CAPÍTULO 4
EL PLAN DE MADAME WANG
En el patio Fangyi, donde residía la matriarca de la familia Ye, Madame Wang tenía el rostro ceniciento y retorcido por la ira mientras maldecía a Ye Li, a Madame Xu y a toda la familia Xu. El suelo estaba cubierto de tazas de té y porcelana rotas. La delicada y esbelta Ye Ying permanecía en silencio a un lado, observando cómo su madre descargaba su furia, con un destello de desdén en los ojos.
—Madre, por favor, no dejes que la ira perjudique tu salud. Siéntate y descansa un rato —dijo Ye Ying finalmente, con el rostro lleno de preocupación e inquietud, solo después de que Madame Wang hubiera descargado casi toda su ira.
Al ver el comportamiento gentil y obediente de su hija, Madame Wang no pudo evitar sentir una oleada de resentimiento. Atrajo a Ye Ying hacia sí, con lágrimas corriendo por su rostro:
—He trabajado tan duro por esta casa durante tantos años, ¿cuándo le he hecho daño? Ahora incluso quiere competir contigo por esa pequeña dote. Mi querida hija, si te casas con el príncipe Li con una dote tan escasa, no solo se reirán de ti, sino que Lady Zhao Yi también perderá prestigio. ¿No es todo por el bien de nuestra casa? ¡Esa miserable chica trajo a la familia Xu a nuestra puerta para hablar!
Los ojos de Ye Ying parpadearon y sonrió dulcemente, tranquilizando a Madame Wang:
—Madre, el príncipe Li realmente se preocupa por mí, naturalmente no le importará si nuestra dote es un poco menor. Además... este asunto realmente ha perjudicado a mi hermana, es justo darle un poco más de dote. Cuando los demás lo vean, pensarán que eres compasiva y generosa, que no maltratas a la hija de la esposa original, ¿no es así? La segunda hermana... seguramente comprenderá tus dificultades.
Madame Wang se quedó momentáneamente atónita, recordando el parecido de Ye Li con Xu tanto en apariencia como en comportamiento, y al ver la compostura forzada de su propia hija, un fuego malvado se agitó en su interior. Le dio una palmadita en la mano a Ye Ying y le dijo:
—No te preocupes, no te haré ninguna injusticia. Aunque no sea para tu dote, ¡no puedo permitir que esa chica se lleve tanta dote!
Sus palabras terminaron con un rechinar de dientes. Ye Ying frunció el ceño con preocupación:
—Entonces, ¿qué piensa hacer madre?
Madame Wang, claramente segura de sí misma, sonrió con aire de suficiencia y dijo:
—Madre tiene sus propios planes, tú solo concéntrate en preparar tu dote.
La segunda hija de la familia Ye es actualmente la más favorecida, Zhao Yi, y ahora con dos hijas prometidas respectivamente al príncipe Li, el más querido del emperador, y al único príncipe heredero Ding en el Gran Chu. Naturalmente, la familia Ye se encuentra en la cima de su prosperidad. Tan pronto como se difundió la noticia de los compromisos, dignatarios y nobles acudieron en masa a la residencia Ye para presentar sus respetos, para gran alegría de Madame Wang y Madame Ye. Toda la casa Ye estaba bulliciosa con los preparativos para las bodas y las dotes de las dos chicas. Por supuesto, la atención se centró en los preparativos para la cuarta señorita, Ye Ying.
Madame Wang declaró que la fecha de la boda de la cuarta señorita era medio mes antes que la de la tercera señorita, por lo que era oportuno preparar primero la de la cuarta señorita y luego la de la tercera. En realidad, los sirvientes de la casa Ye sabían bien que Madame Wang no tenía intención de preparar una dote para la tercera señorita, y naturalmente preferían asegurar primero todos los buenos artículos para la cuarta señorita.
Afortunadamente, Madame Ye aún sabía la importancia del equilibrio. Aunque había una distinción entre el príncipe Li y el príncipe Ding, ninguno de los dos era alguien a quien la humilde familia Ye pudiera permitirse ofender. Después de mucha reticencia, Madame Wang finalmente se desprendió de ocho fincas, doce tiendas y tres zonas boscosas, y también asignó diez mil taels de plata de los fondos públicos para pedir a una cuñada del clan que ayudara a preparar la dote. También asignó otros diez mil taels de sus ahorros privados para añadir a la dote de Ye Ying, como forma de apaciguar a Madame Wang. Aunque Madame Wang estaba resentida, no se atrevió a desafiar abiertamente a la Anciana Madame y no tuvo más remedio que entregar a regañadientes las escrituras y aceptar los billetes que le dio la Anciana Madame, marchándose enfadada. La señora que vino a preparar la dote de Ye Li era la esposa del primo del ministro Ye.
