CAPÍTULO 5
EL VALOR DE YAMAMURA
EL LUNES DESPUÉS DE CLASES, habían pasado cuatro días desde que se anunciara el examen durante el fin de semana.
No sé cuántas veces dudé, pero los días realmente empezaron a pasar rápido.
Todavía había luz afuera de la ventana, pero pronto el mundo se teñiría del color del atardecer.
Me pregunté si era lo que se podría llamar un estado de ánimo sentimental, pero no estaba mal.
—Ayanokouji Kiyotaka. Debo pedirte que me prestes tu rostro.
En el momento en que maestro Mashima salió del salón de clases, esa voz apática vino del asiento detrás de mí, devolviéndome a la realidad. Sí, como si me estuvieran tirando del cabello con fuerza desde atrás.
Tirón, tirón...
Tirón, tirón...
Pero no era “como si”, en realidad me tiraban con bastante fuerza.
—¿Funcionan bien tus oídos?
—Te oigo, así que deja de tirarme del pelo. Y tu elección de palabras es cuestionable.
A regañadientes, me di la vuelta y le pregunté qué quería.
—Creo que Yamamura Miki desea verte ahora.
—¿Yamamura?
Las clases acababan de terminar, pero mientras miraba hacia afuera, Yamamura desapareció.
Debió de salir al pasillo en un instante, sin dejar rastro ni presencia.
Y luego le entregó un mensaje a Morishita.
—Supongo que podría habértelo dicho ella misma, pero acercarse directamente al actual Ayanokouji Kiyotaka la haría destacar de mala manera, incluso con su presencia tan tenue como el plástico de envoltura. Sí, admito que mi magnífica metáfora puede haber fallado un poco. ¿Tienes algún problema con eso?
—No he dicho nada, aunque...
Actuó como una tonta, se comportó como su propia contraparte y luego, en silencio, se puso a la defensiva. Tenía la intención de ir a la biblioteca hoy sin falta, pero podría hacer tiempo para ver a Yamamura. Más que nada, si perdía esta oportunidad, no sabía cuándo volvería a contactarme.
—¿Qué debo hacer?
—Harías bien en seguirme. Yo te guiaré. Y me quedarás en deuda conmigo, ¿sabes?
Se levantó con elegancia y posó con el pulgar hacia arriba, como la compañera de un héroe.
No me habría importado ir solo si me hubiera dicho el lugar, pero me puso en deuda con ella sin consultarme. Bueno, rechazarla sería un lío, así que pensé que no pasaba nada.
Quizás Morishita también quería venir.
Eché un vistazo al salón de clases para ver quién seguía allí.
Shiraishi y Nishikawa estaban charlando con un grupo de otras chicas, mientras que Hashimoto y Kitou ya se habían ido del salón.
PARTE 1
En su mayor parte, cuando me reunía con los estudiantes, era dentro del centro comercial Keyaki.
Esto no fue una excepción para Yamamura, que hizo todo lo posible por ocultar su presencia, pero el lugar designado no era una cafetería ni nada por el estilo, sino algo un poco inusual.
—¿Cielos? Parece que no está aquí.
Me llevaron a una zona de descanso en el segundo piso con una fila de máquinas expendedoras, pero Yamamura no estaba por ninguna parte; en cambio, varios estudiantes de primer año estaban reunidos y charlando en un banco.
Por muy discreta que fuera la presencia de Yamamura, si había varias personas reunidas cerca y ella se escondía junto a una máquina expendedora, seguramente llamaría mucho la atención si la descubrían.
—Creo que vio al grupo de estudiantes de primer año y huyó.
—Eso parece. Pero si no está aquí, ¿dónde podría estar...? ¿Has probado a llamarla al celular?
Sin responder a mi pregunta, Morishita me indicó con la barbilla que la siguiera, cruzando los brazos y dirigiéndose hacia el lado de las máquinas expendedoras. Luego colocó la palma de su mano derecha en el suelo.
No tenía ni idea de lo que estaba haciendo, pero me quedé observando para ver qué pasaba.
—Hmm... Debe de haber estado sentada aquí hasta hace un momento. Todavía está ligeramente caliente.
—¿En serio?
Aunque hubiera estado sentada en el suelo, habría vuelto a su temperatura normal en cuestión de segundos, o como mucho unas pocas docenas, después de levantarse...
—Si no me crees, prueba a tocarlo. Podrás sentir indirectamente el calor del trasero de Yamamura Miki.
Era una forma bastante desagradable de decirlo, pero tenía curiosidad por saber si realmente estaba caliente, así que lo toqué con la palma de la mano. En lugar de calor, sentí una sensación de frío.
—Uf, lo tocaste de verdad. Qué pervertido tan escandaloso.
—Pero tú fuiste quien me dijo que lo tocara, Morishita...
—Ayanokouji Kiyotaka, si alguien te dijera que le tocaras el trasero, ¿lo harías sin más?
—No... no lo haría...
—Exacto. No debes dejarte influir y engañar tan fácilmente por las palabras de los demás. A partir de ahora, aprendamos a juzgar por nosotros mismos lo que está bien y lo que está mal. ¿Está claro?
Estaba admitiendo que me engañó.
Quería señalar eso, pero el mayor problema era que los alumnos de primer año me miraban con curiosidad desde la distancia mientras una chica delgada me regañaba.
Y probablemente también escucharon palabras como “trasero”, “calidez” y “pervertido”.
Fue un malentendido de principio a fin, pero no me darían la oportunidad de explicarme.
—En cualquier caso, nos vamos. Me acaban de decir que Yamamura Miki se trasladó a las afueras de la entrada sur.
Dicho esto, giró la pantalla de su teléfono hacia mí y me mostró un mensaje que recibió de Yamamura.
—Lo siento, pero por favor, permíteme cambiar el lugar de la reunión a las afueras de la entrada sur. Lo siento de verdad.
Sin duda recibió ese mensaje, pero la marca de tiempo indicaba que había llegado hacía cinco minutos.
—Quiero preguntarte, solo para estar seguro, ¿cuándo te diste cuenta de este mensaje?
—Me di cuenta en cuanto llegó, ¿y qué?
Hace cinco minutos habríamos estado llegando a la entrada del centro comercial Keyaki.
