CAPÍTULO 1207
CRÓNICAS DE TANG NING (INICIO)
El enorme territorio del Clan Tang se extendía por toda la Cordillera del Dragón Reclinado, que incluía las tres montañas de los Picos Cielo, Tierra y Dragón Divino. Entre cada una había cuencas montañosas, desfiladeros y arroyos. El Clan Tang y los ancianos residían en el Pico del Dragón Divino, mientras que sus miembros y trabajadores estaban dispersos entre los talleres de los otros dos picos.
El otoño de este año vio una escena extra de romántica belleza en una de las laderas de la montaña. Todas las margaritas plantadas en el Pico del Dragón Divino habían florecido. Eran de la misma variedad: pétalos blancos con el centro amarillo, la flor favorita de Ning Jing.
Después de regresar al Clan Tang, Ning Jing las había plantado con Tang Li y Lady Tang una por una. En su noche de bodas, Tang Li cubrió la cámara nupcial de margaritas. Ning Jing las había despreciado entonces, pero aún recordaba las palabras que él le dijo en aquella ocasión.
Bajo la luz titilante de las velas, él le prometió:
Pase lo que pase, asumiré la responsabilidad hasta el final». Jing Jing, yo, Tang Li, sólo te amaré a ti en esta vida. Podemos vivir en la Cordillera del Dragón Reclinado en el futuro y olvidarnos de los detalles triviales del mundo. ¿Plantaré la montaña llena de margaritas? Cuando llegue el otoño, estará llena de tus flores favoritas. No haré nada más que pasar los días contigo en el mar de flores para ver salir y ponerse el sol. ¿Qué te parece?[1]
Tang Li, ahora el Pico del Dragón Divino está lleno de mis flores favoritas. ¿Por qué aún no has entrado en razón?
Ya era por la mañana. El pequeño Tang Tang ya podía escaparse y estaba jugando con las sirvientas en un mar de flores. Sus risas y sonrisas llenaban el aire bajo el sol. Ning Jing y Tang Li estaban sentados en una gran roca cercana, sonriendo al ver a su hija.
Tang Li ahora podía sonreír. Cada vez que veía reír a su hija, su sonrisa se volvía más radiante. Un extraño podría llegar a suponer que había vuelto a ser el mismo rufián elegante de antes. Durante el último año -especialmente en los últimos meses-, Ning Jing había encontrado una excusa para seguir intentándolo y mantener su sonrisa. Mientras Tang Li miraba a su hija, ella lo miraba a él.
En esta montaña llena de flores, los días pasaban con facilidad. Pero las flores acabarían marchitándose y el invierno llegaría de visita.
—A'Li —murmuró Ning Jing mientras Tang Li reía—, A'Li, despierta antes de que mueran las flores, ¿sí?
Todos los días le hacía esta pregunta. Aunque él nunca recuperara la cordura, ella estaba más que dispuesta a acompañarlo de por vida. ¡Pero sus deseos no eran los deseos del Clan Tang!
Ayer mismo, Lady Tang había medio bromeado:
—Ning Jing, tienes que darte prisa antes de que su padre vuelva a dar a luz un hijo para el Clan Tang. Sólo después de que diera a luz a Tang Li, el Clan Tang dejó de sugerir candidatas a concubina. De lo contrario, ¡tendrás mucho de qué hablar.
Tang Zijin adoraba a Lady Tang. Por evitar concubinas, se había metido en múltiples discusiones con sus padres. Ning Jing incluso oyó que Tang Zijin había considerado fugarse con Lady Tang en el pasado. Pero su situación con Tang Li era diferente. Lady Tang podía dar a luz a un hijo, pero ya no tenía posibilidades. Además, la gente cambiaba con el tiempo. No todo el mundo conservaba su temeridad y determinación de juventud en la vejez. En el pasado, Tang Li huyó de casa para evitar su matrimonio concertado, pero Tang Zijin nunca dejó de buscarlo. Incluso obligó a Tang Li a tomar a Cang Xiaoying como esposa sin ninguna consideración por los sentimientos de su hijo, sólo para que pudieran ganar la fuerza de Cang Qiuzi de la Montaña Celestial.
Ning Jing era joven, pero no ignorante ni ingenua. Sabía lo cruel que podía ser el Clan Tang a pesar de esta montaña llena de margaritas. Incluso ahora, no se atrevía a decirle a Lady Tang que ya no podía concebir. Por mucho que la mujer apreciara a su hijo, nunca podría ponerse de su parte en un asunto relacionado con el heredero del Clan Tang. Sólo Tang Li, el actual Jefe del Clan Tang, era la verdadera y única fuente de apoyo para ella y la pequeña Tang Tang.
Tang Li, ¿cuándo despertarás?
De repente, Tang Li se volteó para mirar a Ning Jing. Ella se sobresaltó, porque él nunca había respondido a ninguna de sus preguntas cuando veía jugar a su hija. Era la primera vez que la miraba. A Ning Jing se le subió el corazón a la garganta. Quiso agarrarlo de la mano, pero no se atrevió. Esperó su respuesta con la respiración contenida.
Tang Li murmuró:
—¿Volverán a florecer las flores marchitas?
