NOTA: Todos los comentarios fuera de tema son de la traductora chino-inglés y algunos parece que son de la autora original.
CAPÍTULO 1
¿ANULACIÓN DE MATRIMONIO? ¿CONCESIÓN DE MATRIMONIO?
—¡Señorita! ¡Señorita, ocurrió algo terrible!
En un patio sereno y algo desolado, una figura vestida de verde claro entró corriendo en la habitación interior como una ráfaga de viento, haciendo que la campana que colgaba de la puerta tintineara.
En la habitación, elegante y sencilla, una figura grácil estaba sentada frente a una ventana entreabierta, sin perder el ritmo de su labor de costura a pesar de la interrupción. Solo cuando la pequeña criada recuperó el aliento, la mujer dejó de coser, se dio la vuelta y sonrió:
—¿Qué te tiene tan nerviosa?
La mujer tenía un aspecto refinado y elegante, aunque sus ojos denotaban una agudeza y perspicacia que parecían contradecir su delicada apariencia. Vestida con ropa sencilla, llevaba el largo cabello recogido de forma informal con una horquilla de jade. Un extraño nunca creería que esta mujer era la hija mayor legítima de la prestigiosa residencia del ministro.
—¡Señorita! ¿Cómo puede seguir teniendo ganas de bordar? ¿Sabe... sabe que el príncipe Li anuló su compromiso con usted?
La pequeña criada le arrebató el bordado de las manos y pisoteó el suelo con ansiedad. Desde que el príncipe Li anuló el compromiso tres días antes, ella había estado tan preocupada que casi le había subido la fiebre, pero su señora seguía como si no fuera asunto suyo.
—Qing Shuang, el príncipe de Li anuló el compromiso hace tres días. ¿No es un poco tarde para que te preocupes por eso ahora? —Sin prestar atención a la descortesía de su doncella, Ye Li miró a su pequeña doncella con diversión.
—¡Señorita! —Qing Shuang miró a su señora con frustración—. No estoy preocupada por el príncipe Li —Si a su señora no le importaba el príncipe Li, ¿por qué iba a preocuparse ella tanto? Pero—, Oh, señorita. ¡El emperador le concedió otro matrimonio! El maestro le pide que salga y reciba el edicto.
—¿Otro matrimonio concedido? —Ye Li se sorprendió y no pudo evitar fruncir el ceño. Había pensado que, tras ser rechazada por el príncipe Li, podría vivir tranquilamente durante unos años, ya que, al fin y al cabo, en esta época, pocos estaban dispuestos a casarse con una mujer que había sido rechazada—. Nuestra familia es solo la residencia de un ministro, ¿por qué el emperador nos presta tanta atención?
Hace tres días se anuló el compromiso y, tres días después, se le concedió otro matrimonio. ¿Estaba el emperador demasiado preocupado por la residencia del ministro o le disgustaba el hombre con el que la casaba?
Los ojos de Qing Shuang se enrojecieron de ira y apretó los dientes con resentimiento:
—¡Es el príncipe Ding! Debe de ser la Anciana Madame quien instigó al emperador, siempre le ha gustado intimidar a la señorita desde que era niña, y ahora realmente... realmente quiere que la señorita se case con el príncipe Ding. Wuwu...
Ye Li miró con impotencia a su doncella, una llorona que realmente hacía honor al nombre de Qing Shuang:
—Está bien, no digas estas cosas en público. Vamos, tenemos que salir a recibir el edicto.
En el salón de la familia Ye
—Por decreto del emperador, se proclama lo siguiente: Ye Li, la hija mayor de la familia Ye, es inteligente, virtuosa y posee tanto talento como virtud, lo que la convierte en una pareja adecuada. Por la presente, se le concede en matrimonio al príncipe Ding, Mo Xiu Yao, como su consorte principal. Se elegirá un día propicio para la boda. Así se decreta.
Los miembros de la familia Ye dieron las gracias al unísono, y el eunuco que entregaba el edicto se lo entregó a Ye Li con una sonrisa:
—Felicidades a la señora Ye, felicidades a la señorita Ye.
Ye Li tomó el edicto, soportando la risa ligeramente penetrante del eunuco, y sonrió levemente:
—Gracias, eunuco, ha trabajado duro.
El eunuco que entregó el edicto miró a Ye Li con cierta sorpresa, ya que se rumoreaba que la tercera hija de la familia Ye era la famosa “tres no’es” de la capital, conocida por no tener talento, belleza ni virtud.
Pero al mirar a la mujer que tenía ante sí, aunque no era tan deslumbrante como Ye Zhao Yi en el palacio, ni tan incomparablemente bella como la cuarta señorita de la familia Ye, aclamada como la belleza número uno de la capital, seguía siendo una belleza poco común y refrescante. Además, su comportamiento era digno y su discurso mesurado, nada que ver con la descripción que Ye Zhao Yi hacía de ella como una persona despistada e inadecuada para la alta sociedad.
