CAPÍTULO 78
Todos habían crecido.
En el pasado, Jiang Qiao Xi vivió en un pequeño apartamento en Hong Kong durante más de seis años; ese era el máximo control que podía ejercer sobre su vida.
Ahora, de vuelta en su ciudad natal, se mudaron a una casa recién decorada; solo la cocina era más grande que la habitación que alquilaban antes.
Era su propia casa, no pertenecía a sus padres ni a ningún casero. Ya no tenían que depender de otros, aguantar ni evitar confrontaciones. No tenían que tener en cuenta los sentimientos de nadie más.
—Siempre traes tantas cosas... —dijo Jiang Qiao Xi con resignación al entrar en su casa. Llevaba té, aceite vegetal y los huevos de gallina de montaña que les dio el tío Yu, y lo dejó todo en el suelo junto a la entrada. Se cambió los zapatos, se quitó el saco del traje y dejó las llaves del coche y de la casa en el cuenco que había junto a la puerta. Lin Ying Tao, con su pequeño bolso colgado de la muñeca, llevó a ls sala una nueva colcha de algodón que su madre les hizo y se agachó para colocarla sobre el sofá.
—Nuestros padres siguen pensando que somos jóvenes —dijo Lin Ying Tao mientras regresaba a la entrada para ponerse las pantunflas y dejar el bolso. Le dijo a Jiang Qiao Xi—: Por eso les preocupa que no sepamos cómo manejar nuestras vidas y que nos falte de todo.
Jiang Qiao Xi se desabrochó el cuello de la camisa. Parecía que se estaba quejando, pero sus ojos sonreían.
Tener unos padres que se preocupaban por él siempre había sido un lujo para él.
Jiang Qiao Xi levantó del suelo a la aún más lujosa Lin Ying Tao, sujetándola por la cintura mientras sus pies dejaban de tocar el suelo. Ella se rió mientras él la llevaba más adentro de su casa.
Después de ducharse y afeitarse, Jiang Qiao Xi mencionó que llevaría a su suegra a una revisión ocular durante el fin de semana, diciendo que se sentiría más tranquilo después de que la examinaran. Ying Tao mencionó que lo había sugerido varias veces antes, pero su madre siempre lo había descartado, poniendo excusas para no ir.
La familia Lin tendía a ser relajada y despreocupada en su forma de abordar las cosas. Ying Tao, influenciada por sus padres, también tenía un lado tranquilo en su personalidad.
Pero Jiang Qiao Xi no era una persona relajada ni tranquila.
Desde que se convirtió en parte de la familia Lin, Jiang Qiao Xi había comenzado a influir a su vez en el hogar de sus suegros. Había madurado; ya no era el niño pequeño que se sentaba a la mesa de la familia Lin, cuidado por su tía y su tío.
Lin Ying Tao seguía en la bañera, con el pelo cubierto de espuma, jugando con un puñado de burbujas.
—Volvamos dentro de unos días —dijo—. Entonces podrás hablar con mamá. Solo te escucha a ti. Siempre piensa que yo solo digo tonterías.
Jiang Qiao Xi, con el rostro ahora suave, miró el reflejo de Ying Tao en el espejo.
—¿Por qué solo me escucha a mí?
Lin Ying Tao le explicó:
—Porque me vio crecer. No importa la edad que tenga, inconscientemente siempre me verá como una niña.
Jiang Qiao Xi preguntó:
—¿A mí no me vio crecer también?
Lin Ying Tao replicó:
—¡Por supuesto que sí, pero a mí me vio más!
Con una bata puesta, Jiang Qiao Xi volvió a sentarse junto a la bañera. Agarró el cabezal de la ducha y ayudó a su esposa a quitarse la espuma del pelo.
—Oh, ¿has visto ese hotel súper lujoso por el que pasamos hoy de camino a casa? —preguntó de repente Lin Ying Tao, con los ojos muy abiertos por la emoción mientras se secaba el agua de la cara.
—¿Qué pasa con él? —preguntó Jiang Qiao Xi mirándola.
—¡Ese hotel es propiedad de Wei Yong! —le dijo Lin Ying Tao.
