A principios de septiembre, Lin Ying Tao ultimó los planes para las vacaciones del Día Nacional de sus dos amigas. Casualmente, ambas vivían al otro lado del Pacífico, en Estados Unidos.
Su compañera de la Universidad Normal, Meng Lijun, al principio no estaba segura de si tendría tiempo durante el periodo del Día Nacional. El trabajo la mantenía ocupada y acababa de encontrar su lugar en la costa este. Como mujer soltera de 28 años en un país extranjero, no podía permitirse bajar la guardia. Inesperadamente, sus papás decidieron visitarla en Estados Unidos durante las vacaciones del Día Nacional, con la intención de traer consigo a un posible pretendiente que sus abuelos habían aprobado, con la intención de darle una sorpresa.
—¡Si mi primo no se hubiera descuidado, no me habría enterado! —exclamó Meng Lijun por teléfono.
Solicitó unos días libres a su jefa, que, al ser mujer, se mostró muy comprensiva.
Lin Ying Tao compartió esto con Jiang Qiao Xi. Recordó a Meng Lijun, quien había ayudado mucho a Ying Tao cuando estudió en Estados Unidos durante nueve meses hace unos años.
La otra amiga era Geng Xiao Qing, antigua compañera de pupitre de Lin Ying Tao en la Preparatoria Qunshan n.º 1.
Geng Xiao Qing estaba cursando estudios de posgrado en Ingeniería Ambiental en Estados Unidos. Pasaba sus días en el laboratorio, preparando su primer artículo para la revista SCI. Aunque estaba ocupada con la recopilación final de datos, al principio dijo que intentaría hacer tiempo, pero al final no pudo organizarlo.
Cuando Lin Ying Tao oyó “SCI”, exclamó con admiración:
—¡Vaya!
Geng Xiao Qing respondió con modestia:
—No es para una revista de primer nivel, solo una revista normal...
Por teléfono, Geng Xiao Qing mencionó que cuando llegó a Estados Unidos para cursar sus estudios de licenciatura, se sentía fuera de lugar y deprimida todos los días. Ahora, las cosas iban mucho mejor. Su vida era plena y se sentía afortunada de tener un buen asesor y una dirección prometedora.
—Cereza —preguntó Geng Xiao Qing—, ¿Yu Qiao encontró novia?
Lin Ying Tao se quedó desconcertada.
—No lo sé —admitió con sinceridad—. Hace mucho que no lo veo.
Aunque de vez en cuando charlaban en grupos de WeChat, Yu Qiao rara vez hablaba de su vida personal. Ni siquiera Cai Fang Yuan y Du Shang sabían mucho sobre ese aspecto de su vida.
Pero ya tenía 24 años.
—Debería... debería haber encontrado a alguien, ¿no? —especuló Lin Ying Tao.
Geng Xiao Qing continuó:
—A lo largo de los años, a menudo he recordado nuestros días de preparatoria y me he preguntado por qué me enamoré de él. Desde primero de secundaria hasta el último año, sinceramente, ni siquiera lo conocía, nunca le había dirigido la palabra. Cuando finalmente interactué con él cara a cara, inmediatamente sentí que no era como lo había imaginado. —Ahora lo entiendo, Cereza —dijo Geng Xiao Qing—. Lo que me gustaba no era el verdadero Yu Qiao, sino el que tú me describiste por primera vez en nuestras charlas.
Lin Ying Tao, con el teléfono en la mano, abrió la boca para hablar.
—Lo siento, Xiao Qing... —dijo instintivamente.
—¿Por qué lo sientes? —se sorprendió Geng Xiao Qing.
Lin Ying Tao se sintió arrepentida:
—¡Te pinté un cuadro irreal! ¡La persona real te decepcionó!
Geng Xiao Qing no pudo evitar reírse:
—¡Así es! ¡Publicidad engañosa por tu parte! —A veces desearía poder retroceder en el tiempo —Geng Xiao Qing hizo una pausa—. Volvería a la secundaria y le diría a Geng Xiao Qing: ¡Yu Qiao no es como tú crees! —Reflexionó un poco más—: Pero en aquella época, viviendo en Qunshan, un lugar tan pequeño, con días tan aburridos, aquella versión de mí misma no lo habría creído. ¡Habría insistido en que Yu Qiao debía ser su “Miyagi”, su príncipe azul!
