CAPÍTULO 55
JIANG JIAO
Los días de verano en el campamento militar de Liangzhou eran largos y agotadores, llenos de arduos entrenamientos que ponían a prueba la resistencia y determinación de los nuevos reclutas. Día tras día, soportaban ejercicios rigurosos que eran monótonos y desafiantes. Sin embargo, el tiempo parecía pasar rápidamente, y antes de que se dieran cuenta, el calor leve había dado paso al calor fuerte, y el otoño estaba a la vuelta de la esquina.
Las intensas rutinas de entrenamiento convirtieron rápidamente a los reclutas del campamento militar de Liangzhou en soldados de notable resistencia y determinación. Además de las prácticas de tiro con arco y las carreras con pesas a primera hora de la mañana, su entrenamiento abarcaba diversas habilidades, como el combate con armas arrojadizas, ejercicios de movimiento de pies, tácticas de formación, técnicas con lanzas, artes del cuchillo y tiro con arco ecuestre, aunque este último estaba algo limitado debido a la escasez de caballos en el campamento militar Liangzhou.
—Hermano Ah He, aquí está tu pan —Xiao Mai entregó un trozo de pan seco a He Yan.
El pan redondo y plano había sido asado al carbón hasta que quedó crujiente y sabroso. Con un solo mordisco, las migas calientes y los sabores bailaron en las papilas gustativas de He Yan. Dio un par de mordiscos, seguidos de un gran trago de agua, sintiendo el alivio inmediato de su estómago antes vacío.
Hong Shan escrutó a He Yan y levantó una ceja con curiosidad.
—Ah He, algo no me cuadra. Comes las mismas raciones que nosotros todos los días, y a veces incluso recibes golosinas especiales, pero ¿cómo es que sigues tan delgado y... bueno, pequeño? —Luchó por suprimir la palabra “pequeño”.
He Yan:
—...
¿Realmente se le podía culpar de esto?
Su supuesto “hermano jurado”, el “inútil joven maestro” Cheng Li Su, de vez en cuando le llevaba a escondidas algo de comida extra. A veces era un puñado de piñones, otras veces unos trozos de carne seca, y una vez incluso se las arregló para llevarle un plato de sopa, alegando que era de su tío.
Cada vez que le entregaba algo, Cheng Li Su parecía nervioso, instándola a comer deprisa y asegurándose de que su tío no los descubriera. Parecía una operación encubierta. Aunque a veces He Yan se planteaba rechazar la comida, al final le seguía la corriente. Después de todo, ¿por qué rechazar una comida gratis? Además, las golosinas que traía Cheng Li Su eran sorprendentemente deliciosas.
Incluso con estas indulgencias adicionales, la apariencia de He Yan no cambió mucho. El riguroso entrenamiento y el sudor constante de los últimos meses le habían hecho perder peso y parecer aún más delicada.
Sin embargo, esta “delicada” joven había logrado asombrar a todos con sus habilidades de tiro con arco durante las semanas anteriores, incluso haciendo que el hombre corpulento con cara de cicatriz se dirigiera a ella como «jefe». Su impresionante hazaña de convertir a innumerables nuevos reclutas en «estómagos vacíos» aún estaba fresca en sus memorias. He Yan era ahora una figura reconocida en el campamento militar.
Desde aquel incidente, nadie había desafiado a He Yan, para su alivio. Ella fue capaz de disfrutar de un poco de alivio de la atmósfera competitiva. Todavía estaba pensando en cómo llamar la atención de Xiao Jue, allanando el camino para entrar en el Batallón Nueve Estandartes.
En este día en particular, el entrenamiento se centró en las técnicas de lanza. Las lanzas de madera usadas en el entrenamiento estaban hechas de madera robusta, con puntas cortas y afiladas.
El instructor demostraba una serie de técnicas de lanza en la plataforma elevada, mientras los nuevos reclutas imitaban sus movimientos abajo. Con el tiempo, empezaron a mejorar. Sin embargo, He Yan no era especialmente hábil con la lanza. Su arma personal preferida era la espada. Además, su diminuto tamaño y la incomodidad de blandir una lanza la hacían sentirse limitada.