Hizo un gesto como si fuera a sacar su teléfono... así que realmente recibió un mensaje en ese momento.
—Entonces, ¿el hecho de que Yamamura no esté aquí y que el piso ya esté frío...?
—Sí, por supuesto. Estaba al tanto de todo.
Fue un viaje completamente inútil, o más bien, un acto inútil.
—Ahora, apurémonos a la entrada sur. Si dejamos esperar demasiado a Yamamura Miki, su existencia podría desaparecer del mundo, ¿entiendes?
A pesar de ser la causante del gran retraso, dio media vuelta sin mostrar el más mínimo remordimiento.
PARTE 2
Ambos miramos a nuestro alrededor al mismo tiempo después de salir por la entrada sur.
—¿Oh? Tampoco está aquí.
—Eso parece.
Como los dormitorios están bastante lejos y la zona no es muy concurrida, pensé que la encontraríamos enseguida, pero no fue así. Eché un vistazo a los árboles de la carretera, pero seguía sin haber rastro de ella.
—Es bastante difícil de manejar, ¿no? Llevando a la gente de un lado a otro así.
—¿Y tú qué dices?
Miramos aquí y allá, pero no encontramos ni rastro de Yamamura, y mucho menos a ella misma.
—Esto es como un “¿Dónde está Wally?” en la vida real. Qué pérdida de tiempo.
—¿Y tú quién eres para hablar? Da igual.
Por mucho que interrumpiera, probablemente ya no tenía sentido.
—Y, sin embargo, volverás a interrumpir la próxima vez. Eso es lo que significa ser el hombre serio en un dúo cómico.
—No nos conviertas en un dúo cómico sin mi permiso.
Si nos hubiéramos dirigido directamente a la entrada sur, habríamos llegado unos diez minutos antes. Entonces Yamamura habría estado allí de pie, en silencio, esperándonos... o quizá no.
En el silencio, el celular que Morishita sostenía en la mano vibró levemente.
—¿“Si pueden encontrarme, vengan e intenten”? ¡Qué provocadora es!
¿Yamamura envió un mensaje así? Pensando eso, eché un vistazo a la pantalla de su celular desde un lado, pero parecía que solo había recibido una notificación de noticias económicas.
—Por favor, no mires mi celular sin permiso, grosero.
Mi acción impulsiva puede que hubiera sido un poco grosera.
—Supongo que no hay otra opción. ¿Intentamos contactar con ella?
—No es que no haya otra opción. ¿No deberíamos haberlo hecho desde el principio?
—Las ondas de radio son malas para el cerebro. Intento evitar usar mi teléfono tanto como puedo.
No tenía ni idea de qué estaba hablando, pero por alguna razón, sentí que era mejor no insistir en el tema.
Justo cuando Morishita se llevó el teléfono a la oreja y empezó a marcar, sentí una leve brisa a mi espalda.
—Ah, eh...
—Vaya, apareciste de repente, Yamamura Miki. Por favor, no me asustes así.
—Lo siento.
Yamamura, que había aparecido sin hacer ruido, inclinó ligeramente la cabeza en señal de disculpa por haber sido regañada. Probablemente, esto incluía una disculpa por haber cambiado el lugar de la reunión.
—Morishita me dijo que tenías algo que hablar conmigo. ¿Es cierto?
Era triste tener que empezar preguntando eso, pero era inevitable, gracias a la maravillosa relación de confianza que había construido con Morishita.
—S... Sí. Desde que te cambiaron de clase, Ayanokouji-kun, todavía... no nos hemos dicho ni una sola palabra... así que...
Ya había pasado aproximadamente un mes y, si se incluían los saludos al ir y volver de la escuela como conversación, no sería exagerado decir que ella era la única estudiante de la clase con la que no había hablado.
—Claro. Estaba siendo considerado porque no te gusta llamar la atención. ¿Te molestó?
—N-No, en absoluto. Es decir, te lo agradecía...
Por la forma en que Yamamura tartamudeaba al hablar, parecía incluso más inquieta que cuando nos conocimos. Para alguien sin experiencia, podría parecer que había retrocedido, pero en realidad no era así.
Hasta ahora, Yamamura había borrado silenciosamente su propia presencia y se había hecho discreta.
Tomé esa imagen de ella tratando desesperadamente de hablar como una señal de evolución, un fenómeno que se observa en el proceso de romper con su yo pasado.
Sin embargo, dada la vida de Yamamura hasta ese momento, era difícil pedirle a una persona que había vivido el 99 % de su vida de forma pasiva que de repente se volviera proactiva. Intentó avanzar de alguna manera en la conversación por su cuenta, pero fue incapaz de lograrlo.
Probablemente, Morishita tampoco conocía este lado nervioso de Yamamura. Una persona pasiva tiene una forma pasiva de hablar y, hasta ese momento, había mantenido el diálogo con esa actitud.
—Eh... Yo... yo, por lo tanto...
Así que, por ahora, me limitaría a vigilarla. Si me adelantara y le dijera: “¿Es esto lo que quieres hacer?” o “¿Es eso lo que quieres que haga?”, solo conseguiría fomentar su pasividad.
—Ah, y... entonces...
Sí... vigilarla es importante...
Y así, pasó lo que pareció un minuto con ella inquieta, incapaz de continuar su frase.
¿Debería animarla un poco para que le resultara más fácil hablar?
No, por su propio crecimiento, supongo que debería esperar todo el tiempo que sea necesario para que Yamamura hable por su propia voluntad.
—Así que... lo que quiero decir es...
La conversación no avanzaba en lo más mínimo.
Hay bastantes estudiantes a los que se les da mal comunicarse y no puedo negar que yo soy uno de ellos, pero me sorprendió la gran variedad de tipos que había.
Había gente como yo, que no se le ocurría nada que decir, y luego había gente como Yamamura, que tenía cosas que decir pero le costaba expresarlas.
Mientras yo estaba dispuesto a esperar pacientemente, Morishita, que estaba a mi lado, perdió la paciencia y se acercó a Yamamura.
Por un momento, pensé que iba a darle un sutil apoyo, pero...
—¡Fwooh!
Entonces, con bastante fuerza, apretó los labios y sopló en la oreja de Yamamura.
—¡¿Qué-é-é-é-é-é-é-é-é-?
