Antes de ir, Qin Ye Yun llamó a Lin Ying Tao. Lin Ying Tao había planeado que los tres salieran a cenar después de que Jiang Qiao Xi terminara de trabajar. Sin embargo, Qin Ye Yun estaba muy cansada. Después de sentarse un rato en casa de Lin Ying Tao, se fue a descansar a la habitación de invitados. Lin Ying Tao le sirvió un vaso de jugo de frutas helado, pero ella nunca se levantó para beberlo.
Qin Ye Yun solo se despertó cuando Jiang Qiao Xi regresó del trabajo. Para entonces, ya no tenía ganas de salir. Jiang Qiao Xi se cambió los zapatos en la entrada y entró en la habitación de invitados con su camisa puesta. Qin Ye Yun estaba tumbada bajo la manta del aire acondicionado, hablando con Lin Ying Tao, que estaba sentada en el borde de la cama. Qin Ye Yun giró la cabeza, miró a Jiang Qiao Xi y extendió la mano desde debajo de la manta para saludar:
—Hola, galán.
Jiang Qiao Xi sonrió. Mientras se desabrochaba los puños, les dijo:
—Sigan charlando —Luego se marchó.
Lin Ying Tao gritó rápidamente:
—¡Jiang Qiao Xi!
Se levantó y se acercó a la puerta, intercambiando unas palabras con Jiang Qiao Xi cuando regresó. Qin Ye Yun observó la alegre espalda de Lin Ying Tao: seguía siendo la misma, siempre feliz de ver a Jiang Qiao Xi. Todo en ella, como su tono de voz, se elevaba involuntariamente, aunque ella misma quizá no se diera cuenta.
Lin Ying Tao le pidió a Jiang Qiao Xi que la ayudara a apagar la olla en la cocina más tarde. Jiang Qiao Xi le hizo algunas preguntas y luego aceptó. Cuando regresó y se sentó de nuevo en la cama, la habitación volvió a quedar solo para ellas dos.
—Oye —Qin Ye Yun dejó el jugo de fruta a medio terminar en la mesita de noche y le preguntó a Lin Ying Tao—: ¿Jiang Qiao Xi cocina alguna vez?
Lin Ying Tao puso los ojos en blanco y murmuró con una sonrisa:
—¿Qué podría cocinar? No sabe hacerlo.
—¡Es tan inteligente! —la reprendió Qin Ye Yun, dándole un golpecito—. ¡Deberías enseñarle!
—No importa —dijo Lin Ying Tao, volteándose para mirarla y, sorprendentemente, defendiendo a Jiang Qiao Xi—. Está demasiado ocupado...
Qin Ye Yun se desplazó más hacia la cama. Se recostó contra la cabecera y abrió la manta con aire acondicionado. Lin Ying Tao se metió debajo y se acurrucó a su lado.
—Lo consientes demasiado —dijo Qin Ye Yun, rodeando con el brazo los hombros de Lin Ying Tao. Sus cabellos ligeramente rizados se entrelazaron—. Este hombre, ¿cómo te eligió siendo tan joven?
Lin Ying Tao la miró.
—¿A qué te refieres con “elegir”?
Qin Ye Yun bajó la mirada para observar la expresión de Lin Ying Tao.
—Si algún día él... —comenzó Qin Ye Yun con preocupación, pero se detuvo, dudando en continuar.
Lin Ying Tao miró fijamente el rostro de Qin Ye Yun durante un buen rato.
—Ojalá tuviera una nariz tan bonita... —dijo Lin Ying Tao de repente con envidia.
Qin Ye Yun le dio un golpecito en la frente.
—¡Estamos hablando de algo serio!
Lin Ying Tao no pudo evitar seguir mirando el rostro exquisitamente bello de Qin Ye Yun.
Recordó cómo de niña siempre envidiaba a Jun Ji-hyun o Liu Yifei.
—¿A nombre de quién está la escritura de la casa que compraste? —preguntó Qin Ye Yun en voz baja.
—A nombre de los dos —respondió Lin Ying Tao.
—¿Y el coche?
—A nombre de él.
—¡Dile que lo cambie a tu nombre! —dijo Qin Ye Yun inmediatamente.
Lin Ying Tao frunció el ceño.
—Pero yo no conduzco mucho... y él lo compró con su propio dinero.
—Ya estás casada —dijo Qin Ye Yun con impotencia, tratando de cambiar su perspectiva mientras podía—. El dinero que él gana también es tuyo... No distingas de quién es el dinero. Jiang Qiao Xi gana mucho, si no controlas su dinero, ¿qué pasará si ocurre algo en el futuro?
Lin Ying Tao se rascó la oreja y le dijo a Qin Ye Yun:
—No debería pasar nada, ¿verdad?
Qin Ye Yun y Lin Ying Tao eran amigas de la infancia que crecieron juntas, pero sus perspectivas diferían mucho en muchos aspectos. Qin Ye Yun siempre había sido más madura, le encantaba experimentar con cosméticos y era muy fashion. Cuando Qin Ye Yun aprendió a usar una tenaza y se obsesionó con el esmalte de uñas, Lin Ying Tao seguía siendo una chica sencilla que se contentaba con nuevas pinzas para el cabello y un vestido nuevo.