Ning Jing sonrió con impotencia.
—Cuando las flores se marchitan, volverán a florecer el año que viene. Pero cuando la gente se va... puede que nunca regresen.
—¿Nos... vamos a ir? —Tang Li preguntó a continuación.
Ning Jing no sabía si reír o llorar. No preguntó “¿Te vas a ir?” sino “¿Nos vamos a ir?” Si ella quisiera llevárselo, nunca habría vuelto aquí. Pero ahora realmente quería que huyeran. Tang Li esperó la respuesta de Ning Jing hasta que Shuang'er,[2] la sirvienta personal de Lady Tang, se acercó corriendo.
—¡Jefe del Clan Tang, Mi Señora, la Vieja Señora se ha derrumbado!
—¡Date prisa y echa un vistazo, se ha desmayado.
Alarmada, Ning Jing ordenó a los sirvientes que se ocuparan de la pequeña Tang Tang mientras arrastraba a Tang Li tras ella. La cara de la pequeña Tang Tang estaba llena de confusión e ignorancia mientras veía a sus padres alejarse corriendo. Cuando se alejaron, rompió a llorar. Acababa de aprender a hablar y no sabía muchas palabras, pero gritó:
—Madre... madre...
Las sirvientas no tuvieron más remedio que alzarla y perseguirlos.
Cuando Ning Jing y Tang Li llegaron a la cima, Lady Tang ya había sido encerrada en sus habitaciones con un médico tomándole el pulso. Tang Li, su propio hijo, permanecía inexpresivo más allá de la multitud mientras Ning Jing corría hacia el frente y esperaba en silencio con expresión preocupada. Las sirvientas, que todavía no tenían ni idea, sólo podían mirar con duda. Después de todo, ¡Lady Jing se había peleado varias veces con la vieja señora cuando entró por primera vez en el Clan Tang! Todas sabían que la suegra y la nuera no se llevaban bien.
Cuando el médico se levantó, Ning Jing preguntó con urgencia:
—¿Qué le pasa a la Vieja Señora?
—Su Señoría, esté tranquila. La Vieja Señora está agotada y se resfrió. Su cuerpo estaba demasiado débil, así que se desmayó —explicó el médico—. Escribí una receta para la Vieja Señora para tratar su resfriado. Mientras descanse hasta que se recupere y luego alimente bien su cuerpo, estará bien. La Vieja Señora se despertará en un rato.
Ning Jing exhaló aliviada y ordenó a las sirvientas que siguieran al doctor y trajeran medicinas. Cuando todos se retiraron, sólo Ning Jing y Tang Li quedaron en la habitación. Tang Li seguía con la mirada perdida en un rincón. Si Ning Jing no hablaba, podría quedarse allí parado el resto del tiempo.
Ning Jing se sentó junto al borde de la cama y murmuró:
—Tang Li, ven aquí. Tu madre se enfermó.
Tang Li la miró y se acercó obedientemente. Ning Jing le hizo sitio en la cama para que pudiera sentarse al lado de Lady Tang. Tang Li hizo lo que le decían, pero con la cabeza inclinada. Mirando a madre e hijo, Ning Jing de repente se sintió miserable.
Lo regañó:
—¡Tang Li, mira a tu madre! Tu madre es la que más te quiere. Mírala, ¿quieres?
La mirada de Tang Li se dirigió finalmente al rostro de Lady Tang. Se quedó mirando un rato, con la expresión aún en blanco y la voz muda. Ning Jing estaba a punto de hablar un poco más cuando notó que los bordes de los ojos de Lady Tang estaban húmedos. Muy pronto, una sola lágrima se deslizó por su rostro. Sólo entonces supo que Lady Tang ya se había despertado.
Ning Jing se armó de valor y tomó la mano de Tang Li para que le secara la lágrima. Pero Tang Li la sacudió inmediatamente y volvió a levantarse. Ning Jing se levantó también, preguntando:
—Tang Li, ¿por qué lo rechazas?
Tang Li sólo sacudió la cabeza sin parar.
—¿Por qué? ¿Por qué ya no escuchas? —presionó Ning Jing. Podía sentir claramente su repulsión.
Tang Li se dio la vuelta de repente y salió corriendo por la puerta. Por casualidad chocó con la sirvienta que llevaba a Tang Tang dentro, ¡y el choque que siguió hizo volar a la niña!
—¡Tang Tang!
—¡Mi nieta!
Ning Jing salió corriendo al mismo tiempo que Lady Tang se caía de la cama conmocionada. Ignoró el dolor y su cabeza mareada para perseguirlos a todos. En la puerta, vio una escena impactante.
Segundos antes de que la pequeña Tang Tang se estrellara contra el suelo, Tang Li salió volando y la abrazó antes de torcer el cuerpo y caer de espaldas al suelo.
¡Menos mal!
Todos exhalaron aliviados. Lady Tang no pudo evitar que las lágrimas volvieran a salpicarle los ojos. Ning Jing no expresó nada, pero sus puños fuertemente apretados delataron sus sentimientos internos. Fue la pequeña Tang Tang la que empezó a gorjear de placer en los brazos de Tang Li como si le encantara el juego terrorífico.