Aunque su marido era solo un funcionario de quinto rango, no tan ilustre como la familia Ye, era una persona de buen corazón. A menudo había oído hablar de la tercera señorita a través de sus cuñadas y sentía una gran simpatía por Ye Li, la hija legítima de la familia Ye. Ye Li rara vez salía y se la consideraba una chica tranquila y gentil, no tan mala como sugerían los rumores. Naturalmente, entendía que esos rumores probablemente los difundía Madame Wang.
Al conocerla, aunque Ye Li no era tan llamativamente hermosa como la segunda señorita de la familia Ye ni tan delicada y encantadora como la cuarta señorita, su comportamiento era sereno y elegante, y su forma de hablar y actuar era muy apropiada. Especialmente sus ojos tranquilos, que parecían tan quietos como el agua, pero siempre daban la sensación de ser diferentes a los de otras chicas. Aunque no era el tipo de belleza gentil que muchos hombres amaban, definitivamente no era inferior a las otras chicas de la familia Ye.
No podía evitar sentir lástima por Ye Li, casarse con un príncipe enfermizo e inútil era una cosa, pero la dote de diez mil taels, aunque era mucho para una familia normal, era menos de lo que había recibido incluso la hija mayor, que se casó unos años antes. Afortunadamente, la Anciana Madame fue razonable y le devolvió las propiedades y las tiendas de la madre biológica de Ye Li, de lo contrario, la familia Ye habría quedado en mal lugar.
Ye Li, tras recuperar las propiedades de su madre, estaba de buen humor y no se molestó en quejarse de que la Anciana Madame le diera diez mil taels a Ye Ying o de que Madame Wang utilizara gran parte del dinero de la familia para preparar la dote de Ye Ying. Al fin y al cabo, en cualquier familia, algunos hijos son más favorecidos que otros, al igual que los dedos de una mano no son todos de la misma longitud. No tenía ninguna objeción a que la familia Ye favoreciera más a Ye Ying, siempre y cuando no la avergonzara.
En cuanto al futuro, aunque no esperaba mucho apoyo de su familia materna, no quería enemistarse con ellos antes incluso de casarse. Pasó dos días revisando los libros de contabilidad de las tiendas, pero los resultados la hicieron fruncir profundamente el ceño. Cinco de las doce tiendas perdían dinero, cuatro estaban en equilibrio y solo tres obtenían pequeños beneficios. De las ocho fincas, cuatro no eran las originales. La explicación de Madame Wang era que, cuando Zhao Yi entró en el palacio, se utilizaron cuatro fincas para sus gastos, por lo que se añadieron cuatro más de los activos de la familia.
Ye Li no necesitaba mirar para saber en qué estado se encontraban las cuatro fincas añadidas. Si no lo hubiera mencionado antes a la Anciana Madame, cuando pidiera las fincas, las ocho habrían sido sustituidas. A primera hora de la mañana, después de presentar sus respetos a la Anciana Madame, Ye Li salió con Qing Shuang para inspeccionar las tiendas.
Ye Li rara vez salía, por lo que casi nadie en la capital la conocía. Después de esta ronda de inspecciones, no solo Qing Shuang estaba furiosa, sino que incluso Ye Li, que se consideraba a sí misma de buen carácter, también estaba muy enfadada. De las doce tiendas, siete tenían nuevos gerentes que acababan de asumir el cargo un par de días antes de que las tiendas le fueran devueltas, y no sabían nada de los asuntos anteriores de las tiendas. También había una joyería que parecía muy concurrida, con gente entrando y saliendo, pero los libros de contabilidad no mostraban más que pérdidas. En cuanto a las dos tiendas que originalmente eran rentables, los productos eran viejos, los dependientes estaban apáticos e incluso los mostradores estaban cubiertos de polvo. Sería extraño que alguien las visitara.
