Rakuin no Monshou Volumen 12 - Capítulo 4

LA PRINCESA REAL Y LA PRINCESA IMPERIAL

 PARTE 1

Cuando el Príncipe Heredero Imperial Gil de Mephius logró entrar en Ende, la agitación que dividió a Solon en dos, comenzó a ser más intensa que antes.

Todo comenzó con una fiesta de té patrocinada por la princesa imperial, Ineli.

Un grupo armado irrumpió repentinamente y trató de llevársela por la fuerza. Se decía que habían actuado bajo las órdenes de la Emperatriz Melissa. Ahora que su hija se había convertido en la cara de la facción del príncipe heredero, no podía permitirse el lujo de dejarla en paz. Habiendo apenas logrado evitar ser capturada, Ineli se enfureció. Ella también se preparó para usar la fuerza armada para contraatacar a Melissa, su propia madre.

Adivinando cuáles serían sus acciones, Melissa se llevó rápidamente a los soldados y se atrincheró en el templo de los dioses dragones junto con su hija Flora y una parte de los nobles reconocidos como pertenecientes a la facción del emperador. La situación se complicó todavía más por el hecho de que el emperador Guhl Mephius acompañó al séquito de Melissa al templo.

La historia oficial era que "la salud de Su Majestad no es favorable, por lo que está visitando a los ancianos del templo para recibir oraciones y protección divina", sin embargo, aunque hubiera sido habitual que viajara al santuario con un séquito considerable, ni una sola persona había visto la procesión del emperador. Era probable que Melissa y sus allegados utilizaran métodos rudos para sacar al emperador del palacio.

Las noticias acabaron enredándose, y hubo algunos informes falsos de que fue la facción del príncipe heredero la que utilizó por primera vez la fuerza armada. Habían conquistado el palacio y forzado al emperador a someterse. La emperatriz se había opuesto a ellos y, en lugar del emperador que se había derrumbado por la enfermedad, reunió a los fieles y se resistió valientemente desde el interior del templo.

Mientras que las facciones del emperador y del príncipe heredero se enfrentaban, el propio emperador no había sido visto ni oído ni una sola vez desde que entró en el templo, mientras que el príncipe heredero Gil estaba llevando refuerzos a Ende.

Como resultado, la vaga ansiedad que todo el mundo había estado sintiendo pronto se desbordó y estalló en forma de violencia. Comenzando con Solon, los levantamientos y disturbios estallaron uno tras otro a lo largo de Mephius. Tanto en la facción del emperador como en la del príncipe heredero, hubo muchos que sintieron que - esta es mi oportunidad de hacerme un nombre - y llevaron a sus soldados a tomar el control de los fuertes y las aldeas, así como aquellos que movieron sus tropas para detenerlos, razonando que - al suprimirlos me ganaré el reconocimiento.

El gobierno del emperador había sido despótico, y había muchos que estaban descontentos, como los que no tenían el favor del emperador o los que se sentían presionados a una posición injusta. Además, no faltaban los hijos menores de las casas aristocráticas y militares que no heredarían como jefes de familia, pero que se habían distinguido durante la guerra de diez años con Garbera, sin embargo, Mephius no era una tierra adecuada para ser dividida entre decenas de personas. Como un torrente rompiendo sobre la orilla del río, uno tras otro se pusieron en acción.

Como el gobierno cayó en el caos, la influencia de las autoridades locales naturalmente pasó a primer plano. Los robos y asaltos proliferaron en las ciudades, y el número de bandidos que atacaban a lo largo de las carreteras se multiplicó. Después de la sublevación de Kilro, la excitación de los esclavos comenzó a enfriarse, pero ahora volvió a estallar de nuevo mediante fugas e insurrecciones.

Por supuesto, la capital no sólo vigilaba silenciosamente todo esto. El general Odyne Lorgo, a quien Gil había, por así decirlo, dejado a cargo de la capital, envió tropas a todas las zonas para suprimir los disturbios.

Como los mercaderes de la ciudad portuaria de Birac tenían un fuerte sentido del autogobierno, esa ciudad no se vio envuelta en disturbios, y el señor de los dominios, Fedom, pudo en cambio tomar la iniciativa de movilizar las tropas de Rogue Saian para ayudar a Odyne.

Así, fue en gran medida la facción del príncipe heredero la que pudo demostrar liderazgo y capacidad de acción.

La situación demostró cuánto había disminuido la influencia del emperador, pero los que estaban cerca de él no estaban dispuestos a dejar de lado sus intereses personales, y formaron una alianza secreta. Según los rumores que llegaron a la capital, desde que el príncipe heredero abandonó el territorio de Mephiano, empezaron a reunir tropas en torno a los gobernadores de las fortalezas. Despertaron el fervor al afirmar que "los planes de la facción del príncipe heredero impiden que Su Majestad y la emperatriz se muevan. Asaltaremos la capital y los rescataremos".

Odyne, Folker y los demás tomaron todas las medidas para rodear el templo de los Dioses Dragón. Su red perimetral no permitía a nadie pasar por el interior ni escapar hacia el exterior; pero como el propio emperador Guhl Mephius estaba dentro, no podían hacer uso de medios violentos. Sin embargo, mientras "Su Gran Majestad" permaneciera a salvo, la facción del emperador no iba a reinar en sus acciones.

Ineli Mephius irritadamente hizo un balance de esta situación, en la que Solon seguía encerrado en un extraño punto muerto mientras chispas volaban a su alrededor. El ángulo de sus cejas se hacía más agudo cada día, así como el número de veces que encontraba faltas en las doncellas, los soldados y todos los que la rodeaban.

En poco tiempo, empezó a sugerir que debían entrar por la fuerza en el templo.

—Deberíamos enviar soldados inmediatamente. Ni siquiera el "enemigo" podrá usar a Su Majestad como escudo. ¿No es esto simplemente subestimar nuestra capacidad para avanzar?

Diciendo eso, instó repetidamente a Odyne a usar la fuerza militar, pero:

—Si usamos medidas fuertes en este punto, podría proporcionar a los de dentro y fuera de la ciudad una causa justa para volver sus armas contra nosotros. Haríamos mejor en esperar nuestra oportunidad —la regañaba cada vez.

Aquellos que estaban causando disturbios por todos lados no pensaban de manera diferente a Ineli. Todos estaban atados con ese pensamiento casi obsesivo.

Y así fue como, al final, Ineli utilizó a una parte de los que también buscaban ganarse el favor de la princesa imperial y, una noche, movilizó a los soldados sólo por su propio criterio.

—No necesitamos destruir el templo. Una vez que les hayamos dado una lección, pronto veremos lo frágil que es la solidaridad del "enemigo". Los desertores empezarán a aparecer uno tras otro, y este ridículo disturbio llegará a su fin.