No estaba claro si Tang Li también se había asustado, pero sonreía tontamente a su hija. Siempre que estaba presente, Ning Jing nunca presionaba a Tang Li en nada. Hizo que las sirvientas y los guardias los vigilaran mientras regresaba al dormitorio con Lady Tang.
Ni la madre ni la nuera dijeron una palabra sobre la lágrima secreta, como si nunca hubiera ocurrido. Ning Jing volvió a meter a Lady Tang en la cama y se dispuso a marcharse cuando la matrona la volvió a llamar.
—Ning Jing, ¿vamos a charlar?
Ning Jing podía más o menos adivinar de qué quería hablar Lady Tang, pero se sentó.
—Últimamente, ¿A'Li... siempre ha estado durmiendo en tu habitación?» —Preguntó Lady Tang.
Su pregunta tenía mucho sentido. Desde que se casaron, habían compartido la cama aunque tuvieran sueños separados. Tang Li no tenía la costumbre de dormir en su estudio ni un solo día. Después de que Ning Jing lo trajera de vuelta, Tang Li sólo la reconocía a ella y a su hija. ¿Dónde iba a dormir si no era en la habitación de Ning Jing?
Lady Tang sabía claramente la respuesta, pero estaba haciendo una pregunta retórica. Ning Jing sabía que ella quería preguntar sobre esos asuntos. Para ser más exactos, Lady Tang quería saber si había alguna posibilidad de que Ning Jing se quedara embarazada. Una mirada calculadora pasó por los ojos de Ning Jing. Esta podría ser su mejor excusa por el momento.
—No —respondió—, No está dispuesto.
En realidad, no tenía ni idea de si Tang Li estaba dispuesto o no. Pero cada noche, terminaba abrazándolo para dormir hasta la mañana. Si decía que no estaba dispuesto, ¿significaría que no ayudarían a Tang Li a encontrar otra mujer en el futuro?
Al oír esto, Lady Tang sacó una pequeña bolsita de medicina y se la entregó a Ning Jing en voz baja.
—Debes saber cómo usar esto. Ning Jing, ayuda a Tang Li a dar a luz a un hijo.
Ning Jing adivinó lo que Lady Tang quería hacer, ¡pero nunca esperó que la matrona la hiciera drogar a Tang Li! Sólo sintió que la visión del polvo era extremadamente burlona. Una sonrisa sardónica se dibujó en sus labios.
Lady Tang se dio cuenta y dijo:
—Zijin y los ancianos están todos en la capital real. Tardarán de tres a cuatro años de trabajo antes de terminar las cosas allí. Tang Li debería cargar con los diversos deberes del Clan Tang durante este tiempo, pero ¿qué puede hacer ahora?
—¡Puedo cargar yo con ellos! —Declaró Ning Jing. Ella conocía muy bien los entresijos del Clan Tang y ya había aconsejado a la Lady Tang en múltiples asuntos.
—¿Quién te creerá a menos que des a luz un hijo? —Le preguntó Lady Tang con impotencia.
1. Cita del capítulo 680.
2. Shuang'er (霜儿) - Apodo que significa “Escarcha”.
CAPÍTULO 1208:
[TANGNING] UN BUEN PRESAGIO
Tang Zijin y los ancianos se encontraban en la capital e incluso habían asignado recientemente a algunos trabajadores del Clan Tang para que se unieran a ellos en el arreglo de la ciudad imperial y los pasadizos e interruptores secretos del palacio. No cualquiera podía hacer la tarea, es más, sólo aceptaban candidatos dignos de confianza. No se sabía cómo tratarían a los arquitectos y a los maestros de los interruptores después de la construcción, pero el tiempo que se tardaba en construirlo todo significaba que sería muy fácil filtrar los planos.
Por lo tanto, Tang Zijin sólo podía confiar en otros miembros del Clan Tang para completar el trabajo. Como resultado, no quedaban muchos trabajadores. Si el Clan Tang sólo era responsable de proporcionar armas ocultas a la corte imperial, entonces Lady Tang podía encargarse de todo. Después de todo, había un excedente de este tipo de armas almacenadas. Además, sólo proporcionaban los tipos más comunes, cuya fabricación no requería mucho esfuerzo ni tiempo.
Pero recientemente, Han Yunxi había dado órdenes de que todas las armas del ejército fueran suministradas por el Clan Tang en el futuro. Era una estratagema para matar tres pájaros de un tiro.
En primer lugar, esto apoyaría al Clan Tang y elevaría su estatus en el Gran Qin, al tiempo que suprimiría al Clan Baili. De este modo, la familia Baili no despreciaría al Clan Tang por no ser una familia noble original. A continuación, el agua fértil debe mantenerse en los propios campos. ¡Hacía falta dinero para comprar armas! Cada paso, desde acumular materias primas hasta fabricarlas, era susceptible de ser malversado si se dejaba a las facciones militares a su aire. Si Han Yunxi responsabilizaba a cada facción de sus propias armas, ¿no encontrarían una excusa para pedirle más fondos cada día? Si todo se unificaba bajo el Clan Tang, entonces sólo sería el clan el que pediría plata. Como primo de Long Feiye, a Tang Li no se le había conferido el título de rey. Por ello, podía hacerse cargo de la fabricación de armas de guerra sin levantar sospechas. El negocio de las armas era muchas veces superior al salario real y al poder de un rey con título. Por último, podría ayudar a Ning Jing.