Yamamura, que había estado mirando en mi dirección, pero sin fijarse en mí, no se había dado cuenta de que Morishita se había acercado a su cara. Un grito, más fuerte que cualquiera que hubiera dado antes, resonó por todas partes.
—¡¿Qué... qué... qué estás haciendo...?!
—Hmph. Eso es el Pistola de Oído. Todos los que se ven sorprendidos se asustan, ya ves.
—Probablemente te basaste en la “pistola de aire comprimido”, pero ¿no es eso... solo una pistola de aire comprimido?
—Ahora que lo mencionas, es cierto. Te felicito, Ayanokouji Kiyotaka.
Ese fue quizás el momento de mi vida en el que más me felicitaron, pero en el que menos feliz me sentí.
Me preocupaba que la tensión de Yamamura se hubiera roto, justo cuando estaba tomando una decisión.
Morishita, sin mostrar ningún signo de remordimiento, puso una expresión de satisfacción en su rostro y pellizcó ligeramente la mejilla de Yamamura.
—¡¿Qué?!
—¿Qué te parece, Yamamura Miki? ¿No te sientes un poco menos tensa ahora?
—¿Eh? Ah... Supongo... que podría ser así.
—En todas las cosas, la tensión y el alivio son esenciales. Ese es el secreto que se les ha concedido a los maestros de la comedia.
—¿C-Comedia...?
—Bueno, eso no tiene importancia, así que harías bien en decírselo a Ayanokouji Kiyotaka de inmediato.
Su expresión, que había sido rígida, se relajó y el rubor de sus mejillas disminuyó un poco.
Aunque fue brusco y sin sentido, las acciones de Morishita tuvieron un efecto positivo en Yamamura.
Su mirada, que había estado fija en mi nariz, finalmente se encontró con mis ojos.
Pero tal vez ese obstáculo fue demasiado alto, ya que su mirada inmediatamente volvió a bajar.
—... Hoy... te llamé aquí porque hay algo que quiero decirte...
Fue capaz de hablar con mucha más claridad que antes y sin titubear.
—Quiero cambiar. Quiero tener más confianza en mí misma, poder sonreír delante de los demás. De verdad lo creo.
Yamamura controló su respiración y se esforzó por encadenar las palabras para transmitir sus sentimientos.
Me pregunté cuánto valor habrá tenido que reunir para exponer sus pensamientos más íntimos, las partes patéticas y vergonzosas.
No podía mantener el contacto visual, pero era un esfuerzo encomiable.
El deseo de cambiar brotó dentro de ella y se acercó a mí con determinación.
—Por favor, también déjame... ayudarte a pasar a la clase A.
—Tienes buenas calificaciones, Yamamura, y ya eres útil para la clase.
—Quiero hacer más... mucho más. Porque creo... que hay algo... que solo yo puedo hacer.
—Lo entiendes, ¿verdad, Ayanokouji Kiyotaka? Tu papel aquí debería ser cumplir las expectativas de Yamamura Miki.
—Supongo que sí. Entonces hay algo que me gustaría que hicieras por mí inmediatamente.
—¡S-Sí!
Lo primero era una tarea adecuada como punto de partida para ver lo útil que podía ser Yamamura.
—Quiero que averigües cosas sobre Shiraishi Asuka.
—¿Te refieres a Shiraishi-san...?
Probablemente estaba preparada para llevar a cabo cualquier tipo de espionaje, pero habría supuesto que sería contra las otras clases.
Seguramente no esperaba que le pidieran investigar a su propia clase.
—Así que el hombre que vino a salvar a la clase no era más que un simple mujeriego... Ya veo. En qué se ha convertido el mundo.
—Esa es una interpretación muy imaginativa, como siempre.
—¿Me equivoco? Shiraishi Asuka es la ídolo secreta de la clase. ¿Es posible que tú, Ayanokouji Kiyotaka, también hayas caído en su trampa? ¿Por qué no dejas que tu corazón sea tan honesto como tu cuerpo? ¿Eh? ¿Me das una respuesta?
Diciendo eso, cerró el puño y lo presionó insistentemente contra mi mejilla.
Al parecer, fingía que su mano era un micrófono, pero aun así me dolió.
—Actualmente estoy luchando por comprender mejor a la clase. En el proceso, siento que estoy progresando en mi comprensión de personas como Yoshida y Shimazaki, pero con Shiraishi, siento que no llego a ninguna parte. No puedo perder el tiempo con mi vecina, y es precisamente por eso que quiero pedirte tu cooperación.
—Sin duda tienes una forma convincente de expresar las cosas. Sin embargo, supongo que puedo sentir un poco de simpatía por la parte en la que te cuesta entenderla.
—¿De verdad?
—Supongo que tú no lo entenderías, Yamamura Miki. Siempre utilizas tu discreta presencia para investigar a los alumnos de otras clases o a alumnos poco confiables como Hashimoto Masayoshi; no vigilarías a una alumna como Shiraishi Asuka, que parece inofensiva a simple vista.
—Sí... Si te parece bien, Ayanokouji-kun, creo que puedo... intentar investigar a Shiraishi-san a mi manera... Aunque no puedo prometerte que vaya a encontrar información útil...
—Por supuesto, soy consciente de ello. Tanto si tiene un lado que no nos muestra a mí ni a nuestros compañeros de clase como si no, cualquier cosa que averigües, por trivial que sea, estará bien. Investiga.
Investigar a los alumnos de otras clases conllevaba algunos problemas, pero como se trataba de una compañera de clase, la posibilidad de que se convirtiera en un problema grave era baja.
Por supuesto, si Shiraishi reconocía la presencia de Yamamura, podría convertirse en una fuente de conflicto, pero cualquier insatisfacción o enfado se dirigiría no a Yamamura, sino a la persona que se supone que estaba detrás de ella. Si era el tipo de estudiante que, por el contrario, asumía que Yamamura actuaba sola, entonces ese era el límite de sus capacidades. Aunque algunas partes de su personalidad seguían sin estar claras, era seguro dar por terminado el análisis ahí.
No había tenido tanto contacto con Yamamura desde mi transferencia. Estrictamente dentro de nuestra clase, nuestra relación no era evidente para ningún estudiante excepto Morishita.
PARTE 3
Fue justo después de recibir la aceptación de Yamamura y terminar de contarle sobre Shiraishi.