—¿Quién? —preguntó Jiang Qiao Xi.
—Wei Yong —dijo Lin Ying Tao, con las manos agarradas al borde de la bañera y los hombros cubiertos de espuma como un vestido pomposo—. Solía ser como un matón en la obra de Qunshan, siempre intimidando a los demás y sin estudiar nunca. Debes de haberlo olvidado —Lin Ying Tao se dio cuenta de la mirada perdida de Jiang Qiao Xi y comprendió que no lo recordaba. Continuó—: ¡Ahora le va muy bien! ¡Su novia es súper rica e incluso abrió un bar!
—Es impresionante —dijo Jiang Qiao Xi en voz baja, ajustando la temperatura del agua.
Lin Ying Tao añadió:
—¡Du Shang está muy celoso!
Su antiguo compañero de clase Fei Linge añadió a Jiang Qiao Xi en WeChat a través de un amigo cazatalentos. Bromeó diciendo que al principio pensó que había añadido a la persona equivocada, sospechando que alguien podría estar utilizando la foto de Jiang Qiao Xi de Morgan Stanley para engañar a la gente. Pero después de ver el feed vacío de Moments, se dio cuenta de que efectivamente era el propio Jiang Qiao Xi.
—¡Llevas tanto tiempo de vuelta y ni siquiera me has llamado! —dijo Fei Linge con entusiasmo—. Mañana hay una cena con muchos peces gordos del mundo de las inversiones del continente. ¿Quieres venir? Hace mucho que no te veo y oí que estás buscando socios. ¡Te conseguí una invitación!
Jiang Qiao Xi respondió:
—Puede que no tenga tiempo.
Fei Linge insistió:
—Tengo algo importante que contarte. ¡Por favor, ven!
Lin Ying Tao notó la expresión inusual de Jiang Qiao Xi. Terminó de aplicarse la crema facial, se quitó la toalla del pelo y se metió de nuevo en la cama para preguntarle qué le pasaba.
Jiang Qiao Xi levantó la vista de la pantalla de su teléfono y, de repente, se dio cuenta de lo evidente que era su inquietud, ya que ella se dio cuenta tan rápido.
Ella extendió la mano para acariciarle el pelo, como si acariciara a un bebé, y se inclinó para besarlo.
Jiang Qiao Xi siempre había tenido un objetivo a largo plazo en su vida: escapar de su hogar, de esta ciudad y de su pasado. Pero al final, regresó.
Ahora tenía a Ying Tao y su propia familia.
Podía enfrentarse a todo.
El viejo reproductor MP3, ya descatalogado, no se encendía, ya fuera porque se agotó la batería o porque algún componente electrónico se había roto. Mientras Jiang Qiao Xi conducía, con la esperanza de que los archivos almacenados siguieran intactos, siguió las indicaciones del navegador hasta la calle de la electrónica. De repente, Cai Fang Yuan lo llamó.
—¡Hermano! —dijo Cai Fang Yuan—, Esta tarde estaré en la capital provincial. ¡Quedemos esta noche! Te conseguí una invitación...
Jiang Qiao Xi frunció el ceño:
—Fei Linge quiere que vaya a una cena.
Cai Fang Yuan exclamó:
—¿Es la del hotel Wei Yong? ¡Maldita sea, entonces nos veremos allí!
Jiang Qiao Xi pensaba que Fei Linge tenía algo “importante” que decirle.
En la cena, mientras Jiang Qiao Xi charlaba con varios gestores de fondos, alguien lo llamó por su nombre. Se giró y vio a Fei Linge, a quien no había visto en mucho tiempo, acercándose a él con una amplia sonrisa, vestido con un traje de negocios. Fei Linge, siempre lleno de entusiasmo hacia Jiang Qiao Xi, parecía triunfante.
Lo acompañaba una mujer.
Era Cen Xiao Man.
Cen Xiao Man se graduó en la Universidad de California, Davis, con una especialización en Lenguas y Culturas de Asia Oriental. Según Fei Linge, tras regresar a China, Xiao Man presentó dos programas de entrevistas culturales en televisión, ganándose una considerable popularidad y admiración entre los intelectuales.
