EL HIELO SE DERRITE
Tres cuartos de hora antes de la hora Chen, Baili Ge Lin abrió la puerta de un empujón. Sus ojos se encontraron con un mundo cubierto de nieve, en el que sólo se veía blanco y negro. No pudo evitar suspirar suavemente, y una brizna de vaho blanco escapó de sus labios, disipándose rápidamente en la ventisca.
Hace unos días, después de que la bestia feroz Qiongqi causara estragos, el clima en el Mar del Este se volvió cada vez más errático. La tarde de ayer había sido todavía el sol abrasador de pleno verano, pero de la noche a la mañana, se había transformado en miles de kilómetros de hielo y nieve.
Invocando a su espíritu ciempiés, Baili Ge Lin se situó sobre su cabeza, volando bajo. Las ciudades exteriores de la Conferencia de los Diez Mil Inmortales estaban ahora rodeadas de densas redes de energía espiritual. Lo que una vez fue una zona bulliciosa y repleta de gente se había convertido, en tan solo unos días, en una ciudad fantasma. Los desastres naturales golpeaban sin previo aviso, de forma rápida e inesperada.
De repente, apareció ante sus ojos una carta con la clara marca amarilla del hechizo inmortal. Baili Ge Lin se apresuró a abrirla. Resultaba que su hermana mayor y Ye Ye ya habían llegado a la Ciudad Lu Gong. Su Wan también estaba con ellos. Esta chica raramente se aventuraba fuera, y su corazón se había vuelto loco de excitación. Además, ella y Baili Ge Lin habían congeniado inmediatamente, por lo que se resistía a marcharse, así que continuó siguiéndolos.
Ye Ye mencionó en la carta que muchos discípulos de Long Ming Zuo estaban rezagados en la Ciudad Lu Gong, y la situación parecía muy extraña. Dados sus antiguos roces con Long Ming Zuo, no se atrevieron a quedarse mucho tiempo y cambiaron el lugar de encuentro a Duantu, la capital del Reino Yue. También comprobarían si Ji Tong Zhou seguía en el palacio real.
¿Había ido la gente de Long Ming Zuo a provocar de nuevo al Reino Yue? Con la Extinción Marina acercándose, las facciones montañosa y marina deberían estar unidas para enfrentarse juntas al enemigo, pero Long Ming Zuo se estaba aprovechando del caos para promover sus mezquinos planes. Era realmente vergonzoso.
Baili Ge Lin frunció el ceño mientras guardaba la carta. De repente, se dio cuenta de que muchas monturas volaban hacia delante en un ajetreo. No pudo evitar detenerse a observar. Vio que un camino formado por redes de energía espiritual se extendía abruptamente en el aire, en innumerables capas, brillando con luz dorada. Debido a la estrechez del camino, sólo podían entrar dos personas a la vez, lo que hizo que muchos discípulos se dirigieran a sus sectas para esperar allí.
—¡Hermana mayor Ge Lin! —saludó alegremente un joven que iba delante. Baili Ge Lin sonrió y guió a su espíritu ciempiés para que volara hacia allí, diciendo con una sonrisa—: ¡Qué raro! Hoy llegaste antes que yo.
El joven estaba sentado con las piernas cruzadas sobre un espíritu sapo, su piel era clara y sus rasgos apuestos. Parecía tener unos quince o dieciséis años. Era An Jiming, el tercer discípulo de las Llanuras Centrales elegido por la Conferencia de los Diez Mil Inmortales de la academia después de Baili Ge Lin. Debido a su vivaz personalidad y a su origen común de las Llanuras Centrales, Ge Lin siempre lo había tratado como a un hermano menor, dándole inevitablemente un cuidado extra y manteniendo una relación más estrecha en comparación con los demás.
—Esperaba encontrar algo de tiempo en estos tres días para ir de nuevo a la costa —An Jiming sacudió la cabeza y suspiró—. Pero mira, ahora está todo sellado. Quién sabe cuántos años pasarán antes de que podamos volver a ver el Mar del Este.
Debido a las bestias feroces que aparecían cerca del mar, hacía tiempo que los inmortales habían sellado los alrededores con redes de energía espiritual. Sin embargo, como la Conferencia de los Diez Mil Inmortales estaba situada en el fondo del mar, la única forma de reunirse en el Salón Lu Xin era seguir el estrecho camino trazado por las redes de energía espiritual. A medida que se acercaba la hora Chen (de 7:00 a 9:00), más y más discípulos se agolpaban a la entrada del camino. Sin saber cuánto tiempo tardarían en pasar, Baili Ge Lin aprovechó para charlar y bromear con An Jiming mientras esperaba en la cola.
—¿Cuándo atrapaste a este espíritu sapo? —preguntó Baili Ge Lin con una sonrisa, examinando al joven—. ¿Oh? ¿Has superado el primer cuello de botella? ¿Por qué no me lo habías dicho?