Un solo estudiante apareció en la entrada sur, donde no habíamos visto a nadie.
Entonces nos vio, sacudió la cabeza como diciendo “vaya por Dios” y se acercó con una sonrisa burlona.
—Hace frío, ¿no? No me invitan a lo que parece una charla bastante importante.
—¿Cómo sabías que estábamos aquí, Hashimoto Masayoshi?
Morishita, sin siquiera intentar ocultar su recelo, le preguntó sin rodeos cuál era su motivo.
—Por proceso de eliminación. Tuve que correr como loco por el campus y el centro comercial Keyaki. Me preguntaba adónde iban Ayanokouji y tú, y bueno, imaginé que tenían una relación de la que no podían hablar.
—Por favor, limita tus bromas a tu cara.
—Eso es hiriente. Para tu información, tengo bastante confianza en mi aspecto.
Era casi impresionante que no nos hubiera seguido inmediatamente después de salir del aula.
Tuvo muy en cuenta el riesgo de que descubriéramos que nos seguía.
—Estoy de tu lado, ¿sabes? No tienes por qué estar tan a la defensiva.
Hashimoto dijo eso mientras acortaba la distancia con Morishita, quien lo evitaba con frecuencia y abiertamente.
—Si me pones un dedo encima, daré un grito tan agudo que podría romper la seda, bruto.
Tenía la sensación de que “desgarrar la seda” y “doncella” no encajaban muy bien.
Sin embargo, como no podía imaginarme qué tipo de grito soltaría Morishita, mi interés se despertó un poco.
—Bueno, supongo que entiendo por qué no quieres que me involucre esta vez.
Dicho esto, desvió la mirada de Morishita, con quien no estaba logrando ningún avance, hacia Yamamura.
Yamamura, ahora objeto de su mirada, parecía incómoda, dio un paso atrás y apartó la vista.
—¿Vas a convertir a Yamamura en tu ayudante, Ayanokouji?
—No se trata de eso. Para mí, esto sigue siendo la clase C, a la que acabo de entrar. No hay mucha gente en la que pueda confiar. Sin embargo, Yamamura y yo estuvimos juntos en el viaje escolar y en el campamento de entrenamiento, y creo que hemos creado una especie de vínculo. Y considero que es una persona de confianza. No se trata de que yo añada a Yamamura, sino de que espero que ella se una a mí.
Este cambio de roles era una distinción extremadamente importante.
—Vaya, vaya, parece que realmente te has ganado la confianza de Ayanokouji, ¿eh, Miki-chan?
—Eh... Mi-Miki...
—Llamar a una chica por su nombre de pila sin permiso es bastante inapropiado, ¿no crees, Hashimoto Masayoshi?
—Oye, tú no eres nadie para hablar, llamando a la gente por su nombre completo. Y ya que estamos, ¿por qué no intentas llevarte bien conmigo también, Ai-chan?
—Me niego rotundamente.
—Qué dura. ¿Qué hace falta para que confíes en mí?
—La confianza no se gana en un día. No, en tu caso, quizá debería decir: se tarda años en ganarse la confianza, pero solo un momento en perderla.
Morishita señaló con el dedo índice directamente a la cara de Hashimoto.
—Aunque Ayanokouji no me apoye, al menos Miki-chan podría hacerlo... ¿eh?
En el instante en que Morishita le robó la mirada, Yamamura volvió a abandonar la escena en silencio.
—Como era de esperar de una descendiente de ninjas. Parece que el talento se transmite de generación en generación.
Estaba bastante seguro de que ella no tenía ningún antepasado así.
—Yo también me voy. Por favor, no me sigas otra vez.
—No te preocupes, no perseguiré a nadie más que a Ayanokouji.
—Mis condolencias —me dijo como despedida y, sin regresar al centro comercial Keyaki, Morishita se dirigió a casa desde el exterior.
Una vez que nos quedamos solos, Hashimoto encogió los hombros de forma exagerada.
—¿De verdad soy tan poco confiable?
—¿Tú crees que lo eres?
—...Yo no.
—Entonces tendrás que estar preparado para que la gente te oculte secretos o te evite en cierta medida.
—La verdad duele.
Hashimoto no era tonto. Entendía y aceptaba que sus acciones pasadas hicieran que sus compañeros de clase le dieran la espalda. Y, sin embargo, había hecho todo lo posible por perseguirme. Parecía una acción que solo podía causarle daño, no beneficio.
—¿Es extraño? Que aparezca incluso cuando me dicen que me mantenga alejado.
—Sería mentira decir que no me lo preguntaba.
—Ja... Por supuesto que quiero llegar a la clase A. Soy el tipo que estaba dispuesto a traicionar a su propia clase para conseguirlo. Intenté todos los trucos posibles para ganarme el favor de las otras clases. Pero ahora, he decidido que esta clase puede ganar. El hecho de que haya tirado mis puntos privados es prueba de ello, ¿no?
De hecho, perdió una gran cantidad de puntos privados, lo que hacía casi imposible comprar un boleto para escapar en caso de que su clase se hundiera. Para Hashimoto, eso era prueba de su determinación de hundirse con su barco actual, aunque eso significara ser tragado por las furiosas olas.
—Eres un tipo increíble, ¿sabes? Siento que ganarás hasta cierto punto incluso sin mi ayuda. Sé que sería más inteligente no aparecer así y hacer que me odien. Y, sin embargo, la razón por la que no puedo evitar meterme... es porque quiero hacer todo lo posible para ayudarnos a llegar a la Clase A.
Después de decir eso con cara seria, inmediatamente volvió a poner una expresión bromista.
—Aunque no espero que me creas. Pero voy a seguir molestándote de todos modos.
Tenía la intención de mantenerse firme, plenamente consciente de las críticas que recibiría por ser incapaz de reprimir su verdadera naturaleza.
—Haz lo que quieras. Aunque creo que vas a escuchar quejas interminables de Morishita...
—Esa es mi única preocupación. Es muy ruidosa. ¿Y bien? ¿Vas a algún lado ahora?
—Me gustaría, pero voy a pasar por la escuela.
—¿La escuela? ¿La biblioteca? ¿No viste a Shiina el viernes?
