WU LI QING – CAPÍTULO 22
—Las dos habitaciones están en el quinto piso. El desayuno es de 7 a 10 de la mañana; el restaurante está en el segundo piso. Aquí tienen sus tarjetas de acceso a las habitaciones y sus identificaciones. El elevador está más adelante, a la derecha. Que disfruten su estancia.
Meng Fu Yuan tomó las dos tarjetas de acceso y las identificaciones de la recepcionista, echó un vistazo a los números de las habitaciones y luego le entregó la de Chen Qing Wu a ella.
Al salir del elevador, Chen Qing Wu levantó la vista hacia los letreros con los números de las habitaciones en la pared.
La voz de Meng Fu Yuan llegó desde detrás de ella:
—Gira a la izquierda.
Este hotel-pensión debía de haber abierto hace solo unos años: las instalaciones y el estilo de decoración eran muy nuevos. El pasillo, decorado en tonos de madera, tenía una iluminación amarilla pálida de baja intensidad que creaba una atmósfera tranquila sin parecer tenue.
Chen Qing Wu se detuvo frente a la puerta de la habitación 523. La palabra "Yuan" no había salido de su boca cuando se la tragó de nuevo:
—¿En qué habitación estás?
La forma de dirigirse a él como "Hermano Yuan", que había usado desde la infancia, de alguna manera se le había vuelto difícil de decir.
Meng Fu Yuan tomó la tarjeta de su propia habitación y la revisó con seriedad, diciendo:
—525.
… Más le hubiera valido decir simplemente "al lado del tuyo".
Chen Qing Wu pasó su tarjeta para abrir la puerta de la habitación.
Meng Fu Yuan dijo:
—Descansa temprano.
Chen Qing Wu asintió.
La habitación era una suite de lujo. Chen Qing Wu encontró un pijama blanco de seda fina en el armario y se lo puso después de ducharse.
Solo después de recostarse en la cama tomó su celular.
Resultó que, antes de esa llamada, Meng Qi Ran le había hecho una videollamada; probablemente no se había dado cuenta porque en ese momento se estaba despidiendo de Mai Xun Wen.
Después de esa llamada rechazada, Meng Qi Ran le había enviado un breve video que había grabado.
Se encontraba en la penúltima parada de la competencia, y en esa ciudad se estaba celebrando el Festival de los Faroles. El video era un fragmento grabado en el festival de los Faroles: colores magníficos en el suelo, luces brillantes que adornaban el cielo, un ambiente animado y hermoso.
Probablemente, la videollamada de Qi Ran era para que ella viera la escena del festival de los Faroles.
Chen Qing Wu yacía boca abajo en la cama, escribiendo una respuesta: 【Lo siento, estaba ocupada con algo hace un momento y no era un buen momento, así que lo rechacé.】
Meng Qi Ran: 【No hay problema.】
Meng Qi Ran: 【¿Aún no te has dormido?】
Chen Qing Wu: 【Estoy a punto de dormir.】
Meng Qi Ran: 【La última competencia es la próxima semana. Wu Wu, ¿tienes tiempo para venir a verla?】
Chen Qing Wu dudó un momento antes de responder:【 ¿Es la final?】
Meng Qi Ran: Más o menos. 【Es un sistema de puntos: una vez que termina la última ronda, las clasificaciones quedan definidas.】
Chen Qing Wu pensó un momento y estaba escribiendo cuando apareció la respuesta de Meng Qi Ran: 【No hay prisa por decidir. Si puedes venir, solo avísame y te reservaré el vuelo y el hotel.】
Chen Qing Wu tuvo que responder: 【Mañana confirmaré mi agenda y luego te respondo.】
Meng Qi Ran: Está bien. 【Descansa temprano.】
Chen Qing Wu envió un emoji de "buenas noches".
A punto de poner la alarma, recordó que aún no había acordado con Meng Fu Yuan la hora de salida de mañana por la mañana.
Le envió un mensaje por WeChat a Meng Fu Yuan: 【¿A qué hora salimos mañana?】
Meng Fu Yuan: 【A la hora que quieras. Depende de hasta qué hora quieras dormir.】
Chen Qing Wu: 【¿A las nueve?】
Meng Fu Yuan: 【Bien.】
Chen Qing Wu: 【Me voy a dormir ya. Buenas noches.】
Meng Fu Yuan: 【Duerme tú primero. Buenas noches.】
Chen Qing Wu se quedó mirando esas tres palabras, "duerme tú primero", sin poder resistirse a preguntar: 【¿Aún no te vas a dormir? No seguirás trabajando horas extras, ¿verdad?】
La respuesta de Meng Fu Yuan fue una foto.
Era un patio iluminado: el cielo azul tinta, la luz ámbar de las lámparas reflejándose en el estanque en el centro del patio, lo que le recordaba a las luces dispersas de los pescadores flotando en un río nocturno.
Chen Qing Wu: 【¿Saliste?】
Meng Fu Yuan: 【No. Estoy en el balcón de mi habitación.】
Chen Qing Wu se levantó de la cama de inmediato.
Abrió la puerta y salió al balcón de su propia habitación.
Al asomarse para mirar, vio que ese patio estaba en la esquina suroeste del edificio; desde ahí solo podía ver una esquina lejana del mismo.
Chen Qing Wu no estaba segura de si Meng Fu Yuan la estaba "tentando": él conocía demasiado bien sus puntos débiles. Una escena nocturna tan hermosa… no había forma de que pudiera resistirse a ir a verla.
Después de dudar una y otra vez, Chen Qing Wu escribió en el cuadro de diálogo: 【¿Puedo acercarme a ver? Desde aquí no puedo ver la vista completa.】
Su dedo se quedó suspendido sobre el botón de enviar por un momento, y luego lo presionó.
Meng Fu Yuan: 【Ven.】
Una alfombra gris cubría el piso del pasillo, lo que hacía que los pasos fueran casi silenciosos.
Chen Qing Wu caminó hasta la puerta de la habitación contigua, dudó un instante y, finalmente, levantó la mano y llamó suavemente.
Al cabo de un momento, escuchó pasos que se acercaban desde detrás de la puerta.
En el instante en que se abrió la puerta, una fragancia fresca con aroma a cítricos y un toque de humedad le llegó a la cara, exactamente igual a la que ella llevaba puesta.
Sus pensamientos se atascaron por un instante.
Quizás aún sentía una confianza arraigada en Meng Fu Yuan como persona mayor, de tal manera que solo ahora se daba cuenta realmente de qué tipo de situación era llamar a la puerta de la habitación de hotel de un hombre a altas horas de la noche.
Meng Fu Yuan mantuvo la puerta abierta, esperando a que ella entrara.
Su respiración se calmó. Dijo con naturalidad:
—Siento molestarte.
En un momento como este, actuar con timidez tal vez solo haría que el ambiente se volviera incómodo.
La distribución de la habitación de Meng Fu Yuan no era muy diferente a la de ella, salvo que, al ser la última habitación al final del pasillo, el balcón ofrecía una vista de 180 grados. De pie en el lado oeste, se podía contemplar todo el patio.
Chen Qing Wu se acercó y vio dos latas de cerveza en la mesa del balcón, una de las cuales estaba abierta.
Meng Fu Yuan la miró:
—¿Quieres un poco?
—… Mmm.
Meng Fu Yuan tomó la lata sin abrir y tiró de la lengüeta.
Con un "tss", la espuma blanca se elevó ligeramente en la lata de cerveza.
Ella la tomó, con los dedos rozando el cuerpo de aluminio y plástico de la lata; estaba bien fría, refrescante.
Meng Fu Yuan tomó su propia lata de cerveza ya abierta, apoyó ambos brazos en la barandilla y miró hacia afuera.
La brisa nocturna de principios de otoño era ligeramente fresca. La madrugada en el pueblo era especialmente tranquila; casi se podía escuchar el susurro de las hojas cayendo en las montañas cercanas.
Chen Qing Wu tomó un sorbo de cerveza y, con naturalidad, sacó un tema: —Parece que Qi Ran tiene su última competencia la próxima semana.
—Mmm.
Chen Qing Wu estaba a punto de mencionar que Meng Qi Ran la había invitado a ver la competencia cuando Meng Fu Yuan la miró:
—En este momento no quiero hablar de personas que no vienen al caso.
…Ese es tu hermano, difícilmente una persona que no venga al caso. A Chen Qing Wu le pareció gracioso.
Por el momento no dijo nada más, porque la brisa en ese instante era excepcionalmente agradable.
Se recostó contra la barandilla, entrecerrando ligeramente los ojos, absorta en sus pensamientos mientras el viento soplaba durante un rato.
Al volver en sí, se dio cuenta de que Meng Fu Yuan la estaba observando.
Esa mirada… más que decir que le lanzaba miradas furtivas, era más preciso decir que la observaba abiertamente.
—¿Qué? —dijo ella en voz baja.
—Te estoy mirando.
Tan franco que le hizo temblar el corazón.
