CAPÍTULO 13
DEBATE EN EL JARDÍN
Aunque a Ye Li no le gustaba unirse a la emoción, también sabía que había una diferencia entre una doncella y una mujer casada. Cuando aún no estaba casada y no quería asistir a las reuniones de señoritas, los extraños podían pensar, como mucho, que era introvertida y prefería la tranquilidad, o tal vez que realmente tenía mala salud. Sin embargo, después del matrimonio, especialmente para una mujer que iba a encargarse de la casa, si seguía negándose a integrarse e interactuar con los demás, la gente pensaría que era arrogante e ingrata y, en casos graves, podría incluso afectar a la familia de su marido.
El actual dueño de la residencia del príncipe Ding era el príncipe Ding, Mo Xiu Yao, ahora discapacitado. Aunque todavía había varias mujeres en la residencia, después de casarse con la familia, ella sin duda tendría que hacerse cargo de la residencia del príncipe Ding. Por lo tanto, después de escuchar las palabras de la Anciana Madame Ye, Ye Li también sonrió y estuvo de acuerdo, mostrando una gran expectación por el Festival de las Cien Flores de este año.
Después de despedir al grupo de la virtuosa e ilustre princesa consorte, Ye Li se despidió de la Anciana Madame y regresó al Pabellón Qing Yi Xuan. La Anciana Madame Ye y Madame Wang estaban encantadas por el honor de que la virtuosa e ilustre princesa consorte hubiera venido personalmente a proponer matrimonio, y no retuvieron a Ye Li por mucho tiempo. Después de salir del Salón de la Gloria y la Alegría, Ye Li caminó distraída por el pasillo, pensando en la mirada significativa que le dirigió la virtuosa e ilustre princesa consorte antes de marcharse. Por alguna razón, sintió que había un profundo significado en esa mirada.
—Señorita, mire —Al pasar por el jardín, Qing Shuang se lo recordó suavemente a Ye Li, que estaba perdida en sus pensamientos.
Al levantar la vista, vio a una pareja de personas hermosas sentadas en el pabellón junto al sendero del jardín, el hombre atractivo y solemne, la mujer deslumbrante y delicada. No eran otros que Mo Jing Li y Ye Ying. Ye Li estaba algo desconcertada. ¿Por qué estos dos no disfrutaban de un momento romántico bajo las flores y la luna, en lugar de sentarse en esta concurrida intersección del jardín? Parecía como si la estuvieran esperando a propósito. Dando un paso adelante, los saludó:
—Saludos, príncipe Li.
Mo Jing Li miró a las varias sirvientas que la seguían y se burló:
—Ahora sí que sabes darte aires.
En el pasado, Mo Jing Li había visto a Ye Li desde la distancia varias veces, siempre con una sola sirvienta a su lado, lo que la hacía parecer mezquina. Ahora, justo después de comprometerse, Ye Li no solo se atrevía a avergonzarlo, sino que también empezó a darse aires. Por alguna razón, Mo Jing Li siempre sentía un poco de ira cada vez que veía a Ye Li. Pensar en los casi veinte mil taels de plata que cayeron en manos de Ye Li hacía que Mo Jing Li rechinara los dientes de frustración.
No era que la residencia del príncipe Li no pudiera permitirse esa suma, pero las acciones de Ye Li mostraban claramente que él no le importaba, por lo que pidió el dinero con tanta descaro. Ye Li se cubrió los labios con una sonrisa, mientras su mirada se posaba sobre los dos:
—Su Alteza bromea, esto no es más que la etiqueta adecuada para una joven. Sé que la cuarta hermana y Su Alteza están profundamente enamorados, naturalmente... pero, después de todo, la gran boda aún no se ha celebrado, es mejor que la cuarta hermana vaya acompañada de sus doncellas cuando salga... aunque sea siguiéndola desde la distancia, está bien. Además, así se evita que los demás hablen.
—Tercera hermana, ¿cómo puedes decir eso...?