Al mirar a los miembros de la familia Ye a su lado, que no ocultaban su regodeo, el eunuco que entregaba el decreto ya lo entendió: aunque sentía cierta lástima por la señorita Ye, estos asuntos no eran algo en lo que un eunuco pudiera interferir, por lo que dijo que no merecía el agradecimiento y se despidió. La matriarca de la familia Ye pidió amablemente al mayordomo que acompañara personalmente a los invitados a la salida, luego miró a Ye Li con una sonrisa afectuosa fingida y dijo:
—Afortunadamente, el emperador es sabio y ha dispuesto otro buen matrimonio para la tercera señorita. De lo contrario...
De lo contrario, ¿cómo podría casarse una mujer que había sido rechazada en matrimonio?
La expresión de Ye Li permaneció impasible, pero por dentro se burló. Un buen matrimonio, como si ella no supiera nada solo porque rara vez salía. El príncipe Ding, Mo Xiu Yao, resultó gravemente herido a los dieciocho años, lo que lo dejó discapacitado y desfigurado, y desde entonces ha estado postrado en cama. Se casó con dos consortes principales antes, una murió inesperadamente ahogada menos de medio mes después de la boda, y la otra murió de miedo excesivo en la noche de bodas. Había rumores de que se había muerto del susto al ver el rostro del príncipe Ding. Si no fuera por eso, ¿cómo es posible que el príncipe Ding, dada su condición y posición, siguiera sin consorte principal a los veinticinco años?
—La Madame tiene razón. Sea como sea, el príncipe Ding es un príncipe heredero de primer rango, es Li'er quien está aspirando a lo más alto.
La matriarca de la familia Ye se quedó un poco rígida, miró a Ye Li y luego dijo:
—Ya que lo sabes, prepárate bien para la boda, no deshonres la reputación de la residencia de nuestro ministro. Tu cuarta hermana también se casará pronto, la residencia está muy ocupada estos días.
—Lo entiendo, gracias por su preocupación, Madame.
—Soy la matriarca de la familia Ye, naturalmente, tengo que preocuparme por estos asuntos —La matriarca de la familia Ye dijo, mirando a Ye Li, que permanecía serena, resopló ligeramente y se marchó con un movimiento de su manga.
Ye Li vio cómo la matriarca de la familia Ye se marchaba con una sonrisa y arqueó una ceja, pero no dijo nada. Aunque era la hija legítima de la familia Ye, no era hija de la actual matriarca, Madame Wang. Era hija de la esposa original del ministro Ye, Madame Xu, que provenía de una familia de eruditos.
Después de dar a luz a Ye Li, la salud de la Madame Xu siempre había sido delicada. El ministro Ye favorecía a la concubina Madame Wang, que entró en la casa antes, e incluso la autoridad de la residencia pasó a manos de Madame Wang después de que Madame Xu enfermara gravemente. Cuando Ye Li tenía siete años, la Madame Xu falleció, y fue en ese momento cuando Ye Li se convirtió en la Ye Li de hoy.
Después de que Madame Wang fuera ascendida al puesto de esposa legítima, por temor a que otros la acusaran de maltratar a la hija legítima de la esposa original, no se atrevía a abusar abiertamente de Ye Li, pero las provocaciones ocasionales eran inevitables, todas las cuales Ye Li resolvía sutilmente, lo que hacía que Madame Wang estuviera cada vez más descontenta con ella.
—Tercera hermana, felicidades.
Tan pronto como Madame Wang se marchó, las chicas solteras de la familia Ye la rodearon inmediatamente, con sus rostros llenos de diversas expresiones de lástima y malicia, mientras le daban la enhorabuena. La primera en hablar fue la sexta señorita, Ye Lin, hija de una concubina a la que siempre le había gustado seguir a las hijas legítimas nacidas de Madame Wang, causando ocasionalmente problemas a Ye Li para ganarse el favor de las hijas legítimas de Madame Wang. Ye Li no solía molestarse en discutir con ella. Era solo la forma que tenía la hija de una concubina de sobrevivir, y mientras no fuera demasiado lejos, Ye Li no quería discutir con una niña de poco más de diez años.
—¿De qué hay que felicitar a la tercera hermana? Casarse con el príncipe Ding es aterrador solo de pensarlo. El príncipe Ding es discapacitado y feo, y asustó hasta la muerte a una princesa consorte, tal vez incluso mató a la primera princesa consorte. Deberíamos felicitar a la cuarta hermana, en un mes será la princesa Li.
