Kimi to Boku no Saigo no Senjo, Aruiha Sekai ga Hajimaru Seisen Volumen1 - Capítulo 1

EL JOVEN Y LA BRUJA

1

Una fría y oscura prisión. 

Sin ventanas, no hay absolutamente ninguna luz solar visible. 

La única fuente de iluminación es la escasa luz de las velas, un espacio malicioso donde el hedor a óxido y polvo se estanca indefinidamente en el aire, esa es la prisión que limita a la chica. 

Tap, tap, así llegaron los ecos de los pasos. 

— ¿Quién está ahí? 

La chica instintivamente saltó de su cama. 

No había forma de que escuchara pasos en este lugar. No había carceleros en esta prisión, después de todo, había una razón para eso. 

Primero, gracias a un triple sistema de vigilancia remota, el monitoreo del interior de la prisión era perfecto. Y segundo, cada prisionero en esta prisión, incluida la chica, eran las existencias tabúes llamadas “brujas” y “brujos”.

Incluso cuando estaban encarcelados, el grado de peligro que representaban era demasiado alto. 

Si ponen carceleros en su lugar, no hay forma de garantizar su vida. Por lo tanto, no tenía personal. 

Y, sin embargo, ¿Qué fueron esos pasos? ¿Quién fue? ¿Y qué intención tenían al acercarse? 

— ... 

La chica instintivamente se puso en guardia. Era una humana nacida con la energía no analítica de las estrellas, el “espíritu estelar”, y fue menospreciada y temida como una bruja. No había forma de que alguien que se acercaba a ella le trajera buenas noticias. 

¿Era una venganza personal? ¿O tal vez un aviso de ejecución? La mitad de la chica estaba asustada, y la otra mitad escondía la resolución dentro de su pecho mientras esperaba los pasos que se acercaban... 

— Shhh, cállate. 

— ¿Eh? 

Sin mirarla a los ojos, “eso” simplemente dijo esa frase corta, y dejó a la chica con los ojos muy abiertos por la sorpresa. 

— Porque te voy a dejar salir. 

Lo que apareció fue un hombre joven. Un chico con cabello castaño negruzco cortó de manera desordenada en algún momento de su adolescencia. Llevaba la ropa de combate de un soldado imperial, y tenía un par de espadas colgando del cinturón, dos espadas envueltas en vainas de acero blanco y negro. 

... ¿A quién está dejando salir? 

Como la chica era la única en la celda, no pudo entender de inmediato lo que estaba diciendo. 

— No te muevas. Será peligroso si te acercas a los barrotes. 

Un corte. Una luz brilló por solo un instante, fue un espectáculo que los ojos de la chica no podían captar en absoluto. Los barrotes de la prisión fueron cortados. Solo se dio cuenta de que eso era lo que sucedió, un momento después de que oyó el sonido de los fragmentos cayendo en el pasadizo y los vio allí con sus propios ojos. 

— ...Estás bromeando. 

Era acero sintetizado que ni siquiera se podía romper usando los hechizos estelares de una bruja. Aquellos barrotes de acero que no podían ser cortados ni siquiera con una gran máquina de trabajo de metal a escala fueron cortados tan fácilmente frente a sus ojos por ese chico. No solo eso, fue con una sola espada. Sin embargo, lo que sorprendió a la chica más que esa hazaña, fue el hecho de que los barrotes que la estaban sellando ahora se habían ido. 

— …¿Por qué? 

— Incluso si me preguntas el por qué, si no corto los barrotes, entonces no puedes escapar. 

— ...¿Estás... dejándome escapar...? 

Mientras miraba el agujero del tamaño de un humano en los barrotes, los ojos de la chica brillaron. 

— ¿No eres un espadachín del Imperio? Además, tienes un brazalete de los Santos Apóstoles en tu brazo izquierdo... ¿Qué hace aquí un miembro de la mayor fuerza del Imperio? 

— Me sorprende que lo sepas. 

Mientras envainaba su espada, el joven asintió con la cabeza, de una manera que podría llamarse despreocupada mientras hablaba una vez más. 

— ¿Los magos estelares de Nebulis siquiera conocen los rangos dentro del Imperio? 

— …Quiero decir… 

La chica desvió su mirada hacia abajo. Era una mirada mezclada con ansiedad y desconcierto. 

— Se supone que tú y yo somos enemigos. Es obvio que sabemos sobre el Imperio... Y, sin embargo, ¿por qué me dejas escapar? 

Y cuando la chica preguntó esto con los ojos vueltos hacia arriba, la respuesta del chico fue... 

— Tienes, todavía tienes trece o catorce ¿verdad? ¿O tal vez eres más joven? 

— ...¿Eh? 

— Si tienes doce años, entonces eso te haría tres años más joven que yo. Ah, pronto serás cuatro años más joven. 

Los países del joven y la chica habían estado en un continuo estado de guerra durante más de cien años. El Imperio no mostraba compasión por las brujas capturadas, independientemente de su edad o género. Así es como se suponía que fuera, pero... 

—Te he visto atrapada aquí de vez en cuando, y me dio curiosidad. 

— ¿...? 

— Simplemente creo que está mal encarcelar incondicionalmente a una chica como tú solo porque eres un mago estelar, a pesar de que tu respuesta al espíritu estelar es débil dentro de ti. 

— ... ¿No es solo la forma en que hace las cosas el Imperio? 

— Por eso, lo único que puedo hacer es dejarte escapar. Esta es la primera vez que hago esto, pero si sale bien, pensé que también dejaría salir a los otros niños. 

Y entonces la llamó por señas desde afuera de su celda 

— Rápido. El sistema de vigilancia se detuvo, pero es probable que se restablezca en unos momentos. 

— Ah... 

Cuando él agarró su mano, la chica dejó escapar un pequeño grito. ¿No tenía miedo de tocar a alguien a quien aborrecían y llamaban bruja? Incluso si no tenía miedo, ¿no se sentía disgustado? 

— Deprisa. Vamos a correr hasta el siguiente pasillo. 

Mientras agarraba su mano, el joven corrió por el pasillo. A medida que avanzaba por el pasadizo mientras era guiada por el joven, la chica finalmente llegó a la salida de emergencia de la prisión. 

— Una vez que pases por aquí, llegarás a las afueras de la Capital Imperial. Después de eso, sigue la corriente de personas y terminarás en el distrito de compras, solo sigue adelante y sigue los letreros eléctricos para guiarte. Creo que estará bien si te diriges al autobús que va a una ciudad neutral. Ten. Aunque es solo un poco. 

El joven entregó una galleta que servía como raciones de emergencia militar, y monedas de plata Imperial. Después de que lo puso en su mano, ella ni siquiera podía agradecerle. Todo parecía demasiado bueno para ser verdad, y le hizo pensar que era una trampa. Nunca había oído hablar de un soldado imperial que sacara de prisión a un prisionero, y mucho menos de que le proporcionara comida y dinero. 

— Vamos, ponte en marcha. 

— ... 

Aunque estaba ansiosa, esos sentimientos que le gritaban que “escapara” la instaron a comenzar a correr. Al cruzar la salida de emergencia, salió de la prisión. Desde la puerta de la ciudad capital, en un autobús que salió del territorio del Imperio, y desde allí se dirigió hacia la base más alejada donde estaban sus camaradas, de regreso a su ciudad natal en la Agencia de la Casa Imperial de Nebulis. Mientras sentía el aire familiar de su país... 

—...Era realmente cierto. 

La chica sabía que las palabras y la conducta de ese joven no eran una trampa. Sin embargo, al día siguiente, un escándalo sin precedentes en el Imperio se extendió incluso hasta la Agencia de la Casa Imperial de Nebulis. 

“El apóstol más joven de la historia, Iska, fue arrestado por el delito de traición contra la nación al llevar a cabo el escape de la prisión de una bruja. El juicio de encarcelamiento de por vida ha sido transmitido a todo el Imperio.” 

— Estás bromeando... 

Aferrada a una revista informativa, la chica tembló levemente. ¿Por qué? ¿Por qué hizo eso por ella cuando se suponía que era su enemiga? ¿Qué lo motivo hasta tal punto? Sin saber la razón detrás de todo eso, la chica se quedó inmóvil donde estaba, completamente estupefacta. 

Eso fue a solo un año del “presente”. 

Había pasado un año desde el escándalo sin precedentes del escape de la prisión de una bruja. Y una vez más, el mundo recordaría el nombre de ese joven, desencadenado por la reunión casual entre el sucesor de Black Steel, Iska y la Bruja de Hielo de la Calamidad, Alice… 

2 

— El prisionero Iska, es absuelto. 

El Consejo Imperial, el máximo cuerpo de toma de decisiones en el “Imperio” que se jactaba de tener el territorio más grande del mundo, estaba tomando una decisión sobre un solo tema de la agenda. 

— Levanta la cabeza, Iska. Es el primer sorbo del mundo exterior en un año. ¿Cómo se siente el sol cuando se derrama sobre ti? 

— ...Es deslumbrante. 

Con ambas manos y pies atados, el joven Iska, entrecerró los ojos al mirar el sol que entraba por la claraboya. Era un vasto edificio del parlamento. Y de pie sobre un podio justo en el centro, Iska miró a los ocho hombres y mujeres que lo miraban. 

Los Ocho Grandes Apóstoles. 

Eran los ocho líderes supremos que supervisaban el Consejo Imperial. Las personas en sí mismas no mostraban sus rostros al parlamento en persona, y solo se veía una vaga silueta de sus caras en un monitor instalado en la pared del frente. 

— ¿No te sientes bien? 

— ...Yo, como que… no lo creo. ¿Están diciendo que estoy absuelto? 

— Razonablemente, sí. Parece que eres consciente del peso del crimen que cometiste. Ese incidente en el que soltaste a la bruja que habíamos capturado fue un duro golpe para nosotros. 

— Esta vez, hemos preparado una oportunidad para que puedas expiar ese crimen tan grave. 

— ¿Qué quieren decir? 

Iska reflexivamente frunció el ceño. Hace un año, fue encarcelado como el culpable de haber sacado a una bruja de prisión, fue despojado de su condición como uno de los Santos Apóstoles y fue condenado a cadena perpetua. 

...Entonces, ¿Por qué estaba siendo absuelto? 

Ser absuelto después de solo un año era una historia demasiado buena. Los Ocho Grandes Apóstoles en el monitor ante sus ojos definitivamente no eran personas con tanta compasión. 

— A cambio de perdonarme, ¿Están diciendo que debo participar en algún tipo de misión...? 

— Una buena suposición. Esto también se aplica a tus preparativos para el escape de la bruja, pero parece que tu mente no es tan mala. 

Los Ocho Grandes Apóstoles soltaron una risa silenciosa. 

— Solo puedo usar una espada. 

— Una evaluación tan infundada no es del todo exacta. Deberías ponerlo de otra manera. No es que solo puedas usar una espada, es que mientras tengas una espada, es suficiente. 

No fue sarcasmo. La razón por la cual las mayores autoridades de la nación más grande del mundo llamaron a un solo chico al parlamento para transmitir una orden directa, no era otra más que eso. 

— En cuanto al tema principal en cuestión. Lo que te ordenamos que hagas no es tan considerable. Simplemente harás lo que debes por tu propio bien. En otras palabras, derrocar a una bruja. 

— ¿Una bruja? 

— Esta es información de nuestros espías que se esconden en la Agencia de la Casa Imperial de Nebulis. 

— Se determinó que una sola bruja fue enviada desde la Agencia de la Casa Imperial hacia la base del Imperio. 

— Eso es... Siento que es una ocurrencia cotidiana en la primera línea. 

— No es solo una bruja. Es una descendiente directa de la Gran Bruja Nebulis, una sangre pura. 

— ¿¡Una sangre pura!? 

Al escuchar esa palabra proveniente de los Ocho Grandes Apóstoles, Iska involuntariamente abrió los ojos completamente sorprendido 

— ...Ese es un enemigo formidable. 

— Esa es exactamente la razón por la que estás siendo absuelto. 

Los Ocho Grandes Apóstoles continuaron hablando indiferentemente. 

—La Gran Bruja Nebulis que convirtió a nuestro Imperio en un mar de llamas hace mucho tiempo. Sabes que la línea de sangre se llama la "sangre pura" y están todos dotados con un poderoso espíritu estelar, ¿cierto? 

—Sí. Ya he luchado contra ellos muchas veces. 

—El oponente esta vez, es especialmente poderoso incluso entre ellos. La Bruja de Hielo de la Calamidad. Mientras has estado preso durante el año pasado, rompió la primera línea en el norte de Yubel ella sola. Incluso nuestras nuevas armas que habíamos estacionado allí fueron robadas por la Agencia de la Casa Imperial de Nebulis. 

—... ¿Esa primera línea de Yubel, todo por su cuenta? 

Mientras Iska estaba encarcelado, al menos había oído rumores de que una bruja a la que se le había confiado un espíritu estelar increíble había aparecido. 

— En una batalla, incluso los Santos Apóstoles se verían obligados a una lucha difícil. Habiendo dicho eso, la unidad actualmente estacionada en la primera línea no es confiable. Y ahí es donde entras tú. 

— El apóstol más joven de toda la historia, Iska, tenemos grandes expectativas en ti. 

— ... Eso es, ex, Santo Apóstol. Me degradaron hace un año debido al incidente. 

A la edad de quince años, ascendió a las filas de la unidad que el Emperador supervisaba directamente como sus guardias. Fue elogiado como un héroe que ascendió en las filas de una manera sin precedentes... O debería haberlo sido. 

— Si lo deseas, entonces puedes retomar tu asiento entre los Santos Apóstoles. En cualquier caso, estudiaste con ese hombre conocido como el más fuerte, y has heredado la espada estelar, el “sucesor de Black Steel”. 