Al oír las palabras de Ye Li, los brillantes ojos de Ye Ying se enrojecieron inmediatamente, lágrimas cristalinas se arremolinaban en ellos, mirando a Ye Li con el mayor resentimiento:
—Su Alteza y yo somos completamente inocentes, aunque haya ofendido a la tercera hermana, pero... no era mi intención, ¿por qué la tercera hermana tiene que...?
Ye Li levantó ligeramente la mano, interrumpiéndola con calma, y le preguntó con cierta diversión:
—Cuarta hermana, lo has malinterpretado, ¿quién dijo que tú y Su Alteza no son inocentes? Solo dilo, aunque la abuela y padre no te defiendan, la tercera hermana lo hará.
Después de decir esto, miró con curiosidad a las personas que estaban detrás de ella. Qing Shuang, cubriéndose los labios, se rió:
—Esta sirvienta no ha oído nada. Pero si la cuarta señorita lo dice, debe haber algo, ¿por qué no informarle a la Anciana Madame para que lo investigue a fondo? Seguro que podemos atrapar a la persona que está difamando a la cuarta señorita y al Príncipe Li.
La expresión de Ye Ying cambió, mirando a Qing Shuang con odio antes de volver su rostro con lástima hacia Mo Jing Li:
—Su Alteza...
Si la abuela se enteraba de este asunto, seguramente la regañaría, y si se agravaba, incluso los rumores que no existían podrían convertirse en realidad.
—¡Basta! Ye Li, hagas lo que hagas, es inútil, este príncipe no sentirá ningún afecto por ti, así que más vale que renuncies a ese deseo.
Mo Jing Li la reprendió con frialdad, con la mirada fija en Ye Li, como si estuviera llena de desdén y disgusto. Ye Li se sorprendió tanto que se quedó sin palabras por un momento. ¿De qué estaba hablando Mo Jing Li? ¿Realmente pensaba que su actitud actual era una estratagema para hacerse la difícil? ¿De dónde sacaba este hombre tan alta opinión de sí mismo?
Bajo la mirada escrutadora de Ye Li, Mo Jing Li se sintió avergonzado y enfadado, y espetó con frialdad:
—¿Ya has mirado lo suficiente? ¡Desvergonzada!
Ye Li puso los ojos en blanco con impotencia en su corazón, resistiendo el impulso de replicar: “Deberías tomarte la medicina”. Luego hizo una reverencia a Mo Jing Li:
—Ya basta, Alteza, cuarta hermana, conversen tranquilamente. Yo me retiraré ahora.
Sin esperar la respuesta de Mo Jing Li, se dio la vuelta y se dirigió hacia su Pabellón Qing Yi Xuan.
Detrás de ella, Mo Jing Li miró con expresión sombría la esbelta figura que se alejaba. Ye Ying, al darse cuenta de ello, sintió una punzada de ansiedad y dijo en voz baja:
—Su Alteza, la tercera hermana siempre ha sido así. Por favor, no se lo tome a pecho.
Al ver el hermoso rostro ante él lleno de preocupación y súplica, la expresión de Mo Jing Li se suavizó ligeramente. Acercó a Ye Ying y dijo en voz baja:
—No te preocupes, ya que es tu hermana, lo dejaré pasar por ti.
Los ojos de Ye Ying parpadearon y bajó la cabeza tímidamente:
—Gracias, Alteza.
Tan pronto como entró en el Pabellón Qing Yi Xuan, Ye Li escuchó a unas criadas ociosas chismorreando con admiración sobre los lujosos regalos de compromiso enviados hoy por la residencia del príncipe Li, maravillándose de lo afortunada que era la cuarta señorita por casarse con el príncipe Li como su esposa principal. Por supuesto, no pudieron evitar mencionar la desgracia de la tercera señorita por casarse con el conocido príncipe holgazán de la capital. Qing Shuang, pálida de ira, no esperó a que Ye Li hablara y las reprendió con severidad:
—¡Cómo se atreven! ¿Quién les da la osadía de hablar sobre sus amos?