Cuando Long Feiye envió a Tang Zijin a construir la capital, Han Yunxi mantuvo los ojos puestos en todo el proceso. Ella sabía exactamente cuántas personas habían sido enviadas desde el Clan Tang. Con su fuerza actual, no sería fácil fabricar tantas armas. Sin embargo, Ning Jing estaba a cargo de la ruta de comercio de armas en el Consorcio de Comercio del Reino de las Nubes. Aunque habían pasado años desde que se hizo cargo, conocía bien el negocio de la fabricación y el comercio de armas. Si el Clan Tang no tenía otra opción, sin duda le pedirían ayuda a ella, la esposa del jefe del clan.
Había dos aspectos a los que prestar atención para la fabricación de armas. Uno eran las reservas de armamento. Fuera de tiempos de guerra, uno necesitaba cierta cantidad de armas en reserva en caso de una batalla repentina. El siguiente era la investigación de nuevas armas. El Clan Tang podía más o menos tomarse un respiro aquí, pero algunas áreas no podían esperar, como los guardias de palacio y sus armas.
Lady Tang había caído enferma porque estaba preocupada por este asunto. La capacidad del Clan Tang para fabricar armas apenas podía hacer frente a este trabajo. Sin embargo, con Tang Zijin, los ancianos y un gran número de sus artesanos ausentes, Lady Tang se vio obligada a hacerse cargo por primera vez. Ella nunca había sido responsable de tales cosas, así que ¿qué podía hacer? Un grupo de subordinados fueron desplumados comprando materias primas a los pocos días. Aparte de la plata malgastada, también habían perdido el tiempo. Además, los trabajadores encargados de las armas militares estaban de capa caída. Dos equipos incluso se habían ido de vacaciones ayer.
Lady Tang no podía ocuparse de tantas cosas, pero tampoco quería cansar a su marido y hacerlo correr de un lado a otro. Le había ocultado todo el asunto y sólo podía pedirle ayuda a Ning Jing. Sabía que la chica podía ocuparse de todo. Sin embargo, Ning Jing necesitaba ganarse primero la confianza del Clan Tang. Francamente hablando, tenía que ayudar a Tang Li a tener un hijo para que pudiera tener un heredero a su nombre.
Nadie creería que ella, una hija del Clan Di, pudiera dedicarse de todo corazón a un marido que había perdido la razón sin pensárselo dos veces. Sin embargo, podían estar convencidos de que ella lo daría todo por su propio hijo. Para decirlo claramente, todos habían renunciado ya al demente de Tang Li y habían puesto sus esperanzas en su futuro hijo para el Clan Tang.
Al ver la expresión seria de Lady Tang, a Ning Jing le dolió el corazón, pero no podía decirle la verdad. No se atrevía. Toda la gente del Clan Tang estaba mirando, incluyendo a la misma Anciana Señora. Querían saber si seguía dispuesta a darle un hijo a Tang Li mientras él era un idiota con el cerebro embotado.
Nadie se daba cuenta de que no era una cuestión de preferencia, ¡sino de imposibilidad!
Ning Jing no preguntó nada después de traer de vuelta a Tang Li, pero ahora podía adivinar la situación del Clan Tang. Lady Tang dijo esas palabras hoy porque no podía aguantar más y necesitaba su ayuda. Ning Jing miró a Tang Li e ignoró la amargura de su corazón mientras aceptaba la medicina.
—Madre —murmuró en voz baja—, haré lo que pueda.
Lady Tang se emocionó.
—A'Li... te ha hecho sufrir.
—No es sufrimiento. Madre, ¿qué te parece esto para las armas? Tú me dices lo que pasa y yo te propongo ideas. ¿Luego puedes implementarlas tú misma? —Preguntó Ning Jing.
Lady Tang era exactamente de esta opinión.
—¡Bien, bien! Excelente!
—Entonces madre, descansa por ahora. Ha pasado un año desde que me hice cargo del comercio de armas, así que primero necesito entender la situación actual —dijo Ning Jing con ligereza.
Lady Tang estaba de mucho mejor humor. Incluso su complexión había mejorado.
Ning Jing salió de la habitación y vio a Tang Li sosteniendo a la pequeña Tang Tang mientras la esperaba fuera de las puertas. La pequeña Tang Tang era muy dócil y nunca se inquietaba en brazos de su padre. Ning Jing miró a padre e hija. No tomó la mano de Tang Li como de costumbre, sino que bajó la cabeza y se adelantó. Tang Li la alcanzó a los pocos pasos. Estaba claramente agitado mientras agarraba con fuerza la mano de Ning Jing.
En ese momento, Ning Jing no pudo evitar que las lágrimas corrieran por su rostro. Pero cayeron tan silenciosamente que nadie se dio cuenta. Agachó la cabeza y regresó al patio lleno de margaritas. Cuando llegó al dormitorio, entró con decisión y cerró la puerta. Tang Li se quedó mirando la habitación cerrada mientras la pequeña Tang Tang parecía igualmente extrañada.