El piso a los pies de Iska se separó, y un mecanismo colocó un pedestal frente a él. 

Un par de espadas. 

Una espada enfundada dentro de una vaina de acero negra. Y una espada envainada dentro de una vaina de acero blanco. 

— Estas son las espadas estelares que heredaste de ese hombre. Tómalas. 

— ¿Está eso bien? 

— Estas espadas solo pueden sacar sus poderes cuando uno que está calificado las toca. Son espadas que solo tú puedes usar. 

Y en ese momento, las esposas que habían estado atando las manos y los pies de Iska se separaron con un ruido metálico. 

— Iska, desde este momento, eres un hombre libre. Un convoy a la primera línea ha sido preparado para ti en diecisiete horas. Haz tus preparativos hasta entonces. Si necesitas algo, entonces estará listo. Armamento, personal, fondos, comida, tratamiento médico, lo que sea que necesites, lo proporcionaremos todo. 

Ellos proporcionarían todo. Mientras proponían medidas tan extraordinarias para él, Iska dio una respuesta inmediata sin dudarlo. 

— Hay tres miembros que me gustaría en mi unidad. 

— Déjanos escucharlo. 

— La Capitana Mismis Klass. El francotirador Jhin Syulargun. Y la ingeniero Nene Alkastone. Me gustaría que reúnan a estos tres. 

3 

El segundo sector de la Capital Imperial. 

Dentro de la Capital Imperial, que estaba rodeada por enormes muros de acero, estaba el sector que mostraba los negocios más prósperos. En el restaurante “Powder Base” ubicado en una esquina frente a la plaza. 

— Nene-chan, ¿Dónde nos podemos sentar? 

— Nene-chan, la comida que pedimos todavía no ha llegado. 

— Nene-chan─ 

— ¡Sí! ¡Sí! ¡Estaré ahí! 

Mientras comía un poco de pan en un rincón de la cocina, que había estado mordisqueando para el almuerzo, Nene se puso de pie y se puso nerviosa. Poniéndose el delantal de su empleo a toda prisa, corrió hacia los muchos clientes en el concurrido restaurant. 

Nene Alkastone. 

Tenía un voluminoso pelo rojo atado en una cola de caballo, un par de grandes ojos azules y una sonrisa brillante y alegre. Era una chica de quince años que daba una impresión alegre. Bien apretada alrededor de su cuerpo tenía una camiseta sin mangas usada para hacer ejercicio y pantalones sexys que dejaban al descubierto la parte superior de sus muslos. Ese tipo de ropa deportiva le sentaba bien. 

— ¡Sí! ¡Siiiii! Estimado cliente, está usted... ¡Ah! 

Un chico de cabello plateado estaba parado en la entrada del restaurante. Al ver su figura, Nene se puso feliz y corrió hacia él. 

— ¿¡Jhin-nii-chan!? Wawaa, esto me hace feliz. ¿Viniste a ver a Nene? 

— Nos encontramos no hace mucho. 

— ¿Eeeh? Entonces, ¿eres un cliente? Si ese es el caso, si esperas una hora más o menos, los clientes deberían disminuir y estar menos abarrotado. La especialidad de hoy es, ummm. 

— Desafortunadamente, ya comí. 

En respuesta a los ojos vueltos hacia arriba de Nene, el joven respondió con un tono indiferente y sobrio. 

Jhin Syulargun. 

Es un hombre joven con el pelo plateado erizado, un par de ojos grises y rasgos masculinos. Vestía prendas grises de batalla tejidas con fibra óptica y tenía una funda de rifle de francotirador colgado del hombro. 

— Entonces, ¿Para qué viniste aquí hoy? 

— Un mensaje. 

— ¿Heh? 

— Ese tipo fue absuelto. En este momento, regresó al dormitorio por primera vez en un año y está haciendo preparativos urgentemente. 

Después de escuchar las palabras de Jhin, Nene dejó que su mirada vagara por el aire por un tiempo, y luego... 

— ...¡AH! 

Sus ojos comenzaron a brillar cuando pensó en alguien. 

— No querrás decir. 

— Es Iska. 

— ¿¡ESTAS BROMENADOOOOO?! Eh, ¿En serio? No estás mintiendo, ¿Verdad? 

Olvidando que su voz resonaba en el restaurante, Nene dejó escapar un grito. 

— Si tienes tiempo para alegrarte, prepárate. 

— Ya veo, al prepararte te refieres a la celebración ¿Verdad? 

Nene comenzó a brincar de alegría, pero el tono de Jhin permaneció completamente cortante. 

— Saldremos a medianoche y llevaremos un vehículo de transporte a la primera línea. 

— ... ¿Eh? ¿Vehículo de transporte? ¿Primera línea? 

— Estamos siendo enviados. 

— ¿EH? ¡Espera un momento, Jhin-nii-chan! Nene tiene su trabajo de medio tiempo hasta la noche ¿Sabes? 

— Ríndete. Está más allá de tus sueños más salvajes trabajar honestamente. 

Mientras dejaba escapar un respiro que era similar a un suspiro, Jhin le dio la espalda. 

— Mientras esta guerra inútil entre el Imperio y la Agencia de la Casa Imperial de Nebulis continúe así… 

||||||||||| 

La puerta militar de la Capital Imperial. 

Cuando un velo de oscuridad descendió sobre la Capital Imperial y apenas la pintó de negro, la iluminación de las torres de vigilancia brilló deslumbrantemente en la gran puerta desde el frente. Al mirar hacia el cielo desde el suelo junto a él, se podía ver la tenue luz de las estrellas parpadeando en la distancia. 

— Hace frío. 

El viento frío de la noche le recorría la nuca. 

— ...Esto también se aplica al sol de la mañana, pero hace un año que no veo este tipo de cielo estrellado, eh. 

Levantando el cuello de su cazadora usada para la batalla, Iska gruñó con una sonrisa ligeramente amarga. Había pensado que nunca volvería a ver el sol de la mañana o las estrellas. 

— Pero justo cuando salgo me dirijo a una batalla de vida o muerte, aunque lamento que sea más seguro permanecer en prisión por el resto de mi vida... ¡Bien! 

Iska levantó la mochila que llevaba a la parte trasera del vehículo de transporte. Aunque la mochila dejó escapar un ruido sordo impresionante, el equipaje de Iska se clasificó en el lado de la luz. Las únicas armas que traía eran las espadas en su cintura. Aparte de eso, había suministros médicos y pequeños equipos de comunicación. Un francotirador tendría que agregar el equipo para mantener su arma, así como una gran cantidad de municiones, y un oficial de inteligencia tendría que llevar un equipo de comunicación a gran escala. 

— Veamos, la hora es... 

— Todavía quedan cuatro minutos y treinta segundos hasta la hora fijada para la reunión. 

Cuando Iska miró por encima del hombro, vio la figura de un joven con cabello plateado iluminado por una luz de la calle. Era un francotirador con una funda de rifle sobre el hombro izquierdo. 

— Oye, Jhin. Me salvaste esta tarde al contactarte con Nene y la Capitana Mismis. 

— Estoy acostumbrado a tus peticiones repentinas. Exactamente como cuando te entusiasmaste demasiado en el incidente de la prisión de esa bruja hace un año. 

— Uu...E-por eso me disculpé por ello esta mañana. 

— Tu pensamiento es demasiado ingenuo. “No importa lo que hagas, hazlo con absoluta certeza. Si no crees que sea absolutamente seguro, espera el momento adecuado” Aunque el Maestro te lo había dicho con tanta frecuencia... 

Dejando escapar un grandioso suspiro, Jhin metió su equipaje en el auto. 

— La forma en que los dos se conmocionaron cuando te arrestaron fue simplemente algo fuera de este mundo. 

— ¿Te refieres a Nene y al Capitana Mismis? 

— Sin embargo, estaban mucho más felices de escuchar tu absolución. Bueno, hablando del ella. 

En la dirección que Jhin señaló con sus ojos, el brillo de unos faros se estaba acercando con un impulso aterrador. Era un buggy que levantaba una densa nube de arena. Y luego, los sonidos de fuertes frenadas sonaron en el aire nocturno, donde muchos soldados deberían haber estado profundamente dormidos. 

—¡ISKA-NII, FELICITACIONES POR TU ABSOL────────! 

Justo cuando el carrito se detuvo, una mujer joven con una cola de caballo roja sujetada detrás de ella saltó del automóvil. 

— ¡FELICIDADES, FELICIDADES, FELICIDADES────────! 

— ¿¡Nene!? 

Iska atrapó a Nene mientras se zambullía y se aferraba a él. 

— No tienes que estar tan feliz por esto... Bueno, también siento pena por haberte preocupado. 

— Uun, no es culpa de Iska-nii. Más importante aún, gracias a Dios. 

Nene sollozó mientras lo miraba con los ojos llenos de lágrimas. 

— ¿Entiendes lo mucho que Nene estaba preocupada por Iska-nii? ¿Sabes? Ni siquiera pude comer correctamente durante un mes, perdí tres kilos. 

— Y, sin embargo, como contragolpe, ganaste cinco kilos comiendo carne a la parrilla. 

— ¿¡Cómo sabe Jhin-nii-chan sobre eso!? 

Cuando Jhin habló con un tono ausente, Nene volvió la cabeza sobre su hombro. 

— ...Ah, parece que la Capitana también está aquí. Oooooi, ¡Capitana! ¡Aquí! ¡Aquí! 

Nene hizo un gesto con la mano en dirección al distrito comercial. A pesar de ser el final de la noche, las luces deslumbrantes de la ciudad sirvieron de telón de fondo cuando una joven que vestía el uniforme de batalla imperial corrió por las calles hacia ellos. 

— C-Ch-Chicos── ... Haa ... Haa ... L-lo siento, llegué tarde ... 

— ...Corres despacio como siempre eh. 

Jhin dejó escapar un suspiro de exasperación. ¿Su mochila era pesada, o simplemente le faltaba energía? Los pasos de la chica mientras corría se tambaleaban hasta el punto en que parecía que se derrumbaría en cualquier momento. 

— Jhin, ¿La Capitana es la mismo de siempre? 

— No hay cambio. En el mal sentido. 

Pum. 

— Ah, se cayó. 

Nene murmuró rápidamente para sí misma. 

En un terreno completamente nivelado sin siquiera una sola piedra alrededor, ella se desplomó grandiosamente. Pero, aun así, se levantó nuevamente, o eso pensaron, por alguna razón ella simplemente se agachó justo ahí. 

— ...* Sniff *. Lo siento... ¿me pregunto por qué soy tan torpe? Incluso mis subordinados y superiores siempre se enojan conmigo. ¿Tal vez, simplemente no soy apta para estar en el ejército? ¿Verdad? Sr. Poste de Luz ¿No cree lo mismo Sr. Poste de Luz? 

Por alguna razón, la chica estaba hablando con la luz de la calle justo en frente de ella. 

—...Tal vez simplemente debería renunciar. 

—¡No renuncieeeeeees! 

Cuando la chica hizo esa declaración turbulenta y con resignación, Iska corrió hacia ella en una loca carrera. 

— ¡No puedes volver Capitana! En realidad, ¿Por lo general te desanimas después de llegar tan lejos? 

— Ah, es Iska-kun. 

Al escuchar a Iska llamarla, la expresión de la pequeña chica de repente se iluminó. Con una estatura más pequeña que Nene, su sonrisa se desbordó con un encanto infantil. Tenía el pelo azul claro atado en una trenza con flequillo ondulado. Su complexión era buena y tenía una boca pequeña y agradable. Ella daba la impresión de ser una chica muy adorable. 

— Waa, ha sido un tiempo súper largo. ¿No te hiciste un poco más alto? 

— Yo… ¿Es así? 

— Sí, sí. También bebo leche todos los días para que pueda crecer más, pero supongo que al final una chica como yo no puede ganar en el departamento de altura, ¿Eh? 

— ¿Qué pasa con la chica? A pesar de haber pasado esa edad. 

— ¿Q-qué estás diciendo Jhin-kun? 

Jhin cortó con indiferencia su conversación mientras levantaba una ceja hacia la pequeña chica... No, mujer. 

La capitana Mismis Klass parecía incluso más joven que Nene, de quince años, pero en realidad era la más vieja entre ellos. 

— Todavía tengo veintidós años, sabes. ¡El otro día incluso entré al cine pagando la tarifa de niño! 

— ...Capitana, En ese caso, ¿no debería pagar honestamente la tarifa de adulto? 

— Aah, pero me hizo un poco feliz. 

Mismis se secó las lágrimas que se habían derramado con la punta de su dedo. 

— Iska-kun es un niño honesto y bueno como siempre. Nene-chan se ha vuelto aún más linda y más hermosa. E incluso la sucia boca de Jhin-kun es de alguna manera nostálgica, hoy, al menos. 

— Oye, espera un segundo 

— ¡Después de todo un año, es la reforma de la Unidad 907 de la 3ª División de Defensa! 

Sin darse cuenta de que Jhin tenía algo que quería decir, la Capitana Mismis enérgicamente empujó su puño en el aire. 

— ¿Entonces? ¿Entonces? Me enteré de la repentina orden de despacho, pero ¿Qué clase de misión es esta vez? 

— El sometimiento de una bruja. Eso es todo lo que hace la 3ª División de Defensa ¿Cierto? 

— ¿Eh? 

Ante la respuesta concisa de Jhin, Mismis de repente dejó de moverse. 

— El objetivo es descendiente directo de la Gran Bruja Nebulis, una “sangre pura” si digo que es la Bruja de Hielo de la Calamidad, entonces la Capitana debería entender. Es el pez gordo que apareció por aquí recientemente. 

— ¿¡La Bruja de Hielo de la Calamidad!? 

Tan pronto como soltó un grito, su cara se puso blanca como una sábana y comenzó a temblar cuando le castañetearon los dientes. 