Cuando el instructor terminó su demostración, los reclutas pudieron practicar solos. Mientras caminaba por el campo de entrenamiento, observaba el progreso de los reclutas. Cuando llegó al lado de He Yan, no pudo evitar echarle una mirada extra.
Después de todo, las asombrosas habilidades de tiro con arco de He Yan habían dejado una impresión duradera. Este nuevo recluta estaba siendo vigilado de cerca. En los últimos días, el instructor también se había dado cuenta de que, aunque He Yan dominaba el látigo, el cuchillo, el juego de piernas y otras áreas, sus habilidades no eran tan notables como parecían en un principio. La única sorpresa real provenía de su tiro con arco ecuestre, pero como no había habido ningún combate competitivo recientemente, era difícil calibrar sus verdaderas habilidades.
A pesar de su dedicado entrenamiento, que incluía prácticas de tiro con arco y carreras con peso, el instructor Liang tenía la sensación de que se estaba conteniendo. Sus habilidades sólo revelaban una fracción de su verdadero potencial.
Se acercó a la posición del instructor Du Mao. El instructor Du también estaba inspeccionando la zona, con varios otros instructores reunidos a su alrededor, señalando a un nuevo recluta y discutiendo algo.
Liang Ping se acercó y los oyó discutir.
—No me extraña que su familia dirija una escuela de artes marciales. Mira con qué destreza maneja esa lanza larga, ¡impresionante!
—Te digo que en realidad es más hábil que tú, Viejo Du. ¡Nunca había visto esta técnica de lanza!
—Sí, este chico es bastante joven, probablemente sólo diecisiete o dieciocho años. Debe haber empezado a entrenar desde muy joven.
Liang Ping preguntó:
—¿De quién estás hablando?
—Ese, el soldado a las órdenes del Instructor Du, el más alto de la primera fila a la izquierda, el grandullón. ¿ Lo viste?
Liang Ping siguió su mirada y efectivamente divisó a un joven vestido de militar practicando con una lanza. El joven tenía cejas espesas, ojos afilados y una expresión resuelta en sus rasgos. Había un aire de determinación en él, junto con un sutil toque de arrogancia. Sus movimientos eran firmes y blandía con destreza la lanza larga, dejando a los observadores deslumbrados por sus técnicas. Estaba claro que no estaba alardeando; Liang Ping podía sentir la fiereza en cada paso de su danza de lanza.
—¡Excelente! —Liang Ping no pudo evitar el elogio.
—De hecho, es bastante bueno —dijo Du Mao con orgullo—, Lo he probado unas cuantas veces antes, y es realmente hábil. Se llama Jiang Jiao, y su padre es el dueño de una escuela de artes marciales en la capital.
—Entonces, ¿por qué vino a alistarse en el ejército? —Liang Ping se sorprendió. El hijo del dueño de una escuela de artes marciales podía no ser rico y poderoso, pero aun así podían llevar una vida cómoda en un hogar común y corriente.
—Tiene aspiraciones ambiciosas, ¿no entiendes las ambiciones de un joven? —Du Mao dijo—: ¡Admiro a los hombres como él!
Alguien intervino:
—Me pregunto quién es más impresionante, ¿este Jiang Jiao o el recluta a las órdenes del Viejo Liang, He Yan?
La pregunta provocó un momento de silencio a su alrededor. Du Mao miró contemplativamente a Liang Ping, y Liang Ping respondió instintivamente:
—He Yan muestra una gran aptitud en el tiro con arco, pero sus habilidades con la lanza son, en el mejor de los casos, mediocres. No sería rival para Jiang Jiao.
Qué broma, He Yan era menuda y frágil, mientras que Jiang Jiao era alto y robusto. Las habilidades con la lanza y el arco también son diferentes. Con el tiro con arco, el objetivo es una figura de paja, un pájaro volando o un animal en movimiento. Pero en las técnicas con lanza, es una competición directa entre dos personas, y un solo error puede provocar heridas y derramamiento de sangre. La familia de Jiang Jiao dirige una escuela de artes marciales, y él lleva practicando desde niño. ¿Cómo podría He Yan estar a la altura de Jiang Jiao? Si Jiang Jiao le diera una buena paliza a He Yan, ¿dónde encontraría a otro arquero excepcional como él?
