca permitiría que la gente dijera que se lleva cosas de otros sin pagar.
Feng Zhi Yao arqueó una ceja y se rió:
—Entonces habrá un buen espectáculo. Por lo que sé, el mes pasado Mo Jing Li también se llevó una obra caligráfica auténtica del maestro de la dinastía anterior de Shendexuan. En conjunto, estos dos objetos valen más de diez mil taels. Esta vez... el emperador ha sido muy generoso contigo, al menos tu nueva princesa es bastante rica. Hablando de eso, Mo Jing Li es increíble, abandonándola y rompiendo el compromiso por un lado, mientras que por otro se lleva cosas de su tienda sin pagar. Es bastante descarado para alguien de ascendencia real.
Mo Xiu Yao lo miró de reojo:
—En lo que respecta a la riqueza, ¿quién se atreve a compararse con tu familia Feng?
La familia Feng es una de las cuatro grandes familias mercantiles de el Gran Chu y la única de las cuatro que ha residido en la capital durante generaciones, lo que naturalmente les da más ventajas y poder que a las otras tres. Feng Zhi Yao agitó su abanico con impotencia:
—Ese es el dinero del viejo, no tiene nada que ver conmigo. Todo el mundo sabe que soy el hijo pródigo bueno para nada que está pasando por una mala racha.
Tan pronto como Ye Li regresó a la mansión, fue llamada por la criada de la Anciana Madame. Al entrar en Rongletang, era bastante inusual que toda la familia estuviera reunida, no a la hora habitual de presentar sus respetos, e incluso el ministro Ye, que normalmente estaba ocupado con sus asuntos, estaba presente, sentado con aire sombrío debajo de la Anciana Madame, mirando con ira a Ye Li, que acababa de entrar. Ye Ying estaba acurrucada en los brazos de la Madame Wang, sollozando, con los ojos llorosos y enrojecidos por el llanto, lo que la hacía parecer aún más delicada y digna de lástima.
—Li'er presenta sus respetos a la abuela y al padre. Saludos a Madame y a todas las tías...
—¡Hija desobediente, arrodíllate! —Antes de que Ye Li pudiera terminar, la taza de té del ministro Ye se estrelló a sus pies y él rugió enfadado.
Ye Li se detuvo un momento, luego se apartó con calma y dijo:
—No sé qué hice mal, por favor, ilumíneme, padre.
Al ver su total falta de remordimiento, el ministro Ye estaba a punto de enfadarse aún más. La Anciana Madame tosió para interrumpir su ira y dijo:
—Li'er, hoy en Shendexuan, fuiste grosera delante del príncipe Li. Si esto se sabe, la gente pensará que nuestra familia Ye no sabe educar a nuestras hijas. El día que tu cuarta hermana regrese de su boda, te disculparás con el príncipe Li. Hasta entonces, te quedarás en tu patio.
Ye Li miró a Madame Wang, que sostenía a Ye Ying y tenía una leve sonrisa en los labios, luego miró a la Anciana Madame con confusión y dijo:
—Abuela, por favor, perdóname. Si la abuela dice que Li'er se ha equivocado, entonces Li'er debe haber hecho algo mal. Sin embargo, Li'er es tonta y aún no sabe en qué se equivocó. Por favor, abuela, ilumíneme.
La Anciana Madame se quedó desconcertada, mirando el rostro confuso de Ye Li, incapaz de hablar.
Madame Wang ayudó a Ye Ying a sentarse correctamente, luego se levantó y se acercó a Ye Li con una sonrisa amable, diciendo:
—Li'er, el príncipe es el hermano del emperador. Si hoy disgustaste al príncipe y él decide guardarte rencor, nuestra familia no podrá afrontar las consecuencias. Solo tienes que pedir perdón debidamente a la Anciana Madame y al Maestro, y no te culparemos.
Ye Li parpadeó, apretó los labios carmesí y se quedó pensativa por un momento, y la confusión en su rostro se hizo más profunda:
—¿Disgustar al príncipe? Pero Li'er no le dijo mucho al príncipe. El príncipe quería comprar la estatua de Guanyin, pero no tenía suficiente dinero, así que Li'er hizo que alguien le llevara el artículo al príncipe, sin ninguna intención de retrasarlo. ¿Cómo podría el príncipe estar disgustado? A menos que... a menos que haya algo malo con la estatua de Guanyin.
