ESTE CORAZÓN (PARTE 1)
Ji Tong Zhou contemplaba en silencio el muro cubierto de nieve, donde las marchitas enredaderas amarillas luchaban por emerger de los ventisqueros. Al llegar el abrasador verano, cuando el hielo y la nieve se derritieran, innumerables y pesados racimos de glicinas caerían en cascada por el muro. Su fragancia perduraba en la brisa, acompañada por el rítmico canto de las cigarras, entrando secretamente en los sueños nocturnos de un joven.
Parecía evocar un vibrante recuerdo de antaño. Por aquel entonces, el cielo debía de ser de un azul claro, la vegetación de un verde exuberante y las flores bajo el alféizar de la ventana un derroche de colores. Todo era brillante y lleno de vida.
Ji Tong Zhou guardó el Hueso Qilin a sus pies. Sus lujosas botas de brocado pisaban la espesa nieve, aparentemente desacostumbrado a ella, como si casi hubiera olvidado cómo caminar por la nieve. Mientras caminaba lentamente en medio círculo a lo largo de la pared, pasaban de vez en cuando jóvenes discípulos de la academia vestidos con túnicas blancas y faldones o pantalones rojos. Cada uno de ellos tenía un rostro tierno con ojos brillantes, observando con curiosidad pero con respeto a aquel inmortal de pelo blanco, aunque ninguno se atrevía a acercarse y molestarlo.
Sus pasos se detuvieron ante la puerta de un pequeño patio. Se detuvo un momento y luego levantó lentamente la mano para apartar un poco de nieve, dejando al descubierto unas palabras grabadas: “Cámara Qilin”, “Cámara de las Mil Fragancias” y “Cámara de la Profundidad Tranquila”.
Al abrir la puerta, vio tres grandes salas que le resultaron familiares y extrañas a la vez. La nieve del patio estaba impecablemente limpia. Por un momento fugaz, varias figuras se le aparecieron ante los ojos: de estatura todavía juvenil, niñas con túnicas blancas y faldas rojas parloteando, niños cuya estatura apenas empezaba a dispararse, comparando en secreto quiénes habían crecido más.
Pero en otro parpadeo, todas las figuras desaparecieron. En este momento, en esta escena, sólo él permanecía de pie. Las cosas eran las mismas, pero la gente había desaparecido.
El agudo sonido de una espada voladora atravesando el aire llegó desde atrás. El recién llegado se adelantó e hizo una respetuosa reverencia:
—Maestro, ya es mediodía.
Ji Tong Zhou se dio la vuelta, contemplando al apuesto y digno niño de 11 o 12 años que tenía delante, viendo vagamente a su yo más joven. Después de 400 años, la familia real de Yue finalmente produjo otro niño con profundas raíces espirituales. Cuatrocientos años atrás, debido a un giro del destino, no había sido llevado directamente al Pabellón Xingzheng por Xuan Shan. Este niño era mucho más afortunado que él.
Ji Tong Zhou rara vez mostraba un atisbo de calidez, su voz era más suave de lo habitual:
—Jing Wu, ¿es tu primera vez en la Academia Chu Feng? ¿Qué te parece?
Ji Jing Wu no podía entender los pensamientos de su maestro. Este ancestro de la familia real Yue era usualmente severo y sin sonrisa, extremadamente severo y frío. Le tenía bastante miedo.
Después de reflexionar un momento, respondió con cautela:
—El discípulo piensa que la academia es bastante buena. Aunque no es tan grandiosa e imponente como el Pabellón Xingzheng, el paisaje es exquisito, y la atmósfera es mucho más relajada. Cultivando aquí, uno debería ser capaz de hacer algunos amigos afines, ¿verdad?
Amigos afines. Ji Tong Zhou sonrió. A los once o doce años, los niños tienen muchas ganas de hacer amigos.
—En aquel entonces, tu maestro cultivó aquí —dijo con ligereza—. Y de hecho hizo algunos amigos afines.
Ji Jing Wu lo miró con curiosidad, como si no se atreviera a preguntar cómo es que nunca había visto a este inmortal con amigos afines.
El Hueso Qilin colgado a la espalda de Ji Tong Zhou salió disparado como un meteoro. El inmortal de túnica blanca y pelo blanco saltó con elegancia y su voz volvió a tornarse fría:
—En cuanto a los amigos, algún día descubrirás que son inútiles para el cultivo. Tu tarea urgente es centrarte en el cultivo y averiguar dónde está tu corazón de cultivador cuanto antes. Si sólo sabes jugar todo el día, ¿cómo podrá tu maestro sentirse a gusto para ascender?
Ji Jing Wu accedió obedientemente. El temperamento de este niño era muy diferente al suyo de entonces. Tal vez se debía a que Yue había prosperado durante más de 400 años bajo su protección, expandiendo su territorio al máximo. La familia real no entendía en absoluto la crisis ni la urgencia. Aunque por fin tenían a alguien con raíces espirituales, esa cuerda interna permanecía floja, sin comprender aún por qué debían cultivar. No podía compararse con su antiguo yo, que había estado ansioso todo el día.
