LA OBSERVADORA
Por fin pasó una semana desde el anuncio del examen y llegó el jueves de la revelación.
Los únicos elementos ligeramente preocupantes fueron el encuentro con Ike y sus amigos en la cafetería y el acercamiento de Hoshinomiya-sensei; no recibí ningún informe de problemas por parte de otros compañeros de clase.
El asunto con Hoshinomiya-sensei fue desafortunado, ya que solo sirvió como desventaja para la alianza, pero también fue un reflejo de lo ansiosa que está por ganar.
El examen fue realmente una carrera muy reñida. En realidad, no estaba nada claro si se había formado alguna diferencia. Los alumnos de la clase de Ryuuen también tuvieron una semana ejemplar, manteniéndose tranquilos y sin tomar ninguna medida para atrapar a los alumnos de otras clases. El resultado se decidiría por una diferencia realmente insignificante. Mientras esperaba en el salón de clases esa mañana a que llegaran mis compañeros, Hashimoto entró apresuradamente con aspecto desconcertado.
—Esto es un verdadero dolor de cabeza, Ayanokouji. A última hora, se confirmó que Rokkaku y Yano estarán ausentes.
—¿Rokkaku?
—¿Ryuuen?
—Yo también lo sospeché desde el principio, pero al parecer no hubo ningún contacto real. Dicen que simplemente se enfermaron y tienen fiebre.
Según la explicación de Hashimoto, los dos tenían una idea de qué causó la fiebre; al parecer, cuando Rokkaku y los demás estaban de compras hace unos días, un empleado del centro comercial que parecía enfermo les estornudó encima.
Por lo que escuché, fue un evento inevitable e imprevisto.
Rokkaku y los demás también entendían la causa de su malestar y, además, no habían hecho nada imprudente como obligarse a venir a la escuela, por lo que no había nada que reprocharles.
—Me encantaría que las tardanzas y ausencias de hoy no afectaran el examen... pero las cosas nunca son tan simples, ¿verdad?
—Probablemente.
Es de suponer que el alcance del examen se extiende hasta la asistencia de esa mañana, cubriendo toda la semana.
Si ese fuera el caso, las ausencias podrían haber supuesto un golpe fatal en una competición tan reñida.
—En este momento, lo único que podemos hacer es esperar que tu predicción del 90 % sea errónea, Ayanokouji, y que este examen no tenga nada que ver con ello —Hashimoto depositó sus esperanzas en las pocas reglas y detalles desconocidos del examen.
—No creo que sea un problema en esta clase, pero asegúrate de decirles a todos que no difamen a los dos que están ausentes bajo ninguna circunstancia. Aunque perdamos por eso, no afectará al estado general de la clase.
—Me imaginaba que dirías eso, así que ya les envié el aviso.
Con el teléfono en la mano, Hashimoto me mostró la pantalla, indicando que acababa de enviar el mensaje.
Después de eso, los compañeros de clase que llegaron al aula parecían haberse enterado de la situación; aunque se mostraban un poco desanimados y conmocionados, rápidamente se recompusieron y se dirigieron a sus asientos con expresiones de aceptación.
Entendían muy bien que entrar en pánico no recuperaría los puntos de la clase.
Además, sin abandonar la esperanza que Hashimoto tenía en un examen no relacionado con eso, pude ver a varios estudiantes dedicándose a sus estudios.
PARTE 1
ICHINOSE ME INVITÓ a tener una pequeña charla sobre los resultados del examen después de clase, así que, por primera vez en una semana, me dirigí a la entrada del gimnasio en el segundo piso del centro comercial Keyaki. Allí vi a Watanabe de espaldas, de pie cerca de la entrada y mirando hacia el gimnasio. Luego empezó a caminar de un lado a otro, cruzando la entrada del gimnasio una y otra vez. Pero nunca entró; pude ver cómo repetía este comportamiento.
—¿Qué estás haciendo?
—¡¿Qué... qué, Ayanokouji? H-hola, cuánto tiempo sin verte. Qué... qué coincidencia... jaja.
Mostrando una evidente agitación y con el habla ligeramente entrecortada, Watanabe levantó la mano y respondió.
—Estaba pensando en apuntarme al gimnasio, ¿sabes? Es que ahora tengo ganas de hacer ejercicio y adelgazar. Y me preguntaba si ir al gimnasio con Amikura significaría que podríamos pasar más tiempo juntos. Bueno, una mezcla de cosas así.
Ninguna de las dos cosas era mala, pero estaba claro que el segundo objetivo era el más importante.