—No, ya se había ido, así que no pude verla. Se podría decir que estoy intentándolo de nuevo.
—...¿Entiendo?
Aunque el viernes me dejó marchar sin problemas, la expresión de Hashimoto se volvió ligeramente sospechosa, tal vez porque pensó que estaba utilizando la misma excusa para rechazarlo.
—Escucha, tú...
Hashimoto comenzó a hablar, pero luego soltó una breve risa, exhaló y negó con la cabeza.
—No es nada. Si quieres ver a Shiina, hoy también me haré a un lado amablemente. Bueno, me voy.
Me dio la espalda y entró en el centro comercial Keyaki.
Me preocupaba un poco el comportamiento de Hashimoto, pero se estaba haciendo tarde otra vez.
Decidí que debía darme prisa para ir a la biblioteca.
PARTE 4
Después de despedirme de Hashimoto, volví a la escuela.
Eran poco más de las cinco. La mayoría de los estudiantes ya se habían ido a casa y los que quedaban estaban en medio de sus actividades extraescolares.
Se oían gritos desde los campos y el chirrido de los zapatos desde el gimnasio.
Me dirigía a la biblioteca para encontrarme con Hiyori, algo que había estado posponiendo desde hacía tiempo.
Nos saludamos el viernes, pero no habíamos hablado más allá de eso.
La invitación para cambiarme a la clase B.
La rechacé y, por motivos personales, me cambié a la clase C, que no tenía nada que ver.
No es que me arrepintiera.
Pero la razón por la que aún sentía una atracción persistente era porque yo también había querido cambiarme a la clase B, donde me esperaba Hiyori. Como un estudiante normal de la Preparatoria de Educación Avanzada.
Un año sin estar atado a cosas como ser líder o estratega.
Un futuro que podría haber elegido.
Recordé el final de nuestro segundo año, cuando Ishizaki me llevó a tomar de la mano a Hiyori.
—...¿Me estoy arrepintiendo de esto?
Al ver mi propio reflejo difuso en el cristal de la ventana, dejé de caminar.
Mis pies, que se mantuvieron alejados de la biblioteca con el pretexto de asuntos personales.
Era cierto que muchas cosas solían coincidir en momentos inoportunos.
Pero no era como si no pudiera ir a la biblioteca.
Debería haber sido capaz de encontrar un hueco en mi agenda y sacar tiempo suficiente para al menos dejarme ver por allí.
¿Significaba eso que inconscientemente estaba evitando ir allí?
¿Por qué?
Probablemente ya tenía la respuesta a esa pregunta.
Porque no quería ver la tristeza en el rostro de Hiyori, si era posible.
Porque, aunque sabía que estaba mal, traicioné la sonrisa de la chica que me invitó con todo su corazón.
Pero eso no era racional.
Cuanto más tiempo pasaba, más se deterioraba la relación y más crecía la tristeza. Si yo era el culpable, debería haber ido a verla inmediatamente, haberme disculpado y haber reparado la relación.
Sabiendo que era inútil, me volví a plantear la pregunta.
No obtengo respuesta. Por supuesto que no. La respuesta ya estaba en mi cabeza. El hecho de hacerme preguntas a mí mismo mientras fingía no saberlo... me resultaba inquietante de alguna manera.
Decidí pasarme a la clase C y rechacé la invitación de Hiyori. Por lo tanto, me disculparía por ello.
¿Por qué no podía seguir adelante con un proceso tan sencillo?
También podía decírselo por teléfono o por mensaje, así que ¿por qué ni siquiera había considerado esa opción?
En primer lugar, Hiyori no era la única que estaba triste por mi transferencia.
Mis compañeros de clase, como Horikita, que aspiraban a graduarse en la clase A, eran las principales víctimas de ello.
Entonces, ¿por qué me preocupaba tanto solo por Hiyori...?
Aparté la mirada del cristal de la ventana y volví a poner en marcha mis pies, que se habían detenido, hacia la biblioteca.
No tenía ninguna base para ello, pero sentía que lo entendería si iba a verla.
Esa era la sensación que tenía.
—Ah...
Justo cuando me armé de valor y empecé a caminar de nuevo, Hasebe apareció por el pasillo que conducía a mi destino. No había nadie más por allí en ese momento, pero me pregunté qué estaría haciendo ella sola a esas horas.
Tenía un poco de curiosidad, pero no teníamos el tipo de relación que nos permitiera saludarnos casualmente. Así que pensé que simplemente nos cruzaríamos y ahí terminaría todo.
De hecho, Hasebe se dio cuenta de mi presencia de inmediato, pero desvió la mirada y bajó los ojos.
Así que nos cruzamos sin intercambiar una sola palabra.
Sin embargo...
—Oye... oye...
Era una voz débil y suave, tanto que por un momento pensé que lo había imaginado.
Pero definitivamente provenía de Hasebe.
Cuando me detuve y me di la vuelta, Hasebe hizo lo mismo, aunque mantuvo la mirada desviada.
—Yo... quería hablar un momento, si no te importa...
Hubiera sido fácil negarme, pero pude ver un atisbo de determinación en Hasebe.
Se me acercó de la misma manera al final del curso escolar, pero la interferencia de Amasawa en ese momento hizo que, al final, no pudiera escuchar lo que tenía que decirme.
Si la rechazaba de nuevo aquí, quizá nunca volvería a acercarse a mí.
Eso fue antes de cambiar de clase. Y ahora era después de haber cambiado de clase.
Quizá lo que quería decirme había cambiado, pero cre que tengo que escucharla.
—Sí. No pude escucharte cuando viniste a hablar conmigo antes.
—Te acordabas.
—Fue hace solo unos días.
—Es cierto... Mientras tanto, cambiaste de clase, Ayanokouji-kun... pero... ¿podría ser culpa mía? ¿Porque vine a hablar contigo y te hartaste?».
—No tiene nada que ver, así que puedes estar tranquila. Había recibido ofertas de alumnos de la actual clase C desde antes del examen especial de fin de año. La expulsión de Sakayanagi solo lo convirtió en realidad.
Era una mentira que inventé en el momento, pero no había ningún problema con ella.
No importaba si había una razón o cien para mi transferencia, para mi traición.
—Oh... Ya veo.
Tanto si creía mis palabras como si no, soltó un suspiro como si se sintiera aliviada, o más bien, como si estuviera un poco feliz.