—Tú… —Chen Qing Wu se quedó sin palabras—. …Quizás aún necesite algo de tiempo para acostumbrarme a esto.
—Ah. Lo siento. —Meng Fu Yuan, de hecho, apartó la mirada.
Chen Qing Wu casi quiso esconder el rostro.
Para aliviar esa incomodidad silenciosa, levantó la lata y tomó otro sorbo de cerveza.
Al cabo de un momento, escuchó el sonido de la rueda de un encendedor al deslizarse. Al girar la cabeza, vio a Meng Fu Yuan con la palma ligeramente ahuecada y la cabeza inclinada hacia abajo. El cigarrillo estaba encendido, un punto escarlata que parpadeaba como si respirara.
Llevaba la bata negra de seda fina del hotel. Su gesto al encender el cigarrillo tenía un toque de naturalidad. En el instante en que la llama se hizo más brillante, proyectó un color cálido sobre su mejilla clara. El puente alto de su nariz era la línea divisoria; sus ojos permanecían ocultos en la oscuridad inmóvil.
Parecía que nunca antes lo había observado tan de cerca.
En su impresión, solo sentía que su temperamento era excepcional; solo después de una observación cuidadosa se dio cuenta de que sus rasgos eran igualmente superiores. A diferencia de Qi Ran, cuya belleza era afilada como una hoja fría, él parecía más reservado, como un sinfín de barrancos y acantilados, imperturbable.
Le vino a la mente un verso de poesía.
Carácter como el jade blanco, que incluso en el fuego permanece frío.
Antes de que Meng Fu Yuan pudiera levantar la vista, Chen Qing Wu desvió la mirada.
—Quiero hacerte una pregunta, Qing Wu. —Meng Fu Yuan exhaló lentamente una bocanada de humo y de repente dijo.
—¿Mmm?
Meng Fu Yuan se volvió para mirarla: —¿Cómo te diste cuenta?
Los dedos de Chen Qing Wu que sujetaban la lata no pudieron evitar apretarse:
—¿Tengo que responder?
—También puedes no responder. Solo tengo curiosidad. Pensé que lo había ocultado muy bien.
Chen Qing Wu no pudo evitar reírse:
—También tienes momentos así de engreído. ¿En qué parte fue un éxito? Está lleno de huecos.
—¿En serio? Entonces cuéntame de qué se trata.
A estas alturas, ya no había forma de no decirlo.
Chen Qing Wu tomó un sorbo de alcohol, desvió la mirada y dijo en voz baja:
—Un empleado de tu empresa, al prepararnos el té, dijo que tú… solo bebes Wuliqing.
—¿Solo eso? ¿No te parece un poco presuntuoso?
—…También compraste el primer juego de té que hice bajo mi propio nombre después de incorporarme a la profesión.
—Ya te dije que fue una coincidencia.
—¿Acaso te crees lo que estás diciendo?
Meng Fu Yuan soltó una risita.
—…Hay muchas más cosas, no las voy a enumerar todas.
—¿Por qué no?
Chen Qing Wu no dijo nada.
Y Meng Fu Yuan la miró, como si esperara pacientemente su respuesta.
Chen Qing Wu simplemente se rindió:
—.…Es obvio que eres muy bueno leyendo a las personas; ¿de verdad no te das cuenta de que estoy muy avergonzada en este momento?
A Meng Fu Yuan le pareció adorable su expresión un tanto exasperada y no pudo evitar reírse suavemente:
—Ya estoy mostrando todas mis cartas, y no me da vergüenza.
¿Cómo no iba a percibir su incomodidad? Es solo que, dado que ella misma no había propuesto irse, él, egoístamente, quería retenerla un rato más.
Chen Qing Wu ya no sabía cómo responder y solo pudo desviar la mirada, bebiendo un sorbo de alcohol para disimular su incomodidad.
Era culpa suya por no haber podido resistir la tentación de los hermosos paisajes e insistir en venir.
Pero no podía engañarse a sí misma: el motivo más oculto en lo más profundo de su corazón era que sentía una curiosidad sin precedentes por Meng Fu Yuan.
Quería saber si, al quitarse la máscara de hermano mayor, su verdadero rostro realmente poseía ese tipo de serenidad y aplomo, imperturbable ante cualquier adversidad.
—¿Ya decidiste el nombre del estudio? —preguntó de repente Meng Fu Yuan, como para aliviar su incomodidad.
—…Todavía no.
—¿Qué te parece llamarlo simplemente Wuliqing?
Al ver que Chen Qing Wu no respondía de inmediato, Meng Fu Yuan dijo:
—No tiene ningún otro significado, solo creo que es muy apropiado. Aunque, claro, tal vez tú tengas una mejor opción.
—…No. Yo también creo que este es muy adecuado —Chen Qing Wu lo pensó un poco más y finalmente tomó la decisión—: Entonces quedémonos con este.
Meng Fu Yuan asintió.
Chen Qing Wu se llevó la mano a la oreja para colocarse el cabello que el viento le había despeinado detrás de la oreja, sin dejar de beber cerveza de vez en cuando, con la mirada baja fija en las luces del patio que se veían más adelante.
Sus sentimientos eran tan contradictorios: percibía claramente que este ambiente era excesivamente ambiguo, incapaz de disiparlo por más que fingiera ser franca, y sin embargo, como si no pudiera evitarlo, seguía queriendo añadir otra chispa de curiosidad al fuego.
—¿Puedo preguntarte algo…?
Al oír esto, Meng Fu Yuan levantó la vista hacia ella:
—Pregunta lo que quieras.
—…¿Cuándo empezó? ¿Después de que llegué a Ciudad Este?
Recordó cómo Meng Fu Yuan le había contado que, durante el verano de su último año de preparatoria, él jugó ajedrez con ella y perdió de principio a fin porque estuvo distraído todo el tiempo.
Pero suponer por eso que él había desarrollado sentimientos de “gustar” por ella en ese momento sería un poco presuntuoso.
Nunca había sido lenta para percibir las cosas, y antes de llegar a Ciudad Este, la actitud de Meng Fu Yuan hacia ella había sido tan indiferente que no había absolutamente ningún margen para la imaginación. Por lo tanto, la especulación más prudente era que había comenzado después de que su contacto se intensificara.
—Todavía no puedo decírtelo.
—.…Dijiste que podía preguntarte lo que quisiera.
—No dije que te respondería todo.
Chen Qing Wu giró la cabeza, se encontró de inmediato con su mirada y volvió a apartarla con esfuerzo:
—.…Eso es un poco injusto, ¿no?
—Mmm. Parece que sí, un poco. —Meng Fu Yuan asintió.
¿Qué hacer? Chen Qing Wu se dio cuenta de que no era rival para él en absoluto, porque sus posiciones determinaban la situación actual: como él dijo, estaba mostrando todas sus cartas, atacando de manera abierta y franca.
No sabía si debía comparar.
Había estado enamorada de Qi Ran durante muchos años, y el tiempo que había pasado a solas con él era incontable.
Pero no parecía haber habido ni una sola ocasión en la que sintiera que lidiar con el sexo opuesto fuera, en realidad, algo tan misterioso y a la vez emocionante, un verdadero campo de batalla donde la ofensiva y la defensiva cambiaban en un instante.
Chen Qing Wu levantó inconscientemente la lata y descubrió que ya estaba vacía.
La apretó ligeramente:
—¿Qué hora es?
—No lo sé. Mi reloj está en la habitación.
Se dio la vuelta:
—Tengo que volver…
Sus palabras se detuvieron abruptamente porque Meng Fu Yuan, de repente, le agarró ligeramente la muñeca.
Él bajó la cabeza para mirarla, con un tono excepcionalmente sincero:
—Quédate cinco minutos más, Qing Wu. No fue fácil encontrar una excusa para atraerte hasta aquí.
Todos los métodos indirectos e ingeniosos no podían compararse con un golpe franco y directo.
Su corazón se aceleró inmediatamente.
Chen Qing Wu se quedó paralizada, sin moverse en absoluto.
Al instante siguiente, Meng Fu Yuan soltó su mano, arrojó el cigarrillo a medio fumar a la lata que tenía en la mano, la dejó sobre la mesa, apoyó ambos brazos en la barandilla y miró hacia adelante.
Ambos dejaron de hablar y no se miraron, simplemente permanecieron de pie uno al lado del otro.
Por un momento, solo se escuchaba el sonido del viento y los latidos del corazón.
¿Ya habían pasado cinco minutos?
Nadie lo sabía.
Finalmente, fue Meng Fu Yuan quien carraspeó:
—Se está haciendo tarde, regresa y descansa.
—…Mmm.
Chen Qing Wu volvió en sí y se dio la vuelta para entrar a la habitación.
Meng Fu Yuan la siguió.
Atravesaron la sala de la suite hasta llegar a la entrada.
Meng Fu Yuan dio un paso adelante y levantó la mano para abrir la puerta.
Chen Qing Wu miró su mano:
—Eso.