Las criadas, quizá demasiado absortas en su conversación, no se habían dado cuenta de que había seis o siete personas detrás de ellas hasta que oyeron la voz de Qing Shuang. Inmediatamente se dieron la vuelta y, con las piernas temblorosas, se arrodillaron asustadas. Ye Li pasó junto a las sirvientas arrodilladas en el suelo con expresión tranquila. Justo cuando las sirvientas pensaban que habían escapado al castigo y respiraban aliviadas, oyeron a Ye Li decir:
—Vayan y reciban veinte azotes cada una.
—No... Señorita, por favor, perdónenos, no nos atreveremos a volver a hacerlo...
Aunque el Pabellón Qing Yi Xuan no gozaba del favor de la mansión, para estas sirvientas que realizaban tareas menores, no había mucha diferencia. Al fin y al cabo, las cosas buenas de otros patios no llegaban a las sirvientas que realizaban tareas menores, y la tercera señorita era la ama más fácil de servir de toda la mansión Ye. Por lo general, no hacía exigencias excesivas ni descargaba su ira sobre las sirvientas, y casi nunca había castigado a nadie en el patio, por lo que estas jóvenes sirvientas inevitablemente pensaban que la tercera señorita era de corazón blando y se volvieron descuidadas. No esperaban que hoy, solo por chismorrear, fueran castigadas con veinte azotes.
—¡Bajen! —Ye Li, sin querer escuchar sus súplicas de clemencia, dejó una simple frase y se alejó con un movimiento de su manga.
—Señorita, ¿por qué enfadarse con esa gente humilde? No vale la pena arruinar su salud por ellas —aconsejó suavemente Qing Shuang mientras seguía a Ye Li.
Ye Li la miró y sonrió:
—¿Crees que estoy enfadada?
—Señorita... entonces, ¿por qué?
Era raro ver a la joven castigar a las sirvientas en estos años.
Ye Li se burló:
—Las castigué no porque estuvieran chismorreando, sino porque traicionaron a su amo.
—¿Eh?
—Si fueras una criada, ¿te quedarías en la entrada del patio hablando mal de tu amo?
Preguntó Qing Shuang, algo desconcertada, tras comprender por fin la situación.
—Entonces, ¿quién les dio esas instrucciones? ¿Podría ser la señora? ¿Qué ganaría con ello? Aparte de molestar a la señorita, claro está.
Y puede que ni siquiera la molestara.
Ye Li frunció ligeramente el ceño, negó con la cabeza y le dijo a Qing Shuang:
—Mañana, ve personalmente a la residencia del Censor y entrega una carta a mi segundo tío en mi nombre. Dile a los extraños que hay algunas cosas que no entiendo y que deseo consultar a mi segunda tía, pidiéndole que venga cuando tenga tiempo. Por cierto, dile a mi tía que no hay prisa.
－－－－－ －Fuera de tema－－－－－－
¿Hay alguien más que sienta que la trama avanza demasiado lento?
CAPÍTULO 14
EL SEGUNDO TÍO SOBREPROTECTOR
En la gran mansión de la familia Xu, el estudio estaba impregnado de un ligero aroma a libros, que desprendía un ambiente antiguo y elegante. Detrás del escritorio, el señor Xu, el censor imperial, normalmente sereno y erudito, parecía inusualmente sombrío, mirando fijamente una carta sobre su escritorio y sumido en sus pensamientos.
—Qing Feng, ¿qué crees que quiere decir la viuda emperatriz Xian Zhao con esto? —Después de un largo rato, el Sr. Xu finalmente levantó la vista y preguntó.
No muy lejos del escritorio, un apuesto joven se encontraba de pie respetuosamente, reflexionando por un momento antes de responder:
—Padre, me temo que mi intelecto es demasiado torpe para entenderlo. ¿Podría ser que estén tratando de salvar la reputación de la residencia del príncipe Ding, por lo que...?