—Viejo Liang, no deberías juzgar tan rápido —escuchó Du Mao y continuó, enganchando su brazo alrededor del hombro de Liang Ping—, Recuerda, tu recluta, He Yan, solía quedarse atrás durante las carreras, pero más tarde destacó. Al principio, le costaba tensar el arco, pero acabó dominando el tiro con arco con los ojos vendados. El hecho de que no esté rindiendo bien ahora no significa que no vaya a mejorar en los próximos diez días. Como instructor, no debes mimar demasiado a los reclutas. Después de todo, al final serán enviados al campo de batalla.
Otros se unieron en concordancia,
—¡Exactamente, el Viejo Du tiene razón! Viejo Liang, no deberías ser demasiado protector.
¡Qué sarta de tonterías! pensó Liang Ping con enfado. No podía evitar sentirse frustrado por los espectadores que disfrutaban causando problemas sin importarles las consecuencias.
—Instructor Liang, a mí también me gustaría retar a He Yan.
Cuando Liang Ping se dio la vuelta, se dio cuenta de que el joven llamado Jiang Jiao había dejado silenciosamente a un lado su lanza y se le había acercado por detrás. Debía de haber oído la discusión de los instructores y había soltado sus intenciones.
Liang Ping no respondió inmediatamente, meditando cómo declinar.
—¿Puedo? —Jiang Jiao volvió a preguntar, aparentemente ajeno al dilema de Liang Ping.
CAPÍTULO 56
DUELO DE LANZAS
—¿Puedo?
No lo creo, pensó Liang Ping, pero justo cuando estaba a punto de decirlo en voz alta, alguien intervino:
—Oye, ¿por qué preguntarle al Instructor Liang? ¡Pregúntale a He Yan! Ese chico sabe lo que hace. Si quiere batirse en duelo, lo hará. Si no, olvídalo. ¿No es así de simple?
—Tiene sentido —asintió Du Mao, dirigiéndose a Jiang Jiao—, Deberías ir a preguntarle directamente a He Yan. Sin embargo —añadió con una pausa—, puedes batirte en duelo, pero mantenlo controlado, sin causar daño.
Con las cosas llevadas tan lejos, Liang Ping no tuvo más remedio que mirar a Jiang Jiao caminar hacia He Yan.
Cuando Jiang Jiao se acercó al grupo de nuevos reclutas liderados por Liang Ping, inmediatamente vio a He Yan que estaba practicando con la lanza. No es que fuera especialmente llamativa, pero su menuda figura destacaba entre los fornidos hombres. En lugar de acercarse inmediatamente, Jiang Jiao observó en silencio la práctica de He Yan. Sus movimientos eran simples, empujando y tirando hacia atrás con la lanza, pero incluso en estos ejercicios básicos, mostraba una determinación concentrada, sin signos de flojera.
Después de observarla un rato, alguien se fijó en Jiang Jiao y le preguntó:
—Eh, colega, ¿qué haces aquí mirándonos?
—Buscando a alguien —respondió Jiang Jiao antes de caminar decididamente hacia He Yan.
He Yan estaba en medio de una estocada cuando alguien agarró de repente la punta de su lanza. La fuerza hizo que la persona retrocediera dos pasos, y ella levantó la cabeza sorprendida, preguntando:
—¿Por qué agarraste mi lanza?
Jiang Jiao también retrocedió un par de pasos por la fuerza del empujón, y no pudo evitar sentirse asombrado. Se dio cuenta de que la apariencia aparentemente frágil de He Yan era engañosa: este simple empujón contenía una tremenda cantidad de poder. Si él no hubiera sido entrenado desde la infancia en artes marciales debido a la escuela marcial de su familia, una persona ordinaria podría haber sido derribada por tal movimiento.
Pensando esto, sintió un poco de respeto por las habilidades de He Yan y la miró más de cerca.
—He oído hablar de tus notables talentos, He Yan —dijo—, y estoy ansioso por batirme contigo en la disciplina de la lanza. ¿Qué me dices?
