CAPÍTULO 10
ZHAO YI NIANG BUSCA AYUDA
—Esta humilde sirvienta ruega a la tercera señorita que le indique una forma de sobrevivir —Zhao Yi Niang se arrodilló en el suelo y suplicó en voz baja.
Ye Li arqueó una ceja, miró las joyas de la caja y preguntó confundida:
—¿De qué estás hablando, Zhao Yi Niang? ¿Quién en nuestra mansión no sabe que la favorita de padre es Zhao Yi Niang? Excepto la Anciana Madame y la Madame, ¿no se le da primero todo lo bueno a Zhao Yi Niang? ¿Podría ser que... Zhao Yi Niang aún no esté satisfecha?
La sonrisa de Zhao Yi Niang era amarga:
—Esta humilde sirvienta no se atreve. Aunque soy de origen humilde, he leído libros durante algunos años y sé lo espléndida que es la situación actual. Solo temo... que, una vez que Madame tenga tiempo, sea el fin de esta sirvienta.
Qing Shuang frunció el ceño y dijo:
—¿Qué estás diciendo, Zhao Yi Niang? ¿Cómo puedes decir esas cosas delante de nuestra joven señorita? Además, nuestra joven señorita se casará pronto, ¿qué puede hacer ella por ti? Más vale que vayas a suplicarle a la Anciana Madame y al maestro.
Qing Shuang estaba muy descontenta con la intención de Zhao Yi Niang de involucrar a su joven señorita en el asunto de Madame Wang. Esta Zhao Yi Niang se atrevía a intentar utilizar a su joven señorita.
—Qing Shuang tiene razón, sabes que me casaré en dos meses. Aunque pudiera ayudarte durante un tiempo, no serviría de mucho. Además... ¿por qué debería ofender a Zhao Yi del palacio por ti? Mientras Ye Zhao Yi y la cuarta hermana estén cerca, ni tú ni yo podremos derrocar a la Madame —Ye Li la miró fijamente y le preguntó con indiferencia.
Zhao Yi Niang se mordió ligeramente los labios carmesí, que se habían vuelto algo pálidos. ¿Cómo no iba a saber esta verdad? Pero sabiéndola, ¿qué podía hacer? Al principio, pensaba que tener un hijo le daría algo de apoyo, pero Madame Wang ni siquiera le permitía tenerlo. Últimamente, había sentido vagamente que algo no iba bien a su alrededor. Si no fuera por este repentino acuerdo matrimonial, Madame Wang ya habría tomado medidas contra ella.
—Tercera señorita, esta humilde sirvienta no busca nada más, solo que la tercera señorita ayude a esta sirvienta a proteger a su hijo. ¡Esta sirvienta estará eternamente agradecida por la gran bondad de la tercera señorita!
—Tú...
Zhao Yi Niang asintió con lágrimas en los ojos y dijo:
—Esta sirvienta solo lleva unos meses en la mansión, pero ya ha perdido un hijo. Pase lo que pase, hay que proteger a este niño. Le ruego a la tercera señorita que me ayude.
Ye Li suspiró suavemente y asintió con la cabeza a Qing Shuang. Esta se adelantó para ayudar a Zhao Yi Niang a sentarse en una silla cercana. La mano derecha de Qing Shuang tocó brevemente la muñeca de Zhao Yi Niang antes de soltarla, asintiendo sutilmente a Ye Li.
Ye Li tomó el pañuelo que le entregó Qing Shuang y se lo pasó a Zhao Yi Niang, diciendo en voz baja:
—No es que no quiera ayudarte, pero realmente no puedo ser de mucha ayuda. Me iré de la mansión en dos meses y, a juzgar por tu estado, faltarán varios meses más para que des a luz, ¿verdad?
Al oír esto, una sombra de decepción cruzó el rostro de Zhao Yi Niang. Apretó con fuerza el pañuelo entre sus manos y lloró:
—¿Significa esto... significa esto que este niño está destinado a no llegar a este mundo? Yo... Solo deseo que nazca sano y que viva bien, aunque no sea el joven maestro de la familia Ye, no importa.
