XIAO BANG CHUI (PARTE 1)
A la hora y cuarto Mao (de 5:00 a 7:00), mientras una tenue luz azul comenzaba a extenderse por el cielo, Xiao Bang Chui empujo la puerta de madera. Lo primero que hizo fue mirar hacia la cabaña de madera situada al este: la tela atada a la puerta permanecía intacta, lo que indicaba que su maestro, una vez más, había estado fuera toda la noche, probablemente bebiendo y apostando en algún lugar.
Suspiró y sacudió la cabeza mientras iba a sacar agua del pozo de tierra que había detrás del patio.
Los días de verano comenzaban temprano, y pronto la luz del sol atravesó la niebla blanca del bosque, esparciéndose por el pequeño patio. El patio no era grande, con tres cabañas de madera en fila, rodeadas por una valla. Detrás del patio había unos cuantos campos pequeños, plantados aleatoriamente con rábanos y verduras. Junto a ellos había un pozo de tierra, con su polea unida a dos cubos de madera, ocupado en ese momento por varias alondras que piaban sin cesar.
Xiao Bang Chui, pequeña y débil, tardó medio día en levantar un cubo de agua, tambaleándose de un lado a otro varias veces para llenar el depósito. Antes, su maestro se ocupaba de esta tarea, pero un día la acercó al pozo, comparó su estatura con la de éste y le dijo:
—Xiao Bang Chui, ahora eres más alta que este pozo. A partir de ahora, serás la encargada de traer el agua.
Suspiro, más alta que el pozo, ¿tenía seis años? ¿O siete? No importaba, su maestro siempre había sido un viejo irrespetuoso; ella ya estaba acostumbrada.
No había mucho que comer en la casa. Xiao Bang Chui rebuscó un rato en la cocina antes de encontrar dos boniatos casi secos. Arrastró una silla de bambú para sentarse frente a la puerta, pelarlas y mordisquearlas.
A medida que la luz del día se hacía más intensa, los pájaros del bosque empezaron a agitarse, piando de un lado a otro. La brisa del bosque era fresca y húmeda: era una mañana agradable. Si pudiera olvidarse de su caótico y descuidado maestro, sería aún más agradable.
Cualquiera podría adivinar que la poca plata que habían conseguido ganar el mes pasado probablemente se la había jugado su maestro. Siempre tenía muy mala suerte, pero le gustaba mucho apostar. La pareja de maestro y discípula se pasaba más de medio año deambulando de un lugar a otro, montando espectáculos y engañando a la gente para ganar dinero. Pero debido a la bebida y al juego de él, siempre vivían al día, sin poder permitirse nunca ropa nueva ni buena comida. Ahora tenía diez años y aún vestía la túnica que su maestro le arregló años atrás, llena de remiendos. No sabía cómo remendarlas si se rompían más.
A su maestro le gustaba decir que era un inmortal viviente. Había aprendido algunos trucos de magia en alguna parte y a menudo utilizaba el pretexto de vencer demonios y espíritus malignos para engañar a la gente, sacando descuidadamente algunos talismanes y afirmando que exorcizaba inmundicias. Cuando era más pequeña, no la llevaba con él, pero cuando cumplió cinco años y pudo hablar con fluidez, empezó a acompañarlo en sus engaños. Él se hacía pasar por un gran inmortal y ella por su niña recolectora de hierbas; él se hacía pasar por un maestro iluminado y ella por una joven acólita taoísta. A lo largo de los años, habían viajado por todas partes, y los días que pasaban en casa eran escasos.
Después de terminar los dos boniatos, Xiao Bang Chui seguía sintiendo hambre. Últimamente, quizá debido a otro estirón, siempre se sentía insatisfecha. Pero como no había más comida cocinada en la casa, sólo podía acariciarse el estómago medio lleno e ir a regar los rábanos y las verduras, al tiempo que removía la tierra.
En cuanto su azada tocó el suelo, un gran ciempiés negro salió corriendo despavorido. A Xiao Bang Chui le recordó al demonio ciempiés al que habían sometido en Ciudad Nube el mes pasado. Siendo un monstruo, era cientos de veces más grande que un ciempiés ordinario, más alto que una persona cuando estaba erguido, e incluso podía escupir humo negro. Su maestro tuvo que lanzar diez talismanes de cinabrio antes de eliminarlo finalmente.