—Señorita, la Madame se ha pasado de la raya. ¡Debemos contárselo a la Anciana Madame y al Maestro cuando volvamos! —dijo Qing Shuang indignada.
—¿De qué serviría eso? Sus dos hijas son ahora una Zhao Yi, que está a punto de entrar en el harem imperial, y la otra se convertirá en la princesa Li. ¿Crees que mi padre y mi abuela le harán algo? —Ye Li miró a Qing Shuang y sonrió levemente. Qing Shuang se quedó sin palabras, llena de resentimiento—: ¿Entonces vamos a dejarlo pasar? La Madame claramente quiere avergonzar a la señorita. ¿Qué diferencia hay entre llevar esas tiendas como dote y no llevar ninguna?
—¿Avergonzar? Solo es vergonzoso si yo me siento avergonzada. Yo no me siento avergonzada, así que no es vergonzoso.
Qing Shuang parpadeó y miró a su señora con expectación:
—¿Tiene alguna buena idea, señorita?
Ye Li se limitó a sonreír sin responder y pasó junto a Qing Shuang hacia la parte delantera. Qing Shuang arrugó la nariz y la siguió alegremente:
—Señorita, la última tienda está justo delante. Shendexuan, es una tienda de antigüedades.
Zhayi = Concubina del emperador
CAPÍTULO 5
TRANSACCIONES FORZADAS
Antes incluso de entrar, el ruido que provenía de la tienda hizo que Ye Li frunciera el ceño. Las tiendas de antigüedades no suelen ser lugares bulliciosos, sino que suelen ser tranquilas y elegantes. El ruido de esta tienda se podía oír incluso antes de entrar.
Al entrar, la tienda estaba efectivamente llena de una deslumbrante variedad de artículos. El tendero, vestido con lujosas ropas de brocado, miraba con desdén a un joven vestido con harapos. El hombre tenía un aspecto demacrado y enfermizo. Su rostro, algo atractivo, parecía pálido y seco, y aunque su ropa era vieja, estaba muy limpia y no parecía repulsiva. Al contrario, desprendía un ligero aire erudito. En ese momento, el hombre parecía avergonzado y ansioso, incluso algo aprensivo.
—Tendero, por favor, mire más de cerca. Esta pintura es realmente la obra original del difunto Sr. Wu Zhikai.
El tendero miró al hombre con desdén:
—¿Cómo podría alguien tan pobre como tú tener un original de Wu... Wu Zhikai? ¡Este cuadro es claramente una falsificación! Pero como nuestra tienda también colecciona imitaciones, y viendo que tu imitación es bastante buena, te daré doscientos taels por ella.
El rostro del hombre se sonrojó de ira:
—Tú... tú...
Wu Zhikai era un maestro de la dinastía anterior, e incluso si este cuadro no era uno de sus mejores, debería alcanzar al menos dos mil taels, e incluso más si se subía el precio. Este tendero quería comprar la reliquia familiar por una décima parte de su valor. Si no necesitara dinero urgentemente, ¿cómo podría soportar vender este cuadro?
—¡Esto es indignante! ¡No lo venderé! —El hombre enrolló el cuadro enfadado y se dispuso a marcharse.
—¡Espera! Al ver que el hombre se marchaba, los ojos del tendero brillaron con malicia y lo miró con ferocidad—: ¡Te estoy haciendo un favor al ofrecerte doscientos taels! ¿Acaso robaste este cuadro? Tiene sentido, viendo tu aspecto desaliñado, ¿cómo podrías tener un cuadro tan famoso? Llevemos esto a las autoridades.
—A las autoridades, entonces. ¿Crees que te tengo miedo? ¡Tú, un tendero, llevando una tienda de forma tan irrazonable! —El hombre estaba furioso.
El tendero se burló:
—¿Razón? ¿Sabes a quién pertenece esta tienda? Déjame decirte que este es el negocio de la familia de la señora Zhao Yi, del palacio, y nuestra cuarta señorita está a punto de convertirse en la princesa consorte del príncipe Li. ¿Crees que las autoridades me creerán a mí o a ti, un pobre desgraciado?
—Tú...
—Señor, me llevaré su cuadro. Dos mil taels —dijo Ye Li entrando en la tienda y hablando en voz baja.
Los dos hombres que discutían se quedaron momentáneamente atónitos. El hombre, volviendo en sí y viendo a la elegante y graciosa mujer que tenía delante, no pudo evitar decir:
—Tú... ¿me crees?