Más tarde, en la universidad, para ganarse un dinero extra, Qin Ye Yun probó varios trabajos. Hizo pequeños negocios en los mercados nocturnos y luego abrió una tienda en línea cuando muchos vendedores de los mercados nocturnos aún no prestaban mucha atención a Taobao. Salió con un proveedor durante un tiempo.
Con el paso de los años, a medida que la tienda en línea crecía gradualmente, los hombres que la rodeaban cambiaban naturalmente como las estaciones. Ahora, Qin Ye Yun hacía tiempo que había dejado atrás ese viejo capullo y volaba con sus alas desplegadas. Ya no necesitaba molestar a su pobre papá con llamadas telefónicas ni obligarse a sonreír y mirar la cara de un hombre mientras intentaba mantener una relación.
Ahora, cuando Qin Ye Yun tenía tiempo libre, trabajaba en un salón de belleza. Cuando estaba ocupada, se reunía con proveedores de todo el país. Tenía un equipo de atención al cliente y, en cuanto al envío, se lo había confiado, junto con su equipo, a su anciano padre. Era agosto y la popularidad de los productos para adelgazar estaba a punto de pasar. Necesitaba organizar rápidamente los productos de otoño y hacer un pedido anticipado de los nuevos estilos de invierno.
En los negocios, o persigues al tiempo o te persigue él a ti. En este aspecto, quizá Qin Ye Yun y Jiang Qiao Xi tenían más en común. Incluso el cansancio que mostraban delante de Lin Ying Tao era muy similar.
Lin Ying Tao quería acercarse y tocarlos, pero no se atrevía. Apoyándose en Qin Ye Yun, dijo:
—Ojalá tuviera una nariz tan bonita...
Qin Ye Yun bajó la mirada y apartó su frente con la mano.
—Olvídalo, podrías acabar perdiendo la nariz algún día por jugar con ella...
La vida de Lin Ying Tao era cómoda y feliz. Era como un ancla, profundamente arraigada en la tierra de su ciudad natal.
Qin Ye Yun, por otro lado, estaba acostumbrada a vagar por ahí, y solo de vez en cuando quería volver, como un gato, acurrucándose en un lugar familiar antes de volver a escaparse.
—Ye Yun —preguntó Lin Ying Tao—, ¿tienes un novio con el que quieras casarte ahora?
—No —respondió Qin Ye Yun de inmediato.
Lin Ying Tao la miró.
—Beijing es un lugar especial —suspiró Qin Ye Yun en voz baja. Se apartó el cabello detrás de la oreja con los dedos pintados de bermellón—. Los hombres con los que quiero casarme no quieren casarse conmigo, y los que están dispuestos a casarse conmigo, no me apetece especialmente casarme con ellos...
—¿Es porque no te gustan?
—No —Qin Ye Yun pensó un momento y dijo con franqueza—: Es porque el matrimonio es complicado, y ahora soy joven y tengo algo de dinero.
Qin Ye Yun dijo que solo tenía veinticuatro años y que no tenía prisa por tomar una decisión.
—Si a los treinta y cuatro sigo sin casarme —reflexionó Qin Ye Yun—, tendré un hijo sola y me organizaré una boda —Luego le preguntó a Lin Ying Tao—: ¿Qué se siente al casarse con alguien que te gusta desde la infancia?
Lin Ying Tao, que había estado escuchando atentamente, pensó un momento y dijo:
—Es bastante agradable.
Para Lin Ying Tao, la mayor ventaja de casarse con Jiang Qiao Xi era probablemente que su corazón, que había estado en suspenso durante más de una década, por fin podía descansar.
—Antes, cuando él estaba en Hong Kong, a menudo no sabía qué estaba pasando con él. Mi permiso de viaje era uno normal y, como solo era su novia, aunque pasara algo, no podía quedarme mucho tiempo si iba a visitarlo —reflexionó Lin Ying Tao—. Era lo mismo cuando éramos pequeños. Él vivía con sus papás y, aunque quisiera preguntarle cómo estaba, no podía... Pero ahora, pase lo que pase, seré la primera en saberlo. Si está enfermo, si trabaja hasta muy tarde, si bebe demasiado en las reuniones, a dónde viaja por trabajo, el clima local, si lleva ropa de abrigo suficiente, si come bien, sus compañeros de trabajo, su hermano y su cuñada, e incluso si pasara algo, probablemente la policía y los médicos me llamarán primero.
La sociedad se basa en capas y capas de conexiones. Y en esta red de relaciones, gracias al certificado de matrimonio, los jóvenes han vuelto a elegir su «prioridad principal».
Qin Ye Yun miró el rostro de Lin Ying Tao y se quedó en silencio.
Sonó el temporizador de la cocina. Jiang Qiao Xi se afanaba en la cocina, sirviendo las costillas guisadas.
—¡Cereza! —llamó a su esposa desde fuera—, ¿Van a salir a comer?
Lin Ying Tao estaba en la habitación de invitados, contándole a Qin Ye Yun un incidente embarazoso que les ocurrió en Hong Kong cuando aún vivían en un departamento alquilado:
—Era una de esas habitaciones diminutas, con una cama de solo 1,2 metros de ancho. Una noche tenía hambre y mi estómago rugía —dijo Lin Ying Tao, agarrándose el estómago—. Él lo oyó y se levantó, se puso una chaqueta. Pensé que iba a llevarme a comer algo porque sabía que en Hong Kong había muchos restaurantes deliciosos abiertos hasta tarde...
