Rakuin no Monshou Volumen 12 - Capítulo 2

 IGNICIÓN

 

Parte 1

Era de noche, y Dairan, rodeado de sus altas murallas, estaba tan silencioso como siempre lo estaba en ese momento.

O eso es lo que pretendía ser.

La puerta se abrió de golpe. Saliendo a través de ella se encontraba una fuerza liderada por Lord Eric. Esto se hizo teniendo en cuenta la posibilidad de que hubiera enemigos en la zona, espías de Allion, y para hacerles creer que sólo estaban llevando a cabo un reconocimiento regular.

Kayness, el actual jefe de la Casa Plutos, no estaba en su dormitorio sino en su oficina, sentado perfectamente quieto en una postura formal. Su hijo mayor, Darowkin, también estaba en armadura completa. Esperaba en el centro de la ciudad con setecientos soldados, preparado por si el príncipe enviaba una llamada de refuerzos.

Las tropas que se lanzaron desde la puerta, excluyendo las dirigidas por el hermano menor de Darowkin, Belmor, eran esencialmente el ejército nacional de Ende, aunque casi todos eran soldados de Dairan.

Si nuestro príncipe va a la batalla, seguramente no será antes del amanecer.

Todavía había tiempo. Sus corazones no estaban atravesados por ningún sentimiento de tensión. Los soldados de Dairan estaban acostumbrados a estallidos repentinos de batalla, así que las filas de rostros bajo los cascos estaban tan tranquilas como se podía. Su entusiasmo, sin embargo, era fuerte.

El mismo Lord Eric estaba igual de ansioso. En la próxima guerra, necesito realizar personalmente hazañas gloriosas. Como de ahora en adelante cargaría con Ende, necesitaba demostrar su fuerza a los que estaban dentro y fuera del país.

Era lo mismo para los soldados de Dairan. Aunque cumplían con el deber de defender el norte, Safia, en el centro, los criticaba como "bárbaros" y "pueblerinos", y hasta ahora los había mantenido alejados de la política.

—¡Ahora les mostraremos el temple de los hombres de Dairan! —Un montón de soldados se estaban despidiendo.

Hasta hoy, Lord Eric de Ende en Dairan, y el Príncipe Kaseria de Allion, que se había detenido en Zonga, se habían enfrentado en una confrontación silenciosa. Esto no era propio de Allion, que acababa de salir de una larga campaña militar. Algunos incluso se habían preguntado si iban a levantar el campamento sin cruzar las lanzas ni una sola vez.

Sin embargo, Eric había dejado Dairan con una tropa de mil personas.

Habían obtenido información de espías capturados que Kaseria envió. Según eso, Kaseria ya había dirigido a unos cuantos al sur de Zonga. Había un fuerte desocupado al noroeste de Dairan, y al parecer planeaban esconderse allí. Después de eso, desplegaría una fuerza a gran escala desde Zonga, y cuando Eric dejó Dairan para enfrentarse a ella, su plan era atacarle por el flanco.

Si pudiera atacar ese fuerte primero... Eric creía que podría ser capaz de matar a Kaseria con poco esfuerzo.

Esta era la información que dos de los ocho espías habían revelado bajo tortura que amenazaba con quitarles la vida. No fue sorprendente que se considerara fiable. Y la información no era una mentira: habían dicho la verdad porque querían vivir.

Eric, sin embargo, no consideró ni por un momento la posibilidad de que la "verdad" que se le había transmitido a los espías fuera, en sí misma, una mentira...

Esos espías eran los "perros" que el príncipe de Allion había liberado de Zonga, en el norte. De ocho de ellos, ni uno solo había nacido en Allion. Todo lo contrario: todos ellos habían sido alguna vez agentes secretos de países enemigos - como Dytiann o Atall - que se habían colado en Allion.

Cuando sus identidades fueron descubiertas, cada uno fue arrojado a un calabozo subterráneo, pero no fueron asesinados en el acto. Más bien, se les había mantenido con vida. Durante mucho tiempo - más de diez años a veces, dependiendo de la persona - se les mantenía con vida en una pequeña y sucia celda.

Entonces un día, de repente, una nueva persona sería arrojada a la celda que se había convertido en su vivienda. Una mujer. Además, una mujer que había nacido y se había criado en la misma patria que ellos. Allion las había secuestrado en secreto.

Un hombre que había soportado la soledad durante tanto tiempo, que había estado a punto de perder la cabeza, y una mujer que había sido abruptamente arrancada de su familia y llevada a un país desconocido y extranjero. Un hombre y una mujer de la misma ciudad natal. Casi inevitablemente, los dos se unirían. Intercambiarían votos matrimoniales privados. En poco tiempo, un niño nacería.

En ese momento, Allion los trasladaría a diferentes habitaciones. Naturalmente, los soldados los vigilaban estrictamente, pero al menos el lugar era más grande que la celda del calabozo y les proporcionaba un mínimo de condiciones de vida humanas.

Otros dos o tres años más tarde, dependiendo del caso, se reunirían por primera vez con un funcionario de alto nivel de Allion. "Tengo un trabajo para ti", decía.

Los espías no podían negarse. Su familia estaba retenida como rehén. Aunque éste hubiera sido el objetivo todo el tiempo, aunque fuera una familia que se les había hecho crear a propósito, no podían ir en contra de los sentimientos que se habían desarrollado instintivamente.

Allion los llamó "perros". "Perros" recogidos de otro país que podían ser fácilmente desechados. Les habían costado tiempo y dinero pero, como no eran espías que habían entrenado ellos mismos originalmente, los hombres no tenían prácticamente ninguna información sobre Allion, y no importaba si eran asesinados una vez que habían servido a su propósito.

Las ocho personas que se habían escabullido en Ende eran todos "perros". Se les dio la información de que Kaseria iría a un fuerte al norte de Ende, y cuando fueron interrogados, mantuvieron sus labios cerrados para proteger la "verdad". Algunos de ellos, sin embargo, eventualmente se agotarían y lo soltarían. Gracias a eso, la información parecería más fiable.