—Si ese es tu plan, deberías hacerlo y apuntarte. A mí también me vendría bien, ya que si te apuntas tendré otra persona con quien hablar.
—¿De verdad? En ese caso, ¿puedo decir que fuiste tú quien me invitó?
No quería dar el paso definitivo él mismo, sino que quería que alguien le diera un empujón.
—No tengo ningún problema con eso.
Cuando acepté de buen grado, Watanabe pareció genuinamente feliz, con los ojos brillantes de alegría.
—Voy a reunirme con Ichinose después de esto, pero ¿quieres unirte ahora mismo, quizá para hacer una prueba? Supongo que Amikura también estará allí.
—¡¿Una prueba de fuego nada más empezar, eh...?!
Por un momento, se me pasó por la cabeza que podría echarse atrás, pero Watanabe asintió con la cabeza como si hubiera tomado una decisión.
Sin embargo, cuando se enfrentó al gimnasio, su valiente avance se detuvo.
—... ¿No es esto demasiado obvio?
—Bueno, no puedo negarlo. Las chicas son especialmente perspicaces en lo que respecta al amor. Si tú, que hasta ahora no habías tenido nada que ver con el gimnasio, te unes de repente al grupo, es posible que Ichinose, o en algunos casos la propia Amikura, empiecen a sospechar.
Le expliqué esto a Watanabe, mezclándolo con mi propio análisis, que estaba mejorando gradualmente.
—¡Eso no está bien! ¡En serio, no puedo permitir que Amikura se entere en esta etapa!
Después de dejar volar un poco su imaginación, llegó a la conclusión de que no podía ocultar lo sospechoso que se veía.
—Hacerle saber que te gusta también es una estrategia válida, ¿no?
—Quizás, pero yo no soy un veterano como tú, Ayanokouji... Soy como un héroe de un juego de rol que ni siquiera ha salido aún del primer pueblo, ¿sabes? Es imposible en el nivel uno...
No entendí muy bien su analogía, pero todavía quería evitar que Amikura supiera lo que sentía.
—¿Deberías esperar para unirte entonces?
—Uf... Si puedo, quiero tener tantas oportunidades como sea posible para hablar con Amikura... pero aún así...
—En ese caso, es un poco indirecto, pero hay una forma de camuflar tu objetivo.
—¿Camuflarlo?
—Es exagerado decir "esconder un árbol en un bosque", pero podrías conseguir que otras dos o tres personas además de ti se unieran al gimnasio al mismo tiempo. Si solo eres una de las varias personas que fueron invitadas, le resultará más difícil darse cuenta.
—Ooh, qué gran idea. ¿Hay alguien de tu clase a quien puedas preguntarle, Ayanokouji?
—No, es mejor evitar la clase C. Para unirte al círculo de Ichinose y Amikura de forma natural, lo mejor es seleccionar a personas de la misma clase.
Además, involucrar a la clase C aumentaría la probabilidad de que surjan problemas cuando se elimine el marco de la alianza.
—Ya veo... Es cierto que es más natural acercarse a un compañero de clase... pero ¿hay alguien que se una si se lo pido?
Era la primera vez que interactuaba con Watanabe desde mi cambio de clase, pero no mencionó mi traslado de la clase A a la C. No creo que estuviera evitando a propósito un tema delicado, sino que más bien no le preocupaba demasiado.
—No sé mucho sobre la clase D, pero ¿qué hay de Shibata? Como miembro del club de fútbol, probablemente no le importe la actividad física y, en el gimnasio, podría desarrollar aún más su cuerpo...
—Eso es absolutamente imposible.
Watanabe abrió mucho los ojos y me agarró por los hombros, interrumpiéndome como si dijera:
—No digas ni una palabra más.
—¿Es imposible?
—Eso es cruel, Ayanokouji... El hecho de que lo digas sin saber siquiera por qué lo hace aún más imposible y enfurecedor... Si Shibata los viera juntos a Ichinose y a ti, lloraría...
—¿Eh...?
Después de decir que era imposible, murmuró algo en voz muy baja, pero no logré entenderlo.
—Mira, podría convertirse en un rival por el afecto de Amikura, ¿no? Shibata es sorprendentemente popular entre las chicas.
—Ya veo. No había considerado esa perspectiva.
No tenía casi ninguna información sobre quién estaba interesado en quién en la clase D.
—Pero no se me ocurre nadie más que lo haría. Además, cuesta dinero unirse.