Con esas palabras, se colocaron cañones en posición y el templo fue bombardeado. Mientras el rugido de los cañones resonaba, sin importar si era de la facción del emperador o del príncipe heredero, sonaba como la agonía de Mephius.

Afortunadamente, la puntería estaba errada y una unidad bajo el estandarte de Odyne se dio cuenta de lo que sucedía y pudo detener el bombardeo tras el segundo disparo, por lo que el episodio no tuvo otro efecto que el de estimular a la facción del emperador. Al día siguiente, una escuadra disparó una salva de balas de cañón a las murallas de la capital en represalia, antes de ser disuelta por los guardias de Solon mientras la gente del pueblo se apiñaba y veía el humo blanco y espeso que se elevaba.

Fue mientras Solon estaba siendo sacudido por el caos que una visita llegó. Una princesa real de Garbera que había viajado en una nave desde Birac.

No hace falta decir que era Vileena Owell.

La primera en saludar a la princesa fue Theresia, que antes había sido la jefa de las criadas en Garbera.

Vileena dejó Solon después de hacer una declaración, impropia de una princesa, de que "Voy a llevar algunos soldados para someter a Salamand".

Theresia se inclinó con una expresión deliberadamente tranquila y preguntó:

—¿Tuvo un viaje agradable?

La princesa asintió con una sonrisa.

—Fue muy agradable. Inesperadamente pude ver los cielos de mi ciudad natal una vez más.

—Eso es realmente muy afortunado. Sin embargo, es raro que usted revoque los planes que ha decidido, Princesa. Incluso yo me sorprendí de que se haya ido a descansar a Garbera —dijo Theresia con sarcástica admiración.

A la criada le dieron, por supuesto, los detalles. Que la captura de Salamand había ido bien, pero que, en consecuencia, la princesa recibió un disparo de alguien y su vida corrió repentinamente peligro; también que viajó a Phozon, la capital de su país natal, pero permaneció dentro de la aeronave sin poner un solo pie más allá de ella.

Pero no lo repitamos tediosamente. Mirando a su señora, cuyo pelo ocultaba las vendas apretadas, Theresia tuvo la sorprendente impresión de que estaba mirando a un guerrero herido que llevaba sus heridas con orgullo más que con dolor.

Al mismo tiempo...

¿Oh? Theresia frunció el ceño un poco. Los ojos de la princesa estaban rojos. Seguramente la nostalgia la habrá invadido después de volver un tiempo a Garbera, pensó Theresia, cuando...

—Fuwaaaah.

—Princesa...

Vileena dio un bostezo tan grande que Theresia no tuvo más remedio que reprenderla severamente.

—¿No ha dormido?

—No, no desde hace tres días —Vileena se frotó los ojos.

Como Gowen, por supuesto, avisó con antelación que la princesa visitaría Solon, Theresia no era la única que salió a recibirla, también había mensajeros de Ineli y los otros nobles que estaban en la capital. Sin embargo, Vileena se limitó a intercambiar saludos formales con ellos y después no se fue con nadie más que Theresia, diciendo que "me voy a mis aposentos".

Los aposentos en cuestión eran los que le habían sido asignados cuando el Príncipe Heredero aún estaba en Solon. Su manera de actuar indicaba que consideraba que nada había cambiado desde antes y que este era su espacio vital.

A su lado, los esclavos que trabajaban en el puerto estaban a punto de pasar. Llevaban cargas pesadas sobre sus espaldas. Un hombre que se parecía al supervisor del puerto los maltrataba por ser "lentos".

Vileena Owell les echó una vaga mirada de reojo.

—Oye, Theresia...

—Oírle decir 'Oye' me hace sentir incómoda.

—¿Qué quieres decir con incómoda? —por un segundo, Vileena infló sus mejillas, pero su expresión volvió inmediatamente a ser seria—. Mi mayor orgullo es haber nacido en la familia real de Garbera.

—Ya lo sé.

—Sin embargo, si, por ejemplo, la gente del pueblo dijera, delante de mí, que eso no es nada comparado con su propio orgullo y alegría de ser hijos o hijas de sus propios padres, no me reiría de ellos.

—En efecto.

—Entonces, ¿qué pasa con los esclavos? —Vileena se giró para mirar por encima del hombro una vez más a los hombres que se movían por todo el puerto—. ¿También se sienten orgullosos de sus orígenes y de su actual yo?

—…

Theresia estaba a punto de responder algo pero en cambio permaneció en silencio. Entendió que Vileena no estaba haciendo un comentario despreocupado, y tampoco estaba tratando de que Theresia le respondiera.

—Si lo piensas bien, el linaje es algo extraño. Si sigues una línea de nacimientos ininterrumpida, llegas al mismo lugar para todos. Entonces, ¿qué es lo que me hace sentir orgullosa de ser parte de la familia real? ¿Es porque puedo ver por mí misma la nobleza de mi abuelo, mi padre y mis hermanos? ¿Es por los ejemplos, el honor, y también la nobleza de mis antepasados registrados en los libros de historia?

Vileena se volteó hacia adelante. El cielo era ligeramente azul. Quizás era debido a los disturbios que se estaban produciendo por todas partes, pero las aeronaves mensajeras y las aeronaves de transporte despegaban y aterrizaban incesantemente en el puerto.

—Soy una princesa real de Garbera —dijo tranquilamente ese hecho obvio y continuó caminando—. Heredé esa sangre y cargo con esa historia. Tanto del pasado como del futuro. Cierto, mis palabras no son sólo mías, mi cuerpo no me pertenece sólo a mí. Si voy demasiado lejos en priorizar mis propios deseos y valores, y traiciono a mi linaje, estaré manchando de barro tanto los espíritus del pasado como el futuro de la familia real. Porque...

—…

Porque soy una princesa real de Garbera.

Los pasos de Vileena no vacilaron. Todo lo contrario: aceleró, dejando a Theresia mirando su avance desde atrás. Sin duda, eso no le permitió ver la vivacidad que brillaba en sus ojos rojos e inyectados de sangre, pero había dado, literalmente, un paso demasiado lento.

Porque... mi sangre y mi alma tienen que coincidir con esa misma integridad.

 

PARTE 2

La paciencia de la princesa Ineli Mephius había excedido una vez más sus límites.

El caos continuaba en Mephius. Gil todavía estaba en camino a Dairan, Folker fue a sofocar una revuelta de esclavos que ocurrió en un dominio señorial al sur de Nedain, las tropas de Yuriah volaron para reprimir a un grupo de mercenarios que se aprovechaba del caos para saquear pueblos. Con el fin de evitar que la facción del emperador reuniera sus fuerzas, Rogue dividió sus unidades y las desplegó por los alrededores de la capital.

El príncipe heredero acababa de salir de Solon, pero la situación interna del país ya se estaba colapsando.

