LA PUERTA DE PIEDRA DENTRO DE LA CUEVA
Lei Xiu Yuan tenía razón; había muy pocos monstruos cerca de esta cueva. Parecían evitar este lugar, manteniendo las distancias.
Por cierto, Ji Tong Zhou y los demás podían sentir el aura de los monstruos, pero Li Fei, a pesar de sus progresos en el cultivo, aún no sabía cómo era el aura de los monstruos. Los pocos monstruos con los que se había topado, incluido el falso zorro de nueve colas del Bosque de la Segunda Selección, tenían un aura monstruosa abrumadora que a ella le parecía una simple brisa, sin ningún “olor extraño” ni ”rareza”.
¿Se debía a su constitución, o su cultivo no era lo bastante avanzado?
Li Fei buscó por la zona durante un rato y encontró un pequeño estanque, pero el agua era de un color verde enfermizo y burbujeante. No se atrevió a beberla. Debido al espeso miasma, este bosque se había infectado de forma inusual, y ni siquiera podía nombrar muchos de los árboles y flores que veía. Nunca los había visto antes y no pudo encontrar ninguna hierba con agua clara almacenada en sus raíces.
Si esto seguía así, morirían de sed antes de que la academia pudiera enviar a alguien a rescatarlos.
Li Fei apartó a un lado las densas ramas y siguió adelante, poco dispuesta a rendirse. De repente, varios gritos extraños sonaron sobre su cabeza, sobresaltándola. Varias sombras negras cayeron frente a ella, a unos pocos zhang de distancia. Se quedó estupefacta: ¡todos eran monstruos! Todos tenían un aspecto extraño, con feroces cuernos y cabezas.
Li Fei retrocedió varios pasos y desenvainó su espada de piedra. Calculó la distancia hasta la cueva, que estaba bastante lejos. Probablemente no llegaría a tiempo. Sostuvo la espada sobre el pecho y miró cautelosamente a los monstruos. Inesperadamente, lanzaron unos gritos extraños, tiraron algunas hojas y frutas al suelo y huyeron rápidamente.
¿Eh? Se quedó atónita. ¿Qué significaba tirar hojas y frutas?
Antes de que pudiera entenderlo, sonaron más aullidos de monstruos. Esta vez, eran unos cuantos monstruos leopardo medio crecidos, cada uno con un tosco cuenco de piedra en la boca lleno de agua clara. Silenciosamente, depositaron los cuencos en el suelo y echaron a correr.
¿Estaban... llevándole comida y agua? Li Fei estaba muy confundida. Se acercó con cuidado y recogió uno de los cuencos de piedra, olfateándolo suavemente: no había ningún olor extraño. Ni siquiera eran cuencos de piedra, sino rocas cóncavas naturales. Había tres o cuatro «cuencos» en el suelo y, aunque no había mucha agua, era suficiente para no morir de sed.
Luego recogió las hojas y los frutos. Las hojas tenían una forma que nunca había visto, como pequeños barcos inflados. Eran suaves al tacto y, con un poco de presión, las hojas se rompían, liberando una gran cantidad de agua clara. Li Fei se apresuró a poner las hojas en posición vertical, sin atreverse a probar el agua todavía, así que las dejó a un lado por el momento.
Bajo las hojas había varios frutos, de color púrpura oscuro y del tamaño de un puño, con un aspecto muy poco apetitoso. Li Fei peló con cuidado un poco de piel; la pulpa del interior también era morada oscura, pero muy jugosa y olía dulce.
¿Podría comerla y beberla? ¿Por qué le traerían los monstruos estas cosas?
Li Fei dudó mucho, pero tenía sed. Las raciones secas que había comido antes parecían estar atascadas en su garganta, haciéndola sentir incómoda. No se atrevía a tocar el agua de las hojas, sólo levantaba el cuenco de piedra. Quería beber, pero seguía teniendo miedo. Luego pensó: en primer lugar, su constitución parecía especial y, en segundo lugar, si los monstruos hubieran querido hacerle daño, podrían haberla destrozado fácilmente. ¿Por qué tomarse la molestia de traer frutas y agua envenenadas? Estos monstruos no parecían ser muy inteligentes, por lo que un truco tan astuto probablemente estaba fuera de su alcance.