—Madre —dijo con voz infantil—. Madre...
Presintiendo que algo iba mal, la sirvienta se apresuró a engatusar a la niña llevándosela a jugar. Era fácil distraer a niños tan pequeños, pero Tang Li permaneció de pie, inexpresivo, frente a la puerta.
Ning Jing estaba llorando. Se escondía detrás de la puerta mientras se tapaba la boca para llorar. Ya no sabía qué hacer. Se arrepentía de no haberse llevado antes a Tang Li y a la pequeña Tang Tang para volar lejos. ¿Por qué volvió?
Ning Jing siguió llorando hasta que alguien llamó a la puerta: Tang Li. Se secó las lágrimas y se obligó a calmarse, pero no respondió.
Los golpes de Tang Li eran cada vez más fuertes y frenéticos. Al final, golpeaba la madera. Ning Jing se vio obligada a abrir la puerta y lo regañó.
—¿Qué estás haciendo?
Tang Li le miró los ojos hinchados y no habló. Acostumbrada a su silencio y a su rostro inexpresivo, Ning Jing se limitó a darse la vuelta, pero Tang Li soltó bruscamente:
—Jing Jing, ¿quién te intimidó?
Alarmada, Ning Jing se dio la vuelta justo cuando Tang Li añadió:
—Si no estás contenta, vámonos.
Su expresión seguía siendo apagada, ¡pero era la primera vez que decía tales palabras! En el pasado, cuando ella estaba triste o infeliz, él no hacía más que mirarla y permanecer a su lado. Las lágrimas que Ning Jing se esforzaba por contener volvieron a derramarse mientras se arrojaba a los brazos de Tang Li.
—¡Me engañaste, Tang Li! ¡Fuiste tú! Todo tú!
Tristeza y alegría se mezclaron en su corazón mientras Ning Jing veía por fin un atisbo de esperanza en medio de su desesperación.
—¿Yo? —Tang Li murmuró para sí mismo—. Yo...Yo....
Ning Jing se puso nerviosa mientras lo miraba.
—Sí, tú. Tú me intimidaste.
—¿Yo? —Tang Li parecía estar pensando mientras fruncía el ceño.
Ning Jing se puso aún más nerviosa. Después de todo, Tang Li nunca había parecido tan concentrado en los últimos tiempos, aparte de las veces que murmuraba «Jing Jing» para sí mismo. Nada más le importaba. Temía moverse mientras esperaba con los nervios tensos.
Por desgracia, lo único que hizo Tang Li fue repetir “yo” unas cuantas veces antes de volver a su patrón habitual.
—Jing Jing, extraño a Jing Jing...
—¡Tang Li, piénsalo bien! ¡¿Quién eres?! —Ning Jing dijo en voz alta.
Tang LI no reaccionó. Ning Jing se armó de valor y tiró de él para besarle en los labios. Como siempre, Tang Li no reaccionó. Era como un bloque de madera que permitía a Ning JIng hacer lo que ella deseaba. La testaruda Ning Jing lo arrastró al interior de la habitación, arrojó fuera la medicina de Lady Tang y cerró la puerta de un portazo.
Dentro, Tang Li permaneció de madera mientras miraba inexpresivamente a Ning Jing sin reaccionar. Ning Jing apretó los dientes y empezó a quitarse la ropa. Para cuando estuvo desnuda frente a Tang Li, vio claramente que su expresión cambiaba: a una de asombro y a la intensa mirada que tan bien conocía de él.
—Jing Jing... — empezó a murmurar de nuevo mientras se acercaba a ella.
—Tang Li, ¿quién soy? ¿Quién eres tú? ¡Habla! —Dijo Ning Jing en voz alta.
Tang Li la ignoró. Su mirada parecía fija en el cuerpo de ella y su belleza. Era la primera vez que Ning Jing veía tanta vitalidad en su mirada, tanta que la aturdía. ¡Su mirada ahora mismo era idéntica a la suya original!
—Tang Li... —murmuró ella, deseando desesperadamente que él pudiera decirle que todo estaba bien ahora.
En lugar de eso, Tang Li la levantó de repente y se dirigió a la cama. Cuando empezó a besarla, Ning Jing casi creyó que aquel hombre había recobrado el sentido y sabía quiénes eran. Todo le resultaba tan familiar. Los hábitos del pasado no habían cambiado en absoluto. Todavía podía atormentarla hasta el borde de la muerte y viceversa. Al final, se tumbó sobre ella como siempre, negándose a levantarse. Ning Jing no lo echó, sino que lo abrazó en silencio y le preguntó:
—Tang Li, ¿te gusto?
—Me gustas —respondió inmediatamente.
—¿Sabes quién soy? —le preguntó Ning Jing.
—Jing Jing —respondió él.
—¿Sabes quién es Jing Jing para ti? —insistió Ning Jing.
—Esposa —dijo Tang Li.
—¿Qué es una “esposa”? —preguntó Ning Jing.
De repente, Tang Li pareció perdido y negó con la cabeza.
Después de este tiempo, Tang Li tuvo un cambio adicional. Siempre que se acostaban por la noche, tenía la costumbre de darse la vuelta y desearla. Ning Jing no sabía si reír o llorar, y mucho menos cómo contarle al doctor Gu esta novedad. ¿Era un buen presagio?