He Yan parpadeó, comprendiendo la situación. ¿ Apareció otro contrincante?
Hong Shan estaba detrás de He Yan, murmurando:
—Oh no, se avecinan problemas. ¿Recuerdas cuando Ah He derrotó a Wang Ba? Sabía que algo así iba a suceder de nuevo. Este es el segundo.
—¿Hay más por venir? —Xiao Mai preguntó en voz baja.
—Muchos más, siempre habrá un tercero, un cuarto y un quinto —Hong Shan sacudió la cabeza—, A la gente, ya sabes, le encanta competir y salir victoriosa. Pero, ¿qué sentido tiene toda esta rivalidad y competición constantes?
¿Qué sentido tiene? pensó He Yan, sintiéndose divertida. Había estado pensando que para que Xiao Jue se fijara en ella y se uniera al Batallón Nueve Estandartes, necesitaba establecerse como una heroína notable y excepcional. Sin embargo, Xiao Jue no venía al campo de entrenamiento todos los días para ver practicar a los reclutas, y ella no tenía forma de mostrar sus habilidades a menos que alguien la desafiara como hizo Wang Ba, aumentando continuamente su reputación. Si se corría la voz a través de los desafíos, naturalmente llegaría a oídos de Xiao Jue.
Pero por alguna razón, nadie la había desafiado desde su victoria sobre Wang Ba. Sospechaba que la pérdida del pan seco había disuadido a los reclutas de desafiarla. No podía acercarse activamente a los demás para desafiarlos; de lo contrario, se pasaría el día compitiendo sin parar.
Ahora, había aparecido otro retador. Qué afortunada coincidencia.
—Claro —He Yan colocó su lanza a su lado—, ¿Te gustaría comparar habilidades?
Su respuesta directa tomó a Jiang Jiao desprevenido por un momento. Dudó, y luego dijo:
—Hagamos sparring en la disciplina de la lanza, y pararemos cuando alguno de los dos ceda.
—De acuerdo —aceptó He Yan—, Ve a por tu lanza, y tendremos nuestro duelo en el escenario del campo de entrenamiento.
—Tú... —Jiang Jiao vaciló y preguntó—: ¿No tenemos que esperar diez días?
He Yan hizo una pausa, encontrándolo algo divertido:
—No es que sean diez días cada vez.
¿Creían que ella necesitaba diez días para prepararse? Había entrenado todos los días con las piedras para aumentar su fuerza. Aunque no podía igualar la fuerza de un hombre fuerte, estaba suficientemente preparada para la práctica regular del tiro con arco.
Unos cuantos instructores que habían venido se agolparon a su alrededor. Alguien dio un codazo en el brazo de Liang Ping, diciendo:
—Viejo Liang, he estado diciendo esto. No siempre puedes asumir que tu recluta se preocupa tanto como tú por estos desafíos. ¿Por qué te preocupas tanto?
Liang Ping:
—...
Originalmente había pensado que He Yan se negaría, asumiendo que si He Yan declinaba personalmente, Jiang Jiao seguramente dejaría el asunto. Sin embargo, para su sorpresa, He Yan aceptó en el acto. ¿Acaso este chico no conocía la palabra “negarse”? ¿O se había vuelto tan confiado que aceptaba retos de cualquiera?
—Lo estoy deseando —dijo Du Mao, tomando un sorbo de agua de su bolsa de cuero y fijando su mirada en He Yan mientras subía a la plataforma elevada—. ¿Qué tal si hacemos una apuesta?
—No voy a apostar —se negó rotundamente Liang Ping. Después del incidente en el que un recluta perdió su ración de pan y pasó hambre durante todo un mes, la sola idea le horrorizaba. Si los nuevos reclutas no apostaban, ¿cómo iban a hacerlo los instructores?
—Es un cobarde. Si él no lo hace, lo haré yo —dijo otro instructor—. ¡Apuesto una botella de vino amarillo que dan a final de mes a que gana Jiang Jiao!
...
Al oír la noticia de que He Yan iba a tener un duelo de lanzas con Jiang Jiao, lo primero que se le ocurrió hacer a Cheng Li Su fue buscar a Xiao Jue en la habitación vecina.
