Sui Yuan Huai examinó al niño que irrumpió de repente. El niño no se parecía mucho a él, pero cuando la tía Lan lo vio por primera vez, dijo que era la viva imagen de Sui Yuan Huai de niño.
Sui Yuan Huai no recordaba cómo era de niño. Sus únicos recuerdos eran el dolor abrasador del fuego y las cicatrices desfigurantes que le dejó.
Apoyó la cabeza en una mano y miró con frialdad al niño nervioso que estaba de pie en la puerta.
—¿Padre? ¿Quién te permitió llamarme así?
Yu Bao'er apretó con fuerza sus hojas de caligrafía, claramente desconcertado. Sus claros ojos blancos y negros miraron al hombre sentado en el asiento elevado, vestido con una gran capa, sin saber cómo llamarlo. Decidió permanecer en silencio, apretando ligeramente los labios, con una mirada a la vez obediente y lastimera.
Había viajado al sur con su madre, pero su caravana fue interceptada a mitad de camino por un grupo de guardias de armadura negra.
Ese fue también el primer día que vio a este hombre. La nieve caía como algodón y él se inclinaba enfermizo en un carruaje rodeado de guardias de armadura negra. Su mano, pálida por una prolongada enfermedad, apartó la cortina del carruaje y sus ojos miraron con tristeza a la madre y al hijo, con un toque de crueldad y la anticipación de una venganza inminente.
Tenía mucho miedo de esta persona, y su madre parecía aún más asustada, temblando ligeramente mientras lo abrazaba.
Desde ese día, nunca volvió a ver a su madre.
Lo trajeron aquí, pero no lo castigaron. Alguien se ocupaba de sus comidas y necesidades diarias, pero cada vez que preguntaba por su madre, los sirvientes se mostraban muy reservados. Solo una niñera que le tenía cariño se atrevía a revelarle alguna información sobre su madre.
Esa niñera le dijo que este hombre era su padre y que, si se portaba bien y lo complacía, lo dejaría ver a su madre.
Yu Bao'er se había portado muy bien desde que llegó aquí, pero nunca le mencionaron que le dejarían ver a su madre. Hace un par de días, Yu Bao'er finalmente se derrumbó llorando y se negó a comer, tratando de protestar.
Al final, solo vino un hombre desconocido. Le dijo que si Yu Bao'er estudiaba mucho y sacaba buenas notas, tal vez podría ver a su madre.
Hizo lo que le dijeron y, efectivamente, hoy lo sacaron de su patio por primera vez desde que llegó aquí.
Sui Yuan Huai miró con desprecio el aspecto tímido de Yu Bao'er. Su mirada se posó en las hojas de caligrafía que el niño sostenía en sus manos.
—Me dijeron que alguien te está enseñando caligrafía. Tráemelas para que las vea.
Sentado allí, todo su ser parecía sumido en una melancolía infinita, infundiendo miedo en los demás.
Yu Bao'er también tenía miedo, pero aún así se acercó a él con paso firme.
La parte de él que más se parecía a Yu Qian Qian eran probablemente sus ojos: negros y redondos, con las esquinas ligeramente caídas, de aspecto gentil e inofensivo, y de alguna manera dignos de lástima.
Cuando Sui Yuan Huai vio acercarse a Yu Bao'er, su expresión vaciló ligeramente. Por un momento, pareció ver a través del niño a aquella mujer que nunca renunció a la idea de escapar, ni siquiera estando embarazada.
Era tan débil que él podría haberla aplastado con un dedo, pero por mucho que la castigara, ella nunca aprendía la lección. Si se le presentaba la oportunidad, volvería a huir sin dudarlo.
Como un ciervo cautivo, siempre anhelando volver al bosque.
Sui Yuan Huai volvió en sí cuando Yu Bao'er le puso las hojas de caligrafía delante de los ojos. Su expresión, por alguna razón, se volvió aún más sombría. Sus dedos pálidos y delgados pasaron las hojas una por una, haciendo que Yu Bao'er se agarrara nerviosamente al dobladillo de su ropa.
Después de un momento, tiró a un lado las hojas cuidadosamente escritas por Yu Bao'er como si fueran papel de desecho, y dijo con una sonrisa burlona:
—¿Qué clase de escritura es esta? Los caracteres son tan blandos como si no tuvieran huesos. Vuelve a hacerlo.
Yu Bao'er miró los grandes caracteres que había escrito con tanto cuidado con la esperanza de ver a su madre, con los ojos enrojecidos, pero aún así no dijo nada.
Pronto, un asistente entró en silencio y colocó una pequeña mesa con pincel, tinta, papel y piedra de tinta. Todo el proceso se llevó a cabo casi sin hacer ruido.
