PISOTEANDO
Baili Ge Lin apartó el denso follaje que tenía ante sí y entrecerró los ojos mientras contemplaba la mansión del Príncipe Ying a lo lejos, al amparo de la noche. Observó que muchos guardias patrullaban el perímetro con linternas, pero, sorprendentemente, la red de energía espiritual que antes cubría densamente el espacio aéreo de la mansión había desaparecido. Este cambio inesperado la sorprendió.
¿Qué pudo haber ocurrido en la mansión en tan sólo unos días?
Para colarse en la mansión sin ser detectados, ella y Lu Li se habían devanado los sesos y preparado muchas contramedidas para hacer frente a la intrincada red de energía espiritual. Ahora parecía que sus esfuerzos habían sido en vano.
Lu Li hizo un gesto hacia ella, y Baili Ge Lin comprendió de inmediato, lanzando talismanes. En un instante, pequeños demonios cubrieron sus cuerpos, ocultando todo rastro de fluctuaciones de energía espiritual.
—Rescatarlos es nuestra máxima prioridad. Si nos encontramos con ese Príncipe, no entablemos una dura pelea. Mientras la montaña esté verde, siempre habrá leña que quemar —susurró.
Había repetido este consejo no menos de diez veces a lo largo del camino. Baili Ge Lin no se había dado cuenta antes de lo regañón que podía llegar a ser Lu Li. Tiró su espada del tesoro. Como montar a caballo era demasiado llamativo y no pasarían desapercibidos, habían optado por volar con la espada. Volaron hacia la mansión a la velocidad del rayo, sólo para encontrar el interior completamente oscuro, sin un atisbo de luz en el patio donde residía Ji Tong Zhou.
Incapaz de sentir las fluctuaciones de energía espiritual de Ji Tong Zhou, ¿podría estar ausente? El corazón de Baili Ge Lin se apretó. Si él no estaba aquí, ¿podría ser que se hubieran llevado también a su hermana y a Ye Ye?
Al ver que un grupo de guardias se acercaba con linternas, Lu Li tiró de ella hacia las sombras de un árbol y dijo:
—No estamos familiarizados con la distribución de la mansión. Es improbable que Ye Ye y los otros se queden en las habitaciones de invitados. Sería más seguro capturar a un mayordomo e interrogarlos.
Baili Ge Lin asintió en silencio. A decir verdad, si estuviera sola, habría estado corriendo sin rumbo como una mosca sin cabeza. Tener a Lu Li aquí era mucho mejor; al menos él solía ser tranquilo y racional.
No había esperado que Lu Li la acompañara todo este tiempo.
Hace unos días, cuando huyeron de la mansión en un estado lamentable, no se atrevieron a detenerse, volando cientos de kilómetros a toda velocidad. Sólo cuando sintieron que nadie los perseguía encontraron un lugar apartado para curar sus heridas. Ambos estaban heridos más gravemente de lo que habían imaginado, y la red de tratamiento era insoportablemente lenta para curar las zonas quemadas por el fuego negro. Tardaron varios días más en recuperarse del todo.
Su mente estaba constantemente preocupada por Ye Ye y Baili Chang Yue, sin dejar espacio para pensar en pasados agravios y enredos con Lu Li. Él también parecía actuar como si nada hubiera pasado, y tácitamente evitaban mencionar nada. Quizá para ellos era más fácil fingir ignorancia.
La noche era profunda, y los dos llevaban mucho tiempo esperando en las sombras. Los guardias que patrullaban habían dado varias vueltas alrededor de la mansión, pero no había ningún mayordomo a la vista. Probablemente se habían ido todos a dormir. Baili Ge Lin se impacientó, preocupada por Ye Ye y los demás, y temiendo que Ji Tong Zhou regresara de repente. Lanzó un talismán, y un pequeño demonio oropéndola agitó sus alas, volando en círculos, siguiendo a los guardias que patrullaban y cantando como un pájaro.
La repentina aparición de una oropéndola cantando en plena noche era realmente espeluznante. Como era de esperar, los guardias se agitaron y, finalmente, una persona que parecía un mayordomo salió enfadado, vestido con una túnica exterior, y gritó:
—¡A qué viene tanto alboroto! ¡Si el pájaro molesta, ahuyéntenlo! Miren qué asustados están todos cuando el Príncipe ni siquiera está en la mansión!
Baili Ge Lin silbó en silencio, y el demonio oropéndola emitió inmediatamente un dulce grito, dando vueltas lentamente antes de salir volando en otra dirección. Los guardias se apresuraron a perseguirlo, y en cuanto doblaron la esquina, la oropéndola se puso en movimiento, aterrizando silenciosamente detrás del mayordomo y tapándole la boca con la mano.