Corrió hacia allí ansiosamente, y Xiao Jue estaba en medio de una conversación con su guardia personal oculto. Arrugó las cejas al verlo.
—Cheng Li Su, ¿por qué corres?
—¡Tío, vine a llevarte a ver un espectáculo interesante!
Xiao Jue hizo un gesto al guardia para que se marchara, y una vez que estuvieron solos, preguntó:
—¿Qué está pasando?
—¡Mi hermano jurado mayor, el Hermano He, tiene hoy un duelo de lanzas! —Cheng Li Su se agarró a la manga de Xiao Jue—. Está a punto de empezar, ahora mismo, en el campo de entrenamiento. Vamos a mirar, ¿de acuerdo?
—¿He Yan? —Xiao Jue levantó una ceja.
Recordó a He Yan; en sólo unos meses, su nombre se había extendido por toda la Guarnición Liangzhou. Primero, su actuación en la carrera, luego su transición de luchar para tensar un arco a acertar todos los objetivos. Más tarde, incluso se convirtió en el hermano mayor de Cheng Li Su. Cheng Li Su le llevaba comida a escondidas de vez en cuando, y Xiao Jue hacía la vista gorda, tratándolo como un juego de niños.
Sin embargo, esta persona tenía una determinación inquebrantable. A pesar de tener una aptitud media, seguía entrenando en el campo de entrenamiento mucho después de que los demás reclutas se hubieran ido a la cama, practicando hasta media noche antes de descansar.
—¡Sí, tú también conoces a mi hermano mayor! —Cheng Li Su tiró de la manga de Xiao Jue, arrastrándolo—. Hoy escuché que ese jovencito tomó la iniciativa de desafiar a mi hermano mayor. Mi hermano mayor seguramente le enseñará lo que es la verdadera técnica de lanza!
Xiao Jue lo miró.
—Manga.
Cheng Li Su inmediatamente soltó su agarre de la manga de Xiao Jue y en su lugar agarró su brazo, suplicando:
—Tío, por favor, sólo ven y mira. Mi hermano mayor es realmente asombroso; ¡no es menos hábil que esos hombres fuertes de tu Batallón Nueve Estandartes!
Xiao Jue rió entre dientes como si no confirmara o negara la afirmación. Sin embargo, no se detuvo en seco, sino que siguió a Cheng Li Su al exterior.
Cheng Li Su dio un suspiro de alivio, pensando, Hermano Mayor, sólo puedo ayudarte hasta aquí.
CAPÍTULO 57
EL REY DE TODAS LAS ARMAS
La plataforma elevada del campo de entrenamiento, donde solía hablar el instructor jefe, era una zona abierta perfecta para el combate. Los reclutas se reunieron abajo, observando a las dos figuras en la plataforma.
Jiang Jiao ya había conseguido su lanza larga. Con su físico alto y robusto, irradiaba una presencia imponente. Estaba claro que había practicado artes marciales desde muy joven, lo que lo diferenciaba de los demás reclutas. Sus apuestos rasgos y su porte digno lo hacían parecer alguien de una familia noble, lo que infundía una sensación de seguridad en quienes lo rodeaban.
Frente a él estaba He Yan. En comparación, parecía un joven sin desarrollar, de baja estatura y delgado. Sin embargo, sus rasgos faciales eran delicados y refinados. A pesar del intenso entrenamiento que había oscurecido su piel, seguía pareciendo más blanca que los reclutas de alrededor. Su presencia no era la de un recluta típico; parecía un joven maestro de una casa prestigiosa, que emanaba un aire de elegancia y encanto.
Jiang Jiao levantó su larga lanza.
—Tú primero.
Con una agradable sonrisa, He Yan respondió:
—Claro.
Sosteniendo su lanza larga horizontalmente frente a ella, sus ojos brillaron mientras avanzaba rápidamente.
La expresión de Jiang Jiao cambió y recibió su embestida.
En un instante, sus figuras se fundieron en un borrón, acompañado de una serie de continuos “golpes”. Parecía como si hubieran intercambiado docenas de golpes en un instante. Finalmente, ambos dieron un paso atrás, observándose de cerca.