La multitud se quedó sin palabras, y Zhao Yi Niang, que estaba de pie a un lado, no pudo evitar reírse suavemente, cubriéndose los labios:
—Tercera señorita, lo que la Madame quiere decir es... ¿cómo pudiste tomar dinero del príncipe?
¿Quién creería que el príncipe Li fue a comprar algo pero no llevó dinero? Estaba claro que nunca tuvo intención de pagar, pero las palabras de Ye Li lo delataron, e incluso los artículos habituales que compró tuvieron que pagarse en su totalidad. ¿Cómo no iba a enfadarse?
—¿Qué estás diciendo, Zhao Yi Niang? ¿Cómo podría el príncipe preocuparse por una cantidad tan pequeña de dinero? Además... Shendexuan es un negocio abierto al comercio. No solo el príncipe, sino incluso el emperador no tiene motivos para no pagar, ¿verdad? —dijo Ye Li sorprendida.
Zhao Yi Niang tampoco se enfadó, y se rió entre dientes:
—La tercera señorita tiene razón. Incluso el palacio tiene que pagar cuando hace compras. Si nadie pagara... ¿quién seguiría haciendo negocios?
—¡Cállate! ¡Qué tonterías estás diciendo!
El ministro Ye miró con ira a su nueva concubina favorita, que acababa de entrar. Zhao Yi Niang parpadeó con sus encantadores ojos y, sabiamente, no dijo nada más.
Ye Li pareció comprender de repente y se volteó hacia Madame Wang, diciendo:
—¿Podría ser que el príncipe esté realmente molesto por este asunto? ¿Podría ser... que todas las tiendas de la capital nunca le cobren al príncipe? Si ese es el caso, entonces Li'er realmente se equivocó. La abuela y el padre pueden estar tranquilos. Li'er hará que alguien devuelva la plata y añadirá tres mil taels como disculpa al príncipe.
Madame Wang la detuvo rápidamente, sintiéndose amargada e incapaz de hablar. Si Ye Li realmente hacía eso, la reputación del príncipe de no pagar nunca nada de lo que compraba en la capital se extendería por todas partes. Ye Li ignoró la expresión de Madame Wang y se volteó hacia la Anciana Madame con una mezcla de preocupación y resentimiento:
—Si ese es el caso, entonces Shendexuan y estas tiendas deberían cerrar cuanto antes.
El ministro Ye dijo fríamente:
—Shendexuan es tu dote, ¿por qué cerrarla? No quedaría bien cuando te cases con el príncipe Ding.
Ye Li frunció el ceño y dijo:
—Pero... las ganancias mensuales de Shendexuan son menos de mil taels, y el príncipe siempre elige artículos que valen más de tres mil taels cada vez que visita la tienda. Si el príncipe viene una vez al mes...
Al oír esto, la Anciana Madame y el ministro Ye se quedaron atónitos y no pudieron evitar mirar a Madame Wang. Shendexuan es una de las mejores tiendas de antigüedades de la capital; ¿cómo es posible que sus ganancias mensuales sean inferiores a mil taels? Y este príncipe Li, un príncipe del reino, una cosa es que de vez en cuando se lleve algo de la tienda, pero hacerlo con frecuencia es impropio.
Ni siquiera el emperador toma cosas de sus súbditos con frecuencia sin pagar. Madame Wang se quedó desconcertada, mordiéndose el labio y sin atreverse a hablar, con el rostro cada vez más pálido. La Anciana Madame miró fijamente a Madame Wang y le preguntó con severidad:
—¿Qué está pasando exactamente?
Hay que saber que los ingresos de las tiendas de la dote de Madame Ye habían contribuido a los gastos del hogar durante todos estos años. Si alguien estaba interfiriendo en ello, significaría malversar el dinero de la familia Ye. Cuando Madam Ye estaba gravemente enferma, la Anciana Madame también gestionó el hogar durante un tiempo, por lo que naturalmente sabía que Shendexuan era una de las tiendas más rentables de la dote de Madam Ye, con un superávit mensual de al menos tres mil taels.