Ye Li observó en silencio su expresión de dolor, viendo claramente que las palabras de Zhao Yi Niang eran sinceras en ese momento. Ella realmente se preocupaba por la vida de este niño, no por la riqueza y el honor que podría traerle en el futuro. Ye Li no era una persona fría, pero tampoco era de las que actuaban por impulso o pasión.
—¡Tercera señorita! Mientras esta sirvienta pueda dar a luz a este niño, estoy dispuesta a dejar que sea adoptado bajo el nombre de la difunta Madame para continuar con el linaje familiar. ¡Puedo jurar que nunca lo reconoceré en toda mi vida!
Ye Li mantuvo la misma expresión mientras la miraba con indiferencia y decía:
—Mi madre lleva varios años muerta y no me importa mucho la continuación del linaje familiar. Además, en primer lugar, no se sabe si este bebé es niño o niña y, en segundo lugar, dada su edad, aunque nunca lo reconozcas, ¿no lo adivinará él mismo cuando crezca? Ser adoptado bajo el nombre de mi madre convertiría a este niño en el heredero legítimo, situándolo por encima de Rong'er, que es hijo de Madame Wang. Me temo que, aunque nazca, podría no sobrevivir.
Desde la muerte de su madre, no había nacido ningún niño en la mansión. Dada la naturaleza de Madame Wang, ¿cómo iba a permitir que alguien eclipsara a su hijo?
Zhao Yi Niang también se dio cuenta de que sus palabras habían sido impulsivas y, con cierto pesar, bajó la cabeza, con los ojos enrojecidos, y dijo:
—Esta sirvienta habló sin pensar. Le ruego a la tercera señorita que me salve, pase lo que pase... este niño también es pariente consanguíneo de la tercera señorita...
Ye Li reflexionó un momento y luego preguntó:
—Entre el favor de mi padre y este niño, ¿qué eliges?
Zhao Yi Niang se sorprendió, sin entender por qué Ye Li le preguntaba eso. Pero rápidamente se dio cuenta, pensó un momento, una mirada de determinación cruzó su rostro y apretó los dientes, diciendo:
—Elijo al niño. Mientras este niño viva bien, ¡no importa si nunca lo vuelvo a ver!
—Me han dicho que algunas personas tienen malos destinos, lo que puede afectar los matrimonios y la descendencia de los miembros de su familia.
Tras un momento de silencio en la habitación, la voz de Ye Li se elevó lentamente.
—Tercera señorita, ¿me está sugiriendo que yo...? —Zhao Yi Niang miró sorprendida a la tranquila joven que tenía delante.
—No lo hagas tú misma; dejar rastros solo empeorará las cosas.
Zhao Yi Niang finalmente entendió por qué Ye Li le preguntó si quería un hijo o el favor del maestro. Ahora que la cuarta señorita de la mansión estaba a punto de casarse con el príncipe Li como su esposa principal, y el único hijo de la familia Ye, nacido de Madame Wang, siempre había tenido mala salud. Si la tachaban de tener un mal destino, nunca volvería a ganarse el favor del maestro en esta vida. Era muy probable que la expulsaran de la familia o la enviaran a una villa o templo fuera de la ciudad para recuperarse. Dado que la mansión estaba celebrando un acontecimiento feliz, no la expulsarían fácilmente de la familia, por lo que la enviarían lejos. Si fueran aún más despiadados y la enviaran muy lejos, tal vez nunca volvería a la capital en toda su vida.
—Esto es todo lo que puedo hacer para ayudarte. Tienes razón, al fin y al cabo, este niño es mi hermano. Nuestra familia tiene una villa en Yunzhou. Si vas allí, me aseguraré de que tú y tu hijo estén a salvo. Vuelve y piénsalo tú misma. Avísame cuando hayas tomado una decisión.
Después de decir esto, Ye Li ya no prestó atención a la reacción de Zhao Yi Niang y se levantó para entrar en la habitación interior.