He Yan mantenía su sonrisa mientras miraba a Jiang Jiao, mientras que Jiang Jiao parecía visiblemente sorprendido.
Desde el primer choque, se dio cuenta de que era imposible que He Yan fuera un novato en la técnica de la lanza. En esos intercambios iniciales, cada movimiento que ella hacía era peligroso, no dejándole a él ni espacio para atacar ni para retroceder.
¡Un combate igualado!
Al principio había tenido una buena opinión de He Yan, pero ahora estaba claro que la había subestimado.
Los reclutas de abajo no podían comprender lo que acababa de ocurrir. Vieron como He Yan y Jiang Jiao se enzarzaban en unos pocos movimientos antes de detenerse, dejándolos insatisfechos. Algunos murmuraban descontentos:
—¿Qué acaba de pasar? ¿Quién ganó la partida?
—Tomé un sorbo de agua y me lo perdí todo. ¿Vieron lo que pasó?
—No, no vi nada.
En el campo de entrenamiento, los instructores mostraban expresiones solemnes, con un silencio persistente.
Du Mao miró a Liang Ping, quien rápidamente agitó sus manos.
—¡No lo sé, no me preguntes! Nunca antes había revelado este nivel de habilidad mientras practicaba. No tenía ni idea!
Mientras los reclutas estaban perplejos, los instructores lo tenían claro. He Yan había aguantado contra Jiang Jiao, e incluso podría haber tenido ventaja. La técnica de lanza de Jiang Jiao era intrincada y versátil, y su agilidad se asemejaba a la de una serpiente. Sin embargo, el estilo aparentemente sin adornos de He Yan contenía una fuerza oculta, desviando fácilmente los ataques de Jiang Jiao.
—Liang Ping, realmente has reclutado a un soldado excepcional —comentó irónicamente un instructor.
Liang Ping sintió una mezcla de orgullo y aprensión. He Yan había ocultado bien sus habilidades. Si no fuera por el desafío de Jiang Jiao, él la habría considerado talentosa principalmente en tiro con arco, siendo sus habilidades con la lanza meramente decentes.
En la plataforma, la mirada de Jiang Jiao estaba fija en He Yan.
—¡Otra vez!
He Yan asintió con la cabeza.
Esta vez, Jiang Jiao tomó la iniciativa con su lanza, y He Yan se enfrentó a su avance. Sus lanzas largas chocaron, con sus borlas rojas meciéndose en el viento. La lanza de Jiang Jiao era rápida y contundente, cada golpe agresivo y dirigido a los puntos vitales de He Yan. Sin embargo, He Yan se limitó a inclinar ligeramente la cabeza, y la cuchilla de la lanza le rozó la mejilla mientras la esquivaba sin esfuerzo.
Jiang Jiao se puso más serio, su técnica de lanza se volvió tan feroz como una lluvia torrencial. Descargó un ataque tras otro, intentando encontrar un punto débil en la defensa de He Yan. Sorprendentemente, los movimientos de la joven eran ágiles, esquivando cada golpe con facilidad. Su lanza larga se transformó en un escudo invulnerable, rechazando eficazmente los ataques de Jiang Jiao e impidiéndole acercarse.
—¡Más rápido! Sólo un poco más rápido, ¡y podría derribarlo! —Los reclutas de abajo miraban ansiosos.
—¿Por qué He Yan sólo se defiende y no ataca? ¿No conoce las técnicas de lanza?
A medida que pasaba el tiempo, la técnica de lanza de Jiang Jiao era incapaz de soportar ataques tan intensos. Se quedó mirando a He Yan, perplejo por cómo este joven aparentemente delgado y débil poseía tal fuerza y resistencia. No mostraba signos de fatiga, sólo una concentración inquebrantable. Su intensidad era intimidante.
En un momento fugaz, la lanza larga de Jiang Jiao no golpeó más que el aire. Sintió una conmoción en el corazón al ver que una sonrisa se dibujaba en el rostro del joven oponente que tenía delante. Antes de que pudiera reaccionar, la lanza larga de He Yan, que antes había estado orientada defensivamente, se lanzó de repente hacia delante. Jiang Jiao se apresuró a maniobrar su lanza para bloquearla, pero el golpe se desvió.