Era cierto que unirse por inercia o solo por ser sociable, sin ningún interés real, conllevaba sus propios riesgos.
—En ese caso, tengo una idea ingeniosa. Siempre y cuando no sea un rival potencial para ti, claro.
—¿Quién es?
—Kanzaki y Himeno. Luego Hamaguchi. Con estos tres debería estar bien, ¿no?
—Qué trío tan dispar, ¿eh? Himeno es una chica, y no es que Kanzaki y Hamaguchi sean del tipo de rivales en el amor. Pero no me los imagino yendo al gimnasio.
—No es tan sorprendente como podrías pensar. Especialmente si Kanzaki está motivado, existe la posibilidad de que la negociación funcione.
—¿Es eso... así?
Watanabe ladeó la cabeza, sin entenderlo del todo.
—Si te parece bien, Watanabe, estaba pensando en hablar con ellos. ¿Te parece bien?
—Bueno, claro.
Tenía la intención de utilizar a Kanzaki y a los demás para provocar un cambio en Ichinose, pero el hecho de que ella hubiera evolucionado más allá de sus expectativas seguramente sería algo alegre también para Kanzaki, aunque probablemente dudara mucho de la autenticidad de esa evolución.
El hecho de que no se hubiera acercado a mí a pesar de haber oído hablar de la alianza era prueba de ello.
Hasta ahora, solo habíamos intercambiado saludos ocasionales, pero a partir de ahora sería conveniente acercarnos más y pasar todo el tiempo posible hablando durante los próximos meses. Por mucho que Ichinose dejara de lado sus dudas, no podría ganar ella sola.
Era esencial elevar el nivel de estudiantes como Kanzaki, Himeno y, por supuesto, Watanabe y Amikura.
Usar el gimnasio como lugar de reunión con la Clase D fue una idea improvisada, pero si funcionaba bien, tal vez no fuera mala.
—Por ahora, no te unas hoy y dame un poco de tiempo. De alguna manera conseguiré que Kanzaki y los demás se unan al gimnasio e intentaré crear una oportunidad para que te acerques de forma natural a Amikura.
—Oh, oh. Gracias, Ayanokouji. Eres un buen tipo, ¿lo sabes?
Intentó reprimir su alegría y bajó las escaleras desde el segundo piso, donde estaba el gimnasio, hasta el primero.
El hecho de que sus pasos parecieran tener un ligero brío era una prueba de su expectación.
Todavía faltaba un poco para que llegara Ichinose, pero decidí cambiarme y empezar mi entrenamiento.
Mientras mostraba mi tarjeta de socio en recepción para registrarme, un estudiante entró detrás de mí.
—... Hola...
Era Utomiya, de la clase 2-C. Nunca lo había visto antes en el gimnasio, ¿acaso es socio? Como si pensara que lo estaban observando con recelo, habló con incomodidad.
—Tenía un poco de curiosidad, así que vine a echar un vistazo. ¿Eres... socio aquí, senpai?
¿Esperaba inscribirse? Quizás soplaba un nuevo aire en el gimnasio, que estaba poco concurrido.
—Sí. Un amigo me invitó hace poco y empecé a venir.
—Ya veo... Entiendo.
Era dolorosamente obvio por su actitud que no le interesaba el hecho de que yo viniera aquí ni la impresión que me había causado el gimnasio.
—Ofrecen una prueba gratuita, así que si te interesa, deberías probarlo.
Se lo dije de todos modos, aunque pensé que podría ser entrometido.
—Lo pensaré.
Y, tal y como imaginé, la respuesta llegó con una expresión fría, como si no tuviera ninguna intención de pensarlo.
Quizás le molestó que lo vieran considerando unirse al gimnasio, porque se dio la vuelta y se marchó.
—Ese era Utomiya-kun, ¿verdad? ¿Están en malos términos? se veía bastante tenso.
Akiyama, que pasaba por allí, me preguntó con una sonrisa irónica.
—No es mi intención, pero no puedo decir que seamos amigos, por decirlo de forma educada.
En la mayoría de los casos, cuando hablaba con Utomiya, Tsubaki solía estar con él y rara vez hablábamos a solas.
—Pero me sorprende que supieras el nombre de Utomiya.
—Ha venido aquí los dos últimos días seguidos y lo he visto en la recepción o en la entrada, como ahora mismo, así que he tenido varias ocasiones de hablar con él.
—¿Así que realmente está pensando en unirse?
—No lo sé. Puede que sea parte del motivo, pero creo que esté más preocupado por su kouhai-chan.