— ¡¿I-I-I-Iska-kun, ¡¿Es cierto?! 

— Sí. Parece que la razón por la que fui absuelto fue para capturar a ese mago estelar. 

— ... Achaa ... 

La joven Capitana quedó sin saber qué hacer. 

— Iska-kun, esto, los Ocho Grandes Apóstoles te tendieron una trampa... 

— ¿Qué quieres decir? 

— En primer lugar, la Bruja de Hielo de la Calamidad es un mago estelar que apareció después de encarcelar a Iska-kun, por lo que es obvio que no sabes nada de ella, eh. 

Con una expresión completamente tensa, Mismis continuó hablando. 

— La primera vez que apareció estaba en la primera línea del norte de Yubel, creo. Ella rompió esa primera línea sin ayuda y regresó sin lesiones. Hace tres meses, cuando apareció en las llanuras de Vuiril, los Santos Apóstoles fueron enviados, pero aun así no pudieron capturarla. Todavía no hay mucha información, pero los rumores dicen que incluso a lo largo de la historia es la maga estelar más fuerte. ¿verdad, Jhin-kun? 

— Pero a la inversa, tampoco conocen al soldado conocido como Iska. 

Jhin se levantó y corrigió la correa que llevaba su fusil en su hombro. 

— Ya sea buena o mala suerte, no mucha información sobre ti ha llegado a la Agencia de la Casa Imperial de Nebulis. Después de ascender a los Santos Apóstoles, nunca apareciste en el campo de batalla ni una vez y luego te degradaron a un soldado de menor rango. Desde su punto de vista, te ven solo en base a tu rango y archivo, pero en el momento en que abran la tapa y miren, terminarán siendo atacados con la fuerza al mismo nivel que los Santos Apóstoles. En otras palabras 

— ¿Podemos atraparlos desprevenidos? 

— Eso es probablemente lo que predijeron los Ocho Grandes Apóstoles. Habiendo dicho eso, ya que dependen de ti después de encarcelarte, incluso los peces gordos no saben qué hacer al respecto. 

— La Bruja de Hielo de la Calamidad, eh... 

Con un viento feroz empujando a su espalda, Iska se metió en la parte trasera del vehículo de transporte. 

— Iska-nii, ¿Ya nos vamos? 

La que se sentó en el asiento del conductor de buen humor era Nene. Tenía una mano sujetando los controles con fuerza y ​​su otra mano ya estaba agarrando el dispositivo de comunicación. 

— Esta es la Unidad 907 de la 3ra División. ¡Estamos partiendo! Vamos, Capitana Mismis, entre, entre. 

— ¡Wawaa, espera un momento, Nene-chan! 

La Capitana del equipo entró al vehículo de transporte que había cobrado vida. 

— I-Iska-kun, a- ¿Realmente estás aceptando esta misión...? 

— Por supuesto. Para mí, esta es una oportunidad. 

Al pasar por la salida del territorio imperial a una velocidad intensa, el vehículo blindado siguió por el camino arenoso. Mirando hacia atrás a las luces tenues de la Capital Imperial a través de las ventanas de dos hojas de vidrio, Iska hizo una ligera inclinación, aunque ciertamente decidida. 

— ...Iska-kun, ¿Podría ser que vuelvas a la cárcel si fallas en esta misión? 

— Me aseguro de no pensar en eso. 

Iska le devolvió una sonrisa agridulce a la reservada pregunta de Mismis. 

— Poner fin a esta guerra sin valor. Hace un año e incluso ahora, eso es todo en lo que he estado pensando. 

4 

Aproximadamente cien años atrás. 

En el dominio fortificado del "Imperio del Cielo" 

El gran país comúnmente conocido simplemente como el "Imperio" se apoderó de la hegemonía del mundo. El Imperio prosperó junto con una civilización mecánica avanzada, pero un día, tocaron el "secreto de las estrellas." Un equipo de estudio geológico descubrió eso en las profundidades de la tierra. 

La energía no analítica que se emitía desde las profundidades de las estrellas, "espíritu estelar". 

Incluso ahora, se desconocía por qué algo así estaba latente dentro de las estrellas. Lo único cierto era que los humanos tenían la disposición de ser poseídos por el espíritu estelar. Al principio, fue el equipo de reconocimiento geológico el que recibió una lluvia del espíritu estelar. Y después de eso, los investigadores que lo estaban estudiando. Las personas que concibieron el espíritu estelar tenían una marca de nacimiento no identificable formada en una parte de su cuerpo, y junto con eso, obtuvieron poderes muy parecidos a la magia de un libro de cuentos. Una marca de nacimiento ominosa y poderes paranormales. 

“...Monstruos”. 

Las mujeres que concibieron el espíritu estelar fueron llamadas "brujas", los hombres eran "brujos". 

El populacho del Imperio temía un poder tan abrumador, y no pasó mucho tiempo antes de que comenzaran a perseguir a aquellos que concibieron el espíritu estelar. 

Una pancarta de revolución contra el Imperio. 

La joven que estaba dotada del espíritu estelar más fuerte la Gran Bruja Nebulis, convirtió al Imperio en un mar de fuego, y luego fundó una nación en la que podían vivir aquellos que concibieron el espíritu estelar, la Agencia de la Casa Imperial Nebulis. 

Al declarar que el espíritu estelar proporcionaría nuevas posibilidades para la humanidad, la Agencia de la Casa Imperial Nebulis se obsesionó con la venganza implacable por la persecución que sufrieron sus antepasados. La guerra entre las dos principales potencias del mundo no mostró signos de calmarse incluso cien años más tarde en el momento presente. 

—Alice-sama. 

Cuando su asistente tocó moderadamente su hombro, la joven de cabello rubio repentinamente recobró el sentido. 

— ¿Se encuentra bien? ¿Se siente mal? 

— Lo siento, solo estaba pensando un poco sobre algo. 

Sujetando su cabello revoloteando a un lado de la feroz ráfaga de viento, la chica giró su cabeza hacia su asistente. 

Aliceliese Lou Nebulis IX. 

Ella era una hermosa chica que vestía prendas reales. Su cabello rubio brillando a la luz del sol fluía en el viento como hilos de seda, sus ojos de color rubí se veían galantes y vigorosos. Sus miembros eran de un blanco transparente como la porcelana, y sus rasgos faciales, la tez blanca de sus labios y el sonrojo de sus mejillas producían una elegante sensación de atracción sexual. 

— Gracias, Rin. No sirve si no me concentro adecuadamente, ¿Verdad? 

— No. Estoy segura de que hay cosas en las que Alice-sama debe pensar, no hay problema. 

Respondiendo con una sonrisa agridulce, una mujer joven con el pelo castaño brillante y separado y atado a izquierda y derecha -Rin. 

Rin Vispose. 

Ella era una joven que pertenecía a la familia que servía como asistentes de la familia real Nebulis. Era la ayudante cercana de la princesa de la Agencia de la Casa Imperial, Alice, y la única persona con la que podía hablar estrechamente. 

— ¿Cuánto tiempo más tardara? me pregunto. 

— Hemos pasado la frontera. Todo lo que queda es ir al frente. No debería tomar más de media hora. 

Su altitud actual era de dos mil metros. Alice y Rin estaban cabalgando sobre un pájaro enorme y extraño. Cada vez que la extraña ave agitaba sus alas, una ráfaga de viento soplaba y hacía que el cabello de Alice y sus vestiduras reales revolotearan enormemente. 

— No sabemos cuándo los francotiradores de largo alcance del Imperio apuntarán contra nosotras. Ten cuidado. 

— Ya nos están apuntando. 

En contraste con su declaración llena de compostura, Alice silenciosamente se mordió los labios. 

— Ya estoy acostumbrada... Ser apuntada con armas y ser maldecida como la “Bruja de Hielo de la Calamidad.” 

La gran bruja Nebulis que fundó la Agencia de la Casa Imperial Nebulis. Alice era la segunda hija de la reina actual y tenía derecho a heredar la corona. Al mismo tiempo, fue ensalzada como la carta del triunfo de la Agencia de la Casa Imperial a la edad de diecisiete años. En el Imperio, usaron palabras despectivas como bruja y brujo, pero después de que los antepasados ​​de Alice reclamaron la independencia del Imperio, se dieron el nombre de magos estelares. 

— Rin, ¿Mi objetivo es el mismo de siempre? 

— Sí. Es la destrucción de la base que el Imperio ha establecido en la primera línea. 

Rin habló mientras su cabello atado a la izquierda y a la derecha revoloteaba vigorosamente. 

— Hemos recibido información de nuestros camaradas que luchan en la primera línea de que el Imperio está construyendo un nuevo modelo de reactor de energía para armas. Si lo completan, podrían entregar armas de mediano alcance sin restricción a esa base, y no tendríamos más remedio que retirarnos. 

— Es fácil destruirlo antes de que terminen de construirlo, pero... ¿Sería malo para nosotros mantener el impulso e ingresar al territorio imperial? Aunque sería fácil para ti y para mí. 

Esta fue una fuente de descontento para Alice. Habiendo concebido un espíritu estelar particularmente poderoso entre todos los magos estelares, ella tenía el poder suficiente para influir en la situación de la guerra. Y, sin embargo, su madre, la Reina, le ordenó que solo destruyera la base y luego regresara inmediatamente después de su destrucción. 

— Me pregunto por qué madre no aprueba que yo ataque,... aunque hay otro mago estelar conmigo... 

— Su Majestad la Reina seguramente está extremadamente preocupada por usted. 

Rin se llevó la mano a la boca y de repente comenzó a reír. 

— Alice-sama es candidata para ser la futura Reina. En verdad, en lugar de cargar contra el campamento enemigo, debería estar estudiando cómo ser una buena líder. ¿No está diciendo siempre que, en vez de ir a obras de teatro y conciertos entre batallas, le gustaría que estudie tanto como sea posible dentro del castillo? 

— Tendrás que disculparme de tal aburrimiento. Puedo estudiar cómo ser un buen líder después de que el mundo esté en paz. 

— Naturalmente, también creo que tiene razón. 

— ¿Verdad? 

Alice le devolvió una sonrisa a Rin mientras asentía. Sin embargo, inmediatamente borró esa sonrisa de su rostro, y Alice hizo una declaración en silencio con firmeza. 

— Primero es derrocar al Imperio. Derribaré ese país y crearé un mundo donde nadie más será perseguido. 

El polvo rojo se extendió por las llanuras. Más allá de ahí, un enorme bosque que ocultaba el horizonte apareció a la vista. 

5 

Los bosques Nelka. 

Se encontraban en la frontera entre el Imperio y la Agencia de la Casa Imperial de Nebulis. Su característica distintiva eran los árboles Nelka que crecían hasta una altura de treinta metros. Se decía que el quince por ciento de los bosques en el mundo fueron destruidos por el fuego debido a los cien años de guerra, pero este era uno de las pocos macizos de bosque que permanecieron sin ser destruidas durante la guerra. 

—...Fuwaa, esos son árboles enormes. 

Al alzar la vista hacia los árboles Nelka que parecían extenderse y lanzarse hacia los cielos, Mismis habló distraídamente. 

—Esta es la primera vez que veo árboles tan grandes. 

—Capitana Mismis, estuviste en esta base conmigo antes. En otra misión. 

—Huh, ¿De verdad? 

Cuando la mujer con cara de niña y cabello azul inclinó su cabeza hacia un lado, Iska también inclinó su cabeza hacia un lado. 

—No me estás diciendo que te olvidaste ¿Verdad? A pesar de que tuvimos tantos problemas con la misión en ese momento. 

—¡¿Eh?! Jajaja... E-no hay forma de que lo haga. Incluso yo, al menos recuerdo los lugares a los que fui para misiones. Aaah, qué nostálgico son las llanuras de Schwartz. 

— ¿¡El nombre está mal!? ¿¡Y cómo es que este bosque es una llanura!? 

— ¡E-es una broma! ¡Obviamente lo recuerdo perfectamente! 

— ...Estoy súper preocupado. 

— Está bien, está bien. ¡Sólo déjamelo a mí! 

La boca de la Capitana estaba tensa. 

— Por cierto, Iska-kun, tengo curiosidad acerca de esto. 

Más allá de su mirada tensa, había un horno mecánico que producía estridentes sonidos de fuerza motriz. 

Un reactor de poder de armas. 

Por su apariencia exterior, se parecía a un enorme incinerador. Era la fuente de energía la que impulsaba la gran cantidad de armas pesadas que poseían las fuerzas del Imperio, así como las armas de destrucción especialmente diseñadas y fabricadas del laboratorio en la Capital Imperial. 

— Este es un nuevo modelo, ¿Cierto? 

— Creo que sí. La última vez que vinimos, no había nada como esto aquí. 

De pie junto a Mismis, Iska levantó la mirada y miró el reactor de poder de armas. 

La base estratégica de Nelka. 

Era una base que se construyó dentro de este mar de árboles. Estaba ubicado a solo tres kilómetros de la línea del frente donde estaba estacionado el cuerpo de espíritus estelares de la Agencia de la Casa Imperial de Nebulis, pero gracias a los grandes árboles que lo rodeaban, pudieron ocultar la existencia de la base. 

— ¿Me pregunto por qué? Aunque aquí hay un reactor tan grande, la cantidad de fuerzas estacionadas aquí es bastante pequeña. 

El reactor de potencia continuó emitiendo vapor. Alrededor había tiendas y una base de comunicación. Desde las unidades que podían ver corriendo apresuradamente en su camino hacia adentro, tal como lo dijo Mismis, no había suficientes personas presentes para una base estratégica. 

— Aah, eso es probablemente… 

Justo cuando Iska estaba a punto de hablar... 

— ¡Regreseeeeeé! 

De entre los grandes árboles, apareció de repente una chica con el pelo rojo atado. 

