Fan Chang Yu regresó al campamento. Mientras otros oficiales se ocupaban de catalogar el botín, ella primero tomó la cálida capa y el cordero asado para buscar a Yan Zheng.
Al entrar en la tienda, se encontró allí también a Gongsun Yin y le preguntó con curiosidad:
—Señor Gongsun, ¿está visitando de nuevo a los heridos?
Había oído a otros soldados del campamento llamar “señor Gongsun” a este hombre apuesto y refinado, y, suponiendo que era un consejero como el anciano Tao, hizo lo mismo.
Gongsun Yin respondió con un seco
—Sí.
Fan Chang Yu dijo:
—Qué oportuno. Traje un cordero asado entero. Podemos comer carne de cordero juntos más tarde.
Caminó directamente hacia Xie Zheng. La alegría de la abundante caza de hoy había eclipsado cualquier incomodidad residual de la noche anterior. Extendiendo la capa sobre Xie Zheng, dijo con una sonrisa:
—Te encontré algo cálido para usar por la noche.
Al no ver a Ning, levantó la otra capa y preguntó confundida:
—¿Dónde está Ning?
Xie Zheng, al fijarse en el evidente emblema de la Prefectura de Chong en la capa, frunció el ceño. Estaba a punto de preguntar de dónde venía, pero primero tuvo que responder a su pregunta:
—Estaba cansada. Hice que alguien la llevara de vuelta para que descansara.
Gongsun Yin, mirando el cordero asado en las manos de Fan Chang Yu, preguntó con incertidumbre:
—Señorita Fan,¿ya cazó una oveja y la asó?
Fan Chang Yu, con sus grandes ojos sinceros, dijo:
—Se la arrebaté a los rebeldes al pie de la montaña.
Gongsun Yin casi se atraganta con su saliva, mientras que la expresión de Xie Zheng se ensombreció de repente. Fijó su mirada en Fan Chang Yu y dijo en tono severo:
—¿Bajaste de la montaña?
Fan Chang Yu asintió:
—Sí.
Xie Zheng espetó:
—¡Qué imprudente! ¡Es peligroso ahí abajo!
Fan Chang Yu sabía que Xie Zheng estaba preocupado por su seguridad. A pesar de su tono severo, ella no se enojó y dijo:
—Quería ver si podía ayudar. Los rebeldes se encuentran reunidos en la parte delantera de la montaña, por lo que debe haber menos gente en la parte trasera. Aquí arriba no nos falta comida, pero sí sal. Sería bueno conseguir un poco de sal.
Xie Zheng frunció el ceño con fuerza. Al darse cuenta de que Fan Chang Yu realmente bajó de la montaña y se enfrentó a los rebeldes, se le encogió el corazón. Aunque ella estaba frente a él ilesa, no pudo evitar sentir miedo al recordar lo sucedido, y su tono se volvió aún más severo:
—El terreno en la parte trasera de la montaña es escarpado y desfavorable para el movimiento de tropas. Los rebeldes no atacarían desde allí a menos que fuera necesario. Hoy, nuestra fuerza principal planeaba quemar las provisiones de los rebeldes. Bajar imprudentemente para apoderarse de los alimentos solo los alertaría y pondría en peligro nuestra estrategia general. No formas parte del ejército y no estás sujeta a la ley militar. Si causas un desastre importante, ¿quién sabe cuántas vidas de soldados costaría? En el futuro, no debes actuar de forma tan precipitada.
Al escuchar sus duras palabras, la sonrisa de Fan Chang Yu se desvaneció lentamente. Se quedó mirando a Xie Zheng durante un rato, luego dejó el cordero asado y se marchó sin decir nada.
Gongsun Yin, al ver cómo se cerraba la entrada de la tienda, miró a Xie Zheng y dijo:
—Regresó sana y salva, ¿por qué la regañas tan duramente? ¿Acaso crees que es una de tus soldados?
Xie Zheng cerró los ojos con fuerza y dijo:
—El campo de batalla no es un juego de niños.
Gongsun Yin suspiró, sabiendo que se trataba de un caso de preocupación que llevaba a la confusión.
Xie Zheng ordenó entonces en voz baja:
—Llama a Xie Qi y Xie Wu.
Xie Qi y Xie Wu eran los dos guardias que Gongsun Yin había asignado para proteger a Fan Chang Yu, ambos con años de experiencia en el campo de batalla con Xie Zheng.
En poco tiempo, Xie Qi y Xie Wu, que todavía estaban entregando las provisiones incautadas al intendente, se apresuraron a acudir.
Al principio, ambos tenían una expresión de alegría en el rostro, pero al ver la expresión sombría de Xie Zheng, se dieron cuenta del problema. Rápidamente se recompusieron, se arrodillaron e inclinaron la cabeza, diciendo:
—Sabemos cuál es nuestro delito, señor.