Todos los sirvientes del patio conocían el temperamento voluble de Sui Yuan Huai y siempre le servían con la máxima precaución, sin atreverse a bajar la guardia ni un momento.
Yu Bao'er parecía un poco perdido al ver todo esto. Sui Yuan Huai, sentado detrás del escritorio, entreabrió los ojos para mirarlo y dijo fríamente:
—Practica aquí.
Yu Bao'er reunió el valor para preguntar:
—Si escribo bien, ¿podré ver a mi madre?
La sonrisa de Sui Yuan Huai se volvió aún más sarcástica.
—¿Quién te enseñó a decirme esas cosas?
A Yu Bao'er se le llenaron los ojos de lágrimas, pero las contuvo obstinadamente y dijo:
—Nadie me enseñó. Solo extraño a mi madre.
Sui Yuan Huai recogió un rollo de bambú de la mesa y dijo con frialdad:
—Ve a practicar tu escritura. Si vuelves a llorar, nunca la verás en esta vida.
Cuando Yu Bao'er se dirigió obedientemente a la mesa baja para practicar la escritura, su pequeño cuerpo quedó de lado. Le costaba sujetar el pincel, que era más grueso que sus dedos. Las lágrimas caían sobre el papel, creando pequeñas manchas de agua. Por miedo a que lo descubrieran, Yu Bao'er no se atrevía a secarse las lágrimas ni a sollozar. Solo ralentizó su respiración y lloró en silencio.
Creía que lo había ocultado bien, pero el hombre sentado en el asiento alto vio todos sus pequeños movimientos. Bajó la mirada y una sombra cruzó su mirada.
No le gustaba este niño, no solo porque esa mujer no sabía cuál era su lugar, sino también porque la existencia del niño amenazaba seriamente su posición.
En comparación con una persona enfermiza que no podía dejar su medicina y no podía practicar artes marciales, un niño sano pero joven que era fácil de controlar parecía la mejor opción en todos los sentidos.
Cuanto más se acercaban la madre y el hijo de la familia Zhao a este niño, más receloso se volvía.
Años atrás, para sobrevivir, soportó el dolor de las quemaduras, que le dejaron problemas de salud crónicos.
Más tarde, para poder aparecer en público, se sometió a innumerables torturas inhumanas, sustituyendo poco a poco la piel quemada de su cuerpo. El dolor de la piel al desprenderse era un tormento que solo los muertos deberían conocer, pero él lo experimentó estando vivo.
Luchó con todas sus fuerzas para sobrevivir; cualquiera que se atreviera a interponerse en su camino debía morir.
Pensando esto, su expresión se volvió cada vez más feroz. La mano que agarraba el rollo de bambú se tensó tanto que sus nudillos, blancos como los de un fantasma, parecían a punto de romperse.
Una criada entró para servir el té e, inesperadamente, vio su expresión. Dejó escapar un breve grito de miedo y derramó el té. Cuando la taza se rompió en el suelo, el rostro de la criada se había vuelto mortalmente pálido. Se postró en el suelo, temblando mientras suplicaba:
—Joven maestro... por favor, perdóneme...
Sui Yuan Huai despreciaba profundamente a los sirvientes que lo miraban con expresiones tan aterrorizadas, como si hubieran visto un fantasma. Sus finos labios se curvaron, pero las palabras que pronunció fueron frías y sanguinarias:
—¡Arrástrenla afuera y mátenla a golpes!
Rápidamente entraron varias personas y la criada apenas tuvo tiempo de gritar antes de que le taparan la boca y se la llevaran. Todo el proceso fue silencioso y rápido, como un espectáculo de sombras silenciosas.
Yu Bao'er estaba sentado en la mesa baja donde practicaba caligrafía, mirando fijamente esta escena. La tinta goteaba de la punta de su pincel sobre el papel, manchando la hoja de caracteres que casi había terminado.
La persona sentada detrás del escritorio observó fríamente su carita pálida y de repente dijo con malicia:
—Si no te portas bien, tu madre correrá la misma suerte que ella.
Yu Bao'er se asustó. El día que regresó de practicar caligrafía en el estudio de Sui Yuan Huai, enfermó durante varios días y lloraba llamando a su madre en sus pesadillas.