Aunque Zhao Yi Niang provenía de un entorno humilde, en su día fue una niña de una familia de eruditos. Naturalmente, sabía lo que era Yunzhou y sabía que allí se encontraba la mejor academia de el Gran Chu, la Academia Lishan. Y la Academia Lishan pertenecía a la familia Xu. La garantía de Ye Li de que podría protegerla en Yunzhou no era, en efecto, una simple trivialidad. Al fin y al cabo, su estatus era tal que, aunque Madame Wang cayera, ella no podría convertirse en la esposa principal. Yunzhou era un lugar donde se reunían la cultura y el talento. Si podía dar a luz a un niño... sería mejor que esperar en la mansión a que Madame Wang la matara. Después de pensarlo detenidamente, Zhao Yi Niang se levantó y se arrodilló de nuevo:
—¡Esta sirvienta agradece a la tercera señorita su gran amabilidad!
Ye Li se detuvo un momento y dijo con indiferencia:
—Es tu propia elección —Su elegante figura desapareció detrás de la pantalla.
Ye Li se sentó y tomó un libro al azar para leer. No había una mejor manera de resolver el problema de Zhao Yi Niang, pero eso le acarrearía muchos problemas a ella misma. ¿No son todas las mujeres de este mundo dignas de lástima? No podía ayudar a todas, ni tenía la capacidad para hacerlo. Poco después, Qing Shuang entró con té:
—Señorita, ¿por qué está leyendo otra vez? No pretendemos ser los mejores eruditos en el examen imperial.
—¿Ya se fue? —Ye Li dejó el libro y preguntó.
Qing Shuang asintió:
—Armó un escándalo en la puerta del patio antes de irse.
—Zhao Yi Niang es una persona inteligente. Incluso podría quejarse de mí con mi padre cuando regrese —Ye Li tomó la taza de té de Qing Shuang y sonrió.
Qing Shuang parecía preocupada:
—¿El maestro la castigará, señorita?
—Mi padre, por muy parcial que sea, no castigaría a su hija, que está a punto de casarse, por las palabras de una concubina.
—Eso está bien. Se me olvidaba, nuestra señorita es la futura princesa de Dingguo. Hasta la consorte del príncipe Li tendría que saludar a nuestra señorita con respeto —dijo Qing Shuang, todavía un poco preocupada—. Señorita, accedió a ayudarla tan rápido, ¿y si se vuelve contra nosotros en el futuro...?
—Es demasiado favorecida y la Madame no la tolera. Es inteligente y sabe perfectamente el precio que tiene que pagar por utilizarme.
—Mientras la señorita sepa lo que hace, no hay problema.
CAPÍTULO 11
SIRVIENTA Y BORDADORA
Zhao Yi Niang regresó enfadada y, como era de esperar, se produjo otra escena. En menos de medio día, toda la familia Ye supo que Zhao Yi Niang había ido al pabellón Qing Yi Xuan de la tercera señorita para intentar ganarse su favor y su simpatía, solo para ser objeto de burlas sarcásticas y expulsada del patio por la criada de la tercera señorita, Qing Shuang. Aunque Zhao Yi Niang gozaba actualmente del favor del ministro, este solo se limitó a recordárselo a la tercera señorita durante sus saludos, lo que sugería que Zhao Yi Niang no era tan favorecida como se rumoreaba. Ante tal incidente, las concubinas del patio trasero aprovecharon naturalmente la oportunidad para regodearse y hacer algunos comentarios ácidos, a lo que Zhao Yi Niang, para no quedarse atrás, respondió con palabras mordaces. Madame Wang, confinada en su propio patio para enseñar a Ye Ying, encontró el patio trasero bastante animado y con menos restricciones.
Madame Wang sufrió una gran pérdida a manos de Ye Li esta vez, no solo perdió decenas de miles de taels de plata sin motivo alguno, sino que también fue confinada por la Anciana Madame. A Ye Li no le interesaba cuántas piezas de porcelana rompió Madame Wang al regresar a su patio, solo pensaba que el supuesto confinamiento de la Anciana Madame Ye probablemente tenía mucho margen de maniobra. Porque en unos días sería el día en que la familia del príncipe Li ofrecería los regalos de compromiso, y Madame Wang, como matrona de la familia Ye y madre biológica de Ye Ying, naturalmente tenía que salir a recibir a la gente.