Ambas se echaron a reír. Geng Xiao Qing preguntó:
—Recuerdo que a Dai Lixin le gustaba mucho Domyoji en aquella época. ¿Quién te gustaba a ti?
El Día del Maestro, Lin Ying Tao recibió de sus alumnos un frasco con estrellitas hechas a mano, una estrella de cada niño. Aunque estaban hechas de forma torpe, ella estaba encantada. Después del trabajo, Jiang Qiao Xi vino a recogerla para ir a cenar a celebrarlo.
Su maestro de secundaria, la maestra Chen, se puso en contacto con Lin Ying Tao a través de WeChat para intercambiar felicitaciones por las fiestas.
—Lin Qi Le, ¿cuándo tendrán tiempo Jiang Qiao Xi y tú para volver a visitarnos? Mis alumnos actuales acaban de empezar su último año. Podrían compartir sus experiencias de aprendizaje con sus menores.
Desde que se graduó, Jiang Qiao Xi no ha vuelto al Preparatoria Experimental. El profesor Chen ahora dirige la clase 18 de la escuela. Jiang Qiao Xi echó un vistazo al letrero del salón de clases al entrar, sintiendo poco apego por la escuela. Parecía que había pasado más tiempo aquí solo porque Ying Tao se transfirió a esta escuela.
El profesor Chen se paró en el podio y presentó brevemente a Jiang Qiao Xi y Lin Qi Le como dos estudiantes destacados de la promoción de 2008. Omitio intencionalmente su relación y solo dijo:
—Uno es un estudiante mayor superdotado, la otra es una estudiante mayor diligente. Esta es una oportunidad única, ¡así que escuchen con atención!
Las chicas del público miraban fijamente a Jiang Qiao Xi en el estrado, susurrando y riéndose detrás de sus manos. Algunos chicos que habían participado en las Olimpiadas ya habían empezado a aplaudir: seis años después de graduarse, en el Edificio Blanco aún circulaban diversas leyendas sobre el prodigio académico Jiang Qiao Xi.
Jiang Qiao Xi subió al estrado, miró al público y, tras una pausa, dijo de repente:
—Nunca hice el examen de acceso a la universidad del continente. Si tienen alguna pregunta sobre las competiciones, el TOEFL o el SAT estadounidense, pueden preguntarme.
Jiang Qiao Xi nunca había sido especialmente hablador. A lo largo de su vida, en cualquier contexto, era más probable que respondiera a preguntas que hablara sin que se le preguntara.
Un estudiante de tercer año levantó la mano y preguntó:
—Superior, si nos preparamos demasiado, ¿podría ser contraproducente para los resultados del examen?
Jiang Qiao Xi vio un trozo de tiza amarilla rota sobre el escritorio. La recogió y la guardó en la caja de tizas.
—¿Qué es prepararse demasiado? —preguntó mirando al estudiante.
El estudiante de tercer año se quedó desconcertado y los compañeros que lo rodeaban comenzaron a reírse.
Jiang Qiao Xi no esperó una respuesta diplomática.
—Ahora estás en tu último año —dijo Jiang Qiao Xi frunciendo el ceño—. Lo único que puedes hacer es estudiar mucho. No pongas excusas.
El estudiante de tercer año asintió dócilmente y se sentó.
La gran mayoría de los estudiantes, ante alguien como Jiang Qiao Xi, se sentían algo intimidados. Algunos se recostaban sobre sus pupitres, observando para ver quién tendría el valor de cuestionar al dios académico, mientras que otros ensayaban en silencio sus preguntas, puliéndolas y revisándolas repetidamente en sus mentes.
Lin Ying Tao se paró junto a la ventana debajo del podio, observando a estos estudiantes de tercer año. De repente, recordó cómo, en Qunshan, ella también solía ser objeto de los comentarios mordaces de Jiang Qiao Xi. Pero quería decirles a los estudiantes de tercer año que el estudiante de último año Jiang no era duro, sino que hablaba desde el corazón.
Preguntas sobre cuándo empezar a prepararse para el TOEFL, si tomarse un tiempo libre de la escuela específicamente para prepararse para el SAT, cómo equilibrar la participación en las olimpiadas con la revisión para el examen de ingreso a la universidad en el último año... Jiang Qiao Xi escuchó estas preguntas y percibió la confusión de los estudiantes.