An Jiming se rascó la cabeza, con la cara enrojecida:
—¡Quería decírtelo! Quería encontrarte en cuanto volviera del campo de pruebas con el Maestro, pero con todos estos desastres... Además, no me siento muy cómodo buscándote siempre para hablar. Siempre siento que el Hermano Mayor Lu se vuelve frío como el hielo cada vez que lo hago.
Al mencionar a Lu Li, su expresión se enfrió:
—¿Qué tiene que ver con él?
preguntó An Jiming con curiosidad:
—¿Cómo que no tiene nada que ver? ¿No son pareja? Eso dice todo el mundo
Baili Ge Lin dijo fríamente:
—¿Quién dice que estoy con él? No hagas caso de las tonterías que dicen los demás. Cómo es posible que esté involucrada con él!.
El joven que estaba frente a ella se quedó perplejo, sorprendido por su repentino enfado. Miró a su alrededor y de repente dijo en voz baja:
—Ah, el Hermano Mayor Lu está ahí delante... ¡Te está mirando!
Baili Ge Lin se volteó instintivamente para mirar. Efectivamente, Lu Li la observaba desde no muy lejos, con expresión y mirada inescrutables. Se sintió irritada y giró la cabeza hacia atrás con el ceño fruncido, diciendo con indiferencia:
—Ignóralo. Háblame de tu cultivo. ¿Por qué atrapar a un espíritu sapo?
Los espíritus de sapo nunca fueron la primera elección para las monturas de los discípulos. Otras monturas volaban, pero los sapos sólo saltaban arriba y abajo, lentamente, con una piel pegajosa que daba bastante asco. Sólo un bicho raro como Lu Li criaría uno. ¿Quién iba a pensar que An Jiming elegiría esta montura para domarla por primera vez?
An Jiming rió con ganas:
—¡Lo descubriste! Admiro al Hermano Mayor Lu, así que quería ser como él.
Baili Ge Lin se quedó sin palabras:
—Tú... tú quieres ser como él...
An Jiming continuó riendo:
—Yo también quiero ser tan firme y tranquilo como él, y también... también porque él puede estar contigo, Hermana Mayor Ge Lin, yo también...
—Ya te dije que no es así —Baili Ge Lin sacudió la cabeza, mirándolo con una sonrisa divertida—. ¿Tú también qué? Todavía eres joven, ¡céntrate primero en tu cultivo! No dejes volar tu imaginación.
Dijo An Jiming con urgencia:
—¡No soy joven, tengo quince años! Además, no estoy distraído. Sigo cultivando con diligencia. Pero no me gustan las chicas del Mar del Este, son demasiado oscuras... Yo... sigo prefiriendo a alguien como tú, Hermana Mayor Ge Lin...
—Pfft... —Baili Ge Lin no pudo evitar soltar una carcajada. ¿Demasiado oscuras? Bueno, eso era una discriminación descarada. Las preferencias estéticas de los hombres de las Llanuras Centrales diferían mucho de las de los del Mar del Este. Aquí, en el Mar del Este, cuanto más oscura era la piel, más bella se consideraba. No era de extrañar que un joven de las Llanuras Centrales no pudiera aceptar el entusiasmo y la tez oscura de las muchachas del Mar del Este.
—Esta evacuación a las Llanuras Centrales te dará un montón de chicas blancas como la nieve de las Llanuras Centrales a las que mirar —Baili Ge Lin le dio una palmadita en el hombro—. No te fijes en mí, no me gustan los hermanos menores.
An Jiming murmuró abatido:
—Rechazas tan directamente, y no es sólo por la apariencia... La Hermana Mayor Ge Lin no entiende para nada el corazón de un hombre.
No entender el corazón de un hombre - este comentario malhumorado la hizo callar por un momento. Efectivamente no lo entendía, pero ya no había necesidad de entenderlo.
Baili Ge Lin sonrió y dijo:
—Es una lástima que lleves menos de cinco años en la secta y no se te permita vagabundear. Si no, no estaría mal llevarte a conocer a mi hermana y a los demás esta vez. Si quieres aprender, no aprendas de Lu Li. Déjame decirte que mi cuñado se llama Ye Ye, sería mejor que aprendieras sus buenas costumbres...
Mientras hablaba, An Jiming gritó de repente:
—¡Hermano mayor Lu!
Antes de que Baili Ge Lin pudiera darse la vuelta, sintió que la agarraban del brazo. Fue arrastrada involuntariamente de la cabeza del espíritu ciempiés a la espalda de un espíritu cangrejo. Sin mirar atrás, supo quién era. Forcejeó una vez pero no pudo liberarse, así que sólo pudo decir fríamente: «Suéltame».
Lu Li miró a An Jiming, que lo miraba con una mezcla de admiración y miedo. Dijo en voz baja:
—Tomo prestada a tu hermana mayor por un momento.
An Jiming asintió apresuradamente, traicionando su mundo Ge Lin sin vacilar, observando cómo los dos volaban muy por delante.
Baili Ge Lin sintió que le apretaban dolorosamente el brazo. Volvió a forcejear con fuerza y dijo enfadada:
—¡Me duele! Suéltame.