Cuando la familia del príncipe Li vino a ofrecer los regalos de compromiso, Ye Li estaba sentada tranquilamente en su patio seleccionando gente. La servidumbre era astuta, ocupada recibiendo a la familia del príncipe Li en el salón principal, pero sin olvidar las tareas que la tercera señorita les asignó. Temprano por la mañana, la administradora llevó gente para que Ye Li eligiera. Ye Li se sentó erguida en una silla bajo el alero, observando con calma a la docena de sirvientas que estaban de pie en el patio. Al ver que Ye Li permanecía en silencio durante mucho tiempo, la administradora la miró inquieta, pensando que la tercera señorita no estaba satisfecha con esas personas. Justo cuando estaba pensando en traer a otro grupo, Ye Li dijo con indiferencia:
—Qing Shuang, échales un vistazo. Quédate con las que sean adecuadas.
Qing Shuang se sintió profundamente conmovida por la confianza de su señora y respondió rápidamente en voz alta:
—Como usted ordene, señorita.
Mientras caminaba entre las sirvientas, Qing Shuang se sintió un poco incómoda ante las diversas expresiones de sus rostros. En el pasado, como su señorita no era bien recibida, ella misma también era rechazada entre las sirvientas. Ahora, estas personas estaban allí, permitiéndole elegir a su antojo. Qing Shuang seleccionó cuidadosamente a unas cuantas sirvientas que parecían limpias y bien educadas, y las llevó ante Ye Li. Ye Li las miró y sonrió para sus adentros; Qing Shuang se preocupaba demasiado, incluso dedicaba mucho tiempo a seleccionar a las sirvientas. La administradora, con una sonrisa, le dijo a Ye Li:
—Tercera señorita, ¿solo va a elegir a estas? ¿Deberíamos elegir a dos más para asegurarnos de que haya suficientes cuando las necesitemos?
Ye Li la miró con una sonrisa y dijo:
—Si es así, elijamos dos más.
La administradora se encontró con la mirada clara de Ye Li y, por alguna razón, no pudo evitar sentir un escalofrío en su corazón, por lo que rápidamente desvió la mirada.
Esta vez, Ye Li ni siquiera miró, solo señaló con indiferencia:
—Esas dos.
Siguiendo su dedo, Qing Shuang vio a dos sirvientas de pie en la primera fila; una era sencilla y anodina, mientras que la otra era llamativamente hermosa y coqueta, claramente no era alguien que se conformara con su suerte. Además, esa sirvienta miraba a su joven señorita con una expresión arrogante, ¡sin ser consciente en absoluto del peligro que corría!
Haciendo un gesto con la mano para que la administradora se llevara al resto de personas, Ye Li examinó cuidadosamente a las seis sirvientas que estaban ante ella y les preguntó con ligereza:
—¿Cómo se llaman?
—Su sirvienta es Yun'er, su sirvienta es Xiaocui.
—Su sirvienta es Jing'er, su sirvienta es Tian'er.
—Su sirvienta es Xueyan, su sirvienta... es Han Qing.
Ye Li asintió con la cabeza; todos los nombres eran decentes y no tenía interés en cambiárselos. Su mirada se posó en las dos que acababa de elegir:
—Xueyan, ¿dónde servías antes? No creo haberte visto por aquí.
La criada llamada Xueyan, con su actitud tranquila y serena, se inclinó ante Ye Li y dijo:
—Respondiendo a la tercera señorita, su sirvienta era originalmente una criada de segunda clase en el patio de la antigua Madame. Al no ser presentable, es natural que la tercera señorita no me haya visto.
Ye Li sonrió:
—No pareces alguien que no sea presentable. Dado que ese es el caso, servirás a mi lado, al igual que Qing Shuang.