La mayoría de las personas atraviesan lo que podrían ser los años más preciados de sus vidas en una neblina de incertidumbre, mientras que solo unas pocas saben desde el principio lo que quieren y se esfuerzan por conseguirlo.
—Tomen decisiones que se adapten a sus capacidades —dijo Jiang Qiao Xi—. Ustedes y sus maestros conocen su nivel actual mejor que yo. No tengan una confianza ciega, pero tampoco se subestimen. Aprendan a evaluarse a sí mismos: quiénes son, dónde están y adónde quieren llegar. Estas son preguntas que deben responder ustedes mismos.
Un estudiante que participaba en concursos de matemáticas se levantó y hizo una pregunta muy concreta.
—Señor Jiang, usted estudió matemáticas competitivas durante mucho tiempo y siempre obtuvo resultados excepcionales. Yo también estuve en la Primaria Experimental y luego en la secundaria afiliada, y a menudo oía a los profesores de la competencia mencionarlo... ¿Por qué lo dejó cuando entró en el equipo nacional de entrenamiento? ¿Había algo en las competencias de matemáticas que no cumplía con sus expectativas?
Jiang Qiao Xi respondió:
—¿Por qué haces esta pregunta?
El estudiante dijo:
—Yo... me preocupa acabar como usted. Después de estudiar matemáticas tan duro durante tanto tiempo desde la infancia, podría descubrir algo que no había notado antes cuando llegue a ese punto, algo decepcionante o lo que sea, y entonces todo mi tiempo y esfuerzo podrían haber sido en vano...
Lin Ying Tao, iluminada por la luz del sol, miró al Jiang Qiao Xi actual.
—No hay nada de qué decepcionarse —pensó Jiang Qiao Xi por un momento, y luego dijo—: Las competencias de matemáticas tienen su importancia. El proceso de selección proporciona orientación y puede perfeccionar tus habilidades. Mi retiro fue por razones personales y no tuvo nada que ver con la materia o las competencias en sí.
El estudiante preguntó:
—Entonces, ¿por qué no continuó estudiando matemáticas?
Jiang Qiao Xi lo miró.
El estudiante se sonrojó:
—Nuestro asistente de cátedra es de su año. Lo admira. Dijo que pensaba que usted, señor Jiang, era la persona con más talento que había visto nunca. Debería haber participado en la competencia internacional de ese año. ¡Seguro que habría entrado en el equipo nacional y ganado una medalla de oro! ¡Y luego habría ido a Estados Unidos a seguir estudiando y se habría convertido en un matemático realmente destacado! En lugar de...
No terminó la frase.
Jiang Qiao Xi se enfrentó a la mirada de más de cincuenta pares de ojos claros. Estos niños aún eran muy pequeños.
Vestido con una camisa de negocios, después de haber pasado tres años en banca de inversión y empresas de fondos, y haber vivido en Hong Kong durante siete años, la sofisticación de un adulto a veces puede verse inesperadamente traspasada por la inocencia de un niño.
—Tu pregunta inicial era —pensó Jiang Qiao Xi por un momento, y luego dijo—: Te preocupa que tu tiempo y esfuerzo puedan ser en vano.
—Sí —asintió el estudiante.
—Pase lo que pase —Jiang Qiao Xi lo miró desde lejos—, tanto si consigues resultados como si no, o como yo, te retiras de la competición, nunca he sentido que mi energía y mi tiempo hayan sido en vano. Si tienes talento en esta área, las competencias te ayudarán a superar tus límites. Si no tienes talento, seguirá siendo una experiencia, un compromiso más profundo con la materia.
De repente, otro estudiante intervino:
—Pero, señor Jiang, ¿qué pasa si las competencias no salen bien y eso afecta nuestro rendimiento en el examen de ingreso a la universidad?
Jiang Qiao Xi parpadeó mientras escuchaba.
—¿No queda aún medio año después de las competiciones? —dijo metiéndose las manos en los bolsillos.
Todos se miraron entre sí y estos chicos comprendieron rápidamente: la experiencia y los consejos del legendario dios académico de la Preparatoria Experimental, el genio del que el antiguo director estaba tan orgulloso, eran realmente demasiado difíciles de seguir para los estudiantes normales.
