—Primo, me ha costado mucho encontrarte —dijo Wu Zhen.
A Fu se quedó mirando sin comprender a la “prima” de su maestro, pensando que parecía y sonaba más bien como un hombre. Como era de esperar de la prima del Maestro, era realmente única.
Pei Jiya, ahora en el papel de maestro, no compartía la actitud positiva de su discípula. Sintió un escalofrío en la espalda cuando Wu Zhen se acercó -extraño, ¿podían los ratones tener esa sensación?
Los dos primos, uno en el cuerpo de Mei Zhuyu y el otro transformado en ratón, vieron las consecuencias de sus travesuras reflejadas el uno en el otro. Sin embargo, el rostro de Wu Zhen fue finalmente más grueso. Estiró la mano para agarrar al ratón blanco de la almohada, sonriendo para mostrar los dientes, y dijo:
—Primo, ese regalo de boda que me enviaste fue muy considerado. Supongo que querías que lo abriera en mi noche de bodas, pero, por desgracia, te decepcioné.
Pei Jiya, sostenido en su mano, ajustó tranquilamente su actitud, pareciendo menos cobarde que antes. Le devolvió la sonrisa y dijo:
—Lo mismo digo, prima. El regalo de despedida que me diste también es bastante interesante. ¿Estás satisfecha con mi aspecto actual? —Mientras hablaba, agitaba sus patitas de ratón.
Wu Zhen dejó a su primo ratón en el suelo y miró a su alrededor, observando un plato de caramelos de sésamo en las manos de una niña cercana. Tomó despreocupadamente un caramelo y pinchó la barriga del ratón blanco.
—Primo, no nos quedemos en el pasado. Ahora, tienes que ayudarme a volver a cambiar nuestros cuerpos, ¿verdad?
Pei Jiya se quitó las semillas de sésamo pegadas a la barriga, sin enfadarse, y dijo:
—¿Por qué no vino Mei Zhuyu contigo?
El rostro de Wu Zhen se ensombreció al mencionarlo.
—Vino, pero él y el niño fueron secuestrados por algún villano.
Pei Jiya:
—¿Quién se atrevería a secuestrarlo...? Espera, ¿niño? Creía que se acababan de casar. El niño no debería haber nacido tan rápido, ¿verdad?
Wu Zhen:
—Por supuesto que no tan rápido, aún está en el vientre.
El ratón blanco se rió de repente. Wu Zhen lo volvió a pinchar:
—Primo Pei, ya sabes que mi paciencia no es muy grande.
El ratón blanco dejó de reír.
—Esta técnica de cambio de cuerpo procede de un fragmento de un texto antiguo que encontré. Lo descubrí después de un poco de ensayo y error. Nunca antes había tenido éxito, así que me sorprende que haya funcionado con ustedes dos. Probablemente no lo sepas, pero esto no es algo que dos personas cualquiera puedan hacer. Requiere un encuentro de mentes, que no haya rechazo ni mala voluntad hacia el otro, y algunas otras condiciones... Desde esta perspectiva, su relación parece bastante buena. Pensaba que realmente no te gustaba Mei Zhuyu.
Wu Zhen, con el corazón frío como el hierro, no quiso oír sus tonterías. Fue al grano:
—Basta de charla, dime cómo resolver esto.
Los bigotes del ratón blanco se crisparon como si le dolieran los dientes:
—Es mejor si las dos personas están aquí al mismo tiempo. Si quieres que rompa el hechizo por la fuerza, puede que no tenga éxito.
A Wu Zhen no le importaban sus dificultades. El trozo de azúcar de sésamo en su mano casi tocaba la cara del ratón blanco.
—Date prisa, hazlo ahora, y debe tener éxito.
Pei Jiya extendió sus patas. Seguía siendo la misma prima de la infancia, aparentemente generosa pero bastante poco razonable.
El proceso de romper el hechizo fue sorprendentemente sencillo y rápido. Wu Zhen miró sus manos, sin ver ningún cambio: seguía siendo el cuerpo de su marido. Mirando a Pei Jiya, éste yacía allí como un ratón desinflado, como si estuviera casi muerto.
Wu Zhen lo despertó sin miramientos y le dijo fríamente:
—¿Estás jugando conmigo? No pasó nada.
El ratón blanco se levantó.
—Están demasiado alejados. Esto es todo lo que puedo hacer. Volverás a cambiar dentro de un día.
Wu Zhen retiró su mano, sonriendo a los ojos del ratón blanco.
—Está bien. Si me estás mintiendo, primo.