Además, originalmente habían nueve espías enviados desde Zonga. El que no fue capturado era un agente entrenado por Allion. Cuando se acercaban al cuartel general enemigo vestido con una armadura Endeana, se había escondido en la retaguardia del grupo, y había causado un disturbio para atraer la atención de los guardias Endeanos.

Una vez que los guardias les gritaron que se identificaran y empezaron a hacer disparos de advertencia, el espía entrenado por Allion había, por supuesto, escapado hacia el norte.

 

 

Eric no se había dado cuenta.

Los hombres de Dairan ardían con un tranquilo espíritu de batalla, y con la misma tranquilidad, las tropas avanzaban. Vadearon el río Daivim a través de los bajíos que habían identificado hace tiempo, y se dirigieron más al norte.

Se unieron a los exploradores que habían sido enviados antes. Un hombre de mirada aguda se arrodilló ante Eric, y un solo movimiento de cabeza fue suficiente para decirle a Eric lo que tenía que decir.

—¿Así que están ahí?

—Sí —el espía asintió una vez más—. Cuando empezamos a investigar, ya había un número de personas entrando y saliendo del fuerte. Al anochecer, se filtraron algunas luces y oímos cantos, como si estuvieran celebrando una fiesta.

—Oh, qué atrevido.

Eric se acercó lentamente y de forma constante al fuerte dentro del bosque. Las nubes sobre la cabeza estaban oscuras esa noche, pero la luz de la luna se abría paso de vez en cuando. Avanzaron sin sus cascos y con las puntas de sus lanzas envueltas en tela. Los caballos también tenían silenciadores de madera colocados en sus bocas. Los dragones, por supuesto, no podían ser traídos para acciones nocturnas encubiertas, ni tampoco podían traer cañones por el ruido de las ruedas. Aún así, tenían suficientes armas, y también se habían preparado flechas incendiarias. Había más que suficiente; no faltaba nada para atacar el viejo fuerte.

A pesar de todo, aunque Eric se precipitó un poco al decidir entrar en acción, era de los que se vuelven prudentes una vez que las tropas empiezan a moverse. En ese sentido, su personalidad era completamente opuesta a la de Orba. Cuando ya había marchado sobre Garbera, Eric envió exploradores en todas las direcciones mientras avanzaba.

Esta vez también, comenzó a investigar los alrededores una vez que el fuerte estuvo a la vista. El estrecho camino hacia el noroeste conducía a un amplio valle, con una colina que daba una vista panorámica ininterrumpida de ese valle. Eric había sido cauteloso con ello. Le preocupaba que Kaseria dividiera sus fuerzas en dos y las posicionara allí, con la intención de lanzar un ataque sorpresa desde dos direcciones contra las tropas Dairan.

Llegó a la conclusión de que no había ningún soldado de Kaseria en esa colina.

Sin embargo, la prudencia de Eric trajo fortuna entre las desgracias: sus acciones hicieron que Kaseria se impacientara.

Al mismo tiempo, Kaseria Jamil se ocultaba al norte del fuerte. Con él estaban mil soldados tendidos entre los árboles dispersos, con los reflejos de sus armaduras y lanzas también escondidos. Al este, había otros setecientos soldados, liderados por Lance Mazpotter, que habían participado en la planificación junto con Kaseria.

No funciona.

Mientras Eric había estado molestando con impaciencia en Dairan, Kaseria había enviado discretamente gente al fuerte por consejo de Lance. Habían llevado a cabo reparaciones para permitir a los soldados esconderse dentro de él, y también habían transportado partes de cañones desmontados y luego los volvieron a montar.

Sin embargo, en la actualidad no había más que unos pocos soldados dentro del fuerte. Cuando el enemigo cargara para tomarlo, primero Kaseria, luego Lance atacaría el flanco y la retaguardia del enemigo, invirtiendo el ataque sorpresa previsto.

Si tenían éxito, sería Allion quien daría un fuerte golpe a Ende con muy poco esfuerzo. Además, tal y como Kaseria esperaba, el que lideraba las tropas era Eric, el futuro gran duque en persona.

Qué divertido.

Desde que escuchó la noticia, Kaseria se había estado lamiendo los labios incesantemente por una emoción incontrolable. Su mentor, Lance, le había dicho una y otra vez, "No lleves el nenúfar negro al campo de batalla". Como Kaseria lo consumía a menudo, si lo tenía a mano, podía olvidar dónde estaba en su excitación y ceder a su mal hábito.

¿Cómo debería matarlo? Entregárselo a ese tonto, Jeremie, puede ser divertido, pero será aún más divertido cortarle el cuello a Jeremie y enviar las cabezas cortadas de ambos hermanos a Safia. Sí, pero si hago eso, Padre seguramente se enfadará. Hmm, qué hago...

El enemigo se acercaba, planeando atacar la fortaleza por sorpresa. Kaseria esperaba con impaciencia el momento en que las cosas se volvieran repentinamente en su contra, con el corazón acelerado como un niño. Ya fuera amigo o enemigo, nada le gustaba más que hacer saltar a la gente y sus gritos de sorpresa.

Pero en lugar de apresurarse, Eric se movía mucho más despacio de lo esperado, exactamente como si quisiera mantenerlos en suspenso, y encima de eso, había empezado a revisar en todas las direcciones.

¡Mierda!

La red invisible del enemigo aún no había llegado a ellos, pero Kaseria estaba demasiado ansioso por esas acciones. Esa ansiedad no era el miedo a la derrota: no podía soportar la idea de que alguien tomara la iniciativa por él. Debería ser él quien saliera y gritara. No quería perder la oportunidad de revertir el ataque sorpresa y hacer que los enemigos gritaran conmocionados.

Como resultado, se precipitó demasiado.