Cen Xiao Man sonrió. Siempre se había comportado bien, era amable y reservada. Hoy llevaba un vestido largo plateado con estampado de escamas, que le daba un aire etéreo.
Jiang Qiao Xi asintió cuando oyó “Universidad de California, Davis”. Los hombres que la rodeaban comenzaron a charlar con entusiasmo con Cen Xiao Man. Resultó que todos eran fans de su programa.
Fei Linge intercambió tarjetas de presentación con varias personas y se rió:
—No, no, ¿cómo podría Xiao Man ser mi novia? ¡Somos buenos amigos, antiguos compañeros de clase! ¡Los tres, incluido Jiang Qiao Xi, hemos sido compañeros de clase desde primer grado!
Cen Xiao Man se colocó un rizo detrás de la oreja y dedicó a los gerentes su sonrisa más fotogénica. Levantó la vista y sus ojos se enrojecieron de repente al encontrarse con la mirada baja de Jiang Qiao Xi.
Fei Linge encontró una excusa para llevarse a los gerentes.
Cen Xiao Man se quedó sola frente a Jiang Qiao Xi.
Quería que Jiang Qiao Xi la mirara, solo a ella, para que viera lo exitosa que se había vuelto. Esto hizo que la piel expuesta de su espalda temblara.
Jiang Qiao Xi sonrió y dijo:
—Vieja compañera de clase, cuánto tiempo sin verte.
Su tono era tan amable, suave y profundo, muy lejos de la frialdad de sus días de estudiante. Incluso su expresión era sonriente; antes no le gustaba sonreír tanto.
Cen Xiao Man no sabía si alegrarse. Reprimió su nerviosismo e intentó sonreír a Jiang Qiao Xi.
Pero, curiosamente, sintió que él sonaba muy distante.
—Hace muchos años que no te veo —dijo Cen Xiao Man con una sonrisa—. Cuando me fui a Estados Unidos a estudiar la carrera, pensé que quizá...
Jiang Qiao Xi la interrumpió:
—Estás aún más bonita que antes.
Cen Xiao Man, a mitad de la frase, olvidó lo que iba a decir a continuación.
—Oh... ¿de verdad? —dijo, gratamente sorprendida, con un cosquilleo en la nariz.
Durante muchos años, Cen Xiao Man había sido la única “chica” al lado de Jiang Qiao Xi. Entonces eran muy jóvenes, ingenuos e inocentes. Como Cen Xiao Man era excelente, se comportaba bien y era obediente, y sus padres se conocían, la tía Liang le permitió tácitamente ser amiga de Jiang Qiao Xi.
Era como un privilegio. Desde la primaria hasta la secundaria y la preparatoria, Cen Xiao Man siempre estuvo al lado de Jiang Qiao Xi, inseparable de él. Junto con Fei Linge, los tres iban juntos a la escuela, comían juntos y asistían a clases de competición. No solo todos sus compañeros de clase, sino incluso los profesores se referían a Cen Xiao Man y Jiang Qiao Xi como la “pareja de oro”.
Sin embargo, Jiang Qiao Xi rara vez expresaba sus sentimientos. Rara vez le prestaba atención, la miraba directamente, la elogiaba o la reconocía. Pero esa era simplemente la personalidad de Jiang Qiao Xi, decía Fei Linge. Jiang Qiao Xi era así con todo el mundo.
—Me casé con nuestra compañera de clase de la preparatoria, Lin Qi Le —mencionó Jiang Qiao Xi de repente.
Cen Xiao Man, que se había emocionado, se quedó desconcertada.
Jiang Qiao Xi miró a Fei Linge en la distancia y luego le dijo a Cen Xiao Man:
—Debes de estar muy ocupada, así que no te invitamos.
Fei Linge, mientras charlaba animadamente con los demás, miró en secreto hacia otra esquina de la cena.
Xiao Man y Jiang Qiao Xi parecían estar manteniendo una conversación interesante. A juzgar por el comportamiento de Jiang Qiao Xi, estaba claramente de buen humor.