Lán, que había escapado del Palacio Oriental años atrás, se casó con un rico comerciante para desarrollar la influencia externa de Sui Yuan Huai. Ella no estaba a su lado cuando las quemaduras de Sui Yuan Huai eran más graves. Ver a Yu Bao'er le recordó al joven príncipe al que había cuidado en aquel entonces, llenando su corazón de compasión. Suplicó ante Sui Yuan Huai que dejara que Yu Bao'er viera a su madre una vez, pero solo recibió una respuesta sarcástica de Sui Yuan Huai:
—¿Golpear a una sirvienta hasta matarla lo asustó hasta enfermarlo? Tía Lan, ¿lo olvidaste? Cuando tenía su edad, acababa de pasar por el incendio del Palacio Oriental.
Al ver la fría sonrisa que se extendía en los ojos negros como el azabache de Sui Yuan Huai, la Tía Lan finalmente no se atrevió a suplicar por Yu Bao'er de nuevo.
Tres días después, Yu Bao'er comenzó a recuperarse lentamente, pero su personalidad se había vuelto muy retraída. No le gustaba hablar y apenas interactuaba con nadie. Lo único que insistía en hacer todos los días sin falta era practicar caligrafía.
Lán, temiendo que el niño hubiera quedado traumatizado, ordenó a los sirvientes que buscaran a algunos niños inteligentes para que fueran compañeros de juego de Yu Bao'er.
Yu Bao’er seguía ignorando a los demás niños, centrándose únicamente en sus tareas.
Cuando Zhao Xun estaba en el condado de Qingping, se le ordenó vigilar cada movimiento de Yu Qianqian. Sabiendo que Yu Qianqian y su hijo tenían conexiones con la familia Fan, se atrevió a sugerirle a la señora Lan:
—¿Por qué no traemos a la hija menor de la familia Fan? Quizás ella pueda hacer que Yu Bao'er empiece a hablar.
La señora Lan dudó visiblemente.
—Esa niña es ahora conocida públicamente como la hija del marqués Wu'an. Está bajo la estricta vigilancia de la familia Wang. ¿Cómo podríamos traerla aquí como compañera de juegos para el joven maestro?
Zhao Xun respondió:
—El heredero es cercano a Su Alteza y, por extensión, le tiene mucho cariño al joven maestro. Madre, ¿cómo podemos saber si el heredero estaría en desacuerdo a menos que lo intentemos?
La señora Lan intercambió una mirada con su hijo y dijo:
—Xun'er, aunque sea por el bien del joven maestro, primero debemos preguntarle a Su Alteza.
Zhao Xun bajó la cabeza de repente.
—Solo estaba preocupado por el bienestar del joven maestro y actué precipitadamente.
La señora Lan dijo:
—Los cimientos de toda la familia Zhao están ahora en tus manos. Tus decisiones afectan a la supervivencia de todo nuestro clan. No seas imprudente.
Zhao Xun respondió respetuosamente:
—Haré caso de las enseñanzas de madre.
Cuando la señora Lan volvió a solicitar una audiencia con Sui Yuan Huai, lo encontró comiendo con un entusiasmo inusual, a pesar de su típico mal apetito. Los sirvientes que estaban cerca probaban cada plato antes de que él tocara los palillos.
La señora Lan echó un vistazo a los extraños platos que había sobre la mesa y supo que debían de haber sido preparados por la concubina Yu. Esa mujer, que parecía tan dócil como la masa, tenía una personalidad inesperadamente obstinada. La señora Lan había intentado someterla en el pasado, pero no logró suavizar su carácter.
Ahora, de repente, intentaba ganarse el favor de Sui Yuan Huai, probablemente porque se enteró de la enfermedad de Yu Bao'er y quería aprovechar la oportunidad para ver al niño.
En cuanto a cómo llegó la noticia a la concubina Yu en sus aposentos fuertemente custodiados, fue obra del hombre que tenía delante.
La señora Lan frunció el ceño. Aún no podía comprender los verdaderos sentimientos de Sui Yuan Huai hacia la concubina Yu. Cuando su salud se estaba deteriorando, temiendo lo peor, ella elegió varias concubinas para él.
Sui Yuan Huai entendió sus intenciones. A pesar de su disgusto, tuvo que elegir a una para que le diera un heredero y continuara su linaje.
La señora Lan a veces pensaba que probablemente fue a partir de ese momento cuando Sui Yuan Huai dejó de confiar plenamente en ella.
Pero si tuviera otra oportunidad, volvería a hacer lo mismo. Como confidente de la princesa heredera, si el nieto imperial falleciera, haría lo que fuera necesario para asegurarse de que dejara algún descendiente que continuara su búsqueda de venganza. Solo así podría enfrentarse al espíritu de la princesa heredera en el cielo.
Entre ese grupo de concubinas, Sui Yuan Huai ignoró a todas las hermosas y encantadoras, eligiendo solo a la tímida y obediente concubina Yu.