Qin Ye Yun la observaba sonriendo. Cuando Lin Ying Tao contaba historias, siempre gesticulaba con las manos y los pies, y su rostro se animaba.
—Pero entonces él dijo —Lin Ying Tao puso de repente una cara seria, tratando de parecer tranquila mientras imitaba la voz baja de Jiang Qiao Xi—, “Te prepararé algo de comer”.
Qin Ye Yun se echó a reír y aplaudió.
—Y entonces yo —Lin Ying Tao levantó las cejas con entusiasmo—, pensé que tal vez prepararía unos fideos instantáneos o que quizá hubiera comprado algo para picar y lo hubiera guardado en el refrigerador.
—¿Y entonces? —preguntó Qin Ye Yun.
—¡Entonces! —Lin Ying Tao se dio una palmada en la rodilla con la mano izquierda e hizo un gesto con ambas manos para formar un plato—. Después de un rato, entró con un plato de verduras salteadas, ya sabes, esas verduras de hoja verde, ¡varias tiras flácidas en el plato!
Qin Ye Yun se rió entre dientes:
—¿Te preparó la comida?
—Porque el refrigerador que usábamos entonces solo había uno por piso, compartido, ya sabes, con muchos residentes. A menudo, las cosas que Jiang Qiao Xi y yo poníamos allí desaparecían, alguien se las llevaba —dijo Lin Ying Tao, y luego imitó de nuevo el tono de Jiang Qiao Xi, con un tono muy serio—: “Esto era todo lo que quedaba en el refrigerador, así que lo salteé rápidamente...”
Qin Ye Yun estaba desconcertada:
—¿Compraste verduras mientras vivías en una habitación alquilada?
Lin Ying Tao dijo con seriedad:
—Originalmente quería usarlas para hacerle unas gachas, para que tomara vitaminas, solo había que añadir unas cuantas hojas de verdura picadas.
Qin Ye Yun frunció los labios y empezó a sentirse un poco abrumada.
—¡Entonces lo trajo, era la primera vez que cocinaba para mí! —dijo Lin Ying Tao a Qin Ye Yun, con aire preocupado—. Pensé que debía probarlo, me conmovió bastante.
—¿Estaba bueno? —Qin Ye Yun levantó la vista, miró hacia la puerta y luego volvió a mirar a Lin Ying Tao como si estuviera viendo un espectáculo.
Jiang Qiao Xi llamó varias veces desde la cocina sin obtener respuesta. Abrió la puerta de la habitación de invitados y vio a Lin Ying Tao sentada con las piernas cruzadas en la cama, de espaldas a él, absorta en una conversación con Qin Ye Yun.
—Agarré un trozo y me comí la mitad —dijo Lin Ying Tao sacando la lengua de forma exagerada—. ¡Estaba muy salado! Pensaba que las verduras escaldadas no podían estar tan malas, pero aunque no sepas cocinar, no deberías echar tanta sal, es de sentido común...
—¿Y entonces qué pasó? —preguntó Qin Ye Yun riendo.
—Entonces sentí que el propio Jiang Qiao Xi estaba bastante derrotado, siempre pensó que era bastante inteligente, ya sabes, y descubrí su gran debilidad —decía Lin Ying Tao cuando, de repente, una gran mano le cubrió el cabello desde arriba. Instintivamente levantó la vista, sin dejar de hablar—: Entonces no tuvimos más remedio que usar su taza negra para verter agua... para lavar las verduras antes de comer...
Qin Ye Yun no pudo evitar reírse. Se alisó el cabello y se lo recogió con una liga. Le dijo a Jiang Qiao Xi, que ahora estaba agachado y pellizcando juguetonamente las mejillas de Lin Ying Tao:
—Guapo, tu suegro cocina muy bien, deberías aprender de él.
Lin Ying Tao fue a la cocina a servir algunos platillos. El refrigerador estaba lleno de botellas y frascos, todos con encurtidos caseros que habían traído sus padres. Lin Ying Tao abrió la olla arrocera, sacó los panecillos de azufaifo calientes, los apiló y los colocó en una canasta de bambú, luego sacó la salchicha caliente que se había calentado con ellos, la cortó en rodajas en un plato y llevó todo a la mesa del comedor.
Qin Ye Yun estaba acostumbrada a comer comida a domicilio y rara vez cocinaba para sí misma. Tomó el bollo de azufaifo que le entregó Lin Ying Tao y observó a Jiang Qiao Xi, con su camisa oscura y el botón superior desabrochado, con todo el aspecto de un ejecutivo de banca de inversión, pero acostumbrado a partir en pedazos una comida tan casera para comerla.
Jiang Qiao Xi susurró algo y Lin Ying Tao, que acababa de sentarse, volvió a mirarlo y se inclinó hacia él. Qin Ye Yun observó cómo Lin Ying Tao probaba un poco del acompañamiento que Jiang Qiao Xi había tomado con los palillos. Levantó el plato y volvió a la cocina.
—No está muy dulce —dijo Lin Ying Tao girándose hacia Qin Ye Yun con una sonrisa de disculpa—, solo está encurtido, vamos a añadirle un poco de sal.
Qin Ye Yun miró a Jiang Qiao Xi, que estaba girando la cabeza para observar a Lin Ying Tao en la cocina, aunque solo podía ver su espalda.