—¡Prepárense para atacar!

Se subió al caballo, se puso el casco que le cubría completamente la cabeza, y rugió con fuerza mientras blandía su espada larga.

—¡Suenen los cuernos! ¡Aplastaremos al enemigo de un solo golpe!

El bando de Ende no fue el único que se sorprendió cuando el sonido de los cuernos irrumpió repentinamente en todo el bosque.

—¡Qué... ese maldito mocoso, es demasiado pronto!

En otro lugar, mientras esperaba, Lance Mazpotter escupió la cecina que acababa de meterse en la boca.

Ahora que el comandante había cargado antes de lo esperado, los cañones, que se habían tomado tantas molestias para colocarlos en su lugar, se volvieron inútiles. Sin embargo, las acciones de Lance fueron rápidas. Su pie ya estaba en el estribo mientras daba gritos de aliento a sus hombres.

Más tarde regañaría a Kaseria. A cualquier precio, necesitaban capturar a Eric en esta batalla o tomar su cabeza.

—¡Enemigos, enemigos!

—¡Ataque enemigo!

Cuando los grupos de gente de negro se abalanzaron para atacar al ejército de Ende por el costado y por la retaguardia, surgieron voces en todas direcciones. Y con la misma fuerza...

—¡Abran paso a Kaseria Jamil, príncipe de Allion!

Kaseria galopaba a la vanguardia con su casco de acero, y sangre ya adherida a la punta de la espada que blandía.

Por naturaleza, no le gustaba usar un casco. Le daba calor y congestión, y restringía su campo de visión, pero, al igual que con el nenúfar negro, había recibido órdenes estrictas de Lance de "Asegurarse completamente de llevar el casco", y a veces elegía seguirlas. Esta vez, dado que había desatendido las intenciones de Lance y había salido disparado, era una forma de equilibrar las cuentas. Como tampoco le gustaba ocultar su cara, Kaseria decía su nombre.

—Yo, Kaseria Jamil, estoy aquí para tomar la cabeza de Lord Eric de Ende. Si Eric quiere demostrar que es un hombre, ¡que se muestre ante mí!

Ende nunca había soñado que serían ellos los que recibirían un ataque sorpresa y, por un momento, perdieron su cadena de mando. Las sombras de la noche ya no eran un manto de invisibilidad para ellos, sino que eran como la boca de un demonio que daba vida a los enemigos.

De todos ellos, menos de un tercio levantó sus lanzas o apretó el gatillo de sus armas y se defendió. Sus nervios se vieron sacudidos por no saber qué había pasado, y muchos de ellos fueron golpeados con acero a través de sus cuellos.

Golpeados por los sucesivos ataques de las tropas de Kaseria y Lance, las líneas se derrumbaron todas al mismo tiempo, y uno tras otro, los soldados tiraron a un lado sus lanzas y armas, y huyeron.

—Lord Eric —gritó Belmor Plutos en voz alta mientras subía su caballo junto a Eric Le Doria—. Es una trampa. ¡Y parece que el enemigo es el mismísimo príncipe Kaseria!

—¡¿Qué?! —Entre las ásperas voces que aúllan en la oscuridad, Eric rechinó los dientes—. Entonces alinearemos nuestras lanzas en formación y nos defenderemos. Si es cierto que el propio Kaseria está aquí, entonces la victoria es...

—Imposible —afirmó Belmor.

Eric lo miró con ojos inyectados de sangre, pero Belmor devolvió una mirada igual de aguda, o incluso más aguda, hacia él. Eric sintió una repentina puñalada de sorpresa.

Es lo mismo que en aquel entonces.

Durante la batalla contra Garbera, como había creído que su bando tenía el impulso para ganar, juzgó mal cuándo parar. Debido a eso, Belmor fue capturado y quedaron en una posición en la que no podían ni avanzar ni retroceder. Si Gil Mephius no hubiera asumido el papel de mediador, la suerte de Eric pudo haber terminado allí, en suelo extranjero.

No puedo cometer el mismo error.

Su cerebro excesivamente agitado se enfrió de golpe; sin embargo, el camino de retirada hacia Dairan ya estaba bloqueado.

Eric consideró rápidamente. Recordó el estudio del terreno que había realizado anteriormente.

—Hay una colina al noroeste. Comencemos por dirigirnos hacia allí.

—Entendido —acordó Belmor, y sacó su lanza—. Entonces déjame servir como la retaguardia.

Eric estaba a punto de decir algo. Sin embargo, los ojos de su amigo de la infancia, aunque todavía tan agudos y mirando directamente al él como siempre lo hacían, ahora tenían un significado diferente.

—Te lo dejo a ti —dijo Eric brevemente, con la misma anticipación a la muerte.

El rostro barbudo de Belmor sonrió. Volvió a cambiarlo por una expresión severa, y luego balanceó su lanza sobre su hombro con un grito que fue casi un rugido.

—¡Villar, Espíritu de las Llamas, ven a habitar dentro de mí! ¡Hombres, que los valientes que no temen a la muerte den un paso adelante y me sigan!

—¡AUGH, AUGH!

—¡A, AUGH, AUUGH!

Mientras Belmor pateaba los flancos de su caballo y salía a toda velocidad, una multitud de jóvenes lo siguió, elevando el grito de guerra que era característico de los guerreros de Dairan.

Guiado por algunos de sus hombres, Eric dejó el lugar. Mientras seguía la ruta hacia el noroeste, los arrepentimientos y la reticencia que dejó atrás fueron grandes.

 

PARTE 2

Aunque el ataque de Kaseria modificó ligeramente el plan, no había duda de que Allion tenía una ventaja abrumadora.

El lado Ende, sin embargo, mostró una perseverancia inesperada. Aunque al principio sus soldados se habían dispersado, ahora que Allion estaba tratando de avanzar, Ende se estaba reuniendo para contraatacar con igual vigor.