—¡Waa...! Eso fue sorprendente... 

—Nene-chan, no me sorprendas así. 

— Terminé de entregar el vehículo de transporte. Además, encontré al oficial al mando de esta base en esa tienda de ahí. Fui a darle un saludo y conversar, pero parece que este reactor está incompleto. 

Nene dio unos golpecitos en el costado del reactor de potencia. 

— Bueno, todavía está en la fase experimental, por lo que el sonido que produce es increíble, ¿eh? En realidad, se suponía que se había completado, pero ya que ha habido muchos ataques de los magos estelares últimamente, el personal se ha dedicado a la defensa de la línea del frente para completar el reactor de potencia. Parece que esa es la razón por la que no hay muchas personas en la base. 

Detrás de sus ojos inocentes yacía la brillantez de un genio. Nene era una ingeniera de primera clase, y mientras estaba asignada a la academia militar, debido a su mente inquisitiva que no conocía fin, publicaba tesis tras tesis, y fue seleccionada por el Departamento de Desarrollo de Supremacía de Armas de la Capital Imperial. 

Si no fuera por la solicitud de incluirla en la unidad con Iska y Jhin, Nene probablemente estaría trabajando tiempo completo como inventora en la Capital Imperial. 

— Pensé que era extraño desde el principio. La fuerza impulsora de este reactor de potencia vibra demasiado, el sonido de la fuerza motriz también es discordante. 

— Hee, como se esperaba de Nene-chan. 

— Además, el vapor que se está agotando se decolora y apesta. Aunque el dispositivo de presión está funcionando, el anillo de control también está bastante fijo en su límite superior. También es inusual que el número tres y el número siete de las siete lámparas de control estén encendidos al mismo tiempo. Además de eso… 

— ... ¿E-eso es suficiente, Nene-chan? 

Al ver que Nene no sabía cómo detenerse, Mismis intentó reprimirla. Y a su lado… 

— ... 

— Iska-nii, ¿Qué pasa? Simplemente estas mirando así. 

Al descubrir que el comportamiento de Iska era extraño, Nene lo interrogó, e Iska señaló el reactor de energía que tenía delante con los ojos. 

— Cuando esto se complete, solo estaba pensando que muchos magos estelares volverán a ser heridos... 

Desde la perspectiva de una persona normal, el poder del espíritu estelar era similar a la magia. Su naturaleza y las habilidades que surgían de ella eran extremadamente variadas, pero con un poderoso espíritu estelar, no era inusual que las armas pequeñas utilizadas por una unidad Imperial fueran completamente inútiles. Iska sabía que esto era un arma para poder competir contra esos magos estelares, pero... 

— Es un círculo vicioso. 

El que dijo eso, era el que llevaba un rifle de francotirador en el hombro, Jhin. 

— El Imperio crea reactores de potencia. La Agencia de la Casa Imperial interviene para destruirlos. Este lado es derrotado. En represalia, desarrollan armas más fuertes y reactores de potencia. Los magos estelares son derrotados. El mundo está hecho de ese ciclo que se ha repetido durante los últimos cien años... Sin embargo, es solo una opinión de segunda mano del Maestro. 

Y luego dejó escapar un gran suspiro. 

— No importa qué desencadenó la guerra, la única razón por la cual esta guerra se ha prolongado tanto es por argumentos sentimentales. Después de que haber durado tanto tiempo, nadie es capaz detenerla usando la razón. Incluso si alguien asume el rol de resentimiento, no hay otra manera que hacer que alguien corte el ciclo a la fuerza. 

— Cortar, huh... 

— Es solo un método para alcanzar la paz en el que alguien haya pensado. Si se puede o no hacer realmente es un asunto diferente. 

Al pasar frente a Nene, Jhin se detuvo abruptamente frente a Iska. 

— No es necesario decirlo después de todo este tiempo, pero la Agencia de la Casa Imperial de Nebulis es un país gobernado por los descendientes de la Gran Bruja Nebulis. Se piensa que la razón de esto se debe a que cada miembro del linaje real posee un espíritu estelar extremadamente poderoso. 

El que se consideraba en la cima de los magos estelares, era un descendiente directo de la Gran Bruja Nebulis. Hubo muchos descendientes de Nebulis que ni siquiera podían ser comparados con otros magos estelares. Esta era la razón por la cual el Consejo Imperial los etiquetaba como "sangre pura" y los vigilaba de cerca. 

—Y debemos capturar una de esa sangre pura. Normalmente ni siquiera pensarías en eso, ¿Verdad, Capitana? 

— S-sí... Es difícil, eh... Probablemente sea más difícil que capturar a otros diez magos estelares. 

—En lugar de diez, es más como si fuera más difícil que atrapar a mil. 

Mientras la Capitana respondía tímidamente, el francotirador rápidamente sacudió su cabeza hacia un lado. 

— En todos los cien años que ha durado esta guerra, no hay un solo registro de la captura de una sangre pura. Tomó todo el esfuerzo de los pasados ​​Santos Apóstoles solo para hacerlos retroceder. Eso solo muestra cómo la línea de sangre de Nebulis tiene una magnitud de fuerza completamente diferente. 

— Eso es exactamente por qué… 

Siguiendo la explicación de Jhin, Iska asintió en silencio. 

— Si se captura una sangre pura, creo que la Agencia de la Casa Imperial Nebulis se vería obligada a cumplir con las conversaciones de paz. 

— Lo he escuchado mil veces. 

La respuesta que salió de su amigo durante diez años, fue un suspiro mezclado con exasperación. 

— Actualmente, tanto el Imperio como Nebulis ni siquiera están pensando en tratados de paz. En ese caso, capturar a un VIP del otro bando y usar eso para amenazarlos en las conversaciones de paz, es idea de Iska. 

— ... ¿Pero Jhin-kun? 

La Capitana habló en un tono algo ansioso. 

— Si se captura a una bruja de sangre pura, entonces el Imperio probablemente estará en una posición ventajosa. No creo que los Ocho Grandes Apóstoles ofrezcan una oferta de negociación tan generosa. En lugar de conversaciones de paz iguales, no sería extraño si amenazan con ejecutar al rehén a menos que acepten una rendición incondicional ¿no? 

— Es por eso que Iska necesita capturar a la sangre pura con sus propias manos. 

Era una condición para que los dos países negociaran en las conversaciones de paz de la manera más equitativa posible. Si los Ocho Grandes Apóstoles sugirieran tal cosa, Iska soltaría a la sangre pura que él mismo atrapó. 

— Hay un precedente con ese caso hace un año donde él dejo escapar a una bruja de la cárcel. Si Iska amenaza con dejar a una bruja en libertad como una amenaza, no pueden tomarlo como una broma. Por el contrario, ¿Cuántas veces te he dado esta explicación, Capitana? 

— A-ahaha... Lo siento, soy mala recordando cosas. 

Al ser observado por Jhin quien se había cruzado de brazos, la Capitana Mismis trató de restarle importacia con una sonrisa. 

— No tengo ninguna objeción a nuestro objetivo de capturar a un mago estelar de sangre pura como la Capitana del escuadrón... Sin embargo, encuentro un poco aterradora a la sangre pura. 

— Una vez que Iska-nii decide algo, es terriblemente obstinado. 

Nene se aferró firmemente a la espalda de Iska. 

— ¡Pero va a estar bien, Nene protegerá adecuadamente a Iska-nii! |Cuando Iska-nii este en problemas, Nene lo apoyará adecuadamente desde atrás… 

— Muy bien, vámonos, Nene. Deja tu juego nupcial con Iska para después de que regresemos a la Capital Imperial. 

— ¡Ay! ¡Espera un momento, Jhin-nii-chan! 

Jhin agarró el extremo de la cola de caballo de Nene y comenzó a caminar. 

— Me arrancarás la coleta ... 

— No se romperá. El cabello humano es más resistente que el alambre de cobre del mismo ancho. 

— ¡Nunca he oído hablar de un hecho tan inútil! 

Mientras agachaba la cabeza, Nene comenzó a caminar a regañadientes. La Capitana Mismis los llamó para detenerlos. 

— ¡Espera un momento Jhin-kun! Todavía no hemos hecho contacto con las tropas de la primera línea. Si hacemos cualquier movimiento sin decírselo, se enojarán con nosotros. 

— Eso ya lo hice. Mientras alguien estaba simplemente admirando el reactor de poder de armas. 

— ¿¡Tan rápido!? 

— No ha habido enfrentamientos ni ayer ni hoy. Los equipos de francotiradores detectaron exploradores del cuerpo de espíritus estelares varias veces, pero no había nadie que se pareciera a la Bruja de Hielo de la Calamidad... Así lo dijeron. 

— ... ¿Ella realmente vendrá? 

— Existe la posibilidad de que realice un ataque sorpresa dirigido al reactor de potencia en poco tiempo. 

Jhin se adentró más en el mar de árboles. En la dirección en que caminaba, había un coche militar escondido entre los matorrales. 

— Las tropas de la primera línea dijeron: “Damos la bienvenida a los refuerzos. Nos gustaría pedirle que se contacte con nosotros de inmediato”. Así de vigilantes están contra la Bruja de Hielo de la Calamidad. Iska, dijiste que era de pura sangre, ¿Verdad? 

— No creo que sea un error. Los Ocho Grandes Apóstoles afirmaron ese hecho. 

“Simplemente harás lo que debes por tu propio bien. En otras palabras, derrocar a una bruja''. 

No es una bruja cualquiera. Es un descendiente directo de la Gran Bruja Nebulis, una "sangre pura". 

— Será extremadamente difícil, pero si capturamos a la Bruja de Hielo de la Calamidad debería servir como material suficiente para las conversaciones de paz. 

— Así es como es. Nene, prepara el auto. Estamos enlazados con la línea del frente. 

— ¡En marcha! 

Después del grito de Jhin, la chica del asiento del conductor agarró la palanca de cambios. Al mismo tiempo, los neumáticos comenzaron a girar a una velocidad intensa. El coche de techo abierto que llevaba a los cuatro corrió por el sendero del bosque lleno de árboles a una velocidad aterradora. 

— ¿¡Kyaaun!? 

Soltando un grito parecido al de un perro, la Capitana Mismis hábilmente cayó en el asiento del pasajero. 

— ¿¡Nene-chan, Nene-chan!? ¡Conduce con más cuidado! 

— Está bien Está bien. Nene puede conducir así con los ojos cerrados. 

— ¡Te lo ruego, mantén los ojos abiertos…! 

Aaprte de que la visibilidad es pobre a través de los enormes árboles y matorrales de Nelka, las raíces de los árboles que sobresalen del suelo lo hacen extremadamente desigual. No se pudo evitar que Mismis entrara en pánico cuando el coche estaba siendo conducido imprudentemente por un camino sin pista. 

— Hace tiempo que no estoy tan tenso… ¿Puedes mantenerlo todo bajo control? 

— No se puede evitar estar lleno de preocupaciones. 

Desde el asiento trasero, Jhin habló rápidamente. Y mientras miraba intensamente a las profundidades del mar de los árboles… 

— Debido a su encarcelamiento, el cuerpo de Iska se ha deteriorado. También he estado fuera del equipo, y Nene también está medio retirada y estaba recaudando fondos haciendo trabajos de medio tiempo. Nuestros sentidos de combate se han entumecido. En un estado de convalecencia tan natural, ¿Podemos luchar contra la Bruja de Hielo de Calamidad ¿Verdad? 

— …Sí. 

— Confío en ti. Es exactamente en esos momentos que la Capitana puede mostrar sus habilidades. 

Iska asintió con la cabeza a la oficial que estaba en el asiento delantero. 

— Jhin, Nene y yo no estamos acostumbrados a actuar con escuadrones estrictos, pero la Capitana Mismis es diferente. Creo en su capacidad de hacer buen juicio para el equipo mientras mantiene el orden. 

— Así es como es. Bueno, espera y verás. Déjanos la batalla contra los magos estelares a nosotros, sólo tienes que darnos órdenes desde atrás. 

— ¡Jhin-kun! ¡Iska-kun! 

La capitana se limpió las lágrimas con un estornudo. 

— Estoy tan feliz. ¡Ustedes dos se han convertido en adultos... ¡Especialmente Jhin-kun, en un solo año te has convertido en un chico tan amable! 

— Sólo me preocupa que la Capitana se encienda y dispare al azar. Es mejor que la Capitana dé órdenes por detrás que asumir el riesgo de ser asesinado por alguien que se supone que es un aliado. 

— ¿¡…!? 

La Capitana Mismis atacó a Jhin desde el asiento del pasajero. Observando su pequeño intercambio desde un costado, Nene volteó hacia ellos desde el asiento del conductor disfrutándolo. 

—Jhin-nii-chan, aunque digas eso, cuando el escuadrón se disolvió y la Capitana se sintió deprimida, ¿No fue Jhin-nii-chan quien vino a Nene y le dijo: “Lleva a esa idiota a una barbacoa y anímala”? 

Es probable que Jhin quisiera decirle que mirara delante de ella mientras conducía, pero, aunque él quería decir eso, Jhin retuvo sus palabras. Y luego… 

— ¡Salten! 

Tanto Iska como Jhin, que estaban sentados en el asiento trasero, se pusieron de pie mientras gritaban. 

— ¿¡Eh!? ¿¡Eh!? 

— Capitana, agárrate fuerte. 

Nene se levantó del asiento del conductor mientras se agarraba a Mismis con fuerza. Jhin escapó del asiento derecho mientras llevaba su rifle de francotirador, y al comprobar que todos se habían movido, Iska también saltó del asiento izquierdo. Inmediatamente después, el robusto coche militar fue tragado por una llama roja brillante. 

— ¿Es un escuadrón de espíritus estelares de Nebulis? 