—¿Mmm? —Meng Fu Yuan giró la cabeza, siguiendo la mirada de ella hasta su propio dedo meñique izquierdo.
—…Esa persona, ¿soy yo? —preguntó Chen Qing Wu en voz baja.
En ese momento él dijo que significaba mantener promesas por alguien.
Se arrepintió de haber preguntado tan pronto como las palabras salieron de su boca, porque la entrada era demasiado estrecha: sus posiciones, una delante y otra detrás, estaban separadas por menos de treinta centímetros. A esa distancia, decir cualquier cosa parecía demasiado ambiguo.
—Por supuesto. ¿Quién más podría ser?
—…Entonces, ¿por qué todavía lo llevas puesto?
Meng Fu Yuan la miró con una mirada extremadamente profunda:
—Porque quitármelo yo mismo no cuenta.
Contener la respiración le pareció un acto inconsciente. Chen Qing Wu no se atrevió a decir ni una palabra más, temerosa de que una palabra más sobrepasara los límites de lo que podía soportar.
"Clic".
Meng Fu Yuan presionó la manija de la puerta.
La puerta se abrió.
Meng Fu Yuan sujetó la puerta.
Chen Qing Wu salió con las extremidades entumecidas.
—Buenas noches, Qing Wu —dijo Meng Fu Yuan en voz baja.
WU LI QING – CAPÍTULO 23
A la mañana siguiente, después de que Chen Qing Wu y Meng Fu Yuan regresaran juntos a Ciudad Este, ella comenzó a prepararse para inscribirse en la exposición.
Había dudado antes sobre si debía molestar a Meng Fu Yuan, lo que le había hecho perder algo de tiempo, por lo que había que acelerar el proceso posterior; de lo contrario, era muy probable que las piezas de la exposición no llegaran a tiempo.
Por lo tanto, Chen Qing Wu rechazó cortésmente la invitación de Meng Qi Ran para ver la competencia final.
Meng Qi Ran se lo había imaginado, pero aun así no pudo evitar sentirse decepcionado.
En cuanto a Qi Lin y Meng Cheng Yong, la ciudad de la última parada se encontraba precisamente en la ruta de regreso de su viaje por el noroeste, así que los dos aprovecharon la oportunidad para ir a ver la competencia.
El día de la competencia.
Cuando el entrenador se acercó al área de descanso para recordarle que debía registrarse, Meng Qi Ran estaba leyendo el mensaje de WeChat que Chen Qing Wu acababa de responder.
Chen Qing Wu: 【¡Buena suerte en la carrera~ La seguridad es lo primero!】
Meng Qi Ran respondió al entrenador:
—Ahora mismo voy.
Luego le contestó a Chen Qing Wu: 【Estoy a punto de salir】.
Chen Qing Wu respondió con un emoji de un conejo haciendo de animadora.
Bloqueó su celular y se lo entregó a Qi Lin para que se lo guardara, tomó la mochila de la silla a su lado y sacó una cartera negra de su interior.
En el compartimento de la cartera había un amuleto de color amarillo brillante.
Obviamente era algo que había usado durante muchos años; el color se había desvanecido un poco.
Qi Lin sonrió y dijo:
—Qing Wu te lo regaló, ¿verdad?
—Mmm.
Qi Lin se volvió para bromear con Meng Cheng Yong:
—Qing Wu no vino; mira qué decepcionado está.
Meng Qi Ran levantó las cejas:
—De verdad eres mi madre biológica, qué precisa eres con tus comentarios.
Sacó el amuleto y lo colocó en el bolsillo delantero de su traje de carreras, presionándolo ligeramente:
—Voy a registrarme.
Meng Cheng Yong dijo:
—La seguridad es lo primero, la competencia lo segundo.
Meng Qi Ran asintió.
En la universidad, Meng Qi Ran comenzó a practicar carreras, escalada, surf y todo tipo de deportes emocionantes.
Además de parecer tener una inclinación natural hacia la aventura, también se debía a que a los doce años estuvo a punto de ahogarse. Después de eso, como para superar su miedo a la muerte, comenzó a intentar dominar el peligro.
Disfrutaba del peligro y la emoción en sí mismos; los honores eran meras recompensas secundarias.
Esta vez, la campaña del equipo había sido desafortunada, ya que el equipo se había mantenido constantemente muy rezagado en la clasificación. El entrenador lo apostó todo solo por él, con la esperanza de que al menos pudiera ganar una medalla individual.
Actualmente ocupaba el tercer lugar en la clasificación individual por puntos, codo a codo con el segundo lugar. Después de la última carrera, tenía la esperanza de disputar el segundo puesto.
Sonó el disparo de salida y su memoria muscular se activó.
A pesar de llevar casco, al tomar las curvas cerca del suelo, aún podía sentir el viento aullando a su alrededor.
Con toda su concentración, le resultaba difícil prestar atención al mundo exterior; no había tiempo para distracciones. Como si solo hubiera parpadeado, ya había cruzado la línea de meta.
La motocicleta frenó hasta detenerse. Se enderezó y levantó ambos brazos. Solo entonces esos vítores parecieron surgir como una marea.
Estabilizó su respiración y, a través de la visera antivaho del casco, miró por costumbre hacia la zona de espectadores reservada para el equipo.
Fue un momento después cuando se dio cuenta.
Oh, Qing Wu no estaba allí.
Qing Wu hacía mucho tiempo que no estaba allí.
Al bajarse de la moto y quitarse el casco, el entrenador se acercó para darle un abrazo por los hombros, diciendo emocionado:
—¡Segundo puesto! ¡Genial, Qi Ran!
Meng Qi Ran respondió con un débil "Mmm".
La sensación de alegría era demasiado tenue; se había disipado antes de que pudiera saborearla a fondo.
Después de pasar el día con sus padres y resolver los asuntos relacionados con la competencia, Meng Qi Ran se dirigió a Ciudad Este.
Sus amigos llevaban mucho tiempo preparando una fiesta de celebración, a la espera de que él llegara.
La fiesta se celebraba en el taller de modificación de autos que Meng Qi Ran y sus amigos habían montado juntos, también en las afueras, no muy lejos del Parque de las Artes Creativas.
Chen Qing Wu había estado dando forma a piezas de cerámica toda la tarde. Cuando sonó la alarma, recién entonces recordó que tenía que asistir a la fiesta.
Dejó las piezas sin cocer en el estante para que se secaran, fue al baño a darse una ducha, se cambió de ropa y se fue.
Para cuando llegó, el cielo ya estaba oscuro. En el espacio abierto frente al taller, que era enorme, colgaban guirnaldas de luces de unos marcos erigidos, y las largas mesas estaban repletas de comida variada.
Meng Qi Ran estaba recostado contra un jeep, rodeado de varios amigos. Parecía un poco despreocupado, pero eso no le impedía ser siempre el centro de la conversación.
Como si intuyera algo, levantó la vista e inmediatamente vio a Chen Qing Wu bajándose de una bicicleta. Sonrió y dijo:
—Chicos, charlen ustedes primero —y luego se alejó del grupo y salió.
—Wu Wu.
Chen Qing Wu estaba bajando el soporte para estacionar la bicicleta a un lado cuando escuchó eso y levantó la vista.
Meng Qi Ran sonrió:
—¿Cómo es que viniste en una bicicleta compartida?
—Por si acaso tengo que beber y no puedo conducir.
—Te llevaría a casa, ¿de qué te preocupas?
Chen Qing Wu sonrió.
La fiesta era tipo bufé. Los dos se dirigieron a la mesa larga para servirse algo de comida y luego entraron al interior del taller para echar un vistazo.
Estilo industrial, con paredes rojas y estructuras de hierro; los elementos decorativos aún no estaban del todo en su lugar, pero la estructura general ya estaba montada.
—¿Cuándo abren? —preguntó Chen Qing Wu.
—El mes que viene.
Chen Qing Wu asintió.
Después de dar una vuelta y justo cuando estaban a punto de buscar un lugar para sentarse a comer, alguien entró y los sacó a ambos, riendo:
—Pueden tener su tiempo de pareja más tarde, salgan primero a pasar un rato juntos.
Afuera, todos ya se habían sentado alrededor de la mesa larga, platicando muy animadamente.
Poco después de sentarse, Meng Qi Ran volvió a convertirse, como era de esperarse, en el centro de la conversación. Alguien le preguntó cuánto dinero del premio había recibido por el segundo lugar en esta carrera y si pensaba invitar a todos a comer; otro le preguntó si, al acudir a él para trabajos de "itasha" una vez que abriera el taller, obtendría un descuento…
Chen Qing Wu sonrió mientras observaba a Meng Qi Ran, sintiéndose extremadamente en paz por dentro.
Un centro de atención natural: aunque ya no le gustaba, seguía sintiendo que su aspecto radiante era una belleza objetiva.
Se alejó en silencio del grupo, entró a la casa y se sentó en el sofá de cuero negro para comer tranquilamente.
Antes de terminar un plato de comida, de repente escuchó a Meng Qi Ran llamándola desde atrás.