El pelotón Dairan liderado por Belmor Plutos se destacó notablemente, y hubo muchos soldados que se mantuvieron firmes gracias a sus acciones.

Desde el principio, Allion no había sido capaz de realizar un ataque particularmente organizado, y una vez que se convirtió en una melé y en un combate libre, era imposible saber quién tenía la ventaja y quién estaba en desventaja. Ende sufrió un ataque sorpresa, pero Allion, que no creía que fueran capaces de luchar tanto, se quedó igualmente atónito por su perseverancia.

—¡Mierda!

—¡Muévete, maldito debilucho! ¿Dónde está el príncipe Eric?

—Oh, debilucho, ¿lo soy? —Belmor se rió mientras la punta de su lanza se arremolinaba y se clavaba en el cuello del soldado enemigo—. ¡Cinco! —gritó, tanto para darse ánimo como para mostrar su temple al enemigo.

Otro propósito era atraer la hostilidad y la indignación del enemigo, y atraer su atención hacia él.

Su lanza se rompió mientras mataba al sexto.

Sin embargo, arrancó la lanza de las manos de un enemigo que había saltado hacia delante, y luego se giró y golpeó en la cara a un soldado que se acercaba.

—Siete.

Fue una dura lucha.

Belmor rugió de risa mientras su barba se teñía con la sangre del enemigo, mechón a mechón.

Estaba en una especie de éxtasis. Los movimientos del enemigo parecían muy lentos. La lanza que empuñaba parecía tan ligera como el ingrávido metal hecho de hueso de dragón, y atravesaba sin esfuerzo la carne del enemigo. Sentía como si fuera capaz de luchar durante un día entero, dos días enteros, sin parar.

Es como si cada uno de los espíritus hubiera entrado en mi cuerpo. No, más bien, los espíritus están usando mi carne como un medio para proteger el futuro de Ende.

Aba, el Espíritu del Viento, habitaba en sus manos y en sus pies; y Villar, el Espíritu de las Llamas, se alojaba en el centro de su cuerpo, donde ardía con fuerza una inagotable voluntad de combate.

Los espíritus daban vida a su lanza, a su armadura e incluso a su preciado caballo; todos parecían unirse para construir el guerrero que era Belmor Plutos.

—¡Ocho!

Desde la distancia, Kaseria Jamil escuchó el grito de Belmor.

La carga no avanzaba como él había previsto, y empezaba a sentirse irritado.

—Eric, ¿dónde está Eric de Ende? —condujo su caballo hacia adelante, cortando violentamente a los soldados que se interponían en su camino.

Aunque su cuerpo parecía delgado, su estilo de lucha era temible. Giraba a izquierda y derecha, su lanza volaba salvaje y vigorosamente. Las lanzas de Ende ni siquiera lo rozaban. Su cabalgar era tan audaz como hábil; en un momento, espoleó a su caballo hasta donde podía matar más eficientemente a sus oponentes, y al siguiente, lo había conducido hasta donde sus golpes no tenían ninguna esperanza de alcanzarlo.

Lance Mazpotter, entonces conocido como el "Dragón Tuerto de Atall", una vez quedó profundamente impresionado por su brillantez.

Kaseria ya tenía trece años cuando Lance lo conoció. Además de eso, sólo había tenido una espada de por medio. Lance estaba convencido de que, como instructor, no sería capaz de hacer nada con un novato así.

En cuanto a Kaseria, no estaba en absoluto entusiasmado. O más bien, odiaba a este hombre llamado Lance que no cedió ante él. Cuando se encontraron en los pasillos del palacio, Lance no se sometió a él, así que chocaron de frente. Kaseria se golpeó la nariz y se cayó.

—¡Te mataré! ¡Un día, definitivamente, sin duda! —Gritó.

Y en realidad, cuando agarró la espada y empezó a entrenar con Lance, Kaseria lo atacó una y otra vez con la intención de quitarle la vida a su oponente.

El resultado fue evidente, pero en el proceso, se produjo un gran cambio en Kaseria. Una vez que tuvo el acero en su mano, fue como si estuviera familiarizado con las espadas desde el momento de su nacimiento, o quizás fue la espada la que eligió Kaseria. El chico que perdía el interés por cualquier juguete en tres días, y los rompía en cuanto los recibía, estaba completamente absorto en este nuevo juego llamado juego de espadas.

Lance estaba igualmente en trance. Como la tierra seca absorbe el agua, el cuerpo de Kaseria absorbió cada una de sus enseñanzas. Nunca antes había tenido un estudiante así. Lance tenía tres hijos y los había entrenado a todos él mismo, pero aunque tenían cierta habilidad, todos estaban muy lejos de su padre.

Este chico...

Al final de su día entero de entrenamiento, Lance estaba exhausto. Así de profundamente absorto estaba. El poder de absorción de Kaseria no era nada ordinario. Era como un agujero sin fondo.

...tiene un talento innato.

Lance, un hombre que brillaba más que nadie en el campo de batalla, que se sentía realmente vivo allí, lo percibió claramente.

Rebosa de talento para la destrucción y la matanza.

Lance no creía en el destino, pero era suficiente para hacerle creer que la razón por la que Kaseria no había tomado una espada antes era para que él pudiera ser quien lo entrenara.

No ha adquirido ningún mal hábito, le martillaré mi estilo completamente.

Eso fue hace nueve años.

Kaseria Jamil es la obra maestra de Lance Mazpotter.

Fue mientras avanzaba y hacía caer una lluvia de sangre en el campo de batalla que escuchó la voz de Belmor. Cuando vio su figura en la distancia, inmediatamente se dio cuenta de que este guerrero era el corazón de la retaguardia.

A pesar de que había salido precipitadamente, Kaseria no era un simple tonto. Ya había ordenado a sus hombres que cortaran el camino de retirada hacia el sur. Era probable que Eric hubiera escapado hacia el norte.