Retorciéndose y girando en el aire, Iska cayó de rodillas en el suelo mientras desenvainaba ambas espadas de la parte trasera de su cinturón. Después de eso, Nene y Mismis terminaron de aterrizar en su retaguardia. 

— ¡De ninguna manera! ¡Esto sigue siendo territorio imperial! 

— Las defensas de la primera línea han sido violadas. Probablemente haya un poderoso mago estelar presente. 

— Nene. 

— ¡Iska-nii, las comunicaciones están listas! 

Nene apretó un dispositivo de comunicación del tamaño de la palma de la mano contra su oreja. 

— ¡Hay una petición de refuerzos de todas las fuerzas del equipo de comunicación del campamento militar de Nelka! 

— …Tenemos poco tiempo. Un ataque sorpresa es una cosa, pero si no detenemos la línea del frente entonces una gran fuerza de magos estelares se apresurará a entrar vigorosamente. 

Cuando Jhin aterrizó, soltó el dispositivo de seguridad del rifle que tenía en el hombro, y los matorrales detrás de él se balancearon mucho. 

— ¡Jhin, retrocede! 

Y al mismo tiempo, una enorme pared de fuego entró por la retaguardia de Jhin. Y en un instante, Iska usó su espada negra para cortar en dos la pared carmesí. 

— … ¿¡Cortó el fuego del espíritu estelar!? 

Dos magos estelares saltaron de los matorrales. 

Escuadrón de espíritus estelares de Nebulis. 

Llevaban trajes de plata usando fibras de metal tejidas. Durante un corto período de tiempo, fue la ropa la que pudo resistir una descarga de ametralladora. Las uniones entre la parte blindada contra la que un arma funcionaría no eran ni siquiera de un centímetro. Si no le daba a las uniones, ni siquiera el rifle de francotirador de Jhin tendría mucho efecto. 

— ¿¡Dos magos estelares!? ¡Todos tengan cuidado! 

— Puedo decir con sólo mirar que hay dos de ellos. En lugar de advertirnos, preocúpate por ti misma. Además, no te limites a dar órdenes en voz alta, revelará quién es la Capitana en un instante. También… 

— No necesito esa oleada de sarcasmos, ¿Sabes? 

— Entonces cállate y retrocede. 

Mirando de reojo a Mismis medio a punto de llorar, Jhin apuntó con su rifle a los dos magos estelares que tenía delante y que ni siquiera estaban a diez metros de distancia. En vez de seguir regañando a Mismis, Jhin agarró sin dudarlo la empuñadura de su rifle. Los disparos estallaron a corta distancia. Y a pesar de eso, los dos magos estelares no hicieron el más mínimo movimiento. 

La bala quedó suspendida en el aire. 

Parándose en el aire como si el tiempo se hubiera detenido, unos segundos más tarde, la bala que consumió toda la energía cinética que se le había concedido cayó suavemente al suelo. 

— Como pensaba. Estaban haciendo expresiones tranquilas al tener un arma apuntándoles. 

Jhin frunció el ceño al hombre que no se movió en absoluto. 

— Así que eres el escudo de tu amigo, ¿Eh? Una subespecie de un espíritu estelar de viento, ¿verdad? La bala que estaba suspendida se opacó ligeramente. Es el mismo fenómeno que cuando una bala es repelida por una pared de aire comprimido. Y así, esa mujer tiene un espíritu estelar de fuego y fue la que redujo nuestro coche a un pedazo de chatarra. 

Los dos magos estelares se quedaron en silencio. 

Sí, estos eran los seres paranormales que el Imperio temía como “brujas” y “brujos”. Estaban dotados de espíritus estelares que poseían la abrumadora fuerza destructiva como para reducir un edificio Imperial, e incluso podían crear un muro defensivo que podría hacer ineficaz una lluvia de balas. Incluso un solo escuadrón de espíritus estelares de Nebulis tenía el poder de colapsar la primera línea del Imperio. 

— Qué solitario. ¿Los refuerzos imperiales eran sólo cuatro personas? 

La mujer con su capucha colgada sobre los ojos habló con tono burlón. 

— Ahora entonces. Limpiemos esto rápidamente y derribemos la siguiente unidad. 

El suelo se retorcía. Con un fuerte ruido sordo, el suelo se derrumbó y los miembros del escuadrón de espíritus estelares salieron del suelo uno tras otro. 

— Puedes elegir libremente si te rindes o te aniquilan. 

— ¿Eh? ¿Por qué...? ¿Cuándo salieron tantos? 

Había ocho de ellos en todas direcciones, y dos ante ellos. Cuando toda la fuerza de diez personas hizo su entrada, la expresión de Mismis se volvió pálida. 

— ¡Jhin-kun, Iska-kun! 

— Aaah… ¿Un espíritu estelar de linaje terrestre? Ya veo, si cavas a través de la tierra entonces no podemos sentir tu presencia. 

— Es una técnica a gran escala, hay un poderoso mago estelar entre ellos. 

— ¿Por qué están tan tranquilos? Es un evento que asumimos que ocurriría. 

— Iska. 

Jhin simplemente contestó mientras intercambiaba rápidamente su mirada con Iska. 

— Esas espadas estelares que los Ocho Grandes Apóstoles te confiscaron, no estarás sosteniendo unas falsas ahora mismo, ¿Verdad? 

— Son reales. Lo puedo decir al tocarlas. 

— Entonces, ¿Puedes cortarlos a todos? 

— Sí, mis sentidos han regresado. Podría ser un poco difícil ahora mismo. Así es como es, en silencio préstame tu fuerza. 

Iska preparó su espada y dio un solo paso hacia atrás. Luego se volvió hacia la chica que se había adelantado en respuesta. 

— Nene. 

— Información de posición, transferencia completa. 

La joven con una cola de caballo abrió la palma de su mano hacia el aire. 

Un anillo mecánico fue colocado en su dedo. Y en el momento en que el cuerpo de espíritus estelares se dio cuenta de esto, los disparos ya habían comenzado. 

— Satélite “Estrella de Tetra Biblos”, granadas anti-espíritus estelares de fuego. 

Las granadas cayeron del cielo. Los disparos del cielo rompieron los árboles Nelka y esparcieron una poderosa luz y una onda expansiva en los alrededores, levantando una gran nube de polvo del suelo. 

— ¿Qué…? 

Ante el repentino ataque sorpresa desde lo alto, los magos estelares cayeron de rodillas. Ese satélite que flotaba en los cielos era algo que el Departamento de Desarrollo de la Supremacía de Armas de la Capital Imperial había disparado en el pasado, y fue entregado a Nene como ingeniero de campo para uso experimental. 

Armas anti espíritus estelares. 

Usando una longitud de onda para desordenar el movimiento de los espíritus estelares durante dos segundos, se desplegó en un rango de treinta metros. Y en esos dos segundos, Iska hizo su movimiento. 

— Cinco a la derecha. 

Gritándole eso a Jhin, Iska se giró a la izquierda. Y en un solo respiro, cerró la distancia a los magos estelares que los habían rodeado. 

— ¡Sólo eres un soldado normal del Imperio! ¡Sólo porque nos cogieron por sorpresa! 

Disparando un rugido de enojo, el mago estelar saltó de la nube de polvo que colgaba. Una cresta carmesí flotaba desde el codo expuesto del hombre. 

Cresta estelar, era la prueba de que uno estaba dotado del espíritu estelar. La parte en la que aparecía la cresta difería según el individuo, y cuanto más fuerte era el espíritu estelar dotado, más grande y compleja era la forma de la cresta. Esa ominosa marca de nacimiento era una de las razones por las que eran despreciados como brujas y brujos en el Imperio. 

— Además de eso, ¿Ni siquiera estás sosteniendo un arma? ¿¡Estás cuerdo!? 

Sin responder, Iska avanzó más. Usando sus músculos y equilibrio que estaban templados al máximo, hizo posible dar un paso adelante manteniendo una postura sin bajar la velocidad a pesar de llevar una espada en cada mano. 

— ¡Bastardo! 

En un instante, Iska cerró la distancia entre ellos al alcance de sus espadas, y el mago estelar se puso en guardia. No pudo escapar de la embestida de Iska. Y quizás porque había sentido ese hecho, levantó su brazo derecho con la cresta estelar sobre él mientras se preparaba para interceptar el ataque. 

La cresta de color carmesí brillante. Y alrededor de su brazo derecho, chispas rojas parpadeantes nacieron. 

— Oh, espíritu estelar de la llama furiosa… 

— El linaje de la llama, ¿Eh? 

— ¡Explota! 

Las chispas nacidas sobre Iska se condensaron en un instante. Se metieron en una enorme bola de fuego y cayeron en picada. Y bañado en las llamas, Iska se derrumbaría, ese futuro dibujado por la mente del hechicero se ahogó por el grito de una bruja. 

— ¡No es bueno! Atrás… 

— …Gu… 

Sin embargo, su advertencia fue demasiado tarde. El mago estelar se derrumbó en silencio. 

— El linaje de llamas de los espíritus estelares es uno de los espíritus más amenazadores para el Imperio. Además de arder a través de nuestra armadura de batalla, podría encender la pólvora y las armas de nuestras armerías. Sin embargo, su debilidad es que “la escala y trayectoria de la llama puede ser predicha por las brasas nacidas de la llama”. Antes de que pueda ser plenamente invocado, está bien escapar de su trayectoria. 

Iska estaba detrás del hombre caído. Antes de que el fuego pudiese impactar, se colocó en el flanco del hombre y le golpeó violentamente en la nuca con la empuñadura de su espada. 

— Para sentir el ataque antes de que sea invocado dices… No hay ni un segundo para… 

— Sólo significa que me entrené para hacerlo. 

— ¡Quédate atrás! 

La bruja con una cresta verde estelar en la nuca, la maga estelar empujó su mano hacia adelante con una expresión de enojo. 

Espíritu estelar del viento. 

Incluso dentro de los espíritus estelares que se agrupan dentro de esta categoría, varían según la fuerza del espíritu, de una "brisa suave" a una "tempestad". Además, existen varias subespecies como una "espada de viento", así que hasta que uno no recibe un ataque de ese espíritu estelar, uno es incapaz de identificar la verdadera naturaleza del espíritu estelar. Sin embargo, para Iska, siempre que supiera que era una bruja de viento, eso era suficiente. 

— El viento producido por un espíritu estelar del viento es invisible. Contrariamente al poder del espíritu estelar del fuego que se muestra durante la activación, es difícil reaccionar contra sus ataques. Sin embargo… 

Iska se deslizó más allá del empuje de la mano hacia un lado. En la pequeña abertura creada por el parpadeo de la bruja, Iska se agachó a sus pies. 

— Hay un instante antes de que nazca el viento. 

Thud… 

La palma de la mano de Iska apuntó a la mandíbula completamente indefensa y se disparó como una mancha borrosa. 

— … 

Antes de que la ráfaga tomara forma, la bruja perdió el conocimiento. Ya que el humano que servía de anfitrión no transmitió ninguna orden, el espíritu estelar bajo su control también se quedó callado. Todo lo que llegó a Iska fue una suave brisa traída por la escoria de su poder. Los dos que apenas podían reaccionar se habían callado. 

Sólo quedaban tres, y todos se desmayaron por la habilidad de Iska en un instante. 

— Jhin, ¿Cómo va tu parte? 

— Está hecho. 

Detrás de él, el francotirador de pelo plateado dejó su rifle en el suelo. Desde dentro de la nube de polvo que Nene levantó, todos los magos estelares que habían caído de rodillas detrás de Jhin tenían los huecos entre sus armaduras perforados y se habían derrumbado. Todo esto a pesar de que la visibilidad más allá de un par de metros estaba completamente obstruida. Los huecos en su armadura deberían haber estado completamente ocultos en tan poca visibilidad. Así que no sería exagerado decir que la delicadeza utilizada para disparar con precisión a esos huecos ya estaba más allá de la magia y podría llamarse simplemente un milagro. 

— Fueeh… Como siempre. Jhin-kun e Iska-kun. 

— Es porque estábamos teniendo un concurso de miradas con ellos hasta que cayeron las granadas de Nene. Todo lo que necesitaba hacer era memorizar dónde estaban cuando la nube de polvo fue levantada y disparar. Si quieres, no sería un problema cerrar los ojos y hacerlo. 

Jhin recargó su rifle y corrigió su postura mientras la Capitana Mismis simplemente lo miraba atónita. 

— ¿Eh? Quiero decir, es el espacio entre la ropa. A pesar de que es tan delgado… 

— Soy un tirador. Si no puedo hacer eso, sería un inútil. 

Era el deber de Jhin como francotirador hacer uso de la abertura creada por el ataque de amplio alcance de Nene que lanzó al enemigo fuera de orden y acabarlos. El problema surgía cuando el enemigo era consciente de esa cooperación entre ellos. 

Si primero atacaban a Nene o a Jhin, o si concentraban el fuego en la Capitana Mismis, sería una historia totalmente diferente. Era necesario llamar la atención del enemigo con un señuelo. Ese fue el papel de Iska─ fue asaltar en un ataque temerario al escuadrón de espíritus estelares por su cuenta, y dirigir todos los ataques que deberían haber sido dirigidos a los demás sobre sí mismo. 

— Si hubiera sido hace un año, podríamos haber dejado a todos estos tipos a Iska y adelantarnos a él. 

Jhin miró hacia abajo, sobre el colapsado escuadrón de espíritus estelares. 

— Un maníaco que odia la batalla, ¿No? 

— … 

Incluso mientras recibían una contraofensiva de los dos que habían estado fuera del alcance del ataque de Nene, los cinco magos estelares habían sido derribados y dejados inconscientes por Iska. Además, lo hizo sin utilizar las armas pequeñas, que eran esencialmente el símbolo del Imperio actual. 

La encarnación de la carnicería, el Dios Feroz. 