Lo que Ineli encontró más difícil de soportar fue la idea de que esto podría deberse a sus propios errores. Originalmente, Odyne había quedado a cargo de la capital imperial, y, aunque tenía el título de princesa, Ineli tenía poca autoridad. Para ella, que aspiraba a un estatus incluso más allá de eso, era tanto una oportunidad inigualable para aumentar su fama como una situación peligrosa en la que un error podría bloquear todo su futuro.

Sin embargo, desde el incidente del bombardeo del templo, la vigilancia que se le había impuesto se volvió más estricta. Odyne había seleccionado personalmente a algunos de sus subordinados de confianza y los colocó al lado de la princesa.

Uno de sus deberes era rechazar a los oficiales y nobles que venían a solicitar una reunión con la princesa, lo que provocaba chismes malintencionados - Ese maldito Odyne. Conspirando para aprovecharse de esta situación para ser el único en cosechar los beneficios. Odyne Lorgo, sin embargo, no iba a ceder en absoluto en su política. A estas alturas, no estaba en condiciones de unirse a los que querían ganarse el favor de la princesa imperial.

Finalmente, la propia Ineli expresó abiertamente su descontento con Odyne y empezó a criticar al general que la mantenía bajo arresto domiciliario en todo menos en nombre.

En este punto, los movimientos de su entorno mostraron una vez más signos de cambio. Aunque el caos actual tenía un lado que era una confrontación entre la "facción del Emperador" y la "facción del Príncipe Heredero", para una parte de la gente involucrada esto no era más que un eslogan vacío, y sus acciones eran similares a las de los saqueadores en la escena de un incendio.

Mientras que había bastantes personas que juzgaban que esto se convertiría en una guerra civil a gran escala, había muchos más que se centraban en cómo debían actuar para asegurar sus posiciones después, cuando los disturbios se hubieran calmado.

¿Sería mejor negarse a cooperar con Odyne?

No, si lo hacemos, las cosas podrían empeorar una vez que el príncipe heredero regrese. Sin embargo, la relación entre la princesa Ineli y Su Alteza es bastante buena...

Así que si seguimos las órdenes de la princesa, no deberíamos ser acusados de ningún crimen en el futuro.

En medio del constante caos de la capital, los nobles y algunos oficiales militares celebraron este tipo de reuniones indebidas más de una vez.

No habían pasado diez días desde que el Príncipe Gil se había ido y el emperador desapareció de vista en el templo. En Mephius, donde el emperador había disuelto arbitrariamente el Consejo, no había un sistema claro que indicara a dónde debía transferirse y converger la autoridad. Simon Rodloom siempre se había lamentado por lo mucho que se había perdido durante la guerra de diez años con Garbera, y esto no había sido una ansiedad innecesaria por su parte.

Entonces...

Ese día, Ineli Mephius tuvo una visita.

Ya no se alojaba en el palacio interior, sino que había elegido como centro de operaciones una habitación reservada para la familia imperial en el palacio principal, y se hospedaba allí.

Con guardias que la seguían en todo momento, Ineli no podía reunirse a su antojo con nobles y oficiales influyentes, por lo que pasaba cada día enviando cartas a todas las dependencias o respondiendo a las peticiones de audiencia de los representantes de la ciudad y de los barrios. Actualmente, era la única representante de la familia imperial con la que se podía contactar.

Era de noche.

Informados por el chambelán del nombre del visitante, los soldados de Odyne se quedaron momentáneamente desconcertados sobre cómo manejar esto. Debían hacer cumplir la política de que, a menos que tengan mi permiso, nadie de pie puede reunirse con Su Alteza Imperial.

Esta persona, sin embargo, no era cualquiera. Sin otra opción, uno de ellos se apresuró a comunicarse directamente con Odyne. Por un momento, el propio general pareció dudar de la decisión.

—Está bien. Permiso para pasar —al final, dio su autorización.

Del mismo modo, Ineli Mephius frunció el ceño cuando oyó el nombre de su visitante. Cuán irritante era el pensamiento que revoloteaba por su mente.

En ese momento, sin embargo, ella era la representante de la familia gobernante en Solon, la capital imperial. Era inevitable que ella fuera la que recibiera a los invitados extranjeros.

—Por favor, adelante —Ineli abrió personalmente su puerta al visitante.

La que entró con gracia, o mejor dicho, cuya postura hizo que su pecho saliera demasiado, fue Vileena Owell.

La propia Vileena era plenamente consciente de que era una "invitada molesta". Y no sólo para Ineli, sino para el propio Mephius, ahora que estaba siendo sacudido por el caos.

En realidad, cuando desembarcó en Solon, la recepción de bienvenida para ella sufrió algunos retrasos inesperados. Cuando se enteraron de que la princesa fue llevada a Garbera, la reacción de la mayoría de la gente fue similar:

¿No hace eso improbable que vuelva?

No, pero hasta que Mephius se asiente de nuevo, puedes estar seguro de que se les ocurrirá alguna excusa para extender su estancia allí.

Ciertamente no esperaban que regresara a Solon, con la cabeza aún envuelta en vendas. Sin embargo, no hacía falta decir que la princesa era la prometida del Príncipe Heredero y, aún más importante, recientemente se había distinguido por repeler a Salamand, el sinvergüenza que cruzó la frontera nacional. La población se inclinaba por verla como una heroína, y ni Odyne ni Ineli tuvieron más remedio que darle la bienvenida.

Aunque podía adivinar sus sentimientos, la princesa evitó deliberadamente parecer arrepentida o dar excusas. De hecho, ella también había sentido algunas dudas al llegar a Solon.

Tenía miedo de que, dado el actual estado de intranquilidad, su presencia pudiera causar más problemas innecesarios; además estaba el hecho de que muy recientemente, un Guardia Imperial intentó quitarle la vida cuando estaban en la frontera de Garbera, y el misterio de quién lo respaldaba aún no se había aclarado. Yendo más atrás en el tiempo, el rufián que incendió la aldea occidental que la había cuidado también la llamó inconfundiblemente "Princesa Vileena" antes de arremeter contra ella con una espada.

Aunque no estaba claro si esas dos personas estaban conectadas, alguien parecía estar detrás de su vida.

¿Habría un eco de un disparo en el momento en que ella saliera de la nave en el puerto de Solon, o alguien acechando en las sombras de un edificio, una espada de un asesino escondida en su pecho, vendría precipitándose para atacarla? Ella se preocupó por eso.

—¿Cuándo regresará Su Alteza?

—Bueno... ya que su propósito es desalentar a Allion durante sus primeras maniobras, no creo que su ausencia sea particularmente prolongada.

—¿En serio? En ese caso, esperemos en silencio su regreso —respondió y, con su doncella, Theresia, a su lado, entró en el palacio interior.

Quienquiera que fuera el que buscaba asesinarla, no esperaba que hubiera puesto sus trampas en Solon. Y si lo hubieran hecho, entonces...

