SALIENDO DE LA CUEVA (PARTE 1)
Cuando la primavera se convirtió en otoño y el verano dio paso al invierno, pasaron cinco ciclos de frío y calor. Era pleno verano, en julio, y los innumerables picos sobre el Mar de las Nubes de la Corte Wu Yue estaban verdes y exuberantes. Sin embargo, el Pico Zhuo Yu seguía siendo amargamente frío, con el viento y la nieve arremolinándose a su alrededor. Sin embargo, ya no estaba tan desolado como antes.
Desde el mediodía, los discípulos habían estado volando al Pico Zhuo Yu, quedándose un rato antes de marcharse decepcionados. Tras terminar su almuerzo, Zhao Min salió de la sala principal y vio a varios discípulos varones del Pico Yao Guang esperando en el pasillo cargado de nieve. Estaba demasiado cansada para hacer preguntas y dijo directamente:
—La Hermana Menor no está en el Pico Zhuo Yu estos días. Todos deberían volver y centrarse en su cultivo.
Los discípulos masculinos se apresuraron a inclinarse y se marcharon. Esta legendaria Hermana Mayor Zhao Min había superado su cuello de botella hace dos años, convirtiéndose en la única discípula personal del Maestro Chong Yi. Con su noble estatus y su fría actitud, se sentía muy orgullosa, lo que provocaba que los discípulos que visitaban con frecuencia el Pico Zhuo Yu se sintieran intimidados.
Era realmente molesto. Zhao Min sacudió la cabeza. Estos discípulos estaban todavía en un nivel bajo de cultivo, y sin embargo se distraían constantemente con la belleza. ¿Qué logros podían esperar en el futuro?
Lamentó haber permitido que Li Fei viajara libremente entre el sur y el norte de la Corte Wu Yue después de que aprendiera a volar. A medida que Li Fei crecía, se transformaba como una mariposa que sale de su capullo. Si no hubieran pasado todos los días juntas, habría sido difícil creer que pudiera producirse un cambio tan significativo en la apariencia de una persona.
Después de aprender a volar, Li Fei hizo varios viajes al Pico Yao Guang, donde estaba Lei Xiu Yuan. Desde entonces, el Pico Zhuo Yu perdió su tranquilidad. La mayoría de los discípulos del Pico Yao Guang eran varones y, aunque algunos eran mayores, Lei Xiu Yuan se había convertido en discípulo hacía poco, rodeada de otros de estatus similar, todos en torno a los diez años. Una vez que supieron a qué secta pertenecía Li Fei, acudían al Pico Zhuo Yu con frecuencia, especialmente durante las pausas para comer y antes de cenar.
Cuando llegaban, no se atrevían a molestarla, echando miradas furtivas a Li Fei como ladrones. De vez en cuando, conseguían decir algunas palabras, pero su discurso era incoherente, lo que los hacía parecer tontos. Aunque era natural que los jóvenes se encapricharan de la belleza, su comportamiento era excesivo.
Lo que la sorprendió aún más fue que el Anciano Guang Wei había llevado a Hu Jia Ping y a Lei Xiu Yuan a la cima interior de Yao Guang hacía tres años para un entrenamiento alquímico. Sin ancianos presentes en el Pico Yao Guang, el Maestro Chong Yi nunca se había preocupado por tales asuntos. Era conocido por su excentricidad e indulgencia, y la belleza de Li Fei se hizo ampliamente conocida entre los discípulos del Pico Yao Guang. Él incluso se enorgullecía de ello, ya que no había ningún anciano de confianza que detuviera tan absurdo comportamiento, llevó a la situación actual.
Cuando Zhao Min dobló una esquina del pasillo, a punto de entrar en su habitación, oyó de pronto el sonido del viento a sus espaldas. Alguien había aterrizado en el Pico Zhuo Yu. Frunció el ceño y dijo fríamente:
—¡Si no hay nada importante, vuelve y céntrate en tu cultivo! ¡¿Qué sentido tiene venir constantemente al Pico Zhuo Yu?!
En cuanto terminó de hablar, la voz de un anciano se rió entre dientes:
—Zhao Min, tu temperamento está empeorando. ¿A quién estás regañando?
Se giró sorprendida y vio al Maestro Dong Yang y al Maestro Qing Yue mirándola divertidos. Sintiéndose un poco avergonzada, se inclinó rápidamente y dijo:
—La Discípula Zhao Min saluda al Anciano Dong Yang y al Anciano Qing Yue. Hace un momento no me di cuenta de que eran ustedes dos ancianos, y mis palabras pueden haber sido ofensivas...
El Maestro Dong Yang hizo un gesto despectivo con la mano.
—Déjate de divagaciones. Sigues siendo la misma. ¿Dónde está tu maestro? ¿Y esa chica Li Fei?
—El Maestro se llevó a la Hermana Menor al Valle Shacui para entrenar hace diez días y no volverá hasta dentro de un tiempo.
El Maestro Qing Yue sonrió amablemente.
—¿Oh? ¿Valle Shacui? Hay muchas bestias feroces allí. ¿La llevaron allí después de sólo cinco años?