Si saco a este tipo del camino... entonces Eric estaría a su alcance.

Kaseria sonrió a horcajadas en su caballo y tiró de las riendas una vez más. Si su maestro, Lance, hubiera estado allí, tal vez habría evitado que el príncipe cargara hacia Belmor.

Ese tipo ha entrado en modo berserk... podría haber dicho eso.

—Si ves a un hombre en el campo de batalla que está notablemente en modo berserk, aunque sólo sea de complexión pequeña, no te acerques a él. Sólo lo he visto unas pocas veces en toda mi vida pero, muy ocasionalmente, hay guerreros que lucharán como demonios cuando la muerte esté sobre ellos. En ese momento, esos tipos pueden presumir de ser los más fuertes del mundo, y se llevarán a montones de enemigos con ellos, sin darse cuenta de que les han disparado en el corazón. ¿Entiendes? El truco para sobrevivir en el campo de batalla es básicamente averiguar cómo no morir uno mismo vigilando las situaciones peligrosas y los enemigos...

Pero Lance no estaba a su lado.

La espada de Kaseria ya había probado la sangre. Aunque normalmente estaba tranquilo y sereno, una vez que vio la carnicería en el campo de batalla, no hubo vuelta atrás. Una niebla roja comenzó a nublar su mente, y ese impulso rojo oscuro empujó su cuerpo hacia adelante independientemente de la voluntad y la razón de Kaseria.

—¡Muévete, muévete!

Kaseria espoleó a su caballo a través de sus vacilantes subordinados. Aquellos de sus aliados que se interponían demasiado en su camino eran derribados por su caballo o recibían un golpe de su lanza.

Belmor también había notado las señales de un enemigo galopando hacia él como una ráfaga de viento. Alguien que llevaba un yelmo que se proyectaba hacia adelante como la cabeza de un caballo. Los sentimientos de Belmor estaban cerca de ser amistosos hacia este enemigo que se abría paso hasta el centro de los aterrorizados soldados de Allion.

—¡Ven! —dio un solo rugido y tomó posición para interceptarlo. El enemigo que estaba cargando sacó una lanza sin previo aviso.

En el estado actual de Belmor, podía leer cada uno de los movimientos de su enemigo, uno por uno. Por la posición, postura y velocidad de su oponente, podía predecir cómo se movería y desde qué ángulo atacaría. Una habilidad cultivada a través de la experiencia.

 

Parecía que la trayectoria de la lanza del oponente trazaba una "línea" visible.

Belmor estaba a punto de retirar su propia lanza para contraatacar, evitando esa "línea".

Pero en ese momento, el golpe de Kaseria se desvió completamente de la "línea" prevista. Así que lo golpeó.

Kaseria giró la parte de la empuñadura de la lanza que sostenía en un golpe lateral arrollador. Golpeado por un fuerte impacto en el casco, Belmor se tambaleó sobre su caballo.

El golpe no fue uno que pudiera llevar a una lesión fatal pero con ese único golpe, Belmor Plutos sintió que había sido arrastrado de vuelta a la tierra. El Espíritu del viento que se suponía que habitaba en sus miembros, el Espíritu de las llamas que se suponía que rugía y ardía brillantemente en el centro de su cuerpo... - desapareció abruptamente.

 

 

 

—¿Thil?

Al oír que la llamaban, Thil se sorprendió ante el colchón acojinado que tenía a su lado. Reen estaba mirando a su hermana mayor desde el borde de su manta.

En Dairan, la noche seguía siendo tranquila.

—¿Todavía estás despierta?

—Tú también, Thil.

Las hijas de Darowkin hablaban en un susurro para no despertar a su madre que estaba dormida en la misma habitación.

Thil, la hermana mayor, no podía dormir bien después de irse a la cama, y cada vez que se despertaba, rezaba a los espíritus. A los muchos espíritus que habitaban en la tierra, el agua, el fuego y el viento, por supuesto, pero los soldados también tenían la costumbre de nombrar a cada espíritu que surgía de cada componente de sus armas y armaduras. Así que mentalmente recitaba los nombres provisionales de los espíritus que residían en el equipo de su padre y del Señor Eric - los verdaderos nombres de los espíritus eran conocidos sólo por aquellos que tenían las armas.

Eric y Darowkin naturalmente no le habían dicho a las dos hermanas tan jóvenes lo que pasaría esa noche, pero aunque sólo tenía nueve años, Thil era todavía la hija de un guerrero de Dairan. Tuvo la premonición de que... habría una batalla esta noche.

A juzgar por el estado de ánimo que envolvía a Dairan, sería una gran batalla. Su madre mandó a sus dos hijas a la cama muy temprano porque no quería que se pusieran innecesariamente ansiosas.

—Está bien —Reen sonrió, mostrando sus blancos dientes—. Mi padre me enseñó antes a sostener una lanza. Así que aunque venga el enemigo, te protegeré, Thil.

—Tonta —la sensible Thil sintió inmediatamente que sus ojos se llenaban de lágrimas pero se obligó a sonreír. Puso la manta sobre su hermana pequeña—. Ahora, duerme bien. Ya que he rezado a los espíritus también por ti.

 

 

 

Más o menos por esa misma hora, Eric se había refugiado en la colina al noroeste del fuerte.

Habiendo pasado lista a cada pelotón, se determinó que eran menos de quinientos. Se creía que la mitad de su fuerza había muerto en acción, había huido, o incluso ahora estaban luchando duro para defender la entrada al valle.

En resumen, habían sido completamente derrotados. El joven futuro gran duque de Ende sintió la necesidad de golpear su puño contra el suelo.

Fue en ese punto donde Belmor Plutos, pasando por el estrecho camino del valle, llegó a la colina. O, para ser más exactos, que fue llevado dentro.

Cuando vio por primera vez al amigo con el que había estudiado esgrima y con el que competía desde niño, Eric emitió un gemido arrancado de las profundidades de su garganta.