Ahora que lo pensaba, su maestro tenía verdaderas habilidades. De vez en cuando, podía someter a algunos pequeños demonios problemáticos, como el demonio ciempiés del mes pasado. Pero no había tantos demonios traviesos en el mundo, así que para ganarse la vida, la mayoría recurrían a engañar a la gente.
Xiao Bang Chui sacó de su pecho unos cuantos talismanes amarillos, ya inscritos con hechizos en cinabrio. Imitando la postura de su maestro, concentró su mente y su energía, y luego lanzó los talismanes con un silbido, pero el viento se los llevó nada más soltarlos de la mano. Como seguían sin funcionar, sacudió la cabeza.
A lo largo de los años, había aprendido magia de su maestro. Supuestamente, había que aprovechar la energía espiritual de los cinco elementos del cielo y la tierra, para que los talismanes pudieran dispararse con firmeza y pegarse a los demonios para someterlos. Ella nunca había sido capaz de sentir energía espiritual alguna. Por mucho que meditara o se concentrara, no podía experimentar la sensación de que la energía espiritual entrara en su cuerpo.
Tal vez, como dijo su maestro, no tenía talento y no podía ganarse la vida en esta línea de trabajo.
Pero si no podía aprender magia, ¿qué haría en el futuro? Su maestro estaba envejeciendo y, a diferencia de otros que vivían en ciudades bulliciosas, ellos residían en esta casa en lo profundo de las montañas para evitar problemas debido a sus prácticas engañosas. Si su maestro falleciera algún día, ¿cómo se ganaría la vida? ¿Se quedaría en estas profundas montañas, cultivando verduras y viviendo sola?
Suspiro, aunque había mucha gente en este mundo, sólo la pareja de maestro y discípula dependía el uno del otro.
No era apropiado pensar en asuntos tan sombríos a primera hora de la mañana. Xiao Bang Chui se arremangó. Todavía tenía hambre, así que decidió desenterrar unos cuantos rábanos para cocinarlos y comérselos.
Justo cuando se dio la vuelta, oyó unos pasos lentos fuera del patio, seguidos de un penetrante olor a tabaco. Su maestro regresó con el rostro radiante, dando caladas a su pipa con una amplia sonrisa.
—...Maestro, ha vuelto —Xiao Bang Chui lo miró inexpresivamente, con voz fría.
—Aiya, en cuanto vuelvo, veo a esta niña con cara de cadáver —dijo su maestro, con un aspecto especialmente alegre mientras descansaba en su viejo sillón de ratán favorito, con la boca incapaz de dejar de sonreír—. Una niña que no sonríe ni juega, siempre con cara severa, es molesto mirarla. No importa, hoy tuve buena suerte y gané mucho. Tu maestro no te lo reprochará.
Mientras hablaba, sacó de su manga remendada y sobredimensionada un paquete de papel de aceite y se lo tendió.
—Te compré ropa nueva. Rápido, cámbiate y deja que tu maestro lo vea.
Xiao Bang Chui finalmente se sorprendió. ¿Su maestro le compró ropa nueva? ¿Para ella? Hasta las piedras del patio sabían lo tacaño que era su maestro. Nunca admitía ganar dinero, y mucho menos comprar ropa nueva. En los últimos diez años, ni siquiera le había comprado un caramelo.
¿Estaba soñando? Se pellizcó en secreto.
—¿Te compro ropa nueva y no reaccionas? ¿Ni siquiera un “gracias, maestro”? —Su maestro golpeaba una piedra con la pipa, muy descontento.
—Esto... esto... —Dudó, mirándose la falda, luego a su maestro, una y otra vez. Finalmente, preguntó con suspicacia—: ¿Seguro que son para mí? Maestro, ¿estás borracho? ¿Recuerda cómo me llamo?
—Xiao Bang Chui —su maestro exhaló una bocanada de humo, bastante impaciente—. Sólo póntela, ¿por qué tanto alboroto?
El paquete de papel de aceite en sus manos se sentía extrañamente pesado. Lo desenvolvió lentamente y descubrió un vestido de seda rosa, de fino satén, con orquídeas bordadas en el dobladillo. Era exquisito, el tipo de ropa bonita que antes sólo podía ver de lejos y que ahora tenía en sus manos.