Esos eran los apodos que le pusieron los magos estelares que fueron testigos de la forma en que Iska se lanzaba a la batalla sin miedo a la muerte. 

Esa es la razón por la que era el maníaco que odia la batalla. 

Deseaba más que nadie que se detuviera la lucha. Era precisamente por esta razón por la que estaba más adelantado que nadie en la línea del frente cuando luchaba, por la que refrenaba sistemáticamente a los magos estelares, por la que capturaría a la sangre pura, y por la que la usaría como rehén para hacer que la Agencia de la Casa Imperial de Nebulis diera su consentimiento a los tratados de paz. 

— Alguien tiene que asumir el papel de ser odiado… 

El escalón superior del Imperio que imaginaba la dominación total probablemente le frunciría el ceño. La Agencia de la Casa Imperial de Nebulis también le trataría naturalmente como un enemigo jurado. 

— Bueno, el Maestro ya me dijo que me preparara para ser odiado por ambas partes. 

Guardando su espada estelar negra en su vaina, Iska se dio la vuelta. Su determinación había sido tomada desde que heredó la espada estelar de su maestro. 

— Uuuun… Quiero llevarlos a todos, pero tenemos que apresurarnos a la primera línea de inmediato. 

La Capitana Mismis miró a los magos estelares que yacían en el suelo. 

— Que un pelotón de la base estratégica los lleve, ¿Sí? Nene-chan, por favor. 

— Entendido. Entonces me pondré en contacto con ellos, ¿Bien? Las esposas para sujetarlos deben estar empacadas en la parte trasera del auto. Pero el auto se incendió, me pregunto si podemos sacarlas. 

Nene apuntó con la punta del pie hacia el coche militar en llamas. La ingeniero de campo dio un solo paso adelante. Y delante de sus pies, un violento estruendo la atacó. 

—¿¡K-kya!? 

Mismis emitió un pequeño grito mientras se caía. El estruendoso rugido superó incluso el anterior bombardeo de Nene, y en un instante, el suelo comenzó a proyectarse hacia arriba. 

…Un terremoto, no, ¿algo más? 

…¿Qué es este movimiento irregular del suelo? 

Era como si algo se arrastrara por debajo de la tierra. 

—No hay forma de que podamos permitir que se los lleven. 

La voz de una mujer, borrosa por la ira, se abrió paso entre los árboles. 

— Esas personas son los orgullosos camaradas de Nebulis. No los toquen, perros del Imperio. 

El suelo del bosque se hinchó a medida que se elevaba. La vasta cantidad de tierra se reunió como si tuviera voluntad y tomó una forma humanoide que se inclinó como si cubriera a los magos estelares caídos. 

— ¿Un espíritu estelar de la tierra? 

— …Un golem, ¿eh? Además, la velocidad a la que tomó forma fue rápida. 

Nene gritó y Jhin filtró un murmullo. 

— Qué peculiar. Por lo que parece, es sólo un pelotón normal. Pero el escuadrón de espíritus estelares fue completamente derrotado antes de que pudiera venir corriendo. 

El golem de tierra derribó los árboles cuando apareció. De pie sobre su hombro, estaba una mujer joven con el pelo castaño brillante atado a la izquierda y a la derecha. No llevaba el uniforme de un miembro del cuerpo de espíritus estelares de la Agencia de la Casa Imperial Nebulis, sino un delantal como el de una ama de llaves, así como una falda que parecía lo suficientemente larga para que sus dobladillos llegaran al suelo. A primera vista, no parecía ropa apropiada para la batalla, pero… 

—Respira. 

De acuerdo con su voz, el suelo tembló y la luz del sol que estaba cayendo sobre Iska se vio obstruida. Un segundo golem. El puño del gigante bajó hacia Iska. 

— Empezaré con este. 

— ¿¡Iska-kun!? 

El suelo se derrumbó. Dentro de su campo de visión, donde se estaban arrancando las raíces de los árboles Nelka, el puño del gólem se rompió junto con el sonido de un chasquido. 

— Capitana. 

El puño del gólem se desmoronó en pedazos con un sonido seco. En el momento en que la muñeca del golem fue destruida, Iska se enfrentó al mago estelar en el hombro del otro golem con una espada negra en la mano. 

— Yo me encargaré de esto. Toma a Jhin y Nene y dirígete hacia el punto de encuentro. Por favor, den prioridad al refuerzo de la primera línea. 

— Eh… Pero… 

— Ella es una poderosa maga estelar. Incluso a los cuatro nos llevará un poco de tiempo. 

Dándoles la espalda a los tres, Iska cruzó sus espadas estelares y adoptó su postura. La determinación de la Capitana llegó rápidamente después. 

—En… Entiendo. ¡Ten cuidado! 

Mismis corrió con todas sus fuerzas con pequeños pasos mientras Nene y Jhin la seguían. La maga estelar dotada de un espíritu estelar de la tierra ni siquiera miró a los tres irse. 

— ¿No los vas a perseguir? 

— Oh, lo haré. Cuando termine de encargarme de ti y rescatar a mis camaradas, me tomaré mi tiempo y lo haré. 

Tenía una mirada y un tono fríos. La forma en que miraba a un soldado del Imperio, era la misma imagen de la existencia conocida como una bruja que fue condenada al destierro y que fue temida por todo el Imperio en el pasado. 

— El talento para poder cortar el puño de un golem. Ya veo, ¿por eso pensaste que serías capaz de retenerme por tu cuenta? 

— ¿Si así lo fuera? 

— No seas engreído, mero soldado de infantería. 

Una serpenteante presencia apareció tras él. Cuando Iska se dio la vuelta, lo que vio fue un puño. Fue el puño que debería haber sido hecho pedazos hace un momento. 

— ¿El puño fue restaurado? 

— Está hecho de tierra. Mientras le ordene que mantenga su forma, harás mejor en pensar en el golem como un soldado inmortal. 

Sin embargo, la razón por la que Iska abrió los ojos de par en par, sorprendido, fue otra cosa. La restauración fue demasiado rápida. Era práctico que una porción del gigante fuera restaurada usando la intervención de un espíritu estelar de tierra. Sin embargo, en realidad, no era algo que debiera haber sido tan simple y rápido de lograr. 

…Una cantidad tan grande de tierra estaba siendo controlada remotamente hasta tal punto. 

…La fuerza del espíritu estelar en sí mismo, así como las habilidades del mago estelar no eran algo de lo que burlarse. 

El puño del gigante rozó el flequillo de Iska al pasar. En ese instante, saltó hacia atrás para evadirlo. Viéndole hacerlo, la serena cara de la bruja se distorsionó por la irritación. 

—Esos movimientos sugieren que está bastante familiarizado con los ataques de los espíritus estelares. No puede ser que seas un Santo Apóstol… ¿La mayor fuerza del Imperio? 

—Soy un simple soldado. 

Con el vigor de su salto, Iska pateó el tronco de un árbol y limpió el barro que se aferraba a las plantas de sus pies. 

— Estoy sorprendido. Cambiaste el suelo en un pantano en un instante como ese. 

No sólo estaba operando el puño desprendido del golem. En ese instante, incluso preparó un plan para sellar los movimientos de Iska convirtiendo la tierra bajo sus pies en un pantano. Su objetivo era detener a su enemigo mientras le golpeaba con el puño del golem─ 

Su plan era espléndido, pero su único error de cálculo fue el estilo poco común de artes marciales de Iska. A pesar de tener sus movimientos limitados por el barro que se enrollaba alrededor de sus pies, la velocidad de Iska superaba a la del golem. 

— Déjame preguntarte una cosa. 

Desde el otro lado del suelo que se convirtió en un pantano, Iska se enfrentó al mago estelar de tierra. 

— No creo que sea el caso, pero ¿podrías ser el mago estelar conocido como la Bruja de Hielo de la Calamidad? 

— …Ha. 

Su respuesta fue una mueca de desprecio. 

— Cree lo que quieras. 

El suelo se retorcía como un ser vivo. ¿Era un tercer golem? Contrariamente a la premonición de que Iska se ponía en guardia, algo completamente diferente rompió el suelo y salió volando. 

— Una lanza de tierra. 

Docenas de lanzas afiladas salieron volando de la tierra con una fuerza aterradora y salieron disparadas hacia Iska. 

—Fuu… 

Con un solo salto, Iska dio un salto mortal más alto que la altura del gólem. Y con su espada estelar derecha, Iska derribó las lanzas de tierra. 

Con un solo golpe. 

Con el incontable número de lanzas lloviendo sobre su camino, aisló solo a las que estaban en una trayectoria para interceptarle en un instante. Y con un solo corte de su espada negra, las cortó. 

— … ¡¿Cortaste un hechizo estelar?! 

El desconcierto se mezclaba en la voz de la bruja. Aunque las lanzas de tierra creadas con el espíritu estelar parecían primitivas, en realidad, a diferencia del gólem hecho de tierra endurecida, esas lanzas estaban hechas de masas de metal ultra endurecidas desde las profundidades de la tierra. Si hubiera asumido descuidadamente que tenían la misma fuerza que el gólem, el cuerpo de Iska probablemente se habría perforado fácilmente. Y aun así las cortó de un solo corte. Encima de eso, no fueron destruidas, sino cortados limpiamente en dos de tal manera que podría decirse que eran hermosas. 

—Bastardo, ¿qué es esa espada? 

—Una espada estelar. 

Era la razón por la que la más alta autoridad del Imperio, los Ocho Grandes Apóstoles, habían llamado su atención sobre el soldado conocido como Iska. Naturalmente, el talento trascendental de Iska como espadachín también era notorio, pero estaba ese par de espadas que Iska heredó de su maestro. 

— La espada estelar negra tiene el poder de “aislar las estrellas”. Siempre que el momento y la posición de la barra sean correctos, puede cortar la intervención de cualquier espíritu estelar. 

— ¿Aislar la intervención de los espíritus estelares…? ¿Realmente crees que creeré en esas falsedades? Si tal cosa existiera, habría sido producida en masa por el Imperio hace mucho tiempo. 

— No se puede hacer. Este es el único artículo genuino. 

— ¿Y un simple soldado de infantería lo blande? 

— No fue suministrado por el Imperio. Lo recibí de mi maestro en esgrima. 

— … 

La chica miró la espada estelar con una mirada molesta. Aunque le costaba creerlo, sabía que él no mentía. Lo podía decir por los ojos de Iska. Sin embargo… 

— En ese caso, ¿qué efecto tiene la espada blanca que está emparejada con la negra? 

— Qué lista eres. 

Al escuchar la perspicacia del mago estelar, Iska la elogió sinceramente. 

— No tengo intención de decírtelo. Ah, pero es una historia diferente si es una moneda de cambio. No me importa decirte si me dices la ubicación del mago estelar conocido como la Bruja de Hielo de la Calamidad. 

— … ¡Silencio, maldito soldado de infantería! 

Una de las cejas de la chica se movió hacia arriba cuando su pequeña boca se abrió ampliamente con un rugido. 

— ¡A un bastardo como tú no se le permitirá ni siquiera mirar su figura! 

— Eso creía. 

Golpeando la tierra pegada a su espada, Iska corrió hacia la maga estelar. 

— Sin embargo, tengo asuntos con la Bruja de Hielo de la Calamidad. 

— ¡No juegues conmigo! 

La compostura de la chica había colapsado. 

— ¿Cuánto tiempo puedes aguantar usando sólo una espada? 

El cuerpo del segundo golem se rompió en mil pedazos. Además, esa tierra desmoronada se condensó en el aire, y se convirtió en lanzas de tierra como antes y colgaron sobre la cabeza de Iska. Sin siquiera mirarlas, Iska las repelió con su espada negra. No las cortó. Eligió desviarlas de vuelta hacia el mago estelar. 

— ¡Imposible! 

La chica conocida como bruja saltó del hombro del golem. Mientras su atención era captada por la lanza de tierra que rozaba su mejilla, Iska redujo la distancia entre ambos. 

— Demasiado lento. 

Cuando la chica se dio la vuelta, le pasaron una espada por el cuello. 

—¡…! ¿Qué demonios eres tú? 

La cara de la chica estaba teñida de rojo por la humillación y conmoción cuando se mordió el labio. Era un poco más baja que Iska. Incluso cuando la miraba de lejos, la muchacha que parecía ser una sirvienta parecía delicada y delgada. 

¿Tenía la misma edad que él? Ese pensamiento pasó repentinamente por su mente. Y luego, sacudiéndose de esos pensamientos ociosos, Iska habló. 

— Haré que me hables de la ubicación de tu camarada. 

— ¿Qué harás si no lo hago? 

La bruja rió mientras hacía una sonrisa. 

— Mátame. 

— … ¿Matarte? 

Mientras ella vertía palabras que estaban fuera de sus expectativas, Iska involuntariamente repitió después de ella. 

— Sólo mátame. Los magos estelares son completamente diferentes a ustedes, malditos perros del Imperio. En lugar de ser rehenes, estamos preparados para elegir la muerte. 

— Ah... Um, no... 

— Siéntete libre de intentar forzarme, torturarme o encarcelarme. 

Sus cálculos estaban completamente fuera de lugar. Ese era el estado mental honesto de Iska. El único objetivo de Iska era la Bruja de Hielo de la Calamidad. Incluso si capturase al azar a otra bruja, solo pondría a la Bruja de Hielo de la Calamidad más en guardia. 

— ¿Cuál es el problema? ¡Mátame! 

— … 

No estaba seguro de cómo debía proceder. ¿Debería retenerla aquí? ¿O debería dejarla inconsciente y dejarla para que otra brigada se ocupe de ella? Y en el instante en que la atención de Iska se alejó de ella… 

— Tienes agallas para dejar que tu atención se desvíe frente a cualquier enemigo… ¡Estás lleno de aperturas! 