La quinta señorita, Ye Shan, miró con adulación a la cuarta señorita, Ye Ying, conocida como la belleza número uno de la capital, sin poder ocultar la envidia y los celos en sus ojos.
Ye Ying hacía honor a su reputación como la belleza número uno de la capital, con cejas como sauces, ojos como aguas otoñales y un rostro como el jade que irradiaba una belleza exquisita. Cada uno de sus movimientos transmitía una delicada suavidad y elegancia que hacía que la gente quisiera mimarla. Sin embargo, esa belleza delicada carecía del impacto deslumbrante a los ojos de Ye Li, que había visto innumerables bellezas en su vida anterior.
—Todas somos hermanas, ¿qué felicitar o no felicitar? En el futuro, madre seguramente elegirá un marido adecuado para la quinta y la sexta hermana —Ye Ying dijo en voz baja, con un tono suave y agradable, su aliento como el de las orquídeas, cada movimiento con un encanto que enamoraba a la gente, haciendo que todos sintieran de nuevo una oleada de celos—: Pero tercera hermana, sobre el príncipe Li... Espero que puedas perdonarme.
Sus límpidos ojos otoñales, llenos de disculpa, miraron a Ye Li, quien sonrió generosamente y le dijo a Ye Ying con una sonrisa:
—No pasa nada, probablemente el príncipe Li y yo no estamos destinados a estar juntos. No podemos dejar que un hombre arruine la relación entre nosotras, ¿verdad?
Ye Ying se quedó desconcertada, al no obtener la reacción que esperaba, se sintió algo resentida. Originalmentepensó que al escuchar la noticia de la ruptura del compromiso tres días atrás, ella estaría devastada, pero para su gran decepción, su tercera hermana solo permaneció en silencio por un momento, dijo “Lo sé” y luego regresó a su habitación a descansar. Hoy, al volver a verla, no había ningún signo de angustia en su rostro. El príncipe Li era el marido soñado por todas las jóvenes de la capital, ¡no podía creer que su tercera hermana no estuviera realmente triste! Después de un momento, sonrió tímidamente y dijo:
—Sé que la tercera hermana es la que más me quiere. Si alguna vez tienes alguna dificultad en el futuro, puedes venir a la residencia del príncipe Li a buscar a Ying'er.
Ye Li respondió con indiferencia, sin molestarse en mirar la satisfacción apenas disimulada en su rostro. Después de despedirse de un grupo de hermanas que estaban ansiosas por aumentar sus problemas, Ye Li regresó paseando a su pequeño patio con Qing Shuang. Por el camino, Qing Shuang refunfuñó indignada:
—¿Qué quiere decir la cuarta señorita? Es evidente que fue ella quien se quedó con el príncipe Li, y sin embargo se comporta así, ¡es realmente repugnante!
Ye Li se dio la vuelta y la miró divertida:
—Está bien, ten cuidado de que nadie te oiga, o podrías meterte en problemas. Realmente no me importa si me caso con el príncipe Li o con el príncipe Ding.
—¿Cómo es posible que no le importe? —preguntó Qing Shuang mirándola fijamente—. El príncipe Li es un caballero famoso por su elegancia en la capital, el hermano del emperador. ¿Quién no sabe que el príncipe Ding es un hombre con las piernas lisiadas, el rostro desfigurado y que padece una grave enfermedad y es un... ejem —Al recordar que el príncipe Ding estaba a punto de convertirse en el esposo de su señora, Qing Shuang se esforzó por tragarse la palabra “inútil”.
—¿Y qué? —Ye Li arqueó una ceja y miró a Qing Shuang con diversión—. ¿Acaso te parece atractivo el príncipe Li y quieres seguirme para convertirte en su concubina?
A Ye Li no le interesaba saber si era atractivo o no, aunque se decía que su antiguo prometido era uno de los cuatro hombres más atractivos de la capital. Pero el carácter de Mo Jing Li definitivamente no era mejor que el del príncipe Ding. Había oído rumores sobre la aventura de Mo Jing Li y Ye Ying, pero merecía la pena reflexionar sobre el motivo y la mentalidad de Mo Jing Li al esperar hasta que la boda estuviera a punto de celebrarse para romper el compromiso.
Pensando en ello... la intención del emperador de comprometerla, que acababa de ser abandonada, con el príncipe Ding en ese momento también era bastante desconcertante. Inteligente, talentosa y lo suficientemente virtuosa como para ser una buena pareja... ¿quién en la capital no sabía que la tercera señorita de la familia Ye era famosa por ser fea, carecer de talento y ser torpe con la costura, una dama “sin nada”? ¿Acaso esta dama “sin nada” era una buena pareja para el llamado “inútil” príncipe Ding?
—¡Señorita! —exclamó Qing Shuang con el rostro enrojecido por la ira, dando una patada en el suelo—. ¡De ninguna manera! Qing Shuang preferiría casarse con un sirviente antes que convertirse en concubina.