Madame Wang apretó los dientes y dijo en voz baja:
—Anciana, el negocio no ha ido bien en los últimos dos años...
¿Cómo se atrevería a decir que el dinero iba a parar a su tesorería privada?
Ye Li se inclinó ante la Anciana Madame y dijo con tristeza:
—Madame siempre está ocupada con los asuntos de la casa, ¿cómo podría saber lo que ocurre fuera? Anciana, quizá no lo sepa, pero nuestra familia ha sido muy perjudicada por los subordinados. Estos últimos días, Li'er ha revisado cuidadosamente las cuentas de cada tienda. Tomemos como ejemplo Shendexuan: el superávit anual real es de al menos treinta mil taels, pero desde hace tres años, la cantidad entregada a la casa ni siquiera ha llegado a los diez mil taels. Más de la mitad ha sido malversada por los gerentes. Originalmente, antes de fallecer, mi madre dio instrucciones de que estas doce tiendas, si se gestionaban bien, podrían generar un beneficio de al menos doscientos cincuenta mil taels para cuando Li'er se casara. Aparte de los gastos de la casa, como madrastra de las hermanas y hermanos de la familia, naturalmente quería aumentar la dote de las hermanas. Quién iba a pensar... que ahora las buenas intenciones de mi madre han sido en vano. En los últimos años, la cantidad entregada a la casa ni siquiera ha llegado a cien mil taels. Aquí están los libros de contabilidad, por favor, échales un vistazo, abuela.
Esto no solo sorprendió al ministro Ye y a la Anciana Madame, sino que también cambió las expresiones de las otras señoritas y concubinas. Más de cien mil taels habían desaparecido sin dejar rastro, y entre ellos estaba la dote de sus hijas. El salón se sumió inmediatamente en el caos:
—Maestro, Anciana Madame, la Madame seguía pensando en nosotras, las hermanas, y en los hijos de las concubinas incluso en su lecho de muerte, señor, debe castigar a esos sinvergüenzas.
—Exacto, todos son unos sinvergüenzas, se atreven a malversar dinero de nuestra casa.
CAPÍTULO 8
CONTRAATAQUE, LA MADAME WANG ESCUPE SANGRE
—¡Mira el lío que has montado!
La Anciana Madame, con el rostro sombrío, arrojó el libro de cuentas a los pies de Madame Wang. La Madame Wang nunca esperó que lo que se suponía que era un castigo para Ye Li se convirtiera en una situación en la que las pocas palabras de Ye Li arrastraron el asunto hacia ella. Mientras Madame Wang hojeaba el libro de cuentas, sus manos temblaban cada vez más. Lamentaba profundamente haber subestimado a esta chica antes. Era evidente que nunca le había enseñado nada sobre cómo administrar la casa o ejercer el poder, pero el libro de cuentas no revelaba ningún rastro que pudiera ocultársele. Incluso las cuentas ocultas de las tiendas quedaron al descubierto, lo que demostraba que sus métodos para manejar a las personas no eran comunes.
—Anciana Madame. Maestro, su humilde servidora.
La Anciana Madame resopló con frialdad:
—No me extraña que dijeras que la casa no podía permitirse la dote cuando te lo preguntaron. ¿Así que te llevaste el dinero para mantener a tu propia familia?
—Anciana Madame, su nuera ha sido injustamente tratada. Es culpa de la codicia de los subordinados. Su nuera no sabía nada de esto...
—¿Que no sabía nada? ¿No sabía que su primo era el gerente de Shendexuan? ¿No sabía que había sustituido precipitadamente a los gerentes de varias tiendas?
La Anciana Madame miró fijamente a Madame Wang. Había dedicado su vida a esta familia y nada odiaba más que el hecho de que Madame Wang utilizara el dinero de la familia Ye para mantener a su propia familia. Esto era algo que ninguna suegra podía tolerar, sobre todo porque Madame Wang no se había casado oficialmente con la familia, sino que había ascendido desde concubina.
