QING JI
Todos, incluida Marcha Nieve, estaban atónitos.
¡Quién lo hubiera dicho! Como esclavo de un maestro demonio, este demonio gato, Li Shu, ¡realmente tenía la audacia de revivir al fénix de jade!
—¡Marcha Nieve! ¿Qué estás esperando todavía? —Lin Haoqing se levantó sobre su espada y se alzó en el aire, extendiendo un campo de fuerza para mantenerse firme en el vendaval. Vertió mana en su voz para que sus palabras pudieran atravesar el aullante viento y llegar a oídos de todos—. ¡Detén a tu esclavo!
El contrato de amo y sirviente se mantenía entre Li Shu y Marcha Nieve, y no había forma de que él desobedeciera sus órdenes. Aunque ella le ordenara que se suicidara, él no tendría más remedio que hacerlo.
Pero Marcha Nieve no se movió.
Ji Yunhe también resistió en un campo de fuerza en el vendaval, protegiéndose a sí misma y a Qu Xiaoxing.
Qu Xiaoxing se rascó ansiosamente la cabeza.
—¡Hermana Marcha! Otras cosas están bien, ¡pero esto es liberar al pájaro demonio al mundo! Una vez que salga, ¡seguro que causará estragos! ¿Cómo puede la Hermana Marcha dejar que el gato demonio haga esto?
Ji Yunhe miró en silencio a Marcha Nieve. Puede que otros no la entendieran, pero Ji Yunhe sí.
Ella amaba a Li Shu lo suficiente como para seguirlo en la vida y en la muerte, y no tenía el corazón para interrumpirlo sin importar lo que estuviera haciendo.
—¡Marcha Nieve! Este no es el momento para tus aventuras amorosas infantiles! —Lin Haoqing insistió.
La tierra temblaba aún más y las grietas se hacían cada vez más grandes, como si el mundo se estuviera desgarrando ante sus ojos.
Pero Marcha Nieve sólo tenía ojos para Li Shu. En medio de la formación de gotas de sangre, el viento feroz tironeaba de su ropa y su pelo.
—¿Este fue siempre tu plan?
Li Shu apretó los dientes mientras la formación de sangre le drenaba continuamente, despertando al mismo tiempo al fénix de jade.
Con mi cuerpo y mi sangre... ayudarte a romper el sello... Una vida por una vida, un pacto tan irreversible.
—Despertar al fénix de jade, romper el sello de la Formación de los Diez Cuadrados, no es una tarea sencilla que pueda hacerse por capricho...
La voz de Marcha Nieve era muy suave en el viento. No parecía importarle si podían ser oídas. Ella podría haber estado hablando con él, o consigo misma.
—Para romper la Formación de los Diez Cuadrados, necesitas encontrar los diez ojos del sello para poder llevar a cabo con éxito un sacrificio de sangre. Li Shu, ¿cuánto tiempo has pasado buscándolos? ¿De verdad estás dispuesto a dar tu vida para liberar al fénix de jade? ¿Ya no me quieres?
Los ojos de Li Shu estaban rojos e inyectados en sangre. Ignoró todo lo que Marcha Nieve estaba diciendo.
—¿Por qué?
Como respuesta a sus preguntas, se elevó un grito del fénix y la tierra a ambos lados del abismo se agitó violentamente.
El aire se aquietó abruptamente, como si hubieran entrado en un estado de ensueño. Ji Yunhe vio pasar lentamente una larga pluma. Era verde jade con una iridiscencia que parecía encarnar los nueve cielos dentro de su esbelta forma. (En la cosmología/mitología tradicional china, se creía que el cielo estaba formado por nueve componentes, comúnmente conocidos como las nueve capas del cielo. Es algo parecido al sistema ptolemaico, en el que se creía que la Tierra era el centro alrededor del cual orbitaban otros planetas y estrellas).
¡Bum! El fénix de jade salió de la tierra.
Agitó las alas y su cuerpo se elevó hacia el cielo. En un instante, los vientos se desataron, las nubes se volvieron caóticas y la hierba y los árboles se derrumbaron. Rocas y escombros llenaron el aire mientras una sombra gigantesca se proyectaba sobre el valle. Plumas verdes cubrieron el sol y se apoderaron de la luz del día.