Fue la aparentemente amable y adorable Lin Qi Le quien tomó la palabra a continuación, hablando de una manera más cercana.
—Muchas veces, incluso cuando yo era estudiante, me preguntaba para qué servían estas materias: física, matemáticas, geometría, funciones... ¿Las utilizaré alguna vez en el futuro? —Lin Qi Le miró a los niños del público y dijo—: Dejemos de lado por ahora si las utilizarán más adelante. Aunque no sean útiles, durante la preparatoria, estas materias son la única forma de demostrar nuestra valía. Pueden demostrar el nivel de inteligencia que podemos alcanzar y el tipo de autocontrol que poseemos.
Los estudiantes escuchaban, algunos mirando a Lin Qi Le con expresiones que parecían mostrar comprensión, pero aún así seguían confundidos.
—Aunque seamos inteligentes y capaces de controlarnos, no siempre lo hacemos —dijo Lin Qi Le con seriedad—. Aunque podamos alcanzar un nivel tan alto, no lo logramos. Entonces no es que las buenas universidades no nos quieran, es que nosotros no las queremos a ellas. Ese futuro mejor es algo a lo que decidimos renunciar nosotros mismos.
“Siempre que nos esforcemos, nos beneficiará en algún momento del futuro... Siempre que demostremos nuestras capacidades, podremos ir a mejores universidades, aprender más conocimientos, situarnos en plataformas más altas y perseguir una vida mejor. Desde la infancia hasta la edad adulta, crecer consiste en demostrarnos a nosotros mismos una y otra vez, demostrar que podemos entrar en buenas universidades y que merecemos buenos trabajos”, los grandes ojos de Lin Qi Le tenían cierta presencia imponente cuando no sonreía, lo que hacía que la gente escuchara inconscientemente sus palabras. “Incluso en el futuro, cuando crezcan, esta capacidad seguirá demostrando que merecen buenas parejas y que pueden formar buenas familias”.
Los estudiantes se rieron, dejando volar inevitablemente su imaginación al oír la palabra “parejas”.
El maestro Chen cruzó los brazos y asintió ligeramente para indicar a Lin Qi Le que continuara.
—Señorita Lin —dijo un estudiante—, ¿y si soy tonto y no puedo aprender por más que lo intente?
—Sí —preguntó un estudiante de la última fila—, sé que debería esforzarme, pero ¿y si simplemente no puedo rendir bien en los exámenes? No puedo hacer nada al respecto.
Lin Qi Le se dirigió a ellos.
—Todos tenemos diferentes talentos. Es posible que algunos estudiantes no sean adecuados para el camino que toma la mayoría de la gente, que tengan otras habilidades, pero eso no es una excusa para evitar el examen de acceso a la universidad —dijo Lin Qi Le—. Porque el examen de acceso a la universidad definitivamente no será la última prueba de nuestras vidas. Ya sea en la universidad o en el lugar de trabajo, incluso si te conviertes en actor o inicias un negocio, en cualquier camino que puedas imaginar, siempre habrá evaluaciones cada vez más complejas esperándote. Quizás ahora sea un examen al mes, pero en el futuro, podría convertirse en una prueba cada día...
—¿Qué? —gritaron los estudiantes consternados.
Aún en la escuela, tenían poca comprensión del mundo adulto.
—Así que intenten cambiar su mentalidad —dijo Lin Qi Le, apretando los puños frente a ella—. Los exámenes no son un proceso para filtrarnos. Piensen en ellos como un proceso que nos impulsa y nos permite demostrar nuestra valía. A través de cada examen, siempre estamos mejorando, nos resulta útil.
Los niños se quedaron en silencio, y solo unos pocos alumnos destacados asintieron con la cabeza.
Lin Qi Le continuó:
—Si siempre temen ser empujados fuera del puente de una sola tabla, arrojados de la rueda, aplastados bajo ella, albergando constantemente este miedo hacia los exámenes y el futuro...»
Jiang Qiao Xi observó su rostro al lado del maestro Chen.
—No solo para este último año del examen de acceso a la universidad, sino para cualquier cosa que se les presente en el futuro, será muy difícil —dijo Lin Qi Le con seriedad a los alumnos, mirando también al alumno tímido y nervioso que preguntó primero a Jiang Qiao Xi—. A su vez, esto afectará a su estado de ánimo, interfiriendo en su rendimiento. Por lo tanto, aprender a adaptarse es también una parte muy importante de nuestras habilidades. Además, esto no es una habilidad para la vida —continuó Lin Qi Le—, es una habilidad para la supervivencia.