Xie Zheng, pensando en la airada partida de Fan Chang Yu, sintió un nudo en la garganta. Con la herida doliéndole a cada movimiento, su estado de ánimo empeoró. Cuando levantó la vista, sus largas pestañas negras trazaron un arco algo feroz. Dijo, casi riendo de ira:
—¿Conocen su delito? Si lo sabían, ¿por qué se unieron a su imprudencia? Les dije que la protegieran, ¿y la protegieron hasta la guarida de los rebeldes? ¿Qué hay de la disciplina militar?
Xie Wu, que había luchado junto a Fan Chang Yu en la parte trasera de la montaña, movió los labios y dijo:
—Por favor, calme su ira, mi señor. Seguimos a la señora hasta la parte trasera de la montaña, con la intención de dejarla echar un vistazo desde allí arriba. Temiendo no poder persuadirla de lo contrario, informamos al señor Gongsun. ¿Quién iba a imaginar que nos encontraríamos con rebeldes disfrazados de nuestros hombres subiendo sigilosamente por la montaña? Yo había planeado ayudar a la señora a abrirse paso, pero, inesperadamente, la señora resultó ser una formidable guerrera, que mató valientemente a los enemigos y capturó a todos los rebeldes que habían subido a la montaña. A continuación, la señora interrogó a algunos soldados rebeldes, se informó sobre la disposición de sus tropas abajo y decidió tomar represalias, tomándolos por sorpresa y vengando a nuestros hermanos caídos. Desgraciadamente, antes de que Xie Qi pudiera traer refuerzos, los rebeldes de abajo dieron señales de retirarse. La señora, preocupada por que pudiera haber ocurrido algo en la parte delantera de la montaña, se precipitó a asaltar el campamento rebelde para retrasarlos.
Hizo una pausa y continuó:
—La señora nos llevó a apoderarnos de cinco sacos de sal gruesa y sesenta y dos sacos de grano, sin que hubiera bajas por nuestra parte. He fallado en mi deber y estoy dispuesto a aceptar el castigo. Ruego a mi señor que no culpe a la señora.
Al escuchar estos detalles, Xie Zheng no habló de inmediato. Bajó sus gruesas pestañas negras, ocultando cualquier emoción en sus ojos.
Al ver esto, Gongsun Yin dijo:
—La señorita Fan actuó según la situación, no de forma imprudente. Su descenso de la montaña hizo más bien que mal. Mi señor está demasiado preocupado y confundido. Ahora que conoce toda la historia, no debería desanimar a la señorita Fan.
Xie Zheng, con los ojos entrecerrados, finalmente habló:
—Retírense.
Las palabras iban dirigidas a los dos guardias.
Después de que los dos guardias se marcharan, Gongsun Yin miró a Xie Zheng y dijo:
—Aunque Sui Yuan Qing fue rescatado por los rebeldes, utilizarlo como cebo para atraer a las fuerzas principales del príncipe Changxin al frente de la montaña permitió que los refuerzos de las provincias de Yan y Ji quemaran con éxito las provisiones del enemigo. Sin suministros, los rebeldes no durarán mucho. Las acciones accidentales de la señorita Fan te ayudaron a completar esta gran estrategia. Ya la asustaste con tu enojo, ahora piensa en cómo compensarla.
Xie Zheng apretó ligeramente sus finos labios y permaneció en silencio, pero su ceño mostraba claramente más autodesprecio.
Gongsun Yin negó con la cabeza y salió de la tienda, pensando que debía actuar como pacificador y ayudar a Xie Zheng a reconciliarse. Preguntó a los centinelas cercanos por el paradero de Fan Chang Yu, se enteró de que había ido al campamento de la cocina y la siguió tranquilamente.
Cuando llegó, encontró toda la cocina llena de actividad. Un grupo de soldados había formado un círculo y vitoreaba algo.
Gongsun Yin se acercó y vio que Fan Chang Yu estaba despiezando un cerdo.
El jabalí que trajeron de la caza había sido atado y transportado vivo, sin matarlo en el acto.
Después de varios días de lluvia incesante, por fin había salido el sol. La luz del sol no era demasiado brillante, pero al caer sobre Fan Chang Yu, que se arremangaba para degollar al cerdo en medio de la multitud, incluso su cabello parecía emitir un brillo dorado difuso.
Justo cuando Gongsun Yin pensaba en lo serena y hermosa que se veía Fan Chang Yu en ese momento, la vio levantar el cuchillo y bajarlo. El jabalí, fuertemente atado, soltó un chillido y la sangre brotó de su cuello.
Gongsun Yin palideció ligeramente y rápidamente apartó la mirada, pensando para sí mismo que tal vez solo Xie Zheng podría manejar a esta joven.
Los soldados que observaban vitorearon ruidosamente.
—¡La técnica de sacrificio de cerdos de la señorita Fan es excelente! ¡Un solo golpe para una muerte limpia!