Teniendo esto en cuenta, decidió correr el riesgo. Bebió un pequeño sorbo del cuenco de piedra. El agua estaba helada y no era especialmente dulce ni sabrosa, pero sin duda era agua. Li Fei se animó y se bebió todo el cuenco de un trago. Luego apretó las hojas llenas de agua en la mano y probó un poco: el agua de las hojas tenía un sabor ligeramente astringente, típico del agua de las raíces o las hojas de las plantas. Se sintió un poco más tranquila.
A continuación, las frutas. Ya había bajado un poco la guardia. Aunque no parecían apetecibles, olían muy dulces. Al darles un mordisco, las encontró fragantes y llenas de jugo. Li Fei no pudo evitar devorar una. Al terminar, se limpió la boca, se levantó y gritó en voz alta:
—¡Gracias!
En cuanto habló, varias frutas cayeron de las copas de los árboles y le golpearon la cabeza y la cara. Sorprendida y curiosa a la vez, recogió rápidamente las frutas y las guardó en su ropa. Un recuento aproximado mostró alrededor de una docena de frutas, suficiente para que los tres niños comieran durante un día.
—Gracias... eh, gracias de nuevo —dijo Li Fei agradecida, todavía desconcertada. Por desgracia, los monstruos de aquí parecían no haber despertado aún su conciencia espiritual y no podían hablar como Ri Yan. Además, parecían tenerle mucho miedo y se escondían lejos, espiándola desde detrás de la hierba o los árboles.
Li Fei permaneció aturdida durante un rato, y luego empezó a verter el agua de los cuencos de piedra y las hojas en su piel de agua. La desinflada piel de agua pronto se llenó, lo suficiente para los tres durante un día. Era extraño haber recogido misteriosamente comida y bebida, y nada menos que de monstruos. Era algo que no había imaginado antes. ¿Se debía a su constitución? ¿O los monstruos eran más sensibles que los inmortales, sintiendo la presencia de Ri Yan en ella?
No importa, quedarse aquí no resolvería nada. Le preguntaría a Ri Yan cuando se despertara.
Li Fei recogió todo y estaba a punto de marcharse cuando de repente oyó a un chico que la llamaba:
—Jiang Li Fei, ¡vuelve rápido! Hay un problema en la cueva.
Se sobresaltó un poco y vio a Lei Xiu Yuan apartando ramas y caminando enérgicamente hacia ella. Su expresión era algo grave mientras la agarraba de la manga y se apresuraba a volver, diciendo:
—¡Ji Tong Zhou cayó en un agujero!
¿Cayó en un agujero? Li Fei se quedó perpleja. ¿Había otro agujero dentro de la cueva?
—Antes, cuando le ayudé a hacer sus necesidades, nos adentramos más en la cueva y descubrimos una puerta de piedra en la pared de la cueva.
Resultó que Ji Tong Zhou quería encontrar un lugar aislado más adentro de la cueva para hacer sus necesidades. Quién iba a decir que, tras adentrarse un poco más, los dos chicos vieron de repente una tenue puerta de piedra en la pared de la cueva. Cabe señalar que esta cueva estaba llena de extrañas rocas, claramente formadas de forma natural, pero la puerta de piedra de la pared, aunque vieja y polvorienta, era obra del hombre.
Al ver este extraño espectáculo, ambos niños se quedaron algo sorprendidos. Ji Tong Zhou intentó empujar la puerta de piedra, pero parecía estar bloqueada por algún mecanismo y no se movía. Se preguntó en voz alta:
—Una puerta que aparece aquí, ¿podría haber algún monstruo encerrado dentro?
Lei Xiu Yuan también empujó suavemente la puerta, sintiéndola cubierta de polvo, pero el área alrededor del anillo de la puerta tenía menos polvo. Reflexionó:
—Esta es una zona restringida de la academia. Lo que hay dentro es probablemente un monstruo sellado por varias generaciones de fundadores. El anillo de la puerta tiene menos polvo, lo que sugiere que alguien ha entrado o salido en los últimos meses. La posibilidad de que haya un monstruo sellado dentro es alta. Deberíamos ser cautelosos y no entrar por ahora.
