SALIENDO DE LA CUEVA (PARTE 2)
Se trataba, por supuesto, de una broma. Li Fei permaneció en silencio, limitándose a fruncir los labios y sonreír.
Al ver su sonrisa, dulce, el Anciano Qing Yue no pudo evitar sentir cariño por ella. La mayoría de las cultivadoras solían ser bastante orgullosas; hasta Zhao Min, que a menudo amonestaba a Li Fei para que sonriera más, solía llevar una expresión gélida.
El Anciano Dong Yang insistió en interrogar al Anciano Chong Yi sobre cómo había enseñado a Li Fei. ¿Cómo podía una chica con un talento tan mediocre llegar a ese nivel? ¿Poseía algún método secreto de cultivo?
El Anciano Chong Yi se rió entre dientes:
—Dong Yang, hay innumerables personas con raíces espirituales en el mundo. El cultivo no tiene que seguir necesariamente un camino específico para ser correcto. La mayoría de la gente debe superar varios cuellos de botella, pero eso no significa que todos deban seguir la misma ruta. El cultivo de Li Fei ya ha superado el cuello de botella.
¿Superado el cuello de botella? ¡Eso era simplemente inaudito!
El Anciano Chong Yi se sintió muy emocionado. Cuando tomó por primera vez a Li Fei como discípula, sólo quería entender por qué esta niña, con un talento mediocre, podía superar las pruebas de la Academia Chufeng. Poco podía imaginar que, tras cinco años de enseñanza, percibía cada vez más su constitución y método de cultivo únicos, que la diferenciaban de los demás.
Las habilidades de Li Fei estaban notablemente equilibradas. En el contexto de la secta, ser mediocre significaba mediocridad. La secta nunca valoraba la mediocridad; perseguía la excelencia en los distintos atributos de las raíces espirituales. Lo que le permitía transformar lo mundano en extraordinario era su inmensa energía espiritual y su capacidad para manipularla, mucho más ágil que la de la gente común. El arduo entrenamiento del principio también era su forma de poner a prueba sus límites. Mantener cinco técnicas celestiales diferentes en cinco marionetas simultáneamente era algo que nadie se atrevía a pedir a sus discípulos, y sin embargo ella lo logró; no sólo lo consiguió, sino que además mejoró con cada intento.
Aunque sus habilidades para aislar los cinco elementos no eran especialmente sobresalientes, cuando se combinaban, eran realmente notables. ¿Quién habría pensado que un defecto importante podría convertirse en la mayor fortaleza?
Realmente quería ver hasta dónde podía llegar esta niña. Tomarla como discípula era también para él una forma de ampliar sus horizontes, yendo más allá de los anticuados métodos de cultivo. Para un inmortal, ampliar su perspectiva a veces podía conducir a avances significativos. En los últimos días, el crisol había estado vibrando sutilmente, insinuando un posible avance. Si conseguía superar este cuello de botella que había durado décadas, su poder avanzaría aún más.
—No puedo decirte cómo le enseñé —se rió el Anciano Chong Yi. La singularidad de la constitución y las raíces espirituales de Li Fei era un secreto crucial; cuanta menos gente lo supiera, mejor—. Pronto me recluiré en la cima, Dong Yang. Te molestaré para que la lleves al Valle Liliang.
Los dos ancianos mostraron inmediatamente expresiones de envidia. Uno debe entender que convertirse en inmortal significaba que entrar en reclusión a menudo indicaba un gran avance. Para los cultivadores de su nivel y estatus, incluso un ligero avance era extremadamente difícil. Basta con mirar a Zhen Yun Zi de Xingzheng Guan, que había estado atascado en un cuello de botella durante casi sesenta años, con su poder incluso empezando a retroceder. Era realmente envidiable que Chong Yi pudiera lograr un gran avance.
—Entonces te deseamos una pronta salida de la reclusión y un mayor avance en tu cultivo —dijeron los dos ancianos, llenos de emoción mientras se marchaban. Por lo visto, aceptar a un discípulo también era muy beneficioso para el maestro. Este año, la situación de los discípulos de la academia era incierta; necesitaba seleccionar uno cuidadosamente.
Cuando Li Fei los vio marcharse, se dejó caer en el suelo y apenas recuperó el aliento cuando sonó la voz insatisfecha de Zhao Min:
—¿Qué postura es esa? Siéntate derecha.
Tras cinco años de enseñanza, había conseguido cambiar su comportamiento externo, pero no su naturaleza interna. Delante de los de fuera, era bastante obediente, pero en cuanto volvía, ¡su verdadero yo se revelaba!
Li Fei forzó una sonrisa.
—Hermana Mayor, estoy agotada. Déjeme descansar un poco antes de sentarme como una dama.
No había dormido mucho en los últimos diez días con su maestro en el Pantano de Shacui. A pesar de su agradable nombre, el Pantano de Shacui era una ciénaga en la que no podía encontrar un solo lugar seco para dormir. El pantano era el hogar de varias bestias feroces; mientras que los monstruos le temían, las bestias no. Un momento de descuido podía llevarla a ser devorada por completo. No había conseguido dormir bien en diez días y estaba a punto de desmayarse de cansancio.