—Hubiera pensado que el resentimiento sería lo primero.
—¿Resentimiento...? No es que tenga derecho a sentir algo así... Es como si, por el contrario, con tu cambio de clase, Ayanokouji-kun, sintiera que hemos encontrado una distancia más adecuada entre nosotros. Por supuesto, yo voy a seguir en mi clase actual para siempre, así que creo que entiendo esa parte.
Una distancia que era incómoda como aliada. Una distancia que era cómoda como enemiga.
Así es como lo estaba tomando Hasebe.
—Entonces, si no se trata de resentimiento, ¿de qué querías hablar conmigo?
—Oh, sí, bueno, en realidad... es...
Mientras respondía a mi pregunta, Hasebe buscó apresuradamente algo en el teléfono que sostenía.
—Solo quería que tú, Ayanokouji-kun, vieras lo duro que ha estado trabajando...
Por la forma en que Hasebe manipulaba nerviosamente el teléfono y sus palabras entrecortadas, deduje lo que quería decir.
La que dejó la escuela. La estudiante llamada Sakura Airi y lo que le sucedió después. Hasebe debía de tener alguna información al respecto. Había oído vagamente que aprobó una audición, pero eso era solo un dato que obtuve. Hasta hacía poco, no me habría interesado.
Sin embargo, gracias a mi contacto con Tsubaki, sentí una ligera curiosidad por saber qué les había pasado a los que fueron expulsados.
Aun así, eso solo era en comparación con antes.
Desde luego, no era algo por lo que valiera la pena detenerse y dar media vuelta.
Los ojos ansiosos de Hasebe, clavados en mí.
Lo único que ganaría al negarme era el poco tiempo que no perdería después.
—¿Es que... no está bien?
Cuando no respondí, Hasebe susurró, agarrando su teléfono con ansiedad.
—No es cierto. Me gustaría escucharlo.
—¿Eh... en serio?
—Sí. No me atreví a investigarlo, pero, sinceramente, he estado preguntándome sobre ella todo este tiempo.
Los alumnos de la clase de Horikita se estaban volviendo cada vez más cautelosos conmigo.
Aunque todavía había algunas grietas, probablemente sería difícil obtener información de ellos a partir de ahora.
En ese caso, solo tenía que probar un nuevo ángulo de ataque.
Precisamente porque me había puesto en una situación difícil al abandonarlo todo y traicionar a mi clase, no podía dejar pasar la oportunidad de probar cómo ganarme su confianza o cómo dar un giro a la situación.
Hasebe, con los ojos brillantes, me tendió su teléfono.
—Ha empezado a aparecer poco a poco en la tele, aunque es en un programa nocturno.
—¿En la tele? Es increíble.
Sakura fue expulsada al comienzo del segundo trimestre del año pasado. El hecho de que hubiera llegado a la televisión en menos de un año desde entonces era realmente sorprendente.
Imaginaba que simplemente había comenzado una nueva vida escolar como estudiante en otra escuela.
En realidad ella había querido invitar a Miyake y Yukimura a hablar sobre Sakura al final del año escolar, y confirmé que lo que quería decirles era exactamente lo mismo.
Nuestra conversación de pie se prolongó más de lo esperado y el paisaje exterior comenzó a adquirir un tono rojizo. —¡Oh...! Lo siento, Ayanokouji-kun. Me dejé llevar por la conversación... ¿No tenías que ir a algún sitio?
—No pasa nada. Me gustó hablar contigo, Hasebe, hacía tiempo que no lo hacíamos. Y me alegró saber más sobre Sakura.
—¿De verdad? Para ser sincera, podría hablar de Airi eternamente... pero me alegro.
—Si no te importa, busquemos un momento para volver a hablar en algún sitio. O, si te preocupa que la clase A se moleste, podemos hablar por teléfono.
—¡Por supuesto! Me aseguraré de que te conviertas en el segundo fan de Airi, Kiyopon.
Parecía que ella misma no se había dado cuenta, pero inconscientemente me llamó por mi antiguo apodo.
Después de eso, me despedí de Hasebe y llegué a la biblioteca antes de las seis, pero Hiyori ya se había ido; el mismo bibliotecario del otro día me dijo que se marchó unos diez minutos antes.
Había dos rutas principales desde la biblioteca hasta la entrada, y elegí la equivocada, con un cincuenta por ciento de posibilidades.
El bibliotecario me preguntó si quería que le transmitiera un mensaje, pero rechacé la oferta.
—Lo volveré a intentar otro día.
No había necesidad de apresurarse; el momento de conocer la respuesta seguramente llegaría pronto.
PARTE 5
A las 7:40 p. m. del lunes, Kaneda, con aspecto inquieto, tras terminar de cenar en su dormitorio, llegó frente al salón de karaoke donde habían quedado a las 8:00.
De vez en cuando miraba a su alrededor, dejaba escapar pequeños suspiros y daba vueltas por la zona.
Ese extraño comportamiento se detuvo abruptamente con la aparición de cierta persona.
—G-Gracias por venir hoy, Shiina-shi.
Con expresión nerviosa, Kaneda inclinó la cabeza, se ajustó rápidamente las gafas torcidas y esbozó una sonrisa forzada. Luego, exhaló un largo suspiro mientras miraba a Shiina con su ropa informal.
—El placer es todo mío, Kaneda-kun. Esto resulta algo refrescante, ¿no?
—Sí, realmente lo es. Me pregunto qué estará pensando Ryuuen-shi.
Juntos, ambos miraron hacia el salón de karaoke, que atraía brillantemente a los clientes.
Pero Kaneda, con el rabillo del ojo, grabó la imagen de Shiina en su memoria.
Llegó mucho antes de la hora de la reunión porque anticipó que Shiina, que ahora estaba a su lado, también podría llegar temprano. Y esa corazonada fue acertada.
Eso significaba que tendrían casi veinte minutos a solas como máximo.
—Todavía tenemos un poco de tiempo, ¿qué hacemos? Personalmente, creo que lo mejor sería entrar a esperar...
Justo cuando estaba a punto de sugerirlo, una voz fuerte resonó en el centro comercial.
—¡¿Qué diablos?! ¡Pensé que sería el primero en llegar, pero ustedes dos ya me ganaron!