—¿Cómo desapareciste en un abrir y cerrar de ojos? —Meng Qi Ran la miró de reojo y se acercó para sentarse a su lado.
Para ser honesta, él realmente había cambiado bastante.
En el pasado, de ninguna manera se habría dado cuenta de que ella se había alejado en silencio del grupo; o mejor dicho, aunque se hubiera dado cuenta, no le habría importado.
—Hay demasiado ruido.
Meng Qi Ran se rió:
—Antes realmente no lo entendía: ¿cómo podía a alguien gustarle estar solo? ¿No les resulta aburrido? Ahora parece que estoy empezando a entenderlo un poco.
Chen Qing Wu no dijo nada.
Meng Qi Ran se levantó de repente y trajo la mochila deportiva negra que estaba en el estante.
Al abrir la cremallera, sacó un trofeo plateado de unos treinta centímetros de alto.
—Esto es para ti.
Chen Qing Wu sonrió:
—¿Por qué me lo das a mí? Este es tu honor.
—Porque este debería ser mi último trofeo. —Al ver que ella no lo tomaba, Meng Qi Ran lo colocó sobre la mesita de centro que tenía enfrente—. Ya no voy a participar más en competencias profesionales.
—… ¿De verdad lo has decidido?
—Mmm.
Chen Qing Wu hizo una pausa:
—…Qi Ran, ganarte la vida de manera convencional no va para nada con tu personalidad. Y además ya te lo he dicho, yo ya…
—No te gusto. Lo dije la última vez, lo sé.
Chen Qing Wu se quedó sin palabras.
Meng Qi Ran la miró:
—Pero no puedes impedir que me gustes.
Chen Qing Wu levantó la vista de repente.
Meng Qi Ran se rió, con un aire un tanto autocrítico:
—De hecho, fui un poco lento, al principio no me di cuenta de que no todo se puede explicar con la responsabilidad. Tú claramente también lo sabías, pero querías usar la excusa de la responsabilidad para restarle importancia a todo…
Chen Qing Wu se quedó callada por un momento.
Meng Qi Ran la miró fijamente:
—¿Di en el blanco?
—¿Qué dio en el blanco?
La voz vino de atrás.
Chen Qing Wu y Meng Qi Ran giraron la cabeza al unísono.
Meng Fu Yuan, vestido con traje formal, entraba en la sala.
—Hermano —dijo Meng Qi Ran levantándose—. ¿No dijiste que no vendrías?
—¿Qué? ¿No soy bienvenido?
Meng Qi Ran sonrió:
—¿Qué quieres comer? Te traeré algo.
—Solo tráeme una botella de agua helada.
Meng Qi Ran asintió y salió.
Meng Fu Yuan se detuvo, caminó hasta el frente del sofá, apartó el trofeo que estaba sobre la mesa de centro y se sentó directamente sobre ella, inclinándose hacia adelante para mirar el rostro de Chen Qing Wu.
Chen Qing Wu se sobresaltó y su cuerpo se echó hacia atrás involuntariamente.
Meng Fu Yuan la miró de arriba abajo:
—¿Cómo es que, en el momento en que no estoy prestando atención, ya te alteraste otra vez?
Ese tono suave y cariñoso.
De repente, Chen Qing Wu pareció incapaz de decir nada:
—No estoy alterada, solo me siento un poco confundida.
—¿Qué te dijo Qi Ran?
—…Dijo que le gusto.
—Ah. Por fin te lo dijo.
Chen Qing Wu lo miró.
—Deberías haber oído esa historia sobre el adiestramiento de animales. Cuando son jóvenes, los encierran; cuando crecen, incluso después de liberarlos, no huyen, porque piensan que la jaula sigue ahí. Qi Ran es así. Pensaba que estaba atrapado por la responsabilidad.
—…¿Cómo es que pareces entenderlo mejor que él mismo?
—Me lo dijo él mismo.
Chen Qing Wu se mostró sorprendida.
—Confía mucho en mí.
Chen Qing Wu no sabía si reír o llorar:
—¿No te da miedo que se entere de que tú…
—Shh.
Chen Qing Wu dejó de hablar de inmediato y miró apresuradamente hacia la puerta.
Nadie entró.
Meng Fu Yuan la miró con una mirada perspicaz:
—Parece que tú eres la que tiene miedo.
—¿Te divierte burlarte de mí?
—Ah. Lo siento.
Chen Qing Wu ya no tenía paciencia.
Meng Fu Yuan seguía sentado en la mesa de centro, ligeramente encorvado mientras la miraba:
—He estado muy ocupado estos dos días, saliendo del trabajo después de la medianoche. Tenía miedo de molestarte, así que no vine a buscarte.
—No creo que te haya pedido que me dieras explicaciones.
—No. Es solo una exigencia que me impongo a mí mismo.
La mesa de centro no estaba lejos: las rodillas de Meng Fu Yuan y las de ella estaban separadas apenas por el espacio de un puño.
Cada vez que Chen Qing Wu levantaba la vista, inevitablemente se topaba con su mirada.
Qi Ran podía entrar en cualquier momento; esa conciencia la ponía extremadamente nerviosa.
—...Qué exigencia tan extraña.
—¿Es extraño querer verte? —Meng Fu Yuan la miró, como si realmente buscara consejo.
Su corazón se agitó como una marea, y su respiración se aceleró con él.
Se oyeron pasos en la entrada.
Chen Qing Wu se sobresaltó tanto que de inmediato se dio la vuelta para mirar.
Meng Fu Yuan se levantó sin prisa y se sentó en el sofá frente a la mesa de centro.
El que entraba era Meng Qi Ran, con agua y comida en las manos.
No percibió nada extraño en el ambiente; dejó el plato y la botella de agua sobre la mesa de centro, dejando que su hermano comiera a su antojo.
Meng Fu Yuan le dio las gracias, pero solo tomó la botella de agua, la destapó y dio un sorbo.
Meng Qi Ran se sentó junto a Chen Qing Wu.
Chen Qing Wu se levantó de repente:
—Voy a salir a buscar algo de comida.
Meng Qi Ran:
—Déjame ayudarte…
—¡No hace falta!
Chen Qing Wu se alejó rápidamente.
Quedarse entre los dos y tener que actuar como si nada pasara… sin duda se volvería loca.
Meng Fu Yuan miró a esa figura que se alejaba apresuradamente y le preguntó a Meng Qi Ran:
—¿La enojaste otra vez?
Meng Qi Ran estaba un poco desconcertado, pero aun así dijo:
—Quizás —Suspiró—. …Es muy difícil conquistar a Wu Wu. Hermano, ¿qué otros métodos crees que podría intentar?
Meng Fu Yuan mantuvo una expresión seria:
—¿Cómo voy a saberlo?
Chen Qing Wu compró algo de fruta y encontró un lugar afuera para sentarse.
Al cabo de un momento, alguien se le acercó de repente. Era Zhan Yi Ning.
—Cuánto tiempo sin verte —dijo Zhan Yi Ning.
—Cuánto tiempo sin verte.
Zhan Yi Ning se sentó y la miró de arriba abajo sin disimulo:
—¿Tú y Meng Qi Ran aún no se han reconciliado?
Chen Qing Wu sonrió: —Mmm.
Todos sus amigos pensaban que habían roto. Explicarle a cada uno que ella y Meng Qi Ran nunca habían salido era obviamente poco realista, así que simplemente siguió con esa explicación.
—Qi Ran no planea seguir compitiendo en el futuro.
—…Mmm.
Zhan Yi Ning la miró:
—De hecho, él es capaz de hacer todo esto por ti.
Chen Qing Wu también la miró, sonriendo:
—¿A ti no te gusta Qi Ran? ¿Por qué intentas que me “reconcilie” con él?
—Porque no quiero que se convierta en alguien que ni siquiera a él le guste.
—No lo obligué a elegir, Yi Ning. De hecho, ya se lo he dicho muy claramente: él y yo no podemos “reconciliarnos” de ninguna manera.
—…¿Por qué? Crecieron juntos, tienen un vínculo tan profundo. ¿Cometió algún error fundamental?
Chen Qing Wu suspiró para sus adentros.
Se dio cuenta por primera vez de que Zhan Yi Ning era realmente ingenua: ¿no era esta una gran oportunidad? Ella tampoco había pensado en aprovecharla como se debía.
—Lo siento. No me conviene contarle los detalles a nadie, pero de verdad ya no puedo seguir con él.
Zhan Yi Ning se quedó en silencio por un momento:
—Me estaba entrometiendo, lo siento —Dijo, y luego se levantó y se fue.
Chen Qing Wu sostenía ese plato de fruta, insípida como la cera.
Mientras estaba distraída, de repente escuchó detrás de ella:
—Qing Wu.
Al volverse, vio a Meng Fu Yuan y Meng Qi Ran saliendo juntos.
Meng Fu Yuan no se acercó:
—Me voy ya. Diviértete.
—Está bien. Tú… Hermano Yuan, conduce con cuidado.