Así es, pensó Fei Linge, Lin Qi Le no era rival para Xiao Man, cualquier hombre con ojos podía verlo. Jiang Qiao Xi solía ser solo un estudiante, centrado únicamente en las matemáticas, pero ahora había visto mundo.
—Yo... yo oí a alguien... —balbuceó Cen Xiao Man, frunciendo el ceño—. Pero... ¿estás casado?
Jiang Qiao Xi extendió su mano izquierda, mostrando el anillo de bodas.
Cai Fang Yuan, vestido con traje, entró desde fuera. Justo cuando estaba a punto de buscar a alguien, una mujer de impresionante belleza pasó rápidamente junto a él.
Al ver al apuesto Jiang Qiao Xi de pie frente a él, Cai Fang Yuan saludó con la mano:
—¡Gerente Jiang!
Fei Linge le prometió a la madre de Cen Xiao Man que la acompañaría toda la noche, pero Xiao Man insistió en marcharse. Fei Linge ni siquiera había hablado aún con Jiang Qiao Xi.
La persiguió por el pasillo y salió por la entrada principal del hotel. Agarró a Xiao Man por el brazo y exclamó:
—¡Es imposible! Jiang Qiao Xi no puede estar casado... ¡La tía Liang nunca lo permitiría!
Cen Xiao Man, retenida por Fei Linge, tenía lágrimas corriendo por su rostro. Levantó la vista hacia él.
Su vestido largo con escamas de pez reflejaba las luces de neón del hotel, creando un deslumbrante caos.
A Fei Linge le dolía el corazón. Ante los ojos llorosos de Xiao Man, se sentía impotente. Rápidamente, buscó su teléfono.
—Voy... Voy a llamar a la tía Liang ahora mismo... —dijo.
De repente, Cen Xiao Man preguntó:
—¿Todavía puedes localizar a la tía Liang por teléfono?
Fei Linge se detuvo y la miró.
Cen Xiao Man esbozó una sonrisa amarga mientras los coches pasaban a toda velocidad por la calle detrás de ella.
—La tía Liang dejó de cuidarnos hace mucho tiempo.
En el banquete, Jiang Qiao Xi estaba de pie con su viejo amigo Cai Fang Yuan y varios inversores, escuchando las animadas bromas de Cai Fang Yuan. Jiang Qiao Xi no dejaba de sonreír.
Cai Fang Yuan lo presentó a los demás diciendo:
—¡Jiang Qiao Xi y yo somos verdaderos amigos de la infancia! Solíamos estar en la misma obra. Él, su esposa y yo, ¡todos crecimos juntos!
Alguien preguntó con curiosidad:
—¿A qué te refieres con obra de construcción?
Cai Fang Yuan explicó:
—Es una obra para construir centrales eléctricas...
Jiang Qiao Xi aclaró pacientemente:
—Todos somos hijos de trabajadores de la construcción de centrales eléctricas.
Un inversor intervino:
—¡Yo sé de eso! ¡Mis parientes trabajan en la industria eléctrica! ¡Quizás incluso conozcan a tus padres!
Fei Linge se quedó de pie junto a la ventana del hotel, frunciendo el ceño mientras observaba a Jiang Qiao Xi a través del cristal.
Su teléfono vibró con un mensaje de la madre de Cen Xiao Man, diciendo que Xiao Man acababa de llegar a casa.
—Linge, Xiao Man es una chica tonta. Gracias por tu ayuda.
Fei Linge se desplazó por su teléfono y encontró el mensaje que envió a la tía Liang Hongfei media hora antes. Si Xiao Man no lo hubiera mencionado, no se habría dado cuenta de que sus felicitaciones de Año Nuevo a la tía Liang durante los últimos años habían quedado sin respuesta.
El Jiang Qiao Xi que Fei Linge recordaba no se parecía en nada a la persona afable y accesible que tenía ahora delante. En el pasado, Jiang Qiao Xi siempre tenía una expresión sombría y se pasaba los días estudiando o asistiendo a clases avanzadas de matemáticas. Fei Linge y Cen Xiao Man rara vez le hablaban, por miedo a interrumpir su línea de pensamiento.