Lucharé. Una vez en la cama, agarró silenciosamente el arma debajo de su almohada. Su respiración era desigual, y pasó mucho tiempo antes de que pudiera dormirse.

La princesa estaba innegablemente "tranquila".

Pero sólo por un día.

Al siguiente, solicitó una reunión con Ineli Mephius.

Después de escuchar directamente de Odyne sobre la situación en Solon, la princesa se enteró de lo que Ineli había hecho hasta ahora, y cuáles eran sus probables intenciones.

Vileena pensó, y en algún lugar del fondo de su mente, sintió ganas de sonreír. No quería ser una princesa usada sólo como un premio por sus servicios o como una herramienta para la diplomacia, sino que quería ser conocida como alguien que era tan ingeniosa como un hombre, y que actuaba por el bien del país.

La propia Vileena se sentía así. Tampoco la princesa real quiso considerar que su deseo de acumular diferentes experiencias era una mera fantasía infantil. Sin embargo, todo estaba sujeto a la tendencia de la época, y la gente misma era apta o no apta para diferentes cosas, por lo que tenía que llevarse bien con los demás.

—Ha pasado mucho tiempo, Princesa.

—En efecto, así ha sido, Su Alteza Real.

Ambas intercambiaron saludos con una compostura imperturbable, pero, particularmente en el caso de Ineli, no se podía decir que el estado de ánimo fuera el mejor. Esta princesa, que era casi excesivamente directa, con un comportamiento como una espada que podría caer en cualquier momento, podría muy bien interferir con la situación actual en Solon.

La propia Vileena era más consciente que nadie de que la yo de antes actuaría de esa manera.

—Durante un tiempo, Solon murmuró que sus logros militares no son inferiores a los de cualquier general, Su Alteza.

—Estoy bastante avergonzada. Ponerse la armadura y partir hacia el frente no es propio de una dama. Espero que todos en Mephius sepan que las mujeres de Garbera no actúan así.

Vileena bajó la cara e Ineli rió alegremente mientras sorbía su té. Discutieron el asunto con Salamand durante un rato más.

—Por cierto, Princesa. ¿A qué debo el honor de su visita de hoy?

—De hecho, aunque me preocupa un poco hacerlo, hay algunas cosas que me gustaría discutir sobre la Emperatriz Melissa.

Aquí está - cuando Vileena abordó el tema principal, los pensamientos de Ineli aparecieron en su cara. Ella hizo el primer movimiento.

—El asunto concerniente a la Emperatriz Melissa es... —El tono de voz de Ineli se suavizó, pero había un fuerte brillo en sus ojos—. Estoy segura de que usted, como huésped de un país extranjero, debe encontrarlo sumamente tonto. Como miembro de la familia imperial, me siento avergonzada por ello, pero, como estoy segura de que entiende, este es el problema de nuestro país. Se podría decir que en este cambio de estación, debemos lavar la pus de la vieja era y resolver los asuntos con nuestras propias habilidades. No permitiremos en absoluto que esto la perturbe, Princesa. Por favor, espere el regreso de mi hermano aquí en Solon sin preocuparse por nada.

Le dio su advertencia.

Enfrente de ella, Vileena, mirando como si de repente estuviera pensando en algo, dejó pasar unos segundos.

—Naturalmente, este es el problema de Mephius. Sin embargo, creo que yo, que vine de Garbera para casarme con su país, podría ser de ayuda.

—¿Qué es lo que quiere decir? —Ineli mantuvo su sonrisa. Por dentro, sin embargo, estaba maldiciendo a su oponente.

Condenada fanfarrona impulsiva.

Esta era una ocasión en la que no podía pedir la ayuda de la princesa. Como Ineli misma había declarado anteriormente, Vileena se había hecho famosa en Solon por repeler a Salamand. Si añadimos eso a la reputación del Príncipe Heredero Gil, ya había voces que proclamaban que "ambos son dignos de llevar a Mephius a la siguiente era".

Ineli quería una oportunidad para demostrar su propia habilidad. Esta era una oportunidad única en la vida, y, en cierto modo, quería agradecer a su madre por huir tan rápido.

—No es difícil imaginar que cuando se mira a Mephius en su estado actual, Princesa, debe parecer muy poco fiable. Naturalmente, es nuestra responsabilidad y...

—Escuché que la emperatriz está enviando mensajes desde el templo en los que afirma que el príncipe heredero es un impostor, y que el niño en su vientre es el legítimo sucesor al trono.

Inesperadamente, Vileena cambió el enfoque de la conversación. O más bien, dio la impresión de que hubiera evitado a Ineli, que había dado un golpe de timón directo.

La princesa imperial sin querer se quedó en silencio.

—La gente que antes se decía que formaba parte de la facción del emperador está actualmente levantando soldados en todos los rincones con la fuerza de esas palabras para proteger sus posiciones e intereses personales, pero en realidad su escala puede ser llamada muy pequeña. Como Mephius mismo está cayendo en el caos, el general Odyne Lorgo o el general Rogue Saian se preocupan por cómo hacer frente a la situación, pero una vez que su alteza príncipe heredero Gil regrese, este nivel de desorden debe ser resuelto en poco tiempo.

—…

—Sin embargo, en ese momento —las palabras de Vileena fueron pronunciadas en voz baja. Sus labios se formaron en una leve sonrisa, pero el contenido de lo que dijo se volvió abruptamente severo—. Al ser acorralada y haber perdido su ruta de escape, la emperatriz no tendrá más remedio que enfrentarse a la ruina. ¿Elegirá luchar hasta el último soldado, o elegirá el suicidio?

—¿Suicidio?

—O tal vez... —La sonrisa de Vileena se desvaneció—. O tal vez, ella podría obligar a Su Majestad el emperador a acompañarla. En cuyo caso...

—¿En cuyo caso?

—Crearía un caldo de cultivo para futuros problemas. Muchísimos... sí, muchísimos.

En cierto modo, sus palabras resultaron amenazadoras. O más bien, la Princesa Real Vileena estaba inconfundiblemente amenazando a la Princesa Imperial Ineli. Detrás de sus palabras se escondía la intimidación: si tu madre es acorralada y el emperador, padre de la patria, desaparece por ello, entonces es tu capacidad la que será cuestionada.

Naturalmente, la expresión de Vileena no mostraba nada más que la preocupación de una noble dama por el futuro del país.

—Los vasallos nuevamente tendrán el aspecto de ser coaccionados a obedecer. Incluso cuando Su Alteza Gil Mephius se someta a la coronación, la impresión que se arraigará es que es un gobernante que mató al anterior emperador y emperatriz, sus propios padres, y que oprime a sus súbditos sin tenerlos en cuenta. Las brasas de la disidencia seguirán ardiendo, y tan pronto como un fuerte viento sople sobre ellas una vez, se encenderán en un infierno que dividirá de nuevo el país en dos.