¿Podría un hombre tan inteligente, un prodigio académico legendario, sentirse realmente desconcertado por algo como cocinar? Qin Ye Yun observó cómo Lin Ying Tao regresaba y dejaba el acompañamiento sobre la mesa. Lin Ying Tao preguntó expectante:
—Pruébalo, ¿está bien el sabor?
Sí, pensó Qin Ye Yun. En aquella época, cuando Jiang Qiao Xi vivía solo en Hong Kong, ni siquiera sabía cocinar, ni siquiera era capaz de saltear las verduras más sencillas. ¿Cómo no iba a preocuparse Lin Ying Tao por él día y noche, pensando en él constantemente, cuando estaba tan “desamparado” y solo? Era como esos tacones rojos que ella sostenía en sus manos durante sus días de escuela, como ese collar de cerezas que reemplazó al de ámbar. El prodigio académico no era realmente indefenso.
Después de la comida, Jiang Qiao Xi se arremangó y se encargó de limpiar la mesa. Vio a Lin Ying Tao llevando a Qin Ye Yun al estudio.
En una esquina del estudio, había una computadora encendida. Qin Ye Yun le echó un vistazo al pasar y vio una página llena de inglés y símbolos incomprensibles para la gente común, probablemente el trabajo de Jiang Qiao Xi. A veces, Qin Ye Yun admiraba de verdad a Lin Ying Tao. Esta chica y Jiang Qiao Xi eran personas muy diferentes, pero se llevaban muy bien. Lo que antes parecía una relación precaria para los demás había llevado al matrimonio.
¿Cuántas cosas tenían en común? ¿De qué hablaban en su vida cotidiana? ¿Podía Lin Ying Tao entender lo que Jiang Qiao Xi pensaba cada día? Qin Ye Yun se sentó en el sofá y se fijó en que la mesa de centro que tenía delante estaba llena de viejos álbumes de fotos y muchas fotografías antiguas seleccionadas. Lin Ying Tao se sentó a su lado. Lin Ying Tao recogió las fotos esparcidas sobre la mesa y dijo:
—Ye Yun, mira, estas son las que Jiang Qiao Xi y yo hemos seleccionado estos últimos días, de nuestra época en Qunshan...
Qin Ye Yun lo entendió inmediatamente:
—Oh, ¿las vas a usar para la boda?
—Sí —respondió Lin Ying Tao, mirándola y sonriendo—. Pero estas... son en su mayoría fotos mías, solo en algunas sale él...
Lin Ying Tao miró hacia la puerta y le susurró a Qin Ye Yun:
—Llamé a su papá y a sus antiguos maestros para pedirles algunas fotos de su infancia. De lo contrario, Jiang Qiao Xi no las pedirá, y él no tiene ninguna.
Qin Ye Yun pensó que tal vez Jiang Qiao Xi no necesitaba una pareja que compartiera muchos puntos en común con él en su carrera.
Solo necesitaba un punto de apoyo.
Al igual que Qin Ye Yun, a veces, en su departamento alquilado en Beijing, cuando estaba realmente agotada, ver aparecer un mensaje de Lin Ying Tao en su teléfono a menudo le resultaba tan íntimo que la emocionaba.
Estas personas, cada una desarrollando su carrera lejos de casa, a la deriva y experimentando los rápidos cambios del mundo cada día, sentían que algunas cosas no habían cambiado al escuchar la voz de Lin Ying Tao.
—Tiré todas mis fotos de la infancia —dijo Qin Ye Yun, mirando el álbum de la infancia de Lin Ying Tao.
Lin Ying Tao preguntó:
—¿Por qué?
Qin Ye Yun sorbió por la nariz y sacó una foto del álbum. Mostraba el Club de los Trabajadores en la obra de Qunshan en 1999, con una pancarta roja celebrando el 50.º aniversario de la fundación de la nación colgada enfrente. A la derecha del club, al otro lado de la carretera, había una pequeña puerta baja.
Ahí era donde Qin Ye Yun vivía de niña, en la pequeña tienda de su familia conectada a los dormitorios individuales.
—Esa puerta es muy pequeña —no pudo evitar comentar Qin Ye Yun.
Lin Ying Tao insistió:
—Ye Yun, ¿por qué tiraste tus fotos de la infancia?
Qin Ye Yun la miró y le señaló la cara:
—¿No es obvio? ¡Ahora soy muy hermosa! De niña era fea y torpe, ¿y si alguien veía esas fotos...?
—¿Quién las vería? —dijo Lin Ying Tao—, Están todas guardadas en casa...
—Nunca se sabe —dijo Qin Ye Yun mirándola—, ¿Y si un ladrón entra en nuestra casa o si alguien viene de visita? Mi papá es muy honesto, podría enseñarle a la gente mis fotos antiguas, y no entiende lo chismosos que pueden ser los internautas hoy en día...
Aunque Lin Ying Tao no podía empatizar del todo con sus sentimientos, se daba cuenta de que era un asunto serio.
—Pero... ¿no quieres conservar algo? —preguntó Lin Ying Tao.
Las viejas fotos del álbum capturaban fragmentos de la vida cotidiana del pasado, así como algunos recuerdos extraordinarios de las vacaciones: niños reunidos alrededor de un pastel, la luz de las velas iluminando cada rostro despreocupado, adultos en el fondo discutiendo asuntos nacionales con el ceño fruncido mientras sostenían periódicos. Pero a los ojos de la joven Lin Ying Tao y sus amigos, solo existía el pastel y su tentador glaseado.