Innumerables inmortales se habían reunido ya sobre la sala principal de la isla flotante en el centro de la academia. Hacía dos días, el último fundador longevo de la academia, el Maestro Zuo Qiu, había cerrado los ojos y fallecido, provocando suspiros en todo el mundo del cultivo.
La mayoría de los ahora famosos inmortales y ancianos de varias familias procedían de la academia, y casi todos sentían afecto y respeto por este anciano inmortal de buen corazón. La vida de un inmortal es mucho, mucho más larga que la de los mortales, pero mientras uno no haya alcanzado el Gran Dao, no puede escapar al ciclo de la vida y la muerte.
Hace doscientos años, Sang Hua Jun, el inmortal más longevo del mundo del cultivo, falleció. Había sido la primera persona que todos creían que podría alcanzar el Gran Dao, pero finalmente se quedó a un paso. En los años siguientes, los fundadores de la academia perecieron uno tras otro. Finalmente, fue el turno del Maestro Zuo Qiu. Después de organizar a los sucesores de la academia, ascendió silenciosamente en la oscuridad de la noche.
La sustitución de lo viejo por lo nuevo es el camino del cielo, y el mundo del cultivo no es una excepción. Antes, los inmortales ancianos habían observado en silencio el ascenso de sus mayores. Ahora era el turno de estos recién ascendidos, y más tarde, serían sus menores los que continuarían la gran causa del cultivo. Aunque los que alcanzan el Gran Dao son tan raros como las plumas de fénix y los cuernos Xi, casi una imposibilidad, todavía hay mucha gente esforzándose por ese pequeño rayo de esperanza.
Una cama de cristal de mil años fue colocada ante la sala principal, con el cuerpo del Maestro Zuo Qiu yaciendo pacíficamente sobre ella. Los nueve sucesores ordenados de la academia lo rodeaban, inclinándose profundamente. Miles de inmortales sobre la isla flotante presentaron en silencio sus respetos al unísono. Tras la ceremonia, el fuego celestial consumió instantáneamente el cuerpo del Maestro Zuo Qiu. Aunque los cuerpos de los cultivadores no vuelven al polvo, el maestro Zuo Qiu había dedicado toda su vida a la academia, por lo que ser incinerado en ella era probablemente su deseo.
A medida que las brillantes llamas rojas se extinguían gradualmente, el cuerpo sobre el lecho de cristal se convirtió en el polvo más fino, dejando de ser visible. Los inmortales descendieron de las nubes uno a uno, saludando y presentando sus respetos a los nueve nuevos sucesores de la academia. Ji Tong Zhou lideró a Ji Jing Wu, volando rápidamente hacia adelante. Los inmortales de alrededor, al verlo, inmediatamente abrieron paso y se inclinaron respetuosamente, llenos de asombro.
Este inmortal del Pabellón Xingzheng, ahora conocido por el título Daoísta Xuan Hua Zi, era considerado el más renombrado en el mundo del cultivo. Se decía que era un genio único en un milenio que había alcanzado el estatus de inmortal en sólo veinte cortos años después de comenzar el cultivo, causando sensación en su momento. Hace trescientos años, se distinguió aún más al convertirse en el anciano más joven de la Puerta Hua. Su título Daoísta, Xuan Hua, fue tomado del fundador del Pabellón Xingzheng, Xuan Hua Zi, con el carácter “Xuan Hua” refiriéndose a la llama extremadamente especial que poseían - el Fuego Xuan Hua.
Aunque la fama del Inmortal Xuan Hua era grande, también era conocido por ser difícil llevarse bien con él. Este hombre era ambicioso; bajo su protección, Yue había anexionado países vecinos año tras año, muchos de los cuales estaban bajo la protección de otros ancianos de secta e inmortales. Obstaculizados por su fuerza y difíciles de derrotar, con la ahora decadente Long Ming Zuo sirviendo de ejemplo, los demás sólo podían enfadarse pero no atreverse a hablar.
Después de presentar sus respetos a los nueve sucesores de la academia, Ji Tong Zhou intercambió casualmente algunas palabras con ellos. Viendo que se estaba haciendo tarde y preocupado porque el día de cultivo de Ji Jing Wu aún no había comenzado, estaba a punto de irse cuando miró hacia atrás y vio al niño escondido muy lejos, riendo y jugando con una niñita en la esquina del salón principal.
Ji Tong Zhou se sintió molesto e inmediatamente se acercó, llamando fríamente:
—Jing Wu.
Ji Jing Wu se sobresaltó y se arrodilló apresuradamente para presentar sus respetos,
—Maestro, yo... yo sólo estaba charlando casualmente con esta hermana menor...
Ji Tong Zhou lo ignoró, sólo miró con indiferencia a la niña que estaba a su lado y que vestía el uniforme de discípula del Pabellón Sin Luna. Ella también tenía sólo once o doce años, pero era excepcionalmente hermosa, con un vestido blanco, pelo negro y flores rojas. Su corazón se agitó de repente, e involuntariamente se filtraron aquellos recuerdos lejanos que había guardado durante tanto tiempo. Por un momento, se olvidó de reprender a Ji Jing Wu.