Esas palabras eran las que Vileena había preparado de antemano con intención premeditada, y, al mismo tiempo, el reflejo de sus verdaderos sentimientos, y totalmente libres de mentiras.

 

 

 

Una tormenta a fuego lento.

Garbera tenía Ryucown y Salamand. En Ende, estaba Lord Jeremie, que perdió la lucha por la sucesión. Y en Mephius...

Las peleas y los conflictos están constantemente al acecho, dentro de un país.

Vileena creía que era el deber de un político evitar que un oponente avivara esas chispas.

Cuando Vileena Owell llegó a Solon y fue informada de la situación allí por Odyne, pasó un tiempo sin saber qué hacer en la habitación que se le había asignado. No le había llevado un día solicitar una reunión cara a cara con Ineli, pero no fue una decisión fácil, y durante ese día, dudó mucho.

Ya que el príncipe heredero está ausente...

Los que se quedan atrás, los que se dejan a cargo, tienen el deber de mantener las cosas seguras.

—Theresia.

La princesa, que por alguna razón había estado parada frente a un espejo desde temprano en la mañana, llamó a la sirvienta quien la conocía desde que nació.

—¿Sí?

—¿Soy una princesa entrometida?

—No me resultaría particularmente extraño que hubiera gente que la llamara así a sus espaldas.

—¿Soy inadecuada para Mephius?

—No sólo para Mephius, sino también para nuestra propia Garbera y el país vecino de Ende. No hay una sola tierra en la que la princesa Vileena sería llamada una hija modelo de la familia real.

Parada detrás de la princesa, el discurso de Theresia fue perfectamente contundente. Vileena ni siquiera dejó escapar una sonrisa.

—Entonces soy una hereje. Si no soy el producto de la historia de Garbera o de la cultura de Mephius, entonces ninguno de los dos debe avergonzarse de mí, no importa lo que haga.

—Suena como si estuviese forzando una teoría sobre algo, princesa. ¿Qué es lo que está tramando ahora?

—Por última vez —Vileena cerró los ojos por un momento, pero luego miró fijamente la cara de Theresia en el espejo—. Esta será la última vez. Así que... por favor perdóname, Theresia. Como princesa de Garbera, como prometida del príncipe heredero de Mephius... esta es la última vez que haré algo vergonzoso.

—Ya veo.

Incluso mientras hablaba, eso es una mentira, estaba escrito en la cara de Theresia.

—De hecho, la princesa está progresando desde hace años. Se ha vuelto un poco más madura. Al decírmelo de antemano, se asegura de que Theresia no le regañará más tarde.

—Theresia...

—Haga lo que quiera, Princesa.

Theresia bajó la cabeza, con el pelo manchado de gris, sólo un poco. Sorprendida, la joven recuperó el aliento.

—La princesa Vileena ya no es simplemente la princesa a la que sirvo. Sin embargo, aunque juegue con las palabras, los que la miran la ven inequívocamente como la que lleva la posición de princesa de Garbera, y prometida del príncipe heredero de Mephius. Es porque lo sabe mejor que nadie que habla de "vergüenza", princesa.

—…

—Sin embargo, Princesa... Aunque las cosas que hace y dice a veces me han dejado estupefacta, y a veces me han hecho sentir como si me desmayara por el shock, ni una sola vez he pensado en usted como una 'vergonzosa'. Princesa, usted es mi orgullo. Aunque alguien la señale con el dedo o hable a sus espaldas, ya sea como miembro de la familia real de Garbera o en el palacio de Mephius con el que se case, eso no cambiará en toda esta vida. Por lo tanto, haga lo que quiera, princesa. Siga su corazón con honestidad.

—Gracias, Theresia.

Mientras Vileena expresaba su gratitud, su garganta estaba un poco obstruida, y había un brillo en el rabillo de sus ojos. Parada frente al espejo, la princesa extendió un dedo para secarse las lágrimas. Por alguna razón, sin embargo, permitió que sus brillantes lágrimas se derramaran en su mejilla mientras su dedo blanco bajaba por el rabillo del ojo.

—¡Beeh!

Sacó la lengua.

 

 

 

Ineli estaba desesperada por encontrar palabras con las que responder.

—Seguramente la emperatriz no puede querer llevar a Mephius a su completa destrucción.

El comportamiento de Vileena permaneció perfectamente calmado.

—La pregunta clave es si las acciones de la emperatriz provienen de una causa justa que pueda guiar el futuro de Mephius. Ese punto es esencial. Como mencioné antes, ella declaró que Su Alteza Príncipe Heredero es un impostor y que el niño en su vientre es el heredero legítimo del trono... la emperatriz está diciendo que espera asumir la carga de gobernar a Mephius. En otras palabras, su causa es su derecho a ser responsable del país. Y, en ese caso...

Vileena Owell bajó los ojos por un momento. Era plenamente consciente de su personalidad. Un momento crítico necesitaba la expresión "crítica". Por eso ocultó su rostro a propósito.

—En ese caso, si yo, Vileena Owell, una princesa de un país aliado, voy al templo en calidad de negociadora, le será imposible dirigir una espada contra mí, o tomarme como rehén mientras hace sus demandas.

—…

—¿Qué le parece, Su Alteza Imperial, Princesa Ineli? ¿Aceptaría dejarme ir al templo?

—¿Q-Qué está diciendo? —Ineli estaba temblando de agitación, pero aún así sacudió firmemente su cabeza—. No podríamos permitir que una princesa, que ha sido dejada a nuestro cuidado por un país aliado, haga algo tan peligroso. Si alguien debe tomar la iniciativa de ir, es justo que yo, Ineli, lo haga.

—No, Su Alteza. En este momento, usted es la representante de la familia imperial en Solon. Si algo le sucediera a usted, Lady Ineli, el pueblo se vería sumido en una confusión aún mayor, y sólo los que no respetan la ley se alegrarían.

Su tono tenía una nota de agudeza. Más rápido de lo que Ineli podía responder a la crítica implícita, Vileena continuó con su línea argumentativa.

—Naturalmente, no estoy sugiriendo que deba hacer un gran espectáculo al visitar el santuario. Eso agitaría al pueblo y a los otros nobles, y probablemente causaría una perturbación innecesaria. Aunque sea necesario enviar un mensajero con anticipación para informar a la emperatriz de mi visita, podemos usar disfraces delante de la gente... por ejemplo, la princesa Ineli, preocupada por el estado de salud del emperador y la emperatriz podría enviar a alguien con comidas para ellos, o enviarles un médico, y cuando envíemos a la gente con ese tipo de pretexto, puedo fingir ser la doncella y colarme entre ellos.

Sus palabras "cuando" hacían que pareciera que todo estaba ya resuelto, pero sus siguientes palabras fueron aún más sorprendentes.