En realidad, Ye Li quizá no hubiera sido capaz de distinguir si el cuadro era auténtico o falso, pero sacó sus conclusiones a partir de las reacciones del tendero y del hombre, y de la fugaz mirada de culpa en el rostro del tasador de cuadros que estaba detrás del mostrador.
Además, aunque el cuadro fuera falso, ¡lo compraría ese mismo día!
El tendero, al ver que una simple chica le arruinaba el trato que tenía entre manos, se enfureció.
Al darse cuenta de que la ropa de Ye Li no era de tela cara, supuso que no era de buena familia y le dijo con malicia:
—Señorita, será mejor que no se entrometa en los asuntos ajenos.
Ye Li lo miró y sonrió levemente:
—Este caballero se ha negado a vendérselo y ahora yo lo voy a comprar. ¿Cómo es eso entrometerse?
El tendero resopló con frialdad:
—Hoy, lo compre usted o no, ¡debe comprarse! Se acerca la gran boda de nuestra cuarta señorita y necesitamos algunas antigüedades y pinturas para la dote.
Ye Li se burló:
—Qué manera de decir que debe venderse. Da igual, esta señorita insiste en comprarlo hoy. Qing Shuang, dale el dinero.
Qing Shuang sacó hábilmente un billete de dos mil taels y se lo metió en la mano al hombre, luego tomó el cuadro con una sonrisa:
—Señor, aquí tiene su dinero, será mejor que se vaya rápidamente.
El hombre dudó:
—No, ustedes dos, señoras... —Si se marchaba, estas dos señoras con el cuadro quizá no podrían salir de la tienda. Aunque necesitaba dinero urgentemente, no podía hacer daño a dos mujeres de buen corazón. Al ver que varios dependientes ya se movían para bloquear la puerta, el hombre negó con la cabeza con firmeza—: No venderé este cuadro, señorita, por favor, devuélvamelo.
Ye Li tomó el cuadro de manos de Qing Shuang, lo abrió, lo miró con satisfacción y sonrió:
—Perfecto, este cuadro titulado “Contemplación de la luna junto al río claro”, esta joven quiere regalarlo. Señor, tome el dinero y váyase. Quiero ver si todavía hay ley bajo los pies del emperador.
—¡En ese caso, ninguna de ustedes se irá! —amenazó el tendero.
Ye Li lo miró divertida:
—¿Acaso se atreve a matarnos?
El tendero se quedó rígido y dijo con frialdad:
—Puede que no me atreva a matarlos, ¡pero puedo llevarlos al gobierno y hacer que las encarcelen! ¡Hombres, tomen la tarjeta de visita de la señorita y arresten a estos tres ladrones para llevarlos al gobierno!
—¡Cómo te atreves! ¡Ten cuidado, esta señorita te cortará las manos!
Qing Shuang se colocó delante de Ye Li, derribó primero a un empleado que intentaba agarrar a Ye Li y miró al tendero con ira:
—¡Esclavo, abre bien tus ojos de perro y mira con atención, este Shendexuan pertenece a mi señora!
Todos se quedaron atónitos de nuevo, el rostro del tendero palideció y miró a Ye Li con cierta sospecha:
—Usted... usted es...
Ye Li lo miró fijamente y dijo con ligereza:
—Mi apellido es Ye y soy la tercera en la línea de sucesión.
—¿La tercera señorita? —exclamó el tendero, y su rostro se tornó inmediatamente feo.
Ye Li le entregó el pergamino que tenía en la mano a Qing Shuang, miró a los dependientes que la rodeaban y dijo con frialdad:
—¿Por qué no se apartan? ¿Ya no quieren trabajar?
Los dependientes miraron al tendero con desgana, luego a Ye Li, y se apartaron.
El tendero reaccionó rápidamente, solo dudó un momento antes de dar un paso adelante con una sonrisa aduladora:
—Tercera señorita, ¿qué la trae por aquí?
Ye Li dio un paseo tranquilo por la tienda y luego se dio la vuelta, fingiendo no darse cuenta de que un empleado se escabullía por la puerta. Preguntó:
—El nombre Shendexuan lo puso personalmente mi tío. ¿Qué significa “Virtud cautelosa”? El tendero probablemente no lo sabe, maestro He, dígamelo usted.