Las que sirven al lado del amo son las criadas principales. Xueyan se sorprendió un poco por el ascenso de Ye Li, pero no reaccionó con demasiada alegría hasta el punto de ser descortés:
—Gracias, tercera señorita, por su ascenso. Su sirvienta servirá a la joven con todo su corazón. Por favor, señorita, conceda un nombre a su sirvienta.
Es costumbre que las criadas principales que sirven al lado del amo reciban un nuevo nombre del propio amo, lo que supone un favor y significa que, con el cambio de nombre, ya no están relacionadas con sus asuntos pasados y solo son leales a su amo actual. Ye Li levantó sus delicadas cejas, reflexionó un momento y dijo:
—Te llamaremos Qing Xia.
—Qing Xia agradece el favor de la señorita —Tras hacer una reverencia, Qing Xia se quedó respetuosamente a un lado con las manos colgando.
—¿Han Qing... sabes bordar? —preguntó Ye Li.
Una pizca de arrogancia brilló en los ojos de Han Qing mientras respondía con brusquedad:
—Por supuesto que sí. Mi bordado es uno de los mejores de esta mansión.
Ye Li pareció bastante satisfecha con su respuesta y asintió:
—Muy bien, en ese caso, te encargarás de la costura.
—¡Informo a la señorita que su sirvienta no es bordadora!
El rostro de Han Qing cambió y miró a Ye Li con renuencia, apretando los dientes.
—¡Cómo te atreves! ¡No te corresponde a ti refutar las palabras de la señorita! —la reprendió Qing Shuang enfadada.
Ye Li no se enfadó y asintió con una sonrisa:
—Sé que no eres bordadora; no se te asignarán tareas de bordado realmente importantes.
Convertirse en bordadora no es fácil; ¿qué bordadora experta no tiene al menos diez años, si no varias décadas, de experiencia? Esta Han Qing no parecía alguien capaz de sentarse a hacer labores de costura.
El bonito rostro de Han Qing se sonrojó de ira mientras miraba a Ye Li con furia. Ye Li, por supuesto, no la tomó en serio, se levantó y le dijo con una sonrisa:
—Estos días pueden ser un poco ajetreados; si se vuelve demasiado pesado, ve a buscar a la administradora. Una vez que nos mudemos a la residencia del príncipe Ding, naturalmente habrá más gente haciendo labores de costura. Además... cambiemos tu nombre. Te llamaremos... Jing Wen.
—¡Gracias, tercera señorita, estoy muy satisfecha con mi nombre! —dijo Han Qing con el rostro sonrojado.
Qing Shuang se burló y dijo:
—¡Cómo te atreves! Tu satisfacción no sirve de nada. Nuestra señorita no está satisfecha.
Esta chica, con su aspecto seductor y un nombre tan impropio, ¿acaso cree que el Pabellón Qing Yi Xuan es un burdel o una taberna? Qing Shuang seguía sin entender por qué la señorita elegiría a una persona así.
—Cambia tu nombre o date la vuelta y abandona mi Pabellón Qing Yi Xuan. O... ¿deberías volver y preguntarle a tu antiguo maestro?
El rostro de Han Qing cambió y apretó los dientes:
—Gracias, señorita, por darme un nombre.
Ye Li la miró con indiferencia y luego apartó la vista, sin volver a mirarla.
—Ya que entraste en mi Pabellón Qing Yi Xuan, siempre y cuando te comportes bien, no soy alguien a quien le guste ponerle las cosas difíciles a los demás. Si tienes otras ideas, es mejor que te vayas pronto, de lo contrario... los que fueron golpeadas afuera del Salón de la Gloria y la Alegría hace unos días son tu ejemplo. Qing Shuang, Qing Xia, recompénsalas con diez taels de plata, y al resto con cinco taels cada una.
—Sí, señorita.
—¡Gracias, señorita!
Todas le dieron las gracias al unísono. Para estas sirvientas, cuyo salario mensual era inferior a un tael, cinco taels de plata era una cantidad considerable. Han Qing, no, Jing Wen, aunque había un atisbo de desdén en sus ojos, sabía que no podía provocar a Ye Li en ese momento y también se unió al agradecimiento.