—Comunicaré sin falta sus palabras a la emperatriz. Por eso, Lady Ineli, me gustaría que me apoyara en esto.

Incluso añadió "por eso"... La forma en que hablaba hacía que sonara como si Vileena estuviera respondiendo a una petición de la princesa imperial.

Ineli Mephius parecía como si hubiera sido arrojada de repente a un mar nocturno áspero y tormentoso. Como si no tuviera tiempo de respirar antes de que las enormes olas se abalanzaran sobre ella una tras otra, y la lanzaran de arriba a abajo.

Entonces, habiendo llegado a ese punto, la princesa Vileena añadió otra sugerencia escandalosa.

—¿Qué tal si se celebra un consejo, mañana por la mañana, al que serán convocados todos los comandantes y personas de influencia que residen actualmente en Solon? En ese momento, repetiremos la conversación que usted y yo acabamos de tener.

—…

En otras palabras...

Ambas repetirían su actual conversación delante de los personajes importantes reunidos, fingiendo decir y oír esas cosas por primera vez.

Dándose cuenta de la intención detrás de esto, las orejas de Ineli se pusieron rojas. No era sólo para asegurarse de que su petición fuera aceptada - la princesa está preocupada por Ineli.

Si los detalles de su conversación eran transmitidos, Ineli evitaría la acusación de ser una cobarde que había enviado a la Princesa Real al peligro mientras se encerraba en sí misma. No sólo eso, sino que si se obtenía algún resultado, el mérito seguramente sería visto en parte como suyo.

¡Esto, esta mocosa!

Ineli Mephius mordió el borde de sus labios.

Una vez, en la lejana Apta, ciertamente acorraló a esta "mocosa". Esa chica no tenía nada más que guerra y aeronaves en el cerebro, y ni siquiera estaba familiarizada con la cultura de su país, ni podía recitar un solo verso de poesía. Delante de esa bárbara chica, Ineli demostró su diplomacia y entretuvo magníficamente a los visitantes extranjeros. La propia Vileena no había estado más que nerviosa durante todo el tiempo, pero al final, miró a Ineli con admiración y pidió estrechar su mano.

Y esa inútil "mocosa" se preocupaba por ella y trataba de romper una situación de estancamiento que la propia Ineli sólo había visto con los brazos cruzados. Además de eso, está diciendo que... lo haremos juntas, las dos.

Sus emociones brotaban dentro de ella como un fuego ardiente, o no. Sus ojos se encontraron, y, contrariamente a lo que se esperaba, eran los de Vileena los que brillaban con fuerza. Y fue Vileena la que se sorprendió. Aunque había planeado ocultar sus emociones y hablar con perfecto desapego, al final, aquí estaba, emocionada, inclinada hacia adelante y mirando directamente a Ineli.

Por un momento, la princesa imperial de Mephius miró, atónita, a la princesa que desvió su mirada de ella con vergüenza.

Esta chica...

Relajó la fuerza de los dientes con los que se había estado mordiendo el labio. Realmente no era una chica que fuera buena en las artimañas.

En ese momento, si había que definir el estado mental de Ineli, era que reconocía a la princesa Garberana como... una rival.

Obligada a competir directamente con lo que debería haber sido una mocosa inútil, se vio obligada a reconocer su propia falta de habilidad.

Un día, te derrotaré - decidió firmemente.

Bien, un día.

 

 

Al día siguiente, la princesa real de Garbera y la princesa imperial de Mephius reprodujeron su conversación. Usando la atmósfera de allí como guía, pulieron los trozos inconvenientes y añadieron algunas otras partes, pero la idea general siguió siendo la misma.

También enfatizaron la amenaza de que si la emperatriz era acorralada, podría elegir suicidarse y llevarse al emperador con ella, así como la suposición de que la emperatriz Melissa no dañaría fácilmente a una princesa de un país extranjero.

Antes de que Odyne y los influyentes nobles reunidos allí pudieran recuperar el aliento -

—Estoy verdaderamente agradecida por la solicitud de la princesa de Garbera. Todo el mundo está de acuerdo en que en esta situación, no podemos quedarnos de brazos cruzados y mirar. También escuché que hay un rumor alarmante en las calles de que la afirmación de la Emperatriz Melissa de que tiene al Emperador es falsa. Si eso es cierto... de hecho, creo que como la Emperatriz Melissa afirma tener la justicia de su lado, debemos verificar si hay algo de verdad en esa declaración.

Ineli adoptó un aire de inocencia. La princesa real inclinó la cabeza, fingiendo estar profundamente conmovida.

Con la atmósfera que se convirtió en la de que todo estaba decidido, el general Odyne Lorgo empezó a ponerse en pie rápidamente.

—Naturalmente, no podemos permitir que la princesa de Garbera emprenda una tarea tan peligrosa sola. Odyne, le ordeno que la acompañe.

—Sí —la princesa imperial eligió perfectamente su momento, y Odyne se encontró con que le respondió sin querer. Sin embargo, su cara se enrojeció inmediatamente—. S-Su Alteza Imperial. Esto es simplemente... esto es simplemente demasiado peligroso. Si me da una orden, por favor dígame que me ponga mi espada y mi armadura, y que entre solo en el templo —dijo.

Por supuesto, se oponía completamente a que Vileena visitara el templo. Sin embargo, con un gesto que fue mitad burla, mitad reprimenda, Ineli respondió...

—General Odyne, ¿cree que si se va así, la emperatriz Melissa abrirá las puertas bien cerradas y le dejará entrar?

Odyne no encontró palabras para contestar. Las palabras de Ineli equivalían a decir que, aparte de la princesa Garberana, nadie de los presentes allí podría llamar la atención de la emperatriz. Y en primer lugar, si Odyne hubiera podido resolver las cosas por su cuenta, la situación no habría evolucionado hasta el actual punto muerto.

—Sin embargo, elogio su espíritu. Proteja a la princesa incluso a costa de su propia vida.

Las dos chicas organizaron las cosas a la perfección. Cuando Ineli se levantó, fue exactamente igual que el emperador, con su capa ondeando.

—Enviaremos un mensajero al templo este mismo día. Con eso en mente, por favor présteme doscientos de los Guardias Imperiales que responden directamente al emperador. De acuerdo con las leyes de Mephius, yo, que tengo el derecho de ejercer la autoridad como el miembro de más alto rango de la familia imperial actualmente en Solon, por la presente tomo el mando.

Un cierto tipo de recelo apareció en cada rostro allí, pero la atmósfera no era una que animara a nadie a hablar. La afirmación de Ineli de que tenía "el derecho de ejercer la autoridad como el miembro de más alto rango de la familia imperial" era patentemente falsa. Aunque la sangre se había diluido un poco a lo largo de la historia, había en Mephius varios chicos que estaban lejanamente relacionados con la familia imperial. Además, como Ineli era hija de la emperatriz Melissa de su anterior matrimonio, no era de linaje imperial.