—Niña Li, ¿dónde están esos traidores?
Ye Li bajó la mirada y respondió respetuosamente:
—Li'er se tomó la libertad de detener a todas esas personas. A los que firmaron contratos de servidumbre se les dieron diez azotes con la vara, y los contratados están listos para ser enviados a las autoridades.
La Anciana Madame frunció el ceño y dijo:
—Sigues siendo demasiado blanda, muchacha. ¿Qué pueden hacer diez azotes con la vara? Trae aquí a los gerentes de Shendexuan y del Pabellón del Tesoro.
Shendexuan y el Pabellón del Tesoro, uno dedicado a las antigüedades y el otro a las joyas, eran los más rentables de las doce tiendas, ya que representaban casi la mitad de todos los ingresos.
Pronto, varias personas, fuertemente atadas, fueron arrastradas al interior. Al ver a Madame Wang, el gerente Wang gritó:
—Hermana, cuñado, sálvenme...
El ministro Ye miró con ira a Madame Wang, con el rostro pálido, pero permaneció en silencio. Madame Wang, enfadada y ansiosa, dijo rápidamente:
—¡Cómo te atreves! ¡Libera a mi tío inmediatamente!
Ye Li sonrió a modo de disculpa y dijo:
—Así que realmente es el tío Wang. Pensé que solo era una broma de la cuarta hermana. Aunque la familia Wang no es muy importante, muchos de sus miembros son funcionarios de la corte. ¿Cómo ha podido convertirse en el gerente de Shendexuan? Sin embargo... Los artesanos y empleados de Shendexuan han acusado al gerente Wang de malversar más de ochenta mil taels de plata en los últimos años. Me pregunto...
—Debe de ser una calumnia de esa gente de baja calaña. ¿Cómo podría mi primo malversar dinero? —declaró Madame Wang con firmeza.
Ye Li miró a la Anciana Madame y, sin refutar, dijo:
—Puesto que Madame está dispuesta a responder por el gerente Wang, ¿cómo no voy a creerle? Más adelante, invitaremos al gerente Wang, junto con los artesanos y empleados de Shendexuan, a la Prefectura Capital para que se enfrenten directamente a las acusaciones.
Madame Wang cambió de expresión y dijo apresuradamente:
—Es solo un asunto sin importancia, ¿por qué molestar al prefecto de la capital?
El recién nombrado prefecto de la capital, Qin Mu, era conocido como el juez de rostro de hierro, y caer en sus manos no presagiaba nada bueno. Ye Li tranquilizó a Madame Wang con una sonrisa:
—Madame, esté tranquila. Si el tío Wang ha sido realmente injustamente tratado, Li'er se postrará personalmente ante él para pedirle perdón. ¡Que alguien se lleve a este traidor y le dé otros cincuenta azotes con la vara!
Ye Li giró la cabeza y señaló con frialdad al gerente del Pabellón del Tesoro, que yacía a un lado. El gerente, que acababa de recibir diez azotes con la vara hacía poco, palideció:
—¡Tercera señorita, tenga piedad! Tercera señorita... Madame, sálveme...
Madame Wang permaneció en silencio con el rostro sombrío. La Anciana Madame entrecerró ligeramente los ojos y ordenó en voz baja:
—Hagan lo que ordena la tercera señorita.
Su mirada hacia Ye Li tenía un significado más profundo, del que Ye Li era muy consciente, pero no le prestó atención y miró fríamente al gerente:
—A diferencia del gerente Wang, tú eres un sirviente que fue vendido a la familia Xu como parte de la dote de mi madre. Mi madre te trató bien durante su vida y, sin embargo, en solo unos pocos años, te atreves a traicionar a tu amo tan descaradamente. ¡Aunque te mataran a golpes, nadie se atrevería a decir ni una palabra en tu defensa! ¡Golpéenlo fuerte!
El administrador se derrumbó en el suelo, temblando incontrolablemente. Todos los presentes no pudieron evitar sentir un escalofrío, al darse cuenta de que habían subestimado a la aparentemente anodina tercera señorita, que estaba lejos de ser ingenua y fácil de intimidar.