Y lo más importante, nunca se convertiría en concubina del esposo de su señora. La madre de Qing Shuang era originalmente una concubina en una familia rica, pero tras la muerte prematura de su padre, ella y su madre fueron expulsadas de la casa por la esposa principal y acabaron en la calle. Después de que la madre de Qing Shuang muriera de enfermedad, casi la venden a un burdel, pero afortunadamente la compró la señora y le puso el nombre de Qing Shuang, quien le enseñó a leer y escribir. Qing Shuang no era una persona desagradecida, nunca olvidaría esta bondad.
Al ver a la joven tan ansiosa, Ye Li no pudo evitar reírse:
—Está bien, ¿no puedo hacer una broma?
—Señorita...
CAPÍTULO 2
DOTE
Aunque es bien sabido que el príncipe de Ding es un inútil, este inútil sigue siendo el único príncipe heredero de primera clase de la dinastía el Gran Chu. Por lo tanto, el ministro Ye y la Anciana Madame Ye, que siempre han sido indiferentes hacia Ye Li, sorprendentemente la han convocado para hablar con ella.
«La nieta saluda a la abuela y al padre», Ye Li llegó al salón Rongle de la Anciana Madame Ye, donde ya se encontraban el ministro Ye Madame Wang y la cuarta señorita Ye Ying.
La Anciana Madame Ye asintió con la cabeza, sonriendo con cariño:
—Li'er, levántate. Ahora que estás prometida con el príncipe de Ding y Ying'er se va a casar con el príncipe Li el mes que viene, nuestra familia puede considerarse doblemente bendecida.
Ye Li se levantó, con la mirada baja y el rostro mostrando un gran respeto:
—Es una falta de respeto por mi parte que la abuela haya tenido que volver especialmente de afuera, causándole tantas molestias.
Aunque no le tenía mucho cariño a Ye Li, estas palabras de Ye Li complacieron enormemente a la Anciana Madame Ye, y un poco más de calidez apareció en su rostro mientras miraba a Ye Li:
—Este es un gran acontecimiento para nuestra familia, ¿cómo no iba a volver? ¿Están preparadas adecuadamente las dotes para las dos chicas?
Madame Wang se levantó rápidamente, mirando algo preocupadoaa la Anciana Madame:
—Informando a la Anciana Madame, originalmente solo estaba la cuarta señorita, y aunque se va a casar el mes que viene, si nos damos prisa aún sería manejable. Pero ahora con la tercera señorita, me temo que...».
La Anciana Madame Ye, siendo una persona astuta, ¿cómo no iba a conocer las pequeñas intrigas que se tramaban en el corazón de Madame Wang? Tras pensarlo un momento, dijo:
—La fecha para Li'er aún no se ha fijado, da prioridad a Ying'er primero.
Al oír las palabras de la Anciana Madame, Madame Wang respondió alegremente con un “sí”.
La Anciana Madame Ye miró a sus dos nietas y ordenó a las criadas que trajeran dos cajas, las colocó sobre la mesa y dijo:
—Ambas son afortunadas, una se casa con el príncipe Li y la otra con el príncipe de Ding. Como su abuela, no voy a favorecer a una sobre la otra. Estos objetos son para cada una de ustedes, y lo mismo ocurrirá con la quinta y la sexta nietas en el futuro. Las propiedades que tengo como dote también se dividirán a partes iguales entre ustedes. En cuanto a cuánto más se aportará de los recursos de la familia, eso dependerá de su madre y su padre.
Madame Wang sonrió y dijo:
—La Anciana Madame realmente ama a sus nietas. Tu nuera y el señor lo han discutido. Si la dote de Ying'er para casarse con el príncipe Li es demasiado pequeña, la familia real podría no estar contenta. Hemos asignado veintidós mil taels de plata para la dote, junto con seis propiedades y seis tiendas. Además, también le daré dos propiedades de mi dote.
La Anciana Madame Ye frunció ligeramente el ceño y dijo:
—¿No es eso demasiado generoso? —Aunque es mejor que Ye Ying tenga una dote generosa, ya que se va a casar con un príncipe, si las dotes de las hijas posteriores son significativamente menores, no quedaría bien para la reputación de la residencia del ministro—. ¿Qué planes tienes para la dote de Li'er?
La Anciana Madame, después de todo, tenía más perspicacia que Madame Wang. Aunque el príncipe de Ding es un inútil, sigue siendo un inútil de una familia con profundas raíces. Si no fuera por sus defectos, podría incluso ser más estimado que el príncipe Li. Si la dote de Ye Li es demasiado escasa, aquellos que han sido leales a la residencia del príncipe Ding durante generaciones podrían tener algo que decir.