La chica se arrancó la falda. Desde el principio, se podía suponer que su traje era una especie de atuendo de batalla con un propósito especial. 

— ¿Usando tela como cortina de humo? 

— ¿Pensaste que tendría miedo de moverme si me amenazabas con una espada? 

La falda rota apuntaba a la espada de Iska y la enredaba mientras que el resto de la tela se usaba para sellar su visión. 

— Soy la ayudante y guardia de Alice-sama. Ya conozco bien las batallas a esta distancia. 

Habiendo arrancado el exceso de tela, la chica llevaba ahora una minifalda. En su mano, estaba agarrando un puñal corto ceremonial plegable. Debajo de esa falda extra larga que parecía inadecuada para el combate, tenía un cinturón alrededor del muslo donde estaba escondido. 

— ¡Fuera! 

Ella cortó con su daga en la mano. La daga afilada cortó la tela hacia el joven ─ 

Y luego… 

— ¿!…!? 

La ayudante estaba ahora acostada boca abajo contra la dura tierra y estaba inmovilizada. 

—¿¡Imposible…!? 

— Me cogieron con la guardia baja. Envolviste las espadas con la fibra de tu falda y además sellaste mi visión y contraatacaste con un arma escondida. Y pensar que había soldados entre los magos estelares que aprendieron esas técnicas de asesinato. 

No podía entender cómo terminó siendo inmovilizada. Mientras ejercía presión sobre la asombrada articulación del hombro de la chica, Iska de repente soltó el aliento. 

— Pensar que un mago estelar usaría un arma. 

— …Te hice creer una cosa así y logré un ataque sorpresa sin contratiempos, ¿qué demonios hiciste para inmovilizarme a pesar de eso? 

La joven bruja rechino los dientes. 

— Déjame cambiar mi pregunta. Acabas de decir que eras la ayudante de Alice-sama. ¿Quién es Alice? 

— ¡…! 

La expresión de la chica cambió. 

— ¿Podría ser la Bruja del Hielo de─ 

— Ese es mi nombre. 

No era la voz de la chica que estaba debajo de él. ¿Entonces quién era? Y mientras Iska se volteaba hacia la voz que resonaba detrás de él… 

Algo que nunca había experimentado antes sucedió. Un escalofrío bajó por su espina dorsal hasta tal punto que pudo hacer esta declaración, e Iska descartó todos los demás pensamientos mientras saltaba al aire. 

— Te lo haré saber. Pruébalo con tu cuerpo. 

—La Gran Calamidad de HIelo─ 

Con un chasquido, la atmósfera, los árboles, el suelo, todo a la vista estaba envuelto en una neblina blanca como si fuera una ilusión. La visión cinética de Iska se apoderó de ella por un instante, y después de ese espectáculo, el "mundo" entero ante sus ojos quedó cerrado en un espantoso y pálido brillo de hielo helado. 

— ¿¡Ay!? 

Una intensa ola de frío corrió por su cuello y brazo. Hielo y nieve se mezclaron con el viento, y en un instante sus manos y pies fueron asaltados por un intenso escalofrío. 

…A pesar de saltar en el aire, ¿todavía puedo sentir un frío tan intenso? 

¿¡Qué clase de frío hace en el suelo!? 

El sonido de pasos sobre hielo resonó en el aire. En lo alto de una colina de hielo, en el mar de árboles, había una joven mujer vestida con ropas reales. Un lujoso tocado ocultaba su rostro, y su voz era sorprendentemente joven. 

— Rin, ¿estás herida? 

— ¡Alice-sama! 

La bruja vestida de sirvienta miró a la chica llamada Alice. Tenía una expresión alegre y brillante y una voz que parecía una persona completamente diferente desde el momento en que se enfrentó a Iska. Probablemente no mostraría tal reacción si los refuerzos simplemente hubieran llegado. 

Absoluta fe y reverencia. 

No importa la crisis, no importa cuán desesperada sea la situación, si esta mujer está allí, podría ser superada. Ella estaba haciendo ese tipo de expresión. 

Entonces Iska aterrizó en el hielo. 

— …Estás bromeando, ¿verdad? 

El largo suspiro de Iska se convirtió en niebla blanca en un instante. Todo el terreno a la vista estaba cubierto de nieve y hielo. Incluso los árboles y matorrales de los alrededores, todo dentro de su campo de visión se había convertido uniformemente en hielo. 

Era como el regreso de la era de hielo. Además, todo sucedió mientras Iska evadía en el aire. ¿Cuánto aire frío tuvo que ser liberado para lograr esta hazaña? 

…Si no hubiera saltado inmediatamente en ese momento. 

…También me hubiera encerrado en un bloque de hielo sin poder resistirme en absoluto. 

— Alice, por favor, tenga cuidado. No entiendo cómo funciona, pero la espada que maneja el hombre parece ser capaz de cortar y aislar hechizos estelares. 

— Gracias, Rin. Sin embargo, eso es sólo un asunto trivial, ¿No? 

— ¿Eh? 

— Si mi golpe hubiera conectado, esa espada o cualquier otra cosa habría sido irrelevante. Me sorprende que lo evadieras. 

Cepillando suavemente la cabeza de la chica llamada Rin, la nueva bruja dirigió su atención hacia Iska. 

Prendas reales cubiertas de hermosos adornos. 

El velo que oculta su rostro también es precioso. 

En un sentido diferente al de la chica llamada Rin, su apariencia era inadecuada para el campo de batalla. Su atuendo sobresalía como un pulgar dolorido, y esto incluso se aplicaba al velo que usaba para ocultar su cara. Era como si estuviera confesando claramente que era alguien importante en la Agencia de la Casa Imperial de Nebulis. 

— Sin embargo, Rin, los resultados son los mejores que podemos pedir. Buen trabajo ganándome tiempo. 

— ¿Tiempo? 

— Ahora me pregunto ¿Qué es lo qué hay detrás de mí? 

La chica vestida con ropas reales señaló a su retaguardia. Y detrás de ella, más allá del paisaje helado del mar de árboles… 

— …¡¿El reactor de energía?! 

Lo que entró en la visión de Iska fue el reactor de energía, congelado en un enorme bloque de hielo. A pesar de estar lo suficientemente lejos de él como para que fuese algo borroso, podía identificarlo claramente por la vista. Ese reactor de armas sin refinar e imponente renació como un cristal y brillaba bajo la luz del sol. Y luego… 

— Desmorónate. 

Con la sola palabra de la muchacha vestida con ropas reales, como si se hubiera deformado de ser pisoteada, el carámbano se deformó y fue destrozado en pedazos junto con un rugido. 

— ¿Así que este era tu objetivo desde el principio? 

Iska se mordió los labios. Mismis, Jhin y Nene se dirigían a la primera línea donde se enfrentaban a un escuadrón de espíritus estelares. El espacio en el que Iska estaba parado era el punto medio para reforzar esa línea. Sin embargo, el objetivo del enemigo era un ataque directo a la propia base. 

— ¿Estás diciendo que asaltaste la base estratégica imperial por tu cuenta? 

— ¿Hay algún problema con eso? 

Sus vestiduras reales no tenían ni una sola mancha y mucho menos una pizca de suciedad. Debería haber una unidad defensiva en la base imperial. Si una bruja apareciera allí, no sería raro que la rodearan y la bañaran en una lluvia de balas. Pero aun así… 

— Aah, hay un problema. Tú lo eres. 

Mientras hablaba a través del velo, Iska podía sentir una mirada llena de fría hostilidad. 

— En realidad planeaba capturar una docena de prisioneros en esa base. Pero ahora somos incapaces de analizar las nuevas armas del Imperio. Si no me hubiera retirado inmediatamente, Rin habría sido tomada prisionera. 

— … 

— Ahora, ¿me pregunto qué eres tú? Para alguien que ni siquiera es un Santo Apóstol abrume a Rin… 

En respuesta a la pregunta de la maga estelar, la respuesta que Iska eligió fue una respuesta que podía considerarse una declaración de guerra. 

— Vine aquí para capturarte. 

— ¿Capturarme? ¿A quién le dices eso? Si no quieres probar el dolor del hielo y la nieve mucho más aterrador que la muerte, entonces eres tú quien debe- 

—Ríndete 

En ese mundo blanco y resplandeciente, el joven que empuñaba un par de espadas y la joven mujer vestida con vestiduras reales hicieron esa declaración. 

— Espadachín del Imperio, ¿Déjame oír tu nombre? 

— Iska. 

Mientras agarraba ambas espadas, Iska contestó honestamente. Había la posibilidad de que ella pudiera conocer su identidad como un antiguo Santo Apóstol por los datos de combate anteriores, pero para Iska, eso no era nada de lo que debía preocuparse. 

— ¿Y tú? 

— Aliceliese Lou Nebulis IX. Ya te has dado cuenta, ¿No? La maga estelar que el Imperio llama la "Bruja de Hielo de la Calamidad", no es otra que yo. 

La chica estaba en la cima de una colina de hielo. Su tocado ocultaba su cara. Pero la voz que resonaba en el mar de los árboles era digna y transparente, y estaba llena de un sentido de pureza e integridad que le daba el aire de una noble doncella. 

— ¿Así que acorralaste al escuadrón de espíritus estelares de Nebulis tú solo? 

— ¿Así que estás diciendo que destruiste el reactor de energía de armas del Imperio tú sola? 

Y entonces, los dos hablaron al mismo tiempo. 

—…Así es. 

A poca distancia de donde estaba Iska mientras asentía, había dos magos estelares que estaban profundamente dormidos. 

— ¿Qué eres tú? Como podría un soldado que no es parte de la unidad de los "Santos Apóstoles” bajo la supervisión directa del Emperador, por no hablar de ser un oficial al mando, ¿Abrumar al cuerpo de espíritus estelares de Nebulis? 

El mar de árboles estaba congelado por la nieve y el hielo y desprendía un frío que hacía pensar en la edad de hielo. Lejos en la retaguardia, estaba el reactor de armas que fue hecho pedazos. La armadura de acero era incapaz de soportar la presión de las temperaturas extremadamente bajas que se acercaban al cero absoluto y se desmoronaba en pedazos. 

…Esta es la Bruja de Hielo de la Calamidad. 

…Ciertamente, esa pudo haber sido la primera vez que vi un hechizo estelar a tal escala. 

Ella estaba en una dimensión diferente de otros magos estelares. Incluso si uno preparara diez magos estelares que usaran el mismo sistema de hielo, probablemente serían incapaces de crear aire frío a tal escala. 

Sin embargo, esa era exactamente la razón por la que Iska estaba convencido. Si la Bruja de Hielo de la Calamidad estaba dotada de un espíritu estelar tan poderoso, entonces ella era sin duda parte de la línea sanguínea de Nebulis. Ella era sin duda alguien muy cercano en linaje a la actual Reina Nebulis. 

— ¿Qué es lo que eres? 

La utopía mecanizada, la carta del triunfo del Imperio, el Sucesor de Black Steel, Iska. 

El paraíso de las brujas, la más prominente de la Agencia del Hogar Imperial Nebulis la Bruja de Hielo de la Calamidad, Alice. 

Los dos hicieron su jugada al mismo tiempo. 

— ¡Oh pared, aplástalo! 

Junto con las palabras de Alice, se formó una fisura en el hielo a los pies de Iska. El hielo se desprendió del suelo y formó paredes alrededor de Iska y luego se cerró sobre él aparentemente con la intención de aplastarlo. 

— Completamente rodeado, ¿Eh? 

Eran demasiado grandes para cortarlas con una espada. Tomando una decisión, Iska corrió hacia el muro que se le acercaba rápidamente. 

— ¡¿Saltó hacia la pared de hielo por su cuenta?! 

Mientras la asistente de Alice, Rin, abría los ojos de par en par con sorpresa, Iska se inclinó en una pose deslizante y se deslizó sobre el hielo. 

El espacio entre las paredes de hielo. 

Antes de que las cuatro paredes de hielo pudieran sellarlo completamente… 

— Eso es lo que pensé. Si puedes abrumar a Rin, al menos deberías ser capaz de hacer eso. 

Bajo el velo que ocultaba su rostro, la Bruja de Hielo de la Calamidad sonrió sin miedo. 

— Calamidad de Hielo, las Mil Espinas de la Ventisca. 

— ¿Una espada de hielo? 

¿Creó un hueco que era fácil de atravesar a propósito para guiarlo hasta ahí? Iska se dio cuenta de ello cuando cientos de brillantes espadas aparecieron en la dirección hacia la que se deslizaba. Del hielo. De la atmósfera. De los troncos de los árboles congelados. Espadas de hielo continuaban apareciendo una tras otra. Cuando Iska evadió las lanzas de la tierra de Rin, lo hizo evadiendo hacia el cielo. Sin embargo, las espadas de hielo se colocaron en todas las direcciones posibles. No había adónde escapar. 

— Mil espadas en todas las direcciones posibles, si puedes escapar, adelante, muéstramelo. 

La maga estelar levantó su mano sobre su cabeza. 

— Perfórenlo. 

Desde arriba, desde los costados, desde abajo, las espadas de hielo caían sobre Iska como una lluvia repentina. Evadir o defender era imposible. Entonces, ¿Qué debería hacer? 

Sin reflexión alguna, rompió en línea recta por el frente. 

Con ambas espadas estelares preparadas, Iska corrió a través del hielo. 

— ¡HAA! 

Agarrando con fuerza la espada estelar negra, derribó las espadas que volaban por su flanco. Inmediatamente comenzó a girar su cuerpo como un trompo. Mientras sentía las espadas entrando desde abajo atravesando los puños de su uniforme de batalla, se deslizó a través de los delgados huecos. 