Ning Jing había prometido esforzarse al máximo y quedarse embarazada, así que Lady Tang empezó a contarle todos los detalles de la fabricación de armas para que pudiera dar ideas. Madre y nuera tenían ahora una tarea más en común, además de ayudar a Tang Li a recuperarse. Con Ning Jing apoyándola, Lady Tang podía ahora manejar los asuntos con habilidad.
En un abrir y cerrar de ojos, el fin de año estaba sobre ellas, y Tang Zijin se disponía a regresar...
CAPÍTULO 1209
[TANGNING] QUEJAS DE ALOJAMIENTO
El tiempo apremiaba para la construcción de la capital imperial. Long Feiye ya había presionado dos veces a Tang Zijin, así que todos supusieron que pasaría el año en la capital en lugar de pasarlo en el Clan Tang. Inesperadamente, apareció de repente en la puerta el decimoquinto día del duodécimo mes lunar.
Ning Jing cargaba a la pequeña Tang Tang con una mano mientras tomaba de la mano a Tang Li con la otra. Vio a Tang Zijin en cuanto salió por la puerta y al instante se dio cuenta de su expresión severa. Se sobresaltó, pero Tang Li apenas reaccionó. La pequeña Tang Tang estaba encantada y gritó:
—Abue...abue...abue...
—Padre, has vuelto —se inclinó Ning Jing.
Desafortunadamente, Tang Zijin la ignoró a ella y a la pequeña Tang Tang. Su mirada se posó en su hijo. Era la primera vez que veía a Tang Li desde que descubrió que había perdido la cabeza por culpa de Ning Jing. Siempre había odiado a su hijo como al hierro que no podía convertirse en acero.
Había soportado cuando el chico huyó de su matrimonio concertado.
Había soportado cuando Ning Jing lo drogó, obligándolo a casarse con ella.
Esperaba que Tang Li pudiera utilizar a Ning Jing para obtener beneficios del Clan Di y así ayudar a su “hermano mayor” Long Feiye en la prestación de servicios meritorios. Como mínimo, ¡podría haber ganado un rango nobiliario de “rey” para ellos! En lugar de eso, el chico se había convertido en un idiota por culpa de Ning Jing, ¡echando a sus padres y al Clan Tang a un lado! ¡Esto era insoportable!
Tang Li no reaccionó cuando Tang Zijin lo miró fijamente y comenzó a caminar en su dirección. Aquello no era diferente de su antiguo estado, cuerdo. No tenía la costumbre de pelearse con su padre, prefería tomar sus sermones o esconderse lejos.
—¡Abuelo... abuelo... cárgame!
—Abuelo, llévame... cárgame... —La pequeña Tang Tang empezó a quejarse. Los niños no sabían nada mejor, así que quería que su abuelo la abrazara después de no verlo durante muchísimo tiempo.
—Ning Jing, ¿por qué no te llevas a la niña todavía?
Tang Zijin no le dedicó ni una sola mirada a la pequeña Tang Tang. Sintiendo lástima por su hija, Ning Jing se preparó para irse. No se involucraría en asuntos entre padre e hijo. No importaba lo que hiciera Tang Zijin, nunca se atrevería a intentar nada contra Tang Li. Tang Li podría ser capaz de enfadar a su padre hasta la muerte, pero no funcionaba al revés.
Sin embargo, en cuanto Ning Jing soltó la mano de Tang Li, él volvió a agarrar la suya, queriendo irse juntos. Ning Jing se limitó a sacudírsela sin decir palabra. Tang Li no volvió a agarrarla, sino que empezó a seguirla. Sus ojos nunca se posaron en Tang Zijin mientras caminaba junto al hombre como el aire.
Tang Zijin finalmente perdió el control.
—¡Hijo no filial, detente ahí mismo!
Ning Jing continuó alejándose mientras Tang Li seguía tras ella, ignorando a su padre. Tang Zijin esperó un rato, pero se dio la vuelta tras no percibir ninguna reacción. Vio que Tang Li ya había seguido a Ning Jing hasta el otro extremo del patio.
—¡Hijo no filial! Ni siquiera reconoces a tu padre —su rostro se puso verde de rabia mientras lo perseguía, pero Tang Li seguía sin reaccionar. Por fin, Tang Zijin no pudo evitar gritar—: ¡Ning Jing, detente ahí mismo!
Ning Jing se detuvo y Tang Li se detuvo al instante. Tang Zijin no pudo evitar sonreír fríamente al verlo. Aunque no había estado en el Clan Tang, se había preocupado por el bienestar de Tang Li todo este tiempo. Como era de esperar, Tang Li sigue escuchando a Ning Jing incluso después de haber perdido la cabeza.
—Que alguien venga y se lleve a Tang Tang. ¡Hoy este viejo le dará una lección a ese hijo no filial y lo golpeará hasta que despierte! —Tang Zijin dijo en voz alta.
La pequeña Tang Tang no entendía a su abuelo, pero se daba cuenta de que le estaba gritando a su padre. Asustada, rompió a llorar y se zafó de los brazos de su madre para lanzarse sobre su padre. Puede que Tang LI hubiera perdido el juicio, pero seguía apreciando a su mujer y a su hija.