Un vestido de seda... y rosa... Nunca había llevado ropa de chica en sus diez años de vida, y mucho menos algo tan bonito y delicado. Con el vestido en las manos, dándole vueltas, no sabía cómo ponérselo. El vestido era precioso, pero no se parecía en nada a lo que ella debería llevar.
—¡Date prisa y póntelo! —le instó su maestro con impaciencia.
Xiao Bang Chui dejó escapar un largo suspiro y estaba a punto de quitarse su vieja y remendada ropa sin decir palabra cuando su maestro le golpeó la frente con su pipa.
—¡Eres una niña! ¿Tienes diez años y sigues comportándote como un niño salvaje? Ve a cambiarte a tu habitación.
Llevar el vestido la hacía sentirse completamente diferente, como si ya no fuera Xiao Bang Chui, sino que se hubiera transformado en la Mitad de Bang Chui o en Gran Bang Chui. Se levantó la falda demasiado larga, incapaz de caminar correctamente. La nueva ropa le quedaba muy grande y la falda le cubría los pies. La levantó con cuidado y empujó la puerta de madera para salir.
—Me cambié —dijo. La falda era tan ligera y vaporosa, ¿cómo iba a trabajar y hacer las tareas con ella? ¿No se ensuciaría?
Su maestro la miró atentamente y se echó a reír.
—Sigues siendo una niña salvaje, ¡incluso con vestido! De piel gruesa, cejas pobladas y cara oscura, ¿cuándo te parecerás a una chica?
Xiao Bang Chui se tocó la cabeza. Llevaba el pelo recogido como un niño por comodidad, pero probablemente resultaba ridículo con el vestido de seda. Recordó a las niñas que había visto antes en la ciudad, muy bien vestidas, con flores en el pelo, cuentas de colores colgando de las orejas y zapatos de suela de madera llenos de polvo perfumado. Caminaban con pasos elegantes y balanceantes, como si fueran de otro mundo.
—¿Por qué decidió de repente comprarme un vestido? —no pudo evitar preguntar.
Su maestro sonrió y dijo:
—Pensé en que ya tienes diez años, has crecido bastante. Es hora de comprarte cosas de niña. Ah, el tiempo vuela tan rápido. En un abrir y cerrar de ojos, han pasado diez años. En aquel entonces, cuando te recogí del río, tu carita no era ni la mitad del tamaño de la palma de mi mano. Ahora mírate, toda vivaz y activa.
¿Eh? Xiao Bang Chui se quedó atónita por un momento, mirando con asombro la cara de entusiasmo de su maestro. Era la primera vez que mencionaba su origen. Antes sólo había dicho que la recogieron, pero resulta que la abandonaron en un río.
Su maestro parecía estar hoy muy hablador. Dando caladas a su pipa, prosiguió:
—Fue en el río que baja de la montaña. Una mañana temprano, me apresuré a buscar talismanes y cinabrio cuando te vi flotando río arriba, envuelta en un pañal. No llevabas ninguna carta ni señal, y parecía que te acababan de cortar el cordón umbilical. Pensé que alguna familia despiadada había abandonado a su hijo recién nacido. Te llevé en brazos, preguntando por todas partes, pero nunca averigüé nada. Eras tan pequeñita que ni siquiera llorabas de hambre. Cuando te traje a casa por primera vez, eras bastante adorable con tus ojos claros, pero quién iba a decir que a medida que crecieras conmigo, tus rasgos se irían pareciendo cada vez más a los míos. Pensé que tal vez estábamos destinados a estar juntos, así que me quedé contigo y te crié yo mismo.
Mientras hablaba, observó la expresión de Xiao Bang Chui. Ella no mostraba reacción alguna, como si estuviera escuchando la historia de otra persona, completamente impasible. Esta niña siempre era así en casa. Cuando interpretaba el papel de joven acólita taoísta en el exterior, era tan obediente, habladora y sonriente. ¿Por qué era tan retraída en casa? ¿Podría ser que sólo sonriera y hablara cuando engañaba a la gente?
—Bueno, Xiao Bang Chui... —su maestro se aclaró la garganta—, ¿No tienes ninguna pregunta sobre tus antecedentes?
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