Pei Jiya tosió ligeramente, manteniendo su dignidad.
—Ya rompí el hechizo por ti. ¿No deberías ayudarme a quitar esta piel de ratón a cambio?
Wu Zhen:
—Tú mismo sabes cómo romperlo. Tu familia tiene mucha gente; no debería ser difícil conseguir lágrimas.
Pei Jiya:
—Pero tú hiciste esto. ¿No deberías asumir la responsabilidad?
Wu Zhen:
—Primo, ¿he sido demasiado amable últimamente para que pienses que soy una persona responsable?
Pei Jiya se quedó sin palabras. Finalmente, sacudió la cabeza y se rió.
—De acuerdo, me encargaré yo mismo. Debo agradecerte por esta 'piel de ratón'. Me ha salvado la vida.
Apoyado en la almohada que tenía detrás, Pei Jiya relató su experiencia de hacía dos meses. Cuando atravesaban el camino montañoso cercano a la ciudad de Tangshui, el clima cambió repentinamente con truenos y relámpagos. Los caballos que tiraban del carruaje se asustaron y salieron disparados hacia un precipicio. El carruaje cayó al barranco, y los guardias y sirvientes se apresuraron a bajar para rescatar a la gente.
Sin embargo, aquel día, en el fondo del barranco, había una mancha de oscuridad pegajosa.
—Había un monstruo en el fondo del barranco —Pei Jiya entrecerró los ojos—. Mataba a todos los seres vivos. En ese momento, se me activó la piel de ratón y me convertí en ratón. Por suerte, no morí por la caída, sólo sufrí algunas heridas, y me escondí bajo un cadáver para evitar la intención asesina del monstruo. Sinceramente, era la primera vez que sentía una presión tan aterradora.
Más tarde, después de que la criatura se marchara, se arrastró desde el fondo del barranco hasta la carretera de la montaña: un viaje tan largo casi lo mata. Él, el noble joven maestro de la familia Pei, nunca había estado tan agotado en su vida. Después de tantos años sin morir por enfermedad o por sus diversos experimentos con la magia, estuvo a punto de morir de agotamiento.
Wu Zhen preguntó:
—¿Era un demonio putrefacto?
Pei Jiya se sorprendió:
—¿Tú también has visto esa cosa? ¿Podría ser que Mei Zhuyu fuera secuestrado por esa criatura?
Wu Zhen se sintió fatal y no quiso contestar.
Pei Jiya estaba muy interesado y continuó preguntando:
—¿Sigue esa cosa en el fondo del barranco?
Wu Zhen se frotó los dedos y dijo en voz baja:
—Ya no está ahí. No sé adónde fue.
—¡Tío Menor! —De repente se oyó un grito desde fuera. Wu Zhen se giró para mirar, luego se volteó hacia Pei Jiya y dijo—: Tengo que irme ahora. ¿Te quedas aquí?
Pei Jiya:
—Cuídate, prima.
Su intención era clara: no necesitaba que ella se preocupara por él. De todas formas, Wu Zhen no tenía muchas ganas, así que simplemente se fue, encarnando a fondo el concepto de “usar y tirar”.
En cuanto Wu Zhen salió por la puerta, el ratón blanco volvió inmediatamente a su impresionante comportamiento anterior, indicando a su discípula que ordenara su cama. Estaba cubierta de migas de galletas de azúcar de sésamo por las acciones anteriores de Wu Zhen.
A Fu se tumbó obedientemente en la cama, quitando las migas, y preguntó a su maestro sin rodeos:
—Maestro, ¿tienes miedo de tu prima?
Pei Jiya:
—...
A Fu:
—¿Te ha pegado antes? ¿Por eso le tienes miedo?
Pei Jiya dijo suavemente:
—A Fu, escucha, pórtate bien y no digas más esas cosas.
A Fu parecía confusa:
—¿Que no diga más qué?
Pei Jiya:
—Prima.
A Fu: “Oh”. Pensó que su maestro debía tener miedo de su prima. A ella también le daba bastante miedo la prima.
Wu Zhen salió del pequeño patio y saludó al joven Daoísta Lidong que había venido a buscarla.
—Por aquí.
Lidong se apresuró.
—Tío Menor, ¿has descubierto algo?
Wu Zhen:
—El asunto está resuelto. Ya podemos irnos.