Dejando a Qing Shuang a cargo de las consecuencias, Ye Li se dio la vuelta para regresar a su habitación cuando la voz de la administradora solicitando una audiencia llegó desde fuera del patio:
—Tercera señorita, la viuda emperatriz Xian Zhao la convoca.
CAPÍTULO 12
LA CONSORTE IMPERIAL XIAN ZHAO
La consorte imperial Xian Zhao es la actual matriarca de la residencia del príncipe Li, pero no es la madre biológica del príncipe Mo Jing Li. Mo Jing Li y el actual emperador son ambos hijos de la viuda emperatriz. Sin embargo, la consorte imperial Xian Zhao es prima de la viuda emperatriz. Ambas entraron en el palacio casi al mismo tiempo, pero no mantuvieron la rivalidad abierta típica de las consortes del palacio. En cambio, se apoyaron mutuamente a lo largo de sus vidas. La consorte imperial Xian Zhao tuvo una hija, la princesa Lin'an, que se casó con el general de la nación hace unos años y lo siguió para proteger la frontera. La consorte imperial Xian Zhao fue entonces sacada del palacio por el príncipe Li para que la cuidara. De hecho, fue porque la viuda emperatriz estaba preocupada por su hijo menor, que vivía solo fuera del palacio, por lo que le pidió a la consorte imperial Xian Zhao que lo cuidara.
Ye Li se cambió de ropa y siguió al mayordomo hasta el Salón de la Gloria y la Alegría de la Anciana Madame Ye, donde reinaba un ambiente armonioso. La Anciana Madame Ye estaba sentada con la consorte imperial Xian Zhao, mientras que Madame Wang, naturalmente, llevó a Ye Ying a sentarse junto a ellas. También había varias mujeres nobles que parecían damas de la corte sentadas debajo de ellas. Lo que más sorprendió a Ye Li fue que Mo Jing Li también estaba sentado debajo de la consorte imperial.
Ye Li se quedó atónita por un momento antes de recordar vagamente que, en este mundo, las restricciones entre hombres y mujeres no eran tan estrictas como había oído en la antigüedad de su vida anterior, y no existía ninguna norma que prohibiera que hombres y mujeres se reunieran antes del matrimonio. Por supuesto, las jóvenes de familias prestigiosas aún necesitaban estar acompañadas por doncellas y matronas cuando se reunían con sus prometidos. Si no fuera por esto, ¿cómo podría Ye Ying haber tenido la oportunidad de involucrarse con Mo Jing Li?
—Su servidora presenta sus respetos a la consorte imperial y al príncipe Li. Saludos a la abuela. La generación más joven saluda a todas las damas.
La noble sentada a la cabecera irradiaba una presencia digna y autoritaria, con sus ojos de fénix ligeramente levantados. A pesar de su avanzada edad, su rostro bien cuidado no mostraba signos de envejecimiento. La consorte imperial Xian Zhao no era de una belleza sin igual, pero su aura noble era cautivadora, lo que hacía que uno se detuviera a admirarla.
—Anciana Madame, ¿es esta la tercera señorita? —preguntó la consorte imperial a la Anciana Madame Ye tras mirar a Ye Li.
La Anciana Madame Ye sonrió a modo de disculpa:
—Para la consorte imperial, esta es, efectivamente, mi tercera nieta.
La consorte imperial asintió y sonrió:
—Es una niña vivaz y buena, es una pena... es nuestro Li'er quien carece de fortuna.
La consorte imperial elogió a Ye Li mientras la acercaba a ella y, con naturalidad, se quitó un brazalete de jade de la muñeca y se lo puso a Ye Li, lo que hizo que Ye Ying, que estaba junto a Madame Wang, oscureciera la mirada. Ye Li no se atrevió a aceptar el brazalete de la consorte imperial y lo rechazó rápidamente:
—Gracias por los elogios de la consorte imperial, pero un objeto tan precioso es más adecuado para que lo lleve la consorte imperial, Ye Li no se atreve a aceptar un regalo tan generoso.