—¿Su kouhai?
—Hay una chica de primer año que trajo aquí Utomiya-kun y que se unió recientemente. Se unió hace solo dos días, pero parecían bastante cercanos. ¿Quizás está preocupado por ella?
En lugar de haberse conocido después de que él pasara a segundo, ¿quizás eran conocidos de antes y acabaron matriculándose en la Preparatoria de Educación Avanzada?
—Aunque creo que hoy no llega todavía...
—Ya veo.
Sin embargo, si conocía a esta kouhai, no había necesidad de venir hasta el gimnasio para verla.
Si tenía algún asunto que tratar, podía simplemente contactar con ella por teléfono. Teniendo esto en cuenta, era posible que acabaran de conocerse y todavía no hubieran intercambiado directamente sus datos de contacto.
—Por cierto, esa chica es una atleta increíble. El primer día, se formó un grupo de gente a su alrededor cuando estaba en la cinta, así que yo también eché un vistazo y vi que mantenía un ritmo de 20 kilómetros por hora durante varios minutos. Y después siguió entrenando sin ningún problema. A Mashima-sensei también le gustó mucho.
Bueno, normalmente, uno no va al gimnasio a correr a 20 kilómetros por hora.
Si se perdía el ritmo aunque fuera por un solo paso, existía el riesgo de caerse, y como no se detenía inmediatamente incluso cuando se pulsaba el botón de parada, la parada de emergencia no era suficiente. Tiene aplicaciones limitadas, como para que aquellos con experiencia en atletismo, fútbol o artes marciales lo utilicen para un momento de entrenamiento de sprint intenso.
Para una estudiante de primer año de preparatoria, de quince o dieciséis años, y además una chica, ser capaz de manejarlo significaba que tenía un talento extraordinario.
De hecho, había niños en la Habitación Blanca que eran expulsados por no poder alcanzar ese nivel.
En cualquier caso, probablemente significaba que un talento interesante se unió al gimnasio.
Pero, ¿cuál era la razón por la que Utomiya se interesaba por esa chica?
Mientras hacía algunas especulaciones poco amables al respecto...
—Quizás se esté gestando una tormenta amorosa.
Akiyama-san lo dijo y se rió, entrecerrando los ojos con alegría.
Ya veo. Podría haber sido otra de esas cosas, como los sentimientos de Watanabe o las maniobras de los chicos por Shiraishi.
El romance, algo que nunca habría conocido si no hubiera empezado a salir con Karuizawa.
Y entonces, la imagen de Hiyori apareció en mi mente.
A través de la experiencia, me estaba volviendo más sensible a los desarrollos románticos que me concernían a mí y a los que me rodeaban.
—Ah, claro... Eh, hay algo que quería preguntarte, si no te importa.
—¿Qué es?
—Eh, sobre Mashima-sensei... Cómo decirlo... ¿Mi impresión sobre él es correcta? No es que sea realmente un mujeriego, ¿verdad?
—Aunque no puedo negar rotundamente la posibilidad de que tenga ese lado, creo que es un profesor de confianza. No creo que sea tan diferente de la impresión que tienes de él.
—¿De verdad? Gracias.
No es que hubiera habido ningún avance importante entre los dos. Más bien, la actitud de Akiyama me hacía pensar que podría haber algún avance entre ellos en el futuro.
Dentro del gimnasio no había ni rastro de Koenji ni de la notable estudiante de primer año, y el gimnasio estaba desierto.
PARTE 2
Después de sudar la camiseta, salí del gimnasio con Ichinose y Amikura.
—Bueno, voy a dar un pequeño rodeo de camino a casa —anunció Amikura nada más salir, y enseguida se alejó de nosotros, saludando con la mano mientras bajaba por la escalera mecánica.
—Tenía mucha prisa. ¿Quedó de ver a alguien?
—Mmm, creo que solo estaba siendo considerada. Para que tú y yo pudiéramos hablar a solas, Ayanokouji-kun.
¿Era por preocupación por que los líderes de las clases aliadas profundicen su amistad? ¿O por algún otro tipo de consideración? No era particularmente difícil imaginar la verdadera razón.
—Si quieres, ¿qué tal si vamos juntos a casa? Ah... dicho así, te resulta difícil decir que no, ¿verdad?
—No, no pasa nada. De todos modos, hoy pensaba irme directamente a casa. Además, no hemos tenido oportunidad de hablar sobre el examen.
—¿En serio? Genial, me alegro.