Madame Wang no esperaba que la Anciana Madame preguntara tan directamente y dudó antes de decir:
—Después de todo, el príncipe de Ding no es lo mismo que el hermano del emperador, y nuestra residencia es, en efecto... Su nuera estaba pensando si deberíamos esperar a que la residencia del príncipe de Ding enviara los regalos de compromiso antes de decidir. En ese momento, podríamos añadir dos propiedades más.
La implicación era que los regalos de compromiso de la residencia del príncipe Ding se devolverían como parte de la dote, y la cantidad que se devolvería quedaría a su discreción. Al oír esto, el rostro de la Anciana Madame Ye se ensombreció y dijo:
—¡Tonterías! ¿Cómo se te ocurre devolver los regalos de compromiso como dote? ¿Qué pasará con la reputación de nuestra familia Ye? ¿Qué pasará con tu reputación como madrastra? Es cierto que la familia Xu ha decaído en los últimos años, ¡pero sigue sin ser comparable a tu familia Madame Wang!
Al ser reprendida tan despiadadamente por la Anciana Madame, el rostro de Madame Wang se sonrojó al instante y gritó repetidamente que era una injusticia.
—Anciana, su nuera está equivocada. ¿En qué momento he maltratado a la tercera señorita en todos estos años? Es que... es que... nuestra residencia también está pasando por algunas dificultades, y todavía hay algunas chicas que no se han casado, y el matrimonio de Rong'er también requerirá dinero en el futuro...
La Anciana, enfadada por la falta de visión de su nuera, se frotó el pecho. Rong'er solo tiene siete años este año, y quién sabe cuándo se casará. Miró al ministro Ye, que estaba sentado en silencio a un lado, y dijo:
—Es tu hija, tú decides qué hacer.
Afortunadamente, había vuelto e hizo esta pregunta, porque si no, si Madame Wang hubiera casado a la tercera señorita de esta manera, no solo habrían ofendido a la residencia del príncipe Ding, sino también a la familia Xu. Aunque la familia Xu ha tenido menos gente en la administración pública en los últimos años, ¿cómo se podía ofender fácilmente a una familia centenaria? El ministro Ye miró a su madre y luego a su esposa, y dijo con dificultad:
—La tercera señorita también es una hija legítima, al igual que Ying'er —Al ocupar el cargo de ministro, el ministro Ye no es tonto y, naturalmente, sabe lo que le preocupa a su madre.
—¿Igual que Ying'er? —exclamó Madame Wang con brusquedad—. ¿De dónde sacaría nuestra residencia tanto dinero? Maestro, no es que su esposa legítima quiera maltratar a la tercera señorita, es que realmente las finanzas de la familia son difíciles. Ying'er es la hermana de Zhao Yi en el palacio y se va a casar con el hermano del emperador. Si la dote es demasiado pequeña, no quedaría bien ante el príncipe, ni tampoco ante Zhao Yi. Como mucho... como mucho, también le daré a la tercera señorita las dos fincas de mi dote reservadas para Rong'er —Madame Wang se secó las lágrimas y gritó con resentimiento, pero en su corazón albergaba un profundo rencor hacia Ye Li, que estaba sentada en silencio a un lado.
¿Cómo iba a permitir que la hija de esa mujer fuera tratada igual que su Ying'er? ¡Que ni lo pensara! Esto... El ministro Ye se quedó atónito, mirando a Ye Li con expresión preocupada. Actualmente, Ye Zhao Yi goza de gran favor en el palacio, y si pudiera dar a luz a un príncipe...
Al ver que la expresión del ministro Ye se suavizaba, Ye Ying se mordió el labio y susurró:
—Padre, no te preocupes, Ying'er puede compartir parte de su dote con la tercera hermana. Solo asegúrate de no perjudicar a la hermana mayor en el palacio y deja también algo para la quinta y la sexta hermana —Al ver que su hija más querida era tan comprensiva, la expresión del ministro Ye se suavizó y miró a Ye Li con la esperanza de que dijera algo.
Ye Li sonrió levemente en su corazón, levantó la cabeza para mirar a las cuatro personas presentes y dijo en voz baja:
—Padre, madre y cuarta hermana, no hay necesidad de preocuparse —Al oír esto, Madame Wang se alegró en su corazón. A lo largo de los años, Ye Li nunca había peleado ni discutido, lo que hacía pensar a Madame Wang que Ye Li era blanda y fácil de manipular, asumiendo que cedería. Pero entonces oyó a Ye Li decir—: Antes de fallecer, madre me comentó que cuando se casó con la familia Ye, el abuelo y la abuela la acompañaron con ocho fincas, doce tiendas y tres terrenos boscosos. Todo esto me lo dejó como dote. En cuanto al resto, padre y madre pueden prepararlo según el ejemplo establecido para la segunda hermana. Es mejor dar prioridad a la cuarta hermana —La segunda señorita de la familia Ye se casó con el tercer hijo de la familia del censor hace dos años, y Madame Wang solo le dio una dote de diez mil taels.