El Sr. Xu negó con la cabeza:
—En mi opinión, las acciones de la familia real son en realidad una bofetada a la residencia del príncipe Ding, ¿dar una bofetada y luego un dulce regalo? Esas tácticas pueden funcionar con los funcionarios comunes, pero no sirven de nada con la residencia del príncipe Ding.
Xu Qing Feng frunció el ceño, con expresión indignada:
—Independientemente de cómo trate la familia real a la residencia del príncipe Ding, no deberían utilizar a mi prima como peón.
La familia Xu había sido predominantemente masculina durante generaciones, y solo la madre de Ye Li era hija en la generación anterior. En la generación de Xu Qing Feng, ambas ramas directas de la familia Xu solo tenían hijos varones. Habiendo vivido en la capital, Xu Qing Feng siempre había sido muy protector con su prima Ye Li, a quien veía a menudo en su infancia.
El Sr. Xu suspiró levemente:
—A los ojos de la familia real, ¿quién no es sacrificable salvo ellos mismos? Además, Li'er apenas se ha dejado ver en la capital desde que falleció tu tía, y su reputación ha quedado casi arruinada por esa mujer vil de la familia Ye. Naturalmente, el príncipe Li no está dispuesto a casarse con Li'er.
Xu Qing Feng resopló con frialdad:
—Creo que mi prima hace bien en no casarse con ese príncipe Li. Antes incluso de casarse, ya está llevándose cosas gratis de las tiendas de la familia de su prometida. ¿Es ese el comportamiento de la familia real? Si mi prima realmente se casa con él, me temo que la pequeña dote que nos dejó nuestra tía será malgastada por él.
Al recordar lo que Qing Shuang había mencionado cuando vino, la ira de Xu Qing Feng surgió desde lo más profundo de su corazón, y su opinión sobre Mo Jing Li empeoró aún más. El censor imperial Xu se acarició la fina barba bajo los labios y asintió con la cabeza, diciendo:
—En efecto, el príncipe Li no es una buena pareja para Li'er. Li'er siempre ha sido una persona con ideas propias y parece que tampoco tiene en gran estima al príncipe Li, de lo contrario no habría permitido que la madre y la hija de la familia Ye actuaran como lo hicieron.
Recordando cuando falleció su hermana menor, había tenido la intención de traer a su sobrina gravemente enferma a la familia Xu para criarla, pero la Anciana de la familia Ye se lo impidió. Li'er, a pesar de su enfermedad, consiguió enviar a su nodriza y a su niñera de vuelta a Yunzhou, y se quedó sola y sin ayuda en la mansión Ye. Aunque Madame Wang, de la familia Ye, trató de hacerle daño varias veces, ella siempre logró evitarlo. Ahora parece que su sobrina no solo tiene la inteligencia de su hermana menor, sino también una fuerza y una agudeza que la superan, lo que enorgullece bastante al censor imperial Xu.
—Pero el príncipe de Ding...
Aunque el príncipe Li no es satisfactorio, al menos es una persona físicamente intacta. El matrimonio que el emperador está organizando ahora no solo humilla a la residencia del príncipe Ding, sino que también mancha el linaje de la familia Xu.
—¡Hmph! En comparación con el príncipe Li, tengo más fe en la educación recibida en la residencia del príncipe Ding. Al fin y al cabo, el príncipe Ding fue criado por el antiguo príncipe Ding —Mientras hablaba, el censor imperial Xu encendió la vela que había sobre la mesa y quemó la carta hasta convertirla en cenizas antes de decirle a su hijo—: ¿Cómo has estado recopilando información sobre la residencia del príncipe Ding estos días? Dentro de unos días, cuando tu madre vaya a la familia Ye, dile que se lo cuente también a Li'er.