La consorte imperial le sujetó la mano para impedir que se quitara el brazalete, fingiendo estar enfadada:
—Muchacha, ¿no te gusta mi brazalete? Este brazalete fue un regalo del difunto emperador. Ahora soy mayor, y les queda mejor a ustedes, las jóvenes, y eso me hace feliz.
Dado que se decía que era un regalo del difunto emperador, rechazarlo sería como despreciar el regalo del difunto emperador. Ye Li no tuvo más remedio que detenerse, inclinándose con elegancia y una leve sonrisa:
—Gracias por el regalo de la consorte imperial, su servidora lo cuidará muy bien.
La consorte imperial parecía bastante satisfecha con la actuación de Ye Li, y asintió con una sonrisa antes de soltarla. Ye Li caminó entonces detrás de Madame Wang para colocarse hombro con hombro con Ye Ying.
Las varias damas que acompañaban a la consorte imperial se sorprendieron al ver a Ye Li. La reputación de la tercera señorita Ye en la capital era casi tan famosa como la de Ye Ying, aclamada como la primera belleza.
Sin embargo, una era conocida por su talento, belleza y virtud, mientras que la otra era conocida por carecer de talento, virtud y belleza, lo que hacía difícil creer que fueran de la misma familia. Pero esta tercera señorita Ye también era una rareza, ya que rara vez asistía a las reuniones de las jóvenes damas de la capital, alegando siempre mala salud desde la muerte de la Madame de la familia Ye. Hoy, al ver a la tercera señorita Ye con su aspecto claro y elegante, su habla grácil y su comportamiento correcto, vagamente recordaba a la gente la gracia de Madame Ye, de la prestigiosa familia Xu.
¿Cómo podía una mujer así ser tan calumniada, no solo perdiendo un buen matrimonio con el príncipe Li, sino también siendo prometida al príncipe Ding, con su vida aparentemente arruinada?
Ye Li se situó respetuosamente detrás de la Madame Wang, sin darse cuenta de que Mo Jing Li la había estado mirando con tristeza desde que entró. Escuchó las palabras halagadoras dirigidas a la Consorte Imperial mientras contemplaba rápidamente el brazalete de cristal y jade que llevaba en la muñeca. Si a la consorte imperial le gustaba o se sentía culpable por que el príncipe Li rompiera el compromiso hasta el punto de regalarle un objeto del difunto emperador en su primer encuentro, no solo ella no lo creería, sino que tampoco lo creería nadie más de los presentes.
Además, la consorte imperial mencionó casualmente al príncipe Li anteriormente, en presencia de Ye Ying y Mo Jing Li, con la clara intención de avergonzarla. Entonces, ¿cuál era la verdadera intención de la consorte imperial con este acto?
—Como los ancianos estamos aquí charlando, a ustedes, los jóvenes, les debe parecer bastante aburrido. ¿Por qué la tercera señorita y la cuarta señorita no llevan a Li'er a dar un paseo?
La viuda emperatriz Xian Zhao cambió de tema de repente, hablando con una sonrisa.
Al oír esto, las expresiones de Madame Wang y Ye Ying se tensaron ligeramente, y la Anciana Madame Ye también se sorprendió por un momento, pero rápidamente recuperó la compostura y sonrió:
—Lo que dice la consorte imperial es cierto. Fue desconsiderado por mi parte hacer que el príncipe Li pasara tiempo aquí con nosotras. Ying'er, Li'er...
El corazón de Ye Li dio un vuelco y se acercó a la Anciana Madame Ye con una sonrisa:
—Abuela, dado que la Cuarta Hermana y el Príncipe Li están profundamente enamorados, es natural que se extrañen. Li'er no se atreve a ser una gran linterna roja, molestando innecesariamente a la gente.
Después de decir esto, sacó la lengua y le hizo una mueca a la Anciana Madame Ye, mostrando un comportamiento encantadoramente ingenuo que dejó momentáneamente atónitas a la Anciana Madam Ye y a Madame Wang, que estaban acostumbradas al comportamiento tranquilo de Ye Li.