—¡¿Qué?! ¡¿Cómo puede ser?! Eso es... —Madame Wang no pudo evitar gritar, eso era lo que tenía pensado guardar para la dote de su propia hija y para Rong'er.
Ye Li la miró extrañada y dijo:
—¿Qué pasa? —Bajando ligeramente la mirada, miró con cierta timidez a la Anciana Madame Ye y dijo—: Mi madre dijo una vez que su dote estaba destinada a sus nietas, y mi tía también lo sabe. Abuela, ¿es así?
La Anciana Madame Ye tampoco tenía buen aspecto. Cuando Xu se casó con la familia Ye, se dijo que fue una gran celebración con una dote que se extendía por kilómetros. Si todo eso se le diera a Ye Li, entonces la dote de Ye Ying parecería algo pobre.
A lo largo de los años, la familia Ye ha estado gastando de forma extravagante y sus finanzas se han visto muy mermadas. Para preparar una dote tan grandiosa como la de Xu en su época, después del matrimonio de Ye Ying, la familia apenas podría sobrevivir. Sin embargo, las palabras de Ye Li no eran erróneas. Antes de que Xu falleciera, la joven de la familia Xu también estaba presente y escuchó personalmente los últimos deseos de Xu.
Al ver que la Anciana Madame Ye permanecía en silencio, Ye Li no se apresuró a hablar. Solo se burló en su interior. No tenía mucha opinión sobre la cantidad de la dote, pero la dote de su madre no podía entregarse a la hija de Madame Wang como regalo nupcial.
Aunque conservaba recuerdos de su vida anterior tras la muerte de Xu, eso no cambiaba el hecho de que Xu era su madre. No había olvidado el cuidado esmerado, la enseñanza dedicada y las penas que Xu sufrió.
Desde que se casó con la familia Ye, Xu no fue feliz ni un solo día, y no sería exagerado decir que murió de depresión. Si su dote se utilizara para subvencionar a la hija de la concubina de su esposo, incluso Ye Li, que no cree en fantasmas ni dioses, temería que su madre se levantara de su tumba.
Después de un largo rato, la Anciana Madame Ye finalmente dijo:
—Dejemos este asunto a un lado por ahora. Lo discutiré con tu madre y tu padre más tarde.
Ye Li levantó ligeramente las cejas y asintió suavemente.
CAPÍTULO 3
LLEGA LA TÍA XU
—Señorita, llegó Madame Xu.
Ye Li levantó la vista y vio a su segunda tía entrando desde fuera. Rápidamente se levantó para saludarla:
—Segunda tía.
Madame Xu, que ahora solo tenía unos treinta y cinco años, tenía un aspecto bien cuidado que solo podía describirse como delicado. Sin embargo, la gracia natural que emanaba de todo su ser revelaba su noble educación.
Frunciendo el ceño mientras echaba un vistazo a la habitación de Ye Li, no pudo evitar tocarle la frente y decir:
—Tu tío y yo te hemos aconsejado durante mucho tiempo que te mudes a la casa de tu tío, pero te has negado. ¿Y ahora mira en qué condiciones vives? ¿Y qué hay de tu matrimonio? ¿Estás tratando deliberadamente de inquietar a tu madre incluso en el más allá?
Ye Li se frotó la frente y tiró de la Madame Xu para que se sentara:
—El tío lo ha pasado mal estos años y, además, con la abuela y el padre todavía vivos, ¿cómo podría una hija mudarse a la casa de su tío? Solo provocaría burlas por que madre no supo cómo criar a su hija.
Desde que el actual emperador ascendió al trono, ha estado reprimiendo a los antiguos ministros del reinado del emperador anterior. El abuelo, el tío mayor y los miembros de la familia Xu se han retirado sucesivamente de la vida pública, y ahora solo queda el tío segundo en la Academia Hanlin como erudito Hanlin de tercer rango. Para los forasteros, la otrora gran familia Xu lleva mucho tiempo en declive.
Al oír las palabras de Ye Li, la Madame Xu no pudo evitar suspirar:
—Es solo que verte tan injustamente tratada, a tu abuelo se le rompería el corazón si lo supiera.