Xu Qing Feng respondió con cierta impotencia:
—Todo lo relacionado con la residencia del príncipe Ding es manejable, excepto que el príncipe Ding rara vez interactúa con los demás. En los últimos años, el número de personas que lo han visto se puede contar con los dedos de una mano. No hay mucha información útil que encontrar. Solo hay una cosa, se dice que el príncipe Ding es un asesino de esposas; varias de sus prometidas murieron por su culpa. Y una murió de miedo la noche de la boda.
—¡Tonterías! —reprendió el censor imperial Xu.
Como censor, y dado que el patriarca de la familia Xu tenía alumnos por todas partes, naturalmente sabía más que la familia promedio. Por ejemplo, el momento de la muerte de la primera prometida del príncipe de Ding fue demasiado sospechoso. Y la segunda prometida, que fue designada por la actual viuda emperatriz, ya era una persona enfermiza, por lo que no era extraño que no viviera más allá de su ceremonia de mayoría de edad. En cuanto a la que murió después de entrar en la familia, el censor imperial Xu creía que la posibilidad de que se muriera de miedo era mínima. Cuando el príncipe de Ding regresó a la corte herido, lo vio una vez desde lejos. Aunque la cicatriz de su rostro era algo feroz, estaba lejos de poder asustar a alguien hasta la muerte.
—Basta, ve a ver a tu madre. Yo visitaré personalmente al príncipe Ding más tarde. Ahora tengo que escribir un memorial.
—¿Escribir un memorial? ¿A quién va a acusar padre? —preguntó Xu Qing Feng con curiosidad.
Una sonrisa fría apareció en el delgado rostro del censor imperial Xu:
—Acusar al ministro Ye por no haber educado adecuadamente a su hija, permitiendo que su cuarta hija tuviera relaciones inapropiadas con el príncipe Li antes de que se anulara el compromiso.
Según las normas explícitas de la dinastía del Gran Chu, los censores no pueden ser castigados. Siempre que la acusación del censor no se base en declaraciones falsas o difamatorias, el emperador no puede castigarlos, independientemente de lo que se diga.
¿Quién entre la nobleza de la capital no sabía del romance entre el príncipe Li y la cuarta hija de la familia Ye? Es solo que a la familia Ye no le importaba, así que, naturalmente, los demás fingían no saberlo. Ahora que alguien está presentando abiertamente un memorial, esos censores ociosos y algunos eruditos rectos que no pueden soportar tal comportamiento, naturalmente, no dejarán pasar esta oportunidad.
En apariencia, se trata de una acusación contra el ministro Ye, pero en realidad, el asunto apuntará sin duda a Ye Ying y al príncipe Li. Es probable que ni siquiera se pueda ocultar el asunto de que el príncipe Li se apropió sin motivo de las propiedades de su antigua prometida. ¿No le granjearía esto enemigos a Li'er? Xu Qing Feng frunció el ceño, mostrando cierta preocupación.
El censor imperial Xu sonrió levemente y dijo
—Si no, ¿crees que el príncipe Li se siente culpable hacia Li'er? Al menos, tenemos que mostrar nuestra postura al príncipe Li y al emperador.
La familia Xu claramente va a proteger a su sobrina.
—Como por el momento no podemos averiguar qué pretende la viuda emperatriz Xian Zhao, busquemos algo que hacer para la residencia del príncipe Li, para que no tengan tiempo libre para conspirar contra tu prima.
En el corazón del censor imperial Xu, no podía entender por qué el príncipe Li renunciaría a su sobrina para casarse con la cuarta hija de la familia Ye. Aparte de la apariencia, en términos de estatus, una es la hija mayor de la esposa principal y la otra es la hija de una madrastra.
En cuanto a sabiduría y virtud, alguien como Ye Ying, que solo sabe seducir con su aspecto, habría sido castigada hace tiempo a arrodillarse en el salón ancestral de la familia Xu. Incluso en cuanto a la dote, la que la familia Ye podría reunir con toda su riqueza podría no ser tan generosa como la que la familia Xu le daría a Li'er. La diferencia entre una familia recién enriquecida y una familia centenaria no es pequeña.