Al dirigirse a él de esa manera, percibió que Meng Fu Yuan entrecerraba ligeramente los ojos, mostrando una expresión un tanto ambigua.
No dijo nada, asintió levemente y luego se dio la vuelta y se fue.
Meng Qi Ran se acercó y se sentó a su lado. Al ver los tomates cherry en su plato, tomó uno con naturalidad y se lo llevó a la boca.
—¿De verdad ya no vas a correr más en el futuro?
—Mmm. —La expresión de Meng Qi Ran no cambió.
—Es un poco difícil de entender. Claramente eres la persona que más ama la libertad.
—La definición de libertad no es tan superficial —dijo Meng Qi Ran—. Sin ti, eso no se llama libertad, solo es vagar sin rumbo.
Chen Qing Wu sintió melancolía. Esa afirmación era, sinceramente, un poco "chuunibyou", pero parecía ser el estilo de Meng Qi Ran.
Ella no lo creía falso, solo que… ya no lo necesitaba.
—Cuando me di la vuelta y no te vi, me di cuenta de que estas cosas carecían por completo de sentido —dijo Meng Qi Ran.
—…No quiero ser tu espectadora y tu animadora de por vida.
—Así que esta vez te cortejaré, iré a tu mundo.
Chen Qing Wu se quedó aturdida por un instante.
Pero lo que siguió fue una melancolía aún más profunda: resultó que más lamentable que no sentir algo era sentir algo sin que fuera recíproco.
¿Por qué él recobró el sentido común después de que ella ya se hubiera alejado por completo?
Ella era como una niña parada bajo el sol abrasador, sosteniendo un helado, esperando a que la persona que le gustaba viniera a compartirlo con ella.
Para cuando él llegó, ese helado ya se había derretido por completo.
Qué lástima.
En medio de su silencio mutuo, alguien se acercó y le pidió a Meng Qi Ran que cantara una canción.
Meng Qi Ran ni siquiera se molestó en levantar la vista:
—No voy a cantar.
Esa persona le gritó a alguien en la distancia que sostenía un micrófono:
—¡Qi Ran dice que no va a cantar!
De inmediato se escuchó la respuesta de la persona por el micrófono:
—Entonces no puedes culparme…
El altavoz comenzó a reproducir la introducción de "North Harbor", y varias personas se agolparon alrededor del micrófono y empezaron a cantar juntas desafinadas, sin acertar ni una sola nota.
Como era el cantante original, Meng Qi Ran ya no pudo aguantarlo más. Bajó la cabeza para decirle a Chen Qing Wu:
—Wu Wu, espérame, voy a desconectar su altavoz.
Se levantó y se acercó.
Sin embargo, todos fueron rápidos: antes de que pudiera patear el cable de alimentación, todos lo rodearon para detenerlo. Alguien le metió el micrófono en la mano y tuvo que rendirse.
Pronto se convirtió en una escena de canto grupal.
Mientras nadie prestaba atención, Chen Qing Wu dejó lo que tenía en las manos y, con decisión, salió del perímetro de la multitud, se subió a una bicicleta que estaba al costado de la carretera y se alejó rápidamente.
Poco después de llegar a la carretera principal, que estaba desierta, de repente escuchó que un auto tocaba la bocina una vez desde atrás.
Puso ambos pies en el suelo. Al voltear para mirar, vio que una camioneta familiar estaba parada bajo la sombra de los árboles.
La ventanilla se bajó. Meng Fu Yuan apoyó ligeramente el brazo y asomó la cabeza:
—¿Necesitas que te lleve, chica de la bicicleta?
La camioneta avanzó un poco y se detuvo a su lado.
Chen Qing Wu preguntó:
—¿No te habías ido?
—Estaba a punto de irme. Pero hay alguien que siempre se escapa de las fiestas; pensando en eso, esperé un rato —Meng Fu Yuan la miró—: Te sorprendí de nuevo en el acto.
Chen Qing Wu se rió.
De repente se dio cuenta de que, en algún momento, estar con Meng Fu Yuan se había convertido en algo tan relajado.
Por el contrario, cuando estaba con Meng Qi Ran, a menudo no sabía cómo responder.
—Sube, te llevaré de regreso.
—No hay ningún punto de devolución cerca.
—Ponla en la cajuela.
Meng Fu Yuan salió del auto, se dirigió a la parte trasera y abatió los asientos traseros, tomó esa bicicleta compartida un poco destartalada y la metió adentro.
Chen Qing Wu sonrió:
—Qué absurdo.
—En efecto.
Tres kilómetros de distancia, realmente muy cerca; apenas habían intercambiado unas pocas palabras antes de llegar.
Después de devolver la bicicleta compartida, Meng Fu Yuan llevó a Chen Qing Wu hasta la entrada del estudio.
Chen Qing Wu extendió la mano hacia la manija de la puerta del auto, se detuvo un momento y preguntó:
—¿Quieres entrar a tomar un poco de agua?
—Si no te molesto.
—No te molestaré. De todos modos, no tengo planeado trabajar hoy.
Al salir del auto, los dos caminaron hacia la puerta.
Chen Qing Wu sacó su llave para abrir la puerta, extendió la mano para presionar una fila de botones junto a la entrada y, en respuesta, la luz inundó el lugar.
Meng Fu Yuan miró a su alrededor. Aunque solo habían pasado dos o tres días desde que había estado allí, ya había muchas más piezas sin cocer en los estantes.
Chen Qing Wu preguntó:
—¿Té o...?
—Solo agua embotellada está bien.
Chen Qing Wu se dirigió al refrigerador a buscar dos botellas de agua, se acercó y las colocó sobre la mesita de centro.
Meng Fu Yuan destapó una y bebió agua mientras la observaba:
—¿Por qué te escapaste otra vez?
—No sabía cómo seguir comunicándome con Qi Ran.
Meng Fu Yuan pareció estar profundamente de acuerdo:
—Su mente es un poco rígida.
Chen Qing Wu se rió suavemente, pero luego bajó la mirada:
—¿Te molestaría si te hablara de él?
—Claro que sí —dijo Meng Fu Yuan—. Pero tus sentimientos son más importantes.
Chen Qing Wu pensó que esa debía ser la ventaja de tener un hermano con quien habías crecido: confianza natural, un aliado de su lado.
—Me dijo que, esta vez, vendrá él a mi mundo.
La expresión de Meng Fu Yuan era extremadamente serena:
—¿Podrá soportarlo? Tu mundo es tan tranquilo.
—Es cierto.
Meng Fu Yuan la miró con seriedad por un rato antes de decir:
—Si te sientes indecisa, eso también es muy normal.
—No lo estoy —Chen Qing Wu respondió con sencillez—: No soy tan ingenua. Solo me siento… un poco nostálgica.
Levantó la cabeza para mirarlo:
—¿Recuerdas que, en la preparatoria, en realidad yo sacaba muy buenas calificaciones?
Meng Fu Yuan asintió.
—¿Sabes por qué de repente quise estudiar cerámica?
Meng Fu Yuan hizo un gesto como diciendo que quería escuchar los detalles.
—Esto tiene que ver con un secreto… —Chen Qing Wu lo miró.
—Tu expresión hace que parezca que este secreto requiere un pago a cambio de silencio.
Chen Qing Wu se echó a reír de inmediato:
—¿Puedes ser serio por un momento?
—Por supuesto.
Cuando se trataba de ponerse serio, ¿quién lo hacía mejor que Meng Fu Yuan?
Chen Qing Wu se quedó en silencio por un momento antes de decir:
—Mis padres… en la preparatoria, casi se divorciaron.
Miró a Meng Fu Yuan; su expresión no parecía sorprendida.
No pudo evitar preguntarle:
—¿Lo sabías?
—No. Solo tuve una intuición. Ese año, cuando volví a casa para Año Nuevo, noté que parecías infeliz. Tus calificaciones eran buenas, no te habías peleado con Qi Ran, así que debían de ser razones familiares. El ambiente entre tus papás también era un poco extraño.
Era realmente perspicaz.
Chen Qing Wu asintió:
—El detonante fue que mi mamá encontró un pelo largo en la camisa de mi papá. Mi papá insistió en que era solo de las salidas sociales y de entretenimiento del trabajo. Más tarde, mi mamá salió a propósito a comer y bailar con una compañera de la prepa para vengarse. Cuando regresó, los dos tuvieron una pelea enorme y destrozaron todas las ollas y sartenes de la casa.
Meng Fu Yuan hizo una pausa.
Las palmas de ella se apoyaban en el borde del sillón individual, y su aspecto abatido la hacía parecer una frágil estatua de porcelana.
—En ese momento estaba tan confundida… ¿No se suponía que mis papás eran el ejemplo perfecto, desde el uniforme escolar hasta el vestido de novia? ¿Cómo pudieron tener un día así, peleando de manera tan fea, incluso peor de lo que se ve en la tele?