—Belmor.

—Fallé —sangre rezumaba de su cabeza mientras hablaba. Una lanza debe haberle golpeado en el muslo, porque parecía que no podía caminar sin ayuda. Estaba claro para todos que su vida estaría en peligro si no recibía inmediatamente tratamiento médico.

—¿Qué está diciendo? Es gracias a ti que pelaste tanto que estoy aquí, sano y salvo. Esta pelea fue la victoria de Belmor Plutos.

—El enemigo...

—Una vez que nos formemos en este terreno elevado, no podrán abrirse paso tan fácilmente —barriendo su mirada alrededor de su sombrío entorno, Eric sonrió—. Sir Darowkin traerá refuerzos en algún momento. Nos tomaremos ese tiempo para atacar y atrapar a Allion en un ataque de pinza.

—Sí —la cara de Belmor había perdido todo el color, pero él también sonrió—. Mi señor, por favor recuerda que no debes actuar precipitadamente por preocuparte por gente como yo.

—Lo sé.

—No, Príncipe Eric: eres increíblemente amable. Esa amabilidad podría ser fatal para ti. Si alguna vez te veo preocupándote por mí más de lo necesario, me abriré el pecho para morir.

Eric se quedó en silencio.

 

 

Mientras tanto, Kaseria Jamil y Lance Mazpotter se habían reunido a la entrada del valle. Después de quitarse el casco, Kaseria tenía los pelos erizados. Su piel estaba sudorosa y sonrojada, y sus ojos rebosaban de una ardiente sed de sangre.

Viendo a Kaseria tan lleno de entusiasmo, Lance lo miró con su ojo bueno para mantenerlo a raya. Como Eric había dicho, el terreno era ventajoso para el enemigo. Aunque su bando tuviera el mayor número, temía que pudieran sufrir considerables pérdidas en vano.

—Traigan los cañones. Seguro que harán salir al enemigo con humo.

—Eso llevará tiempo. Llegarán refuerzos de Dairan.

Kaseria rechinó los dientes y su expresión dejó claro que quería sumergirse una vez más en un mar de sangre lo más rápido posible, y que cada segundo contaba. En ese momento, sin embargo, se le ocurrió una idea que no se le habría ocurrido a un simple temerario.

—O qué tal... ¿Qué tal si atacamos Dairan?

—¿Qué fue eso?

—Aflojen la red que rodea el sur por un momento, y dejen pasar a un mensajero enemigo. Dairan enviará refuerzos tan pronto como se enteren de la situación del príncipe. Eso reducirá las defensas de la ciudad, ¿verdad?

—Bien...

—Dirigiré una unidad por adelantado e iré a esconderme cerca de Dairan, luego lanzaré un ataque sorpresa a la tropa de refuerzos.

—…

—Después, prenderemos fuego a Dairan. En cuyo caso, Eric caerá como si hubiera abandonado la tierra que lo sustentaba. ¿Qué te parece, Lance?

Si Lance hubiera sido un simple oficial del ejército, probablemente no habría expresado su acuerdo. Era claramente un plan que Kaseria había ideado simplemente para darle una excusa para luchar un poco más. Era, por así decirlo, un fin para justificar los medios.

Sin embargo, aunque Kaseria podría ser llamado retorcido, fue el propio Lance quien lo crió de esa manera.

—Una idea interesante —dijo—. Si Dairan se incendia, Garbera se verá atraído a actuar en lugar de mantener nuestra segunda oleada de tropas en jaque al este. Una vez que la unidad de Phard llegue, seremos capaces de barrerlos a todos de golpe.

—Ese es mi maestro, rápido asimilando la idea.

—Sin embargo —Lance arrojó una advertencia al príncipe cuya cara entera se había iluminado de alegría—, no te tomes tu tiempo para atacar a Dairan. Si no puedes enfrentarte a los refuerzos enemigos rápidamente, sal de inmediato. Si tardas demasiado en volver, iré yo mismo a buscarte para arrastrarte de vuelta.

—¡Entiendo, entiendo! —como para mostrar su conformidad, Kaseria una vez más se cubrió la cabeza con el casco ajustado—. Entonces, me iré primero. Cuando te envíe una señal por aeronave, suelta la red para dejar salir a su mensajero.

 

 

PARTE 3

Lance Mazpotter retiró a los soldados que luchaban en la entrada del valle, y reorganizó rápidamente sus tropas. Como era de esperar de un veterano, su habilidad en esto superaba a la del príncipe de Allion.

Con su unidad reorganizada, rodeó la colina donde estaban las fuerzas de Eric. Atizaron fuegos intensos. Desde la perspectiva de Eric, parecería que lo rodeaban con un anillo de llamas a sus pies.

Mientras se ocupaban de mantener al enemigo en un lugar, Kaseria llevó a ochocientos soldados hacia el sur. Se acercaron al río que servía de frontera nacional.

Usando sus lanzas en lugar de palos, los soldados saltaron al agua y palparon los bajíos. Debido a que utilizaban la mínima cantidad de luz, algunos perdieron el equilibrio y fueron arrastrados por la corriente. Tenían siete aeronaves con ellos, pero la mayoría se usaban para transportar dos cañones. Aunque era consciente del peligro, el propio Kaseria precipitó su caballo al río.

La luna estaba cubierta por gruesas nubes negras. Probablemente no quería mostrarse para no tener que ver la brutal lucha que se libraba abajo.

En esa oscura noche, el grupo del príncipe Kaseria se acercó silenciosamente a Dairan. Cuando estuvieron lo suficientemente cerca para ver las murallas, las tropas se detuvieron y Kaseria envió exploradores.

—Oh, ¿una de las puertas está abierta? —cuando escuchó la información, los delgados y estrechos labios del príncipe se curvaron en una sonrisa mientras se sentaba encima de su caballo.

En ese caso, el enemigo definitivamente saldrá por la puerta norte.