—Si quieres acabar así, adelante, grita —dijo, sosteniendo una piedra en la palma de la mano. Con un suave apretón, la piedra se hizo polvo. Los ojos del mayordomo se llenaron inmediatamente de terror y tembló tanto que apenas podía mantenerse en pie, a punto de desplomarse. Cuando ella le soltó la mano, ni siquiera pudo gemir, sólo consiguió arrodillarse en el suelo e inclinarse frenéticamente.
Baili Ge Lin le agarró del pelo y tiró de él, diciendo fríamente:
—¿Dónde está la gente que tu Príncipe capturó hace unos días? Llévanos hasta ellos.
Agarró su muñeca, inyectando algo de energía espiritual en sus meridianos. Para alguien sin raíces espirituales, que la energía espiritual entrara a la fuerza en el cuerpo era más doloroso que ser desollado o atravesado con agujas. El mayordomo estaba a punto de gritar de agonía, pero Lu Li ya le había tapado la boca.
Siguiéndole por los vericuetos de la mansión, llegaron finalmente a una mazmorra. Lu Li se asomó primero al interior para evaluar la situación. El calabozo estaba custodiado por muchos centinelas más, y la luz era demasiado tenue para distinguir si Ye Ye y los demás estaban allí. Tras meditarlo un momento, preguntó de repente:
—¿Adónde fue tu Príncipe?
El mayordomo agachó la cabeza abatido y dijo en voz baja:
—Este humilde realmente no lo sabe... El Príncipe no ha estado de buen humor estos últimos días. Anoche sólo dijo que iba a salir a dar un paseo y aún no ha regresado...
Baili Ge Lin dejó escapar una fría carcajada.
—¿No está de buen humor? ¿Cómo puede estar de mal humor alguien que no tiene conciencia?
Los labios del mayordomo se movieron ligeramente como queriendo discutir, pero al final, apretó los labios con miedo.
Lu Li volvió a preguntar:
—¿Quién está retenido en esta mazmorra?
El mayordomo vaciló, aparentemente reacio a hablar. Al ver que Baili Ge Lin lo miraba ferozmente, no tuvo más remedio que decir:
—El Príncipe acaba de regresar. En el calabozo había tres personas hace unos días. Más tarde, un inmortal de la Corte Wu Yue se llevó a uno, y los otros dos llevan días desaparecidos. Cuando informamos de esto al Príncipe, no pareció reaccionar mucho, y este humilde no sabe adónde fueron. Además... la princesa Lan Ya de Zhao Yang vino a ver al Príncipe hace algún tiempo, al parecer para suplicarle algo, pero el Príncipe la tenía atada y nos ordenó que la arrojáramos al calabozo...
¡¿La Princesa Lan Ya fue encarcelada en el calabozo por Ji Tong Zhou?! Baili Ge Lin quería reír fríamente. Realmente se había vuelto loco. Invocó lianas para atar al mayordomo de pies a cabeza, e incluso le selló la boca para evitar que gritara. Los dos entraron rápidamente en la mazmorra. Al ver la intrusión de dos extraños, los guardias gritaron de inmediato y se lanzaron al ataque, sólo para encontrarse al instante atados por las lianas, luchando en vano.
Baili Ge Lin pasó rápidamente de una celda a otra. El mayordomo no le había mentido: la mazmorra estaba vacía. No fue hasta que llegaron a la última celda cuando vieron a la princesa Lan Ya, con el rostro demacrado, atada y suspendida por las cadenas que atan a los dragones. Cuando sus miradas se cruzaron, la princesa Lan Ya los miró con incertidumbre y, de repente, habló con voz seca y ronca:
—¿Eres tú? ¿Cómo llegaste hasta aquí? ¿Dónde está el Príncipe? ¿No está en la mansión?
Baili Ge Lin no se apresuró a responder:
—No está aquí. ¿Sabes dónde están Ye Ye y los demás?
Preguntó varias veces, pero la princesa Lan Ya permaneció en silencio, con una expresión extraña, mezcla de pena, ira y desesperación.
Después de regresar a Zhao Yang desde la mansión del Príncipe, a menudo escuchaba a su padre y a los demás discutir estos asuntos. Era imposible no sentirse disgustada, pero no era tan doloroso como había imaginado. Sus años de obsesión y encaprichamiento con el Príncipe se habían disipado de la noche a la mañana, junto con la caída del Reino Yue.