Actuaban como guardianes de Jiang Qiao Xi, manteniendo un entorno “puro” a su alrededor. Entonces eran muy jóvenes, y las palabras de la tía Liang parecían edictos imperiales, siempre tan correctas: Jiang Qiao Xi era un genio, tenía que participar en competiciones y no se le debía molestar en la escuela.
Aunque solo eran niños, se les concedió un extraño “privilegio”, aunque Fei Linge no entendía lo que significaba. Jiang Qiao Xi nunca expresó ninguna opinión al respecto. Todos los días, caminaba en silencio con ellos desde la escuela hasta su casa, asistía a clases de matemáticas y convivía en silencio con ellos.
Antes de que se dieran cuenta, desde la primaria hasta la secundaria y la preparatoria... habían pasado doce años en silencio juntos.
Solo hubo unas pocas ocasiones en las que Jiang Qiao Xi mostró enfado hacia Fei Linge.
Ocurrió en su segundo año de secundaria. Como de costumbre, Fei Linge abrió una carta de amor del cajón del escritorio de Jiang Qiao Xi. Le gustaba leerlas, sintiéndose responsable de “proteger a Jiang Qiao Xi”. Pero el contenido de esa carta no solo llegó a oídos de la tía Liang, sino que pronto se hizo público, provocando risas. Cuando Jiang Qiao Xi regresó de la competición y vio los restos de la carta, miró a Fei Linge como si una pequeña flor que había estado esperando finalmente hubiera florecido, solo para ser arrastrada por el viento descuidado de Fei Linge.
Mientras Jiang Qiao Xi intercambiaba contactos de WeChat con varios inversores, de repente recibió un mensaje de su esposa. Ying Tao le preguntó cuándo volvería a casa:
—¿Has comido lo suficiente allí? ¿Te preparo algo para picar por la noche?
Jiang Qiao Xi respondió:
—No he comido nada.
Lin Ying Tao preguntó:
—¿Por qué no comiste?
Jiang Qiao Xi dijo:
—Nadie comió nada.
Lin Ying Tao dijo:
—Come a escondidas cuando no te vean. ¡No te quedes con hambre!
Fuera, en el pasillo, Cai Fang Yuan estaba hablando por teléfono.
En el pasillo, Cai Fang Yuan estaba hablando por teléfono.
—Escúchame —dijo Cai Fang Yuan, de pie junto a un puesto de flores, hablando por teléfono con un planificador—. ¿Te acuerdas de esas tarjetas de Water Margin que coleccionábamos cuando éramos niños? Las que tenían personajes de Water Margin, La novela romance de los Tres Reinos... ¡Solíamos comprar cajas y cajas de fideos instantáneos solo para coleccionar esas tarjetas! ¿Verdad? ¿Por qué no convertir eso en un juego?
El planificador dudó:
—Pero... ¿cómo obtendríamos beneficios con eso? ¿Solo coleccionando tarjetas?
—¿No puedes pensar por ti mismo? —se exasperó Cai Fang Yuan. Dio una vuelta y bajó la voz—: ¿Recuerdas aquello de hace unos días, cuando te gastaste más de cien mil? ¡Esa cosa de AKB Mayuyu! ¡Piénsalo! ¡Abre tu mente! ¿Dónde te gastaste todo ese dinero? ¿Por qué lo gastaste? ... Sí, exactamente, ¿por qué gastas dinero en cosas que no se pueden tocar y en chicas con las que no puedes salir? ¡Piénsalo! ¡Piénsalo bien! Estás creando juegos, ¡tienes que pensar!
De repente, alguien lo llamó desde atrás:
—¡Director Cai!
La corpulenta figura de Cai Fang Yuan se giró, aún con el teléfono en la mano. Exclamó sorprendido:
—¡Oh, jefe Wei!
El propietario del hotel, Wei Yong, había abierto una pequeña sala privada junto al salón de banquetes principal. Era un lugar tranquilo, con poca gente dentro. Estaba charlando con Cai Fang Yuan cuando entró Jiang Qiao Xi. Wei Yong se levantó rápidamente, estrechó la mano de Jiang Qiao Xi con cordialidad y lo invitó a sentarse.