El tasador de pinturas que se escondía detrás del mostrador salió temblando y dijo en voz baja:
—Informo... informo a la tercera señorita, el tío espera que los que nos dedicamos al negocio de las antigüedades prestemos atención a la virtud, seamos cautelosos en nuestras palabras y acciones, Shende.
—Bien dicho, entonces... ¿qué está haciendo? ¿Forzar la venta de artículos auténticos como falsificaciones?
El tendero argumentó con firmeza:
—La tercera señorita no entiende de negocios, también lo hacemos por el bien del negocio de Shendexuan. Los negocios no son fáciles en estos tiempos.
Ye Li se burló:
—Es cierto que no sé cómo hacer negocios, pero también sé que lo más importante en los negocios es la confianza. Y lo que es más importante, sin confianza, ¿quién haría negocios con ustedes? Además... su negocio... ahora las cuentas de Shendexuan están en un estado terrible.
—Yo...
Ye Li lo interrumpió con frialdad:
—No hace falta que me des explicaciones. A partir de ahora, ya no tienes que trabajar aquí. En cuanto a lo que ha ocurrido con las cuentas anteriores, será mejor que el resto de ustedes me lo expliquen claramente. Si está claro y no tiene nada que ver con ustedes, los que quieran quedarse pueden quedarse, y los recompensaré a cada uno con cincuenta taels de plata extra. Si sigue sin estar claro, irán a la cárcel. ¡Ya veremos si su maestro viene a pagar su fianza!
Los empleados dudaron. Todos habían oído que la tercera señorita se iba a casar con el príncipe Ding. Ahora que las tiendas volvían a manos de la tercera señorita, naturalmente, formarían parte de la dote para la mansión del príncipe de Ding.
Si hablaban, aún podrían ir a la mansión del príncipe de Ding; si no, irían a la cárcel. Además, cincuenta taels de plata no era una cantidad pequeña, casi equivalente a dos años de su salario.
El tendero, al ver que todos dudaban, se adelantó rápidamente y gritó:
—Tercera señorita, soy persona de la Madame, no tiene derecho a despedirme.
Ye Li sonrió levemente:
—Lo siento, pero Shendexuan es mío. Una vez que se aclaren las cuentas de la tienda, podrá volver al lugar de donde vino. Si no están claras... aunque fuera el hermano de la señora, no serviría de nada. ¿Acaso a todos los miembros de la familia de Madame Wang les gusta tomar las cosas de los demás y luego tratarlas como propias una vez que se acostumbran a ellas?
—Tú... tú... —El rostro del tendero se puso rojo y blanco.
Ye Li dejó de mirarlo y se volteó hacia el joven caballero que permanecía inmóvil. Hacía tiempo que sabía que el tendero de Shendexuan había sido sustituido por el hermano menor de la Madame Wang hacía unos años:
—Caballero, le pido disculpas por la humillación que ha sufrido debido a mi falta de moderación.
—No... está bien, no pasa nada.
El joven hizo un gesto con la mano, algo incómodo. No esperaba que esa elegante y refinada señora fuera la propietaria de la tienda. Tras pensarlo un poco, aunque le parecía entrometido, el joven no pudo evitar decir:
—Puesto que la señorita es la propietaria de Shendexuan, por favor... cuídelo bien. ¿Y si...?
Si no hubiera conocido a esta señorita hoy, podría haber sido acusado falsamente y encarcelado. A juzgar por las acciones de el tendero, probablemente no era la primera vez. Ye Li no se enfadó y asintió con una sonrisa, diciendo:
—Gracias por su recordatorio, señor. Acabo de hacerme cargo de esta tienda y en el futuro aplicaré una gestión más estricta. Veo que le cuesta mucho desprenderse de este cuadro, así que por favor, lléveselo primero. Considere la plata como un préstamo mío y puede devolverla cuando le resulte conveniente.
El hombre negó con la cabeza repetidamente, pero en su corazón, efectivamente le costaba desprenderse de este cuadro, reliquia familiar. Dijo:
—No se deben aceptar recompensas sin mérito. Solo le pido a la señorita que conserve el cuadro “Contemplación de la luna en Qingjiang” durante dos meses. En dos meses, encontraré la manera de devolverle la plata a la señorita.