Zhao Min sintió una pizca de orgullo y respondió:
—La Hermana Menor es muy diligente en su cultivo y tiene un talento excelente.
—¿Excelente talento? —Tanto el Maestro Qing Yue como el Maestro Dong Yang no pudieron evitar soltar una risita. Habían dudado en aceptar a Li Fei en su secta debido a su talento medio en aquel entonces, pero inesperadamente, el Maestro Chong Yi consiguió convertirla en una discípula prometedora.
El maestro Dong Yang se sintió especialmente emocionado. Si Li Fei no hubiera sido aceptada, también habrían perdido a Lei Xiu Yuan, un verdadero prodigio. Este muchacho estaba excepcionalmente dotado; había superado el primer cuello de botella a los dos años de entrar en la secta, conmocionando a toda la Corte Wu Yue. Por eso, el maestro Guang Wei decidió llevarlo al entrenamiento alquímico.
La energía espiritual de la Cueva Dan era aún más densa que la del Mar de las Nubes. Para los cultivadores, una energía espiritual más densa no siempre era mejor. En un lugar como la Cueva Dan, un error por descuido podía dañar el crisol, haciendo imposible volver a cultivar. El maestro Guang Wei acompañó a Hu Jia Ping y a Lei Xiu Yuan, pasando allí tres años juntos, lo que demostraba lo mucho que valoraba este entrenamiento.
El maestro Qing Yue también estaba lleno de emoción. Li Fei había sido la primera persona en buscarlo, pero él la rechazó. Los ancianos no reflexionaban profundamente sobre tales asuntos; cada vez que pensaban en ello, suspiraban. En este mundo no existía la medicina del arrepentimiento, e incluso los inmortales tenían que aceptar sus remordimientos con calma.
Al ver que Chong Yi aún no había regresado, los dos ancianos estaban a punto de marcharse cuando, de repente, divisaron un pequeño punto negro volando desde la distancia. En un instante, estaba justo delante de ellos. Los ojos del recién llegado brillaban con fulgor, claros y sonrientes. ¿Quién podía ser sino Chong Yi?
El maestro Dong Yang se rió:
—¡Ah, por fin lo conseguiste! ¿Dónde está la chica?
Chong Yi respondió con una sonrisa:
—Se fue al exterior de la Cueva Dan. Es probable que Lei Xiu Yuan salga en los próximos días.
Estos dos jóvenes discípulos habían entrado juntos en la Corte Wu Yue y sólo llevaban dos años cultivando. Tres años atrás, Lei Xiu Yuan fue llevado a la Cueva Dan por el maestro Guang Wei y no había sido visto desde entonces. Recientemente, las fluctuaciones de energía espiritual fuera de la cueva habían sido bastante intensas, lo que indicaba que los de dentro se estaban preparando para emerger. Lo primero que haría Li Fei al regresar sería comprobar la situación en la Cueva Dan.
El maestro Dong Yang preguntó:
—Ya que aún no ha llegado, Chong Yi, ¿qué opinas del cultivo de tu pequeña discípula?
Chong Yi ya había previsto que no vendrían sin motivo. Después de pensarlo un momento, comprendió inmediatamente su intención y sonrió:
—¿Se trata de ir al Valle Liliang? Ya era hora de que fuera.
El Maestro Qing Yue se sorprendió por su tono.
—¡Estás muy seguro de ti mismo! El Valle Liliang no es lo mismo que el Valle Shacui. No te arrepientas después sólo por salvar las apariencias!
Chong Yi sonrió ligeramente.
—Conozco bien a mi discípula. Será capaz de ir al Valle Liliang.
El Maestro Dong Yang suspiró. Para ser honestos, si no hubiera tan pocos discípulos elegibles para ir al Valle Liliang este año, no habrían venido a preguntarle a Chong Yi. Li Fei llevaba cinco años en la secta y no mostraba señales de haber superado el primer cuello de botella. Los discípulos que no hubieran superado el primer cuello de botella tendrían dificultades en el Valle Liliang. Si algo salía mal en el valle, ¿quién podría salvarla a miles de kilómetros de distancia?
Sin embargo, este año, el número total de discípulos recomendados por los ancianos de varios picos era inferior a veinte. Ni siquiera podían abrir el sello del Valle Liliang, así que no tuvieron más remedio que venir a informarse de la situación.
—Ya que lo dices, contemos con la chica —el maestro Dong Yang sacudió la cabeza—. El maestro Guang Wei debería salir pronto de la Cueva Dan. Si añadimos a Lei Xiu Yuan, serán cinco, lo justo para hacer veinte discípulos. Suspiro, ha habido muy pocos prodigios entre los nuevos discípulos en los últimos años. Es verdaderamente preocupante.
El Maestro Qing Yue quería decir algo más, pero de repente se dio cuenta de algo. Al darse la vuelta, vio una esbelta figura que entraba corriendo desde el exterior. En un abrir y cerrar de ojos, aterrizó en el pasillo. Antes de que pudieran verle la cara con claridad, Chong Yi hizo un movimiento de repente, enviando varios rayos de luz dorada hacia el recién llegado, rápidos como un relámpago.