—Al final desapareceremos —dijo de repente Qin Ye Yun, mirando a Lin Ying Tao—. La gente muere, el papel fotográfico se deteriora, los recuerdos se desvanecen. ¿Qué puede quedar atrás?
Lin Ying Tao se sentó a su lado y la miró.
—Cuando éramos pequeños, pensaba que nuestro grupo era lo más importante del mundo, los “niños” del mundo —le dijo Qin Ye Yun a Lin Ying Tao con una sonrisa amarga—. Pero ahora, estoy a punto de cumplir 25 años en un abrir y cerrar de ojos. A los 25, incluso tengo que empezar a usar productos antienvejecimiento para el cuidado de la piel.
—No se nota en la ciudad provincial —dijo Qin Ye Yun—. Pero en Beijing, cada día aparecen tantas, tantas chicas más bonitas y más jóvenes que yo. Ni siquiera sé de dónde vienen. La forma en que te miran es como si dijeran: “Tía vieja de los 90, deberías desaparecer”.
Lin Ying Tao no pudo evitar sonreír.
—No somos los “niños” del mundo, este no siempre nos cuidará —dijo Qin Ye Yun mirando a Lin Ying Tao—. Solo somos los hijos de nuestros padres, o tal vez solo nuestros hijos.
La vida es tan larga, pero los seres humanos somos tan pequeños. Si no fuera por los recuerdos, por algún apego persistente a nuestros orígenes, ya sea a nuestros padres o a viejos amigos, cada día, cada año y algunos recuerdos acumulados, ¿qué más podría demostrar que alguna vez existimos?
Antes de que Qin Ye Yun se marchara, Lin Ying Tao le preguntó:
—¿Segura que no quieres quedarte?
Qin Ye Yun se cambió de zapatos y se dirigió a la puerta, sonriendo inexplicablemente:
—Tengo mi propia casa, ¿por qué iba a quedarme en la tuya? ¡Mi papá me está esperando!
Cuando era joven, Qin Ye Yun también soñó una vez con una boda grandiosa y espectacular, pero ahora ya no pensaba así. Al igual que cuando era pequeña, había querido tener una familia normal como la de otros niños, como la de Lin Ying Tao o la de Yu Qiao, pero más tarde se dio cuenta de que, en última instancia, eso no estaba destinado para ella.
Con una caja de leche del supermercado de su familia en la planta baja y dos cajas de suplementos alimenticios que le había dado su papá, Qin Ye Yun llamó al timbre de la casa de la familia Yu.
Al oír su voz, la tía Yu exclamó alegremente:
—¿Eres tú, Ye Yun? ¡Has vuelto!
Desde pequeña, Qin Ye Yun siempre había acudido a la casa de Yu Qiao cada vez que tenía tiempo. Si la relación entre Lin Ying Tao y Yu Qiao era de igualdad, Qin Ye Yun era más como el primo menor de Yu Qiao, Yu Jin, alguien a quien Yu Qiao tenía que prestar atención y cuidar.
—¡Oh, Dios mío! —exclamó el tío Yu, alto y robusto, con una colilla en la mano, desde la puerta—. ¡Niña mía, cómo te has puesto tan bonita!
Qin Ye Yun entró con una sonrisa y dejó los regalos que traía. El tío Yu le dio una palmada en el hombro y entonces oyó a la tía Yu decir:
—Llamaré a Yu Qiao para ver dónde está...
—¡No hace falta, no hace falta! —dijo Qin Ye Yun agitando rápidamente la mano—. ¡Solo vine a verlos y ya me voy!
La casa de los Yu, tanto en Qunshan como después de mudarse a la ciudad provincial, siempre había sido un lugar muy animado. La gente se sentaba por todas partes y, en aquella época, cuando Qin Ye Yun se sentaba allí a jugar, incluso se sentía un poco apretada. Yu Qiao solía sentarse no muy lejos de ella, leyendo periódicos deportivos, pero apenas podía leer durante mucho tiempo antes de que alguien lo llamara: “¡Hijo!”, “¡Yu Qiao!”, “¡Hermano!”. Yu Qiao solía impacientarse, pero tenía que levantarse para atender el entusiasmo de su familia.
Durante un tiempo, incluso Du Shang vivió aquí, y si Lin Ying Tao y Cai Fang Yuan venían a jugar, la casa se convertía instantáneamente en el metro de Beijing en hora pico, sin espacio para una persona más.
Más de una vez, Qin Ye Yun escuchó al tío Yu mencionar en la mesa durante la cena que quería que Yu Qiao se mudara tan pronto como empezara la universidad, como si eso hiciera que la casa fuera más cómoda para todos los demás.
Pero ahora, Yu Qiao se había mudado.
La abuela Yu era mayor y se acostaba temprano todos los días. Yu Jin estaba a punto de empezar su tercer año de preparatoria y, como era introvertido, pasaba los días estudiando a puerta cerrada. Solo quedaban el tío y la tía Yu, sentados en silencio en casa, lo que de repente hacía que todo pareciera desolado. Ambos se alegraron de ver a Qin Ye Yun de visita.
En la pared colgaban varios marcos con fotos familiares del tío, la tía y Yu Qiao de niño, así como fotos de Yu Qiao, que llevaba una camisa blanca de piloto con hombreras de tres rayas y sonreía a la cámara.
Qin Ye Yun miró al hombre de la foto durante un rato.