Al ver su insistencia, Ye Li no se opuso y sonrió, diciendo:
—Entonces guardaré el cuadro en la tienda y usted podrá venir a recogerlo cuando quiera. Qing Shuang, añade otros cien taels como disculpa a este caballero.
CAPÍTULO 6
PRÍNCIPE, TIENES QUE PAGAR LO QUE COMPRAS
—Jeje... Xiu Yao, tu prometida es bastante interesante.
Fuera de Shendexuan, un carruaje grande y sencillo se había detenido en algún momento. Aunque la persona que estaba dentro del carruaje no podía ver lo que ocurría en el interior, su oído era obviamente mucho mejor que el de la gente común, ya que escuchaba claramente todo lo que ocurría en Shendexuan.
Dentro del carruaje, un hombre vestido con brocado rojo, con cejas afiladas y un aspecto atractivo y sobrenatural, se recostaba perezosamente contra el carruaje, mirando burlonamente al hombre tranquilo que tenía enfrente.
—Feng Zhi Yao, ¿estás demasiado ocioso?
El hombre, vestido con ropa sencilla, estaba sentado erguido en una silla de ruedas, mirando con calma al hombre que reía sin cesar. Aunque estaba en una silla de ruedas, tenía la espalda recta, como si nada pudiera aplastarlo. Su hermoso rostro tenía un aire gentil, pero sus ojos claros hacían que aquellos a quienes miraba directamente sintieran un escalofrío inexplicable. Giró la cabeza para mirar al hombre vestido con brocado, en cuya mejilla izquierda se veía claramente una cicatriz algo feroz, que destruía al instante su gentileza original y hacía que la gente no se atreviera a mirarlo directamente.
Con un movimiento rápido, Feng Zhi Yao abrió el abanico plegable que tenía en la mano y se abanicó tranquilamente, diciendo:
—¿No estoy demasiado ocioso? El anciano no me deja salir de la capital. Pero no debería ser demasiado aburrido últimamente, después de todo, el príncipe Li y el príncipe Ding se casarán en menos de un mes. El emperador es demasiado parcial, Ye Ying es conocida como la belleza número uno de la capital, pero Ye Li es la famosa “heredera de los tres noes” de la capital. Xiu Yao, ¿de verdad vas a casarte con ella? ¿No te está poniendo claramente las cosas difíciles el emperador?
Ser una heredera “sin nada” es una cosa, pero además fue rechazada por Mo Jing Li. La familia real claramente está tratando de pisotear la dignidad de la residencia del príncipe Ding. El hombre vestido de civil no era otro que el actual príncipe Ding, Mo Xiu Yao. Mo Xiu Yao sonrió levemente. Fuera del carruaje, la voz suave pero firme de la mujer de Shendexuan llegó suavemente a sus oídos:
—Si el gobernante exige la muerte del súbdito, este no tiene más remedio que obedecer, ¿y qué decir de un acuerdo matrimonial? ¿No dijiste también que la señorita Tercera Ye es bastante interesante?
Feng Zhi Yao frunció el ceño y lo miró con preocupación:
—Se trata de tu felicidad para toda la vida. Casarse con una princesa no es lo mismo que tomar una concubina. ¿Lo has pensado bien?
—¿Y si no lo he pensado bien? Es solo que... con mi aspecto, me temo que solo le traeré desgracia.
Feng Zhi Yao se quedó en silencio. En efecto, ¿qué más daba si lo había pensado bien o no? No se podía desobedecer el edicto del emperador, o solo traería desastre a la residencia del príncipe Ding. Además, Mo Xiu Yao ya tenía veinticinco años, una edad muy superior a la que debería haber contraído matrimonio. Pero ¿qué dama respetable de la capital no lo evitaría como a una plaga? Ahora... solo podían esperar que esta señorita Ye fuera realmente una buena mujer. Pero ¿realmente el emperador asignaría una buena esposa a Mo Xiu Yao?
Antes de que pudieran despedir al joven que vendía los cuadros, un hombre apuesto y una mujer hermosa entraron desde fuera. El tendero, como si viera a un salvador, gritó repetidamente:
—Ying'er... Ying'er, Alteza, sálveme...
Los que entraron juntos eran el famoso príncipe Li Mo Jing Li y Ye Ying, procedentes de la capital. Ye Ying miró al apuesto hombre que estaba a su lado y, a continuación, se acercó con elegancia a Ye Li y le dijo en voz baja:
—Tercera Hermana, ¿qué estás haciendo? ¿Ha hecho algo mal el tío para molestarte? Por favor, teniendo en cuenta que es mayor que tú, no le des tanta importancia.