Sin embargo, probablemente asustada por su temperamento impredecible, la concubina Yu, que ya era tímida por naturaleza, se volvió aturdida y confusa después de servirlo. Más tarde enfermó gravemente, y la gente de la mansión rumoreaba en secreto que se debía a la naturaleza aterradora de Sui Yuan Huai.
Sui Yuan Huai se ocupó de los que hablaban y también quiso deshacerse de la concubina Yu. Pero cuando el médico la examinó, descubrió que estaba embarazada.
Esto salvó la vida de la concubina Yu, pero después de recuperarse de su enfermedad, su personalidad parecía haber cambiado por completo. Aunque aparentemente obediente, albergaba muchos pensamientos en privado. Aprovechaba cualquier oportunidad para huir y, cuando la capturaban y la traían de vuelta, por muy enfadado que se pusiera Sui Yuan Huai, ella solo se preocupaba por garantizar su comodidad en la medida de lo posible.
Cuando sufría náuseas matutinas severas, preparaba su comida en la pequeña cocina. Incluso cuando estaba confinada, comía y bebía lo que le apetecía, cuidándose muy bien y sin descuidarse. Y cuando veía una oportunidad, volvía a desaparecer como un conejo.
Hace unos años, cuando la concubina Yu logró escapar estando embarazada de siete meses, convenció a Sui Yuan Huai para que se quedara en una finca rural durante un tiempo para relajarse. Cocinó, pero drogó la comida, incapacitando a todos los que estaban en la finca. Luego huyó con su doncella y un guardia, llevándose consigo sus joyas de oro y plata.
Cuando Sui Yuan Huai despertó, casi destruyó toda la finca en su furia. Aunque no dejaba de maldecirla por ser una simple sirvienta, movilizó a casi todos sus hombres para buscarla. La búsqueda duró cinco o seis años, hasta que finalmente la encontraron en un pequeño lugar como la ciudad de Lin'an.
La señora Lan pensó que, tras capturar a la concubina Yu y a su hijo, dado su temperamento, probablemente mataría a la madre y se quedaría con el niño.
Pero él solo los mantenía separados y confinados, sin maltratarlos ni preguntar por ellos, salvo por algún comentario sarcástico ocasional. Parecía que no había nada más, lo que dejaba a la señora Lan incapaz de adivinar sus verdaderos pensamientos.
Mientras Sui Yuan Huai comía, se fijó en que la señora Lan estaba de pie a su lado, dudando si hablar o no durante bastante tiempo. Le preguntó:
—¿Tiene la tía Lan algo que discutir conmigo?
La señora Lan no estaba segura de si era prudente sacar el tema de Yu Bao'er en ese momento, pero insistió:
—El estado del joven maestro todavía no ha mejorado. Escuché de Xun'er que la concubina Yu tenía buena relación con la familia Fan del condado de Qingping. Me atrevo a sugerir... dado que la hija menor de la familia Fan se encuentra actualmente en nuestra mansión, tal vez... ¿podríamos dejar que sea la compañera de juegos del joven maestro temporalmente? Podría ayudar a mejorar su estado.
Sui Yuan Huai no creía que Chang Ning sobreviviera para regresar. Quizás porque había disfrutado de una comida satisfactoria, su estado de ánimo era relativamente bueno. No queriendo cumplir el deseo de esa mujer de ver a su hijo tan pronto, reflexionó un momento y, de repente, sonrió y dijo:
—Si la tía Lan ya tomó una decisión, ve a preguntarle a Qingdi.
Al salir de la habitación, a la señora Lan aún le costaba creer que Sui Yuan Huai pareciera mucho más complaciente hoy de lo habitual.
Cuando Sui Yuan Qing llevó a Chang Ning de vuelta a la mansión del príncipe Changxin, la entregó descuidadamente a los sirvientes, ordenándoles que la vigilaran de cerca y se aseguraran de que la niña no muriera de hambre o de frío. Cuando la señora Lan, utilizando el nombre de Sui Yuan Huai, dijo que quería encontrar una compañera de juegos para Yu Bao'er, Sui Yuan Qing accedió sin hacer ninguna pregunta.
Guiada por una anciana, la señora Lan fue a buscar a Chang Ning. Cuando abrieron la puerta del cobertizo, encontraron a una niña acurrucada en un montón de paja.
Parecía que llevaba días sin asearse, con el pelo revuelto recogido en un moño desordenado y la cara sucia. Tenía las mejillas enrojecidas por el frío, pero sus ojos eran sorprendentemente brillantes y claros, y los miraba con la cautela de un ciervo.