Salí del centro comercial Keyaki con Ichinose, que me miró y sonrió, entrecerrando ligeramente los ojos.
Eran más de las 6:30 p. m., pero todavía no había anochecido. Eso demostraba que la sombra del invierno había desaparecido por completo y que la luz del día comenzaba a prolongarse poco a poco.
—El resultado de esta vez fue desafortunado, ¿verdad?
—Aunque te preocupes por tu salud, hay cosas que escapan a tu control. No se puede evitar.
Tal y como todas las clases imaginaban, el examen reciente se llevó a cabo a lo largo de una semana.
La evaluación se basó en lo bien que cumplíamos con la conducta diaria y las reglas de la escuela, y aunque no nos dijeron la distribución detallada de los puntos, nos informaron de que las cuatro clases estaban más o menos empatadas.
Los resultados fueron: la clase de Ichinose en primer lugar con 50 puntos de clase. Las clases de Horikita y Ryuuen quedaron en segundo lugar, con 10 puntos de clase cada una. Mi clase, con dos ausentes, quedó en último lugar con una deducción de 25 puntos. Fue un alivio que el arrebato de Hoshinomiya-sensei no tuviera un impacto negativo.
Clase de Horikita: 1240 puntos.
Clase de Ryuuen: 1081 puntos.
Clase de Ayanokouji: 867 puntos.
Clase de Ichinose: 864 puntos.
No hubo cambios en la clasificación de las clases, y la diferencia entre la clase A y la clase D se mantuvo prácticamente igual.
—No es un problema en el gran esquema de las cosas. Es una diferencia que podemos acortar si nos proponemos ganar el próximo examen especial.
—Ya veo. Eso es muy tranquilizador. Yo también haré todo lo posible por ayudar.
—Por supuesto, cuento contigo. Pero hay algo más que me gustaría comentar. Estoy pensando en conseguir que más gente se una al gimnasio. ¿Te parece bien si los invito?
—¡Me parece una idea estupenda! La verdad es que estaba un poco preocupada por cosas como las ventas, ya que el número de socios es muy bajo.
Ichinose expresó rápidamente su aprobación, coincidiendo en que era un buen plan.
—Pero no necesitas mi permiso ni nada por el estilo.
—No es así exactamente. Los estudiantes a los que estoy pensando invitar son de tu clase, Ichinose.
—¿En serio? ¿Quiénes son?
—Los tres a los que estoy pensando en invitar son Watanabe, Kanzaki y Himeno.
Transmití los nombres de forma consciente y con naturalidad, para no dar a entender ninguna intención particular con el orden o la combinación.
Y decidí no mencionar el nombre de Hamaguchi.
Sin embargo, fue un truco insignificante en el mejor de los casos. Al oír los tres nombres, Ichinose sonrió.
—Es un trío interesante. Últimamente, Kanzaki-kun me ha parecido un poco distante, pero, por otro lado, se ha acercado a Himeno-san, ya que, al parecer, se les ha visto hablando juntos en algunas ocasiones. Soy consciente de que se esforzaban por hacer algo cuando yo era tan poco fiable. Si estamos juntos en el gimnasio, quizá podamos eliminar esa barrera innecesaria, ¿no crees? Pero en ese caso, ¿no sería mejor invitar también a Hamaguchi-kun?».
Leyó completamente mis intenciones. Y tenía un magnífico conocimiento del estado de su propia clase.
—Y Watanabe-kun simplemente quiere acercarse a Mako-chan, supongo que eso es todo, ¿verdad?
—Impresionante. Supongo que era obvio.
Aunque yo era sincero en mi deseo de animar el gimnasio, ella vio con demasiada facilidad las razones de mis decisiones.
—Eso lo puedo entender. Pero sí, les daría la bienvenida sin dudarlo. Creo que Watanabe-kun estará bien siempre y cuando finjamos no darnos cuenta de sus verdaderas intenciones, pero... ¿crees que Kanzaki-kun y los demás aceptarán unirse?
—Se unirán. No, creo que tienen que hacerlo.
—Tienes razón. No tiene por qué ser en el gimnasio más adelante, pero siento que realmente necesitamos unir a la clase en el sentido más verdadero, y cuanto antes mejor.
—En ese caso, iré a preguntarles sin dudarlo.
—De acuerdo, gracias. Me alegro mucho de tu apoyo, Ayanokouji-kun.
Después de que Ichinose, que estaba a mi derecha, me dedicara una sonrisa sin reservas, el dorso de su mano izquierda rozó el dorso de la mía por un instante.