Sin embargo, nadie, incluido Odyne, señaló esto. Eso fue porque todos reconocieron que en este momento, con todo el país, empezando por Solon, sumido en el caos, alguien tenía que asumir claramente el papel de líder. Aunque la Princesa Imperial Ineli ciertamente se había equivocado por su mal genio, era un hecho que ella era la única que atendía las tareas como representante de la familia imperial. Ineli fue una de las causas de la perturbación, pero también, por así decirlo, se esforzó por apagar el fuego evitando que se extendiera más.

—Si, por alguna improbable casualidad, el 'enemigo' tomara una acción violenta —la expresión de Ineli Mephius se tornó sombría, como la de una deidad guardiana del país—, destruiremos a ese 'enemigo' —declaró.

 

PARTE 3

Está oscuro.

El viejo miraba a su alrededor con ojos negros como la noche.

Estaba en lo más profundo del subsuelo del templo de los Dioses Dragón de Solon. Directamente debajo de la sección de un mural que representaba al dios dragón Mephius, una larga escalera conducía a esta habitación de techo alto. El suelo se extendía en mármol blanco, mientras que enormes columnas se alineaban en ordenadas filas en la dirección en la que el anciano, ese Guhl Mephius, miraba.

La tela de seda, antes blanca como la nieve, que llevaba puesta estaba ligeramente manchada, el cansancio se aferraba a la cara de Guhl como la suciedad, dándole una decoloración ligeramente oscura, y no había ninguna chispa de vitalidad en sus ojos.

Desde el día en que terminó la audiencia con el Príncipe Heredero Gil Mephius, Guhl había tendido a quedarse en su habitación. No se había mostrado en público, porque su salud se había deteriorado.

Entonces, una noche, poco después de que el Príncipe Heredero Gil dejara Solon...

Descansaba en su habitación cuando aparecieron personas que decían ser mensajeros de la emperatriz Melissa. Desenvainaron sus espadas y, en poco tiempo, derribaron a los centinelas que custodiaban su habitación. Más tarde supo que Melissa se había ganado al oficial a cargo de los guardias.

Con una actitud que era la definición misma de la cortesía burlona, dijeron...

—Por favor, acompáñenos, Su Majestad. Si se queda aquí, estará en peligro. Para llevar a Mephius a su legítimo futuro, por favor, escape de aquí por ahora —y, llevándolo en sus hombros, lo llevaron al templo de los Dioses Dragón.

Habían pasado más de diez días desde entonces.

Guhl se vio obligado a ir al nivel más bajo del templo. Le traían una comida una vez al día. Sus modales seguían siendo ostensiblemente corteses, pero estaba claro que no tenían intención de permitirle dar un solo paso fuera de aquí.

Melissa, el cerebro del complot, y la esposa del Emperador, no se había mostrado. Sólo recibió un mensaje oral de ella.

—Su Majestad está exhausto, así que rezo para que espere un tiempo mientras me encargo de abrir el camino hacia el legítimo futuro de Mephius en su lugar. Dentro de poco, lo devolveré sin falta, Su Majestad, al trono de Mephius, que no tiene igual en este mundo.

Guhl no le dijo que hiciera lo que quisiera.

Ni intentó resistirse.

Durante todo el día, simplemente permaneció dentro de estas sombras en las que no brillaba ninguna luz. Cuando le traían la comida, la comía mecánicamente.

Durante ese tiempo, ¿en qué pensaba? ¿Qué sentía?

Nada.

Guhl soltó una voz que no era ni siquiera un susurro.

No pienso en nada. No siento nada.

—Eso es una mentira —le lanzó una voz.

—¿Qué es una mentira? —Guhl miró a un rincón de la oscuridad—. "Una mentira", ¿verdad? ¿Qué entiendes de mí?

—Lo entiendo. Estás pensando. Nunca dejas de pensar. ¿Dónde te equivocaste? ¿O era este el camino correcto? Cada momento que estás despierto... no, incluso cuando te duermes sigues cuestionándote una y otra vez en tus sueños.

—El camino correcto. Un error. No existen tales cosas. Si dices que lo que hice estuvo mal, entonces gobernar a través del poder militar no puede ser correcto.

—Puede ser —el dueño de la voz no mostró ningún rastro de burla, y su tono era de máxima sinceridad—. Si aflojar las riendas invita al caos, entonces apretarlas demasiado causará la aparición de aquellas personas que no pueden soportar la asfixia. Los humanos no pueden convertirse en dioses, así que quizás no puedan gobernar sobre los humanos.

—No tengo tiempo para opiniones filosóficas —Guhl entrecerró los ojos, como si su mirada pudiera penetrar en la oscuridad.

Apenas había luz en esa cámara subterránea, pero ya era de noche. La vista desde el piso más alto del palacio de Solon, la capital imperial, se extendía lejos, y al oeste, uno seguramente podía ver las llanuras Domick, brillando en un rojo intenso. Bajando la mirada y acercándola un poco más a las mansiones y graneros de los alrededores de Solon, se verían las manchas de los seres humanos que se estaban limpiando el sudor del último trabajo del día.

En los pasillos del palacio, los soldados de guardia patrullan o hacen guardia. A Guhl le había gustado, por encima de todo, mirar hacia abajo a la valiente vista de la armadura que brillaba a la luz del sol poniente.

—Eres fuerte. Un ser humano fuerte. Sé mejor que cualquiera que, al menos, eso es lo que te esforzaste por ser.

—…

—No... en lugar de decir que te esforzaste por ser fuerte, tal vez sería mejor decir que te esforzaste por eliminar cualquier debilidad de ti mismo. Intentaste erradicar toda debilidad no sólo del país o de otras personas, sino especialmente de ti mismo. Porque eras un gobernante fuerte. Porque eras fuerte, admirable e imponente, un gran gobernante que podía asumir la responsabilidad de todo lo que sucedía en el país, y que podía abrir el camino hacia la paz. Porque tenías que serlo.

La figura oscura permaneció a una distancia fija de Guhl, sin acercarse ni alejarse. Sólo la voz oscilaba entre fuerte y ligera mientras hablaba, a veces tan feroz que parecía tartamudear contra los oídos del anciano, a veces tan suave que parecía hacerle cosquillas como una brisa.

—Pero Guhl. Es como dije antes: no eres un dios. Por todo lo que reclamaste esa autoridad, la realidad no cambiará el hecho de que eres un humano de carne y hueso nacido del vientre de tu madre. Los humanos no pueden incorporar todos los fenómenos del mundo en su carne viva. Entonces, ¿qué crees que debería hacer un humano que aspira a ser grande?

—¿Qué debería hacer?

—¿No es eso lo que estabas pensando, Guhl? Después de ser expulsado del trono y traído como un cautivo desde tu propia habitación a este sótano, ¿no es eso lo que has estado pensando constantemente, únicamente?