—No... Tercera señorita, tenga piedad... Madame, sálveme... Madame, una gran parte del dinero que malversé se lo di a usted, ¡no puede dejar que muera!
—¡Tonterías! ¿Qué estás balbuceando? Sáquenlo de aquí inmediatamente —gritó Madame Wang presa del pánico.
El gerente fue arrastrado fuera y, poco después, se oyeron gritos de agonía desde el exterior. El salón quedó en silencio, y la voz clara y elegante de Ye Li rompió la quietud:
—Qing Shuang, que alguien invite al gerente Wang y a todo el personal de Shendexuan al yamen de la prefectura de la capital. Dile al magistrado Qin que hemos oído hablar de su imparcialidad y pídele que haga justicia a nuestra familia Ye.
—¡Sí! —respondió Qing Shuang con brío.
—Espera... —dijo Ye Ying, dando un paso al frente—. Abuela, padre, esto no debe hacerse. Si vamos al yamen, este asunto se difundirá sin duda, y la señora Zhao Yi y la residencia del príncipe Li perderán prestigio... Ying'er... Ying'er tampoco tendrá prestigio para casarse. Les ruego a padre y a la abuela que lo piensen dos veces...
—Madre... —El ministro Ye miró a la Anciana Madame. Naturalmente, él tampoco estaba de acuerdo en ir al yamen. Los asuntos más urgentes ahora eran Lady Zhao Yi en el palacio y el matrimonio de Ye Ying.
La Anciana Madame miró a Ye Li, frunció el ceño y miró al administrador Madame Wang con disgusto:
—Dado que todos somos parientes, no es bueno que ambas familias se peleen. Pero las tiendas pertenecen a Li'er, y no podemos simplemente dejarlo pasar. La plata desaparecida debe reponerse lo antes posible, después de todo... No se puede ofender al príncipe Li, y la residencia del príncipe Ding también debe tratarse adecuadamente.
—¿Reponerla? —exclamó Madame Wang incrédula. Más de cien mil taels de plata no era una cantidad pequeña. ¿Cómo iba a reponerla?
—¡Silencio! Como madrastra que malversa la dote de la esposa original, ¿te parece bien? ¿No te importa la reputación? La cuarta hermana todavía necesita reputación, y la señora Zhao Yi en el palacio también necesita reputación. Más tarde, tráeme los libros de cuentas de la residencia. ¡Quiero ver cómo has gestionado el hogar!
La cara de Madame Wang se puso pálida. La Anciana Madame estaba a punto de despojarla de su poder para administrar la casa.
—Anciana Madame...
Ye Li dio un paso al frente, interrumpiendo a Madame Wang, y dijo en voz baja:
—Anciana Madame, la familia Wang es, después de todo, la familia materna de la segunda y la cuarta hermana. Originalmente, darles este dinero no era nada. Pero... mi madre ordenó antes de morir que se dejara algo para honrar a la abuela y algo para las dotes de las hermanas. Li'er cree que no es mucho. Ahora solo quedan en casa la cuarta hermana, la quinta hermana y la sexta hermana, que aún no se han casado. Contemos diez mil taels para cada una. Y treinta mil taels para uso de la abuela. Eso solo son sesenta mil taels en total.
Después de hablar, giró la cabeza y sonrió a Zhao Yi Niang, que estaba a su lado:
—Tía, no te preocupes. Si en el futuro hay hermanos y hermanas menores, Li'er naturalmente compensará su parte.
Zhao Yi Niang se quedó atónita. Al principio, sentía cierto arrepentimiento y renuencia, pero al escuchar las palabras de Ye Li, se llenó de alegría y se tapó la boca con una sonrisa:
—Entonces aceptaré las amables palabras de la tercera señorita. La tercera señorita es, sin duda, la hija legítima de nuestra familia Ye, verdaderamente una gran actitud.