—Miren esa gran palangana de sangre de cerdo. ¡Hoy podemos preparar un plato extra para los soldados!
Fan Chang Yu dejó el cuchillo. Al oír estos elogios, sintió que estaban reconociendo sus habilidades para matar cerdos y sonrió.
Al levantar la vista, vio a Gongsun Yin de pie entre la multitud, aparentemente allí específicamente para buscarla. Le dijo unas palabras al jefe de cocina, luego se abrió paso entre la multitud para acercarse y le preguntó:
—¿Vino a buscarme, señor?
Gongsun Yin, que no quería parecer demasiado obvio, carraspeó y dijo:
—Vine a ver cómo va el campamento de la cocina y te vi matando el cerdo.
Hizo una pausa y luego expuso su verdadero propósito:
—No te tomes a pecho las palabras de tu esposo. Solo es mordaz, pero tiene buen corazón, y le preocupa que puedas tener algún accidente bajando de la montaña. El campo de batalla está lleno de peligros. Mira sus heridas; puedes ver que cada batalla es una lucha a vida o muerte. Afortunadamente, esta vez regresaste sana y salva. Si te hubiera pasado algo, con sus heridas, él querría salvarte, pero no tendría la fuerza para hacerlo.
Fan Chang Yu se sentó en un taburete de piedra y dijo:
—No estoy enojada con él. Es solo que, después de escuchar lo que dijo, me di cuenta de que tal vez hice lo incorrecto con buenas intenciones. Como dijo, tuve suerte de regresar ilesa esta vez. Si no hubiera regresado y hubiera causado la muerte de otros soldados, me habría convertido en una verdadera pecadora. Esos soldados tienen esposas, hijos y madres ancianas que los esperan en casa. Solo de pensarlo se me encoge el corazón.
Gongsun Yin se sorprendió al escuchar esas palabras de Fan Chang Yu. Dijo:
—Aunque la señorita Fan es una mujer, su carácter no es inferior al de un hombre. Lo que has dicho es precisamente la rara sabiduría de un gran general.
Al ver la confusión de Fan Chang Yu, le explicó:
—Para un general, cada decisión afecta a la vida y la muerte de los soldados bajo su mando. Pero ninguna batalla puede librarse sin derramar una gota de sangre o perder una sola vida. Las tácticas ideadas por los generales a menudo implican sacrificar a unos pocos para salvar a muchos. La victoria y la derrota son comunes en la guerra. Si un general pierde una batalla y carece de fortaleza mental, es posible que nunca vuelva a lograr nada significativo en su vida.
Fan Chang Yu sintió de repente que aquellos que se convierten en generales no solo son formidables en las artes marciales, sino aún más admirables por su fortaleza mental.
Miró a Gongsun Yin y dijo:
—Gracias por iluminarme, señor.
Gongsun Yin, pensando que, con el temperamento agrio de Xie Zheng, probablemente no se humillaría para consolarla, dijo:
—Tu esposo temía que estuvieras molesta con él, así que me pidió que viniera a ver cómo estabas.
Fan Chang Yu tomó un pequeño palo y pinchó el lodo del suelo, diciendo con tristeza:
—No estoy enojada con él. Ha sido herido gravemente, debe haber experimentado la vida y la muerte en el campo de batalla. Dijo esas cosas porque temía que yo pudiera causar problemas y que otros murieran. Yo... me siento bastante avergonzada.
Gongsun Yin levantó una ceja, sorprendido, y dijo con sinceridad:
—Solo está preocupado por tu seguridad.
Fan Chang Yu dejó de hurgar en el suelo por un momento, pero siguió con la cabeza gacha, sin decir nada.
Gongsun Yin, sin saber qué pensaba la joven, dijo:
—Te entregué el mensaje, señorita Fan. Tengo otros asuntos que atender, así que me despido.
Estaba a punto de marcharse cuando oyó a la gente del campamento de la cocina discutir en voz alta:
—Es una pena que hayamos cazado un oso negro tan grande aquí arriba en la montaña. Si estuviéramos abajo con todos los ingredientes, ¡podría preparar un festín con todo el oso!
Gongsun Yin se dio la vuelta y se acercó, preguntando:
—¿Cazaron un oso?
Al oír su voz, los soldados del campamento de la cocina lo miraron. Al ver sus túnicas blancas y su apuesto aspecto, adivinaron su identidad y rápidamente le hicieron paso, gritando:
—Asesor militar.
Gongsun Yin vio que el oso negro era enorme. Sin un general feroz al frente de la caza, habría sido difícil capturarlo. Elogió:
—Hoy hemos asestado un gran golpe a los rebeldes de la Prefectura de Chong, y este oso es realmente un buen presagio. ¿Qué general lo cazó?
Un soldado de cocina cercano dijo emocionado:
—¡La señorita Fan lo cazó!
Gongsun Yin:
¿¿¿...???
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