La familia Xu había tenido más hombres que mujeres durante generaciones, y en la época del abuelo Xu, la madre de Ye Li era la única hija, naturalmente mimada por todos. Si supiera que su única nieta estaba viviendo una vida tan injusta, con el temperamento del abuelo Xu, probablemente se apresuraría a ir a la capital para regañar a su yerno. Ye Li sonrió:
—¿Qué pasa? Li'er no se dejará poner en desventaja —Madame Xu la miró con preocupación—: Pero tu matrimonio... El príncipe de Ding realmente no es una buena pareja. Y tu hermana es realmente increíble, arrebatarle el prometido a su propia hermana, ¿cómo puede una dama de una familia prominente hacer algo así?
Los ojos de Ye Li brillaron, sin mostrar la mansedumbre y la falta de controversia habituales en la mansión, y sonrió levemente:
«El príncipe de Ding tiene sus méritos. Tía y tío, no tienen que preocuparse por Li'er».
La residencia del príncipe de Ding ocupa una posición trascendental en el Gran Chu, y a menos que el príncipe de Ding se rebelara o usurpara el trono, ni siquiera el emperador se atrevería a alterar fácilmente el estatus de la residencia del príncipe de Ding. Y ahora, debido a su salud, el actual príncipe de Ding está completamente alejado de la política de la corte. Casarse con él, naturalmente, evita tener que preocuparse por problemas complicados. Para Ye Li, solo es cuestión de mudarse de la mansión Ye a la mansión del príncipe de Ding. En su vida anterior, estaba demasiado cansada; en esta vida, solo quería vivir en paz y esperar la muerte.
No está mal, vivir sin hacer nada y esperar la muerte, ese es el objetivo que Ye Li se ha fijado para esta vida. En su vida anterior, era soldado, soldado de las fuerzas especiales. Vivió y murió por su país, lo que podría considerarse una muerte digna. No albergaba resentimiento ni tenía ambiciones trascendentales. Creía que había hecho lo correcto por su país y que su país no le había hecho ningún mal. Envolver un cadáver en una piel de caballo es el deber y la responsabilidad de un soldado, pero después de más de una década de derramamiento de sangre, había experimentado demasiado y estaba realmente cansada. Por lo tanto, en esta vida, solo quiere vivir en paz y sin sobresaltos.
Al verla tan serena, la Madame Xu se sintió aliviada y preocupada a la vez, y finalmente solo pudo soltar un suspiro. ¿De qué servía el descontento? ¿Quién podía desafiar el decreto personal del emperador para contraer matrimonio?
—Esto es lo que tu abuelo nos dejó a tu tío y a mí antes de abandonar la capital, la dote que preparó para ti. No podíamos dártela abiertamente, así que la convertimos en billetes de plata para que los guardes en el fondo de tu cofre.
Madame Xu le entregó un montón de billetes de plata a Ye Li, quien los desplegó y vio un billete de oro de mil taels, diez billetes de plata de quinientos taels cada uno y varios billetes de oro y plata más pequeños, por un total de unos veinte mil taels de plata. Madame Xu no la dejó hablar y continuó:
—¿Escuché que Ye Madame Wang todavía quiere retener la dote que tu madre te dejó? No te preocupes por eso, tu tía te ayudará a resolverlo. ¿Qué hija de nuestra familia Xu no se ha casado gloriosamente? Incluso en decadencia, no nos rebajaríamos a utilizar la dote de la esposa original para beneficiar a la hija de una concubina. ¿Cuánto de la dote de tu madre han malgastado ellos a lo largo de los años? Tu tía recuperará para ti esas propiedades y tiendas.
Ye Li frunció el ceño y dijo:
—Este asunto, Li'er puede manejarlo ella misma, tía, no deberías...
Madame Xu sonrió y dijo:
—No te preocupes, el cargo oficial de tu padre es, en efecto, más alto que el de tu tío, pero si el emperador todavía quiere salvar las apariencias, definitivamente no volverá a molestar a tu tío.
La familia Xu, después de todo, son descendientes de los héroes fundadores y los líderes de los eruditos del país. Aunque ya no están en la corte, su influencia no es comparable a la de las familias Ye y Madame Wang. Desde que el emperador ascendió al trono, ha estado obligando a la familia Xu a renunciar a sus cargos oficiales, lo que ya parece malo. Si le pasara algo a nuestro maestrosin una razón extreMadamente importante, las críticas del público podrían ahogar a la familia real. Ye Li frunció el ceño y pensó que, efectivamente, no era gran cosa, así que asintió y le dio las gracias a su tía. Solo entonces Madame Xu sonrió con satisfacción:
—En el futuro, es poco probable que tu familia materna te defienda. Cuando te cases, visita tu casa más a menudo. Eso también tranquilizará a tu tío y a tu abuelo.
—Madame ha llegado.
Se oyeron pasos fuera y Madame Wang apareció en la puerta con sus sirvientas y Ancianas, de pie en el umbral y levantando una ceja a la Madame Xu:
—¿Por qué no dijo que venía, Madame Xu? No tuvimos tiempo de preparar la bienvenida.