En ese momento, los estudiantes se rieron.
Eran demasiado jóvenes y pensaron que estaba bromeando.
—Estudiar es importante, cualquier persona con experiencia se los dirá. Como yo, cuando era joven, mis estudios eran malos, siempre estaba entre los últimos de la clase —Lin Qi Le vio las miradas de sorpresa del público—. Por eso estoy muy agradecida de haberme esforzado a tiempo, de haber cambiado mi mentalidad, de haber estudiado mucho y de tener ahora la oportunidad de estar aquí y compartir esto con todos ustedes. Cuando están en la escuela, sin importar las dificultades que enfrenten o las cosas desagradables que experimenten, sus estudios y sus calificaciones son su apoyo. Lo mismo ocurre cuando entran al mundo laboral más adelante, dejando que su carrera y sus habilidades laborales los apoyen, para que no tengan que temer ninguna tormenta en la vida.
Entre los nuevos alumnos de primer año de la Preparatoria Experimental, ya había algunos nacidos después del año 2000.
Lin Ying Tao tomó del brazo a Jiang Qiao Xi mientras caminaban juntos por el campus de la Experimental. Jiang Qiao Xi acababa de visitar la oficina del director para “informar” sobre su trayectoria profesional durante los últimos años al antiguo director, que siempre lo había valorado.
Se sentó en un banco del pequeño bosquecillo, tiró de Ying Tao para que se sentara a su lado y le tomó la mano.
—¿No deberían estar en el jardín de niños los que nacieron después del 2000? —dijo Jiang Qiao Xi.
Lin Ying Tao lo miró:
—¡Los niños de nuestro jardín de niños nacieron todos después del 2010! No solo después del 2000.
Jiang Qiao Xi asintió, suspiró y puso la mano sobre la rodilla de Ying Tao.
A la hora de la salida, el campus estaba lleno de estudiantes. Lin Ying Tao se apoyó en Jiang Qiao Xi y observó a esos adolescentes pasar en grupos de dos o tres. Cuando ella los miraba, ellos inconscientemente se voltean para mirarla a ella y a Jiang Qiao Xi. Desde lejos, podían oír el rebote rítmico de las pelotas de baloncesto en la cancha. Las chicas que salían del campo deportivo con raquetas de tenis se dirigían hacia otro pasillo, en dirección a las canchas de tenis.
Lin Ying Tao levantó la cabeza y miró las hojas que se mecían con la brisa de la tarde.
De repente, recordó que antes se sentaba allí con Du Shang, escuchando muchas canciones antiguas que eran populares en aquella época.
Lin Ying Tao dijo:
—Parece que todavía estemos en la prepa.
Jiang Qiao Xi respondió:
—Nunca te sentaste conmigo en la arboleda durante la prepa.
Lin Ying Tao lo miró. Jiang Qiao Xi parecía un poco molesto, pero trataba de parecer indiferente. Ella se rió y lo empujó juguetonamente.
Los artículos de tendencia en sus redes sociales eran:
“La primera generación de los 90 ya está calva”.
“La primera generación de los 90 se prepara para convertirse en monjes”.
“Tú, la primera generación de los 90, debes aprender a cuidar tu salud”.
Jiang Qiao Xi abrazó a Lin Ying Tao mientras se tomaban una foto juntos frente a la entrada principal del Edificio Blanco. Lin Ying Tao se dio la vuelta y miró hacia la entrada del Edificio Blanco. Quería preguntarle a Jiang Qiao Xi si quería entrar y echar un vistazo, cuando el estudiante que les había ayudado a tomar la foto se acercó, le devolvió el teléfono a Jiang Qiao Xi y le preguntó tímidamente:
—Disculpe, ¿usted es... el señor Jiang Qiao Xi?
Lin Ying Tao se paró al pie de las escaleras, sosteniendo con cuidado el teléfono del estudiante para tomar una foto grupal de la mitad de la clase de estudiantes de la competencia con Jiang Qiao Xi. Jiang Qiao Xi, que era alto, solo podía pararse en el centro de la última fila. Sonrió hacia su cámara.