—Está en la naturaleza de los niños amar los juegos. ¿Por qué el Inmortal Xuan Hua debe ser tan severo? —Una fría voz femenina sonó desde atrás. Tras ella, una mujer de mediana edad que vestía la túnica de anciana del Pabellón Sin Luna se acercó con elegancia. Parecía tener unos cuarenta años, pero era extraordinariamente grácil y hermosa. Era Zhao Min, la anciana del Pico de Jade Caído del Pabellón Sin Luna. También era una mujer inmortal bastante famosa, conocida por no tomar un título Daoísta después de convertirse en inmortal, permitiendo siempre que la gente se dirigiera a ella por su nombre de pila, Zhao Min, lo que era bastante raro.
Al verla, la niña sonrió inmediatamente e hizo una reverencia:
—La discípula saluda a la Maestra.
Zhao Min dijo amablemente:
—Tú y este hermano mayor del Pabellón Xingzheng pueden ir a jugar a otra parte. No hagan demasiado ruido.
La niña contestó que sí, luego tomó audazmente la mano de Ji Jing Wu, alejándolo mientras él seguía mirando hacia atrás a medida que iban a continuar su charla en otro lugar.
Ji Tong Zhou ahuecó sus manos en señal de saludo. Su relación con el Pabellón Sin Luna siempre había sido pobre, con demasiados roces en el pasado, especialmente con esta Inmortal Zhao Min delante de él. Aunque nunca habían tenido contacto directo, había varios rencores, tanto abiertos como ocultos, incluso desde antes de que él se convirtiera en inmortal. Él y ella no tenían nada que decirse.
Zhao Min lo miró por un momento. Este inmortal que se había hecho famoso a una edad temprana, aunque con la cabeza llena de pelo blanco, seguía teniendo un rostro tan apuesto y digno como en su juventud. Ese pelo blanco como la nieve parecía ser el resultado de haber agotado su esencia en su afán por alcanzar entonces el estatus de inmortal. Aquel episodio ya no era recordado por muchos, y la mayoría de los que lo recordaban habían muerto por su mano. Los rencores entre ella y aquel hombre eran demasiado numerosos para relatarlos.
De repente habló:
—Hace tiempo que he oído hablar del gran nombre del Inmortal Xuan Hua. Viéndote hoy, tu porte es realmente impresionante, y tu cultivo profundo.
Ji Tong Zhou respondió con indiferencia,
—La Inmortal Zhao Min es demasiado amable.
No creía que esta mujer inmortal lo hubiera buscado específicamente para charlar. Más bien albergaba odio, probablemente planeando alguna forma de vengarse de él. En cuatrocientos años, demasiada gente le guardaba rencor, tanta que no se inmutaba en absoluto, ni siquiera su corazón se estremecía. Cualquier odio abrumador bajo su invencible Fuego Xuan Hua sólo podía reducirse a cenizas con resentimiento. No temía a nada.
Zhao Min sonrió y dijo tranquilamente:
—El otro día, mientras ordenaba ociosamente algunos objetos polvorientos, me encontré con algunos artículos bastante nostálgicos. Creo que también podrían ser interesantes para el Inmortal Xuan Hua.
A continuación, se sacó de la manga un antiguo estuche. Era del tamaño de la palma de la mano, con patrones de laca negra descolorida. Si no se hubiera mantenido con energía espiritual, hace tiempo que se habría deteriorado.
Ji Tong Zhou finalmente se sintió sorprendido. Incluso si ella lo hubiera atacado repentinamente, él podría haberlo entendido, pero ¿a qué se debía el caso de esta mujer? Además, las débiles fluctuaciones de energía espiritual que permanecían en ese estuche después de cuatrocientos años, tan familiares y a la vez tan extrañas, hicieron que su corazón, firme como una roca durante muchos años, empezara a latir violentamente.
Zhao Min abrió lentamente el gastado estuche. Tenía dos capas; la superior estaba vacía, pero la inferior contenía un peine de madera lacada que parecía tan nuevo como siempre. Estaba adornado con polvo dorado que representaba un dibujo de cien pájaros rindiendo homenaje al fénix, bastante exquisito. Junto al peine lacado había un pequeño grillo de jade púrpura, tan vivo que parecía que podría saltar en cualquier momento.
Ji Tong Zhou respiró hondo. Oyó una puerta que se abría silenciosamente en el fondo de su corazón. En un abrir y cerrar de ojos, una joven vestida de blanco con flores rojas apareció ante él, sosteniendo el grillo de jade púrpura en la palma de la mano y sonriéndole como un hombre: “Préstamelo un par de días y te lo devolveré”.
¿Jugar dos días? Olas turbulentas surgieron en su corazón, y sintió ganas de reír a carcajadas.
Habían pasado cuatrocientos años. Cuatrocientos años transcurridos. Mil otoños, un gran sueño. ¿Qué deseaba ahora este corazón?
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