Madame Xu, a quien siempre le habían disgustado los modales de Madame Wang, resopló ligeramente y dijo con indiferencia:
—Solo estoy aquí por orden de mi marido para ver A Li'er. La familia Ye tiene un estatus tan elevado que no nos atrevemos a esperar que Madame Ye nos dé la bienvenida.
La familia Xu es una prestigiosa familia de eruditos, y nunca ha habido un caso en el que se haya elevado a una concubina a la posición de esposa principal. Madame Xu siempre había menospreciado el estatus de Madame Wang, sobre todo porque la depresión y la muerte de su cuñada se debían en parte a Madame Wang, por lo que, naturalmente, no mostraba ninguna buena voluntad. Madame Wang también resentía profundamente el desdén de Madame Xu. Aunque ella era una dama de segundo rango y Xu solo era una dama de tercer rango, ¿por qué la menospreciaba? Madame Wang miró con desdén la habitación de Ye Li, se acercó, se sentó y le dijo a Madame Xu:
—Ya enviamos los detalles del nacimiento de la tercera señorita a la residencia del príncipe de Ding. La fecha de la boda debería fijarse en unos días. Como esposa principal, naturalmente me aseguraré de que la tercera señorita tenga una boda grandiosa. Madame Xu no tiene por qué preocuparse.
Madame Xu sonrió levemente, también se acercó y se sentó, diciendo:
—Si realmente es una boda grandiosa, estaría bien. Aunque Li'er lleva el apellido Ye, también es sangre de la familia Xu. Si una chica de la familia Xu se casara de una manera que trajera vergüenza, ni siquiera el anciano maestro de nuestra familia estaría de acuerdo. Por cierto... ¿tu Rong'er sigue estudiando? ¿Se presentará al examen imperial el año que viene?
Las pocas palabras de la Madame Xu hicieron que el corazón de Madame Wang se encogiera. Su Rong'er estaba estudiando en la escuela del clan y había olvidado que, aunque la familia Xu había caído en desgracia, seguía dirigiendo una de las tres mejores academias del país, la Academia Lishan, que era también la mejor academia de el Gran Chu, sin excepción. Rong'er quería estudiar en la Academia Lishan este año para tener más posibilidades en el examen imperial del año que viene. Si manipulaba la dote de Ye Li, temía... Al pensar en ello, no pudo evitar mirar con ira a Madame Xu, que no le prestaba atención y sonrió con indiferencia. Madame Wang dijo con rostro frío:
—Nuestro Rong'er aún es joven y probablemente necesite otros dos años, y siendo el hermano menor de la señora Zhao Yi, ¿qué tiene de difícil el examen imperial?
Madame Xu asintió con la cabeza y sonrió:
—Es mejor que Rong'er tenga confianza. Sin embargo, el hermano de la consorte Liu, que había obtenido la mejor puntuación en los exámenes de la capital y en los provinciales, fue hasta Lishan para pedir consejo al viejo maestro, lo cual fue un poco excesivo. Es de suponer que su hijo no lo necesita y que seguramente obtendrá la mejor puntuación en los tres exámenes para honrar a la señora Zhao Yi.
Al oír esto, el rostro de Madame Wang se volvió aún más desagradable. La consorte Liu era conocida como la mujer más talentosa de la capital en su juventud y había sido continuamente favorecida desde que entró en el palacio. Además, después de dar a luz a dos príncipes y una princesa, fue nombrada consorte, eclipsando a su hija. El joven maestro de la familia Liu también es famoso por su talento, eclipsando a su hijo en la capital.
Si el joven maestro de la familia Liu ganara el título de mejor erudito el año que viene, Lady Zhao Yi se enfurecería sin duda. En realidad, Ye Rong es varios años más joven que el joven maestro de la familia Liu y no se les puede comparar directamente. Sin embargo, las habilidades de Ye Rong son mediocres y Madame Wang simplemente no puede soportar el talento del joven maestro de la familia Liu. Madame Wang resopló ligeramente, mirando a Ye Li con cierta renuencia antes de decir:
—Si Rong'er pudiera recibir la orientación del anciano Xu, naturalmente tendría más posibilidades.
Estas palabras eran en cierto modo una concesión, pero Xu no respondió, solo sonrió levemente:
—Solo era un comentario casual. La reputación virtuosa de Madame Ye es muy conocida, por lo que, naturalmente, no maltrataría a la hija de la esposa original. Más tarde, le pediré a nuestro señor que envíe la lista de la dote de nuestra hija mayor a la oficina del gobierno para que la vuelvan a registrar, a fin de no retrasar la fecha de la boda de Li'er.
Finalmente, Madame Wang se marchó con el rostro lívido, solo para encontrarse con una sonrisa despectiva de Madame Xu.
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