Que Ye Li cumpliera su promesa en el futuro era otra cuestión, pero las palabras de Ye Li por sí solas la hicieron feliz. Sesenta mil taels pueden parecer una cantidad pequeña en comparación con más de cien mil taels, pero Ye Li sabía que gran parte de esa plata había sido tomada por la familia de Madame Wang para allanar su camino hacia la burocracia o malgastada. Ahora, pedirle a la Madame Wang que reuniera sesenta mil taels de una sola vez era suficiente para hacerla escupir sangre. Mientras Zhao Yi siguiera en el palacio y Ye Ying siguiera siendo la princesa consorte del príncipe Li, la Anciana Madame no podía hacer nada contra Madame Wang. Así que, que escupiera sangre.
Al oír esto, el ministro Ye consideró que Ye Li era muy magnánima y asintió con la cabeza, diciendo:
—La sugerencia de Li'er tiene sentido, hagámoslo así.
Aunque no podía hacer nada contra Madame Wang por el bien de la familia, seguía molesto porque ella utilizaba el dinero de la familia para beneficio de la suya propia. No pudo evitar pensar en su primera esposa, que siempre gestionó todo para la familia Ye, y su mirada hacia Ye Li se volvió aún más cálida.
La Anciana Madame también estuvo de acuerdo, ya que así se preservaba el honor de ambas familias y se ahorraban decenas de miles de taels para la dote. En cuanto a la familia Wang... la familia Wang no podía competir con la familia Ye, y en realidad la culpa era de la familia Wang. Aunque Ye Zhao Yi era hija de una mujer de la familia Wang, seguía siendo hija de la familia Ye y, por supuesto, no señalaría los defectos de la familia. Mirando a Ye Li con afecto, asintió con la cabeza en señal de elogio:
—Li'er maneja los asuntos con corrección, verdaderamente la virtud de una matriarca de la familia. No tendré que preocuparme cuando entre en la residencia del príncipe Ding en el futuro. La educación de la familia Xu es realmente buena.
Al oír esto, el rostro de Madame Wang se volvió aún más feo. Si la educación de la familia Xu era buena, ¿entonces la de la familia Madame Wang era mala? Ye Ying miró a Ye Li, sintiéndose agraviada, y bajó la cabeza. Madame Wang quiso decir algo más, pero la Anciana Madame le dirigió una mirada severa y dijo con frialdad:
—¿O es que realmente quieres hacer un viaje al yamen de la prefectura de la capital?
—Esta humilde concubina obedece y repondrá la plata lo antes posible —dijo Madame Wang entre dientes, llena de resentimiento.
—Ying'er se casará en unos días. Durante estos días, debes quedarte en el patio y enseñarle cómo ser una esposa.
—Sí
Esto era una forma de arresto domiciliario, que no le dejaba ni siquiera la oportunidad de entrar en el palacio y quejarse con Lady Zhao Yi.
CAPÍTULO 9
LA VISITA DE LA TÍA
Ye Li estaba sentada tranquilamente en la habitación, mirando los billetes que acababan de enviar desde la residencia del príncipe Li. Una sonrisa fría se dibujó en su hermoso rostro. Resultaba que el príncipe Li y Ye Ying llevaban más de un año juntos. Durante ese tiempo, el príncipe Li había tomado antigüedades por valor de más de diecisiete mil taels de Shendexuan en varias ocasiones, y nunca había pagado ni un solo tael.
—¡Señorita, el príncipe Li es realmente desvergonzado! —dijo Qing Shuang con enfado, de pie detrás de Ye Li.
Originalmente, el príncipe Li era un hombre famoso por su belleza en la capital, y Qing Shuang tenía algunas expectativas sobre su futuro yerno. Sin embargo, no esperaba que el ciego rompiera el compromiso con la joven, arruinando su reputación. Eso ya era bastante malo, pero además se atrevía a llevarse las cosas de su señorita sin pagar, ¡realmente desvergonzado!
Ye Li se dio la vuelta y le entregó los billetes a Qing Shuang, sonriendo mientras decía:
—¿Puedes decir eso? Ten cuidado, si alguien te oye, no podré salvarte.
Qing Shuang, avergonzada, sacó la lengua y dijo encogiéndose de hombros:
—Sé que la señorita no ignorará a Qing Shuang. Además... ¿quién nos oiría en este patio?