Entonces, tan rápido como llegó, la sombra desapareció con una cegadora luz azul que destellaba donde estaba el pájaro demonio.
Ji Yunhe se protegió los ojos con la mano. Después de que el destello de luz se dispersara y volviera la luz del día, apareció en el cielo una mujer vestida de verde con una larga cabellera flotante, suspendida en el aire.
La figura de la mujer era elegante, y su rostro...
Su rostro era muy similar al de Marcha Nieve.
"Como un amigo que regresa" por fin tenía sentido.
Así que esto era lo que había querido decir.
Realmente era muy parecida a una amiga que regresa.
Mientras todos los demás miraban al fénix de jade, asombrados por su regreso al reino humano, Ji Yunhe miraba a su amiga, Marcha Nieve...
La formación de sangre de Li Shu era ahora tenue, como su vida. En silencio, se arrodilló en el suelo, sus ojos miraron al cielo y sus labios se convirtieron en una sonrisa. No era el rostro de un moribundo, sino el de alguien que veía derretirse la nieve del invierno y brotar las flores de la primavera.
A su lado, Marcha Nieve también miraba al cielo.
Pero su rostro estaba pálido.
—¡El fénix de jade ha emergido! ¡Mátenla ahora antes de que recupere su fuerza!
A Lin Haoqing simplemente no le importaba el enredo de amor-odio entre esos tres. Se levantó sobre su espada y rápidamente dio una orden. Los maestros demonio que aún estaban conscientes entraron inmediatamente en acción y trazaron una formación dorada en forma de prisión circular, atrapando al fénix de jade en el centro. Corearon sus hechizos y la formación dorada se expandió y se iluminó.
La mujer vestida de verde sonrió con cierta maldad. Sin decir nada, levantó la mano y chasqueó los dedos. Los cientos de maestros demonio que había en el aire volaron inmediatamente en todas direcciones, muertos o heridos, y cayeron al suelo como basura.
—Suspiro, ¿los maestros demonio de hoy en día están usando en serio una formación de tan bajo nivel conmigo?
La mujer descendió del aire. Sus pies tocaron el suelo con una suave ráfaga de aire, haciendo volar todo el polvo del valle.
Caminó hacia Li Shu paso a paso. La cara podía parecerse a la de Marcha Nieve, pero el paso era una zancada encantadora y grácil que Marcha Nieve nunca tuvo.
—Li Shu, ¿están locos?
Li Shu la miró y abrió los labios para hablar, pero en su lugar brotó una bocanada de sangre.
La mujer vestida de verde se quedó un poco desconcertada. Su paso se aceleró y llegó ante Li Shu como una suave brisa.
—Pequeño Li Shu —Le acarició la cara. Los dos viejos amigos parecían una pareja sacada de un libro de cuentos—. ¿Te sacrificaste?
Marcha Nieve los observaba, como si viera desarrollarse una historia en una obra de teatro.
De repente, Li Shu estiró la mano, agarró a Marcha Nieve y la metió en su historia.
Esta acción consumió las pocas fuerzas que le quedaban. Jadeó, tosió y finalmente soltó unas palabras:
—Qing Ji, llévatela.
Qing Ji miró a Marcha Nieve y se quedó callada por un momento.
Marcha Nieve sonrió torpemente.
—Li Shu, me estás haciendo quedar como un chiste.
Li Shu no habló. Se limitó a mirar a Marcha Nieve, con la cara ahora de un gris espantoso, sin color alguno. Lentamente, cayó hacia atrás.
—Lo siento.
Le dejó estas dos palabras y nada más.
El demonio gato cayó al suelo y se convirtió en polvo.
Qing Ji dijo con un poco de pesar:
—Lástima que dieras tu vida por mí.
Pero para Marcha Nieve, esas palabras sonaron como... también pareces un chiste.
Al morir, los demonios normalmente se convertían en polvo. Cuanto más poderoso era el demonio, menos rastro dejaba tras de sí.