Al oír las palabras de su padre, Xu Qing Feng no pudo evitar reírse y dijo:
—Padre, eres muy considerado, ahora me retiraré.
Al ver a su hijo cerrar la puerta y marcharse, el censor imperial Xu suspiró ligeramente y tomó su pincel para escribir el memorial. Tenía hijos varones; el mayor, Qing Rui, había regresado a Yunzhou con su abuelo para servirle y aprender de él. El segundo, Qing Feng, había estado con él desde la infancia. Aunque tanto él como su esposa procedían de familias de eruditos, Qing Feng mostraba desde joven un talento natural para las artes marciales, mientras que su talento literario era mediocre.
Recordando las palabras que Ye Li le dijo para persuadirlo cuando vino a visitarlo por Año Nuevo el año pasado, no pudo evitar sonreír con amargura: ¿Acaso la centenaria familia de eruditos Xu realmente va a producir un general militar? Después de detener su pincel y pensar durante un largo rato, el censor imperial Xu finalmente dejó el pincel, se levantó y se dirigió a la estantería que tenía al lado. Hábilmente sacó un libro de la tercera fila, miró los caracteres en negrita de la portada —“El código militar del gran antepasado”— y gritó en voz alta:
—Que venga alguien.
Al poco rato, el sirviente que esperaba fuera entró respetuosamente y dijo:
—Maestro.
—Lleva este libro al segundo joven maestro y dile que lo termine de leer este año. Además, que me envíe una reflexión cada mes.
El sirviente tomó el libro, no hizo preguntas y se retiró respetuosamente.
Poco después, se oyó la carcajada sincera de Xu Qing Feng desde la distancia, claramente sin haber ido muy lejos antes de ser alcanzado por el sirviente:
—¡Gracias, padre, acepto la orden!
—¡Ese granuja, sin sentido del decoro! —murmuró el censor imperial Xu entre dientes, pero no pudo evitar esbozar una sonrisa de alivio.
CAPÍTULO 15
EL DUELO VERBAL EN EL SALÓN DORADO
En la corte matutina de ese día, el censor imperial Xu presentó efectivamente un memorial al emperador, acusando al ministro de Hacienda Ye Wen Hua de no haber educado adecuadamente a su hija. El censor Xu, procedente de la familia más erudita del Gran Chu, logró redactar un memorial de acusación que era a la vez elocuente y repleto de referencias clásicas. Detalló cómo la cuarta hija de la familia Ye había aparecido en público con el príncipe Li mientras el compromiso entre la tercera señorita Ye y el príncipe Li aún no se había disuelto, y cómo carecía del comportamiento propio de una joven de una familia respetable. Por supuesto, todo esto se debía al fracaso del ministro Ye Wen Hua a la hora de educar a su hija. ¿Qué? ¿Dices que la tercera señorita Ye también es hija del ministro Ye? La tercera señorita Ye es la nieta del maestro Qing Yun; ¿hay alguna necesidad de dudar del linaje y la educación de la familia Xu?
La familia Xu, parientes maternos de Ye Wen Hua, dirigieron sin dudarlo sus críticas contra la familia Ye, lo cual fue totalmente inesperado. Esto dejó inmediatamente al ministro Ye, que se había regodeado en la gloria de sus recientes éxitos, completamente desconcertado. Aunque ahora era ministro de Hacienda de segundo rango, Ye Wen Hua seguía sintiendo un gran respeto por su antiguo suegro.
Su apuesto rostro se sonrojó, pero durante mucho tiempo no pudo pronunciar una sola palabra en su defensa. Aunque algunos miembros de la familia Wang intentaron acudir en su ayuda, por desgracia, sus rangos eran de poca importancia. Además, el grupo de la Censoría, todos ellos eruditos rectos, muchos de los cuales se habían graduado en la Academishan, no era fácil de manejar. Su elocuencia no era para lucirse. El príncipe Li Mo Jing Li, que no estaba directamente involucrado, pero que claramente estaba implicado en este incidente de destitución, fruncía el ceño en ese momento, irradiando un aura escalofriante.