Chen Qing Wu hizo una pausa antes de continuar:
—Cuando se casaron, ambos eran aún muy pobres, pero igual gastaron mucho dinero en comprar un juego de vajilla particularmente hermoso como regalo conmemorativo. Mi mamá lo atesoraba tanto que se resistía a usarlo. Ese día, cuando se pelearon, lo destrozaron sin ningún tipo de nostalgia… Después de que terminaron de pelear, fui a limpiar, pensando ingenuamente que podría volver a armarlo… La cerámica, una vez rota, queda rota. No hay posibilidad de restaurarla a su estado original. Ese día, después de la escuela, mientras daba una vuelta por el centro comercial, vi que habían abierto un taller de cerámica. Entré sin pensarlo… En ese momento pensaba: ¿podría volver a cocer un juego de cerámica exactamente igual?
Meng Fu Yuan no sabía nada de esta parte del pasado. La narración serena de Chen Qing Wu le dificultaba la respiración.
—Ahora tienes esa capacidad.
Chen Qing Wu asintió:
—Pero ya no quiero hacerlo. Mi papá, mi mamá… más tarde, ambos me engañaban… Ambos sabían lo que hacía el otro, pero simplemente ignoraban la situación. Una vez que algo se rompe, ya no tiene arreglo —repitió ella.
Ya sean vajillas finas o campanas de viento de vidrio.
De repente sintió que Meng Fu Yuan se ponía de pie. Al levantar la vista, lo vio caminar frente a ella, inclinándose ligeramente:
—Da la casualidad de que te traje un regalo que no se romperá.
Chen Qing Wu parpadeó.
Él extendió la mano y se tocó el bolsillo del saco de su traje.
Cuando sacó la mano, entre sus dedos delgados había una pequeña botella de vidrio sellada.
—El problema del material está completamente resuelto. Esta es la aleación definitiva confirmada para su uso. Les pedí que guardaran un poco como recuerdo.
Le entregó la pequeña botella de vidrio.
Chen Qing Wu la miró, sin saber qué decir.
Dentro de la botella de vidrio, ese material de aleación había sido moldeado en forma de un copo de nieve de seis pétalos. No tenía textura metálica, probablemente porque el color del material en sí era blanquecino. Sin mirarlo con detenimiento, realmente parecía un copo de nieve congelado.
Meng Fu Yuan la miró fijamente, como si esperara a que ella extendiera la mano y lo tomara por sí misma.
Chen Qing Wu extendió la mano aturdida, tomó la pequeña botella de vidrio y la sostuvo en su mano.
—Ya no estés triste, Qing Wu. No hay por qué sentirse culpable por no sentir nada por alguien.
Ella parecía descansar en paz a la sombra de su ligera inclinación, con la garganta oprimida, incapaz de articular palabra.
—… Mantén en secreto la conversación de hoy por mí.
—Por supuesto.
WU LI QING – CAPÍTULO 24
Meng Fu Yuan no se quedó mucho tiempo antes de irse.
Chen Qing Wu siguió con el trabajo que había dejado antes de salir. En menos de diez minutos, escuchó pasos en la entrada.
Era Meng Qi Ran quien entraba, cargando una bolsa de papel.
El corazón de Chen Qing Wu dio un vuelco de pánico, pensando que si Meng Fu Yuan se hubiera ido solo unos minutos más tarde, las dos inevitablemente se habrían topado.
—¿Cómo te escapaste otra vez en un abrir y cerrar de ojos? —Meng Qi Ran se acercó y le entregó la bolsa de papel—. Te compré pastel de durián; casi se me olvida que estaba en el refrigerador.
Chen Qing Wu tenía un cuchillo de recorte en las manos y no podía soltarlo por el momento:
—Ayúdame a guardarlo en el refrigerador.
Meng Qi Ran guardó el artículo, acercó un taburete y se sentó frente a ella.
Chen Qing Wu se concentró en su trabajo y solo levantó la vista una vez:
—¿Ya terminó la fiesta?
—No. De todos modos, es lo mismo de siempre; es aburrido quedarse.
—Aquí también es aburrido.
Meng Qi Ran se rió sin comprometerse.
Se sentó con cierta pereza en el taburete, observando sus movimientos.
Una vez que Chen Qing Wu se sumergía en el trabajo, rara vez se distraía. Si el arco de la pieza de cerámica se desviaba aunque fuera una fracción, quedaría completamente mal; solo la concentración total evitaba los errores.
Después de quién sabe cuánto tiempo, de repente escuchó a Meng Qi Ran bostezar.
Sus movimientos se detuvieron. Levantó la vista:
—Qi Ran, deberías volver y divertirte un rato. Que me estés mirando me pone nerviosa.
Meng Qi Ran se levantó y solo dijo:
—Anoche me quedé despierto hasta un poco tarde escribiendo una canción. Wu Wu, me voy a recostar un rato en tu sofá.
Parecía que hoy estaba decidido a quedarse aquí con ella sin importar qué.
Chen Qing Wu sabía que no podría convencerlo de lo contrario, así que lo dejó en paz.
Después de trabajar un rato, levantó la vista y vio a Meng Qi Ran recostado en el sofá con un brazo sobre la frente, respirando profunda y lentamente: se había quedado dormido.
La noche ya se estaba enfriando. Recostado así, probablemente se resfriaría.
Chen Qing Wu suspiró, dejó lo que tenía en las manos, se levantó para lavarse las manos, regresó al dormitorio a buscar una manta, cubrió a Meng Qi Ran con ella y luego volvió a la rueca de madera para seguir trabajando.
No fue hasta las 10:30 p. m. que Chen Qing Wu terminó, ordenó sus herramientas, se quitó el delantal, se lavó las manos y se acercó a despertar a Meng Qi Ran.
Meng Qi Ran abrió lentamente los ojos.
—Me voy a preparar para descansar —dijo Chen Qing Wu.
Meng Qi Ran asintió. Al incorporarse, la manta se deslizó hacia abajo. Extendió la mano para atraparla, miró a Chen Qing Wu y preguntó:
—¿Tú me cubriste?
—Solo tenía miedo de que te resfriaras.
—¿Tanto miedo de que lo malinterprete? —Meng Qi Ran levantó ligeramente las cejas—. No te preocupes, creo en lo que dices.
Dejó la manta a un lado, bostezó, se puso de pie y dijo:
—Me voy. Tú también deberías descansar temprano.
Chen Qing Wu acompañó a Meng Qi Ran hasta la puerta y aprovechó para cerrar con llave la entrada principal.
Al apagar las luces, vio que el copo de nieve de metal seguía sobre la mesa de centro y no pudo evitar sonreír. Lo recogió y, al regresar al dormitorio, lo guardó en el cajón de la mesita de noche.
Varios días después, Liao Shu Man llamó con anticipación para preguntarle a Chen Qing Wu cuáles eran sus planes para el feriado del Día Nacional.
En años anteriores, las dos familias solían viajar juntas. Este año, Qi Lin y Meng Cheng Yong acababan de terminar su viaje por carretera y no querían agotarse demasiado viajando, así que sugirieron elegir un hotel en una isla y pasar unos días descansando cómodamente.
Liao Shu Man le preguntó a Chen Qing Wu:
—¿Qué te parece?
—Me parece bien cualquier cosa, lo que ustedes decidan.
Las dos mamás se encargaron de organizar las vacaciones. Ambas actuaron con rapidez: en menos de medio día, el plan de viaje ya estaba publicado en el chat grupal.
Liao Shu Man: 【¿Hay algo que haya que modificar?】
Meng Qi Ran: 【¡Absolutamente perfecto!】
Liao Shu Man respondió con un emoji sonriente.
Chen Suiliang envió un pulgar hacia arriba y una rosa.
Meng Cheng Yong también envió un emoji de pulgar hacia arriba.
Chen Qing Wu respondió: 【OKKK.】
Meng Fu Yuan: 【OK.】
Qi Lin: 【Entonces pondremos en marcha este plan. Compren sus propios boletos de avión, envíen los boletos electrónicos al grupo y sus papás les reembolsarán los gastos.】
Al mismo tiempo, ya habían llegado mensajes privados.
Meng Qi Ran: 【Wu Wu, ¿qué día planean salir? ¿Deberíamos reservar el mismo vuelo?】
Meng Fu Yuan: 【¿Qué día piensas partir?】
Chen Qing Wu le respondió primero a Meng Fu Yuan: 【Probablemente el 30. ¿Y tú?】
Meng Fu Yuan: 【Quizás me vaya la tarde del 1.】
Chen Qing Wu: 【¿Tan tarde?】
Meng Fu Yuan: 【Todavía tengo algunas cosas que resolver. Tú vete primero.】
Chen Qing Wu: 【Qi Ran me pidió que fuera con él.】
Meng Fu Yuan: 【Si van juntos, pueden cuidarse el uno al otro.】
Chen Qing Wu no sabía muy bien cómo responder, así que primero cambió de chat y respondió al mensaje de Meng Qi Ran: 【La mañana del 30.】
Un momento después, Meng Qi Ran envió una captura de pantalla con la información de un vuelo: 【¿Este?】
Chen Qing Wu: 【Me parece bien.】
Meng Qi Ran reservó rápidamente dos boletos y le envió las tarjetas de embarque electrónicas.