Al ver su expresión somnolienta, Zhao Min frunció el ceño y sacudió la cabeza.
—¿Qué clase de comportamiento es éste? Todavía hay luz y el Maestro está aquí. ¡Levántate!
El Anciano Chong Yi dijo suavemente:
—Déjala volver a su habitación a dormir. No hay necesidad de cultivar hoy.
Después de todo, todavía era una niña de dieciséis años. Unos días sin dormir era demasiado para ella. Ya había trabajado muy duro, y como su maestro, él no sería tan duro como para exigir más.
Li Fei durmió profundamente en su habitación hasta altas horas de la noche, despertándose de hambre. Sobre la mesa había unos bollos vegetarianos, seguramente dejados para ella por la hermana mayor Zhao Min. ¡La Hermana Mayor era tan amable! Aunque su maestro la trataba bien, al fin y al cabo era un hombre y no se podía esperar que estuviera atento a todos los detalles. Si no fuera por la Hermana Mayor Zhao Min, se habría sentido increíblemente sola en el Pico Zhuo Yu.
Pensando en la amabilidad de la Hermana Mayor Zhao Min, Li Fei decidió que, aunque estuviera sola, nunca comería con prisas. En lugar de eso, terminó con elegancia un plato de bollos.
Tras un satisfactorio eructo, notó sombras que se movían sobre la mesa. Era la técnica de masaje de Baili Ge Lin. Al principio, esta chica apenas le escribía, pero después de enviarle unas cuantas páginas de cartas cada pocos días durante más de dos años, sus interacciones aumentaron gradualmente.
Li Fei se acercó a la mesa y vio una línea de escritura:
“He domesticado un espíritu ciempiés como montura. Te lo enseñaré la próxima vez”.
No pudo evitar una risita. Esta chica domesticó un espíritu ciempiés como montura. Se preguntó si Ji Tong Zhou palidecería y la evitaría al verla.
Hablando de Ji Tong Zhou, al parecer también fue a un lugar especial a cultivar con su maestro. Habían pasado más de seis meses desde la última vez que supo de él. La última carta que envió estaba llena de desprecio hacia Lei Xiu Yuan, que llevaba más de dos años atrapado en la Cueva Dan sin salir.
Junto a la lámpara de aceite había otra carta de Ye Ye y Chang Yue, que acababan de enviarla. Todos habían aprendido la técnica de mensajes de la secta y ya no necesitaban depender de los pájaros mensajeros para entregar las cartas. Dos años atrás, Ge Lin no sólo comenzó a mantener correspondencia frecuente con ella, sino que también empezó a escribir a Ye Ye y a los demás. Sus palabras seguían siendo alegres, lo que indicaba que probablemente habían dejado atrás sus rencillas anteriores, lo cual era bastante tranquilizador.
En la carta de Ye Ye, mencionó que él y Chang Yue pronto serían llevados por sus respectivos maestros a diferentes lugares para concentrarse en el cultivo, y que no podrían comunicarse por un tiempo. Instó a todos a cuidarse. Para estos discípulos recién iniciados, los primeros cinco años eran una etapa crucial. Aquellos con buen talento probablemente superarían su primer cuello de botella durante este período, y sus maestros naturalmente le daban gran importancia.
El segundo cuello de botella variaba de una persona a otra; algunos podían superarlo en uno o dos años, mientras que otros podían tardar décadas. A medida que pasaba el tiempo, las diferencias entre los talentos de los discípulos se hacían cada vez más evidentes. Cuando fueron aceptados en la secta, todos tenían un talento excepcional, pero seguía existiendo una distinción entre los sobresalientes y los ordinarios. Superar tres cuellos de botella cualificaba a uno para convertirse en discípulo personale. Hu Jia Ping había superado tres cuellos de botella en diez años, convirtiéndose en el discípulo personal más joven del anciano Guang Wei y adquiriendo una fama considerable.
¿Qué clase de persona sería Xiu Yuan cuando finalmente saliera de la Cueva Dan después de tres años...?
Li Fei se quedó un rato con la mirada perdida, preguntándose cómo habría cambiado Xiu Yuan. A veces soñaba con que salía de repente de la Cueva del Dan, pero en sus sueños nunca podía verle la cara. Se imaginaba que había crecido. La última vez que lo vio, había crecido rápidamente, y eran casi de la misma altura. Ahora que Xiu Yuan tenía casi dieciocho años, si siguiera siendo igual de alto que ella, sería bastante embarazoso.
Sin embargo, pensó que Xiu Yuan podría no reconocerla. Había cambiado mucho en estos tres años.
Después de cumplir los trece, no sabía qué había pasado, pero cada mes mudaba de piel. Lo que empezó como una experiencia aterradora e impotente se había convertido poco a poco en rutina. Sin embargo, con cada muda, su aspecto cambiaba mes a mes, e incluso ella podía ver diferencias significativas. Poco a poco, era como si hubiera cambiado de cara. Cuando cumplió quince años, aunque seguía mudando de piel cada mes, los cambios en su aspecto empezaron a ralentizarse y, últimamente, no había cambiado nada.