Abrazó a Tang Tang y empezó a persuadirla.
—No llores, no llores. Papá te llevará a jugar. No llores, ¿quieres?
—De acuerdo —la voz infantil de Tang Tang tenía indicios de un sollozo, lo suficientemente tierno como para derretir el corazón de uno.
Tang Li le dijo a Ning Jing:
—Tú, ven también, ¿bien?
Tang Zijin estaba lo suficientemente furioso como para que le saliera humo por la nariz. Ning Jing no sabía si reír o llorar, pero preguntó en voz alta:
—A'Li, tu padre quiere hablar contigo. Quédate aquí, ¿de acuerdo?
Tang Li negó inmediatamente con la cabeza. Tang Zijin estaba tan furioso que al instante cargó contra Tang Li con su espada, pero Tang LI lo esquivó tan bien que Tang Zijin quedó indefenso. Padre e hijo acabaron persiguiéndose por el patio, lo que hizo que Ning Jing, de gran corazón, esbozara una repentina sonrisa. La pequeña Tang Tang tuvo miedo al principio, pero cuando su padre no recibió ningún golpe, empezó a reírse.
—¡Papá, corre más rápido, más rápido! Deprisa.
Cuando Lady Tang llegó corriendo, Tang Zijin ya estaba cansado y jadeaba, apoyándose en su espada para descansar. Tang Li estaba de pie a lo lejos, con la mirada perdida. Si Lady Tang pudiera ignorar la expresión de Tang Li en ese instante, ¡la escena le resultaría abrumadoramente familiar! Quería reír y llorar. Hacía siglos que Tang Zijin no perseguía a su hijo.
—Viejo padre, ¿cuándo volviste? No me dijiste nada —dijo Lady Tang.
Tang Zijin se volteó hacia ella y espetó:
—¡Todo gracias a ti!
Así, se sacudió las mangas y se marchó, dejando a Lady Tang desorientada. Hacía más de medio año que no lo veía. Aunque Tang Zijin no la extrañara, ¿cómo podía asomar así su fea cabeza? Sintiéndose agraviada, a Lady Tang se le llenaron los ojos de lágrimas.
—¡Tang Zijin, detente ahí! ¿Qué acabas de decir? —resopló mientras lo perseguía.
Ning Jing finalmente exhaló aliviada. Sabía que Tang Zijin era dominado por su esposa, así que mientras su secreto estuviera a salvo, Lady Tang seguiría a su lado. Con su protección, Tang Zijin no podría intentar nada contra ellos. Pero pronto se dio cuenta de que había simplificado demasiado las cosas.
Esa tarde, Tang Zijin envió a alguien a invitar a Ning Jing al estudio y le indicó que viniera sola. La pequeña Tang Tang seguía durmiendo la siesta mientras Tang Li trabajaba con sus armas en un rincón. Ning Jing echó una mirada a la sirvienta antes de escabullirse. Pero apenas había entrado en el estudio y se había sentado cuando Tang Li apareció en la puerta. Caminó frente a Ning Jing y la miró fijamente, inmóvil.
Ning Jing supo a qué se refería y se explicó rápidamente.
—Vi que estabas ocupado, así que no te molesté.
Sólo entonces Tang Li se colocó detrás de Ning Jing. No se sentó hasta que ella lo jaló hacia un asiento, pero al instante inclinó la cabeza cuando lo hizo, como si estuviera perdido en su propio mundo. Era obvio que nunca lo abandonaba, excepto por Ning Jing y la pequeña Tang Tang.
Lady Tang se había acostumbrado a esto hacía mucho tiempo, ¡pero Tang Zijin sólo sintió que su temperamento se encendía al verlo! ¿A qué se había reducido su hijo, el Jefe del Clan Tang?
—Anciano padre, ¿no tenías cosas que preguntar? —Lady Tang habló.
Ning Jing se sorprendió. Pensó que Lady Tang sabría lo que Tang Zijin quería que hiciera, pero parecía que ella también había sido convocada aquí.
—¿Quién estuvo a cargo de la compra del último lote de armas debidas a vendedores de fuera? —Tang Zijin fue directo al grano, su tono severo.
Cuando llegó la primavera, el Clan Tang tuvo que entregar un gran cargamento de armas a la corte real. Como hubo problemas con las materias primas la última vez, tuvieron que recomprar los artículos y hacerlos llegar al Clan Tang, lo que retrasó la entrega un mes. A juzgar por las velocidades pasadas, sería una tarea imposible para los trabajadores terminarlas a tiempo.
Lady Tang se quedó preocupada hasta que Ning Jing sugirió que el clan Tang vendiera sus armas y comprara otras para arreglarlas y volverlas a fabricar con el sello del clan Tang. Éstas podrían enviarse a la corte real. Por el momento, sus compras ya habían llegado al almacén. A Ning Jing se le ocurrió otra idea: hacer que Lady Tang aumentara los sueldos de los trabajadores para que pudieran seguir trabajando hasta Nochevieja. Según sus cálculos, deberían poder cumplir el plazo para entonces.