Al venir del palacio, la señora Lan había visto innumerables bellezas a lo largo de su vida. Al ver a esta niña, se sorprendió por un momento. Sin duda, esta niña crecería para convertirse en una belleza excepcional.
En la prefectura de Ji, Fan Chang Yu abrió de una patada la puerta custodiada por bandidos, y su cuchillo de hierro negro lanzó chispas al golpear la cerradura, que cayó al suelo.
Los funcionarios que la seguían, aún recuperando el aliento, le gritaron:
—¡Señorita, no corra tan rápido! Hay muchos bandidos delante...
Sus palabras se apagaron al ver a los bandidos tirados en el suelo, gimiendo de dolor.
Ignorando a los funcionarios que llegaban tarde, Fan Chang Yu entró en la oscura mazmorra. Cogió a los niños que habían sido drogados hasta quedar aturdidos y llamó a Chang Ning por su nombre mientras examinaba a cada uno de ellos.
En los últimos días, la ciudad de la prefectura de Ji ha sufrido varios casos de secuestro o rapto de niños.
Los funcionarios encargados de la investigación dijeron que se trataba de una banda de traficantes de niños que aprovechaba el caos para secuestrar a los niños.
Preocupada por que Chang Ning pudiera haber sido secuestrada por estos traficantes, Fan Chang Yu había estado acompañando a los funcionarios en sus redadas a los escondites, aferrándose a un atisbo de esperanza.
Aunque no había encontrado a Chang Ning, se había extendido su reputación de empuñar un cuchillo de carnicero y matar a sus enemigos.
Cada vez que destruían una guarida de traficantes de niños o mujeres, ella estaba al frente, matando a los enemigos con notable valentía. Como no era una funcionaria, el gobierno solo podía recompensarla con grandes sumas de dinero.
Fan Chang Yu veía cómo su bolso se llenaba cada día más de billetes, pero seguía sin haber noticias de Chang Ning, lo que la dejaba cada vez más ansiosa.
Tras interrogar a los traficantes, se enteró de que algunos niños ya habían sido vendidos a diferentes prefecturas. Fan Chang Yu tomó nota de todas las niñas que coincidían con la descripción de Chang Ning. Dejó la mitad de los billetes con la señora Zhao y, llevando consigo la otra mitad y varios cuchillos de carnicero, se dispuso a buscar a Chang Ning por varias prefecturas importantes.
Para facilitar la búsqueda, los funcionarios le sugirieron que encargara a alguien un retrato de Chang Ning.
Fue entonces cuando Fan Chang Yu recordó que ya tenían un retrato hecho por el erudito durante el Año Nuevo, que ella había enmarcado y colgado en su habitación y en la de Chang Ning.
Cuando regresó a casa para buscarlo, revolvió toda la casa, pero no pudo encontrar el retrato.
Anteriormente, Fan Chang Yu había estado demasiado ocupada con diversos asuntos como para pensar en el retrato. Ahora que había desaparecido sin dejar rastro, de repente se puso en alerta.
El retrato no era obra de un artista famoso, así que ¿quién vendría específicamente a robarlo?
Además, tras la masacre de la fortaleza de Qingfeng, la ciudad de Lin'an se había convertido prácticamente en una ciudad fantasma.
Casi nadie venía a esta ciudad, e aunque los ladrones buscaban objetos de valor, se centraban en las casas ricas, no en las familias pobres de la parte occidental de la ciudad.
Después de pensarlo mucho, Fan Chang Yu se dio cuenta de que la única persona que podía haber agarrado el retrato era ese bastardo que probablemente había vuelto después de que ella lo hubiera tenido cautivo, con la intención de tender una emboscada a la persona escondida en el pozo seco.
El retrato la mostraba a ella, a Chang Ning y a Yan Zheng. Los forasteros podrían confundirlos fácilmente con una familia.
Después de que todas las personas de la fortaleza de Qingfeng fueran capturadas, solo ese bastardo y una bandida escaparon.
¿Podría ser que hubieran secuestrado a Chang Ning basándose en ese retrato, con la intención de vengarse de ella?
Fan Chang Yu pensó que, dado que la prefectura de Ji ya no era un refugio para ese bastardo y que él había sido originalmente un funcionario de la Prefectura de Chong, podría haber huido allí.
Con una dirección para su búsqueda, compró un caballo ese mismo día y partió hacia la Prefectura de Chong, haciendo averiguaciones por el camino.
Si alguien quiere hacer una donación:
Ko-Fi --- PATREON -- BuyMeACoffe
ANTERIOR -- PRINCIPAL -- SIGUIENTE
https://mastodon.social/@GladheimT
No hay comentarios.:
Publicar un comentario