Con una reacción exagerada ante algo que no era particularmente sorprendente, Ishizaki llegó.
—...Hola, Ishizaki-shi.
Ya fuera porque le molestaba su actitud o por alguna otra razón, Kaneda lo saludó con una mirada algo disgustada.
—Llegaste temprano. Tenía la impresión de que eras de los que llegan tarde.
—Pareces bastante decepcionado, Kaneda. No me digas que...
Como si tuviera una sospecha sobre el comportamiento sospechoso de Kaneda, Ishizaki sonrió astutamente.
—¿Qué pasa?
—Mi trabajo es recibir a Ryuuen-san, ¿entiendes? ¡No voy a dejar que tú quedes bien!
—Ya veo... Por eso llegaste temprano, Ishizaki-shi.
—Los tres llegamos más o menos a la misma hora. Aquí no hay primeros ni últimos, así que recuérdalo.
—Tranquilo, no le doy importancia a esas cosas.
—Vaya, me pregunto qué estará pensando Ryuuen-san. Dijo que no solo te llamó a ti, Kaneda, sino también a ese tal Tokitou. No tienen el rango suficiente para ser convocados a una reunión, ¿verdad?
—No sé nada de Tokitou-shi, pero yo tengo reuniones periódicas con Ryuuen-shi, así que te agradecería que no nos metieras a todos en el mismo saco.
Kaneda lo señaló con dureza, empujando el puente de sus lentes con el dedo medio.
En realidad, Kaneda sí que mantenía conversaciones regulares con Ryuuen mientras se desarrollaban los exámenes, pero en la mayoría de los casos se trataba de conversaciones individuales.
—La estrategia para el examen especial ya está decidida, ¿verdad?
—Sí. No hemos recibido ninguna orden adicional hasta ahora. O también es posible que esta reunión sea para informarnos de alguna otra posibilidad que haya descubierto...
—O tal vez necesite nuestro poder. Por ejemplo, que nos reunamos todos y se nos ocurran ideas increíbles.
—Entiendo lo que quieres decir, pero eso no significa que cualquier talento sirva... ¿No estás de acuerdo, Shiina-shi?
Al fin y al cabo, solo era un proverbio. Kaneda añadió que no bastaba con tener más gente y estaba a punto de pedirle su opinión a Shiina.
Sin embargo, en ese momento apareció Ryuuen y el ambiente se volvió tenso al instante. Ishizaki también puso una expresión tensa, inclinó profundamente la cabeza en señal de saludo y de inmediato comenzó a moverse dentro de la sala de karaoke.
Los cuatro fueron conducidos a una sala en la parte trasera que había sido reservada con antelación. Ryuuen deslizó un menú por la mesa e hizo que los otros tres pidieran comida y bebida.
—Parece que Katsuragi-shi y Tokitou-shi aún no han llegado. ¿Te parece bien?
—Me avisaron de que llegarían tarde. Más importante, Kaneda, ¿has sabido algo de ese tal Hashimoto?
Sin siquiera mirarlo, Ryuuen le hizo la pregunta y Kaneda negó lentamente con la cabeza.
—No, nada. Estuvimos en contacto frecuente hasta justo antes de entrar a tercer año, pero desde que se confirmó el cambio de clase de Ayanokouji-shi, ha estado ignorando mis mensajes.
Al escuchar ese informe, Ryuuen cerró los ojos y la comisura izquierda de su boca se curvó ligeramente.
—Así que ya tomó una decisión, ¿eh?
—Tiene en muy alta estima las habilidades de Ayanokouji-shi. Por supuesto, yo también he estado observando los últimos acontecimientos de forma objetiva y he tenido que revisar mi propia valoración de él dos o tres veces, pero aun así, pensaba que Hashimoto-shi dejaría abierta la posibilidad de cambiarse a otra clase.
—Bueno, probablemente a Sakayanagi le habría parecido divertida la diplomacia doble de Hashimoto, pero con Ayanokouji nunca se sabe cómo acabarán las cosas. Si da un paso en falso para asegurarse una vía de escape, lo eliminarán sin piedad. Ni siquiera él tiene el valor de cruzar ese puente.
O arriesgarlo todo y mantener sus vínculos con otras clases, o comprometerse por completo y hundirse con Ayanokouji. Ryuuen respondió que esa era la decisión que había tomado después de sopesar esas opciones.
—... Realmente lo tienes en alta estima.
Kaneda reconocía su habilidad, pero aún así no lo valoraba tanto como Ryuuen.
Como siempre le pareció un estudiante común y corriente, Kaneda percibía en él algún tipo de debilidad y no lograba sentir esa agudeza, esa que te hacía sentir que te ibas a lastimar con solo tocarlo, como con Sakayanagi o Ryuuen.
Ryuuen dirigió su mirada a Shiina, que no había dicho ni una palabra desde que entró en la habitación.
—¿Qué opinas de Ayanokouji en este momento?
—¿Yo?
—Sus acciones desde que se cambió de clase. Incluyendo qué diablos está buscando.
Un poco sorprendida, Shiina recordó cómo había estado cuando se lo encontró en el ascensor el otro día.
—No lo sé... No puedo dar una buena respuesta.
—Eso es imposible, Ryuuen-san. Es porque Shiina ve a Ayanokouji a través de un filtro.
—¿Un filtro? ¿Qué quieres decir con eso, Ishizaki-shi?
Kaneda replicó ante la extraña expresión.
—Es un filtro especial, amigo. Uno especial. Del tipo que se llama el filtro Ayanokouji.
Ante la respuesta de Ishizaki, los músculos faciales de Kaneda se tensaron ligeramente y su expresión se volvió severa.
—Yo...
Incluso Shiina, que era torpe con esas cosas, entendió lo que Ishizaki intentaba decir y bajó la mirada con incomodidad.
Ryuuen, por su parte, no cambió la forma en que miraba a Shiina.
—Me da igual qué sientes por Ayanokouji. Pero mientras seas miembro de mi clase, tienes que esforzarte para que ganemos. ¿Entendido?
—Sí, lo entiendo.
—De todos modos, conseguiste hablar con Ayanokouji después de que se transfiriera, ¿verdad? Cuéntanoslo.
—No... De hecho, todavía no he podido hablar con él como es debido.