Lidong estaba sorprendido. Ni siquiera se había dado cuenta de lo que estaba causando problemas, y sin embargo el Tío Menor ya había resuelto el problema. El Tío Menor era realmente el Tío Menor. Lidong creyó sin dudar las palabras de Wu Zhen, comunicó inmediatamente a los dos Taos que el asunto estaba resuelto y prometió al señor Tao que se encontraría a alguien que se ocupara de los problemas de su mujer y su hija. Luego partió con Wu Zhen hacia el Templo Changxi en la Montaña Xiling.
Esta vez, no hubo problemas en el viaje. Los dos llegaron a la Montaña Xiling al anochecer, y luego caminaron a través de un denso bosque durante media hora antes de llegar a la entrada del Templo Changxi.
Para sorpresa de Wu Zhen, el renombrado Templo Changxi no sólo estaba alejado, sino también ruinoso. La placa estaba despegada, el musgo crecía en las paredes y las grandes piedras que servían de escalones en la entrada estaban desgastadas. La puerta del templo era pequeña y sólo permitía entrar a dos personas a la vez. Las dos pequeñas puertas de madera chirriaban al abrirse con un suave empujón, ni siquiera estaban cerradas con llave.
Lidong cerró la puerta del templo y le dijo a Wu Zhen, que estaba mirando alrededor del patio:
—Tío Menor debes estar hambriento después de un día de viaje. A esta hora, el Maestro y los demás deben de estar en el comedor. Iré a informar al Maestro Ancestral de que el Tío Menor ha regresado. Tío Menor, por favor, ve primero al comedor.
Con eso, salió corriendo hacia la derecha, dejando a Wu Zhen sola en el patio.
Estaba demasiado oscuro para ver con claridad, pero el patio delantero del Templo Changxi también era viejo, aunque bastante espacioso. Caminó con las manos a la espalda, pasando por el vestíbulo lateral hacia el fondo, dirigiéndose hacia la fuente de luz y sonido.
Aunque Wu Zhen no conocía el camino hacia el comedor, podía encontrarlo siguiendo el olor. Un aroma especiado flotaba en el aire. De pie en la entrada del comedor, Wu Zhen pensó que no era de extrañar que su marido pudiera comer comida tan picante; parecía que los Daoístas del templo Changxi comían así a diario.
Wu Zhen, una persona que no temía a los extraños, entró en el comedor del templo Changxi. Ante numerosas miradas penetrantes, permaneció impasible, tranquila y serena.
Incluso sonrió a todos y les saludó amistosamente: «Encantada de conocerlos a todos».
El comedor, que se había llenado de charlas, se quedó en silencio mientras todos miraban fijamente a Wu Zhen de pie en la puerta. Algunos Daoístas que en un principio se habían mostrado felices de ver regresar a su “Tío Menor” o “Hermano Menor” se quedaron atónitos cuando la oyeron hablar y vieron su sonrisa.
El sonido de cuencos y palillos al caer resonó en la sala mientras la gente se quedaba paralizada.
Nadie habló. Todos los Daoístas, jóvenes y viejos, miraban perplejos a Wu Zhen.
Wu Zhen se mordió los labios, echó un vistazo a los platos de varias mesas y eligió uno que parecía tener menos chile. Se sentó con naturalidad en un asiento vacío y, ante la mirada de todos, empezó a comer después de servirse un poco de arroz. Les instó:
—Por favor, coman todos.
Había estado viajando todo el día y no había comido, así que tenía hambre.
Un anciano de barba blanca sentado a su lado la miró nervioso.
—Hermano Menor Guyu, ¿qué te pasa? Pareces... ¿algo raro?
Al otro lado, un Daoísta algo más joven con una hermosa barba preguntó con preocupación:
—Has estado fuera de la montaña tanto tiempo sin ninguna noticia. Ahora has vuelto de repente. ¿ Ocurrió algo?
Los otros Daoístas que no habían hablado también la miraron fijamente, sus rostros mostraban las mismas preguntas aunque permanecían en silencio. Wu Zhen dejó el cuenco y los palillos, se limpió la boca, que estaba un poco picante, y volvió a sonreír a los dos hermanos mayores barbudos que tenía a ambos lados.
—Ustedes dos Daoístas deben ser los hermanos mayores de Zhuyu, ¿verdad? Es una larga historia. Soy la esposa de Zhuyu de Chang'an. Mi nombre es Wu Zhen.
Los hermanos mayores y los sobrinos: ¿Qué demonios? ¿Le pasa algo a nuestros oídos, o le pasa algo al Tío Menor/Hermano Menor?
Viendo que no podían entrar en razón, Wu Zhen les ahorró la charla cortés y se centró primero en llenar su estómago.
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