Con solo unas pocas palabras amables, había pintado a Ye Li como una persona irrespetuosa con sus mayores. Al oír esto, Mo Jing Li frunció el ceño a Ye Li. Ye Li miró a Ye Ying con una leve sonrisa y dijo con calma:
—Cuarta hermana, debes haberme confundido con otra persona. La familia de mi abuelo materno solo tiene dos tíos. Y ahora, solo el segundo tío está en la capital. Además, aunque Shendexuan es la dote de mi madre, mis tíos no tendrían por qué gestionarlo personalmente. Se trata solo de un sirviente de la familia. ¿Cómo puede mi cuarta hermana pensar que es un pariente mayor mío?
Ye Ying se sonrojó de ira y se enfureció aún más por dentro. Si no entendía las implicaciones de las palabras de Ye Li, sería una tonta. A los ojos de Ye Li, ella no consideraba a los parientes de la familia de Madame Wang como parientes, por lo que, naturalmente, no reconocía a los ancianos de la familia de Madame Wang como tales. Por lo tanto, dado que su tío administraba Shendexuan, a los ojos de Ye Li, él no era más que un sirviente. ¡Esta mujer, normalmente tan amable y modesta, se atrevía a avergonzarla delante del príncipe Li! Mordiéndose los labios carnosos, Ye Ying esbozó una sonrisa forzada y dijo:
—Tercera Hermana, debes estar bromeando. Es solo que Shendexuan no tenía a nadie que lo gestionara antes, así que mi tío aceptó la petición de mi madre de ocuparse de ello temporalmente. ¿Cómo podría ser un sirviente?
Ye Li asintió, sonrió comprensivamente y dijo:
—Así que ese es el caso, debí de malinterpretarlo. En el futuro, no hay necesidad de molestar a los hermanos de la familia de mi madre. Buscaré a alguien que se encargue de ello. Más tarde, molestaré al señor Wang para que me acompañe a la residencia Ye y haga el traspaso delante de mi padre y mi abuela.
Las expresiones del tendero y de Ye Ying cambiaron inmediatamente. El tendero, por supuesto, estaba preocupado por el lucrativo puesto. Aunque la hija mayor de la familia Wang es ahora la señora Zhao Yi en el palacio, la base de la familia Wang es demasiado débil. Si no fuera por eso, la hija legítima de la familia Wang no se habría casado con la familia Ye como concubina. Aunque ha habido algunas mejoras a lo largo de los años, solo hay unos pocos funcionarios en la corte. El tendero es primo de Madame Wang, originalmente ocioso en casa, ¿cómo podría haber tenido una vida tan cómoda gestionando Shendexuan? Y Ye Ying también sabía cuánto dinero recibía su madre de Shendexuan cada año. A menudo se llevaba directamente antigüedades raras, lo que la hacía bastante glamurosa entre las damas de la capital. Si pierden el control de Shendexuan, no será tan conveniente en el futuro.
A Ye Li no le importaba lo que pensaran estas dos. Sonrió y tomó la mano de Ye Ying, diciendo:
—No nos preocupemos por estos asuntos. ¿Qué trae a la cuarta hermana a Shendexuan a estas horas?
Ye Ying se quedó con el rostro rígido, dudó un momento y luego dijo:
—Al príncipe Li le gustó una estatua de Guanyin que hay en la tienda y quiere regalársela a la emperatriz viuda... Acompañé a Su Alteza para verla.
La sonrisa de Ye Li permaneció inalterable, tranquila y serena, sin mostrar resentimiento ni tristeza al ver al hombre que rompió su compromiso. Incluso sonrió con más calidez, girando la cabeza hacia Mo Jing Li y diciendo:
—Así que es el príncipe Li, su humilde sirviente lo saluda. Pero... ¿por qué la cuarta hermana dejó que el príncipe Li viniera a la tienda en persona? Podríamos haberlo enviado directamente a la residencia del príncipe Li.