—¿Eh? ¿Cómo? Te dije que fueras a verlo.
Mientras Ishizaki ladeaba la cabeza, confundido, Shiina se desanimó al oír mencionar a Ayanokouji.
—Me pondré en contacto con Ayanokouji ahora mismo y...
—Ya basta. Limítate a cantar.
Como si quisiera decir que no había necesidad de más charla inútil, Ryuuen agarró el micrófono y lo lanzó.
—¡V-Vaya, e-entendido!
Ishizaki, que atrapó el micrófono para evitar que se cayera, pareció pensar que lo habían designado para animar el ambiente, y sonrió con determinación mientras se animaba a sí mismo. Luego, después de seleccionar una canción, comenzó a sonar la introducción.
Justo cuando empezó a cantar, se abrió la puerta de la sala y Katsuragi y Tokitou aparecieron en la sala de karaoke.
—Perdón por la espera.
Inmediatamente después de que Katsuragi hablara, Tokitou intervino y se enfrentó a Ryuuen.
—¿Qué crees que estás haciendo, llamándome incluso a mí aquí?
—Pensé en escuchar la opinión de un tipo inútil por una vez. Es solo un capricho.
Mientras Ishizaki cantaba a todo pulmón, ya volaban chispas entre Ryuuen y Tokitou.
—Ahora, cálmate. Primero, ¿por qué no nos dices por qué nos reuniste aquí hoy? Tenía la impresión de que nuestra política para el examen especial actual ya se había decidido.
—Derribar a Ayanokouji y el próximo examen especial. Pensé en tocar ese tema.
—... Vaya. Suena como un tema bastante interesante.
—¿Tienes alguna información nueva sobre Ayanokouji?
—No, no la tengo. No he podido hablar con él últimamente. Siempre hay alguien de la clase C a su lado, empezando por Hashimoto. He estado evitando cualquier intento descuidado de contacto».
Junto a Katsuragi mientras respondía, Tokitou también desvió la mirada y respondió con silencio.
—Eh, Ryuuen-shi. Si me lo permites, ¿me dejarías investigar a Ayanokouji-shi? Como nunca he intentado acercarme a él, quizá pueda descubrir algo nuevo.
—Haz lo que quieras.
Ryuuen respondió sin expectativas y, entonces, en el momento en que Ishizaki terminó su canción, la conversación pasó al siguiente examen especial.
—En mi opinión, los resultados del examen especial actual no son tan importantes. Sin embargo, a juzgar por las mediocres recompensas, no sería de extrañar que el próximo examen especial provocara un cambio importante en los puntos de clase. No podemos permitirnos fallar en ese.
Como si estuviera de acuerdo con la valoración de Kaneda, Katsuragi asintió con firmeza.
—Yo diría que sí. Aunque seamos la clase B y Horikita sea la clase A, eso no significa que estemos en una zona segura. Nuestra última derrota redujo la diferencia y ahora estamos bajo una gran presión por parte de las clases inferiores. Si sufrimos dos o tres derrotas consecutivas, inevitablemente nos encontraremos codo con codo con ellos. Y si eso ocurre, muchos de nuestros compañeros de clase no lo verán como una igualdad, sino como una desventaja.
—El resultado de ese examen especial es la última línea de defensa de nuestra clase, ¿no?
Aún era mayo. Suponiendo que el siguiente examen especial importante se celebraría en junio o julio, lo peor podría estar por llegar antes de llegar a la mitad del año.
—Si hay algún aspecto positivo, supongo que es que podemos suponer que la probabilidad de que se celebre un examen especial centrado en los estudios no es muy alta. Aunque estudiar es una parte inseparable de ser estudiante, si nos vemos obligados constantemente a competir en ese ámbito, nuestra clase no tiene ninguna posibilidad de ganar. Estoy seguro de que la escuela no será tan injustamente sistemática.
En el momento de la asignación de clases tras la inscripción, muchos estudiantes destacados fueron colocados en la Clase A.
Aunque se podría aceptar eso como una gran ventaja inicial, si eso fuera lo único que decidiera todo, no habría habido necesidad de hacerlos competir, ya que habría sido totalmente superfluo.
—Si las recompensas valen la pena, deberíamos utilizar todo lo que tengamos a nuestro alcance, incluidos los puntos privados que ahorramos la última vez. No quiero recomendarlo, pero eso incluye actos que rozan el incumplimiento de las reglas.
—Por fin empiezas a entenderlo, Katsuragi. Pero no tengo intención de luchar dentro de las reglas. Faltas, lo que sea, usaré cualquier medio necesario para ganar.
—Lo entiendo. Pero te detendré.
Katsuragi no cambió su postura de cumplir estrictamente las reglas.
Continuaron con su infructuosa discusión y se produjo un silencio entre ellos.
Fue un momento incómodo, sobre todo porque los demás estudiantes estaban armando escándalo en la sala contigua.
—Ryuuen-kun... no estarás intentando obligarme a hablar de Ayanokouji-kun, ¿verdad?
—Es solo que no creo que pueda sacarte ninguna información útil.
—...¿Es esa realmente la única razón?
—¿Eh? ¿Qué quieres que te diga? ¿Quieres que te ordene que “encuentres su punto débil por cualquier medio necesario”?
—Eso es...
Ryuuen ya tenía la respuesta a esa pregunta.
Lo que Shiina sentía por Ayanokouji iba más allá de la mera amistad.
—Me aseguraré de que seas útil. No para Ayanokouji, sino para esta clase.
Incluso si eso significaba explotar esos sentimientos, Ryuuen imaginaba un futuro en el que derrotaba a Ayanokouji.
—Sí. Esa determinación... Tengo la intención de formarla.
Desde la transferencia, no había podido tener una conversación adecuada con Ayanokouji.
Por eso, Shiina estaba tratando de llegar a una cierta decisión.
Para Ayanokouji, ella era solo una amiga, o tal vez incluso menos que una amiga.
Si ese fuera el caso, incluso sus débiles sentimientos se convertirían en pesadas cadenas.
Kaneda siguió observando en silencio a Shiina, cuyo perfil triste parecía como si fuera a desaparecer.
Era la primera experiencia de este tipo para un hombre que había vivido su vida sin ningún espíritu de lucha.
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