Ye Ying, al ver expuestos sus sentimientos, se sonrojó inmediatamente, miró a Ye Li con ira y luego miró tímidamente a Mo Jing Li, con su hermoso rostro ligeramente sonrojado, increíblemente hermosa. Mo Jing Li, al oír las palabras de Ye Li, pareció aún más disgustado y resopló, levantándose para decirle a Ye Li:
—¡Es bueno que sepas cuál es tu lugar!
Ye Li levantó una ceja, sin cambiar su sonrisa, y dijo alegremente:
—Alteza, ¿qué está diciendo? Soy una persona muy considerada. ¿Cómo podría molestar a la cuarta hermana y al cuñado en su tiempo juntos? Creo que me quedaré para hacer compañía a la abuela, a la consorte imperial y a las damas. Su humilde servidora admira la gracia de la consorte imperial y espera que ella no me considere una molestia —La consorte imperial miró profundamente a Ye Li y sonrió—: Siendo así, Li'er puede quedarse.
Mo Jing Li resopló y se marchó con Ye Ying. Naturalmente, Ye Ying siguió a Mo Jing Li con alegría en su corazón. La consorte imperial miró la serena sonrisa de la joven que tenía delante, frunciendo ligeramente el ceño, pero rápidamente suavizó su expresión para seguir charlando con la Anciana Madame Ye.
Ye Li, aburrida, siguió de pie detrás de Madame Wang, escuchando los chismes de las mujeres nobles de la capital mientras recitaba en silencio dos capítulos de “El arte de la guerra”, un hábito que había adquirido en su vida anterior. Ye Li provenía de una familia militar en su vida pasada; su bisabuelo era un hombre pobre que participó en la Guerra de Resistencia contra Japón, esencialmente un hombre rudo. Irónicamente, este hombre rudo odiaba que lo llamaran inculto, por lo que, desde la generación de su padre, todos fueron educados para convertirse en generales cultos.
El mayor pasatiempo del anciano era castigar a la generación más joven haciendo que memorizaran libros, todos ellos textos antiguos llenos de chino clásico. La generación más joven, incapaz de soportar la tortura, básicamente optó por estudiar lo más lejos posible, negándose a volver a casa durante las vacaciones. Sin embargo, después de más de 10 años de tal tortura, la generación más joven se benefició enormemente.
Las damas presentes eran todas figuras prominentes de la capital. Aunque charlaban con expresiones apropiadas, no pasaban por alto a Ye Li, que estaba detrás de Madame Wang. Cuanto más la miraban, más sentían que esta tercera señorita Ye era diferente de lo que decían los rumores. No importaba de qué hablaran, esta joven no mostraba curiosidad ni sorpresa en su rostro, e incluso cuando discutían el matrimonio entre el príncipe Li y Ye Ying, no mostraba ningún signo de resentimiento o rencor.
Fuera genuino o no, ser capaz de hacer que aquellas que llevaban mucho tiempo leyendo los corazones humanos no pudieran leer el suyo era una habilidad. Tal indiferencia hacia el honor y la deshonra era poco común, no solo entre las mujeres, sino también entre los hombres.
—Hablando de eso, rara vez vemos a la tercera señorita en la capital. Me pregunto si la tercera señorita participará en el Festival de las Cien Flores de este año.
Ye Li estaba recitando en silencio su libro cuando una dama le preguntó de repente.
Antes de que Ye Li pudiera responder, la Anciana Madame Ye sonrió y dijo:
—La salud de Li'er ha mejorado mucho en los últimos dos años, así que, naturalmente, participará este año.
La Anciana Madame Ye entendía perfectamente por qué Madame Wang no había permitido que Ye Li participara antes, pero ahora que los matrimonios de ambas chicas estaban arreglados, sería irrazonable y descortés no dejar que Ye Li participara. Aunque valoraba más a Ye Ying, la astuta Anciana Madame Ye no tenía intención de dejar que su nieta, que estaba a punto de convertirse en la Princesa Ding, se sintiera descontenta con la familia Ye.
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