Se dirigió hacia adelante. Con un solo movimiento de la espada en su mano izquierda, repelió las espadas que venían del cielo. Las espadas repelidas se cruzaron con otras espadas en el aire y las interceptaron. E incluso en ese intervalo, derribó las espadas en el borde de su visión periférica con la espada en su mano derecha. En cuanto a las espadas que venían detrás de él, las derribó usando solo la sensación contra su piel. 

— Encima 

Se creaban espadas en el aire en sus puntos ciegos, e Iska estaba usando sus sentidos para lidiar con ellas. No hubo ni un segundo antes de que tuviera que interceptarlas. Ni siquiera miraba hacia atrás cuando lo hacía. El flujo del aire se veía ligeramente perturbado por la formación de las espadas de hielo. También podía reaccionar al frío que desprendían las espadas de hielo en un instante. 

— …Qué terrible. 

La que hablaba con una expresión medio asombrada, no era otra que la Bruja de Hielo de la Calamidad, Alice. 

— Pero sigue sin ser bueno. Los espíritus estelares son la voluntad misma de las estrellas. No hay forma de que un soldado Imperial que los rechace pueda contraatacarme a mí o a mi espíritu estelar. 

Iska ni siquiera había derribado cien hojas de glaciar todavía. Su límite era derribarlos. Olvídate incluso de llegar a la colina en la que Alice estaba en la cima, estaba siendo empujado hacia atrás. 

— Guu… 

Un solo golpe, una espada que Iska no pudo repeler le cortó el brazo derecho. Su concentración se vio perturbada por un instante por el dolor, y en ese espacio, su muslo izquierdo, su costado, su hombro, todas las partes posibles de él estaban siendo rozadas por espadas. 

— Así que ese es tu límite. 

— No. 

La espada de acero blanco que Iska agarraba en su mano estaba llena de luz. La asistente llamada Rin mostró la espada estelar negra que podía aislar el poder de cualquier espíritu estelar. En cuanto a la otra que formaba una pareja con eso… 

— Despierta. 

Una espada de hielo. En el espacio vacío directamente encima de Iska, nació un arma exactamente idéntica a las creadas por la Bruja de Hielo de la Calamidad usando el espíritu estelar. 

— ¿¡El mismo hechizo estelar que Alice-sama!? Bastardo… ¿Qué es ese poder? 

— No soy yo. Es una habilidad de esta espada estelar. 

La habilidad dotada dentro de la espada estelar blanca era “soltar la estrella”. 

La espada negra estelar podría cortar cualquier hechizo estelar. 

La espada estelar blanca podía “replicar” los hechizos estelares que la espada negra había cortado una sola vez. 

Una luz celeste iluminó a Iska. 

No era algo que Alice estaba produciendo. La espada negra de Iska la había aislado, y su espada blanca replicaba el hechizo. 

— Noventa y siete. Esos hechizos que fueron aislados por la espada negra, son liberados por la espada blanca. 

— ¿Y qué puedes hacer con ese número? En ese nivel estás lejos de contrarrestar mi hechizo estelar. 

— ¿Contrarrestar? No estás entendiendo. Esto es… 

Limpiándose el corte de la mejilla con el dorso de la mano, Iska apuñaló la espada blanca contra el suelo. 

— Por el bien de alcanzarte. 

97 espadas de hielo. Aquellas espadas idénticas a las creadas por Alice interceptaron las espadas que caían sobre Iska. 

Y al mismo tiempo, Iska corrió. 

Un mundo de hielo. 

Y en el centro de todo eso, hizo una línea recta hacia la Bruja de Hielo de la Calamidad. Las espadas de hielo que Iska disparó no pudieron contrarrestar el hechizo de Alice, pero por unos segundos, pudo ganar tiempo para que Iska corriera a toda velocidad. 

— ¡Alice-sama! 

Cuando Rin descubrió el objetivo de Iska, reflexivamente gritó el nombre de su maestra. Iska subió corriendo la colina de hielo y nieve. Ante de la aterradora aceleración de su carrera, Alice, que había estado perfectamente tranquila todo el tiempo, se puso en guardia por primera vez. 

— Un buen plan... Es lo que me gustaría decir, pero es inútil. 

Empujó hacia delante su brazo derecho y chasqueó los dedos. Y con un chasquido, un escudo de espejo extremadamente hermoso apareció a sus pies. 

— Flor de Hielo. 

El sonido de corte resonó por el mar de árboles. 

— ¡¿Es duro?! 

Sujetando su espada con un movimiento hacia abajo, Iska involuntariamente retorció su expresión. La gran flor de hielo ante de que Alice atrapó su espada estelar. Atrapó esa hoja de acero negro que podía aislar cualquier hechizo estelar. 

— Es un escudo invencible. Incluso puede suprimir las armas de destrucción Imperiales a gran escala. 

— …Tanto tu ofensiva como tu defensa son todopoderosas. 

— Sí. Por eso, ya es hora de que te rindas. 

El aire frío que salía de la enorme flor de hielo hizo volar a Iska por el aire. Calculando la trayectoria en la que caería, Alice colocó un sinnúmero de espadas de hielo en ese lugar. Sin embargo esa fue la razón por la que los Ocho Grandes Apóstoles confiaron el único par de espadas estelares del mundo a Iska. Y Alice seguía haciendo caso omiso de ese hecho. De La ‘tenacidad' del joven al que se le dio el nombre de Sucesor de Black Steel. 

— …Que me rinda… ¿dices? 

Aunque quedó asombrado, Iska murmuró mientras se mordían los dientes. 

—Si me rindo aquí, ¿quién terminará esta guerra? 

— ¿Eh? 

Mientras que Alice y Rin captaron su atención por un instante, Iska apuñaló ambas espadas contra el gran árbol que tenía delante de él. Las dos espadas penetraron profundamente en el tronco congelado del árbol. Aterrizando en el tronco con ambos pies, Iska saltó al siguiente árbol a gran velocidad. Y en el momento en que Alice perdió de vista la figura de Iska debido a su sobrehumana velocidad de movimiento, Iska saltó sobre la invencible flor del escudo de hielo y aterrizó detrás de Alice. 

— ¿¡Qué!? 

La Bruja de Hielo de la Calamidad. La chica temida por ese nombre gritó sorprendida mientras se daba la vuelta. 

— ¡Oh, enredaderas, sujétenlo! 

Mientras Iska sostenía su espada en alto, enredaderas de hielo le retorcían los tobillos. Eran enredaderas que se extendían fuera del hielo sobre el que Iska aterrizó. 

— ¡Qué persistente…! ¡Sólo ríndete o colapsa ya! 

— ¡Esa es mi línea! 

Antes de que las enredaderas de hielo pudieran enroscarse alrededor de todo su cuerpo, Iska cortó las enredaderas. Y mientras lo hacía, la maga estelar ascendió más arriba por la colina de hielo y nieve y aumentó la distancia entre ella e Iska. 

— ¿…Alice-sama retrocedió? 

Rin miró esa escena como si no pudiera creer lo que estaba pasando. Mientras Iska cortaba las enredaderas de hielo, debería haber un sinnúmero de métodos para atacarlo. Sin embargo, Alice desperdició la oportunidad que había creado y decidió distanciarse de él. 

Ella. 

Temía su contraataque. 

Un ataque a medias no funcionaría con este espadachín. Usando esos movimientos inhumanos podía esquivar un ataque y usar ese hueco para golpear su garganta. Eso fue exactamente por lo que decidió dar un paso atrás. 

— Qué absurdo. 

Ese suspiro acompañado de una neblina blanca salió de la boca debajo del velo. 

— ¿Absurdo? 

— Estoy hablando de ti. 

Alice miró a Iska desde lo alto de la colina de nieve y hielo. 

— Cada vez que pienso que he logrado la victoria, perseveras y me persigues como una bestia... Por eso digo que es absurdo. A pesar de humillarnos como brujas y brujos, ¿no eres una bestia mucho más inhumana que nosotros? 

— …Mira quién habla. 

Contestó Iska mientras se limpiaba el sudor de la frente. Un frío que podía congelar todo un bosque, y las incontables espadas de hielo que podían aniquilar a todo un batallón Imperial. Aunque poseía suficiente poder destructivo para demoler una ciudad con facilidad, también poseía un escudo invencible que podía incluso repeler los ataques de Iska. 

— Eres igual, ¿verdad? 

— Lo tomaré como un cumplido. Sin embargo, no tengo intención de retirarme. Los derrotaré, Imperiales, y no permitiré que nadie se interponga en mi ambición de unificar el mundo. 

— … ¿Unificar el mundo? 

— Un mundo de paz perpetua sin agresiones ni persecuciones. Me pregunto si puedes comprenderlo. 

Quizás porque la reacción de Iska estaba fuera de su expectativa, la chica sacó el pecho con orgullo como si pensara que no era tan malo. 

— Así es. Esto es exactamente lo que me da la autoridad para suceder el trono real de la Agencia de la Casa Imperial de Nebulis, Aliceliese, ¿¡KYAAAAAAAAAAA!? 

En el momento en que sacó el pecho y se adelantó, su pie chocó contra un montículo en el hielo, y la bruja dio un grito al caer. 

— ¿AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA? 

— ¿"Uwah!"? 

La maga estelar se deslizó por la colina de hielo mientras caía. En cuanto a Iska… 

— …Owowow. 

— ¿Estás bien? 

Reflexivamente atrapó a la chica que se resbaló por la colina de hielo. 

— Sí, gracias… Quiero decir, ¿qué estás haciendo? 

— …Sólo… ¿instinto? 

Fue un reflejo condicionado. Iska no podía seguir hablando. Esto se debía a que cargaba a la Bruja de Hielo de la Calamidad, y el tocado que ocultaba su cara se había caído por el impacto del choque. 

—¿Eh? 

Dándose cuenta de esto, Alice se tocó la cara con la mano. Su cara había sido expuesta. Y era un rostro lleno de una belleza fantástica. Con rasgos bien definidos, tenía una expresión digna. Tenía unas pestañas largas y brillantes y unos labios de color rojo pálido. Incluso una princesa dibujada en un cuento de hadas sería eclipsada por esta chica. Era ese tipo de cara dulce y encantadora. 

— … 

En ese mundo congelado, era como si el tiempo se hubiera detenido por completo cuando se miraban. 

— ¿¡Lo has visto!? 

La primera en volver a sus cabales fue la maga estelar. Retirando la mano de Iska y retrocediendo, empujó su mano hacia fuera mientras ponía una expresión amenazadora. 

— ¡Mi cara no puede ser conocida por el Imperio! No puedo contenerme más. 

La maga estealar rechinó los dientes mientras le fruncía el ceño. 

— Vamos a terminar esto aquí─ 

— ¡Iska-nii! 

Y en ese momento, una voz familiar resonó en la distancia. 

— ¿¡Nene!? 

— ¡Iska-kun! ¿¡Qué pasa con todo este hielo!? 

Después de eso, fue la voz de la Capitana Mismis. 

— ¿Podría ser que la Bruja de Hielo de la Calamidad esté cerca? Jhin-kun, Nene-chan, tengan cuidado. No sabemos si el enemigo pueda estar enloqueciendo. 

— Si corres en el hielo te resbalarás, más bien, esta Capitana resbalaría incluso sin eso… 

La voz de Jhin salió con un tono exasperado, seguido de pasos. Debido al mar de árboles congelados, todavía no se podían ver, pero el equipo de Iska volvería pronto. Lo sabía por su presencia. 

— …Rin, nos retiramos. 

— ¿¡Pero Alice-sama!? ¿¡Qué hay de tratar con este hombre!? 

— Destruimos el reactor de energía. Sería peligroso quedarse a pesar de saber que vienen refuerzos enemigos. 

Las dos brujas bajaron corriendo por la colina de hielo y nieve. El golem de Rin, hecho de tierra, llevaba a los otros magos estelares y las dos saltaron sobre un extraño pájaro que colgaba sobre el mar de árboles. 

— Dijiste que eras Iska, ¿verdad? 

Mientras su cara estaba teñida de rojo ante el fracaso de tener su cara revelada y que debía permanecer oculta a cualquiera en el Imperio, la princesa de la Agencia de la Casa Imperial Nebulis giró su cabeza por encima de su hombro. 

— ¡Dejaré que te vayas especialmente esta vez! ¡No creas que tendrás otra oportunidad! 

El aleteo del pájaro resonó entre los árboles, y el extraño pájaro desapareció en el cielo junto con los magos estelares. 

—¡Iska-kuuuuuuuuuuuun, gracias a Dios que estás bien! 

—Waa, ¿Capitana? 

La Capitana infantil saltó sobre Iska en el momento en que lo vio. 

— Estaba preocupada. ¿Te encuentras bien? ¿Estás herido? 

— …siento que hay algo malo en saltarle a alguien que crees que puede estar herido. 

Por otro lado, Nene y Jhin estaban mirando hacia la colina de nieve y hielo mientras suspiraban. 

— ¿Qué es esto? Hey Jhin-nii-chan, ¿esto es realmente un hechizo de estelar? 

— Parece que es una maga estelar fuera de lo normal, tal y como indicaban los rumores. Es como si toda el área estuviera de vuelta en la edad de hielo. El hielo incluso llegaba hasta las cercanías de la línea del frente, donde nos unimos a las otras tropas. 

— Es justo como lo ves. 

Mirando el helado mar de árboles, Iska se encogió de hombros. 

— ¿Cómo peleaban exactamente? Para que alguien como tú se lastime contra un mago estelar… desinfectaré tus heridas. 

— Así es Iska-kun. Si no recibes tratamiento, se infectará. 

— Por favor. 

Thump, thump. Mientras Iska sentía latir su corazón, asintió con la cabeza. 

… ¿Qué es este golpeteo? 

... ¿Es la tensión del combate? ¿Aunque nunca había pasado antes? 

¿Era realmente la sensación persistente de la tensión del combate? ¿O era algo completamente distinto? Iska simplemente no entendía-

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