Desgraciadamente, aunque la túnica oficial del censor Xu era algo fina, en este clima casi primaveral... realmente no hacía frío. En el gran salón, sentado en lo alto del trono del dragón, el emperador Mo Jing Qi de el Gran Chu observaba pensativo a sus ministros, cada uno con su propia expresión. Como gobernante, no le importaban los conflictos ocasionales entre sus ministros; lo preocupante sería que todos se unieran. Sin embargo, era inesperado que la familia Xu atacara a Ye Wen Hua por un asunto trivial relacionado con Ye Li. Aunque la influencia de la familia Xu en la corte había disminuido significativamente, seguían siendo una figura respetada y venerada entre los eruditos de todo el país. Parece que... Los días que le esperaban al ministro Ye no serían demasiado cómodos. Quizás fuera lo mejor, ya que la gloria excesiva podía llevar a uno a albergar pensamientos inapropiados. Algunas personas, sin duda, necesitaban un recordatorio.
—Ministro Ye, ¿es cierto lo que informa el censor imperial Xu? —preguntó Mo Jing Qi a Ye Wen Hua con una sonrisa. La cálida sonrisa del emperador provocó inexplicablemente un escalofrío en la espalda de Ye Wen Hua.
—Su Majestad... Yo, su humilde servidor, soy víctima de una injusticia...
—¿Está insinuando el ministro Ye que el censor imperial Xu está acusando falsamente a un colega? Pero, por lo que yo sé, ya en el Festival del Doble Nueve del año pasado, alguien vio a su hija y al príncipe Li juntos. En ese momento... el príncipe Li y la Tercera Señorita Ye aún no habían roto su compromiso, ¿verdad?
Otro censor dio un paso al frente y miró de reojo a Ye Wen Hua. Aunque los censores no tenían poder real, eran personas verdaderamente cultas. La mayoría desdeñaba relacionarse con los corruptos y, naturalmente, no temían a nadie a la hora de expresarse. Mientras no dijeran tonterías, ni siquiera el emperador podía culparlos; ¿qué podían hacer los demás?
—De hecho, creo que mi esposa también mencionó esto. Escuché que durante el Festival de los Faroles de este año, la Cuarta Señorita Ye también. . . paseó de la mano con alguien.
El viejo rival del ministro Ye, padre de la consorte Liu y del primer ministro Liu, naturalmente no perdió la oportunidad de añadir más leña al fuego. Las hijas de las familias Liu y Ye estaban enzarzadas en una lucha a vida o muerte en el palacio, y las dos familias estaban constantemente enfrentadas en la corte. Por desgracia, los cimientos de la familia Ye eran demasiado débiles; incluso ahora, con el apoyo del príncipe Li, no podían hacer mella en una familia como los Liu, un clan noble prominente. Además, con el propio patio trasero de Ye Wen Hua en llamas, acusado por sus parientes maternos, el primer ministro Liu consideraría una lástima no aprovechar la oportunidad para pisotearlo. Aunque el príncipe Li es el hermano menor del emperador y cuenta con el apoyo de la viuda emperatriz, no hay que subestimar a la familia Liu. Sus dos nietos y una nieta son príncipes y princesas del emperador.
—Jing Li, ¿qué tienes que decir? —Mo Jing Qi recorrió con la mirada la corte y la fijó en Mo Jing Li, que tenía una expresión sombría, y le preguntó con una sonrisa.
Tras un momento de silencio en la sala, se oyó la fría voz de Mo Jing Li:
—Su servidor no tiene nada que decir.