Marcha Nieve se quedó mirando el cuerpo que se desintegraba ante ella.
Qing Ji agitó las mangas y el polvo se arremolinó hacia el cielo y se disipó. Un par de partículas, aún calientes, rozaron la mejilla de Marcha Nieve. Su cuerpo tembló. Antes de que pudiera ordenar sus pensamientos, Qing Ji la agarró de la mano.
—Le concederé su último deseo. Vámonos.
Una larga espada apareció de repente.
—Nadie se va.
Era Qing Shu, la esclava demonio zorro del Maestro del Valle. Varios maestros demonio la siguieron. Incluso Lin Canglan, el anciano en persona, había llegado en su silla de ruedas.
Qu Xiaoxing recuperó el sentido de lo que acababa de suceder y tiró de Ji Yunhe.
—¡El Maestro del Valle está aquí! Tienes que darte prisa y hacer una actuación, ¡sálvate!
Ji Yunhe miró a Lin Canglan. Todos los maestros demonio del valle estaban concentrados en Qing Ji y Marcha Nieve ahora mismo.
La voz grave de Lin Canglan resonó:
—Liberar al fénix de jade es un crimen imperdonable. Mátenlas a los dos.
—¡Sí, señor!
La respuesta de los maestros demonio resonó por todo el valle.
Qing Ji esbozó una tierna sonrisa.
—Bien, un poco de ejercicio para refrescar mis viejos huesos.
Qu Xiaoxing volvió a darle un codazo a Ji Yunhe.
—¡Maestra Guardiana! La Hermana Marcha está condenada, ¡tienes que ganarte de nuevo la confianza del Maestro del Valle! ¡Muéstrale algo!
—Qu Xiaoxing —dijo Ji Yunhe mientras giraba la cabeza, con el rostro serio como nunca—, corre.
—¿Eh?
—Abandona el Valle Demonio, ahora mismo es una oportunidad celestial.
Qu Xiaoxing se congeló.
—Maestra Guardiana... tú... —Tenía miedo de hablar en voz alta, y sólo usó sus labios para gesticular—, ¿quieres huir?
Sí, Ji Yunhe quería huir. Pero no sólo por capricho. Había examinado a fondo la situación. Lin Canglan y todos sus hombres estaban aquí ahora mismo porque tendrían que enfrentarse a la ira de la corte imperial si perdían al fénix de jade. Ciertamente, necesitaba luchar contra este pájaro demonio con toda su fuerza. Pero desde que los maestros demonio cayeron bajo el dominio de la corte, las grandes técnicas para enfrentarse a un demonio así se habían perdido. Aunque todos los maestros demonio del mundo se reunieran hoy aquí, era poco probable que pudieran someterla.
Así que esta batalla era una causa perdida.
El fénix de jade acababa de despertar y su poder aún no se había recuperado del todo. Era poco probable que luchara por mucho tiempo o que estuviera interesada en un baño de sangre. Se marcharía pronto.
Así que ahora mismo era la mejor y posiblemente la única oportunidad para Ji Yunhe de salir.
Marcha Nieve y Qu Xiaoxing eran los dos únicos que se habían puesto abiertamente del lado de Ji Yunhe. Marcha Nieve seguramente sería llevada por el fénix de jade. Ji Yunhe sólo necesitaba que Qu Xiaoxing estuviera a salvo, entonces podría aprovechar la oportunidad y robar algunos antídotos de la habitación del Maestro del Valle y huir.
Después de todo esto, el valle sufriría muchas bajas, sería reprendido por la corte y terminaría sumido en un gran desastre. Nadie se atrevería a darles caza.
El cielo sería alto y la tierra ancha. Además de todas las islas en el mar... Nunca más tendrían que ser prisioneros del valle.
Ji Yunhe ordenó todo en su cabeza.
En silencio miró a Lin Canglan. Éste dio una orden con un gesto de su mano, y todos los maestros demonio cargaron contra Qing Ji al recibir la orden.
Ji Yunhe miró a Marcha Nieve y empujó de nuevo a Qu Xiaoxing.
—¡Vamos!
Ser libre ya no era sólo un sueño.
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