Ye Ying frunció el ceño a Ye Li, preguntándose si aún no había renunciado a intentar ganarse el favor del príncipe Li. Mo Jing Li, de pie con las manos a la espalda, miró a Ye Li con un leve rastro de desdén en los ojos, pensando claramente que las acciones de Ye Li eran un intento de ganarse su favor. Ye Li siguió sonriendo y dijo:
—Pero ya que Su Alteza está aquí, maestro He, por favor, envuelva la estatua de Guanyin para Su Alteza. Me pregunto... ¿Su Alteza prefiere pagar en efectivo o con un billete?
Todos se quedaron atónitos por un momento, y el rostro de Mo Jing Li se tornó algo desagradable mientras miraba a Ye Li y decía:
—¿Qué acabas de decir?
Ye Li frunció el ceño, con expresión genuinamente desconcertada, y dijo:
—¿No vino Su Alteza a comprar la estatua Guanyin? Pero como es el prometido de la cuarta hermana y es un regalo para la emperatriz viuda, maestro He, le daremos un descuento del 20 %, lo cual es bastante auspicioso.
Allí, el maestro He había sacado con cuidado la estatua de Guanyin. Ye Li le echó un vistazo; era una estatua de Guanyin de jade blanco. Incluso desde la distancia, se podía sentir claramente el comportamiento compasivo de Guanyin, lo que indicaba que tanto la calidad del jade como la artesanía eran de primera categoría. No esperaba que Shendexuan tuviera tal tesoro. Si no hubiera venido hoy, podría haberse perdido una gran oportunidad.
—Señorita, ya está todo empaquetado. El total es de cinco mil cien taels —dijo el maestro He, tras comprender las intenciones de la tercera señorita.
Originalmente era un viejo sirviente que llegó con la dote de la familia Xu a la familia Ye, y ahora que la tercera señorita se hacía cargo de Shendexuan, naturalmente se ponía del lado de su joven señora. Ye Li estaba bastante satisfecha con la comprensión del maestro He y asintió con la cabeza, sonriendo levemente a Mo Jing Li:
—Redondeemos a cinco mil taels, Alteza. ¿Qué le parece?
—¡Tercera Hermana! Tú... —Ye Ying miró a Mo Jing Li con inquietud y llamó a Ye Li con cara de resentimiento.
Ye Li se burló para sus adentros. A lo largo de los años, Madame Wang tomó en secreto una gran cantidad de plata y objetos. Ahora Ye Ying fue un paso más allá, tratando de complacer a Mo Jing Li tomando cosas de la tienda de forma gratuita. ¿Realmente pensaban que era tonta?
Qing Shuang, desdeñando la fingida debilidad de Ye Ying, dijo con una sonrisa:
—¿Qué pasa, cuarta señorita? Nuestra joven señora ya le hizo un descuento de varios cientos de taels al príncipe Li, teniendo en cuenta que va a ser su futuro cuñado. Ninguna otra familia ofrecería un precio así. O... ya veo, quizá el príncipe no tenga tanto dinero.
Ye Li sonrió levemente:
—Eso no es un problema. Por supuesto que confío en el príncipe. El príncipe puede llevarse primero los artículos y yo enviaré a alguien a su residencia para cobrar el pago más tarde. ¿Qué le parece, Alteza?
Mo Jing Li puso mala cara. ¿Qué podía hacer? Si se negaba, los demás pensarían que quería llevarse las cosas gratis. Si decía que no las compraría, todos los presentes sabían que era un regalo para la emperatriz viuda, y no comprarlas porque eran caras sería una falta de respeto. Se decía que Ye Li era poco notable en cuanto a apariencia, talento y virtud, pero nadie mencionaba lo astuta que era.
Con un resoplido frío, Mo Jing Li asintió con la cabeza. Como si no quisiera quedarse ni un momento más en la tienda, tomó la mano de Ye Ying y salió, ignorando las llamadas del tendero. Ye Li sonrió satisfecha y saludó al maestro He:
—El príncipe es realmente franco. Maestro He, haga que alguien envíe la factura a la residencia del príncipe más tarde. Por cierto, compruebe si hay cuentas pendientes y liquídelas también con el príncipe. La residencia del príncipe, siendo tan honorable, seguramente no nos defraudará con una cantidad tan pequeña.
Al oír esto, Mo Jing Li, que acababa de salir por la puerta, se puso furioso y se detuvo un momento antes de arrastrar a Ye Ying sin mirar atrás.
－－－－－－Comentario fuera de tema－－－－－－
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