He Yan había pasado de la defensa al ataque.
—La lanza es el rey de todas las armas, y todas las armas sucumben ante la lanza.
La voz del joven era nítida, ni demasiado alta ni demasiado baja, resonando a través del bosque vacío, haciendo eco y extendiéndose por todo el campo de entrenamiento.
Bajó el cuerpo, esquivando la lanza de Jiang Jiao. Desde un ángulo más bajo, apuntó su lanza a la cara de Jiang Jiao con una maniobra complicada.
—La “Técnica de Lanza Descendente” rompe el báculo, la “Técnica de Inserción Izquierda y Derecha” rompe el escudo.
Maniobró y ajustó la dirección de su lanza, y luego se lanzó de nuevo hacia delante.
—El “Intercambio y Golpe” contrarresta la espada, contrarresta la alabarda, contrarresta el tridente, contrarresta las hojas dobles, contrarresta las espadas cortas.
Su brazo parecía poseer una fuerza ilimitada, avanzando incluso cuando era bloqueado, empujando hacia Jiang Jiao desde ambos lados. Jiang Jiao se esforzaba por responder, su defensa vacilaba gradualmente.
—La técnica “Enganchar y Abalanzarse” rompe el látigo, rompe la maza.
Avanzó una vez más, sus golpes de lanza rápidos e implacables. Comparado con los ataques anteriores de Jiang Jiao, su ataque era aún más feroz y preciso. Señaló cada punto débil en la defensa de Jiang Jiao, golpeando con una precisión mortal.
—La técnica “Tejido Vacío” rompe la hoja grande, rompe la lanza.
Jiang Jiao fue empujado al borde de la plataforma elevada. Aturdido, sintió como si el joven oponente que tenía delante fuera un caballo de guerra galopando en el campo de batalla, emitiendo una irresistible aura de destrucción. Sus golpes eran imparables, sus movimientos, rápidos e implacables, como una hoja que corta el bambú. Jiang Jiao se vio obligado a retroceder paso a paso, su formación desmoronándose.
Con su larga lanza apuntándole a la cara, Jiang Jiao intentó evadirse dando un paso atrás. De repente, su pie resbaló y empezó a caer. Los ecos de los jadeos de los reclutas de abajo llenaron sus oídos. Fue entonces cuando Jiang Jiao se dio cuenta de que había caído al borde de la plataforma, sin ningún lugar al que retirarse.
De repente, una mano lo agarró.
La lanza larga apuntaba directamente en su frente, pero no avanzó más. El joven adversario, que parecía frágil pero poseía una fuerza increíble, lo agarró y tiró de él hacia la plataforma. Retiró su lanza larga y la sostuvo a su lado.
Pasó una brisa que disipó el calor persistente y los envolvió un frescor refrescante. Las banderas ondeaban suavemente al viento y los sonidos de los pájaros, las bestias y los insectos resonaban en el bosque.
El joven oponente se mantenía erguido, con la voz aún quebradiza, sin el cansancio y el jadeo que cabría esperar tras un duelo tan intenso. Habló con decisión y seguridad, y sus palabras resonaron:
—La gente no ve la verdadera esencia de la lanza y se encapricha con otras armas. Una vez que captan la esencia de la lanza, esas otras armas parecen un mero juego de niños.
Jiang Jiao la miró fijamente, con la mente acelerada. Después de un momento, habló en voz baja:
—¿Has leído “El Manual del Arma”?
El “Manual del Arma” detallaba varias técnicas de lanzas y espadas. Jiang Jiao lo había leído antes, ya que su familia dirigía una escuela de artes marciales, y su abuelo, su padre y su hermano mayor lo habían estudiado. Aunque lo había leído en el pasado, había descartado muchas de sus afirmaciones por exageradas. Ahora, sin embargo, se encontraba frente a alguien que encarnaba los principios de los que antes había dudado.
El joven ladeó la cabeza, con una sonrisa en los labios, y respondió:
—He leído un poco, lo suficiente para entender, sólo un poco.
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