Esperaron un rato.

Finalmente, un jinete vino galopando desde la dirección norte, volando casi justo delante de donde estaba escondido Kaseria. Sin duda el mensajero enemigo que se escabulló gracias a la oportunidad que Lance creó a propósito. Desapareció como si hubiera sido arrastrado por Dairan.

Era obvio, incluso desde la distancia, que la ciudad se transformó de repente en un foco de actividad. La noticia corrió por todos lados de que la fuerza principal de Eric estaba aislada en territorio enemigo.

En ese momento, Kaseria dividió su fuerza en dos grupos, y mandó una unidad adicional a distancia con uno de los cañones y se posicionó al este de Dairan.

Esta vez, las cosas no tardaron demasiado en impacientar a Kaseria.

Ya están aquí.

Hubo un golpe de cascos y las puertas de hierro de Dairan escupieron a un grupo de caballería e infantería. Eran setecientos.

—¡Fuego!

A unos pocos kilómetros al norte de la ciudad, se dio la orden de disparar a los soldados que estaban a ambos lados del camino.

Era como si la quietud de la noche hubiera sido desgarrada por el rugido de los truenos.

Los gritos de los hombres y los caballos se superponían, y los jinetes de Ende fueron arrojados al suelo con un estruendo. Cuando las balas se agotaron, Kaseria Jamil personalmente cargó hacia adelante a la cabeza.

—¡Atrápenlos! —gritó, y luego se precipitó hacia el frente de batalla, que estaba envuelto en un espeso humo de pólvora.

La antorcha que llevaba un jinete cayó al suelo. La espada de Kaseria la reflejó, emitiendo la deslumbrante luz de las llamas, mientras mataba a dos, y luego a tres de los soldados de infantería.

Mientras que la fuerza de élite que dirigía se enfrentó a los refuerzos enemigos, trescientos pasaron por su lado y se dirigieron hacia Dairan. Su objetivo era conseguir el control de la puerta. Como corresponde a las tropas que han puesto a los países bajo la espada, el vigoroso ejército de Allion se movía a la velocidad del rayo.

Un mensajero fue enviado apresuradamente al señor de los dominios, Kayness Plutos, con la noticia de que el enemigo había invadido con éxito el territorio de Dairan.

—¿Qué? —Incluso un guerrero como Kayness se puso pálido.

Cuando escuchó que Eric estaba aislado, sintió que la situación comenzaba a volverse peligrosa. Había enviado soldados a luchar, y la mayoría de los soldados fueron confiados a su hijo mayor, Darowkin, que ya se había ido. No había duda de que eran las tropas de Darowkin las que habían sido atacadas violentamente.

Bastardos. La expresión de Kayness era atronadora cuando se cambió por sí mismo a su armadura.

Tenía cincuenta y tres años. En los últimos años, no había salido a la batalla, pero, como era costumbre aquí, no descuidó su entrenamiento diario. Llamó a un paje para que le entregara una lanza.

Mientras tanto...

Primero, tenemos que provocar un gran incendio. Kaseria se ocupó de que su fuerza de ataque lo llevara a cabo. Habiendo penetrado en Dairan, el ejército de Allion se deshizo fácilmente del primer grupo de soldados que Kayness envió, y ahora se embarcaban en una matanza y aniquilación despiadada. Las casas eran algo natural, pero también incendiaron los graneros en los que la gente había almacenado desesperadamente provisiones de la tierra empobrecida.

—¡Bastardos!

Incapaces de soportar la visión, los hombres se liberaron de sus familias que los retenían, y agarraron armas para atacar. Los soldados de Allion les dispararon, los ensartaron y los pisotearon bajo los cascos de sus caballos. Las lanzas golpearon sin piedad las espaldas de las madres que huían de los incendios mientras protegían a sus hijos.

Los cadáveres se amontonaban en las calles de Dairan y, mientras los pies de hierro de los caballos los aplastaban, nuevos montones de restos se acumulaban en otros lugares.

Los soldados del ejército de Allion llevaban cascos que cubrían casi por completo sus cabezas. Por eso, parecían exactamente como muñecos inexpresivos y sin emociones que ejecutaban fielmente las órdenes de su amo, realizando un acto de destrucción tras otro.

Sin forma de resistirse, Dairan quedó incendiado. Mientras tanto, a unos pocos kilómetros al norte, las tropas de Darowkin, que luchaban contra Kaseria, se vieron sacudidas por otro problema. Los líderes estaban desorganizados, y había quienes parecían tener la intención de regresar sin permiso para defender su ciudad y sus familias.

Con su casco y armadura roja de sangre, Kaseria corría por el campo de batalla, buscando al comandante, pero el líder enemigo, Darowkin Plutos, había recibido una bala y caído de su caballo en las primeras etapas de la lucha. Ya se había retirado de las primeras filas, arrastrado por sus hombres. Esto salvó la vida de Darowkin, pero como resultado, sus tropas no pudieron recuperar su espíritu de lucha, dejando a Kaseria libre para pisotearlos.

Con la espada y la lanza, Kaseria derribó todos los obstáculos que se le presentaron. Cuando estaban a punto de entrar en Dairan, se puso en contacto con la unidad que había apostado antes en el este, y les hizo empezar a bombardear la puerta este de la ciudad.

Esto atrajo a Kayness. Temiendo que el enemigo también se acercara por el este, dividió a sus soldados en dos. Sin embargo, no fue más que un señuelo, y Kaseria fue capaz de romper fácilmente las filas reducidas del enemigo.

Mientras las chispas salían de los edificios de ambos lados, hizo que el segundo cañón entrara en la ciudad. Es el objetivo: El castillo de Dairan. El enrevesado trazado de la ciudad fue diseñado para hacerla difícil de alcanzar, pero la unidad aérea que estaba encima guiaba al príncipe.

Los soldados de Dairan, por supuesto, se apresuraron a atacar con espada y lanza en mano, pero fueron superados en número.