Algunos ministros conservadores resoplaron en su interior, y su opinión sobre este príncipe bajó aún más. En efecto, no hay nada que decir; estos asuntos no se investigan a menos que los denuncie el pueblo, pero una vez expuestos, ningún castigo es demasiado severo. ¿Quién dejó que Mo Jing Li y Ye Ying fueran tan arrogantes, apareciendo juntos en público pensando que nadie se atrevería a decir nada? No solo los funcionarios de la corte lo sabían, sino también la gente común. Ahora que la familia Xu lo sacó a la luz, cuanto más se intentaba defender, más vergonzoso se volvía.
Los ministros alineados con el príncipe Li, naturalmente, no podían ver a su amo aceptar esta derrota en silencio y rápidamente dieron un paso al frente para informar:
—Su Majestad, la tercera señorita Ye, carente de talento, virtud y belleza, originalmente no era digna del príncipe Li. Además, el príncipe Li y la cuarta señorita Ye ahora están comprometidos por la propia viuda emperatriz.
El censor imperial Xu se burló y dijo:
—Si el príncipe Li cuestiona el talento, la belleza y la virtud de la tercera señorita Ye, debería haber roto el compromiso de forma justa y haber buscado una pareja mejor. ¿Por qué recurrir a métodos tan deshonestos? Por lo que yo sé, cuando la tercera señorita Ye fue rechazada, no reaccionó violentamente ni se negó obstinadamente a romper el compromiso. La virtud de la tercera señorita Ye es evidente. Además... ¡el compromiso entre el príncipe Li y la tercera señorita Ye fue originalmente otorgado por... el difunto emperador!
Comparado con un compromiso de la viuda emperatriz y uno del difunto emperador, ¿cuál tiene más peso? Para decirlo de manera más severa, si el compromiso de la viuda emperatriz contradice completamente al del difunto emperador, ya se podría cuestionar la virtud de la viuda emperatriz. El leal ministro, defendiendo a su amo, se retiró con el rostro pálido.
Los demás, mientras observaban el espectáculo, simpatizaban interiormente con aquellos que, ajenos al peligro, intentaban medir sus inteligencias con el censor imperial Xu. Cualquiera con un poco de conocimiento sabía que el segundo hijo de la familia Xu se hizo famoso a los dieciséis años por debatir con seis grandes eruditos del Reino del Mausoleo Occidental. En los últimos años, había mantenido un perfil bajo, pero eso no significaba que de repente se hubiera quedado sin palabras.
—Basta, ¿tiene el ministro Ye algo que decir en su defensa? —Mo Jing Qi detuvo a los que aún estaban ansiosos por hablar en el salón.
Ye Wen Hua, que había pasado de ser un erudito común a un funcionario de segundo rango tras muchos años en la administración pública, no carecía de ingenio. Sabiendo que el censor imperial Xu venía preparado y que él no tenía ninguna defensa, simplemente admitió su culpa:
—Este servidor ha descuidado durante mucho tiempo los asuntos de su hogar y no ha disciplinado estrictamente a su hija. Ruego a Su Majestad que me castigue.
Era comprensible que un hombre no se entrometiera en los asuntos domésticos, y descuidarlos era totalmente razonable.
El emperador, que claramente no tenía intención de dar importancia a un asunto tan trivial que involucraba a su ministro favorito y a su hermano menor más querido, quedó bastante satisfecho con la oportuna admisión de culpa de Ye Wen Hua. Si hubiera seguido poniendo excusas, podría haberse visto obligado a castigarlo más severamente.
—En ese caso, el ministro Ye será multado con el salario de un año, y el príncipe Li, con el salario de medio año. Además, la tercera señorita Ye, por ser virtuosa y sabia, recibirá cien taels de oro y dos cetros de jade Ruyi, como dote de mi parte para la nieta del maestro Qing Yun.
—Gracias por la gracia de Su Majestad —dijo el ministro Ye con rostro sombrío.
—Gracias, Su Majestad —dijo el censor imperial Xu con actitud serena.
—Gracias, hermano mayor —dijo el príncipe Li con expresión aún más sombría.
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