Qin Ye Yun era como una segunda hija para esta familia. Cuando estaba a punto de marcharse, el tío Yu fue a llamar a Yu Jin a su habitación, casi llamándolo por error “Yu Qiao”.
—¡No hace falta, no hace falta que me acompañes! —dijo apresuradamente Qin Ye Yun.
Yu Jin salió, se quitó las gafas y se cambió los zapatos con la cabeza gacha. La gran mano del tío Yu volvió a dar una palmada en el hombro de Qin Ye Yun:
—Acompáñala hasta la puerta.
Había pocos peatones a altas horas de la noche en la zona residencial de la capital provincial. Qin Ye Yun caminó bajo las farolas y vio una figura ligeramente encorvada esperando a la entrada de la comunidad en la distancia.
Era su papá.
Yu Jin había crecido desde su infancia, pero parecía aún más rígido, como un poste de madera que seguía en silencio a Qin Ye Yun, sin decir una palabra.
Qin Ye Yun lo llamó:
—Yu Jin, ya no hace falta que me acompañes, regresa.
Yu Jin se quedó atónito, mirando el rostro actual de Qin Ye Yun y parpadeando.
—Debes estar empezando tu tercer año de preparatoria, ¿verdad? —le dijo Qin Ye Yun mirándolo y sonriendo—. Debes estudiar mucho e intentar sacar mejores notas que Yu Qiao en los exámenes.
Yu Jin abrió la boca, pero no pudo hablar.
Qin Ye Yun continuó:
—Yu Qiao no está mucho en casa, así que no te centres solo en estudiar. Si el tío, la tía o la abuela Yu necesitan algo, ahora eres el único chico de la familia, así que debes ayudarles.
Yu Jin asintió inmediatamente.
Bajo la mirada de Yu Jin, Qin Ye Yun regresó al lado de su padre y, junto con él, desaparecieron en la noche.
A finales de agosto, Cai Fang Yuan regresó en avión desde Shanghái. La espaciosa villa que compró en la capital provincial antes de Año Nuevo finalmente estaba completamente renovada y lista para ser habitada.
Lin Ying Tao recibió un mensaje suyo: [¿Están libres tú y Jiang Qiao Xi mañana? Vengan a mi casa a comer hotpot.]
[¿Quién más va a ir?], preguntó Lin Ying Tao.
[¿Quién más podría ser? Solo unos viejos amigos] respondió Cai Fang Yuan.
Desde que se reunió con Qin Ye Yun, Lin Ying Tao sentía una nostalgia especial por sus viejos amigos y compañeros de clase. Sacó viejas fotografías de su álbum y las escaneó para guardar versiones digitales en su computadora; así, aunque las fotos físicas se deterioraran algún día, seguiría teniendo los datos.
Por la tarde, Jiang Qiao Xi salió temprano del trabajo y fue en coche a recoger a Lin Ying Tao. Mientras se cambiaba de ropa, Lin Ying Tao sintió de repente molestias en el estómago.
Al salir del baño con expresión triste, Jiang Qiao Xi la abrazó mientras entraban juntos al elevador. Él le preguntó con nostalgia:
—¿Cuándo llegará Jiang Chun Lu?
Varios autos, en su mayoría con placas de otros estados, estaban estacionados frente a la villa de Cai Fang Yuan. Cuando Lin Ying Tao abrió la puerta, unos jóvenes desconocidos se acercaron inmediatamente a saludarlos.
Cai Fang Yuan estaba reunido alrededor de una larga mesa de comedor con un grupo de personas, preparando hotpot. Levantó la vista, vio entrar a Lin Ying Tao y Jiang Qiao Xi y agitó su mano regordeta:
—¡Hola, vengan aquí! —Mientras hablaba, los presentó a los que estaban cerca—: Estos son dos amigos de la infancia. A Jiang Qiao Xi ya lo conocen, y a su lado está su esposa...
Lin Ying Tao se quedó junto a la puerta, apoyada en Jiang Qiao Xi. Al ver la sala llena de caras desconocidas, se dio cuenta de que los “viejos amigos” de Cai Fang Yuan no eran exactamente lo que ella esperaba.
De hecho, su grupo se había marchado a las grandes ciudades para estudiar hacía seis años. Desde entonces, todos habían hecho nuevos “viejos amigos”.
Lin Ying Tao se sentó en una esquina de la mesa, junto a Jiang Qiao Xi. Una joven que estaba a su lado se dio cuenta de que Lin Ying Tao se sentía incómoda y le preguntó qué le pasaba, ofreciéndole un analgésico.
Al preguntarle, Lin Ying Tao descubrió que la mujer era becaria en la empresa de Cai Fang Yuan. Curiosa, la joven le preguntó:
—¿Así que ustedes dos crecieron con nuestro jefe?
A la cabecera de la larga mesa, Cai Fang Yuan hablaba en voz baja por teléfono. Llevaba el cabello peinado hacia atrás con gel y hasta la forma en que sostenía el teléfono denotaba cierta arrogancia. Lin Ying Tao lo observaba desde lejos y le resultaba divertido ver cómo el dinero lo había cambiado a lo largo de los años.
Mientras tanto, Cai Fang Yuan frunció el ceño al escuchar a su compañero de secundaria, Huang Zhan Jie, explicarle por teléfono por qué no podía asistir.
—Ya preparé tu plato y tus palillos, ¿y ahora no vas a venir? —dijo Cai Fang Yuan—. Hasta Lin Qi Le está aquí.