—Vendimos las casas del barrio de la sede demasiado pronto —se lamentó Wei Yong ante Cai Fang Yuan—. Escuché que van a construir un parque allí. El valor de las propiedades seguramente aumentará en mil o dos mil.
Cai Fang Yuan sirvió té a Jiang Qiao Xi y le preguntó si había estado bebiendo antes. Jiang Qiao Xi negó con la cabeza y dijo que tenía que conducir hasta su casa.
Cai Fang Yuan lo miró y sonrió.
—Vamos, como si te faltara dinero —le dijo Cai Fang Yuan a Wei Yong.
—Jiang Qiao Xi —le dijo Wei Yong de repente—, Cai Fang Yuan y yo éramos muy amigos en Qunshan, pero creo que nunca he hablado contigo.
Jiang Qiao Xi recordó de repente a Wei Yong pasando en bicicleta junto a ellos en Qunshan. En aquella época, Cai Fang Yuan siempre se escondía detrás de Yu Qiao.
Jiang Qiao Xi dijo de repente:
—Me recuerdas a alguien.
Wei Yong se rió a carcajadas:
—Lo sé, ¿es lo que dijo Lin Ying Tao? ¿Que me parezco a una versión fea de Andy Lau?
Jiang Qiao Xi miró a Cai Fang Yuan y dijo:
—Te pareces a mi casero en Hong Kong.
Cai Fang Yuan dio una palmada en la mesa y luego examinó el rostro de Wei Yong.
—¡Maldita sea... eres prácticamente el hermano perdido de mi primer inversor! ¡Debería presentarlos!
El banquete en el exterior estaba llegando a su fin. Wei Yong sirvió unas copas y empezó a recordar su infancia con Jiang Qiao Xi y Cai Fang Yuan.
—Pensándolo bien, extraño aquellos días —sonrió—. Cuando llegué por primera vez a Qunshan, no había mucha gente en la obra. Todos los fines de semana, el tío Lin, que es el padre de Lin Ying Tao, ¡tu suegro! —le dijo a Jiang Qiao Xi—, ¡nos llevaba a los chicos en bicicleta a pescar! Ustedes dos aún no estaban allí. ¡Vaya, cómo me quemé con el sol! El tío Lin era un hombre tan bueno. Mientras pescábamos, nos daba sermones, ¡como si los peces del estanque fueran a picar alguna vez!
Cai Fang Yuan se rió, mirando a Jiang Qiao Xi.
Wei Yong le dijo a Jiang Qiao Xi:
—Recuerdo claramente cuando te trasladaste a Qunshan. Un día, la pequeña Lin Ying Tao vino a mí muy enojada, con sus dos trenzas, las manos en las caderas, diciéndome que no debía intimidarte bajo ningún concepto.
Jiang Qiao Xi levantó las cejas, riéndose sorprendido.
Wei Yong protestó inocentemente:
—¡Sinceramente, nunca intimidaba a nadie! ¡Solo bromeaba con mi hermano Fang Yuan a veces!
Cai Fang Yuan se cubrió la cara, riendo y maldiciendo.
Jiang Qiao Xi salió del hotel y encendió un cigarrillo antes de subir a su coche. Sacó las tarjetas de presentación que recibió antes y las hojeó, deteniéndose en la de Fei Linge. Al mirar el nombre ahora, no le parecía tan desagradable como antes. Jiang Qiao Xi golpeó las tarjetas contra su mano y las guardó en la guantera.
Cuando Lin Ying Tao se enteró de que el banquete se celebraba en el hotel de Wei Yong, dijo con ansiedad:
—Vuelve a casa rápido. ¡No te quedes allí más tiempo!
Jiang Qiao Xi, con las manos en el volante, se detuvo en un semáforo en rojo. Disfrutando de la brisa de la tarde, sonrió y dijo:
—¿Qué pasa, sigues temiendo que alguien me intimide?
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Nuestra generación – Nota del capítulo:
«AKB Mayuyu»: El 8 de junio de 2014 se anunciaron los resultados de la sexta elección general de AKB48, en la que Watanabe Mayu, del equipo B, obtuvo el primer puesto.
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