Qing Yi Xuan era el patio más pequeño y remoto de toda la residencia Ye, con solo unos pocos sirvientes. Aparte de unas pocas criadas que realizaban trabajos pesados, la joven solo tenía a Qing Shuang a su lado. En comparación con la multitud de sirvientes de Ye Ying, su señorita era tan pobre que incluso era inferior a la hija de una concubina.
—Señorita, ¿por qué dejó escapar tan fácilmente a Madame Wang hoy?
Al recordar el rostro pálido y la apariencia temblorosa de Madame Wang, Qing Shuang se sintió a la vez satisfecha y renuente. Ye Li sonrió levemente y dijo:
—Madame Wang es la madre biológica de Zhao Yi en el palacio, y la cuarta hermana es la futura princesa Li. ¿Crees que la abuela y padre le harían algo por mi culpa?
Después de pensarlo detenidamente, Qing Shuang bajó la cabeza frustrada y murmuró:
—La Anciana Madame y el señor son demasiado parciales.
De hecho, aunque Madame Wang escupiera decenas de miles de taels de plata, nuestra joven señorita no vería ni un solo tael. Ye Li le dio una palmadita y sonrió:
—No te preocupes, con las decenas de miles de taels de Madame Wang, al menos podré llevarme toda la dote que le queda a mi madre. En comparación con la dote de mi madre, esas decenas de miles de taels no son nada.
Qing Shuang asintió con la cabeza, sintiendo aún menos afecto por la familia Ye. La base de la familia Ye era originalmente débil. Si no fuera por la dote de la señora a lo largo de los años, ¿de dónde vendría la gloria actual? Pero mira la vida que ha llevado nuestra joven señorita estos años. Es realmente despiadado.
Preocupada por que sus palabras pudieran haber molestado a la señorita, Qing Shuang cambió rápidamente de tema:
—Por cierto, señorita, esta mañana Madame Ye mencionó que hay muy poca gente a su alrededor. ¿Deberíamos añadir a algunas más, para que no quede mal cuando llegue a la residencia del príncipe Ding?
Ye Li frunció el ceño. No era ajena al hecho de que había poca gente a su alrededor. Lo que pasa es que Ye Li solía preferir la tranquilidad y no quería que la gente la siguiera, así que no le daba mucha importancia. Pero si se casaba, sin duda sería un problema. Podía ignorar a Madame Wang porque estaba segura de que no podía hacerle nada, y no podía vivir en la residencia Ye para siempre. Pero si se casaba con el príncipe Ding en el futuro, ya no podría ser tan despreocupada. Frotándose ligeramente las sienes, pensó por un momento:
—Más tarde, dile al mayordomo que elija algunas sirvientas para mi patio.
Qing Shuang asintió con la cabeza:
—¿Y las Mamás...?
—No hay por qué preocuparse por eso. Hace unos días, mi tía mencionó que enviaría a las antiguas sirvientas de mi madre, Mamá Lin y Mamá Wei, en un par de días.
Cuando su madre falleció, Ye Li acababa de recuperar la memoria y cayó gravemente enferma. Durante ese tiempo, Madame Wang aprovechó la oportunidad para causar problemas, golpeando a la nodriza de madre, Mamá Su, y expulsándola de la mansión. Cuando la salud de Ye Li mejoró ligeramente y se enteró de esto, solo quedaban Mamá Lin y la nodriza de Ye Li, Mamá Wei, de las antiguas sirvientas de madre. Ye Li, naturalmente, comprendió las intenciones de Madame Wang y supo que en ese momento no estaba en condiciones de proteger a esas personas. Por lo tanto, utilizó la excusa de la muerte de su madre y la preocupación por el dolor de su abuela para enviar a Mamá Lin y a Mamá Wei de vuelta a la familia Gu. A lo largo de los años, la mansión se ha llenado principalmente de gente de Madame Wang, y Ye Li, que prefiere no molestarse, ha mantenido su séquito lo más reducido posible.
Los ojos de Qing Shuang se iluminaron con una sonrisa:
—La tía es muy considerada.