Huang Zhan Jie, abrumado y a punto de llorar, respondió:
—¡Tengo una fecha límite que cumplir!
—Está bien, está bien. Termina tu trabajo entonces. La próxima vez —cedió Cai Fang Yuan.
—Ah, cierto —añadió Huang Zhan Jie—, hablando de Lin Qi Le, ya que se va a casar con Jiang Qiao Xi, ¿cuánto piensas regalarle como regalo de boda?
Cai Fang Yuan se detuvo.
—Lo que se me antoje —dijo—. Vamos, somos amigos íntimos. ¿De qué te preocupas?
Huang Zhan Jie se inquietó:
—¡No sé cuánto dar! Ninguno de nuestros otros compañeros de clase se ha casado todavía... ¿Debería... debería dar 10 000 yuanes?
—¡Vaya! —exclamó Cai Fang Yuan, sorprendido. —Eres rico...
—Deberías comer un poco —dijo Jiang Qiao Xi con firmeza, colocando una bola de camarón cocida en la cucharita de Lin Ying Tao después de soplarla para enfriarla. En ocasiones especiales, Lin Ying Tao estaba bien cuando se sentía mal, pero una vez que empezaba a sentirse incómoda, su rostro se agriaba y perdía el apetito.
Lin Ying Tao lo miró y luego bajó la cabeza para comer la bola de camarón.
Cai Fang Yuan colgó el teléfono y sonrió al otro lado de la mesa:
—¡Lin Ying Tao! ¿Por qué sigues comportándote como una niña?
Lin Ying Tao volvió a levantar la vista y miró a Cai Fang Yuan al otro lado de la humeante olla.
Cai Fang Yuan se rió:
—¡Mira cómo te mima Jiang Qiao Xi!
Lin Ying Tao le preguntó:
—¿Por qué solo estamos aquí Jiang Qiao Xi y yo...?
Antes de que pudiera terminar, Cai Fang Yuan entendió lo que quería decir, a pesar de que la sala estaba llena de gente.
—¿Qué podemos hacer? —dijo Cai Fang Yuan—. No todo el mundo tiene vacaciones de verano. ¿Crees que todo el mundo es como tú?
La gente a su alrededor se rió y Lin Ying Tao también sonrió. Ella dijo:
—Todo el mundo debería tener vacaciones de verano.
Cai Fang Yuan replicó:
—¡Sigue soñando! Si Du Shang se tomara unas vacaciones de verano, ¿quién trataría a los pacientes? Si Yu Qiao se tomara unos días libres, ¿quién pilotaría los aviones?
Durante la cena, Lin Ying Tao escuchó muchas historias sobre la vida actual de Cai Fang Yuan en Shanghái. También compartió algunos incidentes embarazosos de su época escolar, mencionando grupos de Douban y sitios web de cómics. Cai Fang Yuan le pidió repetidamente que se callara, incluso colocó personalmente un camarón grande en el plato de Lin Ying Tao y le dijo:
—No puedes callarte, ¿verdad?
Después de la cena, Cai Fang Yuan insistió en que Jiang Qiao Xi y Lin Ying Tao se quedaran más tiempo:
—Pueden irse a casa cuando quieran. Vamos, quedémonos un rato más. Quédense hasta las nueve, ¿de acuerdo?
Lin Ying Tao seguía sintiéndose mal del estómago. Aceptó una taza de agua caliente de Cai Fang Yuan, pero no se unió a los demás para jugar a unos juegos de mesa. Siguió a Cai Fang Yuan escaleras arriba hasta una habitación con una cama.
—Vamos —dijo Cai Fang Yuan, inusualmente amable mientras sostenía el brazo de Lin Ying Tao. Fue a cerrar las cortinas—. Acuéstate aquí un rato. Si necesitas algo, solo tienes que pulsar el timbre que hay junto a la cama.
Lin Ying Tao se sentó en el borde de la cama y dejó la taza.
—¿Por qué hay un timbre?
Cai Fang Yuan le explicó con impotencia:
—¡Mi papá insistió en instalarlo! ¡Dijo que todas las habitaciones de los líderes importantes deberían tener uno!
Lin Ying Tao le sonrió.
Abajo, ya había comenzado una partida de Werewolf. Jiang Qiao Xi, que no conocía las reglas, se mostraba reacio a participar, pero Cai Fang Yuan lo animó diciendo:
—Yo tampoco sé jugar. ¡Improvisemos!
La joven becaria que estaba frente a ellos se rió:
—Gerente Jiang, no haga caso a nuestro jefe. ¡Es muy bueno en este juego!
Jiang Qiao Xi sonrió y se sentó junto a Cai Fang Yuan.
Mientras se repartían las cartas, la persona a la izquierda de Jiang Qiao Xi le explicó brevemente las reglas del juego del hombre lobo. De repente, Cai Fang Yuan, a su derecha, le preguntó:
—¿He oído a mi papá decir que el tío Jiang regresa de Sudán el mes que viene?
Jiang Qiao Xi asintió con la cabeza.
—¿Y la tía Liang? —preguntó Cai Fang Yuan en voz baja, mirándolo—. ¿También regresa?
Jiang Qiao Xi tomó su identificación y dijo:
—¿Quién sabe?
Jugar al Lobo sin música de fondo se sentía incompleto. El organizador de la empresa de Cai Fang Yuan se acercó al televisor y rebuscó en el cajón de películas antiguas de Hong Kong.