Ji Tong Zhou, todavía infantil de corazón, no podía resistirse a querer explorar al ver algo nuevo y curioso. Sin embargo, con su actual herida en la pierna, tuvo que renunciar a la idea. Los dos encontraron un rincón, y Ji Tong Zhou, al verlo completamente negro e incapaz de ver su mano frente a su cara, sintió un poco de pánico. Dijo en voz baja:
—¡Voy, no... no te alejes!
Lei Xiu Yuan no habló, sólo dejó escapar un bufido por la nariz, sonando bastante desdeñoso, como si se burlara de él por ser un cobarde. El orgulloso joven príncipe no pudo soportar este tipo de provocación e inmediatamente utilizó su espada de piedra como muleta para adentrarse lentamente en la oscuridad y hacer sus necesidades.
Justo cuando se estaba alisando la ropa, oyó de repente varios crujidos procedentes del suelo, seguidos de violentas sacudidas bajo sus pies. Ji Tong Zhou, ya inestable, cayó inmediatamente al suelo. Sintió que el suelo bajo sus pies formaba una especie de vórtice y que todo su cuerpo se hundía hacia abajo. Gritó asustado.
Lei Xiu Yuan alargó la mano para tirar de él, pero el interior estaba completamente oscuro y Ji Tong Zhou se hundía demasiado deprisa. No pudo agarrarlo. En medio del pánico, sólo oyó el sonido de Ji Tong Zhou golpeándose contra el suelo. Al instante siguiente, algo en la pared de la cueva pareció accionar un mecanismo, emitiendo una serie de chasquidos, y la puerta de piedra, antes herméticamente cerrada, se abrió en silencio.
Cuando la puerta de piedra se abrió, Lei Xiu Yuan sintió que una oleada de aura monstruosa abrumadoramente poderosa lo golpeaba en la cara. Combinado con el espeso miasma, los dos se entrelazaron, haciéndole sentir como si una mano gigante lo hubiera estampado contra el suelo, incapaz de levantarse durante mucho tiempo.
—¡¡Oye!! —llamó urgentemente a Ji Tong Zhou—, ¡¿Estás bien?!
La débil voz de Ji Tong Zhou llegó desde abajo después de un largo rato:
—¡Qué aura de monstruo tan fuerte! Estoy... ¡bien por ahora!
Su voz era muy débil. Con su pierna rota sin curar y ahora cayendo en un agujero, sería extraño que estuviera realmente bien. Lei Xiu Yuan apretó los dientes y se puso de pie con dificultad, tanteando durante un rato la pared de la cueva hasta que por fin encontró una lámpara de bronce: como esperaba, con los mecanismos que había aquí, debía de haber dispositivos de iluminación.
No llevaba consigo un pedernal y se estaba poniendo nervioso cuando su dedo tocó accidentalmente algo en la base de la lámpara de bronce. Se oyó otro ligero “clic”, que sugería que la lámpara de bronce también era un mecanismo. Varios puntos de luz tenue parpadearon de repente, iluminando aquel pequeño rincón. Sólo entonces se dio cuenta Lei Xiu Yuan de que, debido a la oscuridad de la cueva, los dos habían entrado en un pasadizo lateral y que el lugar por el que había pasado Ji Tong Zhou no era una esquina, sino el final del pasadizo lateral.
El final se había derrumbado, con un agujero de varios chis de diámetro en el suelo. Afortunadamente, el agujero no era muy profundo. En la tenue luz de la lámpara, apenas podía distinguir la túnica roja y blanca de discípulo de Ji Tong Zhou. Yacía en el fondo del agujero, con un aspecto extremadamente desaliñado.
—Espera aquí por ahora —Lei Xiu Yuan se puso de pie con dificultad, luchando contra el aura del monstruo omnipresente y el miasma, y caminó rápidamente hacia la entrada de la cueva.
Cuando Li Fei llegó al fondo del pasadizo lateral, las lámparas ya se habían apagado. Parecía que llevaban mucho tiempo sin usarse y que el aceite de las lámparas se había secado. Gritó:
—¡Ji Tong Zhou! ¿Cómo estás ahora?
La voz de Ji Tong Zhou, que parecía reprimir el dolor, salió del interior del agujero:
—¡No moriré! No te preocupes por mí. Ya sea encendiendo un fuego o haciendo algo de ruido, ¡haz algo para ayudar a Mo Yan Fan y a los demás a encontrarnos antes!