Pero, ¿qué quería decir Tang Zijin volviendo para tratar este asunto?
Antes de que Ning Jing pudiera hablar, Lady Tang dijo inmediatamente:
—¡Fue idea mía! —Mientras hablaba, lanzó a Ning Jing miradas furiosas, dándole a entender que esto no era tan sencillo como parecía.
—¿Tú? —Tang Zijin sonrió fríamente—. ¿Desde cuándo mi mujer se ha vuelto tan lista? ¿Cómo pudiste comprar tantas armas a tan bajo precio?
—Tang Zijin, ¿qué quieres decir con esto? ¿Estás diciendo que siempre has pensado que soy estúpida? —Lady Tang perdió los estribos de repente y dio un manotazo en la mesa.
Tang Zijin tosió un par de veces, y luego continuó:
—Esposa, alguien ya le ha contado toda la historia a Su Alteza. Me enviaron expresamente aquí para investigar el asunto, ¡pero ustedes dos siguen sin decirme la verdad! ¿Cómo se supone que voy a ayudarles? ¿ Compraron armas de segunda mano o no ?
Lady Tang y Ning Jing se alarmaron por sus palabras.
La guerra acababa de terminar, así que las distintas facciones militares necesitaban desesperadamente más armas. El propio comercio de armas de Ning Jing hacía tiempo que se había quedado sin mercancía, de lo contrario no necesitaría comprar armas a otros vendedores. Había contactado con dificultad con un traficante de armas que tenía armas en stock, pero descubrió que sus mercancías eran todas de segunda mano. Habían sido recogidas de los campos de batalla y repulidas.
Ning Jing y Lady Tang habían discutido el asunto y sus pros y sus contras antes de decidirse a comprar el lote.
Ning Jing se inquietó y preguntó:
—¿Quién delató antes de que entregáramos la mercancía a la corte?
—No hablemos de eso ahora. Puesto que el Clan Tang es el encargado de fabricar las armas del Gran Qin, ¡todas y cada una de sus herramientas pertenecen a la corte imperial! —El rostro de Tang Zijin era severo—. Ning Jing, el pasado no se puede comparar con el presente. Puedes decir cosas así aquí, pero si se corre la voz, ¡ni siquiera la emperatriz podrá protegerte!
Aunque sus palabras eran desagradables de escuchar, estaban llenas de lógica. El Clan Tang controlaba las armas del Gran Qin, incluyendo su fabricación, almacenamiento y envío a varias facciones militares. Después de que Han Yunxi diera sus órdenes, el Ministerio de Hacienda le dio plata al Clan Tang, convirtiéndolo en parte del Ministerio de Guerra. Si se seguía la lógica de Ning Jing y se consideraba que las armas no formaban parte de la corte imperial antes de llegar a palacio, ¿a quién pertenecían si no? Amasar armas en privado o proporcionárselas a otros era un delito enorme. ¡Otros podrían incluso acusarlos de traición con tales acciones!
Ning Jing era una chica inteligente, así que comprendía las implicaciones. Antes, Long Feiye y Han Yunxi podían mandar en todo. Ahora mandaban en todo el Gran Qin, pero no podían declarar la dictadura sobre todos los asuntos sin razón. Sus decisiones también tenían que ganarse la aprobación de la mayoría.
Ning Jing admitió débilmente:
—Este asunto no es culpa de madre. Fue idea mía. Pensaba esperar hasta el Año Nuevo para informar a la emperatriz. El país acaba de establecerse y aún se están desarrollando muchos aspectos. La emperatriz lleva mucho tiempo haciendo hincapié en aumentar los ingresos y reducir los gastos. Estas armas de segunda mano pueden volver a pulirse y usarse de nuevo, así que ¿por qué deberíamos desperdiciarlas?
—Pero la corte imperial dio suficiente plata para crear un juego de armas —recordó fríamente Tang Zijin.
—El costo de las armas de segunda mano no es ni siquiera un tercio de los fondos asignados. Ya calculé los costos y llevé las cuentas en mi estudio. Enviaré los libros de cuentas al mismo tiempo que entreguemos las armas —dijo Ning Jing con sinceridad. No le faltaba plata y tenía mucho dinero en sus cuentas privadas. Sólo ayudaría a Han Yunxi a ahorrar dinero, no a malgastarlo.
Tang Zijin sólo negó con la cabeza.
—Ning Jing, ¡tu momento de brillantez te llevará a una vida de idiotez! Los que nos acusan afirman que el Clan Tang actuaba por voluntad propia y ejecutaba los asuntos primero antes de informar al emperador. ¡Dicen que engañamos a nuestros superiores e ilusionamos a nuestros subordinados, menospreciando así el poder del emperador! Dime, ¿debería este anciano entregarte a la corte u ofrecer a mi esposa en su lugar?
Ning Jing y Lady Tang estaban conmocionadas. ¿Cómo puede ser... esto?
Tang Zijin añadió:
—¿Sabes quién hizo la acusación al emperador?
—¿Quién? —preguntó apresuradamente Lady Tang.
Tang Zijin esbozó una sonrisa gélida.
—¡Alguien del Consorcio Comercial del Reino de las Nubes!
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