Inesperadamente, Long Ming Zuo se encontró con algunos obstáculos, y Wu Gou no sólo retiró sus tropas, sino que también retiró a muchos de los discípulos cultivadores que había enviado. Esto dejó a los estados vasallos que habían planeado rebelarse frente a frente, desconcertados, sin saber qué hacer, sólo para ser arrasados uno a uno por el gran ejército del Reino Yue. Zhao Yang sería inevitablemente pisoteado bajo pezuñas de hierro tarde o temprano.
Desesperada, sólo podía acudir de nuevo a Ji Tong Zhou para suplicarle que recordara su relación pasada y perdonara a Zhao Yang, devolviéndole su antigua gloria como princesa.
El rostro de la princesa Lan Ya se sonrojó de repente y luego palideció.
Había pensado que el Príncipe no querría verla, pero, para su sorpresa, la dejó entrar en la mansión sin problemas. Cuando lo vio, no se atrevió a decir nada, sólo se arrodilló para suplicar, abrazando humildemente sus pies en señal de sumisión.
—¿Por qué suplicas? —había preguntado Ji Tong Zhou en ese momento.
Sin pensarlo, dijo muchas palabras obedientes y respetuosas, igual que había hecho cuando era joven. Nunca había entendido realmente al Príncipe como persona. Desde la infancia hasta la edad adulta, siempre había sido directo, sin intrigas, una persona fácil de tratar, siempre cortés y respetuoso con ella. Siempre pensó que tenía algún peso en su corazón, pero se equivocaba.
Ella ofreció su castidad y dignidad a este joven Príncipe, y esta vez él no se negó, aceptando sin dudar. Aún recordaba el vaivén del lujoso dosel, el suave pero pálido resplandor de la luz de las velas. Él era como una bestia, como un demonio devorador de hombres, sin ninguna ternura, causándole un dolor que la hacía querer gritar.
Él ni siquiera quería verle la cara, cubriéndola completamente con la ropa, como si desahogara sus frustraciones salvajemente. Su garganta murmuró indistintamente el nombre de alguien, pero desde luego no el de ella. En ese momento, ella comprendió de inmediato que en su corazón, ella no tenía ni el más mínimo peso. No había afecto, nunca lo había habido.
Al día siguiente, fue atada con Cadenas de Atadura del Dragón y enviada a las mazmorras. El Príncipe no estaba dispuesto a perdonar a los traidores; pisoteó su dignidad sin piedad, sin darle nada a cambio.
Alguien la llamaba desde fuera de la celda. La princesa Lan Ya recobró lentamente el sentido y vio que la puerta de la celda se abría con un hechizo de desbloqueo. Baili Ge Lin estaba sosteniendo un cuchillo corto, midiendo las Cadenas de Atadura del Dragón, diciendo:
—¡Olvídalo, vamos a liberarte primero! Mientras Ji Tong Zhou está fuera, deberías irte rápido.
De repente, la Princesa Lan Ya gritó con dureza:
—¡No, no me iré! No toques las Cadenas de Atadura del Dragón.
Baili Ge Lin la miró sorprendida:
—¿Quieres seguir atada en la mazmorra? ¡Ese Ji Tong Zhou se ha vuelto loco! Si le importaba su relación pasada, ¡cómo ha podido encarcelarte así!
La Princesa Lan Ya se limitó a gritar roncamente:
—¡No me iré! ¡Me quedaré! ¡El Príncipe vendrá a verme! ¡Él vendrá! ¡Él me perdonará algún día!
¡Pensar que ella diría que él tenía que perdonarla! ¡¿Esta princesa había perdido la cabeza?!
Baili Ge Lin sacó su cuchillo corto. La princesa nunca había estado en buenos términos con ellos, y ya que estaba tan firme en no ser rescatada, no podía molestarse en interferir más.
—Si no quieres irte, como quieras. Pero primero, dime, ¿a dónde fueron Ye Ye y los demás? Deberías saberlo, ¿verdad?
La Princesa Lan Ya dijo fríamente,
—No conozco a la gente de baja cuna de la que hablas. Había dos personas aquí antes, si es por ellos por los que preguntas, ya fueron ejecutados por el Príncipe.
Baili Ge Lin sintió que el mundo le daba vueltas, casi se cae al suelo. Su hombro fue sostenido firmemente por Lu Li, que levantó su cuerpo bamboleante y frunció el ceño, diciendo:
—¿Es cierto? Decir falsedades es impropio de alguien de noble cuna.
Esta severa reprimenda pareció suavizar un poco la expresión de la princesa Lan Ya, que añadió:
—No estoy hablando en falso. Puedes preguntar a cualquiera de los guardias de aquí. Esos dos rastreros se atrevieron a atentar contra el Príncipe y fueron ejecutados por él.
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