Chen Qing Wu respondió "gracias" y transfirió el costo del boleto. Meng Qi Ran no lo aceptó.
Al volver a conectarse, Meng Qi Ran ya había enviado la información del vuelo al grupo.
Meng Cheng Yong: 【¿El mismo vuelo que Qing Wu?】
Meng Qi Ran: 【Mmm.】
Meng Cheng Yong: 【Bien, si van dos juntos, pueden cuidarse mutuamente.】
La foto de perfil, una captura de pantalla de una película en blanco y negro, envió un nuevo mensaje.
Meng Fu Yuan: 【¿Te desconectaste?】
Chen Qing Wu: 【…No sé qué decir.】
Meng Fu Yuan: Seguro que estás pensando: 【Esta persona es realmente generosa.】
Chen Qing Wu sostenía su celular y no pudo evitar reírse, respondiendo: 【No dije nada.】
Meng Fu Yuan: 【Entonces, ¿qué hacemos, Qing Wu?】
Meng Fu Yuan: 【¿Esperarás y te irás conmigo el 1?】
Chen Qing Wu: 【Ya reservé los boletos.】
Meng Fu Yuan: 【Cámbialos.】
Chen Qing Wu: 【Quiero irme antes.】
Meng Fu Yuan: 【Entonces tendré que irme solo.】
Chen Qing Wu: 【No lo hagas sonar tan lamentable.】
Meng Fu Yuan: 【¿Pero no lo es?】
La voz del repartidor llegó desde la puerta. Chen Qing Wu respondió y rápidamente dejó su celular para acercarse.
Después de recibir la comida y regresar a la mesa, volvió a tomar su celular y se desplazó hacia arriba por los mensajes. Al repasar su estado durante esa conversación por WeChat con Meng Fu Yuan, descubrió que se había… mostrado excesivamente alegre.
Terminó esta conversación: 【Llegó la comida, me voy a comer primero.】
Meng Fu Yuan: 【Está bien.】
La mañana del 30, Chen Qing Wu y Meng Qi Ran partieron juntos, volando hacia la isla de vacaciones.
Reservaron una villa independiente que, casualmente, tenía exactamente cinco habitaciones.
Chen Suiliang y Liao Shu Man se quedaron en el primer piso, Chen Qing Wu y Meng Qi Ran en el segundo piso, y Meng Fu Yuan, Meng Cheng Yong y Qi Lin en el tercer piso.
Cuando llegaron Chen Qing Wu y Meng Qi Ran, los cuatro padres, que habían llegado antes, ya habían ordenado la villa. Sobre la mesa del comedor había un jarrón de porcelana blanca de boca ancha con narcisos de color púrpura claro de doble pétalo.
El día de la llegada hubo un bufé en el hotel. Al día siguiente, los seis alquilaron un auto para visitar un templo cercano.
Ya era de noche cuando regresaron al hotel. Todos se pusieron manos a la obra para preparar una parrillada de mariscos.
Chen Qing Wu se desplazó por los mensajes del grupo: no había ninguna notificación de la partida de Meng Fu Yuan, así que le preguntó a Qi Lin:
—Tía, ¿no dijo el Hermano Yuan que vendrá esta tarde?
Qi Lin estaba volteando los calamares a la parrilla:
—Ah, dijo que el asunto aún no se ha resuelto, así que hoy no podrá venir.
Le colocaron una concha de mar con ajo en el plato que tenía frente a ella. Chen Qing Wu levantó la vista para dar las gracias, aprovechó para mirar a su alrededor, vio que nadie prestaba atención y luego bajó la cabeza con su celular para enviarle un mensaje a Meng Fu Yuan: 【¿Cambiaste tu vuelo?】
Meng Fu Yuan casi siempre respondía a sus mensajes al instante.
Meng Fu Yuan: 【Mmm.】
Chen Qing Wu: 【¿Para cuándo lo cambiaste?】
Meng Fu Yuan: 【Aún no lo he decidido.】
Chen Qing Wu levantó la vista, echó otro vistazo a su alrededor por costumbre y, al volver a bajar la cabeza, ya había llegado un nuevo mensaje.
Meng Fu Yuan: 【¿Me estás esperando?】
El celular pareció quemarle la mano, y casi se le resbala.
Tomó el coco que tenía frente a ella, mordió el popote y dio un sorbo, luego observó lo que estaban haciendo los demás.
Bajó la vista, se quedó mirando fijamente esas palabras que envió Meng Fu Yuan, pensó y pensó, y solo respondió: 【¿No eres tú el jefe? El trabajo es muy intenso; ni siquiera puedes descansar en los días festivos】.
Meng Fu Yuan: 【A los empleados se les paga el triple por las horas extras, así que el jefe tiene que hacerlo él mismo】.
Chen Qing Wu sonrió.
Justo en ese momento, Liao Shu Man gritó de repente:
—Qing Wu, pásame los pañuelos.
Chen Qing Wu bloqueó rápidamente su celular, luego, con calma, extendió la mano, tomó la caja de pañuelos que tenía a su lado y se la entregó a Liao Shu Man.
Tomó los palillos y comió un rato, asegurándose de que no hubiera más interrupciones antes de desbloquear su celular nuevamente.
Meng Fu Yuan: 【Tengo que alejarme por un momento. Disfruta tu cena, Qing Wu.】
Qi Lin había publicado fotos de la parrillada en el grupo, así que Meng Fu Yuan sabía que estaban comiendo.
Chen Qing Wu: 【Está bien.】
Dejando el celular a un lado, Chen Qing Wu tomó una cucharada de pudín de coco y se la llevó a la boca.
Le costaba mucho calmar los latidos de su corazón.
Claramente, si le preguntaran, podría decir abiertamente que estaba chateando con el Hermano Yuan.
Pero, ¿por qué, en cambio, su reacción más instintiva era ocultarlo?
Después de comer, todos disfrutaron de la brisa y platicaron juntos en la playa.
Chen Qing Wu no recordaba de qué habían hablado; estuvo distraída todo el tiempo.
Al regresar a la habitación de la villa, después de ducharse y acostarse, Chen Qing Wu tomó su celular. Su dedo se posó en esa foto de perfil en tonos blancos y negros, se detuvo un momento y luego se retiró.
Programó una alarma en el celular, activó el modo avión, lo dejó en la mesita de noche a cargar, apagó las luces y se fue a dormir.
El día 2 seguía haciendo buen clima.
Fuera de la ventana, las altas hojas de las palmeras estaban teñidas de un tono dorado pálido por la luz de la mañana.
Apenas habían pasado las 6:30.
Chen Qing Wu solía despertarse antes que todos los demás. La playa a primera hora de la mañana no tenía mucha gente y el sol no pegaba demasiado fuerte: era el momento perfecto para dar un paseo sola.
Después de asearse, se cambió de ropa.
Mientras caminaba hacia las escaleras y estaba a punto de bajar, de repente escuchó una leve tos proveniente de arriba.
Chen Qing Wu levantó la vista y se quedó paralizada por un momento.
Era Meng Fu Yuan.
Llevaba puesta una pijama de seda negra, con una expresión un tanto cansada, pero la mirada que le dirigía a través de los lentes era brillante. Dijo en voz baja:
—Buenos días.
—¿Cuándo llegaste? —A Chen Qing Wu le costaba ignorar las emociones que la invadían en ese momento. Esa sensación era innegable: se sentía muy feliz de verlo.
Meng Fu Yuan bajó y se detuvo a unos pasos de distancia.
Casualmente se encontraban en la esquina en forma de "Z" de la escalera, uno arriba y otro abajo. Cuando Chen Qing Wu levantó la vista, su mirada se cruzó con la de él.
—Llegué en medio de la noche —dijo Meng Fu Yuan.
—.… Con tanta prisa.
—Quería verte.
El corazón de Chen Qing Wu latía con fuerza, pero su respiración se volvió involuntariamente más ligera.
Ambos hablaban en voz muy baja, pero ella estaba sumamente preocupada, temiendo que alguien saliera de repente de una habitación en ese momento.
—¿Por qué te levantaste tan temprano? Probablemente no dormiste muchas horas…
Meng Fu Yuan soltó una risita:
—Mi habitación está arriba de la tuya.
—…¿Mi ruido te despertó?
—No exactamente. No dormía profundamente.
—¿Insomnio?
—Ya te lo dije. —Meng Fu Yuan la miró—. Porque quería verte.
Las pestañas de Chen Qing Wu temblaron ligeramente.
Su mano, que se aferraba a la barandilla de madera, parecía tener una fina capa de sudor en las yemas de los dedos.
—Pienso salir a dar un paseo. Tú deberías seguir descansando. El cambio de tema fue muy forzado; ella lo sabía.
—Iré contigo. —Sin darle oportunidad de negarse, Meng Fu Yuan dijo—: Espera un momento, me voy a cambiar.