El enorme árbol de ginkgo seguía extendiendo su copa sobre el Edificio Blanco.
Jiang Qiao Xi levantó la vista y contempló este edificio familiar que en otro tiempo le había hecho sentir como en casa.
Jiang Qiao Xi no sabía que su foto seguía colgada en el Edificio Blanco. Era una foto de grupo tomada cuando el equipo provincial llegó a Fuzhou. Además, en el tablón de anuncios del Edificio Blanco había otra foto suya tomada mientras estudiaba en la sala de estudio antes de ir al campamento de invierno, de la que el propio Jiang Qiao Xi no tenía ningún recuerdo. Lin Ying Tao se inclinó hacia él y abrió mucho los ojos para examinar la foto. Mientras todos los demás estudiantes de la sala de estudio miraban a la cámara, solo Jiang Qiao Xi estaba sentado en un rincón, con la cabeza gacha, concentrado en algo que estaba escribiendo, completamente absorto, como si el mundo entero y todo lo que había en él no tuvieran ninguna importancia para él.
Lin Ying Tao apartó la mirada de la foto y miró de reojo a Jiang Qiao Xi, que estaba a su lado, y lo encontró mirando la foto sin expresión alguna en el rostro.
—¡Aquí está!
Lin Ying Tao abrió la puerta de su pequeña habitación, tomó a Jiang Qiao Xi de la mano y entraron rápidamente. Se agachó frente al armario de la mesilla de noche, abrió la puerta y se inclinó para sacar una pila de libros guardados en carpetas.
Sus padres se quedaron fuera de la puerta, preguntándose por qué Ying Tao trajo de repente a Qiao Xi.
Cerraron la puerta detrás de ellos.
Jiang Qiao Xi se quedó detrás de Lin Ying Tao. Cuando se dio cuenta de lo que eran esos libros, se subió los pantalones y se sentó con las piernas cruzadas en el suelo, junto a la cama. Lin Ying Tao también se dejó caer en el suelo. Sacó un pequeño estuche de lana del armario, se dio la vuelta y lo abrió delante de Jiang Qiao Xi. Dentro había varios bolígrafos negros, aunque ahora ya no servían, probablemente porque se habían secado hacía tiempo.
—¿De dónde sacaste todo esto? —preguntó Jiang Qiao Xi mientras agarraba un conjunto de apuntes y los hojeaba.
Los espacios en blanco de las páginas estaban densamente llenos de números, escritos con una letra juvenil pero demasiado practicada.
Lin Ying Tao bajó la cabeza para mirar también los apuntes y le dijo que, después de que él se fuera a Hong Kong, se enteró de que sus libros seguían en la sala de estudio del Edificio Blanco y estaban a punto de ser retirados:
—Fui a comprobarlo y los traje todos.
Jiang Qiao Xi dejó los apuntes y agarró un cuaderno, hojeándolo.
—Ya había hecho todo esto —dijo Jiang Qiao Xi, levantando la vista hacia su rostro redondo.
Dando a entender: ¿qué sentido tenía traerlos de vuelta?
Lin Ying Tao también lo miró.
La madre de Lin llamó a la puerta desde fuera, trayendo un plato de melón cortado para su hija y su yerno.
Se sorprendió al ver a Qiao Xi sentado en el piso junto a la cama, vestido con pantalones de vestir, escribiendo en un viejo libro con un bolígrafo, tal como solía hacer cuando era niño y hacía la tarea en su casa.
Lin Ying Tao se recostó contra él y lo observó atentamente mientras calculaba. Al ver entrar a su madre, Lin Ying Tao levantó la vista y dijo:
—¡Mamá, nos gustaría quedarnos a cenar hoy!
—Oh —respondió la madre de Lin, y rápidamente añadió—: ¡Bien, bien!
Jiang Qiao Xi terminó un problema y escribió la respuesta. Lin Ying Tao se acercó para pasar la página y señaló una esquina:
—También te olvidaste de hacer este problema.
Jiang Qiao Xi miró el problema y dijo en voz baja:
—¿Cómo lo sabes tan claramente?
Lin Ying Tao lo miró y dijo:
—También sé en qué páginas dibujaste cerezas con tallos...
Jiang Qiao Xi bajó la mirada y levantó una ceja.