¿Qué expresión tendría cuando la viera? ¿Sería como esos discípulos masculinos del Pico Yao Guang, mirándola con los ojos muy abiertos? ¿O se quedaría indiferente, como antes?
Ya no era la niña ingenua de once años que no se preocupaba por su aspecto. Había empezado a prestarle atención. En un momento se sintió emocionada al pensar que Xiu Yuan saldría por fin; en otro, le preocupó que no la reconociera, sintiendo una mezcla de ansiedad y decepción. Después de pensarlo, ya no podía dormir, así que decidió extender un poco de papel y escribir las respuestas a todos.
Dos días después, tras terminar una mañana de cultivo, Li Fei se secó el sudor y regresó. De repente, vio a varios discípulos del Pico Yao Guang merodeando por el pasillo: ¿acaso habían venido sin almorzar? ¡Qué ridículo! Li Fei los miró y los ignoró. Con los años, su actitud hacia esa gente había pasado del rechazo y la repugnancia iniciales a la indiferencia. Si no fuera porque la Hermana Mayor le impedía perder los estribos, hacía tiempo que habría querido pegar a alguien.
Más tarde, la Hermana Mayor mencionó a su maestro que debería controlar a los discípulos del Pico Yao Guang, para que no convirtieran la zona de cultivo en un caos. En respuesta, su maestro dijo:
—Es la naturaleza humana admirar la belleza. Puedes manejar diez, pero no puedes manejar cien o mil. No tienen segundas intenciones, ¿cuál es el problema? Mis discípulas Chong Yi son excepcionalmente bellas, y deben ser vistas abiertamente.
Con su maestro diciendo esto, sólo podían seguir ignorándolos.
Justo cuando Li Fei estaba a punto de empujar la puerta para abrirla, de repente oyó a un discípulo masculino decir suavemente:
—Li Fei, Hermana Menor... ¿no vienes hoy al Pico Yao Guang? Xiu Yuan salió de la Cueva Dan esta mañana.
Ella casi saltó, exclamando:
—¿Salió?
Los pocos discípulos asintieron, y antes de que se dieran cuenta, la pequeña belleza, normalmente amable y sonriente, había despegado, surcando el aire sin preocuparse por su imagen. Nunca habían visto a nadie volar tan rápido; en un abrir y cerrar de ojos, había desaparecido en el horizonte. En un principio esperaban acompañarla, pero ahora se quedaron boquiabiertos.
Li Fei ni siquiera tuvo tiempo de comer antes de precipitarse al Pico Yao Guang, sólo para encontrar los aposentos de los discípulos vacíos, sin una sola persona a la vista. ¿No estaba Lei Xiu Yuan? ¿Se habría ido a comer? ¿O estaba durmiendo?
De repente, oyó voces en la cima y se apresuró a acercarse, sólo para ver a muchos discípulos reunidos frente a la Sala Yao Guang. El anciano Guang Wei estaba allí, discutiendo algo con varios discípulos personales. El añorado Hu Jia Ping también estaba cerca, con el mismo aspecto que hace tres años, sonriendo sin ningún reparo.
Exploró rápidamente la zona, pero no encontró a ningún discípulo varón que se pareciera a Lei Xiu Yuan. En cambio, varios discípulos se dieron cuenta de que estaba allí aturdida e inmediatamente la rodearon, cada uno excepcionalmente encantado, preguntando:
—¿Por qué vino de repente la Hermana Menor Li Fei? ¿Ya comiste?
Li Fei se sintió abrumada. Al ver que más y más discípulos varones se reunían a su alrededor, de repente ensombreció su expresión y gritó:
—¡Todos, a un lado!
De repente, oyó una risita a poca distancia detrás de ella. Al darse la vuelta, vio a un joven vestido de discípulo en una pendiente, mirándola. Seguía teniendo los ojos empañados que le eran familiares, pero ahora tenían un toque de agudeza. Quizá debido a los tres años pasados en la Cueva Dan sin ver el sol, su tez parecía ligeramente pálida, aunque no exudaba signos de enfermedad. Habían pasado tres años, y el niño que antes era frágil y parecía una niña se había convertido en un joven alto y elegante. Aunque tenía un parecido asombroso con su antiguo yo, ahora parecía bastante desconocido, como si el chico que había estado lleno de espinas y veía a todos como tontos hubiera estado escondido en algún lugar.
Li Fei corrió hacia él, pero a medio camino se detuvo inexplicablemente. Ladeó la cabeza, mirándolo fijamente, y susurró:
—...¿Xiu Yuan?
El Lei Xiu Yuan que nunca pudo ver con claridad en sus sueños estaba ahora frente a ella. Había cambiado mucho, pero no era el tipo de cambio que ella había imaginado. Su mente se sentía un poco confusa; se sentía a la vez feliz y desconocida por él, lo que la dejó congelada en su sitio.
Lei Xiu Yuan se acercó lentamente a ella, la miró por un momento y, de repente, esbozó una dulce sonrisa. Extendió la mano y le acarició la cabeza, imitando el mismo gesto de su infancia:
—¿Por qué te has vuelto más bajita otra vez?
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