Lu Li aflojó un poco el agarre, pero no la soltó. Su voz sonaba inesperadamente tranquila y firme:
—Esto es la evacuación de los discípulos, no un viaje turístico para ti.
Baili Ge Lin dijo fríamente:
—Voy a ver a mi hermana. Ni siquiera el Maestro ha dicho nada, ¿por qué te entrometes?
Lu Li dijo con indiferencia:
—Te lo dije, no te alejes.
Baili Ge Lin lo miró con el ceño fruncido. ¿Acaso An Jiming y los demás hermanos menores estaban ciegos? ¿Dónde estaba exactamente la calma y la firmeza de este tipo? ¡Era sospechoso y torpe hasta el extremo!
Usó todas sus fuerzas para sacudirse la mano y dijo con fiereza:
—¿Qué derecho tienes a controlarme?
Lu Li pareció dejar escapar un leve suspiro. Este suspiro apenas audible, por alguna razón, la hizo detenerse en seco cuando estaba a punto de darse la vuelta y marcharse. Baili Ge Lin giró la cabeza para encontrarse con sus ojos negros como el carbón, que parecían contener una fatiga y una vacilación infinitas. Nunca antes había mostrado una expresión semejante.
Ella vaciló un instante y, al momento siguiente, él volvió a tomarla suavemente de la mano. Su voz se volvió muy suave:
—No te alejes.
Ella no entendía lo que había en su corazón. ¿La odiaba? Entonces, ¿por qué quería atarla? ¿Le gustaba? ¿Por qué la humillaba?
—...Tengo una familia —dijo de repente Baili Ge Lin tras una larga pausa—. Me preocupo por ellos más que por nada en el mundo, y ellos se preocupan por mí en la misma medida. ¿Comprendes este tipo de sentimiento?
Lu Li no habló, sólo apretó lentamente su mano.
Baili Ge Lin dijo con calma:
—Ya me has hecho algo imperdonable. Este último año, me has impedido contactar con mi familia, incluso has hecho que casi perdieran la vida. Afortunadamente, están bien. Si hubiera pasado algo, no podrías hacer nada para compensarme. Sólo moriría guardando resentimiento. Ahora no puedo perdonarte. Si pudieras entender mis sentimientos hacia ellos, no deberías haber hecho tal cosa.
Lu Li seguía sin hablar. Baili Ge Lin apartó suavemente su mano y dijo en voz baja:
—Déjame estar sola un rato.
Invocó de nuevo a su espíritu de ciempiés y saltó ligeramente sobre él. Lu Li no la persiguió. La fila acababa de llegar a su turno, así que guió a su espíritu ciempiés por el camino trazado por las redes de energía espiritual. En efecto, este camino conducía a la Conferencia de los Diez Mil Inmortales submarina.
La escena submarina era muy diferente a la anterior. Innumerables remolinos y burbujas llenaban el agua del mar, antes clara, ahora turbia y negra. Incluso con las redes de energía espiritual como barrera, aún se podía sentir el aterrador poder del cielo y la tierra.
Baili Ge Lin voló al Salón Lu Xin, donde ya se habían reunido muchos discípulos. Tan pronto como la Hermana Mayor A Jiao la vio, la saludó:
—Ge Lin, ven aquí.
Numerosos ancianos estaban de pie al frente del salón, cada uno con pilas de cintas tan altas como pequeñas montañas a sus pies. A-Jiao sacó una cinta verde claro de entre ellas y la ató personalmente a la cintura de Baili Ge Lin. Fue entonces cuando se dio cuenta de que la cinta estaba cubierta de densos y complejos conjuros que nunca antes había visto.
A Jiao también le entregó un sobre sellado, instruyéndola rápidamente:
—Eres una discípula que ha superado el tercer cuello de botella. Este es tu cinturón de acceso y la credencial de discípulo de la Conferencia de los Diez Mil Inmortales. No importa cuándo, estos dos objetos deben llevarse siempre encima. Nunca los pierdas.
Baili Ge Lin tocó la cinta con curiosidad y preguntó:
—¿Cinturón de acceso? ¿Acceso a dónde?
A Jiao sonrió ligeramente:
—Tenemos 356 discípulos en la Asamblea de Inmortales que han superado el tercer cuello de botella. Diez ancianos te guiarán hasta la Corte Wu Yue. Con tantos discípulos de la facción marina, no podemos dejar que anden por ahí con niveles de cultivo mezclados. Tampoco es conveniente para la movilización. Nuestros discípulos de la Conferencia de los Diez Mil Inmortales que hayan superado el tercer cuello de botella irán a refugiarse a la Corte Wu Yue. Una vez que el cinturón absorba tu energía espiritual, te permitirá entrar y salir libremente de la barrera principal de la Corte Wu Yue. Este objeto sólo puedes usarlo tú, así que no lo pierdas, o será muy problemático. No te centres sólo en divertirte en la Corte Wu Yue, los ancianos supervisarán tu cultivo diariamente. Cuando termine la Calamidad Marina, regresaremos todos juntos.
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