De vez en cuando había pequeñas notas entre las páginas del cuaderno, con letras garabateadas, fórmulas y números indistintos. Las notas eran demasiado pequeñas para ser papel de borrador. Jiang Qiao Xi tomó algunas para examinarlas de cerca.
Ying Tao preguntó desde su abrazo:
—¿Qué son estas?
Recordó que se trataba de problemas matemáticos en los que había estado pensando en ese momento. Le gustaba anotar las ideas repentinas de esta manera. Las ideas eran valiosas, pero a veces se perdían accidentalmente.
Bajó la cabeza y abrazó a Ying Tao.
Perdidas durante seis años.
Fuera de la puerta, Lin, el electricista, recibió una llamada de su viejo amigo, el capataz Yu. Aburrido hasta la muerte, Yu invitó a Lin a reunir el equipo de pesca e ir a pescar por la noche después de cenar.
—Jiang Qiao Xi.
—¿Hmm?
Lin Ying Tao levantó la cabeza de su abrazo y le preguntó de cerca:
—¿Todavía quieres seguir estudiando?
Jiang Qiao Xi no dijo nada.
Lin Ying Tao dijo:
—Cuando ya no quieras trabajar más, vamos a estudiar.
Jiang Qiao Xi preguntó:
—¿Estudiar qué?
—Matemáticas —dijo Lin Ying Tao—, ¿no te gustan las matemáticas?
Añadió:
—Antes querías estudiar estadística en Berkeley, la estadística también está bien.
—No se gana dinero estudiando matemáticas... —dijo de repente Jiang Qiao Xi, y luego pensó un momento—: Además, ¿y si no puedo aprender nada...?
Lin Ying Tao lo miró fijamente a la cara.
Era la primera vez que lo oía expresar tanta falta de confianza en sus habilidades académicas.
—Eres tan inteligente... —dijo Lin Ying Tao apresuradamente—, incluso ganaste la Olimpiada Nacional de Matemáticas...
—Eso no es lo mismo que las matemáticas avanzadas —dijo Jiang Qiao Xi.
Lin Ying Tao frunció el ceño.
—No pasa nada, ve a estudiar —dijo ella—, yo puedo ganar dinero. Si no puedes aprender, entonces no puedes aprender.
Jiang Qiao Xi se quedó sentado con la cabeza gacha durante un rato, luego levantó la vista hacia la expresión de Lin Ying Tao. De repente, sonrió y apartó la cabeza, sin dejar de sonreír.
—¡De qué te ríes! —dijo Lin Ying Tao insatisfecha.
Fuera de la ventana, el crepúsculo se intensificaba. Desde el otro lado de la puerta llegaba el sonido de su madre cocinando, la espátula raspando contra el wok.
—Quiero volver a Qunshan y echar un vistazo... —dijo Lin Ying Tao de repente, recostándose en sus brazos.
Quizás volver a la Preparatoria hoy le trajo recuerdos.
Jiang Qiao Xi la abrazó y dijo:
—Entonces iremos después de la ceremonia de la boda.
—¿De verdad? —preguntó Lin Ying Tao mirándolo.
—¿Por qué no? —preguntó Jiang Qiao Xi.
—Qunshan sigue ahí, no va a desaparecer —dijo Jiang Qiao Xi—, si quieres verlo, vamos.
Después de terminar la clase de música, Lin Ying Tao se quedó en la puerta del salón de clases, conversando con su asistente de cátedra.
Las tendencias entre la generación posterior a 2010 cambiaban rápidamente. El semestre pasado insistían en que la profesora tocara «Little Apple», pero ahora habían cambiado a algo sobre la mano izquierda, la mano derecha y la cámara lenta.
—Profesora Lin... —dijo la asistente en voz baja, tocándole el brazo.
Lin Ying Tao siguió la mirada de la asistente y volvió a mirar hacia el aula. Durante el tiempo de actividades libres, todos los niños jugaban y charlaban, excepto una niña pequeña. Aún no tenía seis años, llevaba gafas y no tocaba los juguetes del salón de clases. Estaba sentada en silencio en un pequeño taburete, sosteniendo un lápiz y garabateando en un cuaderno de aritmética.