Chen Qing Wu solo pudo decir:
—Entonces te esperaré abajo.
Chen Qing Wu bajó de puntillas las escaleras, fue a la cocina a buscar una botella de agua, la destapó y se la bebió casi toda de un trago.
Sentada inquieta en el comedor por un rato, escuchó pasos que bajaban por las escaleras.
Una camisa holgada de manga corta combinada con pantalones cortos gris oscuro, de lino, que le daban un aspecto extremadamente informal.
El Día Nacional del año pasado todos estaban ocupados, así que las dos familias no pudieron reunirse.
Y la última vez que lo vio vestido con ese estilo vacacional… no recordaba cuándo había sido eso.
Chen Qing Wu le echó un vistazo y luego apartó la mirada:
—Vamos.
La luz del sol de la mañana aún era suave. Chen Qing Wu no se había puesto protector solar.
Al salir, había un cocotal; atravesarlo conducía a la orilla del mar.
Después de salir de esa villa, Chen Qing Wu se relajó un poco.
El mar de la mañana era de un azul algo desvaído. Las olas lamían la playa y luego retrocedían lentamente. El aire tenía un aroma salado a marea.
No llevaba puestas sus chanclas; las llevaba en la mano, dejando que sus pies se hundieran en la arena.
Chen Qing Wu se echó hacia atrás el cabello revuelto por el viento:
—¿Ya terminaste tu trabajo?
—Por ahora. Dirigir tu propia empresa… el trabajo nunca termina.
Chen Qing Wu sonrió:
—Recuerdo que el tío Meng mencionó una vez que quería que tú heredaras su empresa. Pero luego te lanzaste a tu propio negocio. El tío Meng incluso dijo que menospreciabas su pequeña empresa.
—No. Se trata solo de ganar dinero; no hay jerarquías. Es solo que, si trabajara para mi papá, sin duda tendría que hacerle caso en muchas cosas. Soy de los que les gusta hacer las cosas a su manera.
—Ya veo.
—Mmm.
Chen Qing Wu intuyó que su "mm" no era del todo sincero, así que preguntó:
—¿Hay alguna otra razón?
Meng Fu Yuan hizo una pausa, aparentemente algo sorprendido por su perspicacia.
—¿La hay? —Chen Qing Wu dejó de caminar y le volvió a preguntar.
Meng Fu Yuan respondió con calma:
—Creo que la empresa familiar debería dejársela a Qi Ran para que la herede.
—…¿Por qué?
Meng Fu Yuan exhaló ligeramente:
—Lo siento, Qing Wu, la última vez me contaste tu secreto; en realidad, no debería guardar secretos. Pero aún no he encontrado la manera de decirlo. Dentro de un tiempo, te lo contaré todo.
Chen Qing Wu ladeó la cabeza y lo miró con una sonrisa:
—No eres adoptado, ¿verdad?
—... —Meng Fu Yuan rara vez se quedaba sin palabras—. Tu imaginación es demasiado desbordante.
—No puedes culparme por pensar esto, porque siempre siento que… tú, el tío y la tía no parecen tan cercanos como lo es Qi Ran con ellos.
Meng Fu Yuan sintió un ligero revuelo en su corazón:
—…Te diste cuenta.
—Mi intuición es bastante sensible. —Chen Qing Wu se dio la vuelta y siguió caminando—. No pasa nada. Dímelo cuando te sientas listo. Pero primero tienes que cambiarlo por otro secreto.
—¿Qué secreto? —Meng Fu Yuan la alcanzó.
—Como… —Chen Qing Wu hizo una pausa. Lejos de aquella noche en el balcón, con el viento soplando, y de esa atmósfera que de alguna manera hechizaba a la gente, parecía muy difícil preguntarlo.
Pero Meng Fu Yuan pareció entender:
—Cuando empezó, ¿verdad?
Chen Qing Wu aceleró el paso sin querer:
—Para nada, no me interesa, gracias.
Escuchó la risa suave de Meng Fu Yuan detrás de ella, y sus orejas se sonrojaron aún más.
Caminaron hasta el final de este tramo de playa que pertenecía al hotel, y luego dieron la vuelta lentamente.
Atravesando el cocotal, regresaron a la villa.
Al abrir la puerta de madera de la cerca, se encontraron en el patio delantero. A un lado del patio había una zona de ducha al aire libre.
Chen Qing Wu dejó sus chanclas a un lado y se subió a la loseta de piedra con un desagüe. Justo cuando estaba a punto de levantar la mano, Meng Fu Yuan se adelantó y se estiró para bajar el cabezal de ducha que colgaba de la pared.
Al abrir la válvula de agua, probó la temperatura del agua con la mano. Cuando la temperatura estuvo adecuada, levantó el cabezal y lo dirigió hacia sus pies.
La sensación del agua corriendo por sus pies hizo que Chen Qing Wu, sin darse cuenta, arquease ligeramente los dedos de los pies.
Al bajar la vista, le pareció que ya estaban lo suficientemente limpios. Justo cuando estaba a punto de salir, Meng Fu Yuan dijo:
—Espera.
Chen Qing Wu se detuvo.
Meng Fu Yuan se agachó, acercando el cabezal de la regadera a la altura de su tobillo, enjuagándolo con más cuidado.
Una mancha de color gris claro, como el de la tinta desvanecida; ella no sabía qué era, pero no se iba con el enjuague.
Chen Qing Wu se volteó para mirar, sin ver aún con claridad, cuando de repente sintió que el pulgar de Meng Fu Yuan presionaba ligeramente contra la piel de su tobillo, frotándola suavemente.
Inmediatamente se quedó paralizada, y su respiración se detuvo al mismo tiempo.
Bajó la mirada y solo vio su cabello oscuro en la coronilla y la línea que iba desde la frente hasta el puente de la nariz.
Ese movimiento de frotamiento no tenía ni una pizca de intimidad inapropiada.
Sin embargo, la sensación en su piel era extremadamente vívida: claramente tenían temperaturas corporales similares, pero la yema de su dedo estaba ardiente.
Junto a ellos había una alta palmera areca. El viento sonaba inmenso, la luz del sol se derramaba sobre el suelo de piedra, brillando como ondas submarinas.
Saltando y balanceándose.
Como los latidos desordenados de su corazón.
—Así que tienes una marca de nacimiento.
Justo cuando Chen Qing Wu estaba a punto de quedarse sin aliento, Meng Fu Yuan finalmente habló.
—…Mmm.
Meng Fu Yuan se puso de pie, tomó la regadera y le enjuagó desde el tobillo hasta la parte superior del pie una vez más antes de cerrar la válvula de agua y colgarla de nuevo en la pared.
Chen Qing Wu se puso sus chanclas y se dio la vuelta para entrar.
Meng Fu Yuan la siguió como si nada hubiera pasado.
Justo cuando entraban, Meng Qi Ran bajaba del segundo piso.
El corazón de Chen Qing Wu dio un vuelco de susto.
Los pasos de Meng Qi Ran se detuvieron, y parecía desconcertado por la escena que vio.
La voz de Meng Fu Yuan era extremadamente tranquila:
—¿Ya te levantaste?
Meng Qi Ran asintió, y su mirada se dirigió al rostro de Chen Qing Wu:
—¿Saliste?
—Me encontré por casualidad con Qing Wu al salir, dimos un paseo juntos —dijo Meng Fu Yuan.
En esa respuesta no había ni una sola palabra falsa.
Probablemente porque la actitud de Meng Fu Yuan era demasiado franca y su tono demasiado cotidiano, Meng Qi Ran no le dio mucha importancia, solo asintió con la cabeza y luego se dirigió a la cocina, abriendo la puerta del refrigerador para sacar una botella de agua.
Chen Qing Wu también se dirigió a la cocina, sujetó la puerta del refrigerador que Meng Qi Ran no había cerrado, sacó varios huevos de adentro y, con calma, fue a encender la estufa.
—Hermano, ¿no vas a desayunar? —preguntó Meng Qi Ran, volteándose para mirarlo.
—Me voy a la habitación a recuperar el sueño.
Chen Qing Wu escuchó pasos que se dirigían hacia las escaleras, una serie de pasos que se iban atenuando en la escalera de madera, y luego un silencio absoluto.
En su interior, suspiró de alivio en secreto.
Meng Fu Yuan entró por la puerta y se dirigió a la cabecera de la cama, dejando caer el cuerpo hacia atrás.
Levantó el brazo sobre la frente y exhaló un largo suspiro.
Justo en ese momento, cuando su dedo presionó su tobillo y vio claramente que, en ese trozo de piel clara, la marca gris clara era una marca de nacimiento, solo entonces se dio cuenta, ya demasiado tarde, de que parecía haber cruzado una línea.
La luz del sol lo deslumbró tanto que casi tuvo que cerrar los ojos por un instante.
Los pensamientos rebeldes e incontrolables le provocaron una picazón en la garganta que ni siquiera la tos pudo disipar.
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