¡Tan rápido! Tanto Dong Yang como Qing Yue se sobresaltaron ligeramente. ¡Esta discípula podría estar en apuros!
Para su sorpresa, los rayos de luz dorada golpearon al recién llegado, produciendo sólo una serie de sonidos estridentes mientras se dispersaban por el suelo. La figura se balanceó y se transformó en humo, desapareciendo en un instante. Chong Yi levantó ligeramente el brazo izquierdo y una ráfaga de fuego brotó del suelo. Los demás discípulos ya habían alzado el vuelo, observando cómo ambos se enzarzaban en una batalla.
El mar de fuego ardía ferozmente, pero en un instante se extinguió por un repentino aguacero de lluvia primaveral. Entre el humo ondulante, varias luces verdes se acercaron silenciosamente. Chong Yi se balanceó ligeramente, esquivando por poco las pequeñas hojas. Dong Yang vio que el humo verde se condensaba tras él y, en un abrir y cerrar de ojos, se transformó en una figura, lo que le hizo exclamar:
—¡Oh!
Chong Yi extendió las manos y miró a los dos ancianos, que se quedaron atónitos.
—¿Ahora puede ir al Valle Liliang?
Los dos ancianos seguían incrédulos. ¿Quién iba a pensar que una chica con un talento medio y un físico único llegaría a tal nivel en cinco años?
Aunque no sabían cómo había guiado Chong Yi a Li Fei, cualquiera que tuviera ojos podía ver su actuación. La forma en que adaptaba y utilizaba las técnicas de los cinco elementos inmortales era algo que los discípulos ordinarios nunca podrían conseguir.
Para los cultivadores, el mero poder de una técnica inmortal no era el aspecto más importante. Lo que más importaba era liberar la técnica adecuada en el momento oportuno, asignando con precisión la propia energía espiritual sin derrocharla. Comprender este paso era lo que lo convertía a uno en un verdadero cultivador.
Li Fei ya se había convertido en una auténtica cultivadora, y era este punto lo que asombraba e impresionaba a todos. Lo que los desconcertaba era por qué, a este nivel, aún no había superado el primer cuello de botella. ¿Podría ser que ya lo hubiera superado sin que se dieran cuenta? Sin embargo, siempre había señales de haber superado un cuello de botella, como fluctuaciones en la energía espiritual, pero ella no mostraba ninguna. ¿Cómo podía poseer un nivel de cultivo que parecía superar el primer cuello de botella?
Chong Yi agitó sus largas mangas, y el pasillo, que había sido desordenado por las técnicas inmortales, volvió instantáneamente a su estado original. La grácil figura detrás de él se adelantó y saludó con calma:
—Discípula Jiang Li Fei, saluda al Anciano Dong Yang y al Anciano Qing Yue.
Su voz era tan clara como el viento en el bosque, ni seductora ni empalagosa, lo que la hacía muy agradable de oír.
Después de hablar, levantó la vista con una sonrisa, mostrando una piel tan radiante como la nieve. Sus ojos brillaban con calidez y vitalidad. Aunque aún era joven, sus mejillas eran regordetas y conservaban un toque infantil que hacía que los demás se sintieran atraídos por ella, llenándoles el corazón de alegría. Habían pasado cinco años y la niña del pelo trenzado no aparecía por ninguna parte. La joven que tenían delante lucía un peinado elegante, una figura esbelta y un collar de cuentas de cristal que se balanceaba suavemente junto a sus orejas. Su postura, su porte y la leve sonrisa de su rostro eran impecables.
Los dos ancianos se quedaron momentáneamente atónitos, mirándola fijamente durante largo rato. Les pareció que no se parecía a la chica que recordaban. Habían pasado cinco años y parecía haberse transformado en otra persona. No sólo había cambiado su aspecto, sino también su aura, que ya no dejaba rastro de ella.
El maestro Dong Yang miró a derecha e izquierda, maravillado por lo mucho que podía cambiar una chica en dieciocho años. Esta transformación era sencillamente increíble. Siempre había tantas cosas extraordinarias en esta niña. Susurró:
—Niña, eres... ¿Eres tú, Jiang Li Fei?
Apenas podía creer que aquella joven grácil y gentil fuera la misma chica que años atrás había sido una niña salvaje con el pelo trenzado.
Li Fei sacó el talismán que le había dado el Anciano Dong Yang.
—El Anciano Dong Yang me dio este talismán. Lo he guardado todo este tiempo.
Verdaderamente era su talismán. El Maestro Dong Yang agarró el cordón de cuentas, sin poder reprimir una carcajada. Se volteó para mirar al Maestro Qing Yue, que estaba igualmente asombrado y encantado, alabando:
—¡¡Esta niña... ha crecido tan maravillosamente!».
El Maestro Dong Yang palmeó a Li Fei en el hombro, riendo y suspirando a la vez.
—La marimacho de entonces se ha convertido en una chica encantadora. Me temo que ahora ni siquiera puedo dejar que mis discípulos vayan al Valle Liliang con ella... Chong Yi, ¿qué opinas? ¿Debería tu discípula esperar unos años más antes de ir al Valle Liliang?
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