Desde su traslado este semestre, Lin Ying Tao la había estado observando durante casi medio mes, incluida la anterior clase de música, en la que esta niña también se mostró muy poco sociable, reacia a unirse a los demás y poco receptiva a los ritmos musicales.
Cuando Jiang Qiao Xi vino a recoger a su esposa después del trabajo, vio a Lin Ying Tao agachada en el salón de clases, acurrucada junto a una niña pequeña, diciéndole algo. La niña no le respondía, parecía muy introvertida, aferrada a su cuaderno de matemáticas y sin escuchar a la maestra.
Lin Ying Tao giró la cabeza y vio a Jiang Qiao Xi parado fuera de la puerta.
Por lo general, aparte del maestro extranjero que enseñaba rimas en inglés, era raro que los hombres aparecieran en un entorno accesible para los niños, y mucho menos alguien tan alto y guapo como Jiang Qiao Xi. Lin Ying Tao tomó la mano de la niña y la sacó del salón de clases, sentándose en los escalones de la entrada. Lin Ying Tao señaló a Jiang Qiao Xi, que estaba agachado frente a ellas, y dijo:
—Este tío es muy bueno en matemáticas. ¿Tienen alguna pregunta que quieras hacerle?
La niña de anteojos se quedó atónita por un momento. Levantó la vista y vio a Jiang Qiao Xi.
Las largas pestañas de Jiang Qiao Xi parecían haber atraído no solo a Lin Ying Tao cuando era niña.
—Tío —preguntó la niña tímidamente—, ¿eres matemático?
Antes de que Jiang Qiao Xi pudiera responder, Lin Ying Tao dijo:
—¡Sí, lo es!
Jiang Qiao Xi se sentó en los escalones junto a ellas y le quitó el cuaderno de matemáticas y el lápiz de la mano. Era un sencillo problema de división geométrica, algo así como un acertijo, por lo que no era de extrañar que Lin Ying Tao no pudiera resolverlo de inmediato. Jiang Qiao Xi pasó a una nueva página del cuaderno garabateado y levantó la mano para dibujar un círculo.
—Esto...
Antes de que pudiera terminar de hablar, la niña de anteojos exclamó de repente “¡Guau!” y se tapó la boca dramáticamente con ambas manos.
Al instante volvió a su naturaleza infantil, con los ojos brillantes de admiración mientras miraba a Jiang Qiao Xi.
Cada vez más niños comenzaron a reunirse a su alrededor por detrás. Jiang Qiao Xi se sentó con la cabeza gacha, sintiéndose rodeado por todo tipo de pequeños en sus hombros y manos. Estas eran las vibrantes vidas jóvenes que Lin Ying Tao cuidaba, como la bondad de este mundo, envolviendo suavemente a Jiang Qiao Xi. Lin Ying Tao le había dicho una vez que el hecho de que un niño confíe en ti puede ablandar incluso el corazón más duro, pero Jiang Qiao Xi no lo entendió en ese momento.
—Tío —la niña le tiró de la manga, suplicando en voz baja—, ¿puedes dibujarlo otra vez, por favor?, dibújalo otra vez..
Jiang Qiao Xi se sintió un poco impotente. Sostuvo el lápiz y dibujó obedientemente otro círculo en el cuaderno, tan perfecto y estándar como el anterior. Esto no era algo que pudiera hacer una persona normal. Este tío, que parecía un oficinista, debía de haber tenido algunas experiencias inusuales. En cuanto los niños lo vieron, se taparon la boca con entusiasmo y comenzaron a aplaudir y vitorear a su alrededor. Algunos incluso empezaron a saltar de alegría, como si hubieran presenciado algún tipo de superpoder.
Antes de despedirse, Jiang Qiao Xi le explicó el problema paso a paso a la niña.
—¡Adiós, tío matemático! —La niña de anteojos, con su mochila a la espalda y su cuaderno de aritmética guardado dentro por su madre, que había venido a recogerla, tomó la mano de su madre con una mano y saludó enérgicamente a Jiang Qiao Xi con la otra.
De repente, Ying Tao le agarró del brazo.
—¿Nos vamos a casa también?
Nuestra generación – Notas del capítulo:
«Mano izquierda, mano derecha, a cámara lenta» hace referencia a la canción «Manual de entrenamiento juvenil», interpretada por TFBOYS, que se lanzó oficialmente el 24 de julio de 2014.
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