—No tengo pedernal —dijo ella, girando hacia Lei Xiu Yuan, que también sacudió la cabeza.
—No te preocupes, tengo algo de comida aquí. Come algo primero.
Li Fei arrojó unas cuantas frutas al agujero. A Ji Tong Zhou, sediento y hambriento a la vez, no le importó mucho lo que tiró. Era dura y resbaladiza, pero le dio un gran mordisco. La fruta era dulce y jugosa, lo que reanimó inmediatamente su espíritu. Parecía que incluso el fuerte dolor de su pierna rota había disminuido.
Li Fei se acercó a la puerta de piedra abierta y miró dentro. Estaba completamente oscuro y no podía ver ni oír nada, salvo el quejido del viento, lo que sugería que era un lugar muy espacioso.
—El aura monstruosa del interior es muy fuerte. No deberíamos entrar precipitadamente —dijo Lei Xiu Yuan, intentando cerrar la puerta de piedra, pero ésta no cedía—. Averigüemos primero cómo sacarlo.
Él se quitó su túnica exterior, la rasgó en dos tiras, y las ató juntas con un nudo firme. Li Fei comprendió de inmediato y se quitó rápidamente la túnica y la abrió también. Ató las dos túnicas en una larga cuerda y las arrojó al agujero. Volvió a gritar:
—Ji Tong Zhou, ¡agárrate rápido! Agárrate fuerte, no te sueltes.
Tiraron tres veces de la cuerda que tenían en las manos, y los dos de fuera empezaron inmediatamente a tirar con todas sus fuerzas. No estaba claro quién había dicho que las túnicas de los discípulos estaban hechas de un tejido extremadamente precioso, robusto y resistente al agua y al fuego. No tenía sentido, ya que la tela no sólo se rasgaba con facilidad, sino que parecía a punto de romperse después de frotarla contra el suelo durante un rato.
Afortunadamente, Ji Tong Zhou no tardó en ser arrastrado hasta la entrada del agujero. Lei Xiu Yuan lo agarró por el cuello y tiró de él con fuerza, probablemente tirándole del pelo en el proceso. Ji Tong Zhou gritó de dolor repetidamente:
—¡¿No puedes ser más suave?!
Mientras hablaba, ya estaba fuera del agujero. En cuanto aterrizó, se tambaleó unos pasos, y los tres niños se quedaron atónitos.
—¿Eh? ¿Mi pierna? —Ji Tong Zhou estaba estupefacto, con la mirada perdida en su pierna derecha, que debía estar rota. Dio una patada y luego un pisotón: parecía completamente ilesa, no le dolía ni le impedía moverse.
Lei Xiu Yuan fue el que reaccionó más rápido, diciendo inmediatamente:
—Déjame ver la fruta que tenías en la mano.
Li Fei le tendió la fruta. Lei Xiu Yuan se la acercó a la nariz, la olió, la peló y probó un poco. Al cabo de un momento, se subió la manga. La herida del ataque anterior del monstruo tigre se había curado por completo, sin dejar ni siquiera una cicatriz.
¡¿Esta fruta?! Li Fei se quedó de piedra. Ji Tong Zhou ya había desatado la tablilla y saltaba emocionado. Lei Xiu Yuan preguntó:
—¿De dónde sacaste estas frutas?
Li Fei dudó un instante. No podía decir que se las habían dado los monstruos, ¿verdad? Pero tampoco podía decir que las había arrancado de un árbol. Si le pedían que los llevara al lugar donde había encontrado las frutas, ¿no descubrirían inmediatamente que mentía?
Justo cuando se encontraba en un dilema, de repente oyeron lo que parecía una discusión en el exterior de la cueva. La voz de una mujer decía con rabia:
—¡Si quieres matar, mata! ¡Acaba de una vez! ¿Crees que tengo miedo? Mo Yan Fan, ¡estaba ciega! ¡Te juzgué mal como persona!
¿Mo Yan Fan? Los tres niños intercambiaron miradas emocionadas. ¡Por fin se habían encontrado con un profesor de academia! Pero, ¿quién era la mujer que hablaba?
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