Ella llegó más tarde y, aunque nunca había conocido a Mamá Lin y a Mamá Wei, había oído hablar de ellas en alguna ocasión a la joven. Al ser las confidentes de la difunta señora, naturalmente se pusieron del lado de la señorita.
Una vez resuelta la cuestión de las criadas y las matronas, Qing Shuang comenzó a hacer planes para Ye Li con alegría:
—Solo quedan dos meses para la boda. La dote enviada por la Madame y la Anciana Madame probablemente no sea ni la mitad de generosa que la de la cuarta señorita. Pidamos a las tiendas que seleccionen los mejores artículos, enviémoslos y compremos algunos más en distintos lugares. Ah... y está el vestido de novia de la señorita y las telas para la dote...
Ye Li se sentó a un lado, sonriendo mientras observaba a Qing Shuang hacer sus emocionados cálculos, con la mente ya vagando por lugares lejanos. En su vida pasada, nunca había soñado con sentarse algún día en un tocador como una joven distinguida, esperando el matrimonio. Aunque hacía tiempo que conocía los diversos defectos del príncipe Ding, Ye Li no les prestaba mucha atención. En esta época, el matrimonio no era algo que una mujer pudiera decidir por sí misma, y Ye Li nunca tuvdo expectativas particulares en cuanto al amor. Mientras pudiera llevar una vida tranquila y respetuosa, quizá no fuera un mal resultado. Sin embargo... la residencia del príncipe Ding... al pensar en el extraordinario estatus de la residencia del príncipe Ding en el Gran Chu, no pudo evitar fruncir ligeramente el ceño.
—Tercera señorita, Zhao Yi Niang vino a verla —anunció respetuosamente una joven sirvienta desde fuera de la puerta.
Ye Li se sorprendió un poco por la visita repentina de Zhao Yi Niang y asintió con la cabeza, diciendo:
—Por favor, hazla pasar.
Un momento después, Zhao Yi Niang entró balanceándose con su cintura de sauce. Hizo una ligera reverencia a Ye Li:
—Su sirvienta presenta sus respetos a la tercera señorita.
Ye Li guardó la pulsera con la que estaba jugando en su caja y sonrió cálidamente:
—No hay necesidad de formalidades, Zhao Yi Niang. ¿Qué te trae por aquí a estas horas? —Observó con indiferencia a la seductora mujer que tenía delante.
Zhao Yi Niang llevaba menos de un año en la residencia, pero ya se había ganado profundamente el favor del ministro Ye. De lo contrario, no se habría atrevido a hablar como lo hizo antes en casa de la Anciana Madame. Ye Li se fijó en su vestido color durazno, atado con una cinta de seda lisa a la cintura, su cabello simplemente recogido en un moño lateral, con horquillas con borlas que se balanceaban suavemente junto a su rostro, cada movimiento rezumaba encanto.
No era de extrañar que se hubiera ganado rápidamente el favor exclusivo del ministro Ye poco después de su llegada. Por no hablar de Madame Wang, que había dado a luz a dos hijas y un hijo y estaba perdiendo poco a poco su belleza, incluso Ye Ying, conocida como la belleza número uno, carecía de un poco de encanto en comparación con ella. Es una lástima que llegara demasiado tarde, la posición de Madame Wang en la residencia ya estaba profundamente arraigada y, lo que es más desafortunado, sus orígenes eran demasiado humildes.
Zhao Yi Niang era una mujer extremadamente inteligente, por lo que nunca se atrevió a subestimar a la aparentemente discreta tercera señorita de la residencia. Por no hablar de la familia Xu que estaba detrás de la tercera señorita, a la que cualquiera se lo pensaría dos veces antes de ofender, solo por el hecho de que la tercera señorita hubiera conseguido recuperar toda la dote de su madre en solo unos días y hubiera hecho que Madame Wang escupiera sangre ese día. Al pensar en la mirada de odio y frustración de Madame Wang, incapaz de actuar, Zhao Yi Niang sintió una sensación de satisfacción.
—Su sirvienta le ruega a la tercera señorita que le muestre una forma de sobrevivir —Zhao Yi Niang se arrodilló en el suelo y suplicó en voz baja.
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