Luego, su mano se acercó lentamente de nuevo y nuestros dedos se tocaron y se entrelazaron.
Sin embargo, se dio cuenta de que estaba mal y se apartó apresuradamente.
Sus mejillas se sonrojaron y desvió la mirada. Pero sus ojos volvieron lentamente hacia mí.
—Lo siento... Lo siento. Es que... no pude evitar querer tocarte... aunque solo seamos amigos, ¿no?
Aunque lo sabíamos todo el uno del otro, nuestra relación era de amistad.
Aunque sabía que solo era una diferencia en una sola expresión, una gran pared insuperable se interponía entre nosotros.
Era fácil tomar su mano vacilante.
Estaba seguro de que a Ichinose no le habría importado el gesto.
No me desagradaba su personalidad, su cuerpo ni sus pensamientos.
De hecho, era cierto que parecía mucho más encantadora que algunas personas mediocres.
Mientras la miraba fijamente, Ichinose también me devolvió la mirada tímidamente.
Ella también poseía la gran capacidad de aceptarme, incluso conociendo una parte de mi oscuridad.
Y, sin embargo...
Hubiera negado que mi corazón se estuviera dejando llevar por el romance en ese mismo momento.
Recordé el otro día: la biblioteca después de la escuela con Hiyori y la imagen de ella sosteniendo la flor.
Un espacio envuelto en una sensación de felicidad, un sentimiento que nunca antes había experimentado.
Deseaba claramente lo que sentí ese día, en ese momento, una emoción que no recordaba haber experimentado nunca.
—¿En quién estás pensando?
Como si se hubiera colado en mis pensamientos a través de nuestra mirada, sus labios se movieron para formar esas palabras.
—¿Qué te hace pensar eso?
—Supongo que porque te veías tan feliz.
Ichinose siempre había sido hábil para leer el ambiente y comprender a las personas, pero desde aquella noche, su percepción se había agudizado drásticamente.
—Lo siento, no tienes que responder. No es algo en lo que un amigo deba entrometerse... ¿verdad?
Mostró una expresión ligeramente solitaria, pero rápidamente volvió a ser ella misma.
Finalmente, llegamos frente a los dormitorios, manteniendo una ligera distancia entre nosotros.
—Esperaré la respuesta de Kanzaki-kun y los demás, ¿de acuerdo?
—Sí...
Después de ver su espalda mientras se apresuraba a entrar en el dormitorio delante de mí, levanté ligeramente la mirada y contemplé el cielo, teñido por la puesta de sol.
La alegría de aprender una nueva emoción.
Y qué tipo de efecto tendría esa emoción en mí mismo y en los demás.
¿Lo que vendría después sería prosperidad o ruina?
¿O tal vez algo completamente diferente?
En ese momento, estaba viviendo un momento muy satisfactorio y feliz.
Por eso, tenía que estar verdadera y profundamente agradecido.
PARTE 3
Un poco después de las 4:30 p. m. del jueves, más o menos a la hora en que Ayanokouji se reunió con Ichinose y los demás.
Tras recibir un mensaje de cierta persona, Shiraishi apareció sola en el restaurante.
A esa hora, la mayoría de los estudiantes se reunían en la cafetería, por lo que el restaurante, donde lo principal eran las comidas, estaba comparativamente menos concurrido, y siempre se veían asientos vacíos.
Se sentó sola en una mesa al fondo y pidió una taza de té negro desde su tableta.
El sabor no era algo que se pudiera elogiar, ni siquiera por cortesía; sabía como si lo hubieran preparado con una bolsita de té barata.
Shiraishi imaginó que, si fuera de la misma calidad que la cafetería, el lugar también estaría lleno a esta hora. Sin embargo, no es que no hubiera clientes, solo que eran muy pocos. Entonces, justo cuando le sirvieron el té, entró otro estudiante y se sentó en la mesa contigua a la de Shiraishi.
Por encima de su hombro, podía oír el sonido electrónico de una tableta que se manejaba y se hacía un pedido.
—¿Te hice esperar?
Las encantadoras palabras provenían de detrás de ella. Una voz clara y sin adulterar, sin pulir pero potente, llegó a los oídos de Shiraishi.
—En absoluto. Yo también acabo de llegar.
—¿Estás segura de que este es el lugar adecuado para encontrarnos?
—Sí. Es fácil que nuestras voces se oigan incluso cuando estamos espalda con espalda con el sofá entre nosotras, ¿no crees?