Guhl se quejó un poco. Era lo mismo, sin embargo, que las palabras sin sentido con las que un niño puede amenazar a un oponente justo antes de entrar en una pelea.

—Sí, es como tú dijiste. Hice algo malo, y la cuchilla levantada que debería haber protegido a la gente, la cuchilla cuyo filo debería haber sido bañada en una luz que iluminara el mundo, fue destrozada. ¿Pero quién puede decir qué es ese algo? Es algo que los futuros historiadores debatirán mientras se sientan en sus mesas redondas.

—Tú eres, después de todo, sólo una persona. Aún así. Si pudieras hacer una sola inferencia sobre ese algo, tal vez podrías dársela a tu hijo, Gil Mephius. Incluso si la vida y el valor de un solo humano es infinitesimal, a medida que las generaciones se amontonan unas sobre otras, dejando nuestras palabras para los que vendrán después, quizás los humanos encuentren un día un camino que se acerque a la verdad. Guhl, ¿la religión y la historia, los cuentos de leyenda, las vidas mismas de los humanos, no existen por eso?

—…

A la voz de esa persona, Guhl ya no respondió, ya no se enfadó, ya no se agitó. No, si hubiera que decirlo, estaba inmóvil como una estatua. Sin embargo, el dueño de la voz continuó, como si pudiera ver hasta el fondo del corazón de Guhl,

—¿Cuánto tiempo ha pasado desde que Lady Lana falleció? —Tocó la parte que Guhl menos quería tocar, y los ojos del viejo emperador, tan oscuros como la misma noche, se abrieron de repente de par en par—. Cuando perdiste a Lady Lana, estabas mucho más afligido que después de la pérdida de tu padre y tu madre. Es fácil imaginar ahora cómo rechazaste esa debilidad con todo tu ser. Eras diferente a tu padre, que había desordenado el país... no eras un gobernante débil... para convencerte de ello, cerraste firmemente las puertas de tu corazón y te esforzaste por hacerte fuerte. Se podría decir que tuviste un espléndido éxito en eso. Pero, al mismo tiempo, ¿no exigiste demasiada fuerza a los demás y a ti mismo? Creo que sí.

En el instante en que el viejo emperador apartó la cara...

—Guhl.

La figura oscura, que hasta entonces había mantenido una distancia fija de él, estaba de repente al lado de Guhl. Lo suficientemente cerca como para sentir el aliento en su oído.

—Ya debes haberte dado cuenta por ti mismo. El mundo en el que gobernaste anhela su próxima era. Espera y desea que te vayas. Tus ojos están ciegos. Tus oídos apenas pueden oír la voz de una persona. Sé un gobernante fuerte hasta el final. Admitiendo voluntariamente tu debilidad, aceptando la derrota, te convertirás en un gobernante aún más fuerte, Guhl...

—¿Hay alguien ahí, Guhl Mephius?

Otra figura se acercó desde más allá de la fila de columnas. Una tan delgada como un árbol marchito, pero sus pasos eran firmes.

Guhl, cuyos ojos se habían acostumbrado a la oscuridad, fue capaz de distinguirlo inmediatamente. Entre los ancianos de la fe de los Dioses Dragón, este anciano era probablemente el que se consideraba en la cima. Guhl se tomó el tiempo de mirar lentamente a su alrededor.

—Parece que no hay nadie aquí —respondió con una voz que se había quedado ronca—. ¿O estás diciendo que tus ojos, que son excelentes para discernir lo sobrenatural, pueden ver a alguien más que yo aquí? ¿Su corazón late y su sangre fluye?

—Qué tontería. Emperador Guhl, viéndole así, no es diferente de cualquier otro viejo solitario. Sin toga lujosa, sin bastón de cristal, sin corona en la cabeza, sin soldados valientes que lo protejan, lanza en mano, es como un anciano que habla solo porque no hay nadie más alrededor.

—¿Has venido hasta aquí sólo para decir eso? Había oído que ya no podías ni levantarte, pero ahora que has conseguido mejorar, tienes una extraña forma de entretenerte.

—Es cierto, vine aquí para hacerte quedar en ridículo —el anciano se acercó a Guhl paso a paso—. Tú que has abandonado tus antiguos ideales, sueños y ambiciones no eres más que la cáscara vacía del 'Emperador Guhl'. Como cualquier otro humano, con el paso de los años, el espíritu que mantenía tus deseos se ha erosionado. Una vez miré el futuro por ti, así que verte así es solitario para mí también.

Acercándose, ahora estaban cara a cara. Sin embargo, el anciano no se detuvo.

Los ojos del emperador Guhl se abrieron de nuevo de par en par. Había sentido algo. Frío que parecía atravesar su cuerpo, calor como un fuego que podía hervir la sangre dentro de él - una extraña atmósfera que parecía haber alterado el mundo que le rodeaba.

Mientras se enfrentaban, los ojos del anciano parecían emitir una luz pálida. Con la luz de debajo de sus pesados y caídos párpados se produjo un choque lo suficientemente grande como para oprimir el cuerpo y la mente, y ciertamente se apoderó de la pálida cara de Guhl.

—Bastardo —la voz de Guhl salió ronca. Era la voz de un hombre cuya garganta estaba siendo apretada por las manos de alguien, y su expresión se retorcía de dolor.

El anciano había llegado finalmente a estar muy cerca de Guhl. En ese momento, debería haberse detenido, pero...

—Detente —aulló Guhl—. ¡No vengas! ¡No te acerques más!

Así le pareció a Guhl. A pesar de que los pasos del anciano se habían detenido, seguía acercándose a Guhl. Algo, como una llama brumosa imperceptible a simple vista, pero al mismo tiempo, podía decir que era el propio anciano, que algo que era como un alma, se estaba liberando desde el interior de ese cuerpo que era como un árbol marchito. Como para probar que se había liberado de las cadenas de la carne, continuó avanzando sin detenerse incluso al entrar en contacto con el cuerpo de Guhl.

—¡Guwaaaah!

Las rodillas del emperador golpearon el suelo.

Eso encajó perfectamente en la cara, el pecho y los brazos del emperador y ahora comenzó a invadir su interior.

—Ya no puedo elegir mis medios —la voz pareció sonar desde el interior de Guhl, golpeando directamente contra su cerebro—. Me llevaré tu cuerpo. Al menos, convertiré a todo Mephius en mi santuario. Cada hombre, mujer y niño se convertirá en ofrendas a mi hechicería. Lo que, a lo sumo, sólo será cuestión de borrar el nombre de un solo país del mapa del mundo. Ya he sido testigo de tales cosas tantas veces que me aburro de ello. Sólo necesito hacer esto una vez más...

ANTERIOR -- PRINCIPAL -- SIGUIENTE