Bañado en el reflejo de los fuegos, Kaseria cabalgó tranquilamente. Su actitud era la misma que si la ciudad fuera ya territorio ocupado. No importaba cuántas veces sus hombres le advirtieran que "Los fusileros podrían acechar", y a pesar de que los disparos enemigos sonaran ocasionalmente, Kaseria simplemente se reía cada vez.

—Ja, ja, ja.

Se veía alegre.

Kaseria tenía un lado culto que amaba las pinturas y la música, e incluso había producido obras de arte él mismo, pero ahora que estaba en el campo de batalla, era como si su yo cotidiano, el que vivía protegido por muros de piedra, fuera un impostor. Le hizo darse cuenta de que la belleza de los cuadros y la conmovedora música y poesía no eran más que sustitutos para el arrebato de la matanza y ese momento de miedo, sin saber si él mismo podría ser asesinado.

Ignorando a los habitantes del pueblo que intentaban huir de sus casas en llamas, la unidad de Kaseria llegó frente a la mansión Plutos. Como era de esperar, los soldados armados con pistolas se alineaban en formación para intentar defenderla. Kaseria los atrajo con soldados de infantería mientras el cañón se colocaba en posición en la retaguardia.

 

 

Al mismo tiempo, las hijas de Darowkin corrían por los pasillos de la mansión.

Tan pronto como su madre fue informada del ataque enemigo, se puso de pie y, acompañada por los soldados de escolta y las doncellas, tomó a sus dos hijas de la mano y salió de la habitación. La mansión, sin embargo, era un caos por lo repentino que fue.

Soldados armados gritaban furiosamente mientras corrían, apresurándose de un lado a otro. Sus armaduras laminares y las empuñaduras de sus lanzas parecían estar a punto de golpear a las dos chicas en la cara en cualquier momento.

—¡Reen!

Thil soltó rápidamente la mano de su madre y se agachó para proteger a su hermana pequeña. En ese momento, el edificio se estremeció con el acompañamiento del rugido del fuego de artillería. Con los soldados empujando y avanzando, las dos se separaron de su madre antes de que se dieran cuenta.

Simplemente corrieron en busca de un lugar sin fuego, lo que les llevó a un jardín rodeado por una valla. Allí jugaban a menudo las dos, y allí, los fuelles furiosos de los hombres y los gritos de las mujeres sonaban a lo lejos. Había un cobertizo en un rincón del jardín, así que Thil llevó a su hermana pequeña de la mano y se precipitó hacia él.

Contuvieron la respiración en la oscuridad.

Durante un rato, se cogieron de las manos y se quedaron en silencio, y en medio del silencio, se sentía como si fueran las únicas dos vivas en Dairan.

La ventana del cobertizo estaba en lo alto, así que Thil apiló lo que encontró a su alrededor en una especie de escalera y, desde lo alto, intentó ver cuál era la situación afuera.

Podía ver las llamas que se elevaban alrededor de Dairan y, en su entorno sombrío, podía ver vagamente que sombras aún más oscuras se empujaban unas contra otras. La lucha estaba en su punto álgido.

—¿Y Padre? —Reen se puso de puntillas, mirando hacia arriba. Su pelo, que normalmente estaba atado en dos manojos, colgaba debajo de sus hombros, y se veía totalmente desolado.

Thil sacudió la cabeza.

—¿Madre?

Thil volvió a bajar y se sentó en el suelo junto a su hermana.

Poco después, Reen volvió a preguntar,

—¿Dónde está Padre? —la usualmente confiada niña tenía los ojos llenos de lágrimas—. ¿Y Madre? ¿Dónde está Lord Príncipe?

—No lo sé —respondió Thil, mirando fijamente sus rodillas que había juntado—. Pero, no tardará mucho. Vendrán corriendo a buscarnos muy pronto.

Encontrando el silencio insoportable, hablaba de todo y de cualquier cosa con su hermana. Tarareaba las canciones que su tío, Belmor, siempre cantaba.

—El tío te lo prometió ayer, ¿verdad? Que cuando vuelva, leerá tu libro favorito, Reen. Y también, hará las voces de las hadas.

Se obligó a sonreír mientras hablaba. Las historias favoritas de su hermana pequeña eran sobre hadas, y le encantaba especialmente cuando Belmor hacía una voz de mujer al leérselas. Sin embargo, en este momento, no había ningún tema que pudiera distraer a Reen. Escuchándola decir nada más que repetidas veces

—¿Y Padre?, ¿Y Madre? —Thil finalmente no pudo soportarlo más.

—¡Yo tampoco lo sé! —gritó, sacudiendo sus manos sueltas—. Si estás tan interesada, deberías salir y verlo por ti misma.

—Bien, eso es lo que haré —frunciendo el ceño indignado, Reen se puso de pie.

Thil no creía que lo dijera en serio.

—No puedes hacerlo tu sola, ¿verdad? Así que quédate aquí en silencio. Siempre, siempre es lo mismo... porque todo lo que haces es insinuar cosas desagradables sobre mí.

—Thil, eres una tonta. ¡Te odio!

Reen se enojó y se puso a correr. Para cuando la asustada Thil se puso de pie, su hermana menor abrió la puerta del cobertizo y desapareció en la noche. Thil jadeó y se quedó petrificada. La oscuridad que se extendía al otro lado de la puerta parecía haberse tragado a su hermana, y sintió como si nunca pudiera volver a su lado.

Sus manos y piernas habían empezado a temblar involuntariamente. Quería arrodillarse y gemir.

Pero...

—Tú también, Thil. Tienes que proteger a tu hermana pequeña —En ese momento, las palabras que el Príncipe Eric le dijo hace unos días dieron vueltas en su cabeza.

La chica se mordió el labio inferior. Soy la hija de un guerrero de Dairan.

Con las piernas todavía temblando, salió.

 

 

 

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