—Es cierto que es más fácil hablar ya que hay pocos clientes, pero, por otro lado, eso significa que inevitablemente llamamos la atención. Cualquiera que entre puede vernos fácilmente, y es inevitable que causemos una impresión.
No había pánico en su voz, pero transmitía una fuerte sensación de precaución.
La situación, en la que solo podía oír la voz de su acompañante, jugaba a favor de Shiraishi.
No había forma de que la persona en cuestión supiera que se encontraba en un entorno tan peculiar.
—Visualmente hablando, puede que sea así. Sin embargo, es imposible que alguien imagine nuestra relación desde esta situación espalda con espalda. El hecho de que podamos llamar la atención de alguien también significa que ellos llaman la nuestra. Mientras mantengamos la calma, no habrá ningún problema.
Simplemente eran dos estudiantes de diferentes clases, no, de diferentes cursos, que acudieron por separado a un restaurante poco popular.
El número de personas que podían imaginar que habían quedado y estaban conversando a propósito era extremadamente limitado.
—Creo que un estudiante normal simplemente pensará que estamos aquí esperando a dos personas diferentes. Sin embargo, hay algunas personas de las que debo desconfiar. Una de ellas, Ayanokouji-senpai, si viera esto.... Incluso si no lo entendiera solo por presenciar la situación, inconscientemente grabaría esta pareja en su memoria y la recuperaría más tarde cuando lo necesitara.
Ese día, a esa hora, Shiraishi y Nanase se sentaron espalda con espalda en el restaurante. ¿Estaban fingiendo ser desconocidas mientras mantenían una conversación que no querían que nadie escuchara? Comenzaría una serie de deducciones a las que una persona normal nunca podría llegar.
—Si lo entiendes, ¿puedo preguntarte por qué seguiste corriendo ese riesgo?
—El riesgo que te preocupa, Nanase-san, ya ha sido eliminado. Ayanokouji-kun acaba de entrar en el gimnasio con Ichinose-san. Como mínimo, no saldrá hasta dentro de una hora.
—Seguro que no se lo preguntaste directamente a Ayanokouji-senpai, ni pediste a alguien que lo averiguara por ti, ¿verdad? Incluso eso sería motivo de sospecha.
Su tono de voz seguía siendo el mismo, pero Shiraishi no pasó por alto la leve ansiedad que contenía.
—No te preocupes. Las únicas palabras que hemos intercambiado hoy fueron los saludos matutinos.
—Entonces, ¿cómo averiguaste la ubicación de Ayanokouji-senpai?
—Cómo obtuve esa información es un secreto comercial.
—Perdona mi descortesía, pero si utilizaste a tu amiga Nishikawa-senpai, creo que no es la persona adecuada para esa tarea. Es imposible que Ayanokouji-senpai no se diera cuenta si ella lo siguiera descuidadamente. Es muy plausible que sospechara que fuiste tú, Shiraishi-senpai, ya que ustedes dos son muy cercanas. ¿O tal vez ella posee algún talento oculto?
Hubo un sutil cambio en el discurso de Nanase que una persona normal no habría notado.
Solo cuando pronunció el nombre de Nishikawa hubo un énfasis realmente leve, pero deliberado.
—Eres consciente de que ella no es capaz de desempeñar un papel tan importante, ¿verdad? Lo siento, pero Nishikawa-san es solo una amiga. Tu intento de leer tan profundamente entre líneas no tiene sentido.
—... ¿Es así?
—Está muy bien que compruebes meticulosamente cualquier error por mi parte, pero has dejado al descubierto tu propia estupidez de forma espectacular, Nanase-san. Dejar que un estudiante ajeno al asunto descubriera la existencia de tu segundo teléfono y que luego te escucharan hablando con alguien que se suponía que había abandonado la escuela.
—Tienes razón. Fui descuidada en ese sentido.
—He tomado medidas para silenciar suficientemente a Hashimoto-kun y Morishita-san, que fueron testigos de ello. Es posible que finalmente llegue a oídos de Ayanokouji-kun, pero por el momento, debería estar bien.
—Así que te encargaste de ello por mí. Muchas gracias.
Shiraishi levantó el platillo con la mano izquierda y luego colocó los dedos de la derecha en el asa de la taza.
—¿Podemos ir al grano? Ponerte en contacto conmigo es una clara violación de las reglas.
—Soy plenamente consciente de que, hasta ahora, has vivido tu vida en esta escuela como una estudiante completamente normal. Sin embargo, yo también tengo un trabajo que solo yo puedo hacer, por lo que esto es inevitable. Por favor, necesito tu ayuda.