Sacó una copia de “Una odisea china, parte dos: Cenicienta”, echó un vistazo a la portada con Stephen Chow y Athena Chu, e insertó el disco en el reproductor de DVD.
Cai Fang Yuan miró su tarjeta de identificación e inmediatamente adoptó una expresión astuta. Jiang Qiao Xi hizo lo mismo, revisó su tarjeta antes de escuchar a Cai Fang Yuan decir:
—Pregúntame si no entiendes algo.
—Gerente Jiang —sonrió una empleada al otro lado de la mesa—, ¿Es la primera vez que juega Werewolf?
Jiang Qiao Xi acababa de terminar de analizar sus juicios sobre todos los presentes, como habían hecho los demás, lo que provocó un gran revuelo.
—Sí —dijo inocentemente, mirando a la chica.
La chica se cubrió inmediatamente los ojos con ambas manos, evitando la mirada de Jiang Qiao Xi.
—¡Afecta demasiado a mi juicio! —dijo.
Después de la primera ronda, Jiang Qiao Xi y Cai Fang Yuan, como los dos hombres lobo, lograron terminar el juego con éxito.
Cuando comenzó la segunda ronda, Jiang Qiao Xi miró su tarjeta de identidad y comenzó a intercambiar miradas significativas con Cai Fang Yuan.
El planificador dijo:
—Cuando el gerente Jiang y el jefe Cai intercambian esas miradas, ¡sabes que están tramando algo! ¡Están planeando matar a alguien!
El artista al otro lado de la mesa dio una palmada en la mesa y exclamó:
—¡Deben de ser los dos hombres lobo otra vez!
—¡No lo malinterpretes! —aclaró rápidamente Cai Fang Yuan, agitando las manos—. ¡Esta vez los dos somos buenos!
Jiang Qiao Xi se sentó a un lado, asintiendo sin decir nada.
Solo hablaba cuando era su turno, y sus palabras eran concisas y claras. No importaba cómo le preguntaran los demás, su lógica era ágil y resolvía las dudas en solo unas pocas frases. Si alguien decía que no entendía, Jiang Qiao Xi podía repetir su explicación por segunda vez, idéntica a la primera, sin dejar lugar a dudas sobre la veracidad de sus palabras. Era particularmente hábil para “simplificar” sus teorías.
La recepcionista al otro lado de la mesa se cubrió el rostro con las manos y dijo soñadora:
—¡El gerente Jiang explica las cosas con tanta claridad! ¡Lo entendí todo!
Cai Fang Yuan, mientras pelaba semillas de girasol, dijo:
—En la primaria y la secundaria, siempre le explicaba cosas a su esposa. ¡Así es como aprendió a explicar las cosas a los idiotas!
Cuando la segunda ronda llegaba a su fin, todos seguían creyendo que Jiang Qiao Xi era el vidente, incluso después de que los hombres lobo hubieran matado al inocente Cai Fang Yuan.
El verdadero vidente, que había muerto al principio, llevaba más de diez minutos cubriéndose la cara. Finalmente levantó la vista y exclamó:
—¡Gerente Jiang! ¡Eres tan retorcido!
Cai Fang Yuan, a medio pelar una semilla de girasol, se quedó atónito ante la verdadera identidad de Jiang Qiao Xi.
Al comienzo de la tercera ronda, todos votaron inmediatamente para eliminar a Jiang Qiao Xi. La decisión fue aprobada por unanimidad, convirtiéndolo en el primero en ser expulsado.
Jiang Qiao Xi suspiró y tiró su tarjeta de identidad a un lado.
—No es divertido jugar con ustedes.
Subió las escaleras para pasar tiempo con su esposa.
Abajo, Cai Fang Yuan aconsejó a las empleadas solteras de su empresa:
—Mi amiga de la infancia siempre ha sido valiente en sus conquistas. ¡Miren qué gran esposo consiguió!
Una empleada hizo un puchero y dijo:
—Entonces, ¿por qué no le pides a tu amiga de la infancia que baje y nos dé algunos consejos?
Al oír esto, Cai Fang Yuan se rió:
—Dudo que pueda dar ningún consejo... ¡El consejo es que a su esposo simplemente le gustaba ella!
En la pantalla de la televisión, Zhizunbao contemplaba a la Hada Zixia.
—Una vez, tuve un amor sincero justo delante de mí, pero no lo aprecié. Solo cuando lo perdí lo lamenté profundamente...
Lin Ying Tao se sentó en la cama cuando Jiang Qiao Xi se acercó a ella. Se recostó en su abrazo.
—Al principio, cuando Cai Fang Yuan dijo que iba a invitar a unos “viejos amigos” a comer hotpot, pensé que vendrían todos... —Lin Ying Tao apoyó la barbilla en su hombro.
Jiang Qiao Xi la abrazó y sonrió.
—Todos vendrán el día de nuestra boda.
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Nuestra generación – Notas del capítulo:
«Una odisea china, segunda parte: Cenicienta»: una clásica comedia romántica sin sentido producida por Star Overseas, de Stephen Chow, en 1994. Basada en «Viaje al Oeste», cuenta la historia del encuentro de Zhizunbao con el hada Zixia, su posterior romance y su eventual transformación en Sun Wukong. La frase «Una vez, tuve un amor sincero...» es una cita famosa de la película.
«Dayeye»: una gran villa.
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