—¿Qué quieres que haga?
—Quiero que expulsen a Ayanokouji-senpai. Lo antes posible y en un momento en el que él no pueda predecirlo.
Shiraishi cerró los ojos y reflexionó sobre las palabras de Nanase, dejándolas calar hondo en su interior.
Era un tono de impaciencia, no de engaño. Evaluó su credibilidad en su interior.
—Comprendo tus sentimientos, pero debo negarme a ofrecerte mi ayuda.
—¿Por qué...?
—Porque, estrictamente hablando, soy una observadora. Desde el principio, nunca se me asignó ningún papel más allá de eso. Precisamente porque no me involucré en nada durante estos dos últimos años, desde la perspectiva de Ayanokouji-kun, no era más que la "alumna A" de otra clase...
—Entonces, ¿por qué has empezado a acortar distancias ahora? Aunque no sepa quién eres, Shiraishi-senpai, es posible que se dé cuenta de que no eres una estudiante cualquiera.
—Supongo que sí. Pero no se puede evitar, ¿verdad? Por una ironía del destino, él y yo acabamos en la misma clase. Por casualidad, acabamos sentados en pupitres contiguos. Y, por casualidad, una mañana se presentó la oportunidad de que los dos habláramos en el aula... Teniendo en cuenta todo eso, no hay forma de que pueda reprimir este impulso...
Shiraishi sonrió al recordar aquel suceso, la mañana en que hablaron a solas en el salón de clases.
—Pasaré mis días con Ayanokouji-kun como compañera de clase. Por ahora, solo quiero disfrutar de este entorno. Nada más y nada menos, simplemente como observadora. Además, esa molesta Sakayanagi-san se retiró voluntariamente de la escuela.
—¿Ah, sí? Entiendo. Parece que será difícil contar contigo tal y como están las cosas, Shiraishi-senpai.
Para tomar aire, Nanase dio un sorbo a la leche helada recién servida con una pajita.
—¿A tus compañeros también se les ha asignado un papel similar, Shiraishi-senpai? Es decir, ¿el papel de observadores?
—Quién sabe. La posibilidad de que les hayan asignado el mismo papel que a mí no es nula, pero no lo sé. Lo único que se nos exige es pasar tres años como estudiantes normales. Así de sencillo.
—Tomaré medidas mientras Ayanokouji-senpai siga estando a mi alcance. Si no puedo contar con tu cooperación, Shiraishi-senpai, entonces tendré que buscar a uno de tus compañeros que sí coopere.
—Aunque me amenaces, cooperar es algo difícil.
—Yo soy de ese bando.[1]
—¿No estás dejando algo afuera? "Supuestamente", ¿no?
—...Mis disculpas. Es cierto que mi posición puede ser bastante ambigua. Sin embargo, ¿no es precisamente porque mi posición es diferente por lo que no estoy infringiendo las reglas?
—Es cierto. La razón por la que acepté tu invitación hoy, Nanase-san, fue porque quería tranquilizarte con respecto al asunto de Hashimoto-kun y Morishita-san. No tengo intención de cooperar en ningún otro asunto.
—Al menos dame alguna información... Por favor, solo revela los nombres de tus socios. Después de eso, nosotros nos encargaremos...
—Si quieres saberlo, te sugiero que se lo preguntes directamente a tus superiores. Tsukishiro-san, ¿verdad? Tienes a alguien de confianza a quien puedes acudir, ¿no? No es que me caiga bien.
Shiraishi dejó la taza vacía en el platillo y se levantó del sofá.
—Entiendo que no vas a cooperar por el momento. Sin embargo, hay una cosa que me gustaría que recordaras. ¿Puedo decirla?
—¿Qué es?
—Que si me expulsan antes de que se decida el destino de Ayanokouji-senpai... las cosas podrían tomar un rumbo que Shirogane-sensei no desearía. Te pido que lo tengas en cuenta.
—Muy bien. Lo tendré en cuenta.
Shiraishi respondió así sin siquiera asentir con la cabeza y salió del restaurante antes que Nanase..
[1]: La afirmación de Nanase «Soy de ese bando» (そちら側の人間です) significa que está alineada con la facción anti-Ayanokoji (“superiores”, Tsukishiro, etc.). Shiraishi responde con 一応, que significa “por el momento”, “provisionalmente” o “en principio”. Básicamente, está diciendo “tu posición no es tan